В другой мир

Ай не могла избавиться от ощущения беспокойства. Ее день начался с обычных забот — тренировки, встречи с фанатами, репетиции, и вот теперь она стояла перед зеркалом, проверяя, все ли в порядке с макияжем. Обычные волнения перед концертом, привычные для каждого айдола. Но сегодня что-то было не так. Она взглянула на телефон — сообщение от Эрен. Он подтвердил, что собирается прийти, и Ай все-таки почувствовала какое-то напряжение. Это было странно, потому что ей не хотелось признаваться, но она испытывала к нему какую-то неясную привязанность, хоть и старалась это не показывать. Ей не хотелось снова быть уязвимой, как когда-то в прошлом, когда люди часто использовали ее, манипулировали ею, выжимали все, что только можно. Но с Эреном было что-то другое. Он не требовал ничего, не пытался манипулировать. Это беспокоило Ай больше всего. Она подошла к окну и оглядела город. Шум, суета, толпы людей, которые спешат куда-то, пытаются добиться чего-то, а все они так же, как и она, пытаются найти свое место в этом мире. Она часто задумывалась о том, что чувствует, что хочет, но эта постоянная борьба с собой и обществом порой оставляла ее совершенно опустошенной. Она устала от бесконечной маски, которую ей приходилось носить, даже если внутри нее часто бушевала буря. Позитивная. Сдержанная. Веселая. Это была внешность Ай, это были черты, которые она показала миру, потому что люди не хотят видеть другого, слабого, уязвимого человека. И так она жила, привыкая быть той, кого от нее ожидали, но все это было обманом. Обманом даже для самой себя. — Ты в порядке, Ай? — раздался голос менеджера Мияко, который вошел в комнату и прервал ее размышления. Ай быстро вернулась в реальность. Она взяла сумочку, подготовив все необходимое для концерта. — Да, все нормально, — ответила она, хотя сама знала, что это была ложь. Но Мияко не стал углубляться в ее эмоции. Он был слишком занят, чтобы замечать такие мелочи. К тому же Ай умела хорошо скрывать свои чувства, и он это знал. Концерт был назначен на 13:00, и время поджимало. Ай все равно чувствовала, как тревога накатывает, но старалась не показывать этого. Это было нелепо — думать о таких вещах в момент, когда ее должны были видеть как айдола. Она должна была быть там для своих фанатов, для людей, которые ожидали ее лучших выступлений. Когда она наконец вышла на сцену, все напряжение исчезло. Звуки музыки, огни, все вокруг словно растворилось, оставив только ее и ее голос. В такие моменты Ай чувствовала, что это — единственное место, где она может быть собой, не играя никаких ролей. Здесь не было лжи, здесь не было масок. Тем не менее, она не могла забыть о том, что случилось перед концертом. Эрен, его странное молчание, его спокойствие, его глаза, которые как будто всегда видели больше, чем она хотела показывать. Это пугающе. Он мог бы быть другим человеком, не таким, как все, не ожидающим ничего взамен, и, несмотря на это, это заставляло ее чувствовать себя неловко. В его присутствии она теряла контроль. А она ведь так старалась все контролировать. Ай сняла каблуки и подошла к зеркалу. Ее лицо все еще сияло от ярких огней сцены, а волосы были уложены с такой точностью, что каждая прядь казалась идеально на своем месте. Но несмотря на все эти внешние атрибуты успеха, внутри нее все было далеко не так идеально. Сегодня что-то было не так. Эмоции переполняли ее, и ей не удавалось справиться с ними, даже после того как она покинула сцену. Она прошла по коридору, и встретила Эрен, который стоял в конце прохода, явно ожидая ее. Он был спокойным, как всегда, но в его глазах было что-то новое. В его взгляде Ай почувствовала какое-то напряжение, которое она не могла объяснить. — Ты действительно справилась великолепно, Ай, — сказал Эрен с легким кивком головы, но Ай заметила, что его голос был немного тише, чем обычно. — Спасибо, Эрен, — ответила она, улыбнувшись, но ее улыбка была уже не такой искренней. Она понимала, что скрывает свои чувства. Даже перед ним. Она отошла от него и подошла к окну. Внизу мерцали огни города. В этом огромном мире она иногда чувствовала себя потерянной, будто ей не хватало чего-то важного. Но что именно? Это была загадка, которую она сама не могла решить. — Ты собираешься идти с нами в кафе? — спросил Эрен, нарушив ее раздумья. Она повернулась к нему. Он стоял там, в своем обычном спокойствии, как будто ничего не происходило. Ай знала, что этот вечер был чем-то важным, но почему она так чувствовала? Почему это было так трудно понять? — Да, я думаю, я пойду, — ответила Ай, стараясь вернуть прежнюю легкость в разговор. И вот они вместе вышли из гримерки и направились к кафе. В этом районе было много небольших кафе, но это место, куда они шли, было одно из тех, где всегда царила тишина и уют. Оно находилось в старой части города, окруженной деревьями и тихими улочками, и всегда было наполнено мягким светом, создавая ощущение уединения. В тёплой атмосфере небольшого кафе, где мягкий свет приглушённых ламп и запах свежезаваренного кофе создавали уют, Ай и Эрен заняли уголок в самом дальнем конце зала. Ай с любопытством разглядывала всё вокруг, пока Эрен выглядел слегка отстранённым, будто где-то в своих мыслях. Она заметила, что он медлил, выбирая свои слова, словно что-то важное поднималось на поверхность его памяти. Ай первой нарушила тишину. — Ты не особо разговорчив, да? — улыбнувшись, Ай сложила руки на столе. — Почему бы тебе не рассказать немного о себе? Эрен немного поколебался, но, встретив искренний взгляд Ай, решил ответить. — Мне просто не так часто приходилось рассказывать о себе, — сказал он, тихо вздохнув. — Но ладно. Давай попробую. Её заинтересованный взгляд придавал ему уверенности. Он знал, что эта встреча ничего не изменит в его судьбе, но ощущение, что кто-то слушает и хочет узнать его, было для него новым и, возможно, даже успокаивающим. — Я вырос в небольшом городке. Там у нас не было ни таких кафе, ни вообще чего-то подобного, — начал Эрен. — Все знали друг друга, и каждый день был похож на предыдущий. С друзьями мы часто уходили к лесу или к речке. Тогда ещё не осознавал, но это было счастливое время. Всё было проще. Он на миг замолчал, словно выбирая, как описать то, что помнил больше всего. — У меня был лучший друг. Мы были как братья. Он был, наверное, самым добрым и умным человеком, которого я знал. Его звали Армин. Он всегда знал так много о вещах, которые другим даже не приходили в голову. Кажется, он мог разговаривать часами, и каждый раз это был новый мир. Эрен замер, вспомнив, как Армин рассказывал о своих мечтах увидеть океан, о местах, куда они никогда не попадут. В этот момент его голос смягчился, став почти задумчивым. — Он был человеком, который мечтал. Думаю, его мечты заставляли меня двигаться вперёд, даже если я порой сам не знал, почему. Ай слушала, её глаза сияли тёплым светом, словно она по-настоящему понимала, что значили для Эрена эти слова. Она наклонилась чуть ближе, не отрывая взгляда от его лица, погружённого в воспоминания. — А ещё была... Микаса. Моя лучшая подруга. Она как часть меня. Мы вместе прошли через многое, и она была единственной, кто понимал меня, даже когда я сам не понимал, чего хочу. Она всегда заботилась обо мне, защищала... иногда, пожалуй, даже слишком сильно. Но именно её присутствие делало всё вокруг чуть проще. Я знал, что она всегда рядом, как бы плохо всё ни было. Ай с улыбкой кивнула, облокотившись на руки. Она заметила в его голосе что-то особенное, когда он говорил о Микасе, и понимала: это были не просто воспоминания. Это было чувство, которое до сих пор жило в нём. — Это правда... что-то невероятное, — сказала Ай тихо, заметив, как его взгляд постепенно смягчался. Эрен, словно забыв, где находится, задумчиво смотрел на свои руки. Казалось, он хотел поделиться чем-то ещё, но не решался. — В нашем... месте, был один человек, который внушал всем страх и уважение. Капитан Леви. Он — самый сильный человек, которого я когда-либо знал. Его серьёзность и решимость всегда вдохновляли нас. При нём невозможно было расслабиться или совершить ошибку. Он бы никогда не стерпел. Он улыбнулся с долей уважения и страха, вспоминая, как Леви следил за их каждым движением, чтобы они были готовы к любым испытаниям. Но быстро отвёл глаза, словно понял, что слишком углубился в прошлое. Ай только хмыкнула с любопытством. — Похоже, у вас была необычная жизнь, — заключила она, чуть приподняв бровь. Эрен не ответил, просто кивнул. После того как разговор плавно перешел к его прошлому, Эрен задумался о своих друзьях, и это словно вернуло его назад в дни, когда они все еще были вместе. Он говорил с легкой ностальгией, и, несмотря на все трудности, его голос отражал тёплые воспоминания, которые связывали их. "Я встретил многих хороших людей, когда вступил в кадетский корпус в двенадцать лет," – сказал он, сделав паузу, осознавая, что Ай могла не понять. "Наверное, для тебя это звучит странно, но там, где я вырос, военное дело было обыденностью. В мире, где всегда существовала угроза, нам нужно было научиться защищаться с юных лет." Ай внимательно слушала, слегка нахмурив брови. Видимо, пыталась представить себе, что это значит. С её спокойной и сдержанной улыбкой она задала: "А эти друзья… они все ещё с тобой?" Эрен задумался, вспоминая. Он провел пальцами по своему стакану, словно тот мог помочь выудить из памяти образы старых друзей. "Райнер," – произнёс он, и в его голосе промелькнули сложные чувства. "Его всегда можно было назвать упорным, целеустремленным. У него был этот железный взгляд… Не знаю, как еще описать. Тот, кто не сдаётся, кто всегда идёт до конца. Мы многого не понимали друг в друге, и это привело нас к конфликтам, но... он был моим другом." Эрен замолчал на мгновение, вспоминая не только дружбу, но и боль, связанную с этим именем. Ай нахмурилась, и было заметно, что её заинтриговали эти внутренние противоречия в Эрена. "Энни," – продолжил он, и лёгкая улыбка появилась на его лице. "Энни всегда была… сильной. Я иногда завидовал ей. Она никогда не показывала своих эмоций, держалась на расстоянии. Казалось, что она строила вокруг себя стены. Но, знаешь, у неё был дух воина. Иногда мне казалось, что мы понимаем друг друга без слов." "Как и ты?" – предположила Ай. Эрен кивнул. "Наверное. В ней было что-то похожее на меня, но… по-другому." Эрен продолжал говорить о каждом из них с определённым трепетом и уважением, хотя временами его голос звучал печально. "Саша... она была такой простой. Не было ни одного человека, который бы не смеялся рядом с ней. Она жила ради еды, могла достать яблоко даже там, где никто не думал его найти. В этом её любовь к жизни. И, знаешь, ей удавалось сохранять это тепло, даже когда вокруг были только стены страха." Ай слушала с улыбкой, и её взгляд смягчился. "Саша, кажется, была настоящим другом." Эрен кивнул. "Да… такие люди дают тебе силы даже в самые тёмные моменты. А Жан? Он был упрямым. Мы часто спорили, потому что он всегда считал, что знает лучше всех. Но чем больше я его узнавал, тем больше понимал, что у нас есть что-то общее. Его стремление защитить других оказалось сильнее, чем наши разногласия." Эрен замолчал на мгновение, словно собирая свои мысли, и наконец сказал о последнем из них: "И Конни… он был веселым, всегда шутил. Порой безумно глупил, но не в плохом смысле. Он дарил надежду своим юмором, даже когда все остальное рушилось. Он был таким, кто мог разрядить обстановку одним словом." Ай наблюдала за Эрном, видя, что каждый рассказ о его друзьях отзывается в его душе, но, как и раньше, не могла понять всей глубины его эмоций. Эрен продолжал смотреть на столик перед собой, обдумывая все, что сказал. Он был не совсем уверен, почему поделился этими воспоминаниями. Может, он пытался вернуть то ощущение близости и связи, которых ему так не хватало. Он даже не заметил, как надолго замолчал, пока Ай не подала голос. "Звучит, как будто они многое значили для тебя," — мягко сказала она. В её голосе прозвучала легкая зависть, но и нечто вроде восхищения. Возможно, она понимала, что такие связи могли изменить жизнь человека, хотя ей самой было непросто по-настоящему представить себе такие отношения. "Да, они действительно были важны для меня," — тихо произнес Эрен, слегка кивнув. "Я бы сделал всё, чтобы защитить их, чего бы это ни стоило. Мы были как одна семья. Даже несмотря на разногласия или… разные цели. Они дали мне силы идти дальше, когда всё было слишком сложно." Ай улыбнулась, задумчиво взглянув на Эрена. Она не понимала до конца, что он пережил, но видела, как сильно его привязанность к друзьям изменила его. Несмотря на всю боль и потери, он все еще был способен заботиться и помнить о них с такой теплотой. Она пыталась представить, каково это — иметь таких друзей, иметь настоящую семью, что-то, от чего можно черпать силы. Внезапно Эрен почувствовал, что кто-то наблюдает за ним. Это было странное чувство, как будто взгляд был настойчивым и пристальным. Он повернул голову и заметил мужчину средних лет, сидящего за другим столиком. Мужчина выглядел совершенно обычно, но что-то в его взгляде было тревожным, словно он узнал Эрена. Эрен сразу напрягся. Первой его мыслью было, что это могло быть связано с его незаконной деятельностью. В прошлом, как ни старался оставаться в тени, он знал, что вряд ли всегда удавалось избегать внимания. Мужчина выглядел так, как будто знал больше, чем следовало бы. Эрен принял решение притвориться, будто ничего не заметил. Он отвел взгляд, взяв чашку с кофе, делая вид, что просто наслаждается напитком. Но внутри он был начеку, выжидая, что мужчина сделает дальше. "Эрен, ты в порядке?" — спросила Ай, заметив, как он напрягся. Он постарался улыбнуться, делая вид, что ничего особенного не происходит. "Да, всё хорошо," — сказал он, надеясь, что его ответ не звучал слишком напряжённо. "Просто задумался." Однако Ай не обмануть: её интуиция подсказала, что что-то было не так. Она взглянула туда, куда смотрел Эрен, и тоже заметила мужчину. Он, казалось, не пытался скрывать своего интереса, и Ай стало немного не по себе. "Кто это?" Эрен покачал головой. "Не знаю," — произнёс он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. "Может, просто случайный посетитель." Но в его мыслях вспыхнула тревога. Слишком часто в его жизни "случайные посетители" оказывались не такими уж случайными, и он не мог позволить себе быть пойманным врасплох. (Я не очень хорошо помню прошлые части мне очень лень их перечитывать так что могут быть какие-то несходства)