Лучше всего мы понимаем тех, кто чем-то напоминает нас внутренне.

Октавия сидела в своей комнате и терзалась сомнениями. Она взвешивала в уме, пригласить ли ей Луну на ночёвку к себе домой. В конце концов, они были знакомы уже довольно давно и прекрасно знали друг друга. Но совёнка смущал тот факт, что гончая была её старше на 4,5 года и поэтому она анализировала ситуацию, стараясь рассуждать логически. "Вообще ничего такого в этом нету. Близкие подруги так довольно часто делают. К тому же папарацци мной не интересуются, так что никто не узнает, что я дружу с адской бестией низшего ранга демонов. Зачем я вообще их вспомнила? Они уже сто лет не гоняются за Гоетией. Я думаю, что Луна в общем - то тоже вряд ли против. Тем более у них выходной сегодня. И я скорее приглашаю её в гости, чем на девичник", - думала совушка, держа палец возле кнопки "отправить". SMS она напечатала заранее и теперь уже окончательно приняв решение, нажала на сенсорный экран. Ждать ответа от подруги долго не пришлось. Луна всегда была на связи. То, что она написала, заставило Вию подпрыгнуть на постели в порыве чувств. В телефоне у неё высветилось написанные небрежной рукой гончей слова: -Окти, я не обижаюсь, но разреши вопрос: почему только сейчас? Я шестую пятницу жду, когда ты меня к себе позовёшь. Ты что, думала, я откажусь, если у меня есть пара свободных дней? Совёнку пришлось наскоро написать: -Извини, прикидывала, корректно ли я делаю. -Прикидывала что? - саркастически ответила Луна, - позволю ли я себе пропустить двое суток в обществе своей подруги? Вия, прости, но иногда ты чересчур всё преувеличивает. Не сомневайся в себе. Никогда. -Попробую. -Ладно, жди меня часов в шесть на входе. Блиц меня отвезёт. Чао-какао. Гончая отправила Октавии смайлик, схематически показывающий спешащего на важную встречу чертёнка. Совёнку стоило больших трудов дождаться этого вечера. В указанное время она слонялась возле широкого крыльца особняка, нетерпеливо поглядывая на часы. Наконец на противоположной стороне дороги припарковался тёмно-серый микроавтобус Блица. Судя по доносящимся оттуда голосам было понятно, что вся оперативная часть I.M.P. тоже решила куда-то съездить на выходные. Луна с небольшим рюкзаком за спиной вылезла из машины, по дороге бросив бесу: -Послезавтра в 15:30, как договаривались? -Ага. - ответил Блиц, благодушно улыбаясь. Пока его приёмная дочь открывала дверь, он успел легонько почесать её между ушек. -Хорошо. Звони, если планы изменятся. Пока. Гончая закрыла дверь и быстро зашагала в сторону особняка Столаса. Блиц проводил её глазами, как всегда повлажневшими в порыве умиления. Но смотрел вслед Луне не только он. Киллеры тоже наблюдали из-за тёмных стёкол заднего сиденья. Мокси - с некоторым недоумением и любопытством, Милли - на душевном подъёме с озорной беззлобной улыбкой. Они оба подметили перемены, происходившие с Луной последние несколько недель. Милли догадывалась, что причиной этих изменений в их секретарше была именно дружба с Октавией, и была абсолютно права. Действительно, общение с совушкой действовало очень благотворно на психику гончей. Она стала более терпеливой и не такой раздражительной, перестала подкалывать и задирать своих коллег и даже на опеку Блица теперь реагировала спокойнее. Мокси терялся в догадках и строил разные теории на тему Луны, но Милли достоверно знала, в чём тут дело, так как однажды в перерыве на обед она спалила гончую во время переписки с Октавией. Пообещав сохранить дружбу коллеги в тайне (Луна пока даже Блицу не рассказывала о том, что она часами каждый день переписывалась с совёнком в соцсетях), разрушительница поняла, что пора бы начать поласковей с ней обращаться, но постепенно и плавно, не вызывая дискомфорта. Сама бестия только вчера вечером рассказала своему отцу все подробности своего общения с Вией. Между нами говоря, Блиц был рад за Луну, что у неё наконец появился друг и она стала более социализированна, а также подумал, что возможно его секретарша будет лучше обращаться с клиентами. Как бы то ни было, в этом была доля истины. Столас в тот вечер был на одном из деловых съездов Гоэтии. У него возникли некоторые сложности касательно его будущих обязанностей в Аду. Объяснялось это тем, что после второго неудачного нападения многое поменялось в его жизни. Страйкер был с особой жестокостью ликвидирован и растерзан всей командой I.M.P. Перед этим наёмник планировал укокошить всех, кто ему попался под руку, в том числе своих работадателей, которые этого не ожидали никак и оплатили счёт сполна. Стелла вместе с Адреальфусом были отданы под Верховный суд Семи смертных грехов за покушение на жизнь принца, попытки манипуляции с его наследником и коррупции с имением. К сожалению или к счастью, смертный приговор им не вынесли. Во многом этому поспособствовала Октавия, выступавшая в качестве свидетеля. Но как бы то ни было, легко Стелла с братом не отделались. Сатана и Люцифер распорядились о высшей мере наказания, которой аристократы боялись как огня. Во-первых, подсудимые были полностью лишены магической силы, за исключением демонической трансформации. Во-вторых, оба они потеряли свой дворянский статус и право наследования титула. В-третьих, им был выдан срок лишения свободы на три месяца в тюрьме генерального штаба властителей Ада. После озвучивания приговора Стелла была на грани облегчения и истерики, Адреальфус же выглядел подавленным как никогда. Перед конвоированием им дали пять минут, чтобы переброситься парой слов со свидетелями и просто прийти в себя. Злополучная принцесса откровенно каялась, и притом самым неподдельным образом. Минуты три она рассыпалась в извинениях перед дочерью. Октавия, к огромному удивлению всех присутствующих, не стала обвинять свою мать в чём-либо. Наоборот, она прекрасна всё понимала. Всё. До последнего совершённого Стеллой действия. Совушка ни капельки не удивилась тому, что её предки начали кровную месть. Это было вполне ожидаемо, если учесть их напряжённые отношения. Разумеется, это её порядком напугало и ей стоило больших трудов простить своей матери эту выходку, да и то только потому что Столас по итогу вылечился и остался живым и здоровым. Последние 45 секунд перед приходом стражи она утешала Стеллу всеми возможными силами, поглаживая её по растрепавшимся перьям головы и говоря, что всё образуется. В конце концов Октавия взяла с матери честное слово, что она больше не будет плести интриги подобного рода. После чистосердечного обещания больше так не делать они расстались, договорившись связываться каждую неделю. На этом неприятные последствия ссоры Столаса с женой и втягивания в дело Страйкера кончились. И я с уверенностью могу сказать, что навсегда. В тот день Луна с Октавией валяли дурака и развлекались как могли. Совушка демонстрировала свои познания в магии и получила немалое удовольствие, обыгрывая гончую в шахматы. Луна в свою очередь устроила мастер-класс по макияжу и преображению внешности. Конечно, совёнка непросто было заставить расчёсываться (она очень не любила это занятие и всячески сопротивлялась, когда подруга собирала её копну в хвостики). Но в конце концов Октавия получила право на ответный выстрел и с энтузиазмом принялась заплетать адской бестии косички. Параллельно она чесала у Луны за ушами, поэтому гончая не сильно нервничала по поводу своего будущего внешнего вида. Когда совушка закончила своё занятие, бестия глянула на себя в зеркало, хихикнула и немного стеснённо проговорила: -Вия, ты понимаешь, что ты со мной сделала? -Тебе не нравится? - поддельно разочарованным тоном произнесла Октавия, поглаживая Луну по правому плечу и глядя ей в глаза. -Ты мне убавила внешний вид лет на десять, если не больше. Ну ладно, я потерплю до завтра. Но не дольше. -Попробуй только расплести. - пригрозила совушка. - Я тебе тогда добавлю вот это вот. Она продемонстрировала Луне пару чёрных шёлковых бантиков, которые она приберегла на этот случай. -Не надо. - гончая сжалась, представив себя с этими аксессуарами. "Кринж будет полный" ,- подумала бестия, - она ведь наверняка меня сфоткает в таком виде и выложит где-нибудь в соцсетях." Луна повертелась перед зеркалом ещё немного, потом посмотрела в окно на темнеющее багровое небо и спросила: -Ты вроде говорила, что можешь открывать портал в космос, я правильно поняла? -Да. -Может тогда пойдём посмотрим на звёзды? -Наверное. Октавия поколебалась, закрыла глаза и начала напряжённо что-то бормотать про себя. Она нарисовала в воздухе некий символ, потом стёрла его, потом попыталась снова, разочарованно вздохнула и, повернувшись к подруге, сказала: -Не получается. -Праны не хватает, что ли? -Похоже на то. -Попробуй ещё разок, - бестия крепко взяла совёнка за руку, мысленно стараясь помочь ей насколько это возможно. Октавия несколько секунд собиралась с мыслями, затем произнесла какое-то из заклинаний, написанных в гримуаре, и на её пальцах заплясал сгусток магической энергии. Она немного выждала, пока он разгорится, а затем сделала рукой движение вверх. Где-то в районе двух метров от пола шар света замер, и через мгновение в комнате открылся портал, через который просвечивали яркие небесные светила. -Молодец, - подытожила гончая, немного взъерошив подруге волосы. - Пошли, по расписанию вроде начинается рождение сверхновой. Все астрономы на ушах стоят. -Ага, давай. Октавия была на седьмом небе от того, что у неё наконец получилось обуздать эти чары. Она уверенно шагнула в световой круг и спрыгнула на серую поверхность земного спутника. Заклинание обеспечивало всех вошедших в космос кислородом и необходимой температурой окружающей среды, так что за своё состояние ни совушка, ни гончая не опасались. Вокруг было тихо как ночью за городом, но гораздо ярче и интереснее. Небо было не чёрным, даже не фиолетовым и не синим. Оно было именно разноцветным, переливчатым и непостоянным. Чуть слева от портала просвечивалась длинная широкая линия Млечного Пути, в середине которой ярким облаком хорошо обозначалось ядро галактики. Справа можно было различить планеты Солнечной системы. Даже спутники Плутона были как на ладони. Подружки синхронным движением закрыли портал, не забыв зафиксировать место для благополучного возвращения домой. -Когда там уже эта канитель начнётся? - спросила Луна, садясь на обломки одного из лунных кратеров. Ей было немного не по себе от погружения в открытый космос, с одной стороны, такого реального и в тоже время такого неправдоподобного. Но показывать это совёнку она не хотела нисколько и старалась держаться как можно непринуждённо. -У нас ещё пара минут. - ответила Октавия, пересмотрев прогноз в телефоне. Она пристроилась рядом с Луной с наслаждением принялась рассматривать открывшийся им пейзаж. - Событие крайне редкое. Нам повезло, что координаты заранее выложили. -Кстати, а что обычно происходит при этом рождении? - спросила гончая, глядя в глубокое пёстрое небо. - Я так понимаю, это конец жизненного цикла звезды, после которого она превращается в туманность? -Примерно так. Во время взрыва она становится ярче и больше в миллиарды раз. До сих пор не представляю, как это происходит. -Ты поэтому меня просила взять тёмные очки? -Именно. Ты же не хочешь испортить себе зрение? - Совушка посмотрела в лицо бестии, словно представляя, как её подруга будет выглядеть "с четырьмя глазами". Воображение нарисовало настолько потешную картинку, что Октавия прыснула, отвернувшись. -Вообще-то нет. Не хочу лишних сложностей…, - начала Луна, но подруга перебила её, указав в волнении куда-то вверх и несколько вниз к горизонту. -Смотри! Я могу ошибаться, но похоже, что уже началось! Гончая вгляделась в усыпанное мерцающими точками небо и заметила, что одна из ярких голубоватых звёздочек стала несколько более различимой и словно начала приближаться к ним. От этой мысли Луна съёжилась и осторожно пододвинула совёнка поближе к себе, скорее инстинктивно, чем уверенно. "В конце концов, если что, Вия нас отсюда вытащит", - подумала гончая. Но опасения бестии были напрасны. Здесь им ничего не угрожало: ни метеоры, ни космическая радиация, ни кометы, вообще что бы то ни было. Тем временем сияющий световой диск продолжил увеличиваться и через пару минут заполнил собой полнеба. Обе подруги затаили дыхание, ожидая того, что должно было произойти дальше. А посмотреть на это действительно стоило. Через несколько секунд края вспышки начали как будто сворачиваться вовнутрь, ломаясь и превращаясь не то в воронку, не то в бесформенную кляксу. Это продолжалось до тех пор, пока свечение не стало красноватым и не уменьшилось до размеров мелкого пятна, непрерывно колеблющегося по краям. -Надевай очки, быстро! - Октавия мигом сообразила, что кульминация в самом разгаре и что сейчас нужно быть аккуратнее со светом звёзд. Луна отреагировала сразу же, и вовремя. Мерцание красного цвета стало тёмным на какое-то мгновение, а потом произошёл выброс газов из ядра потухнувшего небесного тела. Это походило на нечто среднее между взрывом и расплёскиванием жидкости по поверхности стола. Свет на несколько секунд стал нереально ярким, слепящим даже через тёмные стекла. Созерщающим это великолепие пришлось зажмуриться, а когда они открыли глаза, всё уже кончилось. В той части неба, где раньше была маленькая синяя звёздочка, теперь переливались всеми цветами радуги сегменты новорождённой туманности, похожие на обломки твёрдых мыльных пузырей. Скопление газа несколько отливало белым на месте бывшего ядра звезды и горело мелкими искрами по краям. -По-моему, это нереально красиво, - нарушила молчание Октавия. Последние несколько минут совушка сидела неподвижно, как каменная статуя, и только теперь к ней вернулся дар речи. Она как заворожённая наблюдала за всем этим великолепием, стараясь не упустить ни единой стадии процесса. -Ещё бы, - протянула Луна, рассматривая сверкающую бездну космоса. - На это можно бесконечно смотреть. -На сегодня, думаю, хватит. - Совёнка внезапно сразил приступ зевоты. Она потянулась, потом встала с камня, на котором сидела, и повторила магический жест. - Завтра ещё посмотрим, если будет время. -Хорошо, пошли. - кивнула гончая. Она ещё раз глянула в сторону Млечного Пути, словно прикидывая его длину, но потом всё же поднялась и прыгнула в такой, казалось бы, давно знакомый ей портал.