Странное исчезновение Иуды Искариота (The Strange Disappearance of Judas Iscariot)

Обычно, когда Кроули обнаруживал себя на грандиозной тусовке, он был в своей стихии. С множеством взглядов и звуков, еды и напитков, музыки и прочей какофонии вокруг него, искушения вырисовывались сами собой. Всё, что было нужно, это правильно подобранные слова, немного алкоголя, и грех можно было взять на себя, оставив его созерцать хаос с глотком вина и улыбкой. Тусовки в Аду, однако, были совсем другой историей. Кроули не возражал против развлечений самих по себе… если можно их так назвать. Между пойлом, которое казалось им алкоголем, непонятными битами, которое они называли музыкой, и смесью тел, пытающихся сойти за танцы, это не было самой крутой тусовкой. Но повод, по которому они праздновали… он был по определению нехорошим. Особенно эта вечеринка. Он мог бы её вынести. Даже на несколько дней, смог бы. Но эта вечеринка длилась нон-стопом. Уже три месяца. — Эй, Кроули! — Хэй, — пробубнил он, выдавая фальшиво-радостный взмах рукой вошедшему рогатому демону. Забыл его имя. Дерьмо. — Развлекаешься? — крикнул Рогатый сквозь шум музыки. — Правильно мы обошлись с Верхами, да? Кроули выдавил из себя какой-то приемлемый ответ и продолжил идти. Только чтобы в следующем коридоре столкнуться с гигантским плакатом, на котором было напечатано огромными буквами шрифтом Comic Sans: «ХРИСТОС МЁРТВ :)» Как правило, Кроули держался в стороне от политики их офиса. Он поддерживал её только на словах, когда это было необходимо, не высовывался и при первой же возможности возвращался на Землю. В его работе наличие твердых моральных убеждений было улицей с односторонним движением, ведущей к уничтожению. Однако до него доходили слухи. С тех пор, как умер Христос, он знал, что в головном офисе царила небольшая паника. Да, они хотели, чтобы этот человек умер и перестал распространять свои идеи о доброте и милосердии. Но, поступив таким образом, они сыграли аккурат по плану Рая и вручили вундеркинду золотой билет прямиком к прощению душ других людей. Карта-освобождения-из-тюрьмы, для всего человечества. Навсегда. Это было не самым лучшим образом для Ада. Что ж, как это делают все организации, столкнувшиеся с кризисом, они переобулись. Сказали, что Ад на самом деле победил, убив Иисуса таким ужасным способом. Это, несомненно, вызвало бы еще больше проблем на Земле, где разыгрывалась настоящая игра за души. И если этого было недостаточно, чтобы убедить ряды Ада, они устроили грандиозную вечеринку для демонического сброда. Отсюда и трехмесячное празднование. Кроули, возможно, был бы слегка впечатлен их приверженностью лжи, если бы это не было так жалко. Но ему нужно было следить за своим внешним видом. Он проползал по коридорам с бокалом в руке, уворачиваясь от капель из протекающих труб над головой, огибая демонов поменьше, которые сновали у него под ногами. Если бы его здесь увидели достаточно важные демоны, он мог бы сбежать. Музыка снова загрохотала у него в голове. Он потер виски, желая, чтобы они перестали пульсировать. Надвигающаяся мигрень отказывалась его слушаться. Это была тупая песня. Конечно, Ад написал тематическую песню для их дурацкой вечеринки. Тексты песен были бесконечно повторяющимися, снова и снова высмеивающими Иисуса за его предполагаемую важность. «Джизус Крайст, Джизус Крайст, кто же ты, чем ты пожертвовал?» — усмехалась песня. Снова, и снова, и снова… (Кроули однажды встречал этого молодого человека. За несколько секунд они совершили приятное кругосветное путешествие. Иисус — хотя у него и не было намерения поддаваться предложению Кроули отвернуться от своей божественной судьбы, — оказался на удивление хорошей компанией. Совсем не заслуживающим насмешливого гимна.) (Кроули также присутствовал при смерти молодого человека. Но его личные чувства по этому поводу были решительно задвинуты в дальний угол сердца Кроули, не исследованные никем другим. Включая его самого.) Он оказался на танцполе и притаился по краям, поджимая губы при каждом глотке своего слегка кисловатого напитка. Демоны в самой гуще событий делали все возможное, чтобы разрубить ковер, размахивая конечностями во все стороны. «Джизус Крайст», — они пели и бормотали что-то себе под нос, — «Сверхзвезда, думаешь, ты тот, кем кажешься?» Кроули сделал еще один глоток. Это было просто неловко. — Кровлей. Кроули вздрогнул, услышав знакомый голос герцога Хастура, бочком подошедшего к нему. Хотя он никогда не был в хороших отношениях с герцогом Ада, сегодня Хастур выглядел гораздо более сговорчивым, чем обычно. — Привет, Хастур, как дела? Уже получил свою порцию танцев? — Беру еще выпивки, — проворчал Хастур, сделав большой глоток и громко рыгнув. Он усмехнулся, глядя на витрину перед ними. — Разве это не просто удивительно ужасно? Мы наконец-то уделали Рай, убив их любимого золотого мальчика. — Мгм, да, — пробубнил Кроули. — Реально им показали. — По крайней мере, эти дрочекрылые наконец-то поймут, что с Легионами Падших шутить не стоит. Теперь мы смеёмся над ними. Кроули задумался на секунду. — Разве мы не всегда над ними смеёмся? Хастур качнул головой, тряхнув лягушкой на ней. — Ну, э… да, очевидно, конечно, мы смеёмся! Но в этот раз, наконец-то, мы… Из динамиков донесся пронзительный ответ микрофона, на секунду заглушающий музыку. «Демон Кроули, тебя вызывают в офис Лорда Вельзевул, — объявил голос лорда Дагона. — Демон Кроули, в кабинет лорда Вельзевул». Дерьмо. Кроули допил остатки своего напитка и, неловко помахав Хастуру, неспешно побрёл к коридору, ведущему во владения Вельзевул. ххх — Что ты знаешь о душах, Кроули? Кроули несколько раз моргнул, делая лёгкий шаг назад от стола Вельзевул. — Эм… они есть у людей? И когда они умирают, души уходят… Он указал наверх, в Рай, и вниз, в Ад. Вельзевул откинулась на спинку своего остроконечного трона-стула, сердито глядя на Кроули. — Если бы я хотела получить глупые ответы, я бы спросила кого-нибудь из Эриков. Что ты знаешь о том, как души попадают в Рай или Ад? Кроули открыл рот, чтобы ответить, прежде чем понял, что у него нет ответа. Он пожал плечами, произнеся несколько запинающихся согласных. Вельзевул закатила глаза. — Каждой душе уготована судьба, основанная на подсчете ее добрых поступков и грехов. Отправляет их плыть по метафизической супермагистрали к определенному месту назначения. — Разве у них нет, типа, техников для этого? — Да, и я не верю, что кто-то из них знает, что делает. Кроули слегка поклонился в знак задабривания. — Для меня большая честь, лорд Вельзевул, что у вас сложилось впечатление, что я знаю… — Черт, это плохой способ закончить предложение, откат, откат. — В чем именно проблема? Вельзевул протянула Дагону руку. Ей вложили папку, которую с грохотом бросили на стол. — Душе удалось избежать своего предназначения. Душа, которая, само собой разумеется, имеет особое значение для Его Злой Светлости. Проблема в том, что мы потеряли его из виду. Кроули повернул голову, чтобы посмотреть на досье. В картонной папке было несколько вырезок из «Инфернал Таймс», а также несколько зернистых фотографий из файлов «Наблюдения Земли». На всех изображен печального вида мужчина с растрепанными ржаво-рыжими волосами. Глаза Кроули расширились. — Иуда Искариот? — Тот самый, — сказала Вельзевул. — По понятным причинам Сатана рассчитывает добавить свою душу к коллекции. Пока что мы вышли сухими из воды. — И вы хотите, чтобы я…? Вельзевул уставилась на него. — Я хочу, чтобы ты нашёл его душу и принёс её обратно в Ад. Мысли Кроули резко оборвались. — О. Эм, ну… — Вопросы? — А… д-да, для новичков… как найти душу, которая пропала? Вельзевул сощурилась, глядя на него. — Это больше не моя проблема. А твоя. С этими словами она взмахом руки отправила Кроули и его резко упавший желудок прочь из офиса. ххх Одним из положительных моментов вечной вечеринки в Аду, заполонившей коридоры, было то, что Кроули наконец смог найти комнату для себя. Он сгорбился в тесной, кишащей плесенью кабинке, просматривая досье Иуды Искариота. Он не знал почти ничего об этом человеке. Помимо того, что все о нём уже и так знали. Предатель Человечества Номер Один, и всё такое. Странно, потому что на всех изображениях, которые они сделали с Иудой, он с тоской смотрел на Иисуса. Волочился за Мессией, как влюблённый щенок. Окей. Время разобраться с этим. Он мог бы это сделать. Кроули знал, что у него был здравый ум, и он всегда считал себя способным выпутаться из любой передряги, в которую попадал. Эта ничем не отличается. Вельзевул не стала вдаваться в подробности о последствиях провала этого задания. В этом не было необходимости. ххх Его первая остановка была у источника всего этого. Если предполагалось, что душа Иуды находится в человеческой части Ада, посещение Девяти Кругов могло бы дать ему новую зацепку. Два демона, дежурившие в киоске для посетителей, подняли на него скучающие взгляды. — Какова цель вашего визита в Девять Кругов? — Эм-м-м-н-н-н… — Кроули замялся, — просто… ищу кое-кого конкретного. — Имя? — Э, Кроули, демон Ада… — Нет, имя души. Кроули сглотнул. Он не был уверен, насколько Вельзевул хочет, чтобы знание о побеге Иуды стало достоянием общественности. — Оно… классифицировано? Демоны уставились на него. Кроули отмахнулся. — Я узнаю его, когда увижу. Один из демонов начал что-то писать в блокноте. Не поднимая глаз, он спросил: — И какие методы пыток вы хотите использовать? Кроули побледнел. — Н-нет, ничего подобного. Просто ищу его. Ну типа. Веду учет, тип-того. Демоны обменялись взглядами. Должно быть, они купились на это, а может быть, их просто это не волновало. Один из них встал с недовольным вздохом. — Сюда. Берегите голову, если она вам дорога. Кроули последовал за ним. Девять Кругов Ада были… немного грустными, на самом деле. Было не так уж много заранее назначенных пыток, как полагали некоторые люди. Конечно, все было немного более структурировано, когда Каин начал прибывать с первыми несколькими проклятыми людьми, но по мере того, как их число росло и увеличивалось… У Ада стали заканчиваться идеи, которыми можно было бы их занять. С высоты перил, по которым он и другой демон шли, он мог видеть сверху девять кругов с общим центром. И они были битком набиты проклятыми душами. Некоторые установили один или два карточных стола. Некоторые соорудили несколько скамеек. Но в основном они просто стояли вокруг, пытаясь завязать разговор друг с другом или тупо уставившись в пространство. Это напомнило Кроули плохо управляемый зоопарк. Просто собери слишком много существ в переполненном пространстве, и… что? Не дают им ни насыщения, ни цели, ни значимых социальных структур? Да, это был ад, он не должен был быть комфортным. Но, возможно, Ад непреднамеренно столкнулся с худшей пыткой из всех возможных: Отвержение. Другой демон указал на грустные мешки за ним. — Нашли, кого надо? Кроули облокотился на перила. Несколько человек, которые увидели его, отшатнулись от внезапного внимания. Некоторые попытались ускользнуть из поля его зрения. Большинство, однако, вообще никак не отреагировали. (Возможно, для них любое внимание было лучше, чем никакого.) — Ничего, если я взгляну поближе? — спросил Кроули. Другой демон пожал плечами. Очевидно, ему было наплевать на то, что делал Кроули. Итак, Кроули миновал двойные ворота из проволочной сетки и вошел непосредственно в Девять Кругов. Все души обходили его стороной. Большинство из них были одеты просто, но некоторые из них были в полных доспехах или императорских регалиях, принадлежавших какой-нибудь древней цивилизации. Лидеры, священники и командиры. Это было понятно. Обладание абсолютной властью среди людей часто приводило к оправданию военных преступлений. Совершение военных преступлений часто приводило в ад. — Кровлей? Кроули обернулся и увидел знакомое лицо лысеющего мужчины в тоге. — Эй, Юлий. Боюсь, нет времени поболтать, немного занят. Лицо Цезаря потускнело, но он понимающе кивнул. Кроули подошел к самому внешнему периметру. Круг окружала ограда из кованого железа, удерживающая все души внутри. В нем были заключены чудеса; если бы какая-нибудь душа подошла слишком близко, она получила бы метафизический эквивалент удара электрическим током. Кроули, на которого такие чудеса не производили никакого впечатления, отошел на несколько дюймов и щелкнул пальцами. Щелчок послал импульс демонической энергии через весь забор. Если бы были какие-то слабые места, которыми душа потенциально могла бы воспользоваться, чтобы, скажем, вырваться из Ада, он бы их нашел. Ничего. Он щёлкнул снова. Все ещё ничего. Ограда была идеально целой. Он вздохнул и поднял голову к своему собрату-демону, подозрительно разглядывая его с перил над головой. — Ты можешь показать мне, где души входят в Ад? Демон закатил глаза, ворча себе под нос о «глупых начальниках, отнимающих у меня драгоценное время». Но, тем не менее, он жестом указал через плечо на Кроули, чтобы тот следовал за ним. Они немного прошли по лестнице, пока не подошли к странной металлической двери. Повсюду были красно-желтые предупреждающие знаки с надписью «Осторожно: Души, Выходящие Из Транспортной Шахты Без Предупреждения. Всегда Держитесь в Стороне». Вход был загроможден различными картонными коробками с мусором, мусорными контейнерами и сигаретными окурками. Кроули перешагнул через перевернутый ящик с паяльным оборудованием. — В последнее время здесь были какие-нибудь проблемы? Другой демон скрестил руки на груди. — Не-а. Каждая душа доставлена точно по расписанию. Мне надо спрашивать, как вы делаете свою работу? «Типа, да, в последние минут пятнадцать», — подумал Кроули, но не сказал вслух. — Никаких рабочих приказов для механизма доставки? — Нет. Теперь вы получили всё, что хотели? Кроули задумался. Стоя здесь, было очевидно, что посещение Девяти кругов было пустой тратой времени. Не было никаких признаков души Искариота. Никаких признаков какой-либо попытки побега, успешной или нет. Нет неисправной проводки на супермагистрали с односторонним движением, отправляющей людей сюда. — Получил всё, что хотел, — солгал он другому демону, и развернулся прочь от Девяти Кругов. ххх Его следующей идеей был следующий уровень после Ада. Это было не то место, где он когда-либо бывал раньше, но попробовать стоило. Итак, Кроули совершил долгий, извилистый путь в Чистилище. Его встретили металлические двойные двери, которые легко просматривались в пятидесяти футах над головой. Сложная система замочных скважин и кодовых замков надежно их запирала. Кроули не мог сказать, что был удивлен; охрана в Чистилище должна была быть строгой не просто так. Эти души находились в подвешенном состоянии, отбывая свой срок до тех пор, пока не могли окончательно перейти на Ту или Иную Сторону. Если бы Ад не защитил его, Небеса могли бы проникнуть внутрь и украсть столько душ, сколько захотели бы, забрав больше очков для своей команды. Конечно, Небесам пришлось свирепо охранять свой собственный вход по другую сторону Чистилища из того же страха. До Кроули доходили слухи, что это был один из последних бастионов неохотного сотрудничества между двумя Сторонами, их взаимное недоверие парадоксальным образом связывало их в этой области. Ни один ангел или демон не входил в Чистилище без согласия обеих сторон. Тем не менее, Кроули не мог позволить себе не оставить камня на камне в этих поисках. Но когда он приблизился к дверям, то увидел несколько оранжевых конусов и немного желтой строительной ленты, перекрывающей вход. Рядом с ним два демона сидели, ссутулившись, на каких-то перевернутых ящиках размером два на четыре дюйма, передавая друг другу сигарету. При его приближении они выпрямились. — Ты тут зачем? — крикнула ему сверху вниз одна из них с пурпурной кожей, с ее волос капала лягушачья икра. Кроули решил по-дружески представиться и слегка помахал рукой. — Привет, ребята. Просто хотел осмотреться здесь. Демоны обменялись подозрительными взглядами. — Мы не слышали ни о какой проверке, — сказал усатый спутник Пурпурной. — Вероятно, нет, — сказал Кроули, — иначе бы это не называли неожиданной проверкой. Вроде как все портит, понимаешь? Пурпурная снова опустилась на землю. Усач прищурился, глядя на Кроули, но в остальном больше не протестовал. Итак, Кроули… проверял. Он начал собирать случайные инструменты и обломки у входа. — Заняты? — Кроули спросил демонов. Пурпурная усмехнулась, смахивая с глаз немного лягушачьей икры. — Как будто они нам здесь что-то рассказывают. Следующий перерыв будет только через столетие. Кроули сочувственно хмыкнул. — Хреново быть тобой. — Он схватил плоскогубцы, лениво щелкая ими. — Итак… как продвигается работа? Усатый усмехнулся. — Вам следовало бы знать это лучше, чем нам. Участок закрыт до дальнейшего уведомления. Кроули уронил плоскогубцы. Он попытался плавно восстановить равновесие, но, вероятно, у него ничего не получилось. — О, да? Приказ сверху? Только не говори мне, что какой-то бедолага решил попробовать нанести удар. Два демона рассмеялись. Как будто главный офис вообще потерпел бы такое поведение. — Ничего подобного, — сказала Пурпурная. — На самом деле… — Она огляделась, словно проверяя, не может ли кто-нибудь подслушать, и наклонилась ближе, чтобы прошептать: — Здесь не было никакой активности в течение трех месяцев. Только что получил приказ: направляйтесь в Чистилище и охраняйте вход. Ни души ни внутри, ни снаружи. — Ни души снаружи? — Кроули уточнил. — Даже не в Ад? Пурпурная покачала головой, отпихивая лягушачью икру. — Ничего. Кроули откинулся назад, задрав голову к двойным дверям. Даже если бы он полностью лёг, он все равно не смог бы увидеть верхушку. — Три месяца, ага? — пробормотал он на выдохе. ххх Кроули откинулся на спинку стула в заброшенной комнатушке. И вот он здесь, посетив два доступных ему места назначения в загробной жизни, и ни следа души. Хорошо, вернемся к главному: что он узнал? Он знал, что Иуды не было в Аду. Ничего неправильного в механизме доставки не было, так что это не было ошибкой системы. Его исчезновение походило на аномалию. Вполне вероятно, что Иуда тоже не был в Чистилище. Похоже, там шла работа, значительно превышающая компетенцию Кроули. Вельзевул, вероятно, знала о возникших там проблемах и не стала бы втягивать его в это, если бы она пыталась разобраться с бюрократией при извлечении души Иуды с участка. Что касается того, что происходило в Чистилище… У Кроули была догадка. Все вернулось к причине празднования Ада в течение последних трех месяцев: Смерть Иисуса. Сын Божий не умер бы просто так, не изменив по дороге метафизический миропорядок. Кроули не был в курсе всех пророчеств, касающихся цели Христа, но он кое-что слышал об Иисусе, судящем души умерших. Возможно, он взял на себя роль Чистилища до дальнейших распоряжений? Это все еще не давало ответа на вопрос о душе Иуды в частности. Конечно, Иисус не стал бы осуждать душу своего предателя идти каким-либо иным путем, кроме как Вниз. (В любом случае, Кроули не мог его об этом попросить; Небеса были недоступны демону.) Так. Иуда не был в Аду. Он не был в Чистилище. О Рае не могло быть и речи. Что оставляло единственную альтернативу, о которой Кроули мог подумать. Он со стоном ударился головой о стол. Это займёт целую вечность. ххх Кроули обычно был рад возвращаться на Землю. Но в этот раз, учитывая предстоящий ему титанический труд, он шагал вперёд скорее со страхом, чем с волнением. Как только он, моргая, увидел Иудейскую пустыню, он вытащил досье из-под своей мантии. Где-то там было краткое изложение жизни Иуды. Он решил начать с конца и работать в обратном направлении. Древо с розовыми цветами, на котором повесился Иуда, с тех пор было расщеплено. Повсюду были следы ожогов, как будто удар молнии выпотрошил бедняжку. (Кроули быстро ушел, стараясь не смотреть на небо.) Гефсиманский сад был точно таким, каким его запомнил Кроули. Там было оливковое дерево, под которым разыгралась вся эта благословенная драма. Но не было никаких следов Иуды, бродившего по саду, где он предал своего друга. Сам Иерусалим значительно успокоился. С тех пор все паломники, собравшиеся в городе на Пасху, вернулись домой. Он уловил несколько шепотков о казненном человеке, который якобы восстал из могилы. Но поскольку улицы патрулировали римские солдаты, никто не осмеливался говорить об этом громко. В Галилее было иначе. Там было нечто большее, чем просто ропот о том, что они снова увидели Иисуса, идущего среди них. Те, кто был исцелен им, все еще благодарили его. Пастырство осталось приятным воспоминанием для многих присутствующих здесь. Но все же, никакого Иуды. Поиски Кроули в конце концов привели его в город Кериоф, откуда был родом Иуда. Отец Иуды, Симон Искариот, был в своей мастерской и смешивал глину с водой, придавая ей форму глиняной посуды. Он не поднял глаз при приближении Кроули. — Если вы хотите разместить заказ, у меня заказов на шесть недель вперед. Возможно, вы попросите кого-нибудь из моих сыновей? Ага. Идеальный способ узнать. — Ваши сыновья живут где-то поблизости? — спросил Кроули. Симон по-прежнему не поднимал глаз. — Да, двое из них. На другом конце города. Другой живет в Иерихоне со своей женой. Они все гончары. — Верно, — сказал Кроули, проводя пальцами по нескольким необожженным горшкам, сложенным у стены. — Хотя… разве у вас не было четырех сыновей? Руки Симона замерли там, где они месили глину. Он на мгновение замолчал. — Раньше было, — наконец сказал он. — Больше нет. — А. Мои соболезнования. — Он не умер, — прорычал Симон. Он возобновил работу с глиной с еще большей силой, чем раньше. — А может, и так, мне все равно. Он сбежал с этим сумасшедшим три года назад, бредя о том, что изменит весь этот чертов мир. Как будто мир когда-либо менялся без того, чтобы всех убивали. Внутренне Кроули согласился с этим утверждением. — Значит, он никогда сюда не возвращался? Не видели его здесь в последнее время? Наконец Симон повернулся и посмотрел на Кроули тяжелым взглядом. — Мальчишка всегда был мечтателем. Всегда искал кого-то, за кем можно последовать. Не говоря уже о том, что он был… — Он окинул Кроули взглядом с головы до ног. — Одним из ваших. Кроули приподнял бровь. — И кем именно «из наших»? Симон усмехнулся. — Ты знаешь, что я имею в виду. — Он снова принялся за работу с глиной. — Если Иуда когда-нибудь вернется сюда, он точно знает, что получит от меня. Кроули молча отмахнулся от бесполезного человека за своей спиной и покинул мастерскую. С того дня не проходило и дня, чтобы у Симона Искариота не застревал камешек в сандалиях. ххх Затем Кроули остановился в Иерихоне. Не потому, что там была интересная зацепка; они у него закончились. Иерихон был всего лишь ближайшим крупным городом. Что означало, что это было наиболее вероятное место, где он мог бы достать выпить что-нибудь приличное. Вино в этой таверне, по крайней мере, было сносным. Кроули к этому времени выпил уже четыре чашки и не планировал останавливаться в ближайшее время. То есть до тех пор, пока у его локтя не возник сложенный листок бумаги. Листок бумаги, вокруг которого роились мухи. Он осторожно развернул его, не обращая внимания на выпавших личинок. На потрепанной бумаге было нацарапано два слова: «Отчет. Сейчас.» Кроули застонал, потирая виски. — Почему это всегда происходит со мной? Он искал везде, где имело смысл искать. Ад? Нет. Чистилище? Полная чушь. Рай? Запрещено, в любом случае, чертовски маловероятно. Повсюду на Земле, где побывал Иуда при жизни? Не было видно ни единого отпечатка сандалии. Иуды не было нигде, чтобы найтись! Однако. Он не мог заставить Вельзевул слишком долго ждать ответа. Нет, если он не хотел, чтобы кто-нибудь поднялся снизу и проверил его лично. Он начудесил листок бумаги и нацарапал на нем что-то вроде «Обыскал Иудею и Галилею, зацепки указывают на Грецию. Буду обновлять с новыми». Подписал его легким движением пальца (ауч) и отправил в офис Вельзевул. Конечно, он немного выдумал насчет Греции. Но он должен был им что-то сказать. Он сделал еще один глоток вина. Уставился на содержимое чашки. Принял решение. Если он искал везде, где имело смысл искать, он мог бы с таким же успехом поискать и в тех местах, где это не имело смысла. ххх У Греции все было хорошо само по себе. Романизирована насквозь, как и все остальное Средиземноморье. Рядом со статуями богов было воздвигнуто еще несколько статуй Августа и Тиберия. Очевидно, эти новые императоры создавали культ поклонения вокруг самих себя. Кроули вращался в кругу богатых купцов. Бедных фермеров. Римских бюрократов. Германских рабов. Расспрашивал всех подряд, не слышали ли они о каких-нибудь наблюдениях ходячего мертвеца. Никто не слышал. Как только он исчерпал возможности греческих городов, Кроули стал опасаться идти дальше на запад, в сторону Рима. Во-первых, из-за сообщений о том, что фактические правители Тиберия немного сошли с ума; и во-вторых, потому что он сильно сомневался, что Иуда захочет околачиваться в империи, убившей его друга. Так что он отправился дальше на восток. У парфян все шло хорошо. Элиты всегда говорили о своей следующей защите своих границ от римской угрозы. Все остальные в сердце империи просто молились, чтобы их урожай не погиб. И все же, никакого Иуды. У индийцев тоже все было в порядке. Кроули пил с Сатаваханами в их дворце. Дальше на восток большинство людей надеялись, что смогут рассказать другим об этом принце, который так долго сидел под деревом, что смирился с жизненными страданиями. (Кроули завидовал просвещенному ублюдку.) Но не было никаких разговоров о том, что мертвец напугал слонов. В тот момент китайцы династии Хань находились в середине золотого века. Кроули соблазнил его проникнуть в императорский дворец, немного посмеялся с императором. Большая часть разговоров в сельской местности была о возможном возобновлении монгольского нашествия. И все же никаких сообщений о том, что по Земле ходит мертвая душа, обнаружено не было. В конце концов, Кроули прилетел проведать индейцев майя. Он побывал на нескольких спортивных играх и очень хорошо провел там время. Он проводил недели со священниками и математиками, обсуждая звезды, что наполняло его сладкой ностальгией. Но когда он спросил, не видели ли они какого-нибудь мертвого духа, разгуливающего среди них, они только пожимали плечами и качали головами. В течение восьми лет Кроули путешествовал. У него резко защемило в груди, когда он понял, что идет тем же путем, что когда-то вёл Иисуса. Они гастролировали по всем королевствам мира. Пробовали все фрукты и зерна, которые люди додумались превратить в выпивку. Восемь лет лжи Вельзевул об идиотских выдуманных следах, о поисках этой тупой мёртвой человеческой души. Восемь ебучих лет, без какого-либо следа Иуды Искариота. ххх Кроули знал, что откладывает неизбежное. В конце концов, ему придется искать в Риме. Может быть, дело было в количестве распятий, которые он видел за последние несколько лет в бывшей республике, но ему действительно больше не нравились ублюдки в тогах. Но, заскочив посмотреть, чем занимаются западные африканцы, он понял, что ему придется отправиться на север. Его план, как обычно, состоял в том, чтобы немного пообщаться с правителями этого места, прежде чем уйти, чтобы провести время с простыми людьми. Все это дало бы ему несколько хороших представлений о наличии или отсутствии неупокоенных душ. Однако одного взгляда на плавучий дворец Калигулы было достаточно, чтобы изменить его планы. Он прокрался в таверну. Все бросали на него косые взгляды; полчаса назад он понял, что его одежда вышла из моды, но не потрудился ее сменить. Это была вишенка на торте этих дерьмовых восьми лет. — Что у вас есть? — он зарычал на бармена. — Дай мне кувшин чего угодно, что у тебя пригодно для питья. Он заплатил свои сестерции и собрался сегодня напиться до одури, когда... — Кров… эм, Кроули? Он оглянулся. Кого он должен был увидеть, как не постоянного полевого агента Небес на Земле, своего ангельского противника, Стража Восточных Врат, ангела, который похитил его сердце своей первой улыбкой в Эдемском саду. Азирафаэль. ххх Они вместе пошли есть устрицы. Кроули никогда их не пробовал. Они были солеными и скользкими, не самое его любимое блюдо, но вполне сносными. (Наблюдать, как Азирафаэль поглощает их, было бесконечно приятнее.) Вечер застал их вдвоем бродящими по улицам Рима, передавая друг другу бурдюк с вином. Кроули еще не был полностью пьян, но его ленивая походка подсказывала ему, что он уже на пути к этому. Взглянув на Азирафаэля, шагавшего рядом с ним, ангел увидел, что тот был почти в том же состоянии. — Итак, — мечтательно произнес Азирафаэль, — где ты был последние восемь лет? Кроули махнул бурдюком с вином. — О, знаешь. То тут, то там. В Китае, Индии, Парф-ф-ии… — В Китае? — По всей стране, представляешь. — Он сделал ещё один глоток. Он чувствовал, как Азирафаэль наблюдает за ним краем глаза. — Занимаясь… чем, позволь спросить? Кроули фыркнул. — Это зас-с-с-секречено. — И нахально подмигнул ему. Но при виде поджатых губ Азирафаэля попытка казаться крутым провалилась. — Хорошо, хорошо. На с-с-самом деле это глупо. Восемь лет был на этом дерьмовом задании, и нич’го из этого н' вышл'. Он споткнулся. Между стеной соседнего здания и рукой Азирафаэля на своей руке (блятьблятьблятьблятьблять) он смог удержаться. Они свернули с главной улицы, прошли по нескольким боковым улочкам к смотровой площадке на вершине одного из холмов. Он молча позволил Азирафаэлю взять бурдюк с вином, прежде чем ангел многозначительно прочистил горло. — Итак… что бы это было за задание? Очевидно, что император здесь ни при чем. — Нет, — сказал Кроули, — насколько я могу судить, ему уже суждено. Я, э-э…ищу кое-кого. Азирафаэль сделал еще глоток и вернул ему бурдюк с вином. — Кого? Кроули сделал глубокий глоток. Вытер рот тыльной стороной ладони. — Хорошо, если я расскажу тебе, обещай, что это никому не станет известно… — Он махнул рукой Наверх. Азирафаэль нервно взглянул вверх. — Ну, я же пригласил тебя сегодня на ужин. Кроули понял то, что осталось невысказанным. Мы уже делаем то, чего Небеса не допустили бы. Вся эта ночь — тайна, не говоря уже об этом разговоре. (Эта мысль вызвала у Кроули мрачный трепет. Он изо всех сил старался не обращать на это внимания. Не особо сработало.) — Это Иуда Искариот, — сказал он тихим голосом. Азирафаэль бросил на него испуганный взгляд, глаза цвета морской волны стали большими, как блюдца. — Тот, кто… — Предал Сына Всевышней? Ага. Азирафаэль наморщил лоб. — Да, но…что значит, что ты «ищешь его»? Насколько я помню, он умер в тот же день, что и Христос. Кроули пожал плечами. — Предполагалось, что он находится в аду. Так и не появился. — Он сделал еще один глоток вина. Хмыкнул. — Ты, случайно, не знаешь, где скрывается его душа? Избавишь меня от хлопот? Азирафаэль молчал. Заинтригованный, Кроули повернулся к нему и увидел, что Азирафаэль смотрит куда-то вдаль. — Ангел? Азирафаэль вздрогнул, оторвавшись от своих мыслей. — О, точно. Нет, боюсь, я не имею ни малейшего представления. Хотя…это странно, не правда ли? — То есть? — Что ж, теперь Христос отвечает за то, чтобы отправить каждую душу умершего туда, куда им нужно. И из всех душ, которые могли пропасть… это человек, который… — Он оборвал себя. Покачал головой. — Просто странно, что Иисус потерял из виду его. Кроули думал об этом. Он всегда рассматривал это как пример безответственности Ада; ему никогда не приходило в голову, что Иисус мог потерять душу Иуды. Что не имело ни малейшего смысла — Иисус был Сыном Божьим. Он не просто кого-то потерял. — Не думаю, что ты мог бы появиться на Небесах и спросить его, верно? — спросил он. (Он наполовину шутил. Но только наполовину.) — Эм… — Азирафаэль затеребил свои руки. — Это… своего рода камень преткновения. — Он снова нервно взглянул на небо, прежде чем наклониться и прошептать: — Из того, что я слышал, было… разногласие между политикой Небес и Иисусом. Как только он прибыл на Небеса, он запретил всем ангелам входить в его новые владения. Переделал отдел с людьми сверху донизу. Брови Кроули поползли вверх. — Разногласие? Азирафаэль снова отступил. — Гавриил неделями не мог перестать говорить об этом. — Кроули пришлось подавить фырканье; если Иисус так взъерошил перышки Гавриилу, возможно, перемены на Небесах вовсе не были чем-то плохим. — Мне ужасно жаль, что я больше ничем не могу помочь. — Да пофиг. — Кроули передал бурдюк с вином Азирафаэлю. Он наблюдал, как ангел сделал глоток, глядя на то, как подрагивает его горло. — Не то чтобы мы не знали, каким был бы его ответ. Отправил бы Иуду прямиком в ад. Азирафаэль затих. Кроули взглянул на него. — О чём задумался? Азирафаэль нервно улыбнулся. Улыбка быстро потухла. — Я не уверен, что это был бы Ад. Да, один из них предал другого, но… они были друзьями. — Пока Иуда не продал его. Это вроде как непростительно. Азирафаэль склонил голову набок, становясь задумчивым. — Кто говорит, что простительно, а что нет?» В его словах было что-то невысказанное. Кроули прищурился, пытаясь разгадать скрытый смысл. Только для того, чтобы нихуя ни к чему не прийти. — Я имею в виду, — продолжил Азирафаэль, — с того дня, как они впервые встретились, Иисус знал, что Иуда сделает той ночью. И он все равно предпочел держать его рядом. Принять его дружбу. Независимо от опасности для него самого. Возможно… ради друга стоит пойти на некоторый риск. Кроули замер. Пульс громко отдавался в ушах. Азирафаэль говорил не только об Иисусе и Иуде. — Итак… — осторожно произнес Кроули, — ты думаешь, он… не хотел бы, чтобы его осудили навечно? Азирафаэль смотрел прямо перед собой, созерцая горизонт. — Я думаю, он мог бы захотеть, чтобы у него была какая-нибудь компания. Время от времени. — Даже если Рай не согласен? Молчание висело между ними слишком долго. Краешком глаза Кроули изучал Азирафаэля, наблюдая, как это ангельское личико погружается в задумчивость. — Небеса не всегда осведомлены о том, что он делает, — тихо сказал Азирафаэль. Эта мысль засела в сердце Кроули подобно магниту. Он медленно моргнул. Ветер трепал края его тоги. Азирафаэль быстро глотнул вина и передал почти пустой бурдюк обратно Кроули. — Мне пора, — быстро сказал он. — Спокойной… спокойной ночи! И он исчез среди городских улиц прежде, чем Кроули успел сказать что-либо еще. Кроули перевернул бурдюк с вином вверх дном. Конечно же, почти ничего не вытекло наружу. Они пошли и напились до одури. Это привело их к некоторым, по общему признанию… интересным направлениям. Он знал, что вино подкрасило слова Азирафаэля. Более чем вероятно, что ангел снова отнесется к нему холодно, когда они встретятся в следующий раз. Но надежда была посеяна. И подобно сорняку, однажды поселившемуся в сердце Кроули, он не умрет так легко. ххх В конце концов Кроули получил новые приказы. Поиски Иуды Искариота, по большому счету, никогда не прекращались. Вдобавок ко всему он просто продолжал получать новые задания. Он посылал «отчеты» каждые несколько лет, на всякий случай. Но он так и не получил никакого ответа от Вельзевул. Вскоре он отчитывался только каждые несколько десятилетий. Затем, пару раз в столетие. На рубеже тысячелетия Кроули вообще перестал отчитываться. Так прошло две тысячи лет. Каждые несколько десятилетий в голове Кроули все еще звучала песня «Superstar» — в конце концов, она была заедающей. (Возможно, он напевал ее себе под нос в конце 1960-х, когда некий дуэт авторов песен случайно услышал ее. Не успел он опомниться, как они спродюсировали об этом чертов мюзикл. Блаженные люди.) Но за две тысячи лет Кроули не нашел и следа мертвой души предателя Христа. Он точно не забыл. Он просто не зацикливался на этом. Были более срочные дела, которыми нужно было заняться. Особенно после того, как вся эта история с антихристом заработала в полную силу. Конец света, как правило, перечеркивал все остальные приоритеты. А потом… Конец не случился. Христос, возможно, следовал своему предначертанному предназначению, но Антихрист предпочел не следовать своему. Итак, Кроули обнаружил себя сидящим в «Ритце» воскресным днем, свободным от адской работы, рядом со своим прекрасным лучшим другом-ангелом. Готовы вместе встретить этот новый мир. Когда они с Азирафаэлем подняли бокалы с шампанским в тосте за мир, Иуда Искариот был последним, о чем он думал. До одного дня. ххх Они отправились в Лондон, чтобы попасть на шоу в Вест-Энде. После этого они зашли выпить в одно из своих любимых недорогих заведений в стиле «дыра в стене». Это была хорошая ночь. Теперь они ехали обратно в Саут-Даунс. В их коттедж. Кроули все еще испытывал трепет, думая об этом. Последние шесть недель они с Азирафаэлем жили вместе и будут жить так до конца вечности. Насколько же везучим демоном он был? Когда он завел двигатель, чтобы набрать скорость, слушая, как Азирафаэль продолжает рассказывать о выступлениях, которые ему понравились сегодня вечером… их руки соприкоснулись. Кроули рискнул и взял Азирафаэля за руку. Азирафаэль на мгновение запнулся в своих словах. Когда он нашелся, на его щеках появился румянец. Это тоже было в новинку. Все еще ужасающую, все еще чудесную и совершенную. Это зарождающееся внешнее выражение их любви. Они все еще держались за руки, когда подъехали к своему коттеджу. Им пришлось отпустить друг друга, чтобы выйти из машины; рука Кроули все еще горела от прикосновения. Он важно прошествовал мимо капота «Бентли», размышляя, сойдет ли ему с рук снова держать Азирафаэля за руку, когда они войдут внутрь, когда… Он почувствовал это. Он протянул руку, чтобы остановить Азирафаэля, проходящего мимо него. Его чувства — человеческие и демонические — были нацелены на их коттедж. С крыши тянулась тонкая струйка дыма. — Кроули, — тихо сказал Азирафаэль. — Кто-то на крыше. Кроули осторожно шагнул вперед. Он просканировал крышу с помощью своих органов чувств, пытаясь определить, с чем они имеют дело. В нем не было отчетливого запаха гари, присущего демону, или антисептического запаха ангела. От него почти пахло… человеком? Без предупреждения пара ног свесилась с края крыши, и в поле зрения появился незваный гость. Глаза Кроули за темными очками расширились. Представший перед ним образ был таким знакомым, но в нем было достаточно странности, чтобы сбить его с толку. Человек на крыше не был одет в мантию и сандалии, как на фотографиях в досье. На нем были армейские ботинки. Темные джинсы, такие же обтягивающие, как у Кроули. Футболка со стилизованной звездой Давида, украшенной на груди. Шарф, напоминавший молитвенный платок, который он обычно носил. Черный лак для ногтей. Карандаш для глаз. Сигарета болталась у него между пальцев. — Эй, — сказал человек. — Кроули, верно? Азирафаэль вышел из-за спины Кроули. — Это… это же…? Иуда Искариот выпустил еще одну струю дыма и ухмыльнулся. — Я слышал, ты меня искал. ххх За спиной Кроули Азирафаэль, конечно, пытался быть дружелюбным. Это был первый инстинкт его любимого ангела. — Эм… привет. Я не думаю, что мы должным образом знакомы? Я Азирафаэль, и… — Две. Тысячи. Лет. Азирафаэль вздохнул. — Кроули, пожалуйста, я уверен, что есть объяснение… — Две. Тысячи. Лет. Иуда приподнял бровь, глядя на него. Он совсем не выглядел обеспокоенным недовольством в тоне Кроули. Кроули подкрался ближе к дому, прежде чем успел передумать. — Ты заставил меня, — его желтые глаза начали светиться в темноте, — гнаться за призраком, — его сущность начала вытекать из него в ужасающих тенях, — по всему свету, — его черные крылья расправились за спиной, — а тебя и след простыл, — он полетел на крышу и навис над мужчиной, — на две тысячи. Чертовых. ЛЕТ! Иуда вскинул голову, глядя на возвышающегося над ним кошмарного демона. Он еще раз затянулся сигаретой и выпустил струю дыма в направлении Кроули. — Вот это ловкий трюк. Похоже, ты действительно демон. Кроули зашипел. Шипение вот-вот должно было превратиться в нечеловеческий вопль, но рука на плече остановила его — Азирафаэль присоединился к нему на крыше. — Довольно всего этого! — отругал его ангел. — Ты ужасно груб с нашим гостем! — Гостем? Да он практически сам себя пригласил! Иуда закатил глаза. Он встал и подошел, чтобы сесть обратно, прислонившись спиной к карнизу крыши, по пути обходя тени демонического «я» Кроули. Разочарованно фыркнув, Кроули вернул свои менее человеческие черты обратно в свою форму. Он повернулся туда, где Иуда вертел в руках сигарету, все еще зажатую в зубах. — И я полагаю, ты не потрудишься объяснить, где ты был последние два тысячелетия? Иуда вытащил сигарету, снова позволив ей повисеть у него в руке. Он невозмутимо пожал плечом. — На Небесах. Кроули уже снова открыл рот для саркастического ответа. Однако ответ Иуды выбил почву из-под его ног. — Небесах? — он и Азирафаэль спросили в унисон. Иуда кивнул и стряхнул пепел со своей сигареты. — У меня там свой дом и все такое. Подружился со своими соседями. За последние триста лет я неплохо научился играть на фортепиано. Неплохой концерт. Кроули немного отшатнулся назад. Чем больше Иуда говорил об этом, тем больше до него доходило, что он не шутил. Кроули прошерстил Ад. Он обыскал Чистилище. Он искал его на краю Земли. Но в единственное место, которое он не изучил, он все равно не смог попасть. Не говоря уже о том, что он списал это со счетов как невозможное. — И как, блять, тебе удалось попасть на Небеса? — спросил он, все еще испытывая легкую злость. Иуда усмехнулся. — Мне не удалось. — Он указал за спину Кроули. — Он это сделал. Кроули и Азирафаэль развернулись. И ахнули. По другую сторону их крыши другой мужчина шел босиком по краю. На нем были темные брюки и белая рубашка, которая, казалось, светилась в лунном свете. Его руки были широко раскинуты, когда он балансировал. Обнажая гротескные дыры по центру своих ладоней. Иисус Христос повернулся к ним и тепло улыбнулся троим остальным взглядом, который мог пробить броню любого сердца. — Привет, Кроули, Азирафаэль. Прошло много времени. ххх На какой-то душераздирающий момент Кроули почувствовал головокружение. Это был взрыв из прошлого, которого он не ожидал сегодня вечером. Иисус отступил от края крыши, направляясь к ним босыми ногами (на которых были такие же отверстия, как и на его руках). Но он двигался беспрепятственно, с непринужденной грацией человека, привыкшего точно знать, где ему надлежит быть. Азирафаэль был тем, кто нарушил их с Кроули ошеломленное молчание. — Ты… ты хорошо выглядишь. Иисус одарил его лёгкой улыбкой. — Уверен, что гораздо лучше, чем когда вы оба видели меня в последний раз. Кроули вспомнил. О, у него защемило сердце, когда он вспомнил. Там было так много крови. И лязг молотка по гвоздям, и крики… Но теперь у Иисуса были ясные глаза и он был цел — не считая стигматов.Воскрешение пошло ему на пользу. — Что ты здесь делаешь? — спросил Кроули, когда нашел нужные слова. Иисус прошел мимо них, направляясь к Иуде. Теплота в глазах Иуды, когда он наблюдал, как Мессия приближается к нему, вызвала у Кроули желание отвернуться. Как будто он вторгался во что-то очень личное. Но затем легкость в поведении Иисуса изменилась. — Я скажу тебе одну вещь, которую мы здесь не делаем, — пробормотал он. И он выхватил сигарету у Иуды из рук, превратив ее в ничто. Изменение выражения лица Иуды с любящего на оскорбленное заняло меньше полсекунды. — Да что она сделает, убьёт меня? Я уже мертв! — Они загрязняют твоё дыхание, — возразил Иисус, садясь рядом с ним. — Мы уже обсуждали это. — О, так ты можешь ходить по воде, исцелять больных и умирающих и сворачивать пространство-время по своей воле, но ты не можешь сделать так, чтобы у меня во рту был вкус клубники? — Силы, которые Господь дает мне, не должны использоваться фривольно… — О, хочешь поговорить о фривольных чудесах? А как насчет того, когда мы добрались до Иерусалима, и ты увидел ту единственную смоковницу… — Мы не обсуждаем смоковницу. Иуда приподнял брови с сардонической усмешкой. Это звучало как старый спор, который он, казалось, на данный момент выиграл. Но Кроули завис на том, что они сказали пять предложений назад: почему Иисуса должно волновать, каков рот Иуды… на вкус? — Вы двое, — спросил он, указывая между ними, — типа… вместе? Иуда повернулся к нему с притворным изумлением. — Что же нас выдало? — Будь милым, — пожурил его Иисус. Он схватил одну из рук Иуды в свою; жест выглядел рассеянным, почти автоматическим. Совсем не стесняется и не краснеет. (Укол иррациональной ревности поднялся в груди Кроули.) — Во время этого визита на Землю ты был в хорошем настроении. — Ну, осознание того, что за твою душу в Аду назначена награда двухтысячелетней давности, не совсем смягчает человека, — проворчал Иуда. Он пристально посмотрел на Кроули подведенными глазами. Теперь настала очередь Кроули выглядеть оскорбленным. — Я лично не объявлял награду! Если вы хотите кому-то пожаловаться, шуруйте в кабинет Вельзевул. — Может, и пойду. — О, точно, я бы с удовольствием на это посмотрел. Один человек против буквального принца Ада. Иуда рассмеялся легко и беззаботно. — Я парень Мессии. Что они могли бы сделать со мной, не будучи уничтоженными? Иисус закатил глаза. Но он не стал противоречить мнению Иуды. И при этом он не переставал держать его за руку. На мгновение с глаз Кроули спала пелена, скрывавшая огромную силу, которой обладал Иисус. Хотя он выглядел как обычный человек, с метафизической точки зрения его почерк был подобен черной дыре. Способный уничтожить что угодно — и кого угодно — на своем пути, если он того пожелает. Время и сама реальность сворачивались, повинуясь его воле. Мысль о том, что кто-то вроде Вельзевул или Гавриила — не говоря уже о ком-то вроде Кроули или Азирафаэля — мог использовать против него какое-либо чудо, была смехотворной. Словно услышав мысли в голове демона, Иисус встретился взглядом с Кроули. Его пристальный взгляд стал таким выразительным, понимающим — Кроули чувствовал, как он читает историю его жизни, как книгу, все его прошлые надежды и страхи раскрываются перед Сыном Божьим. Мощь этого человека была ужасающей. Но затем Иисус мягко улыбнулся, и весь ужас превратился во что-то теплое и чудесное. «Не бойся» — вот слова, которые пришли на ум. Он был безмерно силен. Но он был еще и добрым. Затем Азирафаэль пошевелился, потянув Кроули за руку, чтобы побудить его спуститься и сесть на крышу. Кроули безмолвно последовал за ним. Вот и они. Тусовались на крыше с двумя мертвыми людьми, которые заглянули к ним в гости. Случались и более странные вещи, но не в ближайшее время. Ни разу с тех пор, как Конец Света не удался. — Что ж, — сказал Азирафаэль Иисусу, — похоже, многое изменилось с тех пор, как мы разговаривали в последний раз. Иисус ухмыльнулся в знак согласия. — Многое может измениться за две тысячи лет. — И, похоже, ты ошибался в одном. — Взгляд Азирафаэля метнулся туда, где были соединены руки Иисуса и Иуды. — Ваша история действительно оказалась счастливее, чем вы думали. Иисус издал смешок. — Как и твоя. Это был такой хитрый трюк — поменять свои лица, чтобы одурачить Небеса и Ад. Молодец. — О, мы не можем приписать себе всю заслугу. Мы почерпнули эту идею из одного из пророчеств Агнессы Псих. — Он бросил на Иисуса понимающий взгляд. — Как удачно, что я догадался поймать тот клочок бумаги. Иисус в ответ посмотрел прямо на него. — Как удачно, действительно. Между ними двумя возникло какое-то молчаливое взаимопонимание, которое Кроули никак не мог разгадать. Он сделал мысленную пометку спросить Азирафаэля об этом позже. — Позвольте мне уточнить, — вмешался он, — вы двое просто летаете по Земле, когда вам заблагорассудится? Или технически это считается вашим Вторым Пришествием? Иисус рассмеялся. — Нет, официально нет. Это считается только тогда, когда это деловая поездка. Сейчас это просто каникулы. — Каникулы… на Земле. — Может быть, мы и мертвы, — сказал Иуда, — но это не значит, что мы не можем навещать. — Я почти уверен, что именно это и значит. Иисус подпер голову свободной рукой, одарив Кроули ухмылкой, которую на чьем-либо другом лице можно было бы назвать высокомерной. — В том, чтобы быть Сыном Всевышней, есть свои преимущества. Иуда ухмыльнулся. — И преимущества встречаться с Сыном Всевышней. — И ты эксплуатируешь каждое из них. — Бесстыдно. Иисус поднял их соединенные руки и поцеловал тыльную сторону ладони Иуды. — Хотя последние одиннадцать лет я не мог привезти нас сюда. Мы довольно многое пропустили. Кроули уже собирался спросить почему, когда его осенило, что именно изменилось на Земле за последние одиннадцать лет. — Из-за Антихриста? — Его силы такие же, как у меня, — сказал Иисус. — Мы, естественно, отталкивали друг друга. Но теперь, когда он отказался от своей судьбы в пользу написания собственной, мы вольны сосуществовать в одной плоскости. А это значит, что мы, — он посмотрел на Иуду, — наконец-то можем наверстать упущенное в театре мюзикла. — Только на прошлой неделе увидел «Книгу Мормона», — сказал Иуда. — Мгновенная классика. — Тебе просто понравилась песня о том, как они проклинают имя Господа. — Это не единственная часть, которая мне понравилась. Иисус позволил ему оставить последнее слово за собой. — Но это подводит нас к другой причине, по которой мы пришли к вам. Следующей мы смотрим «Матильду». Вы что-нибудь делаете вечером в следующий четверг? Как только слова дошли до мозга Кроули — и он понял, что действительно только что слышал, как Христос и его предатель приглашали его и Азирафаэля на двойное свидание, — он повернулся к ангелу. Азирафаэль выглядел таким же ошеломленным, каким себя чувствовал. Кроули пожал плечами в знак согласия, и Азирафаэль ответил: — Я не думаю, что у нас есть какие-то планы. Иисус широко улыбнулся. — Превосходно. Мы встретимся в шесть, чтобы выпить перед этим? — Не приносите свое вино, — сказал Иуда. — Мы позаботимся об этом. Иисус вздохнул. — Ты когда-нибудь устанешь так шутить? (Слишком довольное выражение лица Иуды было достаточным ответом.) Люди встали; Кроули и Азирафаэль последовали их примеру. — Прежде чем мы уйдем, — сказал Иуда, — обещаешь ли ты прекратить охоту за моей душой? Кроули раздраженно закатил глаза к небу. — Я же сказал вам, что не в моей власти отменять это. Хотя, если быть до конца честным, я думаю, что Ад давным-давно отказался от этого. Перестал запрашивать отчеты после нескольких столетий. — Эта тема даже не поднималась на твоем суде, — добавил Азирафаэль. — Я бы сказал, что это задание давно похоронено. Иуда пожал плечами. — Меня это устраивает. — Он ухмыльнулся Кроули. — И я думаю, что в конце концов ты все-таки нашел меня. Если тебе от этого станет легче. — На самом деле не станет, — процедил Кроули сквозь зубы. Иуда рассмеялся и снова взял Иисуса за руку. — Увидимся в четверг. И со вспышкой белого света он и Иисус исчезли. Предположительно, обратно на Небеса. ххх Кроули уставился на то место, где только что стояли люди. Его мозг все еще гудел от всего этого. — Итак. Это только что случилось. — Действительно, — сказал Азирафаэль таким же озадаченным тоном. Они мягко спланировали вниз с крыши с помощью своих крыльев. Когда они направились в дом, Кроули повернулся к Азирафаэлю. — Погоди, ты ведь встречался с ними обоими раньше, верно? — Я разговаривал с Иисусом. Но моя поддержка его миссии часто заключалась в том, что я работал незаметно для его последователей, включая Иуду. Я никогда с ним не разговаривал. А что? Кроули покачал головой, бросая ключи и солнцезащитные очки в чашу у входной двери. — Просто интересно, всегда ли он был… таким. Азирафаэль задумался, вешая пальто, его взгляд стал отстраненным от воспоминаний. — Не совсем. Насколько я помню, Иуда часто был более… беспокойным. — Беспокойным? Тот парень? Я переключился на режим полного запугивания, а он даже не моргнул. — Иисус тоже был на крыше, — отметил Азирафаэль. — Я сомневаюсь, что кому-то, близкому к Сыну Божьему, когда-либо понадобилось бы бояться кого-то вроде нас. Кроме того, что Иуда боялся тогда… это было связано с вещами, находящимися вне его контроля. — Типа чего? — Рим, например. Будущее. Любая кара, с которой они могли столкнуться. — Азирафаэль становился все тише. — Не говоря уже о его собственных чувствах. Кроули поднял бровь. — К Иисусу? Азирафаэль кивнул. — Даже тогда он любил Иисуса больше, чем свою собственную жизнь. Но он считал такую любовь неправильной и опасной. Ты помнишь, как это было в то время и в том месте. Кроули согласился с этим доводом. Он также помнил не только общее время и место, но и собственного отца Иуды. «Не говоря уже о том, что он был одним из ваших», — сказал этот человек тем же тоном, которым так называемые последователи Христа сегодня отбивали бы охоту выходить из шкафа у своих детей. Вероятно, это было не самое счастливое воспитание для мальчика, которому нравились другие мальчики. — Что ж, — сказал Кроули, — сейчас он живет своей лучшей жизнью. Или, скорее, после-жизнью. Я думаю, две тысячи лет в раю с тем, кого ты любишь, любого сделали бы бесстрашным. Азирафаэль мягко улыбнулся. Казалось, он на мгновение заколебался, прежде чем взять Кроули за руку. — Я надеюсь на это. Кроули улыбнулся в ответ. Он сжал руку Азирафаэля. Теперь они были в с таким трудом завоеванном Раю. Возможно, через две тысячи лет Кроули станет еще более несносным, когда ему захочется, и будет держать за руку Азирафаэля с той же непринужденной фамильярностью, с какой это делали Иисус и Иуда. Он, со своей стороны, был готов это выяснить. Он прошел с Азирафаэлем в гостиную их коттеджа, готовый устроиться на остаток ночи. Чувствуя себя легче, чем когда-либо за последние годы. Так и завершился двухтысячелетний поиск души Иуды Искариота.