Давайте попробуем еще раз?

Боль резко отступила, забрав с собой ту тяжесть, что хранилась в голове, веках, грудной клетке и тянула к земле. Запах крови как-то с запозданием сменился запахом подвальной сырости. Неизменным остался только сумрак и холод. Голова немного кружилась, когда мужчина решил осмотреться. Он стоял в начале коридора, потолок, пол и стены которого выложены темным кирпичом. Сзади дверь. Коридор тянулся вперед на пару десятков футов, после чего ветвился. В голове не было ничего лишнего, никаких мыслей, только звенящая пустота, не естественная,но приятная. Ноги сами понесли мужчину вперед, в, кажущийся бесконечным, лабиринт из одинаковых коридоров.

***

Сложно сказать, сколько мужчина бродил по этому месту. Время здесь словно текло иначе. Или не текло вообще. Усталости не было. Шагать было так легко, словно он ничего не весил. Тишина, разбавляемая только звуком шагов, убаюкивала разум. Это продолжалось до тех пор, пока один из поворотов не привел мужчину к еще одной двери. Она была похожа на предыдущую, с той только разницей, что рядом с ней исчезали запахи, звуки, выравнивалась температура и освещение. Казалось, само пространство перестает существовать. Не задумываясь, мужчина потянулся к ручке и замер, едва ее не коснувшись. Что-то изменилось. Ничего не указывало на это, но человек четко понял, что теперь здесь не один. Кто-то стоит за его спиной. Мужчина круто развернулся, выхватывая палочку. Действие не задуманнное, въевшееся в него где-то на уровне рефлексов. В коридоре стояла женщина. Притягательно красивая и мертвенно холодная. Это было не ощутимо, но понятно даже с расстояния в три шага, которое их разделяло. Она была одета так, как принято одеваться на похороны: во все траурно черное, но при этом изящное, притягивающее взгляд. Неправдоподобно черные волосы собраны в хвост. Лицо прикрыто вуалью. Недвижимая, эфимерная фигура молчала, лишь изучающе смотрела на мужчину. Он, не шевелясь, смотрел в ответ. — Северус Тобиус Снейп — наконец произнесла женщина и мужчина понял, что это его имя. Понял это только сейчас, потому что, оказывается, уже успел забыть. Самый молодой мастер зелий и ядов в Британии, дуэлянт, менталист и двойной агент. Еë голос, тягучий, завораживающий, вездесущий, словно звучащий в голове, разлетелся по лабиринту звенящим эхом, отдаленно напоминающим звон метала, и вернул мертвецу рассудок. Только сейчас Снейп вспомнил, что он, оказывается, мертв. Истек кровью, остался лежать в хижине с разорванной глоткой, списанный со счетов каждым из своих хозяев. Он принял это как камень, как метал. Пожалуй, даже почувствовал облегчение. — Кто Вы? Вы – Смерть? — спросил Северус, обнаружив, что умеет говорить. — Вы, люди, зовете меня так, совсем забывая, что я так же несу и жизнь. Я – Вечная Леди. — звучащий голос ее не выражал никаких эмоций. Снейп вдруг ощутил себя безнадежно маленьким, лежащим на ладони у величественного существа из легенд, у самой сути. — Что за дверью? — Твоя жизнь. Не та, в которой ты был учителем в Хогвартсе, а новая, которую тебе предстоит еще прожить. Это не пугало. Мертвенной умиротворение поселилось в нем. Он так долго этого ждал. — Значит, Вы провожаете меня туда? — Должна была проводить. Но все изменилось. Снейп смотрел на Вечную Леди непонимающе, с каплей подозрения. — Ты слышал о Дарах? — перевела она тему — Дарах смерти из старой сказки? Мантия, палочка и камень? — Да. И ты знаешь, что это не просто сказка, как знал Том, Альбус, Геллерт и некоторые хранители Даров в прошлом. Сейчас же о них узнал еще один человек – Гарри Джеймс Поттер. Однако кроме знания он обладает и самими Дарами. Всеми тремя. Снейп поморщился. Конечно, куда же без нашего Золотого Мальчика? Сознание прострелило. Старшая палочка больше не у Лорда. Поттер жив. Победа. — Значит ли это то, что теперь он повелевает Вами? Северус вдруг ощутил, что Вечная усмехается. На это ничего не указывало, просто Снейп понял, что это так. — Нет, конечно. Глупо предполагать, что смертный, всего лишь собравший три предмета, получит власть над жизнью и смертью. Скорее, просто сможет со мной сотрудничать. В разуме Северуса промелькнуло непонимание, но ничего спросить он не успел – Леди дала ответ быстрее: — Я связана с обладателем всех Даров до тех пор, пока те продолжают быть его собственностью. Мы можем говорить, помогать друг другу, иметь общую силу и общие знания. Я не могу забрать его, чтобы отвести в новую жизнь. При этом я могу вернуть ему того, кто ушел, но не очень далеко. Снейп поморщился от понимания. Несносный Поттер. Упрямый герой. И зачем он снова ему понадобился? — Кого-то вроде меня ? Леди кивнула и протянула вперед руку. Это были еë первые движения с момента появления перед Северусом. — Все зависит от желания ушедшего. — пояснила Вечная Леди. Снейп смотрел на руку в перчатке и сомневался. Возвращаться не хотелось. Не хотелось быть вновь кому-то должным. Не хотелось снова решать чужие проблемы. Северус отдал все ради победы. Отдал безвозмездно и совсем не хотел забирать обратно. Но Поттер выжил и выиграл, заключил союз с самой Вечностью, и зовет его, Снейпа, за собой. Разве мог он в самом деле отказать? Уже давно ответом являлось беспощадное и непреклонное "нет". — Я смогу уйти вновь? Ответом был очевидный кивок. Видимо, время разговоров прошло. Снейп, быстро, пока не передумал, коснулся перчатки.

***

Боль и тяжесть вернулись. На этот раз в более притупленом формате. Глаза слепил яркий свет. Пахло зельями и чистотой. Немного погодя, Северус различил над собой очень характерный потолок Мунго. Еще через какое-то время смог слегка приподняться и оглядеться. Просто палата. Почти пустая. "Почти", потому что рядом на стуле был обнаружен Поттер. С первого взгляда мальчишка остался прежним, но если приглядеться, то становится ясно, что свой след оставила на нем не только война. Бледная кожа. Волосы неправдоподобно черного цвета. Такиого же цвета и глаза. Ничего не осталось от зеленых радужек, доставшихся Поттеру от матери. Почему-то Снейп был уверен, что под темной вуалью у Вечной Леди глаза были точно такие же. Глубокий и усталые. — Кажется, наше общение в прошлый раз не задалось. Давайте попробуем еще раз? — с хрипцой произнес национальный герой. И этому новому Поттеру почему-то очень хотелось ответить "да".