Гроза

      Чёрное небо изредка озарялось белыми вспышками молний и оглушительным громом. Дождя не было, и лишь свежесть и холод наполняли комнату через настежь открытое окно. Здесь было довольно скромно: небольшая кровать в углу, заправленная тонким и старым выцветшим бордовым покрывалом, и совсем рядом — маленькая тумбочка из красного дерева, сверху донизу покрытая трещинами. Недалеко от кровати стоял круглый столик и стульчик. Оба выглядели так же жалко: со временем небольшие трещины превратились в глубокие щели, дерево начало гнить изнутри и постепенно рассыхалось. Обои отслаивались, на потолке облупилась краска, и лишь каменный пол имел более-менее добротный вид. Кроме небольшого окошка здесь не было никаких источников света, и тьма окутывала комнату. «Ба-бах!!!», — раздался новый раскат грома, а после — тихий плач. Мальчик лет десяти сидел в углу комнаты, закутавшись в белую простыню, и не мог сдержать слёз. Его руки и ноги немели от холода, а живот пронзала тянущая боль от съеденного за день небольшого куска чёрного хлеба и тарелки супа из капусты. Ещё ему сегодня досталась небольшая булочка с маком, но и этого было ужасно мало. После очередной вспышки молнии и грохота послышались шаги, а затем с протяжным скрипом отворилась тяжёлая дубовая дверь, впуская хозяина дома — высшего демона из Царства Кошмаров — Билла Сайфера. Высокий статный мужчина, облачённый в длинный чёрный камзол, украшенный узорами из серебряной нити, в тёмных штанах и сапогах до колена, прошёл внутрь и запер за собой дверь. В правой руке он держал фонарь со свечой, и свет от него падал на его лицо, подчёркивая бледность кожи и золото волос. — Тут стало холоднее, чем я мог ожидать, но это даже к лучшему, — спокойным бархатным голосом сказал он и, взмахнув рукой, с помощью магии закрыл окно. — И раз уж гроза будет до утра, так и быть, я разрешаю тебе лечь в кровать и поспать чуть дольше положенного. Мальчик встал и быстро юркнул в кровать под одеяло, накрываясь им с головой в надежде согреться. — Но я пришёл сказать тебе не только это, — после небольшой паузы продолжил Билл. Он поставил фонарь на прикроватную тумбочку, сел на край кровати и стянул одеяло с головы мальчишки. — Скажи мне, Сосенка, понял ли ты, за что я наказал тебя? — Угу… — тихо промычал мальчик, разглядывая большими заплаканными глазами лицо приёмного отца. Средней длины лоб и нос, острые скулы, тонкие тёмные губы и впалые золотые глаза. Казалось, в нём не было изъянов. — Я плохо себя вёл. Я ослушался, — добавил мальчик позже. — И надеюсь, это был твой первый и последний раз, — незамедлительно ответил Билл и нежно провёл по его щеке, вытирая слёзы. — Ты должен понимать, что за каждым поступком стоит какое-то последствие. И осознавать, как важно ценить то, что имеешь. Не будешь больше сбегать от меня и что-либо скрывать? — Никогда. — Умница. А теперь скажи, обижает ли тебя кто-нибудь из слуг? — Никто. — Честно? — Честно. — Это хорошо, — Билл мило улыбнулся. — У некоторых из них болтливый и вульгарный язык. Так что если кто-то обидит тебя, скажи мне сразу, я мигом зашью ему или ей рот. Мальчишка зажмурился и стиснул зубы. Перед глазами застыло недавнее воспоминание: вот он идёт по длинному тускло-освещённому коридору, чтобы отобедать вместе с Биллом. Слева на стенах висят факела, портреты неизвестных ему людей в роскошных одеяниях и драгоценностях, а справа — огромные арочные окна, рядом с которыми стоят мраморные статуи девушек в длинных платьях и вуали. Пол выложен чёрно-бежевой шахматной плиткой, и мальчик старается сдерживать себя, чтобы не начать скакать по клеточкам. Впереди виднеется приоткрытая дверь, украшенная металлическими вензелями, и когда они входят в малый обеденный зал, их сразу же встречает дворецкий: мужчина средних лет в строгом костюме, с чёрными как смоль глазами и волосами, сухим морщинистым лицом и окровавленным ртом, зашитым некогда белоснежными нитками. — Сосенка, ты чего? — спросил Билл, перебив воспоминание. — Гроза закончится не скоро, сам знаешь. А хочешь, я расскажу тебе историю? Она будет поучительна для тебя. Как раз о таком мальчике, как ты. — Как… я? — Таком же славном и любознательном. Давай, закрывай глазки и слушай.…Это история произошла пару лет назад. Был дождливый и очень холодный август, каких в Калифорнии практически не бывает. Люди старались не выходить на улицу и проводили дни дома вместе с семьёй. Одни смотрели фильмы или читали книги, другие — занимались любимым хобби. Каждый проводил своё время так, как ему хотелось. И тридцать первого августа у одной молодой пары родились близнецы. Брат и сестра чуть ли не с пелёнок стали близки друг другу, у них даже аллергия обострялась одновременно. Каждый свой день они проводили вместе, но чем старше становились — тем дальше начинали отдаляться друг от друга. Девочка постоянно лезла к кому-нибудь познакомиться, часто одевалась в ярко-розовую блестящую одежду и забавно мяукала, когда ей снились кошмары. Она жила в мечтах о прекрасном принце и на завтрак могла съесть зубную пасту. Её наивность и нежелание взрослеть часто подвергались критике со стороны брата. Он был во многом противоположен ей. Тихий и скромный мальчик постоянно был занят учёбой. У него был высокий интеллект и способности лидера, но всё же, часто его можно было застать в комнате за решением математических задач. Одевался он не ярко и предпочитал оставаться в тени. И вот, шли годы. Пять лет, десять лет. Взгляды и интересы близнецов были настолько разными, что они едва могли найти темы для разговора. Девочка стала больше ходить в гости к подругам, а мальчик — в лес. Это место обладало для него притягательной силой. Он чувствовал умиротворение и лёгкость, и проводил там всё свободное время. Но было одно но: в лесу было опасно. Мальчик знал, что он должен покинуть лес до заката, и если последний луч солнца скроется за горизонтом, а он останется — его ждёт страшная участь. Каждый день его съедало любопытство, и никто не мог ответить на вопрос «Кто же там?». Все лишь твердили об опасности и наставляли немедленно уходить домой. Но… В один из дней мальчик ослушался. И поплатился за это. В ту ночь начался ливень. Очень сильный и очень жестокий, он смыл дорогу и повалил деревья. Бедный мальчик едва смог укрыться от дождя под огромным упавшим замшелым стволом. Наутро дождь стал противно моросить, и голодный мальчик, потеряв дорогу до дома, вынужден был скитаться по лесу. Час, второй, третий. Полдня он шёл то вперёд, то возвращался назад и шёл другим путём, но так и не смог найти дорогу до дома. Всё казалось ему незнакомым. И когда изнеможённый он пал на колени, перед ним явился хозяин леса. Он спас его, но цена этого спасения была высока. Мальчик стал жить в обители небесного существа, и чтобы его не обременяли воспоминания о доме и сестре, ему стёрли память. И как бы хозяин леса после этого не казался этому мальчику прекрасным, он был слишком юн, чтобы понять, что встретил самое настоящее чудовище. Конец. Как тебе история, Сосенка? Вижу, ты всё ещё не спишь. Мальчик ничего ему не ответил. Он лишь прижал ноги к груди и съёжился. Это история была точь-в-точь похоже на его: он появился во дворце Билла в дождливый день, проснулся на кровати и по сей день не мог вспомнить как жил раньше. Своё имя, своих настоящих родителей, свой дом. И Билл, несмотря на внешнюю привлекательность, образованность и галантность, в некоторые моменты казался монстром без сострадания и жалости. — Обещаю, что ни сегодня, ни завтра, ты не увидишь кошмаров, — сказал Билл, убирая непослушные каштановые волосы с лица. Он провёл по родимому пятну в виде Большой Медведицы и нежно поцеловал сначала в лоб, а затем — в щеку. — Засыпай, Сосенка. За окном раздался новый раскат грома, а вдалеке продолжали сверкать молнии…