Безусловно интересен.

Нил сам не знал, какого чёрта он собирается делать. Только вот недавно у него не было никаких планов, а сегодня он собирался идти на вступительный экзамен в UA. К тому же стать героем ему никогда не хотелось, даже если иногда он вступал в споры на тему того, что беспричудные тоже могут стать героями и на порядок сильнее людей с причудами. Часто это заканчивалось тем, что парочка новых синяков и шрамов появлялись на его коже, но ему ли привыкать? Уверенность в себе покинула его задолго до того, как он вышел из своей относительно новой квартиры. После встречи с Всемогущим вся жизнь закрутилась с необычайной скоростью. И тогда каждое движение словно наполнилось смыслом, так как в жизни впервые появилась цель, отличная от выживания и чьей-то защиты. Аарон никогда бы не сказал ему за это спасибо. Ноги сами его несли к высокому зданию, отличавшемуся на сегодняшний день обилием людей. Конечно, далеко немногие пройдут, и Нил будет, скорее всего, в их числе, нежели среди поступивших. Но честно, ему будет не очень обидно или грустно, только если немного жаль его душу и голову, снова поверивших в надежду. Всемогущий не был его героем номер один. Честно, больше Нил восхищался своей матерью, дядей или, возможно, со временем даже Кевином, после того, как тот сбежал из своей недокровной семьи и присоединился к семье героя номер два. В любом случае, после этого Нил его больше не видел. Дрейк Спир выглядел угрожающе, но его мать была душкой как на камеру, так и в реальной жизни, по словам очевидцев. Ещё были слухи, что она берёт детей из приютов, но никаких подтверждений никто так и не получил. Нил на секунду прикрыл глаза, стараясь сфокусироваться больше на своём теле и дыхании, а не на других людях. Это была ошибка, что-то помешало ему нормально идти, зато помогло быть ближе к асфальту. Нил споткнулся то-ли об воздух, то-ли обо что-то ещё. «Прекрасное начало экзамена», — успело пронестись у него в голове, прежде чем что-то или кто-то помогло ему задержаться в воздухе в полуметре от встречи с тротуаром. — Привет, — мягкий, но звонкий голос позволил Нилу понять, что это всё-таки был кто-то. Он попытался вернуться в воздухе в вертикальное положение, прежде чем его достаточно мягко опустили на землю. — Я продолжаю практиковаться, — девушка с пастельными кончиками волос держала пальцы у груди, как треугольник и улыбалась. Нил, несмотря на долгую жизнь с дядей, не привык к бескорыстной помощи в свою сторону, так что единственное, что он смог буркнуть через шарф было: — Спасибо, — Нил не собирался быть сильно вежливым, но, видимо, одного благодарственного слова ей было достаточно. Она также улыбнулась, лишь на пару секунд метнула взгляд на ворота, прежде чем её уголки губ немного опустились, и она, кинув быстрое: «ну ещё встретимся» — побежала дальше. Честно сказать, Нил не собирался оборачиваться, но когда ему в спину кинули знакомое: «Джостен», ничего уже не имело такого значения. Честно, было бы даже хорошо, если бы Аарон просто подорвал его на месте. Раньше Нил бы защищался, но сейчас был готов просто принять свою судьбу. Он восхищался героями, вел о них тетради, записывал факты, но он не хотел им быть. Только вот никто так этого и не понял, а точнее, не услышал. — Свали с дороги. Ещё тебя не хватало. Если бы Аарон был не раздражён, то, скорее всего, во время экзамена упал бы метеорит. Нил проигнорировал своего друга детства более, чем удачно. Аарон пошёл вперед, пока Нил вспомнил, как прятаться в толпе, и впервые как-то даже с удовольствием воспользовался данным навыком.

***

— Это не моя идея, — Эндрю мог защищать Кевина от Дрейка, от Рико в обычные дни, от людей и окружающих, если требуется, но Эндрю не идиот. Если Кевин решил стать героем, то пусть делает, как хочет: разрывает сделку и идёт на вступительные. Они уже обсуждали это. Эндрю не сможет защищать Кевина, как раньше, если он захочет стать героем. Там он против воли будет калечиться, а также получать удары от других однокурсников. И это будет тот случай, когда Эндрю не сможет быть рядом. — Но что если Рико... — Эндрю перебил его, также смотря в его глаза и не убирая руки с шеи. — То, что происходит в пределах академии, никак меня не касается. Понял? — Эндрю не собирался продолжать, пока не увидел бы, что Кевин готов принять новые условия. — Но я буду защищать тебя всё остальное время. Ты веришь мне? Глупость и трусость Кевина не удивляла, только если раздражала иногда, отдаваясь лёгким толчком в груди. Он супер быстр со своими двигателями в ногах, а не супер силён. Далеко не всегда сбежать — значит победить. Уж точно не в битве со злодеями. — Верю, — дрожащим тусклым голосом говорит Кевин, немного успокаиваясь, но ещё ниже опуская голову. — Лжец. Эндрю не собирался поступать в UA. Он вообще не собирался принимать чью-то сторону, несмотря на свою приёмную семью и сводного брата. Только вот Эндрю говорил не про Дрейка, он придурок и ублюдок, жить с ним себе дороже. Кевин, несмотря на свою тупость, был его семьёй, его братом. И сделка была важным шагом в их взаимоотношениях. Эндрю ни за что бы её не нарушил, поэтому, игнорируя всю свою ненависть к геройству и всему, что с ним связано, вступительные в академию ждали его. И сначала все было скучно, они забрали то, взяли это, прошли в здание, которое окружающие сверстники рассматривали, как будто оно было хрустальным. Эндрю был уже тогда уверен, что никто из них не пройдёт. Рене догнала их достаточно быстро. — Аарон здесь, — было первое, что она сказала, ненавязчиво и бессловно предоставляя поддержку. Эндрю это было не нужно, ему нужно было просто уйти. Отказаться от этой затеи, оставить Кевина самого решать проблемы там, где он не сможет выполнить своё обещание. По спине пробежался табун мурашек. Нет, нельзя. Нельзя оставлять его один на один, с этими людьми, от которых никто не знает, что можно ожидать. Эндрю сжал кулаки, чувствуя, как его ноги продолжают передвигаться, игнорируя протесты его больного мозга. Аарон был человеком, которого он желал защитить, но которого было нужно оттолкнуть для этого же. — Идём, — Эндрю обратился к Рене. — Поступи в 1-А. Рене даже не удивилась, только замешкалась на секунду от настолько прямой просьбы. Они вместе тренировались последние три года, и если у Рене целью было поступление в геройскую академию, то у Эндрю это была защита и не важно какими способами и действиями. Он никогда не насмехался над её желаниями, но в открытую не понимал её намерений. Удивительно, что у него ещё не было судимости, иначе он бы мог даже не пытаться попасть сюда.

***

«Господи, что я вообще делаю», — Нил стоял у ворот. С минуты на минуту должен был быть сигнал о начале экзамена, и сейчас что-то все-таки зашевелилось внутри. Это была то-ли тревога, то-ли предвкушение. Может быть, это была не такая уж и плохая идея, потому что это точно не влекло за собой ничего разрушительного, как иногда поглощающая его паранойя. Только вот проблема была в другом. Кевин смотрел на него, как на живого призрака, сначала он хотел подойти, но позже, видимо, передумал, пристав поближе к девушке, утром спасшей Нила от падения. Видимо, они были знакомы, но не понятно, как они попали в один сектор. Позже ему стоило бы её поблагодарить, если появится возможность. Но сейчас, предстояло только ждать. — И так, на старт! — громкий голос Сущего Мига услышали все боевые центры. Нил реакционно повернулся просмотреть на источник звука. — Чё застыли!? В реальной битве нет отсчётов! Нил краем глаза заметил, как начали открываться ворота в прототип города, так что вместе с остальными уже сосредоточился на экзамене, почувствовав странное удовлетворение. Единственное, что донеслось до него это геройское громкое: «Вперёд, вперёд, вперёд!» Нил не собирался бежать в толпе остальных, так же как и терять свои силы зря. Хотя за какие-то 10 минут он не успеет устать. Его физическая подготовка не была на нуле с самого начала, а сейчас стала только лучше. Но и причуду он получил лишь пару дней назад, и ни разу не смог её активировать. Получится ли сейчас? Даже если Нил всё ещё не горел желанием становится героем, он не мог подвести человека, ему когда-то поверившего. Всемогущий будет разочарован, если он не пройдёт, дядя будет расстроен, Нил сам в себе будет разочарован. Зато Аарон будет злорадствовать ещё долго, специально напишет ему, чтобы саркастически поздравить с непрохождением. Злость и раздражение расцвели у него за считанные секунду, от чего в его голову пришла прекрасная идея насчёт борьбы с этим железками. Если что, он может попробовать без причуды. Нил бежал за всеми, когда из переулка вылетел один из роботов по одному балу, но его почти сразу же кто-то обезвредил, и на нём не было причины зацикливаться. Многие выходили из переулков, там их можно было столкнуть друг с другом. Только вот не до конца известно, если они сами друг друга разобьют, но из-за вмешательства кого-то другого, засчитаются ли очки? Проверить это только в его руках. Нил, недолго думая, забежал в ближайший переулок, из которого ещё не начали вылетать злодеи. Остальное только в его руках.

***

— Прости, что Дрейк не предупредил тебя, — Кэсс звучала извиняюще, видимо, это и правда была просто глупая случайность. Эндрю терпеть не мог сюрпризы, и этот с одной стороны раздражал, а с другой был очень даже кстати. Не было никаких сомнений, что Кевин и Рене пройдут, за ним останется только ждать, что они попадут в один класс, и надеяться на то, что Аарон не пройдёт на геройский факультет. — Я должна была сказать тебе сегодня утром, но ты не отвечал мне. Эндрю сделал многое, чтобы Аарон и Дрейк никогда не пересеклись, но всё всегда идёт не так, как было нужно. Конечно, на этот раз будет другой способ защиты. Эндрю постарается заключить ещё одну, хотя бы на половину, удачную сделку. — Что на ужин? — это не было интересным, но это была безопасная аудитория. Кэсс сразу поддержала выдуманный ею же диалог, Эндрю же молчал всё оставшееся время.

***

Всего лишь 9 баллов. Как бы Нил не старался, он не смог уничтожить больше 7 роботов, хотя за шесть минут для него это может быть неплохим результатом, несмотря на то, что у других было около 40 и больше. От Кевина донеслась цифра 47, а от утренней девушки 34. Справиться с этим экзаменом без причуды невозможно, это было понятно с самого начала. Нил остановился. Рассмотрев всех участников и роботов, итог рассуждений был неутешительным. Размышления прервались несколькими громкими взрывами из центра города, которые было невозможно не услышать даже за пределами полигона. Нила сделал пару шагов назад, поближе к середине толпы. Огромный робот, за который не давалось ни одного очка, появился из-за стен домов, опираясь на них руками. Нил чувствовал, как ноги говорят ему бежать, но успел он только поднять одну из них от земли, как устрашающий робот ударил кулаком в землю, вызвав сильную ударную волну, сбившую его с ног, в итоге чего он только сильнее упал об останки поломанных роботов. Нил прикрыл глаза правой рукой, спасаясь от пыли. Сила нулевого была очень большой, и с одной стороны, никто на него не полез бы, даже если бы у него была ценность, а с другой — он был огромнейшей преградой, даже если и появился только под конец экзамена. Скорее всего, все остальные роботы были на другом конце города, единственный способ туда добраться — это оббежать эту громадину, но времени на это уже нет. Нил только успел встать, как увидел девушку с утра, которая не может подняться на ноги. Ему стоит бежать, другого выхода нет, да и экзамен остановят, если всё зайдёт слишком далеко, но с другой что если... Они не успеют? Кем бы она ни была, она улыбалась ему так, как никто не улыбался, помогла, даже если он ничего не мог бы дать взамен. Таких людей нельзя терять, чтобы мир не разрушился от зависти, злобы и испорченности, заполоняющих эту планету. Нил никогда не видел смысла в этом, но не мог позволить этой девушке умереть. Умереть так, как будто он мог ещё хоть что-нибудь сделать. У него есть причуда. Внутри всё перевернулось от этой мысли, он не успел хоть как-то нормально среагировать, ориентируясь на свою рациональность, а не на чистые эмоции и забытые захороненные чувства, и сделал шаг вперёд, а не назад. Одной секунды хватило, чтобы почувствовать, как нечеловеческая сила начинает течь по венам, только толчок ногами позволил ему подняться на сотни метров от земли, оставив всех участников снизу. Один единственный удар. Один замах руки, сильный выпад вперёд, и чувствуется, как сила приходит и в руки, которые никогда не были его сильной стороной, в отличие от бёдер, принося с собой напряжение во всех мышцах без исключений. Лёгкость и тяжесть в голове, а также звон от ветра и других звуков, хриплость в голосе от крика: «Крушитель!» — всё это привело к одному разрушительному удару, который смог показать, что такое чувствовать себя живым, несмотря на его разрушенную на щепки жизнь. Нил не мог объяснить, что он почувствовал. Это было что-то настолько разрушительное и ранее ему неизвестное. Сила привела его в эйфорию на пару странных секунд, перед удивительно долгим падением. «Вот же.» — Нил попытался пошевелить хотя бы чем-нибудь, но ни правая рука, ни ноги не собирались подчиняться своему хозяину, который никогда и ни с чем бы не смог спутать сломанные кости, к тому же сразу в нескольких местах. Нил уже не закрывал глаза, желая спасти их от песка и пыли, он скоро упадёт с высоты несколько сотен метров. Спасая одного, подвергаешь опасностью другого, но чаще всего себя. Смог бы он сделать ещё один такой удар своей последней рабочей рукой? Смог бы дядя снова отпустить его в UA, если увидит своего племянника с переломанными в нескольких местах костями после одного только вступительного экзамена? «Ну и пиздец.» — последнее, что он успел подумать, прежде чем его сильно ударили по правой щеке.

***

Кевин кинул письмо на стол перед его лицом, Рене стояла рядом с ним с таким же конвертом в руках. Эндрю не двигается с места, ждёт, когда они уже оба перестанут тянуть резину. Опустившись на колени у стола, они разрывают конверты и достают письма, два их экрана сливаются в один за пару секунд. Эндрю сидит за экраном, так что он видит отзеркаленную версию сообщения. — Ох, как же приятно видеть, когда дружащие люди проходят в один класс. Эндрю видит, как загораются глаза Рене и как губы Кевина искривляются в улыбке, одним предложением он разрушил все ранее пугающие домыслы. Это событие кажется правильным, и оно сохранится на корках памяти. Они все трое переглядываются, и Эндрю немногословно кивает головой, снова поднимая взгляд на транслирующееся лицо Всемогущего. — Кевин Дэй, благодаря своей причуде, выносливости и работе над своим телом — у Вас, к слову, хорошая физическая подготовка, молодой человек, — Кевин чуть ли не светился от счастья, настолько ярко, что аж блевать тянет. Рене лишь испускает лёгкий смешок, наблюдая за его счастливой улыбкой. — Вы получаете 47 балов за истребление противников и ещё 24 — за помощь другим участникам экзамена. Кевин на секунду как-будто сдувается, но предыдущая похвала слишком сильно повлияла на него, так что он не особо сильно был расстроен. Эндрю позволяет себе немного заинтересоваться. — Значит, кроме истребления роботов, были и другие способы получения баллов? — Кевин задаёт интересующий их всех вопрос. — На то это и геройский курс, — с улыбкой приговаривает Всемогущий. — Как можно не принять тех, кто готов спасать других и делает правильные вещи? Рене и Кевин смотрели на проекцию, как завороженные. Эндрю не мог разделять их эмоции, но он присутствует в этот момент и всё-таки эти двое укоренились в его жизни за последние несколько лет слишком сильно, чтобы просто их игнорировать. — А что насчёт тебя, Рене, то твои баллы были очень высоки, а твои навыки хорошо прокачены! — герой звучал почти что восхищённо. Рене была в самом деле рада это слышать, Эндрю был готов к тому, что после окончания сообщения она позвонит матери, чтобы передать полученные новости. — 32 балла за злодеев и ещё 45 — за спасение людей, смогли поднять тебя на первое место! Эндрю почти слышал, как шестерёнки начали двигаться в их голове, хотя сам ненадолго удивился, услышав данную новость. Кевин подал голос первым: — У Рене наибольшее количество баллов? — Кевин смотрел на Рене с удивлением, в то время как она была в некотором неверии и замешательстве. — Вы не шутите?

— Ну что ты, девочка моя, как я могу так жестоко пошутить? — Всемогущий показал таблицу, которую Эндрю не мог прочесть, так как для него она выглядела зеркально. — Рене, ты заняла первое место на практическом экзамене, а второе Кевин. Таков порядок, установленный в соответствии с полученными вами баллами. К слову, Рене, помнишь того мальчика с экзамена, спасшего тебя? Эндрю не мог проигнорировать эти слова. Уокер кто-то от чего-то спас на экзамене, и, очевидно, она понимает, о чём идёт речь, поэтому она делает легкий кивок головы, а затем секундно обращает внимание на пристально смотрящего на неё Эндрю. Она неловко улыбается, Эндрю не верит ей ни на секунду. — Он тоже поступил на геройский курс благодаря баллам за твоё спасение. — Рене странно оживляется, как при упоминании Элисон, но менее навязчиво. Видимо, мальчишка интереснее, чем Эндрю успел предположить. — Так что ты сможешь отблагодарить его завтра. Рене благодарно улыбается, Кевин же о чём-то напряженно задумался. Эндрю медленно раздражается из-за того, что не понимает причины их реакций. — Спасибо Вам большое, — Рене прощается со Всемогущим меньше чем через пять секунд и обращает внимание на настолько же заинтересованное лицо Эндрю, как и при упоминании спасения. И Кевин, и Рене рассказали бы всё быстро и упомянули только важнейшие части произошедшего, но на этот раз он даже приблизительно не знал, что случилось, так что просить их об этом не было смысла. — Вы мне расскажите всё, поняли? — Эндрю посмотрел на них обоих по отдельности, чтобы конкретнее показать, что он хочет услышать всё, что они оба знают и видели. Кевин заговорил первый: — Это был Натаниэль, — Кевин останавливается лишь на секунду, поднимая взгляд на Эндрю. — Он тренировался с нами до девяти лет, потом на два года пропал. История была такова: Натаниэль Веснински — сын злодея «Мясника», убитого три года назад. Его отец, Натан Веснински, желал воспитать идеального приемника на своё место, но тот, не получив своей причуды, стал лишь обузой в глазах отца-убийцы и его приспешников. Его жена и сын остались в живых с большим трудом, но не смогли надолго остаться в относительной безопасности. Следующие тройку лет они провели в бегах. Кевин был уверен, что он мертв, пока тот не вернулся в Эвермор ещё на год в возрасте двенадцати лет. Но совсем скоро его дядя, мужчина руководящий антигероями в другой стране, забрал уже снова Нила домой, а точнее в Англию. Но недавно, около года назад, после ареста Лолы Малькольм и быстрой поимки людей японской мафии, в том числе Кенго, он вернулся обратно. — Именно он, к слову, — вставила в конце своё слово Рене. — Пытался помочь Аарону при борьбе с болотным монстром десять месяцев назад. «Он?» — Эндрю каждый раз раздражался, когда вспоминал этот несчастный случай. Аарон попал в беду, а Эндрю не знал об этом и не мог ничего сделать. Он был зол, наблюдая через камеры, как герои лишь стояли и ждали, когда появится какой-нибудь более сильный про. Найти видео про школьника, пытающегося спасти своего одноклассника, у него не составило особого труда, несмотря на то, что большинство людей делали акцент больше на спасшего всех символе мира. Не часто Всемогущий появляется в будний день в центре города. — Я буду в комнате, — сказал Эндрю, прежде чем уйти за ноутбуком и потеряться в необходимой информации об «Японском мяснике и его мёртвой семье».

***

— Но как?! — Нил искренне недоумевал, как, так опозорившись, он всё ещё поступил в UA? Так ещё и на геройский факультет! В 1-А! — Разве я не провалил экзамен? — Очки за спасение, присуждаемые членами комиссии — это ещё одно из качеств, на которое мы здесь, в UA, обращаем внимание! — Всемогущий говорил это громко и гордо, словно очки за борьбу со злодеями никогда не имели особой значимости. Нил слушал с неверием и каким-то странным возбуждением. — Нил Джостен — 60 очков. И Рене Уокер — 45 очков. Вы оба прошли. Всемогущий улыбается ему гордящейся улыбкой, и внутри Нила всё сжимается от осознания этого. Им гордятся: — Это звучит слишком хорошо. — Давай, Нил, это твоя геройская академия!