Вижу я сон

С самого своего детства Шэнь Цинцю знал: дерьмо случается. Причем обязательно, рано или поздно. Во времена покоя самой большой его проблемой было упорное нежелание пика Аньдин выполнять свою работу, и даже тогда внутри будто звенела натянутая струна. Он никогда не чувствовал себя в безопасности по-настоящему. Вот почему, когда небо над ущельем Цзюэди расцвело тревожными огнями, Шэнь Цинцю одним из первых поднялся на ноги. Вокруг постепенно нарастало смятение, грозящее перерасти в панику. Кажется, это Собрание Союза Бессмертных обещало стать худшим в истории. Старый глава дворца Хуаньхуа дрожащим голосом потребовал отозвать монахов, чтобы позволить адептам, а заодно и всем монстрам, сбежать с огороженного участка. Шэнь Цинцю скривился, не в силах сдержать отвращение. Бессмертные!.. Чем дольше им удавалось протянуть, тем сильнее выбивала почву из под ног любая неприятность, грозящая их уютным маленьким миркам. К счастью, здесь уже был человек, способный донести до собравшихся все изъяны этой чудесной идеи. И заодно напомнить, как должны вести себя опытные заклинатели во время прорыва из мира демонов. - Глава, - произнес Шэнь Цинцю по мысленной связи, извещая о своем уходе. Юэ Цинъюань нашел его взглядом и коротко кивнул, давая добро. Затем, повернувшись к толпе, возвысил голос: - Барьер разрушать нельзя! - Почему? - спросили его. Дожидаться ответа Шэнь Цинцю не стал. Не тратя времени даром, он покинул вершину каменной башни, отправляясь вниз, где его присутствие было более необходимым. Он был не единственным, кто вошёл в ущелье Цзюэди раньше прочих, но все равно, готовых действовать сразу, без указания свыше, было слишком мало. Впрочем, Шэнь Цинцю не сомневался, его товарищи по школе сумеют привести эту толпу баранов в боеспособное состояние. А сам он тем временем собирался выяснить, с чем же им предстоит сегодня разбираться. Суть была понятна ему и без подробного расследования: эту битву заклинатели проиграли. Теперь оставалось только минимизировать потери, предотвратить ещё больший ущерб. А для этого следовало понять масштаб происходящего. Подобные массированные нападения часто служили для юных представителей демонической знати способом показать подданным свою удаль, не ввязываясь в кровопролитную войну с зачастую более опытными и коварными соседями. Но здесь было сокрыто нечто большее. Кто бы ни организовал эту атаку, его амбиции не ограничивались внушением страха паре сотен мелких тварей. Этот господин собирался покорить мир. Не один год шла подготовка к Собранию Союза Бессмертных, и не один год демон готовил его срыв. Чтобы нанести такой тщательный удар, нацеленный на ослабление не одной школы, а заклинателей в целом, требовалось точно знать, где и когда бить. Для этого нужно было завербовать заклинателя одной из крупных школ, занимающего достаточно высокий пост, чтобы быть причастным к организации такого крупного мероприятия. Или, к примеру, вступить в сговор с демоном сновидений, способным похитить воспоминания главы пика и остаться незамеченным. Так, стоп. Об этом Шэнь Цинцю мог подумать и потом. Не время предаваться самобичеванию. Прежде всего стоило установить точку сбора. Безопасное место, куда могли бы двигаться адепты в надежде получить помощь. Если Шэнь Цинцю правильно помнил, где-то здесь произрастал цветок, обладающий необыкновенным свойством противостоять демонической энергии. Жаль, он понятия не имел, где именно. Пока все ещё было хорошо, Шэнь Цинцю наблюдал за двумя учениками: за полудемоном и первым адептом дворца Хуаньхуа. Ло Бинхэ быстрее разбирался с демонами, когда их находил, зато его соперник лучше ориентировался на местности. Сказывалась разница в практическом опыте, Ло Бинхэ так и не успел отточить приобретенные навыки во внешнем мире. Впрочем, все равно медленно, но верно ученик выдвигался вперёд, и к моменту начала катастрофы уже значительно опережал адепта Хуаньхуа, несмотря на стратегическую засаду девиц в беде. Не мудрствуя лукаво, Ло Бинхэ попросту задействовал один из своих сигнальных огней, вызвал пострадавшей помощь, и двинулся дальше, не желая сбавлять темп. В общем, Шэнь Цинцю мог прикинуть, где находились в момент атаки двое самых мгообещающих адептов. Он решил двигаться в сторону ученика Хуаньхуа. Тот вроде должен был оказаться ближе. Да и с меньшей вероятностью мог оказаться замешан в подготовке к нападению. Подняться на мече значило покончить с собой. В небе кружилось подавляющее количество костяных орлов. Стоило им заметить одиночную цель, как стая смыкалась вокруг нее, не оставляя возможности сопротивляться или бежать. На земле же дела обстояли лучше. Не было даже нужды доставать из ножен Сюя, веера вполне хватало, чтобы расшвыривать мелких тварей. Хотя те все равно значительно замедляли продвижение. Шэнь Цинцю поймал себя на том, что подмечает невиданные ранее разновидности монстров, чтобы потом записать на пике Цинцзин, и усмехнулся. Причуды разума. Какая уверенность в том, что это "потом" вообще будет. Как оказалось, первый ученик дворца Хуаньхуа помимо отличного умения ориентироваться на местности обладал способностью сохранять спокойствие в опасной ситуации, организационными талантами и лидерскими качествами. Он со своей группой человек в тридцать отыскал пещерку на склоне. К моменту прибытия Шэнь Цинцю адепты уже какое-то время успешно обороняли ее, держа внутри раненых и не способных к открытому противостоянию. Оценив ситуацию, Шэнь Цинцю выхватил Сюя. Приказав адептам отступить в пещеру, он несколькими мощными ударами расчистил площадку перед пещерой, давая обороняющимся передышку, и вошёл внутрь. - Нет времени на формальности. Ты из дворца Хуаньхуа, претендент на второе место? - обратился он к тому, кто был похож. Кажется, обращение не пришлось юноше по нраву. Но проглотив гордость, он поклонился, соглашаясь. - Гуньи Сяо, - представился он зачем-то, будто Шэнь Цинцю его спрашивал. - Отбери тех, кто знает, с какой стороны держать меч. Они пойдут со мной. Остальные займутся укреплением обороны. Гуньи Сяо явно не понял смысла. Отдавать тех, кто мог оказать наибольшую помощь? Зачем? Но к его чести спорить не стал, развернулся и отправился выполнять. Желающих спасти, укрыть и защитить юные жизни и без Шэнь Цинцю было предостаточно. Сам он собирался заняться строго противоположным. Твари в воздухе и на земле мешали собраться и передвигаться быстро, но пережив первое потрясение, заклинатели без особых усилий стерли бы их в порошок. Даже кучка адептов могла продержаться до подхода помощи, не слишком потеряв в численности. Всё, что видел Шэнь Цинцю до сих пор было призвано задержать заклинателей и рассеять их силы. А значит, должно быть что-то ещё. Что-то большое. Пока оно не давало о себе знать, но стоило подготовиться заранее. Ожидая, пока ученик Хуаньхуа справится с поставленной задачей, Шэнь Цинцю приставил к делу тех, кто полагали себя слишком слабыми, чтобы участвовать в прямом бою. Раздав свои стратегические запасы бумаги, он приказал: - Самые простые защитные талисманы. Чем больше, тем лучше. - Но у меня нет чернил... - растерянно произнесла бледная девчушка. - Используй кровь, - сказал Шэнь Цинцю. - Зачем это? - спросил адепт неизвестной Шэнь Цинцю школы, - Простые талисманы и одного демона не остановят. - Во-первых, здесь мы имеем дело не с демонами, - Шэнь Цинцю столкнулся с ошарашенными взглядами и в мыслях сокрушенно приложил ладонь ко лбу. Чему их только учат? - Демоны разумны, - напомнил он, - Их действительно не остановить талисманами. Здесь у нас всего лишь волшебные животные из их мира. И то не из сильных. Пары сотен талисманов должно хватить, чтобы отпугнуть их. - Пару сотен... Кровью? - спросил адепт почти возмущённо. Девушка, успевшая порезать ладонь, пихнула его локтем в бок. - Делайте, как сказал мастер! - обратилась она к остальным, - Потерять немного крови лучше, чем умереть. С удовлетворением Шэнь Цинцю наблюдал, как бесполезные хнычущие отродья берут себя в руки. - Я сделал, как вы приказали, - сообщил Гуньи Сяо неуверенно, - Но если вы заберёте их, мы останемся почти беспомощны. Что вы задумали? И все же нет в жизни идеала. А Шэнь Цинцю уже почти был готов мысленно его похвалить. - Не твоего ума дело, - бросил он в ответ. Кажется, юноша не привык к такому обращению в своем дворце. Лицо его потемнело, кулаки сжались. И в этот миг земля задрожала. Раздался рев такой глубины и мощи, что некоторые из адептов в ужасе попадали, зажимая уши руками. Пронесшаяся волна демонической энергии будто бы сделала темнее весь мир. Шэнь Цинцю задумался, что бы это могло быть, и почти пропустил вежливый поклон Гуньи Сяо. - Этот ученик был глуп. Преклоняюсь перед проницательностью мастера. Прошу, позвольте сопровождать вас. Ладно, все же он был не так плох. - Ты останешься здесь, - распорядился Шэнь Цинцю, - Собери все имеющиеся сигнальные огни и выпускай их с равными промежутками времени, пусть адепты по всему ущелью видят, куда идти. Твоя задача продержаться, пока все не кончится. Все, кто придут сюда, должны получить помощь и защиту. Сигнальные огни должны были, к тому же, немного отпугивать монстров. Они проектировались так, чтобы помочь нуждающемуся выиграть лишнюю пару секунд. Предоставленная группа оказалась совсем небольшой, пять человек. Двое из Хуаньхуа и ещё трое из меньших школ. - За мной, - скомандовал Шэнь Цинцю. Он не особо волновался, последуют ли за ним. Реши адепты остаться здесь или дезертировать, по дороге к твари наверняка встретится ещё кто-нибудь. А если нет, попробует справиться в одиночку. Правда, в таком случае, скорее всего, много сделать он не успеет. Может, они не понимали, куда идут. А, может, адепт Хуаньхуа знал, что делал, когда выбрал именно их. Но двигались за Шэнь Цинцю спокойно и без вопросов. Но что же это была за тварь? Чем ближе к ней оказывался Шэнь Цинцю с отрядом, тем меньше монстров ему попадалось. Казалось, и те стремились оказаться как можно дальше от источника рева и жуткой энергии. Шэнь Цинцю чувствовал себя до того неспокойно, что встретив большую группу адептов, призвал их за собой в полном составе. На этот раз желаемого ответа не последовало. Адепты засомневались, запереглядывались. "Пусть сам идёт" повисло невысказанным в воздухе. - Я с вами, учитель! - сказал Ло Бинхэ, выступая из маленькой толпы. Взгляды обратились на него. Хорошо, подумал Шэнь Цинцю. Это ничего не доказывало, но, по крайней мере, он был на виду и хотел сражаться. - Если чудовище сумеет разрушить барьер, все эти твари посыплются на несчастных простых людей, - патетически провозгласил Ло Бинхэ, - Кровь будет литься рекой, убитым и раненым не будет числа! Кем же тогда станут те, кто мог помешать случиться худшему, но не захотел, предпочитая вместо этого трусливо спасать собственную шкуру? Я не смог бы жить, зная, что я такой человек. Я пойду, и помогу учителю отвлечь тварь до прихода подкрепления! Кто со мной? Наблюдать за реакцией адептов было удивительно. Ни один не отказался после этой импровизированной речи. Шэнь Цинцю подумав, решил, что он бы даже в их возрасте не купился так легко. Сбежал бы, и поминай как звали. Пусть другие геройствуют. Жаль, сейчас сделать, что должно, мог только он. - Вперёд, - скомандовал Шэнь Цинцю, продолжая путь к чудовищу. Алые всполохи в небе над деревьями. Нарастающее давление демонической энергии. В словах Ло Бинхэ была неточность. Несмотря на то, что его маленький отряд значительно увеличился, Шэнь Цинцю сомневался, что хоть кто-то из них доживёт до прихода подкрепления.