***
— Нет тренер, я не в порядке. Через пол часа они уже вдвоём были в квартире Ваймака. — Чёрт возьми, Нил. Тебя не было слишком долго. — Я понимаю, на место в команде не претендую, просто дайте мне возможность увидеть их. В последний раз, если вы так решите. — Не смей даже думать о спорте сейчас, дело совершенно не в этом. Ты понимаешь, что мы похоронили тебя? — А.. он тоже? — Сердце уходит в пятки, в горле ком, Нил не узнавал собственный голос. — Да, Эндрю тоже. — Дэвид говорил всё на одном дыхании, старался подбирать слова. Но как в такой ситуации вообще можно найти что сказать? — Никто не знает, что у него в голове, сам понимаешь. Но нам он сказал, что смирился с твоей пропажей, Рене подтвердила. Он на сильном взводе последнее время, но начинает привыкать к мысли о твоем отсутствии. Нил лишь судорожно вздохнул, пытаясь бороться с тошнотой. Перед глазами стояла пелена неизвестности и предчувствие одиночества. — Естественно я разрешаю тебе увидеть всех, и не в последний раз — ты вернешься в общежитие, просто не сейчас. Придумай, как аккуратно сообщить команде о твоем воскрешении. — Можно мне не говорить им, где я был? — Вспоминать последний год жизни было невыносимо, не говоря уж о том, чтобы делиться с кем то. Тренер и то знает всё максимально кратко. — Конечно, дело твоё. Но рано или поздно команде потребуется объяснение. Не забывай, что Лисы — это семья, а не соседи по комнате. Твою пропажу приняли болезненно, а прощаться с тобой было невыносимо горько. Нил лишь опустил голову, скрывая лицо в отросшей рыжей челке.***
В следующую ночь Нил стоял у входа на поле стадиона, надеясь, что Кевин не изменяет своим традициям. К счастью, он тренировался как и всегда. А на трибунах неизменный атрибут — Эндрю Джозеф Миньярд. Стоя в тени коридора, Нил взял из кладовой мяч и пытался собраться с духом, чтобы выйти и пасануть Кевину. Эндрю не видел его, увлеченно печатая что то в телефоне. Вдох выдох, оттягивать больше некуда. Либо сейчас он сообщает о своем присутствии, либо пропадает из жизни Лисов навсегда, оставаясь странным воспоминанием. На самом деле, лежа на диване тренера, Нил признался сам себе, что он готов отпустить команду. Но до чего же больно ныло в груди при мысли, что Эндрю до конца дней будет считать его мертвецом, эффектом таблеток. Нилу хотелось рвать волосы от того, что за это время он точно полюбит кого то. А сам Нил будет лишь горьким мёртвым воспоминанием.Сейчас или никогда.
Нил кинул мяч, и Кевин точно отразил его, хотя атака была неожиданной. В изумлении, Кевин обернулся, недовольно что то бормоча под нос, а затем замер, выронив клюшку. Поверить своим глазам было почти невозможно, однако сделать это пришлось. — Н-натаниэль? — Голос Дэя дрожал, был тихим, однако в пустом зале ночью ощущался как раскаты грома. В человеке, стоящем перед Кевином, с трудом можно было узнать Нила. Зато натура и внешний вид Натаниэля вовсю себя проявляли после года с Воронами. Яркие рыжие волосы, голубые глаза, удвоенное в два раза количество шрамов, потухший взгляд и резкие нервные движения. Смотря в зеркало, он сам видел в себе Натаниэля. Нилу ничего не оставалось, кроме как молча выйти на свет и немного спуститься по ступенькам. — Я Нил. — С трудом выдавил он из себя, стараясь не задохнуться. Паническая атака подступала всё сильнее. Мгновение, и послышался еще один удар после падения клюшки — телефон Эндрю безжизненным куском пластика отлетел в самый низ трибун. В его взгляде как и всегда было трудно что то прочитать, однако дрожь всего тела и ступор говорили сами за себя. Но за это время Нил научился читать Миньярда по глазам, и в данный момент, он знал точно, ему было страшно. — Эндрю.. — Нил с дрожью в голосе пытался что то выдавить из себя и медленно двигался в сторону Миньярда. — Не подходи. — Ледяным тоном сказал Эндрю, совершенно не веря своим глазам. За всё время на таблетках он привык не доверять своим органам чувств, и сейчас эта привычка проявлялась как никогда. Нил редко слышал его голос таким. Казалось, что каждое слово режет по коже тонким лезвием. — Прости. — Тихо шептал Нил, опустив голову. Он видел, как Эндрю пытается разглядеть его, из-за чего неосознанно старался спрятать лицо за челкой от пристального взгляда. Эндрю смотрел ни то как сквозь Нила, ни то разглядывал его вдоль и поперёк. От него не укрылось количество появившихся новых шрамов, хоть Нил и старался надеть максимально закрытую одежду. Эндрю вытянул вперед трясущуюся руку, другой держался за лавочку, чтобы хотя бы сохранить вертикальное положение, раз самообладание сохранить почти не получалось. Нил пытался растолковать этот жест, и решил, что Эндрю зовёт его к себе. Однако близко подойти не решался. Он аккуратно, как шуганный кот, сел к Миньярду на расстоянии чуть больше вытянутой руки. Кисть Эндрю безвольно упала вдоль тела. — Ты мираж. — В пустоту сказал Эндрю, не веря своим глазам. — Нет, я здесь и я настоящий. Эндрю, посмотри, это я. — Нил почти умолял Миньярда поверить ему. Он первый раз видел, как Эндрю чуть ли не падает в обморок не во время синдрома отмены. Захотелось дотронуться до него, но Миньярд казался таким хрупким, будто из хрусталя. Одно прикосновение, и его бледная кожа распадется на мелкие осколки. Поэтому Нил лишь нерешительно дернул рукой, но осекся. Эндрю дрожащими пальцами сам дотронулся до предплечий Нила, плавно спускаясь к запястьям. В этот момент он резко завёл его руки за спину, а к горлу подставил нож. Джостен мысленно отметил, что привычка носить ножи в повязках еще жива, значит это должен быть его Эндрю. Нил не был особо удивлен холодному приветствию и не сопротивлялся, вёл себя поддатливо и дал Эндрю рассмотреть себя. За ними наблюдал Кевин, готовый вступиться в любой момент. — Эндрю, достань у меня из левого кармана ключ, ты его сразу узнаешь. — Еле слышно говорил Нил, чтобы нож не царапал горло, однако небольшой след все же остался. От возможности произносить его имя, а темболее обращаться напрямую сводило дух, дыхание сбивалось из-за нахлынувшей эйфории. Эндрю достал из кармана ключ от их дома в Колумбии. — Нил Джостен. — Прохрипел Миньярд. Он освободил парня из захвата и старался все переварить. Сознание не справлялось, это выдавало бледное лицо и все ещё дрожащее тело. — Что с тобой произошло, мать твою, — обведя рукой своё лицо, намекая на прибавившиеся шрамы, Эндрю гневно спросил, — Кто посмел сделать это? — Эндрю.. — После Нил молчал, говорить совсем не хотелось. — Отвечай. — Процедил Миньярд. Нил видел, каким огнём отливали его глаза. Как же хотелось соврать. Выдать абсолютно любую, самую глупую ложь, но только не правду. Глубоко вздохнув, Нил еле слышно сквозь зубы выдавил из себя одно слово — Рико. Сердце обливалось кровью от реакции Эндрю. Он вздрогнул всем телом и отшатнулся от Нила как от чумного. В его мыслях промелькнула пугающая догадка, однако он совсем не желал в неё верить. Кевин снизу, услышав знакомое до боли имя, впал в безмолвное оцепенение. Перед глазами была лишь пелена. — Что ты сейчас сказал? — Зло шептал Эндрю, придвинувшись к Нилу. Скорее всего, Эндрю понял, как именно Джостен оказался в лапах Рико. И Нил понял, что Эндрю понял. Он лишь еще раз глубоко вздохнул, борясь с тошнотой. Нил поморщился от реакции парней, от новой волны воспоминаний, от всплывшего в голове отражения своего лица. — Прости. — Всё, что он смог ответить. Чувство вины накрыло неожиданно, обжигая легкие. Но он тут же пожалел о своих словах видя, как исказился взгляд Эндрю. — Не смей извиняться. Никогда не извиняйся за это, ты понял? Нил снова пытался спрятать лицо за волосами и не смотреть Эндрю в глаза. Миньярду такой ответ явно не нравился. Он придвинулся к Нилу в плотную и всё еще дрожащей рукой приподнял его за подбородок. Другой рукой огладил щеку и каждый новый на ней шрам. Нил уже ожидал услышать какой нибудь упрек, однако до него донеслось лишь тихое, слышное только им двоим: — У тебя самые красивые глаза на этой планете. Этот ублюдок пожалеет о том, что заставил тебя плакать. — Эндрю понял это по появившимся маленьким стрелкам около глаз. И действительно, в вороньем гнезде тебе не позволяют испытывать никаких эмоций, кроме разве что боли, сожаления, страдания и отчаяния. Нил упал Эндрю на плечо, как будто мгновенно лишился всех сил. А Эндрю переместил руки тому на шею и в волосы. Именно сейчас его маска наконец раскололась. Нил так долго держался сильным, так долго сохранял контроль над собой, что, почувствовав наконец перед собой человека, в котором видел защиту, тело просто сдалось. Однако дать волю всем эмоциям Нил не мог, так как считал нечестным вывалить всё на Эндрю в один момент после того, как он его похоронил. Кевин в этот момент прошёл мимо в раздевалку и положил Нилу руку на плечо, от чего тот резко вздрогнул и напрягся как струна. — Рад видеть тебя живым. — Сказал Кевин, немного смутившись от реакции Нила, и удалился. Это не осталось незамеченным и для Эндрю. Он нахмурился и притянул Джостена к себе, а далее прошептал на ухо: — Обещай, что не будешь шугаться от всех касаний. Обещай, что не станешь мной. Я тебе не позволю. На это Нил лишь сдавленно выдохнул и закусил губу, пытаясь не плакать. — Прости. — Что я говорил про извинения? — Немного помолчав, Эндрю пробубнил скорее сам себе, чем Нилу. — Рико прекрасно знает, как я не люблю делиться своим, а ведь я предупреждал. Ему конец. Нил позволил Эндрю обнять себя. Первый раз за этот год он сам разрешал кому то себя трогать. Все прикосновения в вороньем гнезде влекли за собой самые разнообразные печальные последствия — от порезов до сломанных конечностей. Он помнил, как болело тело на утром после каждого вечера, проведённого с Рико. Объятия и мягкие движения Эндрю были лучиком света. Они успокаивали и давали телу наконец расслабиться. Ещё немного, и Нил уснул бы прям тут. «Льнет к ласке как дворовый кот, того глядишь и мурлыкать начнёт» — пронеслось в голове Эндрю. Эта мысль очень умиляла его, заставив глупо улыбнуться. — Где ты сегодня ночуешь? — спросил Эндрю. — Могу у тренера, могу в общаге. Но возвращаться туда я пока не готов если честно. — Останемся сегодня вместе тут. Ты больше от меня ни на шаг. Подвезем Кевина до общаги и вернёмся сюда. — Эндрю, я и сам могу справиться. — Заткнись, Джостен. Мы год думали, что ты мёртв.***
Разложив диваны и одеяла в комнате отдыха, Нил чувствовал, что он с Эндрю — одни в этом мире. Исчезли все вокруг. Лежать в тишине было чертовски приятно, однако Эндрю нарушил идиллию, задав давно висевший в воздухе вопрос: — Что там с тобой происходило? Нил долго молчал, отыскивая силы для ответа. Эндрю уже не надеялся услышать ответ, но до него донесся тихий голос Нила — Тренировки с Рико. И не только тренировки. В общем, полный ужас. — На тебе живого места нет, Нил. Что этот ублюдок делал с тобой? И опять воспоминания. Голова шла кругом, страх оцепил тело. Нил поморщился, но постарался дать хоть немного вразумительный ответ. — Разные пытки и эксперименты, ты же знаешь его. — Тело пробила дрожь, что Эндрю сразу же почувствовал. Одной рукой он сплел его пальцы с пальцами Нила, другую руку положил тому на грудь, считая удары сердца. — Мне не хочется все это ворошить. Рана ещё не зажила, чтобы сорвать пластырь, понимаешь? Эндрю понимал и больше ничего не спрашивал, ожидая, пока Нил сам не решится поговорить. — Ты жив. — Единственное, что сказали Эндрю эхом. В доказательство этому его ладонь на груди ощущала удары сердца. — Да, Эндрю. Прости меня, серьёзно. — Почувствовав, как Миньярд напрягся, Нил пояснил. — Я должен был связаться с вами хоть как-то, сделать хоть что нибудь. Дьявол, да вы похоронили меня. Это моя ошибка. — Заткнись, Джостен. Кажется я тебе уже это говорил. Эндрю сильнее сжал ладонь Нила, уткнувшись носом в его макушку.