Все стороны снежного покрова

Когда переполох окончился, Кагая поспешно выдохнул. Все десять столпов поддержали его облегчение. —Думаю, теперь мы можем начать собрание.—наконец произнес он.

***

Когда все оказались свободны, Сэцуко ушла подальше от всех. Она встала лицом к вечернему солнцу и смотрела вдаль. Нервничая, она крутила в пальцах цепочку, что подарил ей господин Хамато. События этого дня крутились в голове. Многое стало любопытным, многое открыло что-то новое. —Что-то случилось?—раздался звонкий голос Кёджуро. Он подошёл со спины и положил руки на хрупкие плечи. —Спасибо тебе. Не знаю, чтобы случилось, не будь ты рядом. Наверное, я бы напала на Синадзугаву.—она повернулась лицом к рыжику и обняла—Думаю, сегодня я показала себя довольно слабым столпом. —Ты показала себя как сильную и рассудительную девушку!—он погладил шатенку по голове—Как ты и сказала, ты вела себя подобающе судье! И это было самое верное из всех решений сегодня! —Думаю, мне стоит поговорить с Кочо.—Сэцуко высвободилась из объятий и ушла. Кёджуро наблюдал за отдаляющимся силуэтом. А Шинобу в это время вела разговоры с Томиокой. —...Вам стоило сразу всё сказать и объяснить.—наставляла она—Хотя-бы мне, господин Томиока. —Разве мои объяснения значили бы хоть что-то?—казалось, он впервые посмотрел прямо в глаза столпу. —Для меня это значило бы многое.—смущённо отвернулась Шинобу. Заметив девушку, она мигом попрощалась с парнем—Мне пора, господин Томиока. Хорошего вечера. —И вам того же, госпожа Кочо. Брюнетка подошла к Сэцуко. Был виден их пустой усталый взгляд. Они молча сели на лавочку и откинули головы назад. —Как ты, Сэцуко?—наконец нарушила тишину Шинобу. —Не знаю. Устала очень. Это было странно. —Как ты поняла, что он не лжет? Неужто, внутреннее чутье? —Что-то вроде. Ты тоже ему начала верить. —Мы обе не занимали ни одну из сторон. Нам нужно было вынести верный вердикт. Ты правильно сказала про судей. —Спасибо. Девушки молча сидели и смотрели на плывущие оранжевые облака. Так наступила ночь. Тёмная комната, освещенная лишь двумя фонарями, что стояли по бокам от главы, наполнилась столпами. Все восседали на коленях, выслушивая новые вердикты Убуяшики Кагаи. Каждый столп выкладывал всё, что узнал и заметил: скольких спасли, скольких безжалостно убили демоны, скольких демонов убили сами. Глубоко выдохнув, Кагая продолжил: —Судя по вашим докладам, жертв демонов становится всё больше. Значит жизни простых граждан в большей опасности, чем когда либо. Нужно как можно скорее пополнить наши ряды. Но, как вы считаете? —Случай на горе Натакумо всё прояснил.—сказал Санеми—Уровень новобранцев с каждым годом всё ниже и ниже. Никакой пользы.—он отвёл взгляд в сторону и с упрёком произнес—И о чем только думают воспитатели? Могут же хотя-бы понять, кто годится, а кто нет. —Хотя, тот пацан был очень даже не плох!—вспомнил Тенген про Тандзиро—Нанёс Синадзугаве блестящий удар! Подаёт надежды!—у столпа Ветра вздудись вены на висках. —Чем больше нас становится,—начала Шинобу—Тем сложнее координировать наши действия. Не так давно к нам присоединились столпы Тумана и Снега. К тому же, сейчас в обществе столько перемен. —Те, кто примыкает к нам, пережив гибель близких,—пустил слезы Гёмей—сильно отличаются от потомственных охотников. И сравнивать их между собой, а тем более требовать, чтобы они проявляли большую решимость - впредь жестоко. —И всё-же,—восхищенно заголосил Кёджуро—Этот парень едва примкнул к нам, а уже сразится с членом дюжины! Я вижу в нем большой потенциал!—он сжал кулак, показывая пылающую уверенность—Даже нам это удаётся не так часто! Есть чему позавидовать! —Пожалуй..—дослушав всех, вынес Кагая—И всё-же, если Пятая Старая луна проявила такую активность, навряд-ли Мудзан находился рядом с Натакумо. Как и Васакуси, когда Мудзан хочет что-то скрыть, он умело поднимает шум и отвлекает наше внимание.—чуть Тише, с нотками усталости, на выдохе он произнес—Как же это досаждает. Однако, демоны продолжают беззастенчиво есть людей, набираться сил и уходить от смерти. Ради всех тех, кто погиб нам надлежит делать лишь одно. Я искренне считаю, что столпы, собравшиеся здесь, превосходят всех мечников с самой эпохи Сенгокку и времен первого дыхания.—он провел взглядом по каждому, называя их имена—Тенген Узуй. Кёджуро Ренгоку. Шинобу Кочо. Мицури Канроджи. Муичиро Токито. Гёмей Химеджима. Санеми Синадзугава. Обанай Игуро. Гию Томиока. Сэцуко Цивашима. Мои ребятишки, я жду ваших новых подвигов. —Есть!—столпы встали и хотели было уже все выйти. —Кёджуро, Сэцуко, а вас я попрошу остаться. —Так точно.—хором произнесли они и сели обратно. Когда в зале не осталось лишних людей, Убуяшики заговорил. —Мне известно о ваших отношениях, дети мои.—пусть он начал ласково, но по спине Сэцуко прошлись мурашки—И я рад, что в наших рядах появились столпы, у которых все-же есть место для личной жизни. Это говорит о переменах.—он по доброму улыбался—Однако, думаю, ещё не настало то время, когда можно устраивать свое семейное положение.—он раскрыл ладони и протянул столпам—Но все-же, я благославляю ваши отношения. Сэцуко и Кёджуро переглянулись и протянули руки Главе. —Спасибо вам, Глава!—крикнул Кёджуро. —Благодарю за вашу щедрость, Глава!—чуть тише произнесла Сэцуко. —Это ещё не всё. Чтобы проверить, как влияет на вас ваши отношения, я решил отправить вас на совместное задание. Оно очень сложное, подставь вам обоим. Детали вы скоро узнаете. —Так точно!—одновременно сказали они. —Кёджуро, ты свободен.—как ножом по сердцу прозвучали эти слова—Я бы хотел поговорить с тобой наедине, Сэцуко. Шатенка взволнованно посмотрела на Ренгоку. Пусть он продолжал смотреть в пол, но взгляд его изменился. Он сжал девичью ладонь и с уверенностью взглянул на Кагаю. —Спасибо, вам, господин Глава. Но я вынужден вновь ослушаться вас. За сегодняшний день я дважды решился пойти против вас, потому я искренне прошу прощения. Но руку Сэцуко я не отпущу! —Правда?—Убуяшики повернул голову к Цивашиме—Но останешься ты здесь или нет зависит не от меня, Кёджуро. Ты хочешь, чтобы он здесь остался, Сэцуко? —Вы..? Столп вмиг поняла о чем будет тема разговора. Сердце бешено забилось. Она сжала губы в одну нить и вытащила руку из хватки мужчины, приложив её на грудь, где под одеждой лежал кулон. —Кёджуро, я.. —Я всё понимаю!—он встал. —Подожди! Прошу! Я обещаю, я все расскажу позже. Ещё не время. Хорошо?—она, держа его за руку, встала напротив—Обещаю, между нами не будет ни тайн, ни недомолвок. Просто мне хотелось бы сначала самой во всем разобраться. Пламенный столп поцеловал девушку в руки, развернулся и ушёл. Сэцуко села в прежнее положение, склонив голову. —Интересный кулон, Сэцуко. —Вы уже знаете, ведь так?—не поднимая головы, произнесла она. —Да. —Вы ведь не видели кулона, но знаете, что он у меня есть. Если вы чувствуете этот кулон, значит знаете для чего он. —Я ни в коем случае не считаю, что ты опасна. Ты - столп. А значит обязана верой и правдой защищать людей. Сегодня ты лучше всех показала значение клятв, что мы сами себе говорим, когда идём по тропе истребителя. Я верю тебе и в тебя, потому не сомневаюсь в твоей силе воли. Я только об одном тебя прошу,—он взял её руку—Не предавай своих внутренних обещаний. —Глава, я сделаю все что в моих силах. Нет! Я сделаю даже больше! Обещаю, я не позволю чему-либо сокрушить меня. Я - столп! А это многое значит. —Моё уважение тебе, Сэцуко. Ты свободна, дитя моё. Сэцуко поклонилась и ушла. Вскоре фонари потухли, оставляя Главу в полном одиночестве. Тогда он, освещенный лишь светом луны предался своим размышлениям. —Кибуцуджи Мудзан. Мы победим тебя во что бы то ни стало. Твои дни уже сочтены.

***

Продолжая сжимать кулон, Сецуко переступила порог ворот. Дом встретил её встревоженными лицами. —Кин рассказывала, что ты убежала куда-то. Что-то случилось?—расспрашивала Гэккоу. —Да! Госпожа Сэцуко, вы меня здорово напугали.—смущённо призналась блондинка—Я переживала за вас. —Спасибо за волнения, но не стоит беспокоиться обо мне!—улыбчиво произнесла Сэцуко, виновно потирая затылок—Я же все-таки столп. Просто меня вызвали на суд. —Тебя судили?—Гжккоу бешено вцепилась в плечи шатенки—Что ты натворила? —Да Не МеНя СуДиЛи~..—пыталась ответить девушка, пока подруга трясла её. Тогда Ниокутто успокоилась—А я судила. У нас там такой запутанный случай... Сэцуко принялась рассказывать все в деталях. На лицах девушек были разные эмоции: непонимание, злоба, радость, злоба, ненависть, радость. Они сменили друг друга по мере рассказа. Смешанные чувства комком сидели в каждой, но к концу истории всё распуталось. —Кааар!—в дом следом вориел ворон Уз и сел на плечо Цивашимы—Задание! Задание! —А, точно! У меня совместное задание с Кёджуро. Доброго вечера!—Сэцуко ушла в свою комнату, попутно слушая детали миссии. Не мудрено, что для задания отправили именно двоих столпов. Как оказалось, в одной деревушке проживал демон Двеннадцати лун. Сэцуко хорошенько подготовилась к миссии. Хотя она уже давно понимала, что вовсе не в демоне проблема. Именно Кёджуро отправили с ней, потому что нужно узнать как на обоих влияют эти отношения. И шатенка прекрасно понимала, что внутренние переживания не дадут ей мыслить хладнокровно. Как чистому потомку Цивашима, она не имеет право на такую дерзость. Потому, хорошенько помедитировав, она ушла в отбой. Ночью у места сбора в ожидании стоял Пламенный столп, скрестив руки и облокотившись на дерево. И пусть Сэцуко подошла совсем беззвучно, чутье столпа выдало её с потрохами. —Ты вовремя! Пришла точно в то время, как было оговоренно!—звонко прозвучал голос Ренгоку. —Я очень пунктуальна. Идём, демоны не ждут.—только ступив рядом со столпом, они оба дернулись и побежали с одинаковой скоростью.

***

Оба, серьёзно настоенные, они подошли ко входу в ещё одну деревню. Сэцуко гневно сжала кулаки, но тут же разжала, когда почувствовала мужскую ладонь на плече. —Какая?—сбившись со счета, тихо спросила она. —Восьмая. Нужно проверить все дома! —Идем. Но в очередной деревне не было и намека на жизнь. Очередные смерти. Сзади бегущая группа истребителей в масках принялись искать тела. —Пора направлять дальше, пока след не простыл.—обратилась к какому-то парню в маске Цивашима—Сколько свободных истребителей осталось? —Прошу прощения, госпожа Цивашима! Свободных больше не осталось!—отдав честь, ответил он—Думаю, вам стоит дальше идти самим. Первые две группы скоро вас нагонят. —Свободен.—Сэцуко подошла к напарнику—Идем дальше вдвоём. —Мы идём на восток, прошло много времени! Скоро восход, а значит демон будет прятаться. Предлагаю дождаться остальные группы и ближе к ночи идти дальше. —Тогда мы упустим его. Там дальше, возможно в следующей деревне, он стоит, пожирая очередного человека.—топя яростный крик, нервно, сжав зубы, произнесла она, указывая пальцем в сторону следующей деревне—Нам нужно идти дальше, Кёджуро! —Моя.. Юная Цивашима!—оговорился он—Если мы пойдём дальше, другие отстанут. Я уже сказал, скоро восход, а значит вероятность того, что мы успеем найти демона очень мала. Это один из Двеннадцати, а значит может попасться как Молодая, так и Старая луна. Нужно думать здраво, помнишь? Ты - Цивашима, верно? Хладнокровный ум - вот ваше оружие. —Хорошо, я согласна с тобой. Но давай все-же сходим в следующую деревню. Если там все будет также, то вернёмся и дождёмся остальных. Переговоры окончились. Оба столпа пошли друг другу на уступки и рванули в следующую деревню. И снова ничего. —Пора возвращаться! Сэцуко развернулась и хотела было пойти обратно, как подул ветер, принося с собой шлейфом след странных чувств. —Не расстраивайся сильно! Мы найдём этого... Сэцуко?—Кёджуро заметил перемену в девушке. Она остановилась и посмотрела назад в сторону деревни обеспокоенным взглядом—Сэцуко, ты чего? —Он здесь!—девушка побежала в деревню. —Сэцуко! Ну что с ней такое?! След привёл девушку в самый центр деревни. Сэцуко прикрыла глаза и стала вслушиваться в звуки вокруг. Маленький тихий хруст, вот она прыгнула в один из домов. Деревянные хлипкие стены мигом обрушились, закрывая обзор на демона. Столп оказалась под завалами. Послышался громкий низкий нахальный смех. Из-под обломков показался клинок, а вскоре и сама Сэцуко, нижняя часть которой все еще находилась под завалами. Она злостью выбиралась, выглядывая демона. И вот он стоит, на вид пожилой мужчина с бледной кожей, темно-коричневыми длинными завязанными волосами, что шатались за спиной из-за ветра. Он нахально смотрел своими золотыми кошачьими глазами на девушку. —Как повезло! Убью столпа и стану Молодой луной!—крикнул он и набросился на девушку, что застряла нижней частью тела. Но пусть она не могла выбраться, руки её были с ней. Она отразила удар демона, отталкивая его в сторону. После того как он отлетел, девушка клинком разрезала мешающиеся доски и выбралась. Кёджуро подбежал к ней, помогая вернуть равновесие. —Твоё чутье так и не подводит, Сэцуко!—он стал оглядываться, пытаясь найти чудовище. —Это Старая луна, но я не смогла разглядеть его кандзи. Черт, куда он спрятался?—Сэцуко сжала и разжала кулак—Похоже, я попала под воздействие его магии крови. Чувствую усталость. Силы так быстро вытекают. Возможно сегодня я окажусь бесполезной. —Я верю, что ты куда сильнее, чем думаешь! Не зря же ты потратила столько времени на тренировки! —Знаю, но мне все тяжелее держать концентрацию дыхания.—она крепче сжала рукоять. Мигом уловив крошечные эмоции, она заметила демона, стремящегося к Кёджуро. Она и моргнуть не успела, как его кулак приблизился к мужчине. —КЁДЖУРОООО!!! На землю полилась кровь. На уголках губ показались струйки красной жидкости. Сэцуко сжала своими руками локоть демона, не давая ему выбраться из её живота. —Моя Цивашима!—Ренгоку не стал медлить и перерезал шею демону. Сэцуко упала на колени. По её телу расплылась метка. Кёджуро сел рядом и обнял её, погладив по волосам. —Кёджуро...—тихо произнесла она—Я в порядке... Честно... Просто... устала...—каждое слово давалось тяжело. —Ты молодец! Я горжусь тобой!—пусть и казалось, что его тон не изменился, но шатенко ясно понимала, что мужчина не плачет из последних сил—Ты только держись, ладно? —Я... в порядке...—продолжала твердить она. А в это время из её груди не переставая текла кровь. Она испачкала собой ткань одежды, кожу, землю и даже серебрянный кулончик... Кулончик, что обжигал кожу до боли и светится так ярко, что ослеплял. Только, почему кажется, что Кёджуро не видит этого?