Скромный масочник

За свою жизнь, Мастер успел побывать во множестве передряг, некоторые из которых вполне себе могли бы привести к его гибели. Из всех этих передряг, начиная съедением несъедобных грибов и растений, заканчивая улепётыванием от богомолов и падением в яму с шипастыми червями, Мастер смог выбраться и выжить, благодаря чему он становился умнее, сильнее и выносливее. Вот и сейчас, Мастер, после долгого перерыва, попал в очередную передрягу, но уже совсем другого масштаба. "Другие миры..." думал Мастер, неподвижно лежа на полу в собственной мастерской. Всё тело ломит, чувствуется сильная усталость и истощение. Это были те самые ощущения, которые он успел подзабыть. Но вместе с болью, появилась и эйфория, благодаря которой Масочник до сих пор остаётся в сознании. За те пару часов, что успел неподвижно пролежать Мастер на пыльном полу собственной мастерской, он успел немного обдумать всё произошедшее. Осознание того, что это был не сон, в который Мастер мог погрузился из-за отсутствия оного в течении десятков лет, появилось после того, как он посмотрел на голубой цветок, что он сжимал в руке. "Сбылось то, о чём я и грёзить не мечтал" подумал масочник, потирая стебель цветка. Наконец, начав с поутихшей, но не менее исчезнувшей болью подниматься, Мастер подметил, что его тело вернулось в норму. Положив цветок на прилавок, Мастер размял свои руки, проверяя их исправность после таинственного воздействия, оказанного на него в ином мире. Поняв, что всё нормально, он ещё раз посмотрел на цветок. "Красивый" пронеслось в голове масочника. "Но не вечный" подметил он, наблюдая за увядшими листьями. Вопрос об отправке в путешествие по иным мирам даже не стоял. Мастеру хотелось повидать иные края, что были наполнены жизнью, и вспомнить свою юность, когда он обошёл почти весь Халлоунест. Лишь бы подальше от чумы и её света. Однако, для начала следовало привести себя в порядок, так как многочисленные мышцы до сих пор болят. Мастер пошёл на горячий ключ. Путь не занял много времени - всего пол часа, и он уже омывается в тёплой воде, что восполняет его силы. Мастер редко отдыхал в горячем ключе. Он считал, что это ему не нужно. Пусть понежится в тёплой воде и было приятным действом, но он никогда не позволял себе полностью расслабляться. Горячие ключи были, пожалуй, небольшой достопримечательностью Халлоунеста. Раньше к ним выстраивались многочисленные очереди из жуков всех сословий, что хотели отдохнуть и снять накопившуюся усталость. Сейчас же, ключи практически всегда пустуют. Многочисленные заражённые почему-то обходят их стороной, и лишь редкие путешественники отдыхают в них от многочисленных сражений и странствий по падшему королевству. Водные процедуры заняли пару часов, в течении которых масочник смыл многолетнюю грязь, избавился от усталости и боли в мышцах и восполнил свои силы. Его хитин и кожа вновь приняли привычный тёмно-серый цвет вместо грязно-чёрного Масочник вернулся в свою мастерскую полным сил и энтузиазмом к новым для себя открытиям. Начались сборы. Мастер не хотел покидать королевство на всегда - всё таки это место, в котором он провёл всю (теперь уже почти всю) свою жизнь. Он хотел попутешествовать пару лет и вернутся с толинкой надежды, что чума исчезла. Внезапно встал другой вопрос: а как путешествовать по мирам? Естественно, его новый знакомый поведал о так называемой "искре", но как её полноценно использовать, для Мастера до сих пор оставалось загадкой. Решив понадеяться на удачу, и расспросить об этом его нового знакомого, он продолжил сборы. Вещей у него было немного: четыре гвоздя, сумка с инструментами (опробовать новые материалы для масок было чуть ли не первостепенной задачей) и его самая верная и лучшая маска, что испещрена множеством печатей. Мастер был далеко не идиот и, решив перестраховаться, отправился к кокону с живокровью. О живокрови в королевстве мало кто знал. Это связано как с редкостью данной живительной жидкости, так и с её свойствами. Живокровь, можно сказать, является противоположностью чумы. Вместо захвата воли и разума носителя, она его оптимизирует. Можно сказать, что живокровь - жидкая жизнь. Никто (пожалуй, кроме богов) не знает как, но живокровь способна подстраиваться под своего носителя, делая его более устойчивым к физическим повреждениям. Вот выпил ты живокрови, пошёл подрался, и повредил, скажем, панцирь - и вместо долгого заживления длительностью в несколько недель, а то и месяцев, появляется живокровь, которая за считанные минуты может залатать даже смертельные раны, ни то что панцирь. Именно из-за данного живительного свойства, от простых граждан и знати среднего и низкого звена живокровь тщательно скрывали. Высшие чины опасались волнений из-за столь чудодейственного вещества. Из-за живокрови могли участиться ограбления и убийства, а также мог подняться бунт с целью обеспечить голубой жижей всех граждан. Конечно, это больше похоже на паранойю критической стадии, когда боишься каждой пылинки и проверяешь каждый стул на наличие скрытых ловушек. Однако, Мастер понимает, что чем больше у жука власти, тем больше он опасается за свою жизнь, статус и гео. Такие уж были они - представители высшего общества Халлоунеста. Наконец дойдя до заветной не исправной трамвайной станции, что, благодаря бродячим заражённым и гуляющим ветрам, не успевает покрываться пылью, Мастер огляделся. "Они так и не сумели её построить", подумал масочник. И действительно - станция выглядит не то что не завершённой, а скорее разгромленной. То тут то там валяются металлические обломки, что благодаря времени и влажноватому воздуху основательно проржавели; в некоторых местах можно заметить полуразложившиеся оболочки починко-жуков, в глазницах которых можно увидеть лишь страх и темноту. Мастер, ещё до начала своих странствий, побывал чуть ли не в каждом уголке Гнезда, благодаря чему смог застать пару попыток построить трамвайную станцию. Как оказалось, попытки были тщетными. Мастер знал, что жители гнезда не жаловали гостей, особенно тех, кто начинал хозяйничать на их территории, и по сему, не редко совершались набеги, целью которых было найти пропитание и расширить границы Гнезда, путём набегов и посягательства на территорию той же Деревни Богомолов, которая, на не радость обитателей Гнезда, успешно оборонялась. Воспоминания были отложены на дальнюю полку, когда в Мастера прилетел живой снаряд в виде грязекопа, что был выпущен маткой оных. Склизкое создание отскочило от белоснежного барьера, после чего было быстро порублено в фарш. Не став терять времени, масочник разрубил следующий живой снаряд и метнул один из гвоздей в матку грязекопов. Летающая туша, будь то из-за отсутствия глаз или медлительности, не успела уклониться, и с визгом упала на землю, разбрызгивая свою рыжую кровь. Не успела матка как следует накричать на масочника на своём, понятном только грязекопам, диалекте, как её проткнул ещё один гвоздь, заставив замолкнуть и перестать подавать признаки жизни. "Старею", подумал Мастер, вытаскивая гвоздь, который чудом не прошёл насквозь тушу и не улетел в груду трамвайных обломков. "Настолько сильно ушёл в себя, что не заметил эту летающую тушу" рассудил масочник "А ведь она размером почти с меня..." - А может ты дал слабину? -Послышался в голове Мастера уже привычный шёпот, но был успешно проигнорирован- Встряхнув с гвоздей остатки чумной крови и органов (если сгустки оранжевой слизи можно назвать органами), Мастер направился на трамвайную станцию, где должен находится заветный кокон с живокровью. Масочник уже не помнил, как он смог обнаружить источник живительной жидкости. Либо случайно набрёл на станцию, и нашёл характерный росток с голубыми лепестками, либо какой-то путешественник рассказал о местонахождении заветной жидкости. Память словно надела маску, не позволяя полностью оглядеть свои закрома, при этом, периодически отдавая осколки из детства, юношества, и магазинчика в Городе Слёз. И вновь по лицу потекло что-то холодное. Мастер тряхнул головой, переставая делать попытки вытянуть из памяти источник информации о живокрови, и залез на платформу. В паре шагов виднеется росток живокрови. Кряхтя как старый жук, Мастер смог забраться в помещение с коконом. Разрубив кокон, из него вылилась вся голубая субстанция, что почти сразу впиталась в трещины на полу. Вместе с жидкостью на пол вывалились и три маленьких жучка, которые, завидев Мастера, начали жаться к стене. Жучки были не обычными. Они представляли из себя маленькие шарики с живокровью на ножках. У них нет каких либо внешних органов, кроме антенки. Внутри самих шариков находится ядро. Поглядев ещё немного на шарики, Мастер ловким движением схватил одного и за считанные секунды замотал в кокон. Вопреки распространённому мнению о том, что нити ткачей и шелкопрядов выделяются из брюшка, это было не так. В брюшке находится система органов для производства субстанции, которая, перемещаясь по сосудам, выделяется из пор на пальцах, после чего ловкими движениями своего создателя, превращается в нити. Закончив с коконами, Мастер связал их вместе и, прицепив отдельные туго сплетённые нити к середине, закинул добычу за спину, придерживая пучок ниток верхней правой рукой. Проходя по пещерам, Мастер заметил проход, стены которого заросли светящимися белыми грибами. Послушав остатки своего любопытства и ненайдя нужных осколков памяти, масочник вошёл в слегка освещённый проход. Пройдя по коридору, он обнаружил большую комнату с неестественно большими для Гнезда грибами, споры которых так и нравились залететь под маску. Посреди комнаты обнаружился труп. Мастер направился к телу падшего воина и, по мере приближения, его глаза всё больше и больше раскрывались, позволяя течь большему количеству чёрной субстанции. В теле падшего воина, он смог распознать своего постоянного клиента и, пожалуй, друга, - Гальена. Иногда, прямо во время работы, Мастер замирал и прислушивался, в надежде вновь расслышать вопли и боевые кличи своего друга. Именно благодаря этому безустанному жуку, что отправился в Глубинное Гнездо с целью обрести силу, количество заражённых значительно сократилось. Иногда, ещё до того страшного крика, Мастер мог слышать, как по коридорам носится и кромсает всё живое и заражённое этот бесноватый жук. Мастер никогда не выходил из мастерской с целью помочь постоянному клиенту, так как был уверен - ничто не сможет остановить этого жука. Был уверен, пока не услышал тот злополучный вопль. Мастер подошёл к телу и присел рядом с ним. "Не такой нашей встречи я ожидал" промямлил Мастер "Не такой...". Мастер посмотрел на треснутую, и чудом не развалившуюся маску Гальена. "Но, уж лучше так, чем заражение чумой" сделала выводы масочник. Подул небольшой ветер, что заставил накидку Мастера развиваться. Посидев ещё немного, он отправился обратно в свою мастерскую. Вновь подул небольшой ветерок, но Мастер не смог разобрать слова, что были в него заложены: - Пусть же грёзы, мой друг, защитят твою душу и маску. Ветер снова стих.