Часть 20
1 августа 2023 г., 13:02
***
Эсдес уселась на кровать и дрожащими лапками потёрла лицо. Она сильно зажмурилась и выдохнула. - Кун, - начала эскимошка. Я расстелился и стал основываться. На самом деле это очень большое искусство - располагаться на корабле, и ему непросто было научиться. Экипаж - большая семья, и учить ничему просто так не станет, поэтому бойцы сопровождения чаще всего пытались как-то устроиться сами. Нас пытались научить офицеры, командующие морской пехотой - самыми решительными и подготовленными войсками - но всё сводилось к тому, что у нас нет опыта дальних походов, а без них ничему толком не научиться. Хотя слушать, сколько пехота Созина теряла на высадках, было страшно. Местные корабли могли выпрыгивать прямо на берег, но отойти обратно только во время прилива, а значит всё это время были беззащитны. А значит, всё это время пехота должна ломиться. Я мог припомнить битву при Пхенгане, как раз с десантом на побережье и в порт. Азулон - дедушка нашей принцессы - проломился на побережье только благодаря превосходящей в семь раз численности, и чуть не погиб сам вместе с десантом. Маги земли поднимали все берега, превращая их в скалы с небольшими бухточками, а так же устраивали рифовые заграждения, пройти их физически было очень трудно. Единственное что, огневики прекрасно ориентировались в пожарищах, а значит в городах быстро добивались результатов. Порт, кстати, был полностью уничтожен, а земляки его ещё и засыпать попытались. - Ку-ун, - нахмурилась Эсдес. - А! - откликнулся я. - Ты меня зовёшь, что ли? - Да. Вот ты привёл нас сюда. И как мы выбираться будем? - спросила эскимошка. - Как придём к месту... - Мы же на военном корабле, Кун! Я погладил девушку по голове. - Не волнуйся ты так, - утешил я её. - Всё хорошо будет. Как выберемся? Они поставят нам трап, чтобы мы сошли. - Хм! - свирепо взглянула на меня эскимошка. Я с силой потёр ей голову, и та скинула руку недовольно. - Что ты делаешь? - В каком смысле? - спросил я. - Если вообще, то экономлю. - Нет, зачем меня трёшь?! Я выпучил глаза азартно и заявил. - Я же воин Огня, я должен тебя мучить. Вцепился ей в голову и даже кусил, но легонько. Эсдес сперва возмущённо отбивалась, а затем вцепилась мне в уши и начала выкручивать! - Ар-р! Наконец, я взял её за руки и потёр. - Всё хорошо будет, лакомка, не волнуйся. Эскимошка буркнула. - Мы всё равно уже здесь. Она сняла тонкую обувь с металлической подошвой, с ногами залезла под плотное покрывало и стала смотреть на меня своими синими глазами. - Ты читать умеешь? - спросил я девушку. - Умею. Или что ты думал? - спросила Эсдес. - Если я из народа, то и читать не умею? - Я тоже из народа, - заметил я. - Если умеешь читать, то можно поискать тебе книгу. - А-а, - протянула эскимошка, она подняла голову над коленками. - Книга - это здорово. А ты что будешь делать? - Я пойду в кают-компанию играть, может, в трюм, - сказал я прямо, пошебуршав деньгами. - Может, выиграю что-нибудь интере... Рассерженно засопев, Эсдес уставилась меня грозно. - Что? - Ты не будешь играть в азартные игры! - заявила девушка. Я прищурился и сказал ей: - Не учи меня дела делать, лакомка. Только в отвлечённом разговоре можно узнать что-то полезное. - Так ты шпион, а не вор? - спросила Эсдес нахмурено. Я поморщился. Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу. - Полезное - это знать где и кого взять, лакомка. Ну, что ты такая отмороженная? - спросил я участливо. - У тебя будет с кем поболтать. Азула явно решила здесь же строиться. - М-м-м, - поморщилась девушка. Она потянулась и пихнула меня ножкой. - Не уходи никуда. - Куда я с корабля денусь? - усмехнулся я. - Нет, сиди тут, со мной, - замотала маг воды головой. - Ничего-ничего, я с твоей бабкой сидел, и ты тут посидишь, - буркнул я. Собравшись, я специально отложил меч, чтобы не раздражать личный состав. Охранения должны были быть выставлены на рубке, в машинном, в арсенале. Туда попасть будет нельзя или очень сложно. Поэтому ловить людей поговорить можно было только в кают-компании или на палубе, и то не с матросами и офицерами флота. Можно было поговорить с сопровождением Азулы, там у меня было много знакомых - товарищей по службе, у них даже что-то можно было стрельнуть. Интересно, самострелы они с собой брали? Или только ручные, подрукавные? Мне бы стреломёт какой пригодился в царстве Земли. Оно, конечно, воин я крутой, но добежать до мага земли по суше непросто. Какой-нибудь трёхзарядный автоматический - на военном смотре Озаю предлагали, видел. По-моему, правда, его на вооружение из-за дороговизны так и не приняли. Подойдя к кубрику с вояками, я заглянул внутрь. - О, Пак, - удивился один из воинов. - О-о-о! - воскликнули остальные трое. - Заходи. А я слышал, что тебя в царстве Земли убили. - А вы что без масок? - спросил я своих знакомцев. - Так принцесса приказала ходить без забрала, - сказал один из них, словно пожаловался. Хотя да, неудобно без маски, тут я согласен. Начальство узнавать начинает. - Кстати, как она? - спросил я серьёзное. - Выглядит напряжённой и злой. - Да ладно? - захихикали бойцы. - Ты как новичок какой. Они всегда злые, как собаки, эти маги огня. - Не, я спрашиваю, девочка ваша на нервах, или спокойна, злобная как обычно? - переспросил я. - Да ничего особенного мы не заметили. А! - один припомнил. - Раньше от охраны не отказывалась никогда, а теперь стала. По этим фактам сложно было сделать какие-то выводы. Я посмотрел на бойцов и спросил: - Есть что? - Что? - переглянулись и заулыбались бойцы. Я присел на край полки и насыпал на тумбочку монеток. - Тогда есть, - кивнул из знакомцев. - Я на камбуз, принесу.***
Небольшая посиделка вылилась в обсуждение как и где найти нечто, что в теории могло бы помочь обычному воину против мага земли. Бойцы рассказали про нарукавные метатели с отравленными стрелками, но мне это не подходило, яды надо уметь использовать - я, соответственно, не умел. Мне пригодился бы самострел с тяжёлой стрелой. На дистанции до двух сотен метров стану вполне себе неплохим подспорьем Эсдес и Азуле. Хотя первая так далеко явно дотянуться не могла, в отличии от последней и магов земли. Бойцы-гвардейцы, закусывая, послушали мои нужды внимательно, а затем один из них сказал: - Так у моряков возьми, - пожал он плечами. - Они с борта по всем стреляют, кто подходит на лодках. Маги же офицеры, ну. - Так кто мне их отдаст, - отмахнулся я. - Они же жутко дорогие. Боец пожал плечами. - Ты же знаешь, как у нас всё устроено. Найди, укради или купи - твоё дело. Приняли, поморщились. Выдохнули. - Крепкая! - Химия, - скривился владелец "чего". - Но нам градус, а не вечеринка. - Это у полярников рецепт взят, - сказал другой. - Химия? Разбавленный спирт? - спросил я. - Ага. Купил кое у кого. В кубрик ворвался офицер, он хмуро нас осмотрел и указал на меня пальцем. - Пак Кун, бегом на палубу. Я удивился и спросил: - Господин, я служу в другом... - Мне всё равно. Дуй на палубу и разбирайся с принцессой. Что там такого стряслось было неясно. Нехотя я поднялся и потянулся, пошёл следом за усачём.***
- Я сегодня немного пьян, и не сяду уже за руль... Азула повернула голову и уставилась на Пака, который подошёл и встал рядом. Азула простояла на палубе несколько больше получаса, а корабль всё ещё не отошёл от пирса. Девушка уже подумывала о том, чтобы пойти и объяснить капитану его неправоту, однако останавливала себя тем, что серьёзно раздражена, и потому могла совершить ошибку. Не нужно было рычать на команду корабля до тех пор, пока собираешься на этом корабле находиться. Выкинуть за борт в море можно было любого. Пропесочить - можно, но не перегибая палку. Хотя с другой стороны, Азула была уверена, что в одиночку справится со всей командой корабля, если её собственные воины и маги не будут вмешиваться. Они, как показала пара экспериментов, были очень неплохими бойцами. Принцесса после этих экспериментов начала их опасаться - втроём они копьями вынудили девушку сдаться. - Позвольте прервать ваше любование погодой, - поклонился Пак. - Команда корабля немного волнуется, что не успевает выполнить ваш приказ к немедленному отплытию. Они ещё заливают воду для котлов. - Хм, - поморщилась Азула. - Как настроение, госпожа? - спросил Пак. Принцесса подумала немного и сказала: - Ты почему здесь? Почему оставил мага Воды одну? - М-м, я думаю, я нужен здесь, - сказал он. Азула отвернулась от него и стала смотреть на море, на паруса рыбаков, на чаек. И чуть не вздрогнула - Пак Кун неожиданно взял её за руку. - Азула, ты так похожа на Урсу в этом наряде, что жутко становится. Хотя взгляд у тебя совершенно другой, легко можно отличить. - Хм, - чуть скривилась принцесса и, подумав, тоже взяла его за руку. Ей было приятно. Хотя такие ухаживания недостойны принцессы, и не стоило им браться за руки на людях, Азула всё равно чувствовала себя лучше. - Что скажешь об этой Эсдес? - спросила принцесса, разговор о матери ей совсем не нравился. - Лекарь, - коротко отозвался Пак. - Если не обижать, будет крайне полезной стране Огня. - Это всё? - спросила Азула. - Неужели люди генерала Си способны только на это? - А-а, - Пак занервничал. - Должен отметить, что вербовка проходит трудно. С одной стороны, маг не проявляет ко мне агрессии, с другой я бы не сказал, что она открыта. Довольно добрая особа, неглупая, но пока не показывает ничего сверх этого. Чуть не подвела меня при побеге. Азула повернулась к Паку и заглянула ему в глаза. - Посмотрим. Мне стоит помочь ей с подготовкой? - Это приведёт к раскрытию, - немедленно заявил Пак. Азула усмехнулась. - Разве это не будет к лучшему? - спросила Азула быстро. - Она будет знать, с кем имеет дело, а значит делать совершенно уместные и правильные выводы. - Ну, не думаю, что она умеет держать язык за зубами, - Пак явно был не согласен. Азула немного подумала над его словами. Все бойцы охраны раньше казались ей больше мебелью и статусными слугами, хотя она точно знала, чего делать с ними нельзя. Помимо того, что нельзя было вот как сейчас держаться за руки, нельзя было заставлять их выполнять любую работу слуг. Они - охрана. И даже против её воли могли потащить её подальше от опасного места буквально за волосы. К ним было отношение особенное. Азула смотрела на Пака всё ж иначе, чем на остальных. Убила бы тварь! Чувствуя, как по телу разливается ци, Азула могла оценить, насколько мягче становилась внутренняя энергия. - Госпожа. - Да? - Азула улыбнулась. - Вы мне руку сломаете, - чуть пожаловался Пак. Принцесса его не отпустила и продолжила сжимать его ладонь в обеих руках. Так она выражала симпатию. - Я решила, что буду делать, - сообщила ему Азула. Глядя на Пака, Азула решила обеспечить себе политическую фракцию. Решение было непростым, а ещё сложнее в исполнении: используя водного мага, Пак должен был помочь принцессе захватить власть в колонии Южных островов - Киоши, остров Китового Хвоста, Горы Патола и всё восточнее до Восточного Храма воздуха. Как она могла это сделать? Лучше все было бы подчинить себе наместника Вана, но скорее всего так не получится. Вельможа убежит жаловаться Хозяину огня. Убить его и самой назначить наместника было наиболее приемлемым вариантом с точки зрения скорости. Однако тогда на неё ополчится целая фракция. Азула посмотрела на Пака, который уже пыхтел, силясь крепко сжимать её руку - иначе девушка точно сломала бы ему кисть - и мысленно сказала: "Добудь мне провинцию." Тот резко вздрогнул, чуть не подпрыгнул. - Что случилось? - спросила его Азула, которая снова начала злиться. Вырывается? - Холодок по спине прошёл. Может, пройдём в кубрик, Азула? - спросил он, сделав виноватое лицо.***
