Скромный масочник

Открыв глаза, Мастер увидел каменный потолок, но он был какой то... необычный. Нет привычных трещин, а цвет более... насыщенный что ли? Да и нет такого привычного запаха смерти и разложения. Когда глаза наконец проявились, Мастер хотел осмотреть на свои руки, но тут же отпрыгнул, прижавшись к стене. Вместо привычных длинных и истончившихся от недоедания конечностей, он увидел шесть пятипалых и почти таких же тонких рук. - Неужели чума добралась и до меня? Хотя нет, вряд ли. Чума использует уже готовую оболочку, а если что то и меняет, то это всегда видно по выпирающим сгусткам оранжевой слизи. - проговорил масочник сам себе. Одной из причин, почему за долгие годы одиночества масочник так и не сошёл с ума (по крайней мере окончательно), являются разговоры с самим собой. Если говорить вслух, то Мастер можешь перебить голос в голове или заставить его заткнуться на какое то время. Немного посидев на месте, и подышав холодным подземным воздухом, Мастер ущипнул себя новоявленной конечностью. - Боль, вроде-как, чувствуется. Значит я, надеюсь, не сплю, так как грёзить о чём либо, это худшая сейчас идея. Посидев ещё немного, Мастер встал, при этом чувствуя себя невероятно легко. Мастер осмотрел своё туловище. - С телом тоже что-то не так. Чувствую себя слишком легко. Мастер решил проверить голову. - Маска на месте и -Мастер снял маску- вроде без трещин. Фух. Хоть что-то радует. Он ощупал своё лицо. - Лицо слишком мягкое для того, что бы быть моим, хотя эта чёрная слизь говорит об обратном. И что это за борода на моей голове!? И действительно. Голову Мастера украшали чёрные как смоль волосы. - Ладно, сейчас не время для обдумывания внешности. В любой момент могут прийти заражённые и мне не поздоровится. Надев маску обратно и обтряхнув накидку от пыли, Мастер осмотрелся, и нашёл под ногами два своих гвоздя. - Мои верные гвозди. Сколько же заражённых вы поразили своими ударами, и сколько вам ещё предстоит. Взяв гвозди в две средние руки, с них посыпались маленькие осколки бледного металла. - Если сломаетесь, то будет не хорошо. Ещё до падения, хороших кузнецов было не так много, то после падения их вообще нету. Мастер начал идти по пещере. Благодаря своему происхождению, он может без проблем видеть в абсолютной темноте. Не считая бездны. Продолжая путь, Мастер задумался. - Здесь определённо что-то не так. Я не узнаю эти места, не слышу даже лёгкого шебуршания тех шипастых червей, нету лёгкой тряски от гарпид и жрунов, и, что больше всего настораживает, я не встретил ни одного живого или заражённого существа. Это точно не Гнездо или его окраины. Мастер остановился и осмотрелся. - Или, может, в приступе паники от нахлынувшего кошмара -по угольно-чёрной коже масочника пробежали мурашки- я потерял сознание и меня унесли подземные течения? Но ведь там нет подземных течений, и вся накапавшая вода просто застаивается... Странно. Мастер Масок продолжил свой путь по пещере. По пути ему попадались синие, коричневые, жёлтые и чёрные вкрапления руды, из которых он смог распознать только золото и уголь, что ещё больше убеждало его в том, что он не в гнезде и скорее всего даже не в Королевстве. - Это всё очень странно. В ходах не может быть руды, тем более такой. Мастер подошёл к какой то красной руде и прикоснулся к ней. Руда засветилась, слегка ослепив масочника. - Теперь я уверен, что это не Халлоунест. Из светящихся минералов были только те кристаллы с Пика, которых было навалом. Ничего подобного не было. Мастер безустанно блуждал по пещерам ещё несколько часов, периодически останавливаясь и высказывая в слух свои мысли. Шёпот, что не могло не радовать, не подавал признаков жизни либо отказывался что либо говорить. Масочник окончательно убедился, что он не в Гнезде и не в Халлоунесте, но тогда назревали вопросы: где он находится и как он сюда попал? Спустя ещё время пути по извилистой пещере, пред Мастером предстала развилка. - И куда идти? Из правого прохода подул лёгкий прохладный ветерок. - Выбор очевиден. Мастер пошёл направо, и спустя несколько минут мимо него просвистела стрела. - М? -изумился Мастер, перехватив гвозди поудобнее- Перед ним стояло существо, которое он и представить себе не мог. Существо было больше похоже на воскресшие останки, нежели на полноценный организм. В руках оно держало потёртый временем лук а на поясе висел колчан из странного материала. Одето оно было в странную порванную одежду. В Халлоунесте почти никто не использовал луки, предпочитая гвозди и магию, однако находились горе предприниматели, что надеялись заработать на продаже луков. Обычно такие торговцы через неделю-другую сворачивали свою лавочку или спешно меняли ассортимент. Думы масочника прервала ещё одна стрела, метившая в голову, однако она была успешно отбита выставленным гвоздем, от которого отлетело несколько тонких осколков металла. Пока белые останки существа впопыхах натягивало тетиву лука, масочник уже успел приблизится и, отработанным движением отсечь голову существа. Эти гвозди могли пробить толстые панцири зараженных, так что противостоять им могло только время. Когда существо упало на твёрдый камень и с чудным звуком рассыпалось, масочник уже не сомневался в том, что он не в Гнезде и уж тем более не в Халлоунесте. Проверив на пригодность лук, Мастер не стал его брать, так как лук был сильно поношен и он не умел из него стрелять. Продолжив свой путь, Мастер заметил, что начал мало по малу куда то подниматься, а это значит что у этой пещеры есть выход. Спустя час подъёма по пещерам, где уже начали прослеживаться следы битв и добычи минералов, масочник увидел недалеко от себя тускло-синий свет. Поднявшись, он увидел неведомую для себя картину. Пред ним открылась небольшая зелёная поляна, усеянная цветками синего цвета. Недалеко можно увидеть большие вертикальные корни с листьями, что освещаются невероятно гигантским камнем высоко над землёй. На поляне сидят два неизвестных существа с корзинками, у одного из которых длинные волосы, а у второго короткие. Рядом лежат корзинки, что от части наполнены этими самыми цветами и другой растительностью. Одно существо повернуло голову в сторону масочника, и тот смог прочитать в глазах неизвестного, но разумного существа, страх.

***

- Мам, ну пожалуйста -проговорил с щенячьими глазами мальчик- - Син, я сказала нет! это слишком опасно! - Ну мы аккуратно, честное слово! -не отставала девочка- - Нет, значит, нет! Син, Соня, лучше идите погуляйте, и что б к пещере ни ногой! Два ребёнка, лет девяти, состроили обиженные лица и вышли из дома. Они какое то время молча шли по просёлочной дороге средь маленьких деревянных домиков, но вскоре гнетущую тишину прервал мальчик. - Да как она не понимает! Эти цветы стоят очень дорого! Те пушистые люди в оранжевых одеждах готовы отдать целое состояние за пару корзинок люпинов! Соня лишь горестно вздохнула. Она и её брат прожили почти всю жизнь без отца, который убежал вместе со всеми деньгами. Теперь они и их мать вынуждены не жить а выживать, однако ночные цветы под названием люпины, названые так в честь открывшего их волшебника, могут кардинально изменить ситуацию. - А разве тебе не кажется странным, что они готовы отдать золото за какие то цветы? - Ну, может, они хотят подарить их своим дамам, или приготовить из них что-то? В любом случае, я знаю одно: за эти цветы можно заработать много денег! - Но ведь они цветут только ночью, и только при полной луне! С чего ты решил, что именно сегодня будет полнолуние? - Я подслушал разговор нашего деревенского мага и какого то белобрысого человека в странной одежде. На лице Сони появилось настороженное любопытство - А о чём они ещё говорили? - Ну, я особо не слушал -почесал затылок мальчик- Как только я услышал про полнолуние, то сразу убежал, но там было ещё что-то о каком-то магическом всплеске. - Может как раз из-за этого нам и запретили приближаться к той поляне? - Не знаю. Все же знают, что ту пещеру почти полностью вычистили, и даже слабые монстры попадаются крайне редко. - Ну не знаю. Помнишь того путешественника-лучника? - Да, а что? - Ну, он несколько дней назад пошёл в пещеру, и до сих пор не вернулся. - Да он может много золота добыл и до сих пор думает как его утащить -посмеялся Син- Соня лишь вздохнула, и пожала плечами. Спустя несколько минут, Син вздохнул, и произнёс: - Слушай -произнёс он серьёзно- - Да? -ответила сестра- - Давай этой ночью всё таки сходим к той пещере, а? - Но нам ведь... - Ну и что-что запретили? Не пойман не вор! Да и нам потом за это только спасибо скажут! Ты видела тех пушистых? да они же готовы друг другу глотки перегрызть за эти цветы! --заговорщеским тоном произнёс брат сестре-- - Ну не знаю, а это разве не опасно? - Да нет конечно! -развёл руками Син- Всех сильных монстров давно убили, а деревню, как рассказывала мама, осветил поп из столичного региона, так что всё будет нормально! - Ну ладно -согласилась Соня со своим братом- - И даже если монстры вылезут, то я защищу тебя! Я же твой брат в конце концов! С тяжёлым вздохом, Соня кивнула. Не нравилась ей эта затея. Спустя пол дня, взошла полная луна - Соня вставай, просыпайся, ну же, давай, просыпайся - А? Что? -промямлила Соня во всех смыслах этого слова полусонным голосом, потирая глаза- - Вставай, пойдём цветы собирать -прошептал Син- - Ну ещё пять минуточек - Какие пять минуточек!? -от громкого шёпота мать двоих детей, что лежала на кровати в другом конце дома, что-то промямлила и перевернулась на другой бок- Вставай давай, или ты хочешь и дальше пустым супом и хлебом с водой питаться? - Да встаю я, встаю. После недолгого одевания, дети, под предательский скрип пола и свет луны начали собираться. Взяли они с собой только корзинки да пару фруктов, что выдавали им в качестве ужина. Син, на всякий случай взял затупившийся кинжал, что лежал у него под кроватью. - Откуда у тебя кинжал? -недоумевала Соня- - Какой то торговец выкинул, найдя получше этого. Пойдём. -ответил он шёпотом- Выйдя из дому и минуя зазевавшихся стражников, дети добирались до заветной поляны пол часа. Девочка не переставала восхищаться видом ночного неба, видневшегося сквозь кроны лесных деревьев. - Мы пришли -прервал любование ночными красотами голос брата- Поляна была усеяна десятками, если не сотнями голубых, распустившихся цветов, лепестки которых словно отражают лунный цвет. - Какая красота -прошептала сестра- - Ну что, давай собирать? По прошествии двадцати минут, корзинки детей наполнились красивыми цветами, запах которых позволял немного взбодрится и отогнать сонливость. Из-за отсутствия каких либо инструментов и нежелания портить и без того тупой кинжал, дети рвали цветы вручную, благодаря чему их ладони пропитались цветочным соком. Однако, после очередного цветка, у Сони появилось чуство, что за ними кто-то наблюдает. Посмотрев на вход в пещеру, она пришла в ужас. Там стояло существо с угольно-чёрной кожей, шестью руками, в двух из которых какие то странные мечи, в рваной накидке и испещрённой незнакомыми символами маске, которая, несмотря на отсутствие отверстия под рот, так и говорит "вы покойники". На одной лишь силе воли, девочка продолжала сохранять сознание.