Детские сказки и монстр под кроватью

Сейчас. Джареду четырнадцать. - Дженсен! - позвал Джаред. Он и моргнуть не успел, а Дженсен уже сидел на его кровати скрестив ноги. Джаред осторожно, будто случайно, потрогал колено Дженсена. Настоящий. Глаза блестят, светлая челка взлохмачена, футболка измята, перекошена на плечах. Собирался впопыхах, боялся опоздать. Джаред счастливо вздохнул и снова украдкой покосился на Дженсена. Не заметил ли разглядываний? Дженсен ничего такого не замечал. Потянул футболку за рукав, попытался расправить ладонью мятую ткань на груди. Заинтересованно смотрел на сумку в руках у Джареда. - Что там у тебя, выкладывай! - Сегодня лунное затмение. И не какой-то там жалкий кусочек, а почти шестьдесят процентов! Полнолуние и затмение одновременно вообще редко бывают, а чтобы в нашем полушарии… - Линзу купил? - деловито поинтересовался Дженсен. - Купил, - Джаред предъявил коробку. - Дорогая, как крыло от Боинга! - Не зря копил, - похвалил Дженсен. Он уже взял в руки телескоп. - Сейчас мы быстро… *** Когда мама Джареда, миссис Падалеки, заглянула в комнату сына, тот сидел на полу и возился с телескопом, который уже вторую неделю собирал сам. - Джей, пойдем ужинать. - Я линзу распакую, - Джаред потряс коробкой, - и тут же приду. Миссис Падалеки закрыла дверь и покачала головой. Ровесники Джареда проводили вечера с друзьями, а Джаред безвылазно сидел в своей комнате, иногда разговаривал вслух, обращаясь к пустому месту. - Надеюсь, он просто перерастет эти проблемы, - прошептала миссис Падалеки и постучала в комнату дочери. - Меган, ужинать! *** После ужина они установили телескоп на крыше. - Слушай, круто получилось, - Дженсен оглядел телескоп, потом перевел взгляд на небо. - Еще долго ждать? - Минут сорок, - Джаред сверился с астрономическим календарем. - Ждем, - вздохнул Дженсен и уселся на подоконник, согнув ноги и упершись подбородком в колени. - Расскажи про Венеру. Как думаешь, можно построить там город? - Тебе правда интересно? - Джаред кашлянул и смущенно потер шею. - Просто я рассказываю отвратительно. Ну, ладно. Венера - это третий по яркости объект на небе Земли, после Солнца и Луны. Она изредка видна и в светлое время суток. Венера имеет плотную атмосферу, состоящую в основном из углекислого… Джаред рассказывал, а Дженсен думал о своем. Как он докатился до жизни такой: компания подростка, телескоп, собранный своими руками, разговоры по вечерам на крыше. Вот кто бы мог подумать… Начало. Джареду почти семь лет. Под кроватью жил мрак. Джаред знал это совершенно точно. Он обследовал весь дом с фонариком, и этому мраку свет фонарика был не страшен. Мрак тихо ворочался с боку на бок, иногда вздыхал, словно всхлипывал там, под кроватью. Однажды Джаред услышал его вздохи. Сразу, не думая, свесился с кровати, чтобы посмотреть, кто притаился в самом темном углу, куда не достает даже свет настольной лампы, а уж она была очень яркой. Это, наверно, не сам Мрак, а его малыш. Ну, то есть ребенок Мрака, или вроде того. Джаред его не боялся. Если бы под его кроватью жил кто-то страшный, Бугимен или Злой Клоун, про которого любил рассказывать Джефф, то бояться бы, конечно, стоило. Но Джаред не видел смысла бояться малыша, пусть он и дитя самого Мрака. Этот клубок тьмы под кроватью не пытался напугать Джареда. Он жил в глубине подкроватного пространства, где было чернее, чем в безлунную ночь в лесу или в темноте на дне колодца. Он был свой, знакомый и оттого совсем нестрашный. У него даже было имя, в этом Джаред был уверен. Не какая-нибудь там собачья кличка, а настоящее имя, таинственное и непонятное. Иногда, засыпая после дня, полного солнца и веселых игр, Джаред обещал себе, что обязательно узнает имя своего подкроватного монстра. Так, кажется, следовало называть клубок тьмы под кроватью? Интересно, какой он? До чего же увлекательно было мечтать про то, как выглядит подкроватный монстр! Его, Джареда, монстр. Вот у Джеффа никаких монстров под кроватью нет, иначе он бы хвастался по сто раз за день. А у Джареда есть! И его наверняка можно увидеть, надо только выбрать подходящий момент и приглядеться получше. Решено. Джаред открыл блокнот и сделал в нем первую запись. Старательно выводил на странице печатные буквы, с ошибками и довольно криво, но это же был его блокнот, поэтому кому какое дело. Цель: увидить подкроватнова монстра. Срества: найти фоарик, купить батарейки. Результат: все получица. Джаред дописал пропущенную букву в слове "фонарик". Завершив это невероятно важное дело, он упал на подушку, сложил руки под голову и уставился в потолок. На потолке переливались разноцветные полосы от медленно вращающегося ночника. Так, хорошо, теперь есть хоть какой-то план. Джаред чувствовал себя не в своей тарелке после переезда. Комната ему нравилась, но любой переезд - это путаница. Все вещи пока находятся в коробках, нужно все разобрать, разложить по полкам и по ящикам. Так легко что-нибудь потерять во всей этой неразберихе. Вот, например, фонарик. Сначала был, а теперь никак не находится. Скорее всего, его припрятал Джефф, но не признается. Не жаловаться же родителям. Джаред вздохнул. - Монстр? - позвал он. Под кроватью было тихо. Джаред поерзал, устраиваясь поудобнее. - Ты же тут, верно? Подкроватье не издало ни единого звука. Джаред не оставил попыток познакомиться: - У всех есть подкроватные монстры. Так бабушка говорит. А еще она говорит, что хорошим людям достаются хорошие монстры. Монстры-сказочники. Или монстры-хранители. Или еще какие-нибудь монстры, только они на самом деле не монстры, понимаешь? Но это не точно, - Джаред закрыл глаза. Под веками уже начинала кружиться сонная метель. - Спокойной ночи, Монстр, - пробормотал Джаред. Вскоре в комнате снова воцарилась тишина. Джаред спал и снился ему клубок мрака под кроватью, улыбчивый и совершенно не мрачный. *** На самом деле все было не так просто. Мрак в углу под кроватью поежился. Тьфу ты. То есть Дженсен поежился. Имя у клубка мрака действительно было. Ну, да, звали его Дженсен, и звали его так уже давным-давно, целую вечность. Согласно Своду Правил подкроватный монстр принимал любой облик, близкий к образу, возникшему в голове человека. Любой это действительно - любой, причем совершенно непредсказуемый. Иногда сами монстры боялись увидеть себя в зеркале. У человеческих отпрысков фантазия безгранична. Тут уж как повезет. Ничто не может уберечь подкроватного монстра от унылого существования в теле большого паука или от веселого времяпровождения в облике какой-нибудь неведомой твари. Служебный долг, чтоб его… - Ну, и что тут у нас? - Дженсен осторожно прикоснулся к мыслям ребенка. Джаред. И второе имя есть - Тристан. Зачем ему два имени? Монстр прислушался. Все понятно. Никаких тебе ужасов и страхов, огромная потребность в близком друге и во всем остальном, что к такому другу должно прилагаться, - совместные игры, понятные только им двоим тайны и ни дня друг без друга. Даже неинтересно как-то. Может, наплевать на Свод Правил и явиться в своем первозданном виде? Дженсен чувствовал, что уже заработал механизм синхронизации. Хорошо, торопиться некуда. Познакомился, остальное по ходу дела видно будет. День был не из легких. Дети облазили все углы, светя фонариками куда ни попадя. Пришлось даже фонарики спрятать. Только решишь присмотреться к обстановке, а они как специально в глаза светят. Шутка ли, трое в одном доме! Никакого спасения. Ладно, кажется, он выбрал подопечного. Этот поспокойнее всех будет, и в его комнате книг больше, чем во всех остальных вместе взятых. "Джаред. Хм. Ну, привет, Джаред. До скорого, что ли". Раздался шорох, и через мгновение под кроватью никого не было. *** - Значит, уже выбрали? - Да. То есть почти. Я наблюдал за детьми несколько дней. - И как вам? - Ну-у, - Дженсен покачал рукой в воздухе, - если честно, пока не знаю. Дженсен шел быстрым шагом за менеджером отдела распределения. Тот сверялся с планом на листе бумаги, одновременно внимательно оглядывая двери по обе стороны коридора. - Наш сотрудник, тот, кто прежде жил в этом доме, давно покинул свой пост. Детей в семье предыдущих жильцов не было, супруги много путешествовали, дом часто пустовал. Новые жильцы переехали около десяти дней назад. Заявка на замещение вакантной должности была открыта два дня назад. Бюрократия, понимаете ли. Но мы постоянно стараемся уменьшить сроки поиска специалистов. - Понял, - кивнул Дженсен. Самым нелепым в их разговоре было то, что Дженсену это все представлялось в виде человеческого разговора. Обычной беседы двух обычных людей из человеческого мира. Кто-то скажет, что ничего особенного, разве люди между собой не говорят? Конечно, говорят. Но ни Дженсен, ни тем более менеджер людьми не были. Тут уж что досталось. Дженсен зажмурился на мгновение и принял действительность так, как она пыталась развернуться перед его глазами. Ему давно хотелось перейти на такую работу. Все-таки этот труд лучше оплачивали, привилегии, разные льготы и все такое. Надо будет почитать гарантии в методичках. - Как вы помните, можно принимать любые формы согласно фантазиям ребенка. Мы не ограничиваем наших сотрудников. Ищите себя в рамках сложившейся ситуации. Вернее, ищите способ быть непохожим на других. Начните себя строить, - менеджер улыбнулся и поправил галстук. Клыки менеджера украшала изящная резьба. - Начните себя строить - это девиз нашего отдела, - произнес он с гордостью. - Совсем немного отделов могут похвастаться подобными, полными смысла девизами. Дженсен промолчал. Все отделы ведомства гордились своими девизами. Поэтому лучше промолчать, чем выслушивать пламенную речь о глупых фразах других отделов. - Вы уже заметили, что в этом ребенке есть замечательного? - менеджер смотрел на Дженсена с очень непонятным выражением на лице. - Что-нибудь в его поведении вас удивило? Дженсен мысленно прокрутил в голове события сегодняшнего дня: беготня по дому, прятки, бьющий в глаза свет фонариков, крошки шоколадного печенья на всех поверхностях, хохот и споры. Ничего удивительного, дети как дети, семья вполне себе обычная. - Вроде ничего не удивило, - ответил Дженсен. - Простите, но у меня не так уж и много опыта в такой работе, так что… - Он не боится, - перебил Дженсена менеджер. Его слова прозвучали очень торжественно, так их обычно произносят на публику. Дженсен даже оглянулся, не стоит ли за его спиной кто-нибудь из начальства, иначе с чего бы вдруг такие эмоции. - Да, есть такое, - с облегчением произнес Дженсен, не увидев никого постороннего. - И-и? - менеджер поднял обе руки ладонями вверх и потряс ими в воздухе. - Что? - Дженсен нахмурился, пытаясь припомнить упущенные события. - И что еще? - голос менеджера прозвучал очень требовательно. - Извините, но я не понимаю, - признался Дженсен, отчаявшись дождаться объяснений. Менеджер назидательно погрозил Дженсену пальцем: - Надо развивать в себе наблюдательность. Итак, как мы знаем, все дети чувствуют присутствие подкроватных монстров. Они понимают, что находятся в комнате не одни. Они боятся оставаться в темноте, придумывают невероятных чудовищ под своей кроватью. Но, - менеджер заглянул в свои бумаги, - ага, вот, Джаред. Этот ребенок, Джаред Тристан Падалеки, видит таких как мы. И может с нами разговаривать! - Да это ж капец, - вырвалось у Дженсена. - Точно, - радостно подтвердил менеджер. - И как? Как с ним обращаться? - Дженсен почувствовал, как сквозь человеческий облик прорывается его настоящая сущность. Менеджер предусмотрительно отступил на несколько шагов, подумал и сделал еще два шага в сторону. - Как с обычным ребенком, - поспешил он успокоить Дженсена. - Прислушайтесь к его мыслям. Вспомните о том, что у него до сих пор не было подкроватного монстра. Его родители постоянно переезжали, что не давало закрепить за ним одного из нас. Одного из вас, - исправился менеджер и почесал когтем кончик носа, - то есть монстра. "А ты, конечно же, принц!" - усмехнулся Дженсен. - Вам сюда. Теперь эта дверь запечатлена на вас. Феромоны, флюиды, немного колдовства, ну, вы меня понимаете, - менеджер протянул Дженсену ключ-карту, - и, как следствие, мгновенный лифт, удобный интерфейс и доступ в любое время суток. Работаем! - Подождите, какие феромоны? Какой лифт? - Дженсен с недоумением уставился на ключ-карту в своей руке. - Прошу прощения. Не мог удержаться, вдруг захотелось подыграть вам, - хохотнул менеджер. - Не обижайтесь. Все, никакого лифта. Обычная ситуация - доступ только для вас. Еще раз прошу простить меня, увлекся. Если что будет нужно, обращайтесь. Обстановка вокруг пропала, менеджер мгновенно потерял свой человеческий облик, превратившись в темную, бесформенную фигуру. Фигура медленно растворилась в воздухе. "Вот индюк напыщенный, - злился Дженсен, - зачем-то лифт выдумал, ключ-карту вручил. Советы дурацкие раздает. "Прислушайтесь к его мыслям". Я прислушался! И что дальше?!" Как стать другом человеческому детенышу? Именно про это мечтал… Как назвал Джареда этот придурок? Джаред Тристан Падалеки. Ну, ладно! Дженсен осторожно растянул рот в улыбке. Конечно, улыбка пока еще была похожа на оскал, но впереди было много времени для того, чтобы сделать ее если не красивой, то приемлемой. Пусть говорят, что подкроватные монстры не дружат с детьми. Пусть треплют языками, что монстры вообще не умеют дружить! Может, это потому что еще никто не пробовал? Поехали! Кажется, так говорят люди, когда кидаются с головой в какую-нибудь авантюру. Дженсен ужаснулся своему сарказму, но отступать было уже поздно. В любом случае слова менеджера требовалось проверить. - Значит, он меня видит. Что ж, работаем, - пробормотал Дженсен и потянул на себя пелену мрака. *** - Джаред, сынок, пора спать. Тебе помочь собрать карандаши? Мамин голос пока еще звучал ласково, но, судя по сурово сведенным бровям, ее терпение уже заканчивалось. Джаред толкнул ногой красный карандаш, чтобы тот покатился под кровать, и начал расстегивать рубашку. - Сейчас, мам. Карандаш вернулся через… раз, два… три секунды. Джаред упал на колени и заглянул в темноту под кроватью. Из угла, из самого дальнего, на него кто-то смотрел. - Джаред! - мама подняла его за лямки джинсового полукомбинезона и поставила на кровать. - Сколько можно? - Еще мину-уточку-у, - заныл Джаред, дергая пуговицу на манжете. - У меня карандаш потерялся, зеленый! - Завтра найдешь, - мама ловко вытряхнула сына из одежды, - никуда он не денется. Джаред не стал спорить. Может, и не денется, но утверждать наверняка он бы не стал. С некоторых пор бы не стал. Мама чмокнула Джареда в щеку и выключила бра. - Спи, солнце мое, и пусть твои сны будут светлы. - Угу. Спокойной ночи. Когда мама вышла, осторожно затворив за собой дверь, Джаред весь превратился в слух. Вот шаги мамы, она начинает спускаться по лестнице. Вот негромко стукнуло в комнате брата, это Джефф закрыл окно. Вот на улице раздался голос отца, желающего спокойной ночи соседу, старому мистеру Уолесу. Джаред нашарил под подушкой фонарик и щелкнул выключателем. Убавил яркий свет и осторожно, почти не дыша, опустил ноги на пол. Посидел так немного, глядя вокруг. - Сейчас посмотрим, - прошептал Джаред. Он встал на колени и развернул фонарик так, чтобы свет падал на стену сразу за тумбочкой. - Не бойся, - Джаред заглянул под кровать и затаил дыхание. Тишина и темнота. Джаред еще убавил свет фонарика и лег на пол у кровати. - Ты здесь? Слышно было как внизу, на кухне, кто-то составляет в шкаф посуду. У себя в комнате Джаред слышал только свое дыхание. - Хватит прятаться. Я знаю, что ты здесь, и не боюсь, - сказал Джаред, и в этот же момент под кроватью в углу засветились глаза. Круглые и зеленые, они таращились на Джареда, но в этом взгляде не было ничего страшного, только любопытство. - Привет, - улыбнулся Джаред. Глаза немного приблизились, всего лишь на полдюйма. Некоторое время они разглядывали Джареда, а потом, стоило тому двинуться с места, мигнули и растворились во мраке. *** Боже, всего пара минут контакта, а Дженсен чувствовал себя листом на сильном ветру. Оказалось, что Джареда, этого… Тристана Падалеки, не прошибешь таинственностью и глазами под кроватью. Он тут же полез помогать своему собственному монстру выбраться на свет, о чем и сообщил Дженсену. У человеческого детеныша силы почти нет, но упорства ему не занимать. Дженсен не нашел ничего лучше, чем сбежать, чтобы обдумать следующую встречу. Надо было поставить мозги на место. Джаред его действительно не боялся и действительно его видел, теперь сомневаться не приходилось. - Вот повезло же, - Дженсен стукнул кулаком по колену. Каким нужно показаться, чтобы вызвать доверие Джареда, Дженсен понятия не имел. Придется импровизировать. - Надеюсь, ошибок не будет, - сказал Дженсен и усмехнулся. Скверная привычка - разговаривать с самим собой, как бы не укоренилась. Дженсен поплевал через левое плечо, обернулся черным вихрем и ускользнул в едва заметную прореху между мирами. *** Джаред не боялся никаких монстров. Ну кто там может сидеть под кроватью? Места там мало, значит, монстр не очень большой. А если монстр не бросился на Джареда в тот вечер, значит, ему незачем бросаться на людей. Итак, нужно лечь спать пораньше, и тогда монстр придет пораньше, что ж тут непонятного. Джаред наплел маме, что очень устал, с ног валится и даже ужинать не будет. Мама с беспокойством потрогала его лоб. - Хорошо, - она нахмурилась. - Можешь идти в кровать. Но сначала чистить зубы, а я принесу тебе молока с печеньем. Джаред был согласен и на молоко, и даже на ненавистное ореховое печенье. Он поплескал в лицо водой, вытерся полотенцем и сунул шорты в корзину для грязного белья. Когда мама вернулась, Джаред смирно лежал в кровати. Он укрылся и положил руки поверх одеяла. - Ты как себя чувствуешь? - мама поставила на тумбочку стакан молока, блюдце с печеньем и опять потрогала лоб Джареда прохладной ладонью. - У меня все отлично. Погода, наверное, меняется, - добавил Джаред, вспомнив, как обычно говорила бабушка. - Погода у него меняется, - усмехнулась мама. - Если не уснешь, спускайся к нам, мы будем смотреть фильм про китов. Джаред угукнул, незаметно держа пальцы крестиком. Когда мама ушла, он растянулся на полу и заглянул под кровать. Позвал настойчиво: - Эй, э-эй. Мрак под кроватью молчал. - Ну давай, покажись, - Джаред похлопал ладонью по полу и невольно улыбнулся. Будто подзывает щенка, спрятавшегося под кроватью. - Печенья хочешь? Мрак слегка колыхнулся, показывая, что все слышит. - Я отвернусь, - засуетился Джаред. Он вдруг понял, что любое существо, даже мрак, может смущаться, поэтому следовало отвернуться и зажмуриться. - Давай, выходи, я не смотрю. Послышался шорох. Разве можно в такой момент сидеть с закрытыми глазами? Джаред осторожно приоткрыл один глаз и немного повернул голову. На гладкой поверхности шкафа можно было разобрать размытое отражение. Нечто, выбравшееся из-под кровати, меняло очертания. Становилось… живым, что ли. Может, это и могло показаться страшным, но не сейчас, когда за окном еще щебетали птицы, в комнате брата играла музыка, а с кухни доносилось звяканье посуды. Время шло, а существо все перетекало из одного облика в другой, не издавая ни звука. - Можно смотреть? - спросил Джаред и, не дождавшись ответа, обернулся. Он ожидал увидеть кого-то ушастого, угловатого, вроде гремлина, только побольше. Может, даже с пушистой шерсткой. И с зелеными глазами, большими, как у героев аниме. Ну и острые зубы, когти и все остальное. Перед ним стоял мальчик. Обычный мальчик, судя по всему, его ровесник, немного растерянный, с веснушками на носу. - Э-эм, - промычал Джаред. - Дженсен, - сказал тот, кто жил под кроватью. - Меня так зовут - Дженсен. Джаред во все глаза смотрел на Дженсена. Дженсен помялся и спросил: - Что? Я очень ужасный или… пойдет? - Ты-ы, - протянул Джаред, - не страшный. - Это предсказуемо, - согласился Дженсен. - Мы такие какими нас представляют люди. - То есть, если бы я думал, что ты ужасный, то из-под кровати выползло бы мерзкое чудовище? - Джаред запрыгнул на кровать, взбрыкнув ногами. Ему не хотелось быть слишком серьезным. Вдруг монстр подумает, что он скучный, и больше не придет. - Типа того, - кивнул Дженсен. По всему было понятно, что ему тоже очень хочется прыгнуть на кровать, но он пока не решается. - Ты видишь то, что видишь. Мы над этим не властны. Ну-у, почти не властны. Допускается небольшая корректировка облика. - А над чем тогда вы властны? - Джареду было немного не по себе, но он хорошо знал, что поддерживать разговор - это важное условие для беседы. Дженсен задумчиво почесал затылок. - Мы можем пугать. Можем не пугать, - проговорил он, а взгляд его был таким хитрым, что Джаред не выдержал, фыркнул, зажимая рот ладонью. Дженсен замер, с удивлением глядя на Джареда, а потом рассмеялся. Весело, но все равно немного настороженно. Внизу в гостиной разом погасли все лампочки. Миссис Падалеки подошла к выключателю, пощелкала им и нахмурилась. - Неужели проводка накрылась? - недовольно пробормотала она и спросила погромче. - Джеральд, что у нас с освещением? Бра в коридоре между кухней и прихожей выпустило сноп искр. В комнате наверху Джаред и Дженсен перестали смеяться и увлеченно беседовали о том, что баскетбол - самый лучший вид спорта, даже лучше хоккея, а самый суперский супергерой - Спайдермен. Джареду восемь. Дженсен прилагал все усилия, чтобы выглядеть как человек. Он старательно вел себя как человек. Сидел на полу и слушал, как Джаред читает вслух. Но миссис Падалеки будто нарочно решила испортить этот вечер. - Джей, солнышко, ты бы сходил погулять. Там ребята играют в волейбол в парке, а сейчас мимо нашего дома проходила Элен Робинсон. Помнишь ее? - Угу, - отмахнулся Джаред. - Вечером пойду. Сейчас мы с Дженсеном будем играть в шахматы. У нас важная партия. - С каким… Дженсеном? - спросила миссис Падалеки. Джаред поднял голову и изумленно уставился на маму. Потом перевел расширенные от ужаса глаза на Дженсена. Дженсен нахмурился, сделался полупрозрачным и ткнул пальцем в медведя, который сидел на тумбочке. "Это Дженсен", - произнес он одними губами. Джаред, кажется, понял. Схватил косолапого, криво улыбаясь, показал маме: - Это Дженсен, мой партнер по шахматам. - Понятно, - кивнула миссис Падалеки. - Тебе нужно играть с друзьями, а не с плюшевыми медведями. - Ма-ам, ну я же пошутил, - Джаред потерся носом о руку матери. - Я пошутил. Миссис Падалеки потрепала сына по лохматому затылку и вышла из комнаты. Джаред сидел ни жив ни мертв и смотрел в пустоту, его пальцы, сжимающие медведя, побелели. - Я давно хотел сказать, - начал Дженсен. - Я забыл, что ты ненастоящий, - перебил его Джаред и вдруг заплакал. - Испугался? Джаред отвернулся, коротко кивнул: - Угу. Ты стал прозрачным. - Я монстр, - Дженсен протянул Джареду носовой платок, - я могу быть любым. Прозрачным тоже. - Можешь, - согласился Джаред. - И я настоящий. Не веришь - потрогай. Джаред серьезно потрогал своего монстра за локоть. - Ну и как? - Настоящий, - облегчено выдохнул Джаред. Дженсен сжал зубы, чтобы не сказать лишнего. Ненастоящий - это очень обидное слово для монстра, как ни крути. Джареду девять. Миссис Падалеки точно бы хватил удар, если бы она узнала, кто на самом деле съедал печенье, предназначенное Джареду. И выпивал молоко, полный стакан молока, который она каждый вечер приносила и ставила на тумбочку у кровати сына. - Ты ешь, ешь, - приговаривал Джаред, глядя блестящими глазами на Дженсена. Ему было весело только от одной мысли, что рядом с ним МОНСТР ест печенье, пьет молоко из стакана, роняет крошки на колени и аккуратно собирает эти крошки в ладонь. - Вкусно? Дженсен закатил глаза, показывая высшую степень восхищения кулинарным мастерством миссис Падалеки. - Спрашиваешь! Конечно, вкусно, - промычал он с набитым ртом. Прожевал и произнес уже не так радостно. - Я такого печенья никогда не ел. Вернее, меня никто таким печеньем не кормил. - Я тебя всегда буду кормить. Сейчас еще попрошу, - Джаред вскочил, чтобы бежать на кухню за добавкой. Дженсен помотал головой и потянул его за футболку обратно. - Не надо, - он со вздохом слизнул с тарелки шоколадную каплю. - Спасибо. Я и так съедаю все твое печенье. Боюсь, придется садиться на диету. - Тебе? На диету? - Джаред критически осмотрел Дженсена с ног до головы. - Разве ты можешь растолстеть? - А почему нет? - Дженсен вытряс на язык последние капли молока из стакана. - Все толстеют. - Врешь, - недоверчиво прищурился Джаред. Дженсен проговорил таинственно: - Настанет день, когда я застряну на стыке миров. Буду плакать от усилий и отчаяния, но не смогу пролезть на эту сторону. - На какую на "эту" сторону? - забеспокоился Джаред. - Под твою кровать, - пояснил Дженсен. - С чего бы ты застрял? - Я не смогу попасть к тебе, - Дженсен с сожалением отставил тарелку. - Все, давай не будем о грустном. - Почему не сможешь? - Джаред посмотрел на Дженсена и перевел взгляд на пространство между кроватью и полом. - Ты же пошутил, да? Дженсен молчал, задумчиво глядя мимо Джареда. - Ты пошутил? - требовательно переспросил Джаред. Не получив ответа, он шмыгнул носом раз, другой и отвернулся. Сказал тихо: - Это нечестно. Дженсен мысленно двинул себе кулаком по лбу. Шутить вздумал, а еще считает себя мудрым монстром. Да он на этой работе сам давно превратился в ребенка. - Конечно, пошутил, - Дженсен старался говорить как можно беззаботнее. - Я могу хоть тонну печенья съесть, и мне ничего не будет. Я в любом случае к тебе пролезу. Прорвусь. Буду ломиться до тех пор, пока не снесу все преграды. Эй, Джаред, перестань сопеть. Я же вижу, что ты обиделся! Джаред мотнул головой. Дженсен обхватил его со спины и прижался щекой. - Все. Забыли. Это была плохая шутка. Я от тебя никуда не денусь. Мир? Джаред судорожно вдохнул воздух и кивнул: - Мир. Только не надо таких шуток. Ты же придешь еще, да? - Приду, - с готовностью подтвердил Дженсен. - Куда я от тебя денусь. Хотя деться можно было куда угодно: на Луну, в жерло вулкана, на дно Марианской впадины, в ледяную пещеру под землей. Мало ли интересных мест и другой, не менее интересной работы. Но Дженсену не надо было в другие места, ни за какие богатства. Джареду десять. Конечно, они ссорились, не без этого. Вот, например, сейчас не поделили коллекционные автомобили. Дженсен не выпускал из рук Форд Англию, а Джаред считал, что так нельзя. - Отдай! Это ценный экземпляр! - Я хочу с ним… быть! - С ними не бывают. На них смотрят! - Я хочу на него смотреть вот так! - и Дженсен поставил автомобиль на ладонь. - Поставь на стол и смотри! - Еще чего! - Если я тебе врежу, - завопил Джаред и обхватил Дженсена руками, пытаясь повалить на пол, - то мне ничего за это не будет. Ты не сможешь пожаловаться маме! - пыхтел он. - Очень мне надо жаловаться твоей маме, - пыхтел в ответ Дженсен. Трудно было сдерживать силу монстра, но он очень старался. - Так нечестно! Джаред не сдавался. Наконец он подмял Дженсена по себя и уселся на него сверху. - Я победил! - Как бы не так! - Дженсен отчаянно пытался вывернуться и не навредить человеку. В его облике нет-нет да проскакивало что-то чужеродное, то острое ухо, то длинный клык. Джаред как завороженный смотрел на эти изменения. Вот на лице Дженсена появилось несколько ртов, которые скалили зубы, промелькнули и исчезли. Глаза почернели на мгновение и снова заблестели привычной зеленью. Лампочка в настольной лампе звякнула, сама собой открылась дверца шкафа, с комода упала книга. - Ты чего? - тихо спросил Джаред. - Я же понарошку. Дженсен прекратил извиваться. Не шевелясь дождался, пока Джаред его отпустит. Перевернулся на живот, уткнулся носом в ладони. - Я не люблю, когда меня держат. - Я думал, что мы играем, - вздохнул Джаред. - Это не игра, - Дженсен сел рядом с Джаредом. - Это не игра, - повторил он. - Нельзя… неволить. - Что? - не понял Джаред. - Неволить, - насупился Дженсен. - Нас нельзя держать помимо воли. Это больно. Джаред испуганно посмотрел на Дженсена. - Прости, я не знал. Ну, хочешь, ты будешь меня держать? Дженсен покачал головой. - Никого нельзя держать. Даже в шутку. - Вот, - Джаред протянул Дженсену маленький автомобиль, коллекционную модель Шевроле Камаро. - Хочешь, он будет твой? Дженсен упрямо помотал головой. Стоило Джареду отвернуться, как он остался в комнате один. Дженсен пропал. Подумав немного, Джаред аккуратно поставил автомобиль под кровать, туда, куда доставала вытянутая рука. - Он твой. Ему никто не ответил. *** Где-то далеко Дженсен злился на себя и на весь мир. "Нашел себе соперника! В самый раз по силе и по возрасту". Дженсен зарычал и сбросил с себя облик ребенка. Что за дурость?! Неужели мозги уже плавиться начали? - Я - Монстр! "А ведешь себя как ребенок, - раздался внутри тихий голос. - Уже больше трех лет, разве ты не заметил?" - Может, и заметил, - буркнул Дженсен. - Разве это запрещено? Внутренний голос молчал. Джареду одиннадцать. - Все гуляют, а он сидит в своей комнате, - жаловалась миссис Падалеки бабушке Джареда. - И не уговорить никак, представляешь? Джареда бесполезно было уговаривать. Он каждый день мчался домой, где его ждал Дженсен. У них было столько важных дел! Джаред решал задачи по математике, а Дженсен учил испанский. Джаред писал сочинение, а Дженсен увлеченно штудировал учебник по литературе. Джаред плавал в датах по истории, а Дженсен не давал ему утонуть, потому что монстры знают историю лучше всех на свете. Сердце миссис Падалеки разрывалось на части. С одной стороны ее сын хорошо учился, но с другой - почти не общался с детьми вне школы. Кузены были не в счет. Она успокаивала себя тем, что подростков не удержишь в четырех стенах, поэтому у Джареда все впереди - непослушание и стремление проводить время с друзьями. Все будет хорошо. Не нужно давить на ребенка, и все встанет на свои места. Но у Джареда все было лучше некуда! Дженсен был рядом. Джареду иногда приходили в голову тревожные мысли о том, что вряд ли это нормально для подкроватного монстра, но он старательно гнал их прочь. К хорошему быстро привыкают, и Джаред привык, что Дженсен вот он, только руку протяни. Совсем как настоящий друг. Джаред рассматривал его украдкой, когда Дженсен был чем-то очень занят. Откуда он такой взялся? Таких монстров не бывает. Все истории о подкроватных монстрах, которые Джаред знал, были страшные. Мерзкие твари вылезали из-под кроватей и доводили бедных детей до безумия, а потом пожирали, разорвав на тысячу кусочков. Вероятно, историй о хороших монстрах вообще не существовало. Вот взять Джеффа, так тот уверен, что монстры все без исключения убийцы. Джаред как-то заикнулся о том, что монстры могут быть дружелюбны. Джефф поднял его на смех и почти целый месяц дразнил тем, что если Джареда сожрет Бугимен, то только из искреннего желания подружиться. - Джефф, ты придурок! - кричал Джаред от бессилия и запирался в своей комнате. Дженсен всегда был там, в комнате. Читал какую-нибудь книгу. Грыз яблоко, сидя на подоконнике, высматривая Джареда после школы. Ждал вместе с Джаредом вечера, слушая его рассказы обо всем на свете. Смеялся, если было смешно, негромко рычал, если что-то в рассказе Джареда ему было не по душе. Иногда мама позволяла Джареду обедать в комнате. И тогда Дженсен присоединялся и тоже ел тушеные овощи, или пирог с яблоками, или маленькие бургеры с кисло-сладким соусом. Слизывал остатки соуса с кончика своего носа. Как настоящий монстр! Без всякого, не церемонясь, кусал мороженое от рожка, который Джаред держал в руках. - Давай, я принесу тебе мороженое, в морозилке еще есть, - говорил Джаред, перестав смеяться. - Неа, - беззаботно отмахивался Дженсен, - у тебя вкуснее. И уши Джареда непонятно почему вдруг начинали гореть, то ли от смущения, то ли от удовольствия. На лето дети Падалеки уезжали кто куда, в лагерь, к бабушкам, в поход с отцом и дядей. Дженсен оставался один и не скучал, ни капельки. Ну, только если совсем немного, самую малость. Дженсен ждал. А что еще делать? Бродил по комнате, сидел на подоконнике и смотрел в окно на вечернее небо. Как-то раз, увлекшись, запустил железную дорогу, чем испугал миссис Падалеки. Заглядывал в календарь и считал, сколько дней осталось до приезда Джареда. Пытался собрать кубик Рубика, переставлял с места на место маленькие коллекционные модели автомобилей. Когда Джаред возвращался, Дженсен готов был признать, что рад безмерно. Давно забытое чувство. Когда-то он решил, что не умеет радоваться. Думал, что застыл в равнодушии и недовольстве, но вдруг оказалось, что это не так. Сейчас было по-другому. Дженсен отчаянно ругал себя за нетерпение и не свойственную его возрасту какую-то щенячью радость. Рядом с Джаредом он на самом деле становился подростком, словно никогда и не был существом, умудренным опытом. Джаред рассказывал о своем лете, глядя на Дженсена счастливыми глазами. Дженсен слушал не перебивая, даже не моргал, чем приводил Джареда в замешательство. Джаред все понимал не так. Сникал на глазах: - Тебе не интересно? - Нет, ну что ты! - спохватывался Дженсен и начинал усиленно моргать. - Ты рассказывай, мне все интересно! И Джаред рассказывал. Как цепляются за вершины гор тяжелые дождевые облака. Как ловится в горных реках форель. Как иногда в сумерках мелькают между сосен силуэты волков, обходящих стороной палаточный лагерь. Как трещит в темноте костер, как свеж воздух по утрам, и как пахнет смолой в разогретых полуденным солнцем сосняках. И это было так… по-настоящему. *** Дженсен мог бы за две минуты долететь до тех самых гор и увидеть своими глазами то, о чем рассказывал Джаред. Мог, но не хотел. Одному смотреть на горы было неинтересно. Небо и все остальное вокруг казалось обычным, чему там удивляться. Джаред рассказывал о другом мире, в котором краски ярче, запахи острее, а сам Дженсен счастливее. И никакого тебе Подкроватия, обязанностей и дурацких правил. Вообще-то, если следовать Своду правил, то это Дженсен должен был рассказывать Джареду все что угодно - сказки, истории про горы, про планеты, городские легенды, какие-нибудь страшилки про приведения. Но Дженсену нравилось, когда было наоборот. Когда Джаред рассказывал, то можно было просто быть рядом и не думать о том, что подкроватный монстр не может быть человеком. Дженсен чувствовал себя не Дженсеном, а тем, кто совсем недавно вынырнул из небытия и сейчас занимается познанием мира, взахлеб поглощая информацию, до которой может дотянуться. Вопрос, нормально ли это, Дженсена не беспокоил. Он просто выполнял свои обязанности. Работал. Позволял себе не думать о будущем. Он просто жил. И это было очень важным делом. Джареду двенадцать. Входная дверь хлопнула так, что Дженсен подпрыгнул от неожиданности. Дом был наполнен уютной тишиной. Мистер Падалеки уехал по делам, миссис Падалеки на кухне листала кулинарную книгу, Меган гостила у бабушки, а Джефф должен был вернуться только вечером. Джаред зло топал, поднимаясь по лестнице на второй этаж. - Подрался, - заключил Дженсен, окинув его взглядом с головы до ног. - Расскажешь? - Ага, - Джаред потрогал языком разбитую губу и уронил рюкзак на пол. Дженсен принес из гостиной аптечку, выложил на стол ватные диски и дезинфицирующее средство. Поманил Джареда к себе, знаками показал, чтобы тот сел. - Он сказал, что ты выдумка. Что тебя нет! - И ты полез отстаивать правду. Джаред дернулся и зашипел, когда Дженсен коснулся его щеки. - Да! Вот Санта Клауса не существует! А ты… Разве может быть, чтобы тебя не было? Дженсен хмыкнул. - Вполне. Ты его убедил? - Нет, - буркнул Джаред. - Он орал, что я чокнутый, а подкроватные монстры - это детские сказки. - А ты? - усмехнулся Дженсен. - Я сказал, что скоро его монстр наконец перестанет прятаться под кроватью и откусит ему голову. Дженсен от души расхохотался. Внизу, на кухне, перегорела лампа, висящая над столом. В гостиной сам собой с громким шипением включился телевизор. - Бог знает что такое! - в сердцах воскликнула миссис Падалеки. - Опять нужно вызывать электрика. Джареду тринадцать Конечно, у Джареда были друзья, но Дженсен… это Дженсен. Джаред знает его давно. Дженсен всегда рядом, а еще Дженсен всегда за Джареда, как бы это ни звучало. Ну то есть он никогда не скажет: "Знаешь, чувак, я ненавижу играть в настолки, это же скучища! Пойдем лучше к Теду в гараж, у него там…" И дальше выбирай что хочешь - музыка, милашка Элис, стянутое у предков пиво. Нет, Джаред, конечно, бывал в этом гараже, но торчать там постоянно ему не хотелось. С годами Дженсен менялся. Он не оставался ребенком с ровной челкой и веснушками на носу. "Обычный мальчишка", - сказали бы те, кто его видел. Но дело было в том, что видел его только Джаред, а он с некоторых пор не очень-то верил человеческому облику Дженсена. О, это была интересная история, вот только вспоминать о том, что тогда случилось, Джаред не любил. Кому понравится, если его дом вдруг лишится части крыши по вине урагана? Джареду полагалось вместе с Меган и Джеффом спуститься в подвал и переждать непогоду, но Дженсен все сделал по-своему. Схватил Джареда в охапку и вроде как… спас. По-своему спас, ну, как монстр то есть. Взял и унес от опасности. Джаред не испугался, скорее удивился. И дело было не в том, что место, куда попал Джаред, существовало непонятно где. Дело было в Дженсене. Джаред спросил: "Где это мы?" Ответ "в моем мире" его устроил. Мир Дженсена, конечно, интересное место, но сам Дженсен был интересней. Никогда Джареду не довелось видеть Дженсена таким, вот он и смотрел, не замечая ничего вокруг. Похоже, что Дженсену в его мире трудно было сохранять человеческий облик, да и зачем, если можно быть тем, кто ты есть на самом деле. Он был очень не такой. Он не выдержал пристального внимания. Засуетился, стал робеть и заикаться, а потом разозлился. Прошипел: - Что ты пытаешься разглядеть? Джаред потрясенно молчал и хлопал глазами. Дженсен был вовсе не привычным Дженсеном. Конечно, подкроватный монстр на то и монстр, ему положено иметь странную внешность. Но то, что открылось Джареду… Если бы позже его попросили описать все словами, то вряд ли Джаред смог бы это сделать. В общем, все свалили на ураган, но Джаред точно знал, по чьей вине перегорели все лампы в доме, а холодильник изнутри покрылся копотью. Но даже после всего этого Джаред упрямо стоял на своем: - Разве ты - монстр? - Да уж поверь, - закатывал глаза Дженсен. - Сколько можно! - Ты - Дженсен, - упрямился Джаред. - Я другой, - зло бросал Дженсен, - я монстр. - Ты - Дженсен, - шепотом не уступал Джаред. А потом они сидели рядом на кровати каждый при своем мнении, молчали, но соприкасались коленями, и это было лучше, чем дальше выяснять кто из них прав. *** Вот так все и шло своим чередом. Джаред взрослел, монстр, ну то есть Дженсен, оберегал его и защищал от всяких бед. Например, грабитель, который залез в комнату Джареда, выпрыгнул из окна второго этажа на газон и, хромая, пробежал с воем три квартала, после чего упал на обочину и позвонил в полицию, требуя немедленно его арестовать. На вопрос "Чего он испугался?" парень мычал и тряс головой. Утечка газа из трубы у дома семьи Падалеки, начавшаяся в четверг ночью, была оперативно устранена газовой службой района. Диспетчер службы сообщил, что заявка поступила от анонима, определитель номера не сработал. По словам диспетчера, аноним рычал в трубку и грозился, что заставит всех рабочих просить у него пощады. И так далее, и тому подобное. Дженсен прилагал все усилия, на которые был способен, но старался держать себя в руках и держал довольно успешно. Все-таки он монстр, мало ли где перемкнет. Но иногда Джаред испытывал его терпение. Скользкие темы, ненужные обсуждения, дурацкие вопросы до добра не доводят. Хороший вечер запросто можно испортить одним только вопросом. Тем вечером Джаред вдруг спросил: - Хочешь секрет? - Валяй, - кивнул Дженсен, который вот-вот собирался уходить. - Меня мама вчера спросила за ужином, что за мода такая - читать вслух самому себе. - И что ты ответил? - Так, ерунду всякую, - махнул рукой Джаред, - чтобы развивать дикцию и лучше понимать прочитанное. - А она что? - Больше ничего не спрашивала, но… - Но? Дженсен приподнял одну бровь, и Джареду вдруг показалось, что тот намного старше. Мудрый, всезнающий, с усмешкой смотрящий на него сверху. Джаред сжал кулаки, не зная куда деть руки, потом зажмурился и прошептал: - Я читаю, чтобы ты улыбался. Ты так хорошо улыбаешься, когда слушаешь Брэдбери. Или Хемингуэя. Мне очень нравится… Ты мне нравишься. В комнате вдруг стало тихо-тихо. Джаред открыл один глаз. Дженсена рядом не было. *** Между ними что-то пошло не так. Он пропустил это, проморгал давным-давно. Дженсен отправился в горы и долго слушал кузнечиков в долине между двух горных отрогов. Смотрел в темнеющее небо и вспоминал, как Джаред боялся, что он может исчезнуть, потому что стал прозрачным. Наверное, это было одним из лучших воспоминаний. Почему это с ними происходит? И если Дженсен боялся чего-то, то это вот как раз оно и было. - Я боюсь… своей привязанности, - бормотал он, шагая из стороны в сторону по узкому каменному карнизу высоко над землей. - Я провожу в доме, то есть с Джаредом много, очень много времени. Я не могу не видеться с ним. Я отвык быть в одиночестве! Вот такая проблема. Время летело быстро. Через неделю по земным меркам Дженсен очнулся, потому что не мог больше думать. На лугу звенели кузнечики, вокруг пело лето. Пора было возвращаться. - Ты злишься на меня, - тихо сказал Джаред, когда Дженсен попытался сделать вид, будто ничего не произошло. - Нет, - сказал Дженсен, и он не лгал. Потому что все теперь было сложно, и становилось еще сложнее с каждым днем. Дженсен старался этого не замечать. Может, все выветрится со временем, станет совсем другим, не тем, чем кажется сейчас. Сейчас. Джареду четырнадцать. - На Венере существует уникальный рельеф. Например, арахноиды - области, внешне напоминающие паутину, или тессеры - области с сильно деформированной и изрезанной трещинами поверхностью. Ты слушаешь? Дженсен вздрогнул. Он так провалился в свои воспоминания, что ничего не слышал. - Прости, я задумался, - Дженсен потер глаза. - Какие у нас планы на завтра? - Как обычно, - пожал плечами Джаред. - С утра уроки, уроки и еще уроки. Если будет ясная погода, то ближе к ночи можно попробовать увидеть Млечный Путь. Или поиграть в Мафию. Как тебе? - М-м, я согласен, - Дженсен устало вздохнул. - Ты спать? Джаред промолчал. Они еще немного посидели рядом, думая каждый о своем. Джаред украдкой покосился на Дженсена и наконец решился. Он взял Дженсена за плечо и развернул к себе. - Дженсен, - произнес он тихо. Пальцы его дрожали, глаза стали черными от расплывшихся зрачков. - Я люблю тебя. Дженсен смотрел в его бездонные зрачки и не шевелился. Ему надо было бежать, но он не двигался. Надо было что-то сказать, но Дженсен не мог открыть рот. Медленно, очень медленно Джаред наклонился и коснулся губами губ Дженсена. Дженсен всхлипнул и растаял в воздухе. *** Ну все, хватит! Дженсен метался по своему логову. Его била дрожь. И страшило его вовсе не излишнее внимание юного человека, а собственная зависимость от его слов. Ласковых. Теплых. "Я люблю тебя". Какой смысл люди вкладывают в эти три слова? Что делать тому, кто услышал эти слова, но ни черта не понимает в человеческих чувствах? Тому, кто все свое бытие был монстром, а теперь думает о том, как ему ответить человеку, чтобы не нарушить то, что сейчас их связывает. Дженсен зарычал и без сил рухнул на пол. Ему казалось, что голова может взорваться изнутри, хотя и логово, и голова, и даже пол, на котором он лежал, были порождены его фантазией. - Сука! - заорал Дженсен и схватился за голову руками. Крик затих. Дженсен вскочил, снова закружился, как бешеный зверь по клетке, и вдруг наступил на что-то, остановился как вкопанный. Из-под пятки его кеда едва виднелся маленький автомобиль. Дженсен медленно опустился на колени. Эти автомобили Джаред дарил ему по одному. Вернее, оставлял под кроватью, как можно ближе к стене, куда дотягивалась рука. Дженсен понимал, зачем он это делал. Это было эхо их ссоры, растянутая во времени попытка извиниться, пусть без слов. Сомнений не было, Джаред помнил ту ссору. Дженсен принимал дары. Никак не обсуждая это с Джаредом, аккуратно составлял автомобили в своем логове. Их было немного, всего семь, они и сейчас так и стояли в ряд около стены. - Прости, приятель, - проговорил Дженсен, поднимая автомобиль. - Я не хотел. И, кажется, я знаю, что ты Форд Консул. Дженсен уселся у стены и вытер ладонью лицо. Придется нафантазировать душ, иначе ему не уснуть. Хотя и "уснуть" - это не про таких, как Дженсен. - Помнишь, как Джаред угощал меня печеньем? - Дженсен поставил автомобиль в шеренгу собратьев и улыбнулся: - И молоко. Помнишь, да? Не сказать что я любитель этого напитка, но мне было приятно, черт возьми! Будто я действительно живу в их доме, причем не как незваный гость, а как давно знакомый чувак. Пусть даже не родственник, пусть не совсем друг, но довольно необходимый тип. Ты понимаешь? - Дженсен погладил красный Форд Англия по крыше. Вспоминать минуты, проведенные с Джаредом, было приятно. Привязанность согревала изнутри. - А как было летом? То есть не всем целым летом, а в последние дни лета, когда дети приезжали домой. Я слушал Джареда и забывал моргать. Представляешь, забывал, что люди моргают! Если притворяешься человеком, то будь добр делать все по-человечески, - разъяснял Дженсен, сидя на полу и беседуя с шеренгой маленьких автомобилей. - И что же мне делать теперь? Я оставил Джареда одного в не самый лучший момент его жизни. И я не могу не вернуться. Не сразу, даже не через неделю, но Дженсен появился в комнате Джареда. Он был полон решимости вести себя так, будто ничего не произошло. "Раньше это срабатывало, и сейчас должно сработать", - уговаривал себя Дженсен, но знал, что это не так. Джаред сидел и что-то строчил в тетради. Он низко склонился над столом, челка закрывала исписанную страницу. Дженсен стоял за его спиной и просто смотрел. На волосы, лежавшие непослушными завитками на шее, на острое плечо, на дрожащий в такт движений руки край футболки. Джаред поднял голову прислушиваясь. - Ты здесь, - он не спрашивал, он знал точно. - Прости, что я не сказал тебе это раньше. Про то, что влюбился. Про то, что не могу без тебя. Наверно, я виноват. Я думал, что ты… Что я, - Джаред обернулся, - что у меня получится рассказать об этом. Но ты исчез. Дженсен мотнул головой, но промолчал. Да и что ему был говорить? Еще не придумали таких слов, чтобы рассказать, что не понимаешь ничего. Если бы были учебники для монстров, которые помогали бы заметить зарождающуюся влюбленность. Если бы Дженсен понял это семь лет назад, целую вечность назад, бесконечное количество часов и дней вместе. Если бы теперь Джареда можно было вылечить, научить обходиться без его монстра. Если бы Дженсену рассказали бы все сразу, то он не согласился бы на такую дурную работу, после которой ты не знаешь, куда тебе деться от выросшего ребенка, и как научить этого ребенка жить без тебя. - Я все равно люблю тебя, - в голосе Джареда прорезались упрямые нотки. - Я хотел это сказать, и я сказал. Прости. *** Дженсен простил, монстры вообще народ незлопамятный. А вот Джаред, похоже, все-таки обиделся. Он слишком сильно стискивал зубы, когда встречался взглядом с Дженсеном, и слишком старательно притворялся, что все в порядке. Проблему надо было как-то решать. В общем, Дженсен не выдержал первым. - Это ты во всем виноват, - бросил он Джареду после очередного говорящего взгляда. - В чем? - удивленно поднял брови Джаред. - В этом! - Дженсен развел руки в стороны. - Ты меня никогда не боялся. Я подкроватный монстр! Это тебе что-нибудь говорит? - Это говорит о том, что ты живешь у меня под кроватью, - насупился Джаред. - Это говорит о том, что это ты придумал меня таким! - Дженсен похлопал свое лицо ладонью, подергал челку, выразительно провел руками по бокам. - Но я не такой! - Дженсен оскалился. Его клыки вырастали прямо на глазах, на лбу проклюнулся темный гребень. Скулы заострились, кожа посерела. - Я - Монстр! - заорал Дженсен. В торшере взорвалась лампочка. Джаред стряхнул с рукава на стол осколки и нахмурился еще сильнее. - Да, - сказал он тихо, хотя ему тоже хотелось кричать. - Ты - Монстр. Причем глухой и тупой! - Джаред посмотрел на Дженсена исподлобья и зло усмехнулся. - Ты действительно думаешь, что это я виноват? Так в чем же? В том, что ты, вместо того, чтобы меня пугать, решил со мной подружиться? В том, что ты год за годом старался быть человеком? В том, что теперь ты боишься всего, что между нами происходит? - Что? - прошипел Дженсен. - Признайся, что тебе страшно, - потребовал Джаред. Дженсен молчал. Джаред поднял голову, он был один в комнате. Дженсен опять сбежал. *** - Сука! - раздался крик, и что-то тяжелое врезалось в стену на втором этаже. Мистер и миссис Падалеки подняли взгляды к потолку. - Что на этот раз? - спросил мистер Падалеки. - Ставлю на несчастную любовь, - миссис Падалеки тяжело вздохнула и потерла переносицу. - Он себе места не находит последнее время. Здесь явно замешана девушка, которая не замечает, что на свете есть Джаред Падалеки. - Мда-а, - мистер Падалеки поправил очки и покачал головой, когда в комнате наверху снова что-то упало и, судя по звуку, разбилось, - взрослеть непросто. *** - Трус! - крикнул Джаред, запустив в стену собранную из деталей Лего гоночную машину. - Никакой ты не монстр! Ты трус! Джаред был уверен, что Дженсен все слышит. Сейчас разозлится и явится выяснять кто здесь трус на самом деле. И все будет как прежде. Джаред будет молчать о своей любви, Дженсен сядет рядом и будет делать вид, что ничего не случилось. - Давай! Приди и скажи мне еще раз, что это я все испортил! - выплюнул Джаред и плюхнулся на кровать. Скрипнула пружина матраца, спинка кровати стукнула в стену. Дженсен не спешил появляться. Джаред чувствовал себя хуже некуда. Зачем полез со своими чувствами? Зачем устроил истерику, будто обиженная девчонка? Дженсен - монстр, живущий по своим правилам. Вряд ли сейчас что-то поможет, но попытаться стоило. - Если не явишься, завтра приглашу Нэнси Норингтон в кино, - заявил Джаред, глядя в стену. Ничего не происходило. Не мигал свет, не взрывались лампочки, не искрили выключатели. Внизу бубнил телевизор, за окном где-то далеко лаяла собака. - Если ты не ответишь, - Джаред зажмурился и помотал головой, - то ты мне не нужен. Дурацкий трусливый монстр. Шторы тронул сквозняк. Меган прошла мимо двери Джареда в свою комнату. Джаред всхлипнул, лег на пол у кровати и подтянул колени к груди. - Ты мне не нужен, - прошептал он. *** Не нужен так не нужен. Кто такой Дженсен, чтобы спорить. Монстры умеют наблюдать не показываясь, только дай повод. И Дженсен наблюдал. За Нэнси случилась Эсме Джордан. Ничего особенного, легкая влюбленность и две прогулки в парке. Потом Линда Хьюстон, несколько встреч вечерами, ерунда. Откуда Дженсен знал? Кое-что понял из телефонных разговоров, кое о чем догадывался. Когда в комнату Джареда вдруг явилась Джуд Томпсон, Дженсен начал закипать, но взял себя в руки. Ни одной лампочки не спалил. Если бы миссис Падалеки знала, чего избежал ее любимый холодильник! С Джуд у Джареда ничего не получилось. Дженсен приложил все усилия, чтобы в комнате вдруг запахло чем-то не очень приятным, и Джуд быстро их покинула. Дженсен продолжал кипеть, но появляться перед обиженным Джаредом не спешил. Джареду четырнадцать - гормоны, взросление и сложное время, когда знакомство с противоположным полом только начинается. "Надо быть спокойнее", - уговаривал себя Дженсен. Почти уговорил, но в следующий свой визит обнаружил Джареда, целующегося с девушкой на лестнице, ведущей на второй этаж. Родителей дома не было, поэтому Дженсен не сдерживался. Джаред едва успел выпроводить гостью, и началось! Разлетающиеся на куски лампы, извергающие дым электроприборы, обуглившиеся обои - ярость требовала выхода. Джаред стоял посреди хаоса, вызывающе задрав подбородок, и орал, что полтергейсты могут проваливать из дома к чертям собачьим, если они не хотят слушать про чувства! Дженсен был зол и мстителен. Вскоре обуглились не только обои, но и дверные косяки. Ручная крыса, любимица Меган, с громким писком забилась в домик, подальше от тлеющей кормушки. Когда Дженсен наконец успокоился, в наступившей тишине Джаред сказал: - Наверно, мне без тебя будет лучше. Монстры - это же детские сказки, а любовь … Дженсен не дослушал. Он несся сквозь время и пространство прочь от сложных чувств сложного человека. И он не видел, как Джаред опустился на пол в своей комнате, обхватил себя за плечи и сказал, ни к кому не обращаясь: - Нельзя неволить… Факт - ему не становилось лучше. *** Время шло вперед. Время никогда не топчется на месте, изменяя все вокруг, заставляя всех и вся жить по определенным правилам. Время летит, бежит в будущее со всех крыльев и ног, но есть те, кто не замечает этого движения. Взять, например, Дженсена, подкроватного монстра. Тот факт, что Джаред вырастает из детства, как-то ускользнул от его внимания. Хорошо, пусть Джаред повзрослел, но работа Дженсена еще не закончена, так? Пока юный человек верит в своего монстра, нужно продолжать работу. Дженсен и продолжал. Бродил невидимый по комнате Джареда, стоял за его спиной, сидел на своем месте на подоконнике. Наверно, Джаред чувствовал его присутствие. Злился. И все равно верил в свои чувства. Эти чувства, они так мешали Дженсену! С чувствами он был не Дженсен, а черт знает кто, не монстр, но и не человек, и это очень… беспокоило. Монстры не должны чувствовать того, что сейчас раздирало его изнутри. Почему нельзя вернуться назад, в спокойную жизнь, когда он понимал что нужно делать! В прошлое дороги не было, а будущего Дженсен не видел. Надо было уходить. Ребенок, то есть Джаред, повзрослел, у взрослых, как известно, монстров под кроватью не водится. У взрослых могут быть Демоны в душе, но Монстры под кроватью - никогда. Но Дженсен не хотел уходить, все его существо молило: "Не надо!" Дни шли один за другим, складывались в недели. Джаред вел дневник, записывал туда по вечерам что-то. Дженсен стоял за его спиной и боролся с желанием заглянуть в его мысли. Джаред тяжело вздыхал и прятал дневник в шкафу, под стопкой футболок, а потом ложился спать, отвернувшись к стене. Дженсен садился на пол у его кровати и долго смотрел в темноту, слушая ветер за окном и тихое дыхание Джареда. Дженсен не знал, как с этими чувствами обходиться. Они мешали жить… Тьфу ты, не жить, конечно, а быть, но легче от этого не становилось. И Дженсен решил все исправить. Чтобы настроиться, прошелся по дому. Посидел в гостиной, слушая, как родители говорят, что Джаред какой-то потерянный. Погладил крысу в комнате Меган. В комнате Джеффа повертел в руках гитару, тронул струны. Гитара застонала, в комнате погас свет. Джефф выскочил за дверь с воплем, что у него завелся полтергейст. Дженсен вернулся в комнату Джареда и осторожно достал из шкафа дневник. Ему не надо было включать свет, чтобы прочесть неровные строчки. "Я придумал Дженсена. Мне так не хватало общения после переезда, что легче легкого было придумать друга. Легче, чем искать его в новой школе. Сейчас, когда я снова сижу один, мне нравится считать именно так, чем думать, что мой Монстр меня бросил. Исчез, когда я открылся ему, просто испарился, когда стал нужен мне по-настоящему. Я скучаю. Но, похоже, я скучаю не по Дженсену, а по тем временам, когда мне было хорошо. Я люблю его, но это чувства к существу, которое я придумал сам. Все сходится в одной точке - монстров не существует". Дженсен пришел в себя и понял, что смотрит в стену, сминая страницу в кулаке. Он разжал пальцы, разгладил бумагу. Положил дневник на место, выровнял стопку футболок и тихо прикрыл дверцу шкафа. Вот так. Монстров не существует. Да, Дженсен был виноват. Давно надо было поговорить. Дженсен едва дождался Джареда. Когда дверь в комнату распахнулась, Дженсен спрыгнул с подоконника, шагнул навстречу Джареду и улыбнулся. - Привет! Прости, я… Но Джаред прошел мимо. Дженсен опешил. Забежал вперед, улыбнулся еще шире. - Джаред, я, конечно, тот еще монстр, но, - сказал Дженсен и замолчал. Джаред его не видел. Совсем. Он смотрел мимо задумчиво, немного грустно, но не видел, не замечал, не чувствовал, что Дженсен рядом. Дженсена не было в его мире. Это было так… предсказуемо. В доме разом погасли все лампы, но Дженсен уже был далеко. Слишком тяжелая эта работа - общаться с человеком на равных. Чувства не для Монстров. Чувства выжигают в душе раны, которые с трудом поддаются лечению. Пора было отдохнуть. Джефф приоткрыл дверь в комнату Джареда и посветил фонариком в лицо брата: - У тебя тоже света нет? Это полтергейст! Я читал, что… - Полтергейста не бывает, - поморщился Джаред. - Фонарь выключи! - Тогда привидение. Или подкроватный монстр! - Джефф протопал в комнату и заглянул под кровать. - Ты знал, что они приходят сквозь прорехи нашего мира откуда-то с Изнанки? И могут быть кем угодно, человеком, гигантским слизняком или… - Джефф, иди ты, - скучным голосом проговорил Джаред. - Под моей кроватью слизняков нет, ищи у себя. Джефф заржал и ушел. Джаред открыл дневник и в который раз разгладил смятую страницу. "Все сходится в одной точке - монстров не существует". - Дженсен, ты когда-нибудь простишь меня? - прошептал Джаред. Лампы в комнате мигнули несколько раз и засветились снова, как будто ничего и не было. Прошло несколько лет "Джаред, привет, пишу тебе я, потому что мама сейчас занята и напишет тебе позже, и потому что я знаю, что ты любишь получать обычные письма. В электронных письмах нет души, это я тоже знаю, братец. По привычке могу ставить смайлики, но это я так, для веселья, можешь смеятся. Родители заняты ремонтом, пока вы с Джеффом прохлаждаетесь в универе. Ты не представляешь, как это скучно! :Р Я теперь живу в гостиной на первом этаже, а иногда ночую у бабушки. Папа бегает по дому, считает рабочих, считает мешки с цементом, листает планы и непонятные накладные. Сказал мне, что когда закончат второй этаж, то меня на время поселят у тети Дейзи Мэй. Я чувствую, что это будет незабываемое время. Мама переживает, что вы не видите всего этого, но я думаю, что вам повезло. Приедете на каникулы, а тут красота и чистота. Джей, обнимаю тебя. Не грусти. Я знаю, что ты любитель этим заниматься, но уж постарайся не падать духом. Люблю тебя, твоя Меган. Пиши почаще, я всегда жду твои письма. P.S. Смотри. Это я сфотала, когда разбирали твою комнату. Отодвинули кровать, а за кроватью, в углу, вдоль стены - маленькие автомобили выстроены в шеренгу. Будто кто специально их поставил. Ты такие собирал раньше, помнишь, и вот они, ждут тебя. Класс, правда!" Джаред сложил письмо и бросил на кровать. Не грустить - это сложно. Да, он когда-то был помешан на своей комнате, все время проводил там. И у него был монстр. Только вот сейчас кажется, что это происходило не с ним. Не бывает никаких монстров, все это выдумки и детские сказки. - Ты просто детская сказка, Дженсен, - проговорил Джаред и снова взял в руки фотографию, провел пальцем по шеренге автомобилей. - Где же ты сейчас? *** Далеко-далеко били часы. Дженсен зевнул и потер глаза, прислушиваясь. Гулкое, раскатистое "бо-ом" повторилось еще несколько раз и затихло. Немного мультяшный голос произнес: "В Техасе полночь, пора на боковую". В голове прояснилось почти мгновенно: кто-то его позвал. Кому же он понадобился? Дженсен сел и лихорадочно ощупал себя. Вот так новость! С чего бы ему опять примерять на себя человеческий облик? Решил же, что больше никогда. Если честно, то решение было так себе, но Дженсен крепко его держался. Итак, кто? Зов был неуверенный, едва слышный. Там что-то было про Техас? Что за Техас? Знакомое название… Техас это… Там… Там Джаред! Дженсен научился разбираться в человеческих картах, когда вместе с Джаредом рассматривал прикрепленную над кроватью карту Техаса. Что-то случилось? Нужна помощь? Когда Дженсен наконец решился навестить Джареда, в Техасе наступил вечер. В доме семьи Падалеки царила тишина, как в те дни, когда дети уезжали в летние лагеря. Дженсен шагнул в комнату Джареда и огляделся. Кровать покрыта цветным лоскутным одеялом. Такие одеяла в этой семье шила одна из бабушек и дарила родным. Окно закрыто, на столе лежит стопка тетрадей. Рядом - клетка с ручной крысой. "Крысы раньше жили у Меган", - вспомнил Дженсен. Осторожно ступая босыми ногами - еще одно преимущество человеческого облика! - Дженсен пошел осматривать дом. Шагать по теплому полу было приятно. Да и вообще попасть в этот дом снова было приятно. Дом неуловимо изменился. Это был тот же дом и одновременно - незнакомый. Новые шторы на окнах, новые цветы на подоконниках, новые фото на полках. Дженсен остановился. На фотографии перед ним улыбались в камеру двое - миссис Падалеки и молодой парень. У парня на макушке едва держалась смешная шляпа выпускника. Вот еще одно фото, тот же парень, только старше, волосы длиннее, твердая линия подбородка. Еще несколько фото - парень еще вытянулся, раздался в плечах, в глазах - солнечные зайчики, знакомая улыбка, ямочки... Дженсен охнул. От внезапной догадки в животе похолодело. Неужели он все прошляпил? В своей обиде забыл о скоротечности времени! Дженсен кинулся к календарю, глянул на дату и принялся лихорадочно соображать. Так, они познакомились, когда Джареду было шесть лет. Дженсен начал считать, пытаясь сопоставить облик Джареда и его предполагаемый возраст на фотографиях. … семь … … восемь … … одиннадцать … … четырнадцать … … шестнадцать … … восемнадцать … Похоже, на последнем снимке Джареду было около двадцати пяти. Добротный костюм, блестящий галстук в тон, белая рубашка, поза уверенная, гордо поднятый подбородок, руки сжимают большую серебристую звезду. Победа на службе? Награда за достижения в астрономии? "Допустим, Джареду двадцать шесть, - Дженсен провел пальцем по щеке Джареда на фото. - Закончил университет или еще учится? Женат? Дети? Кем работает? Где живет? Счастлив? Или… нет?" Неужели прошло больше десяти лет? Дженсен взял в руки другое фото, где Джаред и его друзья весело скалились в объектив, щурясь на солнце. Джаред выглядел неуловимо знакомым, но Дженсен не узнал бы его, если бы встретил. Высокий, выше всех на фотографии, с белозубой улыбкой, он притягивал к себе взгляд. "Во дает, - Дженсен невольно улыбнулся. - Так вымахать!" От фото ощутимо веяло летом, бездумным счастьем и жаркими днями на берегу озера или реки. Дженсен создал небольшую человеческую фигурку и заставил ее встать на своей ладони. Придал ей сходство с Джаредом, каким он был на фотографии - рост выше среднего, широкие плечи, загорелая кожа, небрежно растрепанные волосы, светлая футболка, мягко облегающая торс, свободные шорты. Модель Джареда выпрямилась и сложила руки на груди в ожидании. Дженсен опустил ее к столу: - Прыгай! Фигурка прыгнула, пробежала несколько шагов по поверхности стола. - Осторожней, - Дженсен подставил руку, чтобы модель не свалилась вниз. Модель, вернее, фантом с интересом глазел по сторонам. Исчезнет минут через двадцать, плюс-минус, такие структуры очень неустойчивые. Жаль будет, но Дженсен ничего не мог с собой поделать, ему было интересно посмотреть, каким, пусть и примерно, стал Джаред. - Расскажи мне что-нибудь, - велел Дженсен. - Чем тебе нравится заниматься? Фантом очень натурально пожал плечами, почесал затылок и встрепенулся. - Кажется, я мог бы полюбить рыбалку. Он говорил о том, как прекрасны вечера у озера, когда нет ветра, и солнце садится за ближайший холм, вокруг тихо, только в камышах у берега плещется рыба. Он, то есть Джаред, определенно мог бы любить все это. Дженсену определенно нравился этот Джаред. Нет, не фантом, конечно, а Джаред-взрослый, что вырос из Джареда-ребенка. Ему было приятно ощущать где-то в глубине своей души это несмелое пока ощущение. Или… чувство? Интересно, если бы он сейчас увидел настоящего, живого Джареда, а не его фотографии, то как бы отреагировал на встречу? Пошел бы напролом как настоящий искуситель, сделал вид, что очень скучал, или рассказал бы, что старался забыть и не решался вернуться? И что из этого было бы честнее всего? Одно Дженсен знал совершенно точно. Ему было неловко возвращаться. Если бы здесь был Джаред собственной персоной, то Дженсену пришлось бы туго. Он не смог бы объяснить, почему решил вернуться. Версия о том, что он беспокоился за Джареда, вряд ли прокатила бы. Фантом спрыгнул на пол и отправился обследовать комнату. Крыса настороженно наблюдала за ним из клетки. Дженсен уселся на пол у кровати и принялся перебирать воспоминания. Вот они с Джаредом вместе едят печенье, вот собирают телескоп, вот дерутся из-за модели автомобиля. Дженсен помнил каждый день, проведенный с Джаредом-ребенком, но сейчас он видел перед собой фотографии взрослого человека, который не был ему чужим. В этом взрослом жил тот Джаред, которого он знал как свои пять пальцев. Вернее, как пять пальцев своего человеческого облика, но это тоже самое. Между ними были чувства, которые когда-то причиняли боль Джареду. Эта боль дотянулась и до Дженсена. Он пытался выкорчевать ее, он хватался за любую работу, искал спасения на краю Вселенной, пытался все забыть, впал в спячку наконец, но, похоже, его старания были без толку. Но сейчас кое-что было по-другому: сейчас эти чувства не были лишними. Они снова привели Дженсена в мир людей, и сейчас это было ему… Необходимо? Он отчаянно нуждался в Джареде и настолько же сильно боялся этой зависимости. Может, это и глупо - от чего убежал, к тому вернулся, причем по собственной инициативе. Фантом с легким хлопком испарился. Дверь в комнату приоткрылась, и в дверь осторожно заглянула миссис Падалеки: - Джаред? Ты когда приехал? - она смотрела прямо на Дженсена, но, конечно, не видела его. - Никого нет, - пробормотала миссис Падалеки, - но я слышала, что кто-то ходит. Дженсен спустился за ней по лестнице на кухню. Мистер Падалеки пил кофе и читал газету. Миссис Падалеки налила себе кофе и пожаловалась мужу: - Я сегодня слышу какие-то звуки. Будто в комнате Джареда, - она потыкала указательным пальцем в потолок, - кто-то ходит и разговаривает. А еще кто-то переставил его фотографии с места на место. - Ты скучаешь, - сказал мистер Падалеки и погладил жену по плечу. Дженсен поежился, по плечу пробежали мурашки, словно это его коснулась ладонь человека. - И это тоже, - кивнула миссис Падалеки, забыв про кофе, - а еще я беспокоюсь, что он опять один. - С Мейв не получилось. С Энн они расстались перед Рождеством. Маргарет, Сандра, Лиз. Кто там еще? - она покачала головой. - Меган правильно говорит, что он и про половину своих попыток не рассказывает. - Он приедет, - напомнил мистер Падалеки. - Он обещал приехать дня на три в свой отпуск, если он у него будет. - Если он у него будет, - повторила миссис Падалеки. Оба, мистер и миссис Падалеки вздохнули в унисон. Дженсен предпочел переместиться в комнату Джареда. Так, значит, Джареда нет дома, и он наверняка приедет в отпуск. Если не в отпуск, то на Рождество или на какой-нибудь из дней рождения родителей или сестры. Не так уж и далеко в будущем находится один из таких дней, поэтому Дженсен решил ждать. Ему было не привыкать. *** Шло время. Дженсен поставил маяк на появление Джареда. Наскоро собранный из подручных средств маяк пока молчал. Джаред не торопился возвращаться. Похоже, он мельком вспомнил о Дженсене и продолжал жить где-то в большом городе. Работал, встречался по пятницам с друзьями, любил ходить пешком и принципиально не ездил на лифтах. Дженсену хотелось думать, что Джаред каждый день взбегает по лестнице на какой-нибудь заоблачный этаж, потому что… Ну, потому что это правильно и хорошо для здоровья. В ожидании прошло лето, промелькнула осень, наступила зима. Джаред не появлялся. Дженсен слонялся по дому вслед за миссис Падалеки, смотрел новости вместе с мистером Падалеки, сидел в комнате Джареда на подоконнике и наблюдал, как на кусты и деревья падают снежинки. Его одолела тоска. В голове постоянно вертелось, что вот так, в тоске и печали один добрый подкроватный монстр превратился в Бугимена. Ходил, искал своего человека, а потом от безысходности начал убивать тех, кто попадался ему под руку. Иногда Дженсен срывался и летел куда глаза глядят, лишь бы не видеть фотографий Джареда, лишь бы не находится в его комнате, лишь бы не думать о том, что тот вырос и забыл своего монстра. После одного такого побега Дженсен вернулся в комнату Джареда и сразу же полез в шкаф. Там, в шкафу, в потайном месте под стопкой футболок так и лежал дневник Джареда. Дженсен осторожно, почти не дыша, открыл последнюю страницу. "Монстры - это детские сказки. Слишком много они обещают и слишком мало могут дать в реальной жизни, поэтому остаются в детстве. Не могут перейти границы", - было выведено на последней странице мелким убористым почерком. Значит, вот так. Не могут перейти границы. Дневник был аккуратно возвращен в шкаф, после чего Дженсена прямо таки подбросило, образно, конечно. Вместе с ним подбросило увлажнитель в гостиной, но дома никого не было, поэтому Дженсен не обратил на посторонний шум никакого внимания. - Да за кого ты меня принимаешь?! - Дженсен глянул на фото Джареда и погрозил ему кулаком. - Что я там обещал? И кто там остался в детстве? Что за… Что за дичь? Если бы перед Дженсеном сейчас вдруг возник бы Джаред, то он бы точно получил по заслугам. - Ну, попадись ты мне, - ворчал Дженсен себе под нос. - Границы вспомнил. Сказки ему не нравятся. Слишком детские, видите ли! Дженсен вскочил и зашагал по комнате из угла в угол. Внизу хлопнула дверь. Кто-то в нерешительности остановился у лестницы на второй этаж. - Джаред? - раздался голос миссис Падалеки. - Это ты наверху? Меган? Дженсен сел на пол у кровати. Похоже, у миссис Падалеки есть немного от умения Джареда. Она не видит Дженсена, но иногда слышит. Вернее, наоборот: дар Джареда - это наследование и усиление совсем слабого дара миссис Падалеки. Дженсену вдруг стало неловко. Он тут в ярости носится кругами или переставляет портреты Джареда в зависимости от настроения, а бедная женщина пытается понять, что такое с ней происходит. На лестнице раздались шаги. Дверь открылась, миссис Падалеки на цыпочках прошла в комнату и села на краешек кровати. В руке она держала телефон. В задумчивости осмотревшись, миссис Падалеки набрала номер. - Добрый вечер, сынок. - Привет, мам, - раздался голос в трубке. Дженсен встрепенулся. Кто это? Джаред или Джефф? Миссис Падалеки тут же ответила на его нетерпеливый вопрос. - Джаред, прости что беспокою, но мне сегодня приснился плохой сон. Ты же знаешь, как я всегда переживаю за тебя и Джеффа. - Знаю, - торопливо ответил Джаред, - но ты это зря, конечно. - Я просто хотела услышать твой голос, - виновато вздохнула миссис Падалеки. - Джаред, скажи мне, что у тебя все хорошо. Дженсен опустился на пол у кровати, вытянул шею, ловя каждое слово. Он тоже хотел услышать голос Джареда. - У меня все хорошо, - послушно повторил за матерью Джаред. - Я здоров и весел, - судя по интонации, он улыбался в трубку. - Правда, я немного не выспался, до ночи смотрел сериал, но это нормально. Мне иногда нужно отвлечься, а сериалы лучше спиртного. Ты мне всегда так говорила. Сегодня пятница, завтра высплюсь. И я сварил себе куриную лапшу, представляешь? То есть я не голодаю, вот что я хотел сказать. А еще я умею готовить фасоль в остром томатном соусе. - Просто отлично, - миссис Падалеки несколько раз кивнула. - Только не увлекайся перцем чили. - Договорились. Дженсен услышал, что Джаред хмыкнул, прежде чем произнести это "договорились". Наверняка добавляет чили столько, что потом тушит пожар во рту и в желудке. Дженсен коснулся своей щеки. Он улыбался, даже не осознавая этого. Губы сами собой растянулись в улыбку. Он сидел и улыбался, слушая Джареда, который где-то далеко прижимал телефон к уху. - А как ты себя чувствуешь? Как папа? Есть новости от Джеффа? Когда у Меган следующий экзамен? Джаред закидал вопросами миссис Падалеки, и Дженсен слушал их разговор, ясно понимая, что невероятно соскучился. - Люблю тебя. Дженсен не сразу понял, что эти два слова были сказаны не ему. Он открыл рот, чтобы ответить, но миссис Падалеки его опередила: - И я люблю тебя, сынок. Дженсен до того забылся, слушая голос Джареда, что вообразил, будто и правда говорит с ним по телефону. Миссис Падалеки уже давно спустилась на кухню и готовила ужин, а Дженсен все сидел на полу, переваривая случившееся. "Люблю тебя". Совсем как тогда. Но как легко сейчас Дженсен принял, что такое могут сказать и ему, подкроватному монстру. Как запросто он поверил в то, что такое может случиться. Кто он? Дурак? Мечтатель? Нет, это было бы слишком просто. Действительность намного сложнее. Он - монстр, который привык притворяться не тем, кем являлся. Монстр, отчаянно соскучившийся по своему человеку. Безнадежно запутавшийся монстр. Монстр, которому, как оказалось, не хватает… любви? И сразу все стало на свои места. Медлить нельзя. Нельзя сидеть и ждать, когда Джаред явится в родительский дом. Чем дольше Дженсен бездействует, тем больше Джаред становится тем, кто умеет жить без Дженсена, без сказок и подкроватных монстров. Джаред - взрослый человек. Под действием окружающего мира он уже мог превратиться в кого угодно: в лентяя, в ловеласа, в трудоголика, в алкоголика наконец. Надо что-то делать. Сидеть на месте - не выход. Нужно найти Джареда. Это был первый пункт в грандиозном плане, который постепенно вырисовывался у Дженсена в голове. Вторым пунктом в этом плане, полных сумасшедших идей, шел пункт, про который Дженсен думал с восхищением и страхом. Нужно стать настоящим. Должны же быть способы! Нужно состоять из мышц и костей, нужно чтобы по венам текла кровь. Нужно жить и дышать, а уже после этого можно переходить к третьему пункту - быть рядом с Джаредом. Научиться ощущать эти треклятые чувства всей душой и всем телом. Человеческим телом. Сначала самое простое: сидеть, соприкасаясь плечами, смотреть кино, все равно какое, есть чипсы из одной пачки, если печенья поблизости нет. Пить пиво, если пить молоко в этом возрасте людям не положено. Нужно оставаться настоящим так долго, сколько возможно. Нужно решиться наконец и броситься в водоворот человеческих отношений. Нужно научиться любить. Вот это план! Всем планам план. Вообще-то Дженсену не очень-то и верилось, что у него все получится, но начать же никто не запрещает. Что делать - это уже ясно, а вот как достичь цели - над этим придется поразмыслить. Итак, что значит быть настоящим? Стать человеком по щелчку пальцев вряд ли возможно. А если не совсем человеком, но таким, чтобы не отличить? Чтобы быть не подкроватным монстром в человеческом облике, а самым настоящим живым существом. Живые существа - не совсем люди, но уже не монстры. Что их делало живыми, Дженсен не знал. Даже не догадывался. Какая-то информация мелькала на краю его существования, но так и прошла мимо, потому что Дженсен ничем подобным не интересовался. Дженсен не слушал болтовню, не вникал в сплетни, не следил за новостями, и, похоже, зря. Прежде, чем вплотную заняться выяснением тайны живых существ, нужно было понять, как можно быстро найти Джареда. Оказаться в горах или на берегу озера - это одно, но найти нужного человека без усилий и потери драгоценного времени практически невозможно. Вот засада! Дженсен пока плюнул на изыскания и отправился в бар на углу Брентвуд-стрит и Барнет-роуд. Обычный человеческий бар, потому что иногда полезно отвлечься. В баре Дженсен увел с полки бутылку бурбона, взял со стойки чистый стакан и с удобством разместился за столом в углу, у стены. Пара отпугивающих заклинаний, пелена невидимости для бутылки и стакана, и за его стол никто не стремился. Дженсен включил режим поглощения пищи, цедил бурбон, грыз отборный миндаль и наблюдал за людьми. Его никто не видел, а он наслаждался обманным ощущением, что он настоящий. Если не обращать внимания на то, что Дженсена все без исключения игнорировали, сидеть здесь было даже приятно. Дженсен откинулся на спинку стула, вытянул ноги и глазел вокруг. Народ тихо и уютно проводил свободное время. Вскоре внимание Дженсена привлек чувак за стойкой, который задумчиво обозревал зал в зеркало, помешивая палочкой для коктейлей в стакане. Ничего особенного, на первый взгляд чувак как чувак, но в зеркале его отражение отсутствовало. На пустой стойке стоял одинокий стакан. Вампир? Да быть не может, вампиры это точно детские сказки! Дженсен присмотрелся и вдруг узнал менеджера, который когда-то сказал ему, что Джаред видит монстров. Вот это встреча! Дженсен дождался, пока ленивый взгляд менеджера доползет в зеркале до угла у стены, и приветливо помахал. Чувак удивленно поднял брови, подхватил стакан и через пару мгновений уже сидел рядом с Дженсеном. - Приветствую. Теперь у него не было клыков. Борода аккуратно подстрижена, Дженсен даже позавидовал. Естественно, никто менеджера не видел, но его одежда - обычные джинсы и белая футболка - говорили о том, что этот тип заботится о своем внешнем виде. Мог бы заявиться сюда в мантии, или в шляпе с перьями, или в бархатном фраке с атласными лацканами, но он выбрал выглядеть просто по-человечески, без претензий. На столике появилась табличка "Зарезервировано". Дженсен усмехнулся, отпил глоток бурбона и спросил: - Какими судьбами? Вопрос бестактный, просто потому что в этом неподходящем для монстров месте можно было задать почти любой вопрос. Обстановка позволяла. Но вот получить на него честный ответ - это вряд ли. К своему удивлению Дженсен получил ответ, судя по содержанию, довольно честный. - Я слушаю разговоры людей. Это… мое хобби. Слушаю, записываю, а потом придумываю свои истории. - А дальше? - удивился Дженсен. - Отношу в издательство. - И зачем? - вырвалось у Дженсена. - А зачем пытаться все объяснить? - вопросом на вопрос ответил менеджер. - Мне это нравится. Правда, я пока не могу похвастаться каким-нибудь серьезным произведением, но у меня много времени для развития мастерства. - Никто не знает настоящего автора, - подытожил Дженсен. - Я знаю. Мне этого достаточно. Менеджер отвечал прямо, без обиняков, и это внушало уважение. - Мы не знакомы, - пробормотал Дженсен, чтобы заполнить неловкую паузу. - Я Дженсен. - Александр, - кивнул менеджер. - Алекс. Очень приятно. Оба помолчали. Алекс опять уставился куда-то в пространство. Дженсен смотрел, как пузырьки в коктейле поднимаются вверх, а потом вдруг рассказал. Не все, конечно, так, основное. Что была ссора, что хочет все исправить, что ищет своего человека. Алекс внимательно его выслушал, а потом сказал неожиданное: - Уимберли, Техас, Валентайн-стрит, дом восемь. Его зовут Ханнэм. Он видит монстров и может с ними разговаривать. Он… может помочь. - Может помочь, а может и не помочь? - недоверчиво уточнил Дженсен. - Он почти всегда помогает, не смотря на свой внешний вид, - уверил Алекс и добавил озираясь: - Никто не знает, человек ли он. Будьте осторожны. - Спасибо, - поблагодарил Дженсен, - но почему? - Почему он помогает, или почему я про него рассказываю? - Он. Почему он помогает? - Дженсен опрокинул в рот последний глоток бурбона. - Говорят, - Алекс понизил голос, - что он из монстров. И что он многое пережил. - Вот как? - Дженсен сжал стакан в руке и прошептал. - Был одним, стал другим. - Буду рад, если мой совет окажется полезен, - Алекс коротко поклонился, вытащил из стакана коктейльную палочку и, помахивая ей, направился к выходу, осторожно обходя столы и стулья с посетителями. Дженсен тихо застонал и постучал себя по лбу. Одни вопросы и ни одного ответа. Хорошо, к Ханнэму он обязательно пойдет. Но зачем осторожничать? Что ему может сделать не-совсем-человек, по слухам, и сам когда-то бывший монстром? Нет, правда?! У Дженсена даже красть было нечего. Застать его врасплох вряд ли кому было под силу, а для чего еще надо осторожничать, Дженсен так и не придумал. *** Ханнэм жил над библиотекой. "Атмосферное место", - мелькнуло в голове у Дженсена, когда он, оглядываясь по сторонам, ждал перед звонком на крыльце. Он мог войти прямо сквозь стены, но стоял и ждал, переминаясь на месте. Как обычный человек. - Не заперто, проходи, - прошелестело из динамика, и дверь, пропев короткую трель, приоткрылась. На второй этаж вела старая лестница, каждая ступенька которой скрипела на свой лад. Дженсену внезапно захотелось пробежать по ней от двери вверх и обратно, вдруг ступени споют под его шагами волшебную мелодию. Но, конечно, бегать он не стал, а, поднявшись по лестнице, чинно постучал во вторую дверь. На двери имелась табличка: "Ханнэм. Прием только по рекомендации". - Я знаю, зачем ты пришел, - глухо сказал Ханнэм, что сидел в кресле у окна и с любопытством смотрел на Дженсена темными, как вишни, глазами. Он был стар, лыс и сух и походил больше на птицу, чем на человека. Дженсен, который только открыл рот, чтобы поздороваться, поперхнулся на вдохе. Переспрашивать он не решился. Слишком странным был этот… Это существо было очень странное. Пусть говорит. - Ты не человек. И ты болен человеком. На этот раз Дженсен раскашлялся по-настоящему. Ханнэм насмешливо смотрел на него. - От тебя разит тоской, но ты не показываешь виду. Дженсен пожал плечами. Он так и стоял у двери, не решаясь шагнуть в комнату, а уж тем более опуститься на табурет у стены. - Сядь, - позволил Ханнэм, указав Дженсену на второе кресло. - Спрашивай. Дженсен сглотнул и пару раз открыл рот, прежде чем выговорить: - Можно ли найти человека, если связь с ним потеряна? Можно ли снова стать для него видимым? Можно ли стать живым, чтобы быть рядом с ним? - Можно, - ответил Ханнэм не задумываясь. Ответ был краток, но подвох чувствовался во всем, в каждом миге этого разговора. Значит, что-то потребуется взамен. - Условие? Я что-то должен отдать? - осторожно поинтересовался Дженсен. - Нет. Все гораздо проще. Ты будешь должен кое-что получить. На хранение. Довольно неудобную вещь, - тонкие губы Ханнэма растянулись в улыбку. - И что это? - Дженсен поймал себя на том, что в волнении наматывает на палец шнурок от капюшона толстовки. Вернее, это была копия толстовки, что принадлежала Джареду и даже пахла им. Дженсен позаимствовал ее в шкафу. - Сердце, - сказал Ханнэм. - Просто, не правда ли? - Я не понимаю, - Дженсен в недоумении уставился на Ханнэма. Он действительно не понимал в чем смысл. - Сердце, - Ханнэм кивнул и несколько раз сжал пальцы в кулак, глядя на свою руку. - Оно будет стучать в твоей груди, болеть и волноваться все время, пока ты находишься рядом со своим человеком - И все? - Дженсен нервно хихикнул. - Наверняка есть какое-нибудь "но". Ханнэм медленно повернулся и посмотрел на Дженсена. Его глаза были словно пара черных дыр, затягивающие собеседника в мир, где света не существует. - Конечно, есть. Ты не сможешь сказать своему человеку кто ты и как тебя зовут. Он должен узнать тебя, вспомнить все, с тобой связанное, и назвать по имени. Если этого не произойдет, ты должен будешь вернуться. - Правда? - глупо спросил Дженсен. - Нет, - сказал Ханнэм без тени улыбки. - Я солгал. Хотел посмотреть на твое лицо, когда ты это услышишь. Если серьезно, то нужно действовать по обстоятельствам. Можешь ждать, когда он тебя узнает. Можешь сразу сказать своему человеку кто ты и назвать свое имя. Вероятно, он тебе поверит, но скорее всего - нет. Все в твоих руках. - Никакого подвоха? - Никакого. Но одно "но" все-таки существует. Если ты решишь бросить эту затею, захочешь уйти, вернуться обратно в мир монстров, - шепот Ханнэма заставил Дженсена задрожать, - надо будет вынуть сердце. Из груди. Своей рукой, понимаешь? - Это больно? - А ты как думаешь? - прищурился Ханнэм. Дженсен не думал, он знал, что бесплатным бывает только сыр в мышеловке. Вселенная возьмет свое и болью, и разочарованием, и радостью, если таковая будет в наличии. Он молчал, потому что не знал, что нужно ответить. Ханнэм рассматривал его, склоняя голову с боку на бок. - Придешь в субботу, в три пополудни. Дженсен вышел за дверь, забыв попрощаться. *** Как все это произойдет? В таком деле запросто может случиться неудача. Вполне вероятно, что Дженсен придет к абсолютно чужому человеку Джареду, которому все равно - есть на свете некто по имени Дженсен или его уже давно не существует. Глупо верить, что Джаред до сих пор любит его. Вдруг кто-то могущественный мимоходом дунул на свою ладонь, и все, никакая любовь теперь не нужна Джареду, пропала, испарилась под ярким солнцем. Дженсен к нему всем сердцем, настоящим сердцем, а Джаред даже вникать не будет. И что останется Дженсену? Выдрать сердце из живого тела и придумать себе новое занятие. Может, даже снова стать подкроватным монстром. И, пожалуй, самое страшное в этом было снова оказаться ненастоящим, а вовсе не процесс извлечения сердца. - Я не хочу больше быть детской сказкой. Дженсен сказал это вслух, чтобы почувствовать свое настроение. Уверен ли он в своем решении или это так, очередная ерунда? "Вроде уверен", - вздохнул Дженсен. Он в красках видел перед собой сцену, как приходит к Ханнэму, а сердце, предназначенное ему, лежит на блюде и трепыхается, будто вынутая из воды рыба. Придется приложить все усилия, чтобы не сбежать с воплями и в истерике. Наверно, стоит явиться туда в человеческом облике, чтобы сразу заполучить сердце в грудную клетку, а не в горсть, не в карман и не в пакет. Итак, каким он будет? Если предстоит встреча с Джаредом, то надо придумать себе внешность запоминающуюся. Незабываемую. Ну-у, насколько это возможно. Дженсен собрал все фотографии Джареда и расставил на кровати в его комнате. Очень важно, кого увидит перед собой Джаред. Нужно понравиться ему или хотя бы вызвать доверие, чтобы задержаться рядом. Ненадолго. Пара дней для начала. В общем, держись, Джаред! Стоило Дженсену подумать, что он тоже мог бы быть на этих фотографиях, как дело пошло быстрее. Вот он стоит рядом с Джаредом и тоже улыбается в объектив. Он ниже Джареда, примерно на полголовы. В плечах ничуть не уступает, но смотрится не таким большим. Другими словами, подходит по росту, а не маячит где-то там внизу, вне поля зрения Джареда. Дженсен встал перед зеркалом и попытался увидеть свое отражение. С третьей попытки это у него получилось. Только вчера ему было все равно, как он выглядит, но сейчас ситуация другая. Дженсен покосился на фотографии Джареда и сосредоточился. Так, спину нужно держать прямее, плечи должны быть не такие широкие и не такие костлявые. Мышцы нарастить. Волосы чуть светлее и немного длиннее. Готово. Придирчиво осмотрев себя в зеркале, Дженсен поморщился. Нет, так не пойдет. Слишком юный получился. Волосы нужно сделать короче, челка пусть вверх торчит. Губы слишком пухлые, это нужно убрать и сделать рот жестче. Взгляд настороженный. Пусть останется эта настороженность, она легко стирается улыбкой, только вот зубы поровней нужны. И пусть будет улыбка открытая, задорная, что у людей называется "озорная". Так уже лучше. Критически оценив свой облик, Дженсен довольно хмыкнул. Результат ему понравился. Почти никакого сходства с его юной версией. Вид портили немного кривые ноги и неровный цвет кожи. Он еще немного сосредоточился. Пятна на коже исчезли, явив миру россыпь веснушек. А вот с ногами, кажется, ничего не получится. Дженсен внимательно изучил свое отражение и махнул рукой. Ноги как ноги, самые обыкновенные. *** Все было не так страшно, как он себе нафантазировал. Никакого сердца на блюде, никакой кошмарной атмосферы вокруг. Ханнэм просто сидел и смотрел, ощупывал взглядом с ног до головы. Дженсен покрылся мурашками, затем ему стало жарко, потом холодно и снова жарко. Ханнэм вознес руки к небу, произнес несколько слов на незнакомом языке и замер в своем кресле. "И все?" - удивился про себя Дженсен, но вслух ничего не сказал. Ханнэм с усмешкой щелкнул пальцами, и Дженсен почувствовал пронзительную боль. Что-то ворочалось в его груди, цеплялось за ребра, пыталось устроиться надолго. Вот это что-то наконец устроилось, замерло и сжалось, да так сильно, что Дженсен прикусил щеку изнутри, чтобы не взвыть. Под язык потекли солоноватые капли. "Кровь", - подумалось отстраненно. Сердце сжалось еще раз, уже мягче, и на Дженсена обрушился мир во всем многообразии человеческих эмоций. С каждым ударом боль отступала. Тяжело дыша, Дженсен краем глаза поймал свое отражение в зеркале. Обычное тело. Нет дыры в груди, нет ручьев крови, одежда не заляпана красным. Все в порядке, не считая того, что он устал. Он падал с ног от усталости, потому что теперь в его груди постоянно шумел мотор, стучал двигатель существования, грохотал в ушах, шевелился под ребрами, бился изнутри. Это было не больно, но утомительно. Теперь надо было прикладывать усилия, чтобы существовать вместе с этим механизмом в грудной клетке. Дженсен сжал зубы. Можно привыкнуть. Люди живут, и никто не жалуется. Зато теперь он тоже - живой! И теперь у него было что красть - его сердце. - Что я сейчас… могу? - прохрипел Дженсен. Горло высохло. Ничего удивительного, потому что оно никогда не знало жажды. Ханнэм встал, медленно прошел к раковине, налил в стакан воды прямо из-под крана и подал Дженсену. - Почти ничего. И мало того, чем дольше ты живешь, тем меньше вероятность, что ты сможешь вернуться в себя прежнего. Монстр из тебя теперь никакой. Пей больше воды. Иначе высохнешь. И не забывай есть. Теперь тебе необходима пища. Дженсен согласно помычал. Вода лилась в горло, булькала, стекала из уголка рта. - Что я тебе должен? - спросил Дженсен, когда опустошил еще один стакан. - Ничего, - покачал головой Ханнэм. Дженсен еще немного подождал, может, Ханнэм все-таки назовет плату за услуги, но тот молчал. - Спасибо, - Дженсен развернулся, чтобы уйти. Ханнэм наклонил голову, отчего стал еще больше напоминать птицу. Его голос зазвучал по-другому, теплее что ли. - Есть один бонус. Если честно, Дженсен чувствовал себя неловко, постоянно переспрашивая, поэтому сейчас держал рот закрытым. Так и стоял столбом, пока Ханнэм не соизволил сказать: - Теперь ты можешь найти своего человека везде и сразу, стоит тебе прочесть вот это. Дженсен взял из его руки игральную карту. Девятка червей. На светлой стороне карты прямо поверх масти было выведено мелкой вязью: "Тропинка ведет по разным мирам. Иди, не бойся. Нет больше расстояний". - Что, прям отсюда? - Дженсен смотрел на карту, и в ушах у него тонко звенело. - А зачем время терять? - усмехнулся Ханнэм. - Оно этого не любит. - Спасибо, - снова сказал Дженсен, переложил карту из одной руки в другую и поклонился. Ему показалось, что это будет лучше, чем просто поблагодарить. Ханнэм поклонился в ответ. Его лицо ничего не выражало. Дженсен поднял карту к глазам и прочел три предложения, делая небольшие паузы между ними. Не успело последнее слово растаять в душном воздухе маленькой комнаты, как перед Дженсеном расплылось мерцающее пятно портала. Ханнэм сделал приглашающий жест. - Сюда, что ли, наступать? - Дженсен потрогал край портала носком ботинка, постоял еще немного в раздумье и шагнул сквозь мутную завесу. Его сердце стучало, рвалось наружу изо всех своих недавно обретенных сил. *** Джаред был немного пьян. Ну, что ж, сегодня пятница. Любой, абсолютно любой человек после рабочей недели может зайти в бар и промочить горло, верно? Неделя, и правда, выдалась непростая. В понедельник из головного офиса приехала проверка. Джоанна Браун уволилась, и все ее обязанности до поры до времени переложили на Джареда, поэтому завтра предстояла внеплановая рабочая суббота. Дома как назло вышел из строя телевизор. Теперь даже новости не посмотришь. Хотя Джаред не очень-то любил новости, но каждому взрослому, уважающему себя человеку после ужина полагалось смотреть новости. Еще и Сюзан ушла. Джаред к ней привязался. Стал воспринимать как девушку, которая больше чем "мы недавно встречаемся" и "это всего на пару ночей". Неудивительно, что в итоге Джареду стало жаль себя, и он попытался согреть душу несколькими шотами текилы и парой кружек пива. Мешать выпивку было плохой идеей, но так уж получилось. Джаред брел домой мимо витрин, мимо уличных кафе, освещенных светом гирлянд, мимо фонтанов и целующихся под деревьями пар, мимо старушек, выгуливающих в сквере собак. Народ наслаждался теплым вечером, а Джаред думал об одиночестве. Одинокий человек не одинок до той поры, пока он воспринимает одиночество как отдых от суеты. Но если одинокого человека вдруг переклинивает на своем положении, то одиночество становится очень обидным. Причем никто не знает, когда закончится его одиночество, никто не может заглянуть в будущее и увериться в том, что не будет одинок, такие дела. Сейчас Джаред придет в пустую квартиру. Никто его там не ждет, ужин готовить лень, голова трещит. Хорошо бы сразу завалиться спать, утром будет легче. Утром он сделает свой силовой комплекс с гантелями, сварит кофе, приготовит сэндвичи с яйцом, салатом и авокадо и будет снова уверен, что все неприятности - это временное явление. Хороший план. Джаред закрыл за собой дверь и бросил ключи на полку в прихожей. Не развязывая шнурков, стянул кроссовки, аккуратно повесил куртку на вешалку и, расстегивая рубашку, поплелся в спальню, но в изумлении застыл на пороге. В его любимом кресле у окна сидел незнакомец. Джаред моргнул, но затуманенный алкоголем мозг не спешил пугаться. - Кто ты? - спросил он, украдкой щипая себя за бок, чтобы протрезветь хоть немного. - Твой подкроватный монстр, - с улыбкой поведал чувак, развалившийся в кресле. - Смешно, - кивнул Джаред. Может, он по ошибке открыл дверь в квартиру соседа по лестничной площадке, и этот самый сосед решил над ним пошутить, - но шутка дурацкая. Имя-то у тебя есть? - Конечно. Джей Эклз, - и чувак в кресле склонил голову в шутливом поклоне. - Это имя и фамилия? - Джаред прицелился и бросил рубашку мимо стула. - Мы знакомы? - Да, имя и фамилия. И да, знакомы, иначе бы я не осмелился, - смутился незваный гость. - Тебя зовут Джаред Падалеки. Мы встречались на вечеринке у… - Джей Эклз неловко улыбнулся. - Такая маленькая блондинка. Представляешь, имя забыл. Джаред сосредоточился и внимательно оглядел его с головы до ног. - А. Ну да. Блондинка это Элис. Понятно, - пробормотал Джаред, - но я тебя не помню. - Знаешь, я… - Знаешь, я ложусь спать, - перебил его Джаред и потянул с себя футболку. - На маньяка ты не похож, поэтому можешь тоже лечь спать, - он махнул футболкой в сторону дивана, - там. Чистое постельное белье и полотенце возьми в комоде. Остальное завтра, хорошо? Джей Эклз послушно кивнул и направился к комоду. Джаред плюхнулся на подушку и начал незамедлительно проваливаться в сон, по пути отмечая, что у незваного гостя вполне себе классный вид со спины. Да и вообще чувак вызывал доверие, несмотря на то, что ситуация в целом была подозрительная. Как-то так в общем. Джаред заснул, и его совершенно не интересовало, как в запертой снаружи квартире оказался некто Джей Эклз. *** Сердце у Дженсена билось у самого горла. Стучало в ямке между ключицами, а потом проваливалось куда-то в живот, пытаясь по пути проломить ребра. Джаред. Это Джаред! Все тот же и почти незнакомый. Вымахавший под потолок. Немного растерянный и очень уставший. Пахнущий алкоголем и чипсами. Пытающийся вспомнить то, чего не было. Когда Джаред заснул, Дженсен уселся на пол и привалился спиной к кровати. Теплое дыхание Джареда касалось его затылка. Вопреки ожиданиям спать не хотелось. Совсем как раньше. Как он там говорил? "Ну, держись, Джаред!" Похоже, из них двоих держаться надо было именно ему, Дженсену. *** Утром Джаред проснулся от запаха кофе. Утро начиналось неплохо. Во-первых, Джаред осознал, что спал как младенец, чего совсем не ожидал после вчерашних возлияний. Во-вторых, на кухне кто-то готовил завтрак. В спальню уже проникли запахи свежесваренного кофе и чего-то печеного. "Джей Эклз", - вспомнил Джаред. Значит, это был не сон. Джаред немного подумал и отправился в душ. Когда Джаред добрался до кухни, Джей Эклз стоял у плиты. Рядом на большой тарелке остывали только что снятые со сковороды панкейки. - Спасибо, что не прогнал меня вчера. Джаред угукнул, налил себе кофе, взял тарелку и откусил огромный кусок от стопки панкейков, политых черничным джемом. И черт возьми, это были самые вкусные панкейки, что он пробовал в своей жизни! Джаред замычал от удовольствия. - Вкусно. - Я рад. Ты ешь, ешь. И вот еще что. Понимаешь, мне негде… хм… остановиться. Вернее, есть где, но это упирается в деньги, а у меня сейчас, - Джей Эклз свистнул, изображая одной рукой нечто, проносящееся мимо. - В общем, я знаю, что наглею, но можно я поживу у тебя? Неделя или около того, м? Пожалуйста, - и он ловко перевернул панкейк лопаткой. - Валяй, - Джаред сунул в рот кусок сыра, залпом выпил остывший кофе. - Мне пора, я уже опаздываю. Ключ там, на полке у вешалки, мой телефон вот, - он положил на стол визитную карточку. - До вечера, чувак. *** И как это он так быстро согласился? Чуть меньше недели прошло с того утра, с тех пор, как в доме Джареда поселился еще один человек. Джаред бежал по лестнице в офис на девятнадцатый этаж, прыгая через две ступеньки. Он не любил лифты, а подъем по лестнице это кардиотренировка и плюс дополнительное время на обдумывание сложных жизненных ситуаций. Вот сейчас, например, Джаред думал, как легкомысленно он поступил, пригласив Джея Эклза пожить у него. С каждым шагом в голове пунктиром проносились мысли: … без всяких условий ... … просто так … … позволил почти незнакомому человеку (одна вечеринка не в счет) находиться в своей собственной квартире так долго, сколько тому вздумается … … дал разрешение на очень многое ... … ходить босиком … … оставлять футболки на незаправленной постели и грязные чашки - где придется … … забывать зубную щетку на краю раковины … … бриться, глядя в заляпанное пеной зеркало … … надолго занимать душ по утрам … … спать с открытым окном, когда на улице слишком свежо … … стоять в сумерках у окна и смотреть на небо … … иногда готовить завтраки … … читать полночи, сидя на подоконнике … … быть рядом … Это все было максимально непривычным. И самым замечательным во всем этом было то, что Джареду теперь очень хотелось возвращаться по вечерам домой. Потому что там его ждал Джей Эклз. По какой-то неведомой причине Джаред так и произносил в своей голове - Джей Эклз. Имя "Джей" казалось ему неполным, недосказанным. Краткое "Эклз" служило завершающим штрихом. А вообще все шло к одному. Неделя заканчивалась, и Джей Эклз вскоре соберет свое немногочисленное имущество и свалит в закат, оставив Джареда в одиночестве. *** Дженсен был настоящим. Не пытался быть, а жил. Привыкал потихоньку ко всему. Наслаждался каждым мгновением. Ел, спал, читал, смотрел вокруг. Принимал душ, брился, мыл голову шампунем с запахом лаванды, заправлял постель, иногда готовил завтраки. Ловил на себе непонятные взгляды Джареда. Считал дни, когда нужно будет уйти. Переосмысливал свои способности. Он теперь не монстр, но правило осталось прежним. Нельзя неволить. Никого. *** Джареду снились сны. Разные. Разнообразные то есть, но как-то про одно и то же. Вот, например, вчера ему приснилось, что у него под кроватью обитает подкроватный монстр, поразительно похожий на Джея Эклза. - Чур меня, - пролепетал во сне Джаред, увидев монстра, вылезающего из-под кровати. - Можно и тебя, - усмехнулся то ли монстр, то ли Джей Эклз собственной персоной. От его мягкого фырканья по спине Джареда побежали мурашки. Монстр сделал шаг из темноты, и его лицо попало в полосу света. Джаред выдохнул: - Ты не монстр. - Почему это? Вполне себе монстр. - Ты не страшный. - А так? - нахмурился Монстр. Его глаза блеснули серебряной искрой, а на подбородке вдруг зашевелилась непонятно откуда взявшаяся борода. - Не знаю, - нахмурился Джаред. - Разве что борода… - Что борода? - обиделся Монстр. - Ничего, - поторопился успокоить его Джаред, - но она будто существует отдельно от тебя. Ты здесь, а она совсем… не здесь. Монстр расхохотался. В комнате погас свет. Джаред так и проснулся - в темноте. Из темноты в темноту, и больше никакого тебе продолжения сна. Хотя это и не удивительно. Вряд ли он вспомнит свой сон, когда проснется утром. Джей Эклз спал. Джаред слышал его дыхание. Джаред слушал его дыхание до тех пор, пока тот не перевернулся во сне. "Дурацкие сны. Какие-то непонятные намеки, бороды, отсутствие электричества". Сама судьба пыталась ему что-то сказать, но что - ускользало. Джареду казалось, что он вот-вот схватит эту мысль за хвост и все поймет, но не тут-то было. Джей Эклз снова заворочался, потом спросил: - Не спишь? - Нет, - шепнул Джаред. - Сон странный приснился. Джей Эклз зевнул, про сон ничего не спросил, вскоре задышал ровнее. "Спит, - Джаред вздохнул и закрыл глаза. Таращиться в темноту, если вставать в шесть утра, - плохая затея. - И ты спи!" - приказал себе Джаред. Но это так не работало. К звонку будильника Джаред посчитал овец, которые прыгали через изгородь, посчитал пони, которые бегали по кругу, посчитал обезьян, раскачивающихся на ветках. Он бы еще кого-нибудь посчитал, но фантазия иссякла. Джаред лежал и уже подумывал встать, принять душ и выйти на пробежку, когда запищал будильник. - Ах ты, зараза, - выразительно прошептал Джаред и натянул на голову одеяло. - И на меня кофе свари, пожалуйста, - пробубнил Джей Эклз. - Мне сегодня по делам к семи. Вставать рано вместе было не так обидно. Джаред соорудил сэндвичи с ветчиной и авокадо, пока слушал утренний выпуск новостей. Джей Эклз отжимался, брился, просматривал какие-то документы. Когда он опустился на стул в кухне и сделал первый глоток кофе, Джаред спросил: - У тебя когда-нибудь был подкроватный монстр? - Неа, - ответил Джей Эклз и блаженно зажмурился, снова отхлебнув кофе, - никогда не было. - А тебе хотелось, чтобы был? - Не знаю. Я никогда не думал об этом. - Ну, а если подумаешь? Джей Эклз пожал плечами. - Наверно, от этого были бы кошмары у моих кошмаров. Тот утренний разговор не давал Джареду покоя. Стоило ли вообще хоть кому-нибудь рассказывать, что Джаред Падалеки когда-то верил в подкроватных монстров? *** Прошло уже больше недели, и Джаред робко надеялся, что у Джея Эклза изменились планы. Может, возьмет и останется? Хотя вряд ли. С чего бы двум малознакомым людям… А они были малознакомыми, чего уж там. Так вот, с чего бы им продолжать жить вместе и держаться друг друга? Никаких разговоров ни о чем подобном у них не было, да и Джею Эклзу вряд ли вообще приходило в голову остаться в квартире Джареда надолго. Ну, или пусть вдруг случится чудо какое-нибудь, например… Например… Кроме сломанной ноги и всемирного потопа Джаред ничего не смог придумать. Как-то вечером Джаред вернулся домой и застыл на пороге. Джей Эклз сидел на краешке дивана, а перед ним стояла застегнутая на все молнии сумка. "Собрался", - охнул про себя Джаред, а вслух поинтересовался: - Уходишь? - Да, - кивнул Джей. - Спасибо, что приютил. Джаред тоже кивнул и насторожился. Джей Эклз вел себя странно. Будто пытался не улыбаться, изо всех сил сдерживая радость. Прямо-таки лопался от счастья. Похоже, он очень рад, что уйдет и больше не увидит Джареда. Пока Джаред пытался, в свою очередь, не показать, что обижен, Джей Эклз быстро сунул ноги в кроссовки, похлопал Джареда по плечу и вышел из квартиры. И даже не попрощался! Отлично. Есть от чего расстроиться. Не обращая внимания на замешательство Джареда, Джей Эклз протопал к двери напротив, открыл ее и широко улыбнулся. - Приятно познакомиться, я твой новый сосед. Приглашаю тебя в гости на ужин. В восемь вечера, в субботу. Это послезавтра. Придешь? Джаред несколько раз моргнул. Джей Эклз вопросительно смотрел на него, и тут Джаред тихо произнес: - А-а, - он потер лоб, - я, кажется, понял. Нельзя неволить. - Чего? - удивленно переспросил Джей Эклз. - Нельзя неволить. Вдруг вспомнил слова одного… - Джаред хотел сказать "человека", но промолчал. Джей Эклз пожал плечами и скрылся за дверью. Щелкнул замок, а Джаред все стоял и смотрел в пространство. Нельзя неволить. Как давно это было… *** Ничего не получилось! Дженсен лопался, только не от счастья, а уже от злости. Джаред вел себя просто возмутительно! Не пытался ничего предпринять. Даже не пытался разобраться, почему его гость ведет себя так… предвкушающе. Никаких мыслей о том, что ему совершенно бесхитростно решили сделать сюрприз. Обрадовать! Стать ему соседом! Да! Нельзя неволить! Поэтому лицо Джареда не выражало ни радости, ни счастья. Дженсен зашипел от досады. Вся его темная сущность поднялась на дыбы, еле успокоился. Дженсен прислушался к себе. У него еще хватит сил на то, чтобы забрать Джареда с собой. Вот такого, какой он сейчас - настороженного, смотрящего на Дженсена со смешанными чувствами. Со всей серьезностью решающего то ли довериться, то ли от всей души врезать. Нужно только вырвать из себя уже порядком надоевшее сердце и унести Джареда в свой мир. Стоп! Это плохая идея. Плохая! Еще секунда, и все, чего Дженсен достиг за последнее время, пойдет прахом! Дыша-ать, ра-аз, два-а. Дженсен старательно дышал, но добился только обратного эффекта. Пришлось снова приложить все усилия, чтобы не побежать обратно. К Джареду. На стул в его уютной кухне. Или в спальню, хотя разницы никакой, потому что за неделю Дженсен так и не заметил никаких знаков внимания со стороны Джареда. Нет, не таких, как свежесваренный кофе или вежливая забота. Других. Мечтательный взгляд или какие-нибудь… неровные вздохи или случайные прикосновения. Ничего. В первый же вечер возвращаться глупо. Дженсен полночи честно пытался заснуть в своей кровати. И верно, нельзя неволить. Ни в коем случае! Нужно только подождать, когда не выдержишь и побежишь сам. В итоге Дженсен додумался до того, что люди несчастны все до одного. Столько терпеть! То есть претерпевать. И все из-за того, что нельзя сделать так, как хочется. *** Джаред тоже не спал. Смотрел в потолок на полосы от ночника, но почему-то вспоминал не Джея Эклза, а своего подкроватного монстра. Грустного, с поникшими плечами, сидящего на полу, прислонившись спиной к кровати. К трем часам ночи Джаред решил, что нужно обязательно съездить домой. Хватит придумывать отговорки. *** В пятницу, когда Джаред только закончил разбирать рабочую почту, позвонил Джефф. - Привет, Джей, - раздался в трубке голос брата. - Я тут надумал поехать к родителям. Вернее, домой едет Том, ты его помнишь, мой друг Том. У Тома машина, а в машине есть еще одно свободное место. В общем, если ты хочешь, то можешь поехать с нами. Всего шесть часов, и мы на месте. В воскресенье вечером обратно, как раз к полуночи доберемся. Если ты согласен поддержать нас в этом долгом пути, то Том согласился забрать тебя после работы. Ну, что? Джаред был согласен, потому давно не видел родителей, и потому что вчера решил больше не придумывать отговорки. Шесть часов на машине, это же пустяки. - Джефф, только мне нужно домой за сумкой, всего пять минут, хорошо? - Том сейчас скорчил рожу, но он не против, - хохотнул в трубку Джефф. Джаред ждал их на парковке. Том с Джеффом подкатили без опоздания. Заднее сиденье машины наполовину было завалено какими-то свертками. Том махнул Джареду: - Падай, чувак. Прости, если твоим коленям не хватит места. - Хватит, я компактный, - Джаред сел и огляделся. Пришлось сесть немного боком, но в остальном все было в порядке. - Поехали! К его дому удалось доехать без пробок. - Я быстро, - выпалил Джаред и побежал по лестнице наверх. На площадке он первым делом подлетел к квартире Джея Эклза. Надо было предупредить соседа, что Джаред не сможет прийти на ужин в субботу. На громкий стук никто не открыл. Джаред метнулся домой, покидал в сумку вещи, проверил краны, закрыл дверь квартиры и снова постучал в соседнюю дверь. За дверью было тихо. Телефон соседа Джаред не знал. Надо было написать записку, но где найти хоть клочок бумаги… Телефон Джареда настойчиво завибрировал. - Чувак, ты где? Том уже нервничает. Мы из графика выбиваемся! - раздалось в трубке ворчание Джеффа. Джаред сунул телефон в карман и помчался по ступенькам вниз. *** Вечером в субботу Дженсен сделал все от него зависящее. Приготовил салат с тунцом. На самом деле это было непросто, все это купить-сварить-нарезать-смешать. Банку с тунцом Дженсен открывал с особым удовольствием. Сам, руками, хотя так и подмывало щелкнуть пальцами и проверить что еще может. Ровно в шесть вечера Дженсен купил горячий хлеб в пекарне напротив. К половине седьмого все было готово, почти как на картинке, даже бутылка вина в ведерке со льдом, но Джареда не было. Дженсен подождал еще немного. Задумчиво сжевал оливку и пошел стучаться в дверь к Джареду. Ему никто не открыл. И через полчаса - тоже. Дженсен съел салат, глядя в окно на закат. Достал карту Ханнэма и прочитал три предложения. Края портала дымились, но Дженсен не обратил на это внимания. В его квартире лампа над входной дверью, тренькнув, медленно угасла. Закат закончился на багровой трагической ноте. Последняя искра солнца погасла в бутылке на столе. В до мелочей знакомой комнате Джареда, там, в Техасе, было тихо. Внизу разговаривали и смеялись. Дженсен на цыпочках спустился по лестнице. Так, за столом - миссис Падалеки, мистер Падалеки, две тетушки из достаточно близких родственников и еще кто-то, сидевший спиной. Ни Джареда, ни других отпрысков семьи Падалеки не видно. Если бы его сейчас застукали вот так, заглядывающим в гостиную через стекло двери… Это было бы весело. Дженсен хихикнул в ладонь. Он действительно не знал, что бы сделал. Наверно, досталось бы всем. Дженсен приоткрыл входную дверь. Тихо. Он вышел на улицу, сразу шагнув в темноту у стены, и прислушался. На заднем дворе негромко разговаривали, жгли костер и бренчали на гитарах. Совсем недалеко, рукой подать, на качелях кто-то шептал и… Ясно. Там целовались, и вихрастую тень Дженсен узнал почти сразу. Вот, значит, как! Дженсен мстительно прищурился. В доме погас свет. Фонари на улице, как один, выбросили фонтаны искр. Девушка на качелях взвизгнула. Тот вихрастый, длинный и взволнованный, не обращая внимания на девушку, соскочил с качелей и завертелся по лужайке, не зная в какую сторону смотреть. - Дженсен? Дженсен! Дженсен просидел в темноте под деревом до тех пор, пока не закончилась беготня по лужайкам. И они так и не нашли ни одного фонарика! Потом он ушел пешком куда глаза глядят, сунув руки в карманы и беспечно насвистывая. За его спиной дом семьи Падалеки снова засветился огнями. *** Джаред вернулся поздно ночью. Спать хотелось ужасно, а проклятый замок никак не желал открываться. Пока Джаред громыхал ключами, по лестнице кто-то поднимался, медленно переставляя ноги. Открыв дверь, Джаред замер на пороге. На площадке появился Джей Эклз, вроде бы не пьяный, а какой-то уж очень помятый и несчастный, будто болтался где-то двое суток напролет. - Привет, - Джаред помахал ключами. - Я уезжал к родителям. Заходил к тебе в пятницу сказать, что не смогу прийти на ужин, но тебя не было дома. Я прошу прощения, что не получилось. С каждым словом Джареда Джей Эклз из несчастного становился если не счастливым, то уж точно лучше выглядел. - Ничего, - махнул рукой Джей Эклз и коротко растянул губы в подобие улыбки. Он не уследил за своими ногами и споткнулся на ровном месте. Поймать равновесие ему удалось с трудом, но он уверенно продолжил: - У нас еще будет суббота, верно? Как ты на это смотришь? - Договорились, - радостно выпалил Джаред и шагнул в свою квартиру. Наконец-то ему встретился тот, кто не обижается по пустякам и не ищет виноватого в том, что случилось. *** Затворив свою дверь, Дженсен без сил прислонился к стене. Он немного заблудился и шел пешком почти сутки, но в этом целиком и полностью был виноват только он сам. *** На ужин в субботу они ели пиццу. - Извини, я хотел что-нибудь приготовить, но не успел. Времени катастрофически не хватает, - Джей Эклз показал в сторону загроможденного посудой стола. - Взялся разбирать посуду и увлекся. В следующий раз, хорошо? Что-нибудь итальянское, спагетти и такие… маленькие шарики из мяса, - он повертел в воздухе колечком из сложенных указательного и большого пальца и откусил огромный кусок пиццы. Джаред угукнул и, испугавшись, что этого недостаточно, покивал. Он был готов съесть все что угодно рядом с этим человеком, который жевал пиццу, внимательно оглядывая посуду на столе. Это все - довольный Джей Эклз, ужин, салфетки, сложенные полосками, даже оливки на пицце, это все было ему очень по душе, если честно. - Пива нет, - Джей Эклз виновато развел руками и полез в холодильник. - Зато есть молоко. На столе появились два стакана, полные молока, и коробка с печеньем. Джаред показал два больших пальца и завладел стаканом. - Печенье из пекарни, той, где продают творожные пончики. Ничего так, - Джей Эклз внимательно осмотрел печенье, понюхал его и сунул в рот. - Я хочу научиться сам такое готовить. То есть печь. То есть выпекать. Или как там… Ну ты понял. Джаред понял. Джей Эклз вдруг покраснел и уткнулся в свой стакан с молоком. - Если это вкусно, то без разницы, печь или выпекать, - успокоил его Джаред. - Ты вот что скажи, тебе удалось устроится на работу? - Да, - Джей Эклз собрал крошки со стола, покосился на Джареда, немного подумал и бросил крошки в коробку с печеньем. - Меня взяли на книжный склад. Сортировка, ведение электронной картотеки, заказы, работа с документами и поставщиками. Немного не то, чем я хотел заниматься, но мне нравится. - Подожди! Это ты про склад у парка, там еще на первом этаже книжный магазин? - Да. - Как ты получил эту работу? - удивился Джаред. - Я знаю нескольких ребят, кто мечтали о ней, но хозяева - очень своеобразные люди, отказывали претендентам по пустяковым поводам. - Пф-ф, им нужен был я, - Джей Эклз откусил печенье. - Никто не сможет лучше… - пытался договорить он с полным ртом. Дальше Джаред не разобрал, а переспрашивать было неловко. Главное, что Джей Эклз остается здесь дольше, чем на месяц. Одно было предельно ясно - Джаред влюбился и пропадал. Глазел на Джея Эклза, свалившегося на его голову непонятно откуда, и пропадал, на этот раз неоспоримо и окончательно. Следил за тем, чтобы не показать, не обнаружить свои чувства до поры до времени. Добросовестно отводил глаза, когда понимал, что как никогда близок к провалу. А Джей не замечал. Смеялся, запрокинув голову, с ним вообще было легко смеяться. Демонстрировал любовь к молоку и печенью. Пытался положить крошки от печенья в рот, но потом вспоминал о приличиях и стеснялся этих своих порывов. Поднимал верхнюю губу, показывая клыки, если ему что-то не нравилось. Странная привычка, но Джареду нравилось хищное выражение на его лице. Смешно гордился своей чашкой с изображенным на ней воздушным шаром. Вешал ключи на гвоздик у двери, совсем как бабушка Джареда. Гонял голубей с карниза. Тепло говорил о Техасе. Так хорошо улыбался, когда Джаред рассказывал о своей семье, но сам пока не рассказал откуда он. Ходил по дому в каких-то немыслимо дырявых джинсах и майке, отчего Джаред не смел смотреть на его плечи и колени. Всегда имел легкую небритость, и Джареду до ужаса хотелось коснуться губами его подбородка. За время их знакомства отрастил челку, и она теперь падала ему на глаза, делая его взгляд немного таинственным. Любил сидеть в сумерках, не зажигая света, и тихо мурлыкать какую-нибудь старинную песню, слова которой Джаред давно забыл. Весь был усыпан веснушками, даже уши и губы, что казалось Джареду чем-то невероятным. Поднимал одну бровь, если был с чем-то не согласен, и две сразу - если возмущен. Умел так иронично кривить губы, что у Джареда душа уходила в пятки. Имел крепкую задницу, немного кривые ноги и аккуратные ступни, что было очень, о-очень немаловажно. А еще ему совсем было невдомек, что Джаред не может заснуть, вспоминая все это перед сном. Засада, одним словом. Признаваться пока было нельзя. Рано, как казалось Джареду. Он же не придурок какой, кидаться на шею Джею Эклзу, не узнав его предпочтений. Поэтому они пока были просто соседями и говорили обо всем на свете. Вот, например, как-то вечером Джей Эклз увлекся бейсбольным матчем, а Джаред взял в руки книгу и пересел в кресло, поближе к окну. Джей Эклз бросал на Джареда любопытные взгляды, а потом не выдержал, подошел поближе. - Что ты читаешь? - Популярная физика, - Джаред показал обложку книги. - Кванты. Квантовая теория, квантовая запутанность и квантовая неизбежность. Простыми словами о достаточно сложных вещах. - Интересно? - Да. Джей Эклз, не отрывая взгляда от рук Джареда, державших книгу, вдруг попросил: - Почитай мне, - а сам опустился на пол, прямо там где стоял. И Джаред начал читать. Чтение вслух не все любят, и кажется, Джей Эклз как раз был из таких. Он честно старался внимательно слушать, но у него плохо получалось. - Скучно? - Джаред закрыл книгу и смотрел на Джея Эклза с улыбкой. - Да. Прости, - смутился тот. - Какие книги ты любишь? - Брэдбери, - ответил Джей Эклз даже не задумавшись. - Хемингуэя. - У меня здесь нет таких книг. Джей Эклз нахмурился и проворчал: - У тебя много чего нет, даже молока. - Да, в моем холодильнике молоко редко бывает, - усмехнулся Джаред. - Непорядок. В каждом доме должно быть молоко. Не сказать что Джаред очень удивился, но слышать такие заявления ему приходилось только от мамы. - Так уж и в каждом? - переспросил он, чувствуя, что не может не улыбаться. - Определенно, - совершенно серьезно заявил Джей Эклз. - Пиво, понятно, вкусное, от него шум в голове, тепло в груди и все такое. Но вот молоко… Это как верная дорога. Если в доме есть молоко, то еще не поздно. - Не поздно для чего? - уточнил Джаред. Так, на всякий случай. - Для всего, - убежденно кивнул Джей Эклз. - Что ни возьми, без молока никак нельзя. Так что если Джаред ошибается, и Джей Эклз - действительно просто сосед, то тогда не будет даже таких разговоров. Не говоря уже про ужины. А это пока все, что есть у Джареда. Замкнутый круг, что там говорить… *** Одна квартира или две соседних - если нужно, границы можно легко стереть. По крайней мере, Дженсен был в этом твердо уверен. Сегодня ужинаем здесь, завтра - там. Если одному оставаться не по себе, то можно смело идти в гости, потому что ты там не лишний. И что было неожиданно - Дженсен немного гордился собой. Может, это и смешно, но он был горд тем, что теперь может угощать Джареда ужинами. Раньше всегда было наоборот, а сейчас Дженсен поступал как настоящий человек. Теперь никто бы не догадался, что перед ним - вчерашний подкроватный монстр, существо довольно могущественное, но в то же время являющееся сказкой, домыслом. Страшилкой для малышей. Странным домашним питомцем. Нет! Сейчас было по-другому. И все бы хорошо, но у Дженсена не хватало то ли хитрости, то ли смелости, чтобы задержать Джареда дольше чем на ужин. Как только у них заканчивались темы для разговоров, Джаред явно чувствовал себя… Неуверенно? Что-то появлялось в его взгляде. Казалось, что он сейчас спросит "Дженсен, это ты?" и все будет как раньше, ничего не надо будет объяснять. Но ничего такого не происходило, а рассказывать на пальцах кто он такой Дженсену хотелось все меньше и меньше. "Кота, что ли, завести? - иногда уныло думал Дженсен. - Научить его забираться к Джареду на колени, чтобы тот не мог встать и уйти к себе". Или пусть все остается как есть? Вдруг все то, что есть между ними сейчас, исчезнет от дурацких попыток все изменить? А между ними явно что-то было, если, конечно, Дженсен не ошибался. А он не мог ошибаться. Он наблюдал, как делал это всегда. Замечал все, чего раньше не видел и не разглядел. Как по-новому, вернее, по-взрослому Джаред смеется, глухо и отрывисто. И главное, с ним легко смеяться, ничего не изменилось. Как любит говорить о звездах, о космосе, и это в нем никуда не делось. "Ты читал, что у нашей Земли тоже когда-то были кольца? Как у Сатурна, представляешь!" Как с завистью смотрит вслед владельцам собак, потому что с радостью завел бы собаку, но пока обстоятельства не позволяют. Как тщательно продумывает свои пробежки и километраж, потому что надо тренировать сердце. Как пытается играть на гитаре, и жутко стесняется, если его застать за этим делом. Смешно машет рукой и прячет глаза. Как мечтает о том, что наконец возьмется за ум и поступит в Гарвард на факультет искусств и наук, потому что второе высшее это же круто. И он так воодушевлен этой мечтой, что Дженсен верит в него и тоже воодушевился. И еще много всего. Ямочки на щеках, когда Джаред улыбается. Ямочку между ключицами, чуть выпуклые позвонки, завитки волос на шее. Закушенную губу, когда Джаред сосредоточенно читает. Темные небольшие круги сосков под белой футболкой, натянутой на плечах и свободной снизу. Розовые губы, которые становятся ярче, когда Джаред облизывается. Темную дорожку на животе, от пупка и ниже, открывающуюся его взору, когда шорты съезжают, стоит Джареду потянуться. Прищуренные глаза, загорелая кожа на скулах, плечах и запястьях. Рельефные вены на руках и ступнях. Не так уж и много, если задуматься, но Дженсена это все… возбуждало. Если бы он не держал себя в руках, то завелся бы с полоборота. Секс. Люди занимаются сексом. Людям требуется секс не только чтобы размножаться, но и чтобы чувствовать себя счастливыми. Секс это определенные действия, которые… Ну, да, Дженсен знал, что это за действия, но сам никогда ничего подобного не делал. Он был знаком с теорией, но практика прошла мимо него. Было не до этого. Руки не доходили. Не требовалось, да и, честно признаться, не было рядом никого, с кем Дженсен хотел бы сделать все эти… вещи. У монстров есть другие способы получить удовольствие, и раньше Дженсен искренне считал, что этого достаточно. Но человеческое тело так, увы, не считало. Ему требовались прикосновения, близость и тепло другого тела. У тела Дженсена терпения не было. Почти никакого. Если бы не воля монстра, то пиши пропало. Вот например, недавно вместо того, чтобы слушать про кванты и физику, Дженсен старался не возиться, не чесаться, не качать ногой. Как это трудно в человеческом теле - сидеть и не двигаться, даже если тебя раздирает на части от желания чихнуть. "И спать постоянно хочется", - мрачно подумал Дженсен. Наверное, физика - это все-таки не его. А тут - секс! *** - Ты дома? - это Джаред, и он стучал в дверь Дженсена очень настойчиво. - Света нет по всей улице, говорят, авария на подстанции. У тебя все нормально? Судя по голосу, Джаред был встревожен. Дженсен открыл дверь и посторонился, пропуская соседа в квартиру. Джаред бросил рюкзак на пол и потряс головой. Дженсена окатили холодные капли. - Там дождь сильный. Я от метро бегом бежал, - Джаред снял мокрые кеды и прошел в комнату. - Давно света нет? - Не знаю, - зевнул Дженсен. - Тебе сухую футболку дать? - Давай. Опять в потемках сидел? Дженсен только рассмеялся. Он приготовил ужин и действительно сидел на подоконнике, сначала наблюдал, как садилось солнце, потом смотрел, как на город опускаются сумерки. - Ужинать будешь? - спросил он, когда Джаред вытер волосы полотенцем. - Угу, ты еще спрашиваешь? Да я голодный как зверь, иду и страдаю, даже заморозку не разогреть, а тут ты, спаситель мой… - Ешь давай, - Дженсен поставил на стол тарелку со спагетти, маленький светильник на батарейке и вернулся на свое место на подоконнике. Джаред жевал, постанывая от удовольствия, подбирал пальцем соус с тарелки и всем своим видом доказывал, что жизнь прекрасна. Когда он закончил есть, то привалился к стене, довольный и сытый, и тоже долго молчал, глядя в окно. - Знаешь, - Джаред заговорил так неожиданно, что Дженсен невольно вздрогнул, - когда я был маленьким, у меня был подкроватный монстр. Самый настоящий. Он приходил откуда-то с Изнанки прямо ко мне в комнату. Мы играли вместе, читали, собирали телескоп и смотрели на звезды. Я видел его, представляешь. Дженсен молчал. Не спугнуть бы. - А ты веришь в подкроватных монстров? Дженсен поерзал, выражая свое смятение. Но Джареду, похоже, не требовался ответ. Он понял Дженсена по-своему. - Можешь не верить мне, но так и было. У всех были друзья, а у меня монстр, - тут Джаред улыбнулся. - Ты бы узнал его сейчас? - тихо спросил Дженсен. Джаред помотал головой. - Нет. Он был мальчиком. Обычный мальчик, если не знаешь, никогда не поймешь, что это монстр. - А что с ним случилось потом? - Дженсен спрыгнул с подоконника и сел на стул напротив Джареда. - Куда он делся, когда ты вырос? - Не знаю. Дженсен взял из вазочки на столе печенье и положил его в рот. - Так уж и не знаешь? - Мы поссорились, - Джаред тоже потянулся за печеньем, - и больше я его не видел. Дженсен сидел и смотрел на Джареда. Тот мрачно жевал, медленно двигая челюстями. Дженсен со вздохом встал и налил Джареду молока. Признаться? "Джаред, это я твой подкроватный монстр. Я не могу без тебя, поэтому принял вид взрослого человека и явился к тебе. Представляешь, у меня теперь есть сердце". Ну нет, это будет самое тупое в мире признание. Конечно, Джаред не поверит. Решит, что сосед использует его рассказ про монстра в своих личных непонятных целях. - Есть одна вещь, которую я никому не рассказывал. - И какая? - Дженсен насторожился. Чего он не знает? - Иногда я заглядываю под свою кровать. Вглядываюсь во тьму у самой стены. - Зачем? - искренне удивился Дженсен. Джаред дернул плечом. Дженсен живо представил себе картину, как Джаред ждет вечера и смотрит под кровать в ожидании, что там вдруг появятся глаза его монстра. - Я с трудом могу ответить на твой вопрос. Наверно, жду, что мой Монстр вдруг окажется рядом и все наладится. Вот оно, да? Дженсен открыл рот и закрыл его. Немного привстал из-за стола, уселся обратно и вздохнул. Сказать или не сказать? Признаться или все оставить как есть? Но пока он раздумывал, Джаред решил все так, как считал нужным. Он приподнялся на своем стуле, притянул Дженсена к себе и поцеловал. Все вокруг куда-то пропало. Дженсен в своей жизни целовался только один раз, да и это нельзя было назвать "целовался", так, всего одно прикосновение губ Джареда. А сегодня - второе и почти сразу же - третье. Это было слишком человеческое, и совсем недавно представляя себе какой-то невнятный секс, Дженсен не представлял, что поцелуи так… окрыляют. У него будто на самом деле выросли крылья. Надо было как-то ответить. Конечно, Джаред ждал ответного поцелуя, объятия или хотя бы возмущений, но Дженсен только хватал ртом воздух. Молчал и смотрел, как сбитый с толку Джаред пробормотал: "Я пойду, наверно". Молчал, когда Джаред, взял в руки мокрые кеды и босиком ушел к себе. Почему все важное случается так неожиданно?! Дженсен пощелкал выключателем. Вспыхнул яркий свет. На полу у двери заблестела на свету лужица, оставшаяся от промокших кед Джареда. Песчинки разбежались по краям, а в середине лужи плавал маленький пузырь. Не успел этот пузырь лопнуть, а Дженсен уже бежал к соседней двери. Стучать не пришлось - дверь была открыта. Джаред сидел в кресле, закрыв лицо руками. Пришлось его из этого кресла вытаскивать, и, кажется, Дженсен перестарался. Нежное выражение лица в такой момент трудно изобразить, поэтому уж что получилось. А получилось вообще не то, так как Джаред обреченно зажмурился. "Он думает, что я ему врежу", - осенило Дженсена. - Я… Прости, - Дженсен отпустил футболку Джареда, в которую вцепился, разгладил ладонью ткань. - Я просто не понял. И вообще, я раньше никогда… Не получалось, поэтому и… В общем, ни с кем. Как-то так. Прости, что напугал. Джаред распахнул глаза. Дженсен смутился еще больше, горячим залило щеки, уши горели огнем. Джаред рассмеялся. Наверно, никто на свете не умел так ласково смеяться. - Да ладно, - прошептал он, - разве может такой как ты и ни с кем? - Может, - уверенно сказал Дженсен и уже сам потянулся за поцелуем. Ну и как сейчас признаваться? Как-нибудь в другой раз. Монстр точно будет не против. *** Поцелуи бывают разные. Короткие, легкие, ласковые, страстные, требовательные, они перемещались ниже и ниже, пока губы Джареда не прикоснулись к… - Стоп, стоп, - Дженсен попытался отползти, но запутался в своих джинсах. Джаред дал ему немного передохнуть, выбрав новую цель, но внутренняя сторона бедер оказалась этой… У Дженсена даже мысли стали заикаться. Эр… эроге… эрогенной зоной похлеще всего остального. - Прости, я долго н-никак, - просипел Дженсен. Джаред посмотрел поплывшим взглядом и начал все с самого начала. Дженсен кусал губы, бестолково хватал Джареда за плечи, пытался хоть что-нибудь сделать правильно. Оргазм ошеломил. Какое-то время пришлось молчать, пока дыхание не выровнялось. Руки и ноги не слушались. Джаред привлек его к себе, гладил по спине, по плечам. Дженсен притих, но потом опомнился. Для двоих! Это все для двоих, но Джаред не… не успел. - А ты? - Дженсен был готов все исправить, заспешил, засуетился, не зная с чего начать или как продолжить. - Мне кажется, мы все успеем, - усмехнулся Джаред, - но торопиться не надо. Как думаешь? Дженсен думал в правильном направлении. Торопиться в этом деле нельзя, тем более без опыта. Монстр внутри него мурлыкал, и вот именно сейчас Дженсен не хотел бы, чтобы на Джареда снизошло озарение. Пусть Джаред вспомнит про своего монстра потом, когда они оторвутся друг от друга. Или много позже, когда оба будут в состоянии говорить и дышать. *** Что-то случилось с лампочками. За последнюю неделю они перегорали одна за другой, но это пустяки, верно? Джареда преследовало чувство, что в его жизни уже было нечто подобное. Когда-то давно ему было так же хорошо как и сейчас. А еще впервые за долгое время он чувствовал себя спокойно. И все это благодаря человеку, который в данный момент ел голубику, подкидывал ягоды вверх и ловил их ртом. В холодильнике у Джареда теперь всегда можно было найти молоко. В прошлую субботу Джаред купил книгу рассказов Брэдбери и почти каждый вечер читал вслух. Джей Эклз слушал и, кажется, даже не моргал. В основном эти чтения заканчивались одинаково. То у одного, то у другого не хватало терпения дождаться конца главы. Джаред учился быть нежным, а Джей Эклз набирался опыта. Он был хорошим учеником, отзывчивым и ласковым, но иногда его будто кто подменял. И тогда Джей Эклз спешил, показывал клыки и кусался, но Джаред только посмеивался. Он ни за что бы не променял этого человека на кого-нибудь другого. Засыпая, Джаред обнимал Джея Эклза. Прижимался щекой к его лопатке и чувствовал биение сердца, такое сильное, будто сердце рвалось наружу. Рукой можно было почувствовать, как тихонько тукает жилка у Джея Эклза на шее, толкаясь в ладонь. Никогда раньше Джаред не обращал внимания на то, что у других людей есть сердце. Оно у всех, конечно, было, но это никогда раньше не волновало Джареда, не поднимало в его груди волну нежности размером до Луны. Каждый вечер они засыпали рядом, но каждое утро Джаред просыпался один. Как Джей Эклз умудрялся так тихо прокрасться к двери и уйти? Джареду иногда казалось, что он слышит тихие шаги или шепот: "Сегодня буду поздно", но проснуться он не мог, как ни старался. Ему иногда приходило в голову, что если он проснется и рядом будет Джей Эклз, то случится что-то невероятное. Ну, и лампочки… Наверно, стоило вызвать электрика, но не завтра, конечно, а как-нибудь потом. *** Испорченные лампочки - это от переизбытка эмоций, но это пустяки, верно? Дженсен любил чтение вслух по вечерам. Голос Джареда действовал магическим образом, то успокаивая, то, наоборот, не давая усидеть на месте. Иногда сюжет рассказа уносил Дженсена на другие планеты, а иногда он только и думал, что можно сделать с Джаредом, ну, в постели. Если прикусить Джареду шею примерно на дюйм ниже уха, то он начинал дышать чаще и вздрагивал, если потом прижаться губами к месту укуса. Ресницы Джареда дрожали, и Дженсен чувствовал, как в груди постепенно занимался огонь, который согревал, но не обжигал. Каким-то неведомым образом сердце из клубка мышц на время превращалось в теплый костер. Удерживая в объятиях стонущего Джареда, Дженсен горел не сгорая. После Дженсен без зазрения совести засыпал первым. Спал и видел сны обо всем на свете. Сквозь сон чувствовал рядом спящего Джареда, его тепло, прикосновение его кожи, его дыхание. Каждое мгновение ощущал себя самым счастливым монстром на свете, который может быть маленькой или большой ложкой в зависимости от своего желания. Просыпался он раньше Джареда и крадучись уходил к себе. Он, Дженсен, ну то есть монстр, не хотел признаваться. В его голове поселилась твердая уверенность, что если Джаред сам не поймет, кто такой Джей Эклз, то признаваться и незачем. Но сердце беспокоилось. То начинало биться, будто пыталось выбраться наружу, то замирало на время, и тогда ноющая боль надолго поселялась в груди. Мысль о том, что Джаред должен его узнать, а иначе и быть не может, становилась все настойчивей. Дженсен все еще мог забрать Джареда в свой мир. Попробовать уговорить, посулить что-нибудь невероятное, скрутить наконец, но это теперь воспринималось как что-то совсем безысходное. *** Моросил дождь. Темные облака цеплялись за крыши домов, нависали над улицами. Джаред проснулся и долго смотрел в потолок. Казалось, в комнате он был один, но слышал чье-то дыхание. Джаред приподнялся и посмотрел вокруг. Джей Эклз спал на полу. Его рука была вытянута, а голова неловко повернута, словно он долго всматривался в темноту за ножками кровати, прежде чем заснуть. Джаред лег с ним рядом и заглянул под кровать. Обычные вещи: немного пыли, старая пуговица, конфета в ярко-желтом фантике, два лепестка чипсов, винт от дверцы тумбочки, Джаред его потерял месяц назад. Джей Эклз отчаянно хмурился во сне, будто видел что-то плохое. Джаред провел пальцем, разглаживая морщинки между его бровями. Джей Эклз вздохнул, но не проснулся. И тут Джаред узнал, скорей не узнал, а почувствовал, увидел, разглядел наконец. Это же… Дженсен! - Дженсен, - позвал он. Дженсен не шевелился. Джаред коснулся губами его колючей щеки. - Гони его прочь, этот дурной сон. Проснись. Я тебя узнал. Ты Дженсен, подкроватный монстр. Дженсен вздрогнул и открыл глаза. Его взгляд был затуманенным, а рука потирала левую сторону груди. Жест, ставший привычным за последнее время. - Кошмар? - Да. Мне приснилось, что у меня нет сердца. Некоторое время они разглядывали друг друга, будто не виделись давным давно, а потом произнесли почти одновременно: - Я люблю тебя. - Я хотел это сказать, и я сказал, - эти слова Дженсен успел выговорить до того, как Джаред его поцеловал, и теперь безудержно улыбался в поцелуй. *** Где-то далеко, в комнате над библиотекой, Ханнэм положил карту в коробку к остальной колоде. На светлой стороне девятки червей, прямо поверх масти еще виднелась мелкая вязь: "Нет больше расстояний". Надпись исчезала, буква за буквой таяли в воздухе, пока не пропали окончательно. Ханнэм с грустью посмотрел на небольшой портрет в рамке, стоящий на полке. Провел кончиками пальцев по щеке человека на портрете. Некоторое время он стоял, глядя на фото и растирая рукой грудную клетку. Потом закрыл глаза и растворился в сумерках комнаты.