Мы родились не в один год, не в один месяц, не в один день... Но мы надеемся умереть в один год, в один месяц, в один день. Это и называется дружбой. (с)
- Мелло, просыпайся! Брошенная Мэттом подушка, пролетев через всю комнату, точно достигла цели – светловолосый мальчик, развалившийся на своей кровати, недовольно разлепил глаза и, потерев ушибленный бок, строго посмотрел на друга. - Ну что? – вопрошающе развел руками уже полностью одетый и причесанный Мэтт. – Роджер в ярости. Сказал, что скоро подойдут автобусы, а некоторые, типа тебя, до сих пор спят. - А я не понимаю, зачем нам надо вставать в такую рань! – возмутился Мелло, нашаривая рукой под кроватью тапочки. - Мы же на ознакомительной экскурсии в Штатах, Мелл! – с горящими глазами вымолвил мальчик, глядя, как его друг медленно направляется в ванную комнату. – И не абы где, а в самом городе Ангелов! Ты, что, сюда поспать приехал?! Мелло, закрыв дверь прямо перед носом друга, открыл кран с холодной водой и принялся умываться. Объяснять Мэтту то, что из-за калифорнийской жары и оживленной трассы, пролегающей рядом с отелем, в который они заселились четыре дня назад, он долго не может уснуть по ночам, ему не хотелось. - Ну, Мелл! Не куксись! – с улыбкой сказал Мэтт, когда его светловолосый друг, выйдя из ванной, хмуро посмотрел на термометр, показывающий все 95 градусов *, и полез в шкаф за хлопчатобумажными шортами. – Можно подумать, тебе здесь совсем не нравится! - Да, не нравится! – рявкнул Мелло, захлопывая шкаф чуть громче, чем обычно. – Я не переношу эту жару, - пояснил мальчик, одеваясь, - и в семь утра просыпаться не люблю! Мэтт, махнув рукой, принялся складывать в свой рюкзак новенький ПСП и плеер. Мелло наскоро сделав себе хвостик, тем временем крутился у зеркала, пытаясь пригладить получившиеся «петухи». - И вообще, - продолжил он разговор, сделав себе уже куда более аккуратный хвостик, - в прошлом году, когда мы были на экскурсии в Германии… Мэтт возвел глаза к потолку, вспоминая прошлогодние каникулы. - Я надеюсь, ты не забыл тот день, когда мы должны были попасть на экскурсию в Кёльнский музей шоколада! Тогда кое-кто вскочил в пять утра, перебудил всех вокруг своим дурацким будильником и спустя двадцать две минуты уже маршировал у выхода из отеля, готовый выдвигаться в путь! – Мэтт строго посмотрел на друга. – И заметь, я, невинная жертва твоего туристического энтузиазма, тогда совсем не жаловался! Мелло, насупившись, кинул другу расческу, чтобы тот положил ее в свой рюкзак. - В Кёльне хотя бы интересно было! - А в ЛА как будто бы и посмотреть не на что совсем, да?! Блондин нахмурился; он давно не слышал, как его чаще всего безразличный ко всему товарищ повышал на него голос. - Ах да! Прости, что в таком замечательном городе, как Лос-Анджелес, нет старинных огромных замков, типа того, у которого ты тогда три часа с фотоаппаратом проторчал. - Это был не просто замок, а Кёльнский собор! - округлив глаза, сказал Мелло. – Между прочим, древнейшая готическая постройка во всей Германии, чтоб ты знал! - Очень интересно, да, - с сарказмом вымолвил Мэтт, накинув рюкзак на плечи и направляясь к двери. – Лучше скажи спасибо, что мы вообще куда-то выбрались этим летом! И, если тебя что-то не устраивает, хотя бы не порть каникулы другим, – закончив, мальчик вышел из комнаты, аккуратно прикрыв дверь за собой. ______________ * 95°F = 35°C***
- А вы знаете, что самый первый Макдональдс в мире был открыт в Калифорнии в 1940 году? – воодушевленно спросил сидящих рядом с ним ребят Мэтт, запивая уже съеденный завтрак апельсиновым соком. Мелло, все еще лениво ковыряя вилкой яичницу, отрицательно покачал головой. Вот уже четвертое утро подряд «генератор случайных фактов о Калифорнии» Мэтт «радовал» окружающих своими глубокими познаниями о достопримечательностях этого популярного американского штата. - Может, попросим Роджера нас туда сводить как-нибудь? – спросил мальчик, ткнув локтем друга. – А то мы же ни разу там не были. Мелло, которому в такую жару совсем не хотелось пичкать себя фастфудом, неопределенно пожал плечами, думая о том, что, если им придется обедать в Макдональдсе, он закажет себе огромную порцию мороженого. - А может, лучше попросим Роджера свозить нас в Долину Смерти? – поинтересовалась Линда, которая тоже закончила с завтраком и теперь внимательно слушала Мэтта. - Это что такое? – поинтересовался Мелло, откидывая прилипшую ко лбу челку назад. - Национальный парк, - отозвался Мэтт, оглядывая стол в поисках какого-нибудь яблока или банана, чтобы взять с собой на дорожку. - В Долине Смерти находится самая низкая над уровнем моря точка Северной Америки, а еще… - Еще там золото добывали. А в древности там находился один из источников добычи красной краски на основе охры, - перебила шатена Линда, пытаясь продемонстрировать свои знания. - А по мне, так там абсолютно нечего делать, - нагло заявил Мэтт, недовольно глядя на девочку своими синими глазами. – Там сплошная пустыня ведь. Смотреть не на что, да и укрыться от жары негде. Потому-то это место Долиной Смерти и называется. - Нет, в пустыню не хочу, - сказал Мелло, с содроганием подумав о том, что самой страшной пыткой для него было бы, пожалуй, заблудиться в этом национальном парке и остаться там навечно. - Ну, в Макдональдсе тоже делать нечего, - вздохнула Линда. – Тоже мне, достопримечательность! - У Макдональдса, между прочим, даже свой музей есть. Правда, не здесь, а в штате Иллинойс, – с видом триумфатора заявил мальчик, глядя, как от удивления вытягивается лицо девочки. – Кстати, никто не в курсе, куда мы едем сегодня? - А я думал, что ты все знаешь, - ворчливо произнес долговязый парень из старшей возрастной группы по имени Ларри, которому уже порядком надоело все это слушать. - Пойду у Роджера спрошу, - спокойно отозвался Мэтт, и, встав из-за стола, направился к воспитателю.***
- Ну, Мелл, угадай, куда мы сегодня едем? – улыбаясь, спросил Мэтт друга, когда они заняли свои места в туристическом автобусе. Блондин, недовольно щурясь от солнца, светившего ему прямо в лицо через окно, пожал плечами. - Ну, не ленись! – весело сказал Мэтт, засовывая новые батарейки в их старый фотоаппарат. - Ленивая задница у нас ты, - отрезал Мелло, думая, что в следующий раз надо будет захватить с собой кепку. – А я все равно никогда не угадываю. - Мы едем в Голливуд, Мелл! – пропустив грубость мимо ушей, воодушевленно сказал мальчик, закончив с фотоаппаратом. – В Гол-ли-вуууууд! В голове блондина тут же возникли знаменитые белые буквы на фоне зеленых холмов. - А куда именно? – спросила Линда, занявшая место сзади, рядом с Ниа. - Сначала на одну из смотровых площадок, откуда видны холмы, а затем на Аллею Славы. – Мэтт, в возбуждении ерзающий на своем месте, даже не заметил, как автобус отъехал от отеля. – Правда, Роджер сказал, что мы там пробудем недолго. У них сегодня почему-то часы приема посетителей сокращены. - Потому что завтра четвертое июля, - отозвался сзади Ниа. – Им, наверное, нужно подготовиться к празднику. Мэтт кивнул и, наклонившись к другу, тихо, так, чтобы не услышал беловолосый мальчик, спросил у Мелло, что там завтра за праздник. - День независимости США, Мэтт, - не утруждая себя понизить голос, сказал блондин, стараясь не прислоняться спиной к сидению, чтобы не было еще жарче. – Четвертого июля 1776 года была подписана декларация о независимости США от Великобритании. - Ммм, - многозначительно протянул Мэтт, стараясь не смотреть назад. – Я, наверное, это занятие по истории пропустил, когда по весне в лазарете со сломанной ногой валялся. Мелло, ухмыльнувшись, вспомнил, как на том занятии Мэтт, вместо того, чтобы слушать преподавателя, ставил очередной рекорд в тетрис. - И все равно мы едем в Голливуд! – бодро произнес Мэтт, оглядывая салон автобуса, надеясь найти в глазах своих товарищей хоть какой-то отклик по поводу такого радостного события. - Ну да. А пока доедем, с ума сойдем от жары! – устало отозвался кто-то из ребят, сидящих в начале салона. - Да ну вас, нытики! – крикнул мальчик и, облизав пересохшие губы, полез в рюкзак за бутылкой с водой. Отпив немного, он протянул бутылку Мелло. - Нее, - покачал головой тот, устало глядя в окно. – Вода уже наверняка теплая и противная. - Ну, как хочешь, - пожал плечами Мэтт, протягивая бутылку Линде. – Слушай, а ты сможешь незаметно от Роджера сфотографировать меня у звезды Хью Джекмана на Аллее Славы? – спросил он после шепотом. Мелло отрицательно покачал головой. - Ну всего один кадр, ну пожааалуйста, - протянул Мэтт, глядя на друга. – Назовем это операцией «Нелегальное фото со звездой кумира», нууу… Всем детям Вамми было дозволено фотографировать все, что угодно, кроме себя и других воспитанников приюта. В целях безопасности, разумеется. И даже ради поездки в США Роджер, по приказу L, исключения не сделал. - Мэтт, я не смогу сфотографировать тебя у звезды Хью Джекмана не потому, что я, в случае провала операции, наказания боюсь, а потому что у него нет там никакой звезды. Мальчик опешил. - Как это – нет звезды? Что ты говоришь такое? Как это у Росомахи из «Людей Х» нет звезды на Аллее Славы? Он же самый лучший из всех мутантов! Мелло развел руками и хотел еще что-то сказать, но его перебила сидящая впереди Мэтта кудрявая девочка помладше. - Профессор Х круче Росомахи, - обернувшись, заявила она, поправляя свои волосы. Мэтт потерял дар речи вот уже второй раз за минуту. - У Патрика Стюарта звезды на Аллее Славы тоже нет, - не растерялся не любивший, когда его перебивают, Мелло. – И да, это актер, который играл профессора Х в фильме, если ты вдруг не знаешь. - Все я знаю, - обиженно протянула девочка, с вызовом глядя на блондина. – И он все равно самый лучший! - Нет, Росомаха! – настаивал на своем Мэтт, все еще удивленный тем фактом, что кто-то посмел сомневаться в том, что его любимый мутант – самый крутой на свете супергерой. - Профессор Х! – гнула свою линию девочка. - Росомаха! - Профессор … - А вот и нет! – встряла в спор темноволосая девочка, сидевшая рядом с поклонницей Профессора. – Самый сильный мутант – Магнето! Мелло, закатив глаза, все же откинулся на спинку сидения, стараясь не слушать спорящих уже между собой девочек. Мэтт задумчиво почесал затылок и, обернувшись, стянул у увлеченной рисованием калифорнийского пейзажа с пальмами Линды три карандаша. Просунув по карандашу между пальцами так, чтобы они напоминали знаменитые когти персонажа комиксов «Marvell», он принялся размахивать ими перед лицами ошалевших девочек, говоря, что они еще слишком маленькие, чтобы по достоинству оценить Росомаху как персонажа. - А мне вот Зверь больше всех нравится, - разрядил обстановку подошедший к спорщикам Ларри. – Мы приехали, кстати. Вытряхивайтесь из автобуса и наслаждайтесь чудесным видом. Мелло радостно подскочил и, не заметив над собой полки для ручной клади, больно ударился об нее головой. Почесав ушибленное место, мальчик направился на выход вслед за другом. - Кстати, в сам Голливуд мы сегодня не попадем, - прокричал вслед уже не слушающим его мальчикам Ларри. - Эй, никто не видел мой зеленый карандаш? – озираясь по сторонам, поинтересовалась Линда.***
- Нет, ну они когда-нибудь уйдут отсюда или нет? – недовольно протянул Мэтт, указывая рукой на стайку длинноволосых девушек из соседней экскурсии, которые вот уже целых полчаса фотографировали друг друга на фоне белых букв. – Я никак не могу сфотографировать так, чтобы их патлы в кадр не попадали! Мелло, которому и пяти минут с лихвой хватило на то, чтобы на всю оставшуюся жизнь налюбоваться знаменитыми белоснежными буквами, посоветовал другу привстать на носочки или отойти подальше. - Чем занимаетесь? – поинтересовалась подошедшая к ребятам Линда, держа в руках наскоро нарисованный пейзаж. - Эй, Мэтт! – позвал Мелло друга, разглядывая рисунок. – Отличная идея, кстати! Не можешь что-то сфотографировать – нарисуй! - Да снял я уже нужный кадр, снял! – отозвался мальчик и подошел ближе к друзьям, думая о том, что одну светлую прядь волос он и в фотошопе аккуратно сможет замазать. - А почему рисунок не раскрашенный? – поинтересовался он у Линды, бегло окинув взглядом ее работу. - Я зеленый карандаш где-то посеяла, - грустно отозвалась девочка. – Ничего, в Англии раскрашу. Мэтт задумчиво хмыкнул. - Последний раз я твой карандаш на своем сидении в автобусе видел. И не спрашивай меня, как он там оказался, я не в курсе, - быстро добавил он. Линда, недовольно стрельнув глазами, поспешила в автобус за карандашом, а Мэтт, улыбнувшись, уселся прямо на траву и довольно глянул на приземлившегося рядом Мелло. - Слушай, Мелл, а ты никогда не думал о том, что будет потом? – будничным тоном поинтересовался он у друга, щурясь от яркого калифорнийского солнца. - Когда – потом? - Ну потом…когда мы станем слишком взрослыми, чтобы находиться в приюте, - терпеливо пояснил мальчик. – Рано или поздно нам ведь придется покинуть приют и жить самостоятельно. Так вот…где мы будем жить, чем мы будем заниматься? - Не знаю, - задумчиво почесал затылок Мелло, вспоминая, чем сейчас занимаются предыдущие выпускники Вамми. – Наверное, будем работать в ФБР, как и многие другие, закончившие приют. - Тебя в ФБР не возьмут, - отозвался Мэтт, посмеиваясь. – Им нужны люди с устойчивой психикой; ты тесты на профпригодность не пройдешь. За такие слова Мэтт получил локтем в бок. - И что за странные вопросы вообще? – спросил Мелло, осматривая глазами окружающую местность в поисках киоска с холодной водой в продаже. - Обычные вопросы, - пожал плечами друг, совсем развалившись на траве. – Все из нас задумываются о будущем, разве не так? Вот ты бы где хотел жить? - Не знаю, - спокойно отозвался Мелло, думая о том, что он, в свои тринадцать лет уже успевший побывать в нескольких европейских странах и теперь вот в США, так и не испытал восторга ни от одной из них. – А ты? Мэтт улыбнулся. - Мне еще в аэропорту почему-то показалось, что мой дом – именно здесь. Блондин, округлив глаза, положил руку другу на лоб. - Ты не перегрелся, нет? Что хорошего в этой твоей Калифорнии? - А что в ней плохого? – тут же ощетинился Мэтт, приподнимаясь на локтях. – Тепло и красиво. И океан рядом. - Жара невыносимая, народу вокруг много, на дорогах постоянные пробки, из растительности – одни пальмы лысые, - принялся перечислять Мелло, загибая пальцы, - а до океана мне до лампочки – у меня кожа бледная, поэтому она слишком тяжело переносит загар! - Что-то ты позавчера, по пляжу в одних плавках круги нарезая, об этом не задумывался! – сухо бросил Мэтт, глядя на Мелло снизу вверх. - Теперь я стал умнее, - заявил блондин, дергая ворот футболки в сторону, демонстрируя красное от загара плечо. - Ну, подумаешь, кожа облезет немного. Не смертельно же! – возмутился Мэтт, осмотрев плечо друга. Мелло поморщился. - Оно болит, между прочим, - сказал он, возвращая край футболки назад. – А вообще, что это я тебе запрещаю? Живи, где хочешь. Мэтт задумчиво изогнул одну бровь, внимательно глядя на друга. Мелло в ответ уставился на друга своими бирюзовыми глазами, стараясь как можно реже моргать. Некоторое время они молчали. - Я думал, мы с тобой после приюта будем жить вместе, - наконец-то вымолвил Мэтт, сковырнув пальцем кусочек земли. - Мы? Вместе? – Мелло покачал головой. – А что о нас люди подумают? Рука Мэтта замерла в нескольких сантиметрах от земли. - Да пусть думают, что хотят, Мелл! – сказал он, изо всех сил хлопнув по земле рукой. - Я думал, что мы – друзья. - Мы и есть друзья, Мэтт, - сказал Мелло, замечая, что его голос дрожит. – Мы – лучшие друзья. - Правда? – горько поинтересовался он, глядя прямо перед собой на свои кеды. – Я думал, что лучшие друзья всегда вместе. Мелло медленно положил руку на плечо друга, но тот сразу же стряхнул ее. - Так не бывает, Мэтт. Не дождавшись никакой от него реакции, Мелло продолжил: - Даже самая крепкая дружба не может длиться вечно. И потом…я все еще намерен стать наследником L, если ты не забыл. С таким образом жизни у меня просто не будет постоянного места жительства. - А знаешь, ты прав, наверное, - отозвался Мэтт спустя несколько минут. – У нас с тобой мечты разные. Ты хочешь стать наследником L, а я собираюсь прожить всю свою жизнь в Лос-Анджелесе. Похоже, что нас кроме приюта и не связывает ничего. Мелло нервно сглотнул. - Завтра, говоришь, День Независимости? Блондин молча кивнул, пытаясь понять, куда клонит его друг. - Отлично, - краем рта улыбнулся Мэтт и, поднявшись с земли, принялся что-то искать в своем рюкзаке. – Знаешь, нам с тобой надо устроить собственный День Независимости прямо сейчас. Надо же как-то привыкать к тому, что мы не всегда будем рядом, правда? –быстро проговорил мальчик, выуживая из рюкзака длинный продолговатый предмет и кидая его на колени другу. – Вот твоя расческа, Мелл, таскай ее сам. Теперь каждый сам за себя, ОК? Возмущенный донельзя Мелло, открыв рот, глядел на то, как Мэтт, застегнув рюкзак, ловко набросил его на плечи и, отряхнув от земли свои шорты, махнул другу рукой. - И не сиди долго на солнце, а то голову напечет! – с притворной заботой сказал он, прежде чем, развернувшись, уйти. Мелло в изнеможении лег на землю, думая о том, что подобная ссора на фоне Голливудских холмов могла бы стать вполне пригодным сюжетом для какой-нибудь американской подростковой комедии.***
- Извините, но кофе кончился, - тихо произнесла молодая загорелая девушка, обслуживающая клиентов Макдональдса на окраине Лос-Анджелеса, куда Роджер, поддавшись уговорам хитрого и проголодавшегося Мэтта, все же затащил детей на обед. Мелло резко тряхнул хвостиком, демонстрируя свое недовольство по этому поводу. - Ну тогда дайте мне, пожалуйста, апельсиновый сок, - попросил мальчик, разглядывая перечень напитков сверху. - Извините, - потупила взгляд девушка, - сок у нас тоже кончился. - Вы издеваетесь, что ли? – поинтересовался Мелло, постучав пальцами по прилавку. – Дайте мне тогда маленькую колу. И мороженое, - добавил он, в упор глядя на краснеющую девушку. - Извините, - вот уже в который раз сказала она, поставив на поднос Мелло картонный стакан с напитком, - но мороженое у нас тоже только что закончилось. Может быть, Вы хотите слоеный пирожок с вишневым джемом? - Нет, спасибо! – сурово ответил мальчик, протянув девушке пригоршню монеток. – Скажите, у вас тут всегда такой ужасный сервис, или это сегодня день плохой? – так, чтобы никто, кроме нее, не мог его услышать, поинтересовался он напоследок и, взяв поднос, развернулся, не дожидаясь ответа. Сделав два шага вперед, Мелло осмотрелся в поисках свободного столика. Тут и там виднелись знакомые по приюту лица, но его суженные в щелочки бирюзовые глаза остановились на самом дальнем от него столике, за которым в компании Ларри и тех двух поклонниц «Людей Х» сидел Мэтт и, судя по жестам и мимике, что-то воодушевленно рассказывал. Мелло, недовольно тряхнув головой, приметил одно свободное место недалеко от стола, за которым обедал Мэтт со своими новыми друзьями. Вдохнув поглубже, Мелло со своим подносом подошел к столику и спросил у сидевшего за ним в полном одиночестве Ниа, может ли он тут присесть. Ответом Мелло послужил мимолетный взгляд темных глаз и медленный кивок головы. Стараясь не смотреть на своего соседа, Мелло хотел было приняться за еду, но взрыв хохота за самым дальним столиком напрочь лишил его аппетита. С хмурым видом Мелло отложил чизбургер и посмотрел на Ниа, который молча гипнотизировал взглядом свою миску с греческим салатом. - А ты почему не ешь? – спросил Мелло у беловолосого мальчика. Не то, чтобы ему это действительно было интересно, но Мелло просто не привык долго молчать. - Не думаю, что это – вкусная еда, - тихо отозвался мальчик, накручивая локон на палец. Мелло неожиданно поймал себя на мысли, что это, пожалуй, первый раз в жизни, когда он мог бы согласиться со своим вечным соперником. - А еще мне вилку не дали, - так же тихо добавил Ниа. Блондин, подавив нервный смешок, встал из-за стола, оглядывая вымазанную в плавленом сыре руку. - Ты куда? – поинтересовался Ниа, потянувшись к своему пирожку с вишневым джемом. - Тебе за вилкой, - бросил Мелло и направился к мужскому туалету, чтобы помыть руки. - Странно видеть тебя в такой компании, Мелл. Только что вышедший из туалета мальчик вздрогнул, и, обернувшись, увидел стоявшую у стены Линду. Она медленно подошла к нему и, улыбнувшись, окинула взглядом помещение. - Почему ты не с Мэттом, а? - Потому что Мэтт не со мной, разве не очевидно? – проворчал Мелло, отворачиваясь от нее и направляясь к обслужившей его девушке, чтобы попросить вилку для Ниа. - Ну, у него-то компания повеселее подобралась – это факт, - с сарказмом протянула Линда, догнав Мелло, когда смущенная девушка аккуратно протянула ему завернутую в салфетку пластмассовую вилку. - Слушай, ты всегда такая настырная? – потирая висок, спросил он у девочки. – Разве не ясно, что я не хочу это обсуждать с тобой? Линда, пропустив колкость мимо ушей, потянула Мелло за свой столик. Усевшись, она придвинула к Мелло свой картофель фри, и, откусив от гамбургера, с интересом уставилась на блондина. - Видишь ли, - произнесла она, заговорщицки улыбаясь, - боюсь, кроме меня, тебя больше никто и не захочет слушать. - Знаешь, пожалуй, самое глупое, что можно сделать, находясь в городе, где вечное лето, - это поругаться с лучшим другом, рассуждая о будущем, которое еще долго не наступит, - укоризненно покачала головой Линда, дослушав сбивчивый рассказ Мелло до конца. Блондин, который терпеть не мог, когда его поступки осуждали, косо глянул на девочку. - Тебе легко говорить, - хмыкнул он, повертев взятую для Ниа вилку в руке. - Почему это? – настороженно спросила девочка, внимательно глядя на Мелло. - Ну хотя бы потому, что твое будущее уже предопределено, - мальчик потянулся за оставшейся у Линды картошкой фри и, обмакнув край одного ломтика в соус, принялся жевать. – После приюта ты станешь знаменитой художницей, выйдешь замуж за какого-нибудь любителя искусства и живописи, и вы будете жить долго и счастливо. И потом…- помедлил Мелло, смотря Линде прямо в глаза, - у тебя же нет друзей в приюте. Совсем нет. А потому тебе не надо согласовывать свои мечты с чьими-то еще планами на будущее, - он ухмыльнулся, не сводя с нее взгляда. - Тебе, считай, повезло. Линда, резко отодвинув свой стул, поднялась из-за стола. - Да, ты прав, у меня совершенно нет друзей, - горько ответила девочка, не глядя на Мелло. – Но, знаешь…будь у меня такой друг, как Мэтт, я бы, не задумываясь, пожертвовала своей мечтой ради него. Мелло, глядя на то, как Линда, едва сдерживая слезы, быстрым шагом направилась в женскую уборную, крепко сжал в руке пластмассовую вилку.***
- Роджер сказал, что автобус в пробке застрял, - сообщил подошедший к Мэтту и девочкам Ларри, протягивая им бутылку воды. Пообедавшие в Макдональдсе воспитанники Вамми вот уже целых полтора часа торчали на стоянке, ожидая свой автобус, и не знали, куда себя деть. Жара стояла невыносимая, а вокруг не было ничего, что отбрасывало бы приличную тень, поэтому Роджер и несколько старших ребят пошли в магазин за холодной водой. Отсутствие воспитателя поблизости обычно являлось главной причиной того, что младшие воспитанники начинали играть во что-нибудь очень шумное, пугая прохожих, но утомленные солнцем и экскурсией дети побросали на землю свои рюкзаки и, удобно устроившись на них, спокойно ждали. И только одному воспитаннику Вамми, который никогда не брал с собой свой рюкзак, пришлось спокойно простоять на ногах все это время. Мэтт, чьего огромного рюкзака с лихвой хватило бы на двоих, неотрывно смотрел на спину своего лучшего друга, который стоял неподалеку от них и жадно глотал принесенную ему старшей девочкой воду. - Эй, Мэтт! Смотри, - завопил Ларри, подскочив с рюкзака и показывая пальцем вперед. Мэтт, сощурившись, ожидал увидеть их экскурсионный автобус, но мальчик указывал на пролетающую мимо них на полной скорости матово-красную машину. - Ух ты! – радостно вопил Ларри. – Это же Шевроле Камаро СС! Самый настоящий! Мэтт задумчиво поглядел вслед проехавшей мимо машине, после чего ткнул мальчика в бок. - Это не Камаро, балда! Это Додж Челленджер. Ларри сердито посмотрел на младшего мальчика сверху вниз. - Камаро! - Додж Челленджер, - настаивал на своем Мэтт. - Камаро! Я в «Need for Speed» на такой гоняю. Мэтт устало прикрыл лицо рукой, после чего раздвинул пальцы так, чтобы одним глазом он мог видеть Ларри, и спросил, сколько еще машин тот выучил по компьютерным играм. Мальчик, плюнув на землю, пошел к своим друзьям спросить, что за машина только что проехала мимо них, чтобы убедиться в своей правоте. - Как можно было вообще разглядеть, что это за машина? – спросила Мэтта его новая темноволосая знакомая. – Она же так быстро ехала. Мэтт, который свято верил в то, что автомобиль своей мечты он узнает при любых условиях и обстоятельствах, недовольно посмотрел на девочку. - Наш автобус едет, - сказал повернувшийся к ребятам Мелло как раз тогда, когда Мэтт поднялся и принялся отряхивать свой рюкзак. - Когда я вырасту и поселюсь здесь, в Лос-Анджелесе, у меня будет точно такой же Додж Челленджер, - отчетливо произнес Мэтт, глядя своему другу прямо в глаза. Мелло, ничуть не изменившись в лице, спокойно направился к только что остановившемуся автобусу. - А мне больше Понтиаки нравятся, - с улыбкой заявила кудрявая поклонница профессора Х, проходя мимо смотрящего вслед другу Мэтта, и поспешила занять хорошие места в автобусе для себя и своей подруги.***
Проворочавшись уйму времени на раскаленных простынях и так и не уснув, Мелло, приподнявшись на локтях, включил ночник и хмуро поглядел на пустующую соседнюю кровать. Мэтт, отпросившийся у Роджера погулять со старшими ребятами после ужина, до сих пор не вернулся. Было уже давно за полночь, и Мелло не знал, что ему делать. Мальчик мог разбудить Роджера и сообщить ему о пропаже Мэтта, да вот только не в характере блондина было ябедничать, тем более – ябедничать на друга. А еще он мог плюнуть на все и лечь спать, а утром самостоятельно устроить Мэтту нагоняй, но Мелло, прождавший друга несколько часов, уже начал волноваться, как бы чего не случилось. Наконец-то решившись, Мелло, натянув на себя свою футболку, подошел к двери, на ходу размышляя, что именно он скажет Роджеру, повернул ручку влево и, сделав шаг вперед, больно стукнулся лбом обо что-то. Это что-то гневно проорало «блин!» и, отпихнув назад Мелло, у которого из глаз сыпались искры, захлопнуло за собой дверь. - Не шуми, Мэтт, - потирая лоб, сказал Мелло. – Весь этаж перебудишь. - Тебе-то что, - поморщился Мэтт, стягивая с ног выпачканные в какой-то грязи кеды. – Я смотрю, ты уже собрался идти на меня Роджеру стучать, да? - Вовсе нет, - сердито сказал Мелло, думая, что если бы Мэтт не пришел, он бы и правда поступил очень глупо и недостойно, наябедничав на друга. – Я за водичкой хотел сходить. - А что, из крана в ванной тебе уже не пьется? – с сарказмом протянул мальчик, швыряя на свою кровать рюкзак. Мелло вздохнул. - Я волновался, вообще-то. - Не стоило, - холодно бросил Мэтт, и скрылся в ванной. Мелло, не раздеваясь, улегся на свою кровать и, положив обе руки под голову, уставился в потолок. – А Ларри обещал, что сфотографирует меня со звездой Годзиллы! – воодушевленно заявил Мэтт, выходя из ванной спустя 10 минут. – Если мы все-таки попадем на Аллею Славы, конечно, - добавил он уже потише. - Мог бы и меня попросить, - обиженно отозвался блондин со своей кровати. Мэтт, прошлепав к окну, уселся на подоконник и улыбнулся. - А мне казалось, что будущий наследник L должен особо следить за порядком и безопасностью остальных воспитанников. Мелло, перевернувшись на бок, зарыл лицо в подушку и глухо прорычал. - Ну хватит уже, а, - сказал он чуть позже, глядя на темный силуэт шатена. – Я признаю, что я был неправ сегодня. Извини. Но ты тоже…, - мальчик запнулся, вспоминая слова Линды, - нашел, о чем думать на каникулах! - Все задумываются о будущем, - пожал плечами Мэтт. - Как можно об этом задумываться, когда мы даже не знаем, что будет завтра? – проворчал блондин. - Как это – не знаем? – лукаво спросил Мэтт, распахивая настежь окно. – Завтра – День Независимости, и мы будем праздновать! – он поманил друга рукой. - Ночной Лос-Анджелес, кстати, еще чудеснее, чем днем. Ты только глянь! Мелло слез с кровати и, прошлепав босыми ногами по полу, подошел и высунулся в окно; под антрацитово-черным звездным небом на сотни миль простирался огромный сверкающий неоновыми огнями город. Блондин, прикрыв глаза, подставил лицо легкому освежающему бризу и решил, что, возможно, он был неправ этим утром, когда сказал, что ему здесь совсем не нравится. - Ты только пообещай, что, когда станешь наследником L и будешь весь из себя занятой, ты все-таки найдешь время, чтобы навещать меня здесь, в Лос-Анджелесе, ладно? – тихо попросил друга Мэтт. – Ну хотя бы раз в год! Мелло краем глаза взглянул на сосредоточенное лицо друга. - Тогда ты пообещай, что всегда будешь рад и готов приютить меня у себя, в Лос-Анджелесе, если потребуется, - ответил блондин. - Обещаю, - просиял Мэтт, глядя на улыбающегося друга. - А еще у меня обязательно будет красный Додж, - осторожно добавил он, еще больше высовываясь из окна, на мгновение представив себя за рулем этой мощной машины. Мелло, положив руку на плечо друга, согласно кивнул головой, думая о том, что завтрашний день будет гораздо лучше предыдущего.