Огонёк

Тихо журчал ручей, разливаясь в живописное голубое озеро, наполненное цветными рыбками. На поверхности у берегов цвели кувшинки, а ветер распространяет нежный аромат. Все это место было спрятано в глубине леса за толстыми деревьями с длинными ветками, которые «шторкой» закрывали один из спусков к травянистому берегу. Там сидел юноша, кажется совсем молодой, а взгляд потухший. Конечно, он рад тому, что был удостоен Небесами шансом вновь вознестись своими усилиями, пускай изначально совсем не хотел этого. Ши Цинсюань снова Повелитель Ветров и первое, что заставило его улыбнуться — теплая и радостная встреча с небожителями, со старыми приятелями и знакомыми, которые приняли его обратно. Се Лянь помог другу освоиться в новой обстановке. И можно сказать, что к нему вернулся прежний образ, однако это не совсем так. Одежды Повелителя Ветров стали выглядеть проще, не такими пышными и роскошными, но из-за этого он не утратил и капли своего очарования. Расхаживая по столице в новом простом платье и ханьфу мятного цвета, проходящие мимо не могли не оглянуться. Новые наряды нежно смотрелись с его молочно-шоколадными прядями волос, придавая ему изящности. Взгляд же говорил о том, через что прошел Ши Цинсюань. Снова став богом, он не мог угомонить тревожные мысли: то, что произошло несколько лет назад, пробудилось на сердце свежей раной. Если и пытаться ее залечить, то придется вернуться назад. Ветерок сидел на берегу, опустив руки в прохладную воду. Мимо его ладоней проплывали стайки мелких разноцветных рыбешек. Они приятно щекотали кожу, вызывая легкую улыбку на лице юноши. Продолжительное время он находился здесь, скрестив ноги. Пение птиц и журчание успокаивающе действовали на него, несмотря на то, для чего он пришел к этому озеру. В душе тлеял огонек надежды, что не все потеряно. Бережно храня его, Ши Цинсюань вернулся для встречи с лицом прошлого. Будет лучше для каждого, если наконец-то все выяснить, разве не так? А с другой стороны, он и понятия не имеет, о чем думать: быть может зря наивно ждать того, кто свою душу променял на месть? И чем дольше Повелитель Ветров сидел у озера, тем больше сомневался в своем решении. Он поднял руки из воды и встряхнул, брызги попали на его одежды, оставив мокрые следы. Еще чуть-чуть и огонек потухнет. По щеке невольно покатилась слеза, которую юноша поспешно вытер и поднялся на ноги. Значит, так связаться с ним не удастся. Однако заходить во владения черных вод он сейчас не осмелится. Теперь считая себя наивным простаком, Цинсюань захотел поскорее уйти. Он развернулся и подошел к «шторам» из ивовых ветвей, отделяющие лесную поляну и этот спуск к озеру. Напоследок посмотрел на водную гладь, где мелькали цветные рыбки и раздвинул руками ветки, поднимаясь с берега на лужайку. И в последний момент он услышал позади тихий голос: — Они понравились тебе? Вздрогнув от неожиданности, Ши Цинсюань обернулся и чуть не грохнулся, чудом устоял на месте. Ноги приросли к земле, пропал дар речи и только глаза бегали, изучая фигуру впереди. Весь в черном стоял худой юноша, спиной к небожителю. Взгляд был устремлен на озеро, а руки сведены за спиной, словно он ни о чем не беспокоился в данный момент. Повелитель Ветров всё-таки сделал несколько шагов вперед, не отводя взгляда. На его глазах выступили слезы. Быстро вытирая их, он остановился поближе к демону и подал голос: — Мин-с… — Цинсюань прикрыл рот ладонью и покачал головой. — Демон Чёрных Вод Хэ Сюань… О чем ты спрашиваешь? — Рыбы. Понравились? — Не поворачиваясь, он тихо ответил. Голос звучал твердо и холодно, как и раньше, но было в нем что-то не так… — Понравились…. Они очень яркие, я таких раньше не видел. Все, о чем хотел сразу высказаться, Ши Цинсюань напрочь забыл. Несколько мгновений назад он думал что готов к разговору, а сейчас стоял не в силах собрать паззл из собственных мыслей, словно их раскидал страшный ураган. Хэ Сюань повернулся и медленно поднял голову, позволяя небожителю встретиться с ним лицом к лицу. Взгляд совершенно пустой, кожа бледнее, чем раньше. Черные как смола волосы ниспадали на плечи, на одежде такого же цвета выделялись серебристым узором морские волны на подоле скромного наряда. На самом деле, сейчас он выглядел лучше, о чем подметил небожитель у себя в голове. Повелитель Ветров долго рассматривал демона, чувствуя и его взгляд на себе. Каждый из них заметил: не осталось прежних Мин-сюна и Ветерка. А первого, как выяснилось, не было уже давно. — Я… Я рад, что ты пришел. Очень рад. Прошло время и… — Зачем ты снова вознесся? — Сложно было понять, в голосе прозвучала грусть: ей есть другая причина или это обида? Ведь демону было судьбой предначертано вознестись, но это у него выкрали из-под носа. И более того, совершив месть, он не вернул минувших дней, а Цинсюань вон, опять стал богом. — Мин… — Он покачал головой, — прости, Хэ Сюань, то есть. Я много думал и не хотел возвращаться, честное слово! Но произошли некоторые ситуации, которые повлияли на меня. И однажды я взялся за самосовершенствование… — Не нужно мне пересказывать то, что я уже знаю, — демон резко его перебил и всем своим выражением лица показывал раздражение. Ши Цинсюань раскрыл рот и не сумел скрыть удивление, так что даже голос прорезался, став громче. Он выпалил: — Знаешь … ? Но как же… Ты наблюдал за мной? — Делать мне больше нечего, — грубо отрезал Хэ Сюань и немного погодя опустился на траву, отвернувшись лицом к водной глади. Это послужило знаком для Повелителя Ветров. Разве остался бы сейчас демон, не желая поговорить? Более того — он сел! Пусть и выглядел очень недовольным, но Цинсюань будто нутром почуял, что сейчас Черновод как никогда готов к этому, а если это окажется ошибочным предчувствием, то небожитель лучше исчезнет, чем будет вспоминать о своей глупости. В конце концов, он уже давно не маленький мальчик с беззаботным детством! Можно подумать, что мыслит Ветерок совсем наивно. Но он ни на секунду не забывал о событиях прошлого и сейчас по тысячи раз прокручивал в голове слова, прежде чем озвучить их. Ши Цинсюань до ужаса боялся оттолкнуть демона, когда они только-только встретились спустя годы. Между тем раздался настойчивый тон спереди: — Я не услышал ответа на свой вопрос. Мне известно как ты вознесся, но почему ты решил, что вернуться будет правильным решением? Ветерок погрузился в мысли обратно и как будто под их тяжестью устал стоять, поэтому медленно сел, соблюдая дистанцию между ним и демоном в три шага. Находясь продолжительное время в мире смертных, часто оставаясь наедине с самим собой, Ши Цинсюань прокручивал в голове минувшие события, пытаясь немного разобраться и понять Хэ Сюаня. Последнее казалось более возможным, чем простить самого себя. Чем чаще он об этом думал, тем сильнее его накрывало с головой в омут тревоги. Чувство вины пожирало изнутри на протяжении нескольких лет, даже когда он ступил на Путь самосовершенствования. Получится ли вообще объясниться и не усугубить их положение? Ветерок долго молчал, понурив голову. Руками вцепился в подол своего наряда. Казалось, он вот-вот весь начнет дрожать и рассыпется на мелкие осколки. — И зачем ты так напрягся? Я не собираюсь убивать тебя за ответ. Хэ Сюань развернулся в пол оборота и сидел боком к Ши Цинсюаню. Тот вздрогнул и нахмурился, закрыв глаза. Он разозлился на себя за то, как жалко выглядит и попытался успокоиться. Наконец-то небожитель подал надломленный голос из-за слез, которые он усилиями сдерживал. — Не было и дня, чтобы я прекращал думать о случившемся. Снова и снова прокручивая те разговоры в голове, я, клянусь сердцем, пытался понять тебя! Только усугублял свое состояние. По итогу… Хэ Сюань, да, я не проходил через все то, что прошел ты и я не смогу полностью понять тебя, хотя действительно хотел бы. Но жить со знанием того, что мне досталась чужая судьба — это… поистине ад. — Ши Цинсюань иногда прерывался, чтобы проглотить подступающие слезы и выровнять дыхание. — Долгое время спустя я пришел к тому, что не могу продолжать влачить столь жалкую жизнь, не имея и возможности как-либо искупить свою вину, которая уничтожает изнутри, словно это смертельный яд. Встав на путь самосовершенствования, я смог мыслить более трезво и разобраться в себе, а потом я прозрел — ничего у меня не получится исправить, если. если. я не получу шанса поговорить с тобой. — Он сделал глубокий вдох и медленный выдох, а пока молчал, заметил на себе взгляд демона. — И вот я здесь, готовый разреветься как маленький ребенок. — Цинсюань на коленях подполз ближе к Черноводу, — Хэ Сюань, я. я готов искупить свою вину и сделать для тебя хоть что-то, лишь бы не жить в вечных сожалениях. — Боясь заглянуть в глаза напротив, Повелитель Ветров опустил голову и закрыл лицо ладонями, сильнее прижал их, чтобы стало совсем темно. В подобной черноте он пребывал уже несколько лет, практически потеряв надежду выбраться из нее. Молчание длилось долго, казалось время сыграло с ними злую шутку и замедлилось либо остановилось вовсе. Но Ши Цинсюань готов был отдать хоть тысячу лет за ожидание, если это понадобится, чтобы получить ответ. Каким бы он ни был, Ветерок будет рад. Любые слова для него лучше, чем мучительное молчание. Сложно описать бурю эмоций и чувств, происходящие сейчас внутри. Он готовил себя к худшему исходу, но из последних сил бережно заслонял собой маленький огонек от зловещего ветра, который несет с собой только бедствия. Однако он становится сильнее самого Ши Цинюсаня, словно выходя из-под контроля волшебного веера. Сердце замерло. Он быстро вздернул голову и увидел перед собой демона, который придвинулся и положил свою руку на плечо небожителя. Через ткань был ощутим жуткий холод, исходящий от мертвеца. Но еще никогда Цинсюань не ощущал такой теплоты где-то глубоко в груди. Его глаза забегали и рот приоткрылся, так и не сумев выдавить из себя ни звука. Взгляд Хэ Сюаня направлен на Повелителя Ветров и он, на самом деле, ничем не отличался, как сперва могло показаться. Только они просидели так довольно долго, потеряв счет времени и Ши Цинсюань уже был готов упасть в обморок, заметив как растаял взгляд Черновода. Кому расскажешь — не поверят! Ветерок и слова связать не сможет ближайшие несколько часов, пожалуй, но как только Хэ Сюань внезапно поднялся с земли, сразу появился дар речи и желание сказать еще много чего. И лишь выражение лица демона предостерегло, будто он прочитал мысли Цинсюаня и поспешил отрезать все на корню. Небожитель поспешно встал и сделал несколько шагов назад, все еще соблюдая дистанцию между ними. — Мне нужно подумать. — С этими словами Хэ Сюань медленно прошел мимо Ветерка, но в последний момент тронул его снова за плечо. — Я дам тебе знать, когда приму решение. Ши Цинсюань еще несколько секунд стоял в ступоре, но как только развернулся, Черновода и след простыл. Оставаясь на месте, юноша поднял руку словно в гипнозе и положил ее на сердце, прислушиваясь к его стуку. Оно билось мерно, а на душе постепенно становилось теплее. Значит ли это то, что буря закончилась? Рано об этом говорить, ведь как такового ответа он не получил, но теперь готов ждать столько, сколько потребуется. Повелитель Ветров улыбнулся и сдерживать слезы стало незачем, так что он вновь сел на траву и позволил эмоциям выйти на свободу. Неизвестно сколько небожитель там пробыл, но когда глаза его вновь были сухими, на воде отражались оранжевые полоски заката. Цинсюань медленно поднялся и смог уйти с этого берега, чувствуя, что идти стало намного легче. Шел первый день. Сегодня Повелитель Ветров провел самостоятельную уборку в своем дворце в Небесных Чертогах, не прибегая к помощи младших служащих, которых сейчас у него совсем мало. Сосредоточившись на том, чтобы сделать здесь уютное пространство для себя, работа пошла быстро и с удовольствием. За это время к нему заглядывали небожители: сначала навестил Пэй Мин, который все пытался втиснуть своих подчиненных на помощь в уборке, вторым пожаловал Се Лянь, спросив о самочувствии Цинсюаня и пригласил как-нибудь заглянуть в Храм Водяных Каштанов на чай. Завершив задуманное, Повелитель Ветров по новой вдохнул в собственном дворце и был доволен результатом. Шел третий день. Выполнив несколько прошений последователей, ближе к вечеру Ши Цинсюань отправился в гости к Его Высочеству и Градоначальнику. Се Лянь радушно принял его и уже через несколько минут сидели втроем, попивая свежезаваренный чай и говорили как старые знакомые. Удивительно, что даже Хуа Чэн присоединился к беседе. — Кроме того, Ваше Превосходительство, — Ветерок обратился к Князю Демонов. — Хотел поблагодарить Вас за то, что тогда в день спасения столицы смертных, Вы спустились и отдали мой веер, да еще и… абсолютно целым. — Ммм… — Хуа Чэн явно задумался, а потом приподнял брови, — это был не я. — А? Но ведь… — Не договорив, Ши Цинсюань внезапно понял кто скрылся под обликом Собирателя Цветов под кровавым дождём. Заметив резкую смену настроения, Се Лянь попытался исправить положение и остаток вечера они вновь беззаботно поговорили вдоволь. Ши Цинсюань благодарил двоих за вкусный чай и гостеприимство, после чего в думах возвращался на Небеса. Он мог и раньше догадаться, что веер ему вернул Хэ Сюань, если бы не был столь глупым. Шел пятый день. Ши Цинсюань готов ждать хоть сколько, но сейчас это казалось сложнее, чем он считал раньше. В голове появлялись новые мысли и их можно было угомонить, но не выкинуть напрочь. Из-за этого Повелитель Ветров принялся усердно работать и выполнять поручения. Он отправлялся на миссии от дворца Линвэнь и отвечал на мольбы верующих. Погрузившись в дела с головой, стало легче справляться с длительным ожиданием. Шел седьмой день. Сегодня Повелитель Ветров смог расслабиться, выбравшись на прогулку. Он посетил владения Юйши Хуан и составил ей компанию за чашкой чая после того, как помог собрать в поле свежие плоды. За делом и приятной беседой время пролетело очень быстро. На закате Ши Цинсюань шел по тропинке от деревни к мосту над рекой. Хотелось пройтись пешком, нежели чертить сжатие тысячи ли. После минувших приключений с Се Лянем, Ветерок понял, что и ему не помешало бы стать чуть выносливее, чем есть сейчас. Перед тем как пойти по мосту, Ши Цинсюаня словно магнитом потянуло в сторону и он присел на корточки перед водой. Река была полноводной, как и подобает на территории Повелительницы Дождя. Здесь плескались рыбёшки, как вдруг на мгновение вынырнула та, что была больше всех, прокрутившись в воздухе. Это произошло слишком быстро и Цинсюань рефлекторно зажмурился, когда брызги полетели в его сторону. Открыв глаза, он увидел на траве перед собой два черных резных кубика с белыми точками. — Кости? — Небожитель тут же вспомнил о такой вещице у Хуа Чэна и Се Ляня. Стоит выкинуть какое-то число и тебя перебросит в неизвестное место. Однако прошлый опыт не увенчался успехом, так как его и принца знатно помотало, прежде чем они попали куда нужно. Кажется, с такими кубиками мог правильно обращаться только Хуа Чэн. Ши Цинсюань аккуратно положил себе на ладонь кости и стал их рассматривать. Действительно, у Князя Демонов были такие же, но красного цвета. Значит ли это то, что черные кубики принадлежат… другому демону? Небожитель ощутил нутром, как маленький огонек пошевелился и окреп, будучи более подготовленным к возможной буре. Ветерок поднялся, закрыл глаза и невольно задержав дыхание, бросил кости. В ту же секунду он почувствовал резкое перемещение, как сжатие тысячи ли и чуть не упал, ощутив под ногами непривычно мягкий песок. Открыв глаза, Ши Цинсюань оказался на берегу. Позади слышался шум волн, а впереди вели следы к тропинке через лес. С первой же секунды он узнал место и по коже пробежали мурашки. Собравшись с духом, Повелитель Ветров сделал первые шаги и с мыслью, что сейчас он, вероятно, получит ответ, обрел смелость. Проходя через лес, можно было понять, что тропинку сделали недавно, будто прям перед ним. Пребывая здесь ранее, Цинсюань совершенно не припоминал каких либо указателей и путей. Сейчас же дорожка вывела его на поляну с озером. Приблизившись, он остановился, как только заметил в воде разноцветных рыб и бутоны лилий. Огонек разгорелся и где-то в груди возникло очень приятное чувство. Повелитель Ветров моментально развернулся, услышав шаги позади и замер. Хэ Сюань подошёл к нему и слегка наклонил голову, словно спрашивал без слов: «Ну как?» Ши Цинсюань еще раз посмотрел на озеро, а потом обвел взглядом окружающий лес и мог точно сказать, что это место сильно изменилось. Оно больше не веяло той темной и гнетущей энергией, а деревья вовсе светлее стали. Над верхушками горел закат, точно также, как огонь надежды внутри. — Здесь совсем не так, как… Как прежде. — Тебе нравится? — Мне? Мне. нравится, Хэ. Сюань. Что же, всё-таки, это значит? — Голос Цинсюаня прозвучал резче, потому он прикрыл рот ладонью и переспросил тише, — это твой ответ.? — Да, — Черновод отвел взгляд, — мы можем начать заново, если. Если хочешь. Из уст Цинсюаня вырвался смешок, стало невозможно сдерживать эмоции и он широко улыбнулся, смахивая рукой слезу. — Хорошо. Хэ-сюн, я хочу. Я правда этого хочу! Демон посмотрел и на его лице читалось необъяснимое выражение лица: он был… удивлен? — Как ты назвал меня? — Хэ-сюн! Хэ-сюн, ты не против? Если не устраивает, то я… — Тихо. — Буркнул Черновод. Ши Цинсюань хихикнул и наклонил голову. — Хэ-сюн, я рад. — Не распускай сопли.