Потанцуешь со мной?

Громкая музыка заполняла весь зал, заставляя всех посетителей ночного клуба двигаться в такт звучащей из колонок мелодии. Все-таки песня «Can't Go To Hell» полностью описывала всю сложившуюся ситуации в заведении, ведь гости уже были в аду и попасть туда снова у них точно не выйдет. Для них это хоть и оставалось тайной, но вот длинная барная стойка, тянущаяся в две стены с неоновой подсветкой по периметру, явно разрывалась от множества заказов в ночь субботы. Бармены только успевали принять один заказ и запомнить его, как следующий человек уже заканчивал говорить, что он предпочитает из алкоголя, чтобы умелый работник подобрал ему коктейль самостоятельно на свой вкус. Никто из персонала так и не привык работать по выходным дням, когда посетителей становилось чуть ли не втрое больше, чем на буднях. Неудивительно, что в ту же среду на смену выходило всего лишь три человека, когда с субботы на воскресенье там бегали по восемь сотрудников, стараясь подсобить друг другу на разных участках бара.       Нельзя было сказать, что в VIP-зоне все протекало куда спокойнее. Конечно, там было меньше народу, но вот люди туда приходили далеко непростые, учитывая стоимость бронирования столика, а также другое меню, куда входил алкоголь на класс выше, чем был на нижнем ярусе. Бедная Рене — администратор и заместитель руководителя — успевала лишь раздавать улыбки и, сопровождая каждого гостя к столику, попутно кивала одному из подоспевших официантов, чтобы тот поторопился и принял заказ. Она знала, что её могут запросто съесть зажиточные прихожане, однако никогда не боялась острого языка клиента, который мог запросто повестись на миловидную наружность белокурой хрупкой девушки, что в следующий же момент наносила куда более красноречивый удар невоспитанному человеку. Избиение клиентов хоть и нельзя было назвать гостеприимством, но один из её боссов терпеть не мог хамства и распускания рук в сторону персонала, поэтому каждому настоятельно порекомендовал научиться постоять за себя сначала словами, а если не выйдет, то это будет уже проблема самих посетителей.       На втором этаже была не только дополнительная зона для гостей, но также и роскошный рабочий кабинет трех братьев, которые этим бизнесом и владели. Самым старшим и самым инфантильным из них был Николас Эстебан Хэммик, который поддержал идею одного из своих кузенов лишь из-за вдохновения фильмом «Коктейль» 1988 года с Томом Крузом. Он с жаром отозвался на предложение, тотчас начиная сыпать идеями, как лучше всего обустроить ночной клуб, дабы хоть немного отличиться от остальных заведений, которые были похожи одно на другое. Конечно, Ники пытался растормошить своих братьев хоть на что-то более-менее оригинальное, однако почти все его идеи полетели в топку. Эндрю и Аарону не хотелось какой-то взбалмошности в клубе, поэтому они согласились лишь на диджея, который полностью выслушивал не только их пожелания, но и запросы посетителей за лишние пять долларов. Само собой, дизайн с преимущественно неоновыми подсветками, наполняющие зал особой атмосферой, также был принят, дабы Ники наконец успокоился, но столь простая и казалось бы вездесущая задумка неплохо прижилась. Дизайн хоть и вышел немного простоватым на взгляд Эндрю, однако он и не гнался за чем-то сверхъестественным. На первом этаже Хэммик предложил сделать уклон в сторону кожаных диванов и стеклянных столиков, а вот в VIP-зоне отдать предпочтение приятному вельвету бордового цвета и темному дереву, которые отлично подкупали богатеньких гостей, что с удовольствием возвращались обратно. Николас хоть и был рад, что к нему прислушались, однако продолжал настаивать, чтобы хотя бы раз в месяц у них выступали живые люди, дабы привлечь побольше внимания ценителей музыки. Раз уж про караоке никто даже и слушать не стал, то тогда надо было придумать что-то более солидное.       Аарон Майкл Миньярд был занозой в заднице. Но, по правде говоря, так думали лишь Ники и Эндрю. Он был слишком, можно даже сказать, чересчур осторожным. Аарон был тем, кто перечитывал все документы на аренду здания по несколько раз, перепроверял поставки товара, отсылая братьев куда подальше, ведь им не было до этого дела, а также занимался первичными собеседованиями для приема на работу каждой из кандидатур, кто приходил в первые месяцы открытия. Хоть люди, кои прошли интервью с одним из братьев, уже успели выдохнуть с облегчением, так их тотчас отсылали к куда более строгому Миньярду, который проводил опрос уже без лишних свидетелей. Аарона можно было назвать чем-то вроде транквилизатора для всей тройки, что так активно стремилась завладеть сердцами приходящих людей, а также их деньгами. Он был внимателен, вежлив, когда это было к месту, и расчетлив. Не зря он перепроверял барменов и работников небольшой кухни, где делали лишь закуски к алкоголю, дабы там не было просроченных продуктов. Из-за своей врожденной сосредоточенности на деле, которым занимался, он обзавелся даже ежедневником, куда записывал все, что только может ему помочь в работе. Хоть Аарон и решился открыть свой бизнес с братьями, однако также совмещал свою работу с учебой. Парень не мог так просто взять и выбросить коту под хвост почти восемь лет своей активной трудовой деятельности в университете, ведь знал, что рано или поздно, но он отойдет от дел своих братьев в куда более спокойное и любимое русло.       Черной лошадкой ночного клуба был Эндрю Джозеф Миньярд. Все подчиненные видели его редко, однако боялись, когда на горизонте появлялась точная копия парня. Аарон не раз мог запугивать своей идентичной внешностью с братом официантов или барменов, но не Рене. Она одна из немногих, кто не боялась Эндрю, а самое главное единственная, кто различала братьев-близнецов. Можно сказать, что характер Эндрю был тем самым стержнем, на котором их место до сих пор держалось на плаву. Он лично проводил проверку охраны: их навыки были оценены исключительно на ринге в спарринге, резюме было изучено от корки до корки, а общение с не особо приятными посетителями — на испытательном сроке. Миньярду важна была гармония в своем заведении, куда мог зайти любой посторонний. Фейсконтроль не был слишком строгим, ведь каждый из них знал, что внешность может быть обманчива. На входе проверяли лишь удостоверение личности и возраст клиентов, поэтому остальная работа оставалась за охраной внутри заведения. Эндрю мог поручиться за каждого из секьюрити, который сливался с толпой, не выдавая в себе работника бара, однако стоило ситуации лишь повыситься на градус, так внешний раздражитель тотчас вносили в черный список и вышвыривали из бара пинками. Парень был импульсивен, но это лишь помогло клубу развить свою добропорядочность и безопасность в стенах заведения, к которой стремился каждый из них. Эндрю был тем костяком, что и предложил идею с открытием клуба. Долго лелеяв задумку, он откладывал сбережения с подработок, а затем выплеснул все братьям за очередными посиделками в ресторане, где они собирались каждую неделю по вечерам пятницы, стараясь все же поддерживать статус хоть какой-то семьи, а не просто обычных незнакомцев.       Само собой, долго обдумывать никому из них не пришлось, ведь план был готов и просчитан чуть ли не до мелочей, поэтому трое братьев решились на этот непростой шаг. Им потребовалось каких-то пару месяцев, чтобы открыть ночной клуб и отобрать лучших из лучших, чтобы в будущем их заведение не пострадало. Конечно, они все не высыпались, пропадая за кипами бумаг и телефонными разговорами, однако в конечном итоге «Лисья нора» была открыта, и в первую ночь для привлечения внимания владельцы решили устроить скидки до двадцати процентов на весь ассортимент в перечне меню. Хоть пару недель посетители и вели себя достаточно опасливо в сторону нового клуба, что открылся чуть ли не в паре кварталов от одного из университетов, однако в скором времени это место стало достаточно популярно у студентов, а после и у живущих поблизости людей. Многие заходили сюда регулярно, а некоторые лишь по случайности оказывались в данном месте со своими друзьями, которые рекомендовали заведение своим товарищам. Троица была рада, что их место нашло отклик в сердцах людей, ведь они с особым упорством старались выбрать нужное местоположение для клуба, лишь бы не соперничать со своими коллегами по соседству. Именно поэтому по случаю их первой приличной маржи после открытия братья решили изготовить себе отличительный знак, заказав у ювелира три одинаковых кольца из белого золота с эмблемой их клуба — лисьей лапой.       — В VIP-зоне проблем нет? — спросил Эндрю, даже не поднимая глаз, как только в кабинет зашла Рене.       — Не считая одной сучки, которая критикует каждую деталь интерьера, можно сказать, что нет. — Показав свою дежурную улыбку, девушка тотчас одарила ей троих своих начальников, а затем подошла к Аарону, что с особым упорством сидел над учебниками. Даже при таком темпе жизни он успевал поглощать новые знания и заканчивал медицинскую школу с отличием. Оставалось сдать лишь последние экзамены, а дальше у него начнется вторичная специализация. — Аарон, оторвись от учебника, будь добр, — ласково проворковала Уокер, подставляя планшет с бумагами на подпись. — Знаю, что скоро у тебя будет учебный отпуск, но подпиши контракт на поставку фруктов заранее, а я все за тебя тщательно проверю и передам копии документов курьеру.       — Каждый фрукт, — с предупреждением и особой строгостью напомнил Миньярд, однако девушка лишь сосредоточено кивнула и ответила:       — И каждую ягодку. — Получив подпись одного из братьев, она перешла к Николасу, который пытался собрать три одинаковых кирпичика в ряд на своем телефоне. Проведя пальцем по дисплею, Рене помогла ему выйти из тупика на особо сложном уровне и тотчас заметила посветлевший взгляд Хэммика. — Ники, тебе надо будет съездить на склад магазина «Italy Inside» и перепроверить мебель, которую нам собираются доставить в следующем квартале. Помнишь, как они в прошлый раз нам привезли расписные кресла с вышивкой вместо кожаных диванов?       — Само собой, — сказал, будто отмахнулся, Николас. — Я с ними свяжусь на следующей неделе и все лично проконтролирую. Но согласись, что тот диванчик в викторианском стиле был очень даже ничего… — добавил он уже тише, чтобы Эндрю не услышал столь безвкусного, на его вид, замечания от кузена.       — Я заказала себе такой в квартиру и не могу нарадоваться, — шепнула Рене, подмигнув старшему, а затем направилась к последнему из своих боссов. — Как насчет тренировки завтра в три часа? — спросила она, аккуратно облокачиваясь о край стола бедром. — Тебе надо тоже иногда появляться на людях, Эндрю.       — В четыре было бы замечательно.       — Снова будешь спать до обеда? — с шутливым укором поинтересовалась девушка, наклоняясь пониже над Миньярдом. — Он здесь, — поставила она в известность босса так, чтобы остальные присутствующие в кабинете ничего не услышали, а после громко сказала:       — Ладно, парни, мне у вас та-а-ак скучно, поэтому пойду поболтаю с той проблемной гостьей, которой здесь все не нравится! — махнув рукой, будто на прощание, Уокер удалилась из кабинета, но знала, что еще не раз пересечется с начальством за сегодня.       — Пойду выпью, — не долго думая, пробурчал Эндрю и, быстро ретировавшись за девушкой, хлопнул дверью.       — Рыжая макушка в зале, — с наигранной интонацией пролепетал Николас. — Рыжая макушка в зале, внимание!       — Пошел к черту, Ники! — крикнул через деревянную завесу Миньярд аж громче музыки, пока второй тихонько посмеивался, перевернув страницу учебника.       — Кто-то сегодня не в настроении, — пробурчал Аарон, однако вновь принялся штудировать строчку за строчкой для предстоящего экзамена.       Выйдя к импровизированному балкону VIP-зала, откуда открывался обзор на всю площадку снизу, Эндрю моментально выловил ту самую рыжую макушку, что двигалась в такт песне «Wolf in Sheep's Clothing». Стоило припеву только начаться, так многочисленные посетители тотчас запели в такт с солистом.       — So could you tell me how you're sleeping easy, — подпевал незнакомец с толпой, видимо, своих друзей, что окружили его. — How you're only thinking of yourself? — Движения будто умоляли и правда получить ответ на заданный вопрос, пока лицо светилось от улыбки и светодиодов играющих на румяной коже. — Show me how you justify, telling all your lies like second nature?       — Тебе стоит уже подойти к нему, — шепнула настойчиво Рене, пока песня продолжала окутывать гостей быстрым темпом, заставляя всех присутствующих подпрыгивать под трек.       — Listen, mark my words, one day, you will pay, you will pay, кarma's gonna come collect your debt!       — Ты же знаешь, что я не такой наглый, как другие девушки или парни, что к нему подкатывали. — Грустно усмехнулся Миньярд, закатив глаза от той безысходности, что преследовала его уже несколько месяцев.       Незнакомец, который смог так легко привлечь внимание Эндрю своими яркими голубыми глазами и слишком широкой улыбкой, поначалу настораживал его, ведь ему было совершенно незнакомо столь острое желание обладать кем-то. Ему были знакомы лишь отвращение, возбуждение, ненависть и снисхождение, однако такое трепетное до тошноты чувство к кому-либо он никогда не испытывал. Сколько бы он ни пытался, однако зациклиться на ком-то другом было слишком трудно. Кто-то не соответствовал его желаниям, другой не соблюдал правила границ, выставленных Миньярдом с самого начала, третий не смог выдержать тяжелого характера партнера и просто-напросто пропал. Было очевидно, что не каждый будет способен поладить с ним, поэтому здесь не было ничего удивительного в осторожности, которую он проявлял поодаль от заинтересовавшего его незнакомца.       Однако стоило ему лишь услышать звонкий смех, бьющийся через басы так он тотчас замер, приковав взгляд к рыжеволосому парню. Эндрю готов был поклясться, что уже собирался пойти к нему через весь чертов зал, но вовремя остановился, увидев, что его опередили. Он смотрел, как девичье тело откровенно прижимается к незнакомцу, а тот даже и слова против не сказал, лишь продолжал улыбаться и двигаться под ритм музыки. Счастье девушки не продлилось долго, ведь вскоре, когда она уже было захотела пойти ва-банк, парень тотчас неловко отскочил, показывая в сторону столиков, где предположительно расположились его друзья. Она ушла ни с чем, а Миньярд довольно улыбался на барном стуле, попросив работника налить еще виски. На следующей неделе всё повторилось вновь. Рыжеволосый танцевал в свое удовольствие сначала с друзьями, но как только они разошлись, то он слился с толщей толпы и сзади был подхвачен мужскими ладонями. Парень старался как можно нежнее обвить тело незнакомца, что так понравился Эндрю, пока его цель игриво сверкала сапфировыми глазками и струилась в руках посетителя, который улыбался так, будто победил в лотерее. Стоило бедолаге лишь шепнуть рыжеволосому на ухо, видимо, надежды на продолжение, так тот тут же выкрутился из хватки, снисходительно кивая в сторону бара. Он что-то быстро говорил, не давая даже и шанса тому парню раскрыть рот. Кое-кто снова остался без хорошей ночки. Этот незнакомец всегда притягивал взгляды, иногда снисходил до ответного танца, но никогда не заходил дальше ненавязчивых прикосновений. К нему подходили все: смелые первокурсницы, бородатые мужчины до тридцати лет, женщины в откровенных нарядах или совсем еще мальчишки с не обсохшим молоком на губах. Хоть каждый из них и был поначалу отважен, когда рыжеволосый отвечал на их действия, но ни один из его покровителей так и не был допущен дальше старта.       — Он меня пошлет, — поставил в известность Миньярд свою коллегу и подругу в одном флаконе, качнув плечами.       — А если нет? — спросила Уокер, подтолкнув локтем начальника. — Попробуй проявить смекалку, чтобы он точно запомнил тебя.       — Не думаю, что у меня получится.       Эндрю в какой-то мере понимал такую строгость в плане сохранения личного пространства, ведь не раз подвергался насилию со стороны таких же детей, коим он и сам когда-то являлся, в детском доме. Жестокие, нелюбимые и брошенные. Для них каждый новенький был очередной грушей для битья. Миньярд как раз был одной из них. Они издевались, били и даже нешуточно угрожали ребенку, которого только-только сдали в детский дом предыдущие родители не в силах воспитывать столь осторожного и боязливого ребенка. Им было сложно найти нужный подход, поэтому несостоявшееся усыновление длилось всего лишь две недели. Возможно, этот срок для взрослых ничего и не значил, однако для маленького Эндрю этого было более чем достаточно, чтобы вздохнуть полной грудью облегчения. Всем старшим было завидно, что берут лишь миловидных маленьких ребят, поэтому они и решили, что «испорченный» товар никому не будет нужен. Каждую ночь подростки вытягивали из кровати малышей, зажимали им рот, избивали чуть ли не до потери сознания и оставляли ножом, который ранее волшебным образом пропал с ужина, тончайшие линии порезов, дабы скинуть все это на неуравновешенность еще не сформировавшейся личности. Очередь Миньярда настала в ту же ночь, когда последняя из приемных семей отказалась от него. Сдала назад как просроченное молоко в магазине. В ту ночь он больше не смог заснуть. Мальчик смотрел на исполосованные руки, стараясь не заляпать белые простыни кровью, что стекала по запястьям вниз. Ему не хотелось плакать, однако слезы все равно предательски катились по щекам, остужая разгоряченную кожу. Он испытывал отвращение к самому себе, к тем, кто к нему прикасался и причинял боль, к тем, кто его в очередной раз предал. Он побывал не в одном детском доме, но лишь в последнем столкнулся с такого рода жестокостью и завистью.       Только спустя четыре года в возрасте четырнадцати лет к нему за столь долгое время пришел новый посетитель. Его явно предупредили о не совсем здоровом поведении мальчика, однако гость детского дома настаивал увидеть именно Эндрю Джозефа Миньярда. Другого ребенка ему не нужно было. Стоило лишь ввести в кабинет хмурого подростка, так еще тогда незнакомец красноречиво выпалил:       — Ну красавец!       Эндрю наблюдал за энергичным парнем, что так просто болтал без умолку, продолжая взмахивать руками и твердить что-то персоналу. Работники не успевали даже и слова вставить, поэтому у пришедшего получился больше монолог, нежели грамотно построенный диалог.       — Эндрю, — позвал неожиданно посетитель мальчика, заставляя того даже непроизвольно вздрогнуть. Он давно не слышал своего имени из чужих уст, продолжая быть «испорченным» и «нездоровым». — Не хочешь пообщаться в более тихой обстановке? — спросил Николас, которому только вчера исполнилось восемнадцать и теперь он готов взять на себя полную ответственность за найденного кузена.       Конечно, разговор подростку дался не так легко, как он рассчитывал. Хоть Ники и пытался быть настойчивым, однако под одним взглядом Эндрю он сникал, тотчас начиная заикаться и неловко бормотать себе что-то под нос. Хэммик до этого самого момента был полностью уверен в том, что сможет воспитать ребенка, однако теперь не был уверен, кто еще о ком будет заботиться. Миньярд оказался по мозгам куда старше своих лет, поэтому это хоть немного, но упростило задачу парню. Николас старался сильно не растекаться мыслью по древу, поэтому выстреливал одним фактом за другим: «я не просто какой-то проходимец с улицы, а твой кузен»; «у тебя есть брат-близнец, который живет с вашей биологической матерью, но их я пока не нашел»; «я готов взять тебя под опеку, но мне надо, чтобы ты также этого хотел»; «если ты готов жить в доме со мной и моим парнем, то мы тебя обязательно заберем отсюда»; «обещаю, что буду поспевать и на учебе, а еще помогать тебе хоть как-то социализироваться в школе»; «ты, кстати говоря, любишь мороженое?»       — Шоколадное, — буркнул растерянно подросток, стоило им наткнуться на фургончик недалеко от ворот детского дома.       — Супер! — с детским восторгом воскликнул Николас, чувствуя, что он нашел подход к такому молчаливому Эндрю. Кто бы только мог подумать, что он потом будет употреблять ведрами это самое мороженое и сбегать из дома под покровом ночи до супермаркета, дабы только подсластить свою домашнюю работу.       Хоть они оба и пережили много проблем, однако Эрик стал не просто партнером опекуна Эндрю, а в первую очередь самым настоящим другом для подростка. В первый же день, как только все документы были подписаны, печати проставлены, то Миньярда тотчас забрали из Ада, в котором он пробыл всю свою жизнь, позволяя вздохнуть полной грудью. Когда он зашел в квартиру, где теперь будет третьим, Клозе тотчас провел ему экскурсию, так как Ники уже опаздывал на вечерние занятия в университете. Парень постарался объяснить подростку, что он будет жить в отдельной комнате, где его никто не будет беспокоить и контролировать, ведь понимал стадию переходного возраста как никто другой. Уже проходили через это — знаем. Поэтому Эрик и понимал о необходимости личного пространства для только что прибывшего и без особой неловкости передал ключ от его собственной комнаты. Он пообещал, что будет сдерживать порыв Хэммика в чрезмерной заботе, ведь видел, каким отстраненным и недоверчивым взглядом его прожигал новый сожитель.       — Если тебе будет неловко о чем-то просить или что-то говорить Ники, то ты можешь обратиться ко мне, ладно? — предупредил тогда Эрик, а как было захотел потрепать по голове Эндрю, то тотчас был грубо отпихнут.       — Рефлекс, — лишь отозвался Миньярд на свое необдуманное действие, однако по нахмуренным бровям парня своего кузена понял, что тот ему не поверил. — Честно.       — Сделаем вид, что я повелся, — отозвался тактично Клозе, однако не собирался оставлять этого так просто.       По сравнению с Ники, Эрик вел себя по-взрослому. Он мог не только сдержать напор вездесущего партнера, но также и помочь его племяннику. Эндрю хоть и был благодарен за то, что ему позволяли делать, но у медали всегда было две стороны, и рано или поздно, но ему пришлось за это заплатить. Посещение психотерапевта было идеей Клозе, конечно же, ведь только он видел порезы на руках Эндрю, а также понимал, что мнимая оборона в сторону личного пространства была уже вовсе не переходным возрастом. Само собой, подросток прогуливал сессии у психолога Бэтси Добсон, той самой, которая отчитывалась Эрику о приходах или же пропусках интересующего его пациента, но оставляла в тайне их редкие беседы. Конечно, он не мог сказать об этом Хэммику, ведь тогда бы пришлось открывать и более темные стороны его племянника. Однако кто бы мог подумать, что пара пачек мороженого и практика в вождении автомобиля могут решить такую, казалось бы, серьезную на первый взгляд проблему. Миньярд хоть и не успевал делать домашнюю работу, но в оценках не уступал отличникам, из-за свой небольшой особенности — эйдентической памяти. Все, что было записано на доске, отпечатывалось в мозгу Эндрю, поэтому вечные дотошные комментарии по поводу того, что он ничего не конспектирует, его совершенно не волновали.       Год за годом тянулся не спеша, будто бесконечная жвачка. Школа, приём у психотерапевта или подработка, а по вечерам все те же маршруты со штурманом по правую руку. Эрик видел, что Миньярд взрослеет, но не решался говорить с ним на достаточно щепетильную тему слишком долго. Эндрю всегда подмечал то, что скрыто от глаз невнимательного, поэтому почти сразу же заметил волнение Клозе, когда тот задал вопрос:       «Эндрю, а ты уже интересуешься девочками?»       Парень тогда явно не ожидал того, что услышит о том, что Миньярд, как оказывается, уже успел завоевать не одного поклонника в школе, а чуть ли не целый табор.       — Не волнуйся, Эрик, — пробурчал тогда Эндрю, останавливаясь у обочины многоквартирного дома, где они снимали квартиру. — Они мне ничего не сделают. — Прочувствовав холод ножей под повязками, он уверенно кивнул соучастнику, с которым его связывал уже далеко не один секрет.       — У тебя точно все в порядке с этим? — спросил настороженно Клозе. — Просто я волнуюсь, что это мы с Ники повлияли на тебя и…       — Я не настолько тупой, чтобы не разбираться в своей же ориентации, — почти оскорблено прошипел Миньярд, усмехаясь себе под нос. — От девчонок слишком много проблем.       — В старшей школе всегда так. — Качнул плечами лишь Эрик, выбираясь из машины. — Кстати говоря, я совсем забыл тебя предупредить, что сегодня нас ждут гости.       — Гости? — скептически поинтересовался Эндрю, хмурясь. — Есть вариант отсидеть в своей комнате?       — В этот раз нет, — закачал головой Клозе, аккуратно взъерошив блондинистые волосы. Все-таки второй раз видеть спрятанный под повязками клинок ему не хотелось, поэтому приноровился трогать только то, что позволял младший. — У нас особенные гости.       — Неужели родственнички Ники прикатили? — тяжело вздыхая, решил уточнить Миньярд, но хитрый прищур Эрика его заставил нехило напрячься.       — Узнаешь, — улыбнулся он, а затем прошел в дом, запуская подопечного вперед, чтобы уж точно не выпустить его из виду. Аккуратно прошмыгнув за ним, они поднялись на восьмой этаж и как оказались у двери, то Эндрю понял, что совершенно не хочет заходить туда.       — Может, я лучше пойду покатаюсь еще по кварталу? — с надеждой спросил блондин, гулко сглатывая. Тяжело выдохнув на заданный вопрос, Клозе громко постучал в дверь, где тотчас послышалась беготня и приглушенные крики.       — Иди открывай! — уловил парень голос кузена, но стоило двери перед ним распахнуться, так он моментально застыл. Миньярд даже поначалу подумал, что перед ним стоит зеркало, но только не понял, почему в отражении одежда отличается. Осмотрев свой внешний вид и убедившись, что он не спятил, Эндрю слегка нахмурился, начиная внимательно наблюдать за своей точной копией, что также с опаской осматривала его.       — Неужели я и правда так выгляжу? — прошипел двойник, поддаваясь вперед, будто желая получше рассмотреть впереди стоящего.       — Поверь мне, ты выглядишь хуже, — с долей насмешки пробурчал Миньярд, закатывая глаза.       — Что ты сказал? — просипел ошарашено, как выяснилось после драки, Аарон.       Хоть отношения Эндрю с первой встречи не сложились с его братом-близнецом, однако после того, как Ники рассказал историю неожиданного гостя, то он кардинально поменял свое мнение. Их, так называемая, мать с самого роддома отдала предпочтение Аарону. Никто даже и подумать не мог, что судьбу разделенных близнецов решила какая-то монетка. Конечно, Эндрю, возможно, в какой-то степени и завидовал брату, учитывая, что ему было повезло остаться с матерью, но все было не так просто. Частенько Аарону приходилось сбегать из дома, лишь бы выкрасть себе еды в ближайшем супермаркете и не умереть от голода. Ему было настолько неохотно возвращаться домой, что он предпочитал ночлег на лужайке, или же если повезет, то диван друзей. Парень чуть ли не упрашивал их позвать себя на ночь, прикрываясь невозможным запахом краски от идущего в данный момент ремонта. Миньярд просто-напросто надеялся, что с пришедшим совершеннолетием ему придет и свобода, однако все случилось намного раньше. В один из вечеров Тильда была настолько пьяна, когда ехала от своих знакомых, что вылетела с моста на низ прилегающую трассу. Аарон не плакал, когда к нему пришли полицейские и сказали об этом. Он не плакал, когда служба опеки занималась поиском для него любых родственников, которые остались в живых. Миньярд заплакал лишь тогда, когда одна из женщин этой самой службы взялась передержать у себя столь юного мальчишку, оставшегося без родителей. Стоило только ей произнести слова о том, что она готова взять на себя куда больше ответственности, чем сейчас лежит на её плечах, у Аарона по щекам покатились слезы. Суд не был против такого решения дела, учитывая статус и заслуги Эбби Уиндфилд.       Она понимала чувства подростка, пытаясь окружить его не только заботой, но и вернуть в прежний ритм жизни. Женщина перевела его в новую школу, подальше от прошлого дома Аарона, изначально согласовав это с ним, а затем занялась тем, что и предстояло делать любой матери: воспитывать сына. Хоть своих детей Эбби и не имела, однако уйма родственников и друзей, что заходили к ней в дом каждые выходные уже не укладывались в голове Миньярда. На третий месяц проживания он и вовсе решил не напрягаться по этому поводу, поэтому ему оставались лишь кивать в знак приветствия и изредка жать руки.       Все изменилось в тот момент, когда на пороге появилась женщина и недоуменно спросила:       — А ты что тут делаешь, Эндрю?       — Эбби, тут сумасшедшая на пороге! — крикнул Аарон, оглядываясь назад, в проем кухни, где порхала его приемная мать.       — Ч-чего?! — воскликнула Бетси, хмуря брови, пока перед её носом с громким хлопком не закрылась дверь.       — Что ты сказал, милый? — уточнила женщина, выходя в гостиную, полностью перепачкавшись в муке.       — Сумасшедшая, — еще разок сказал Миньярд, кивая на дверь, — прямо на пороге. — Нахмурившись на слова мальчика, Эбби сама подошла и потянула за ручку двери.       — Би! — с восторгом воскликнула мисс Уинфилд, отходя подальше в коридор, дабы пропустить подругу. — Что этот малец тебе сказал? — спросила с некой издевкой она, явно зная, как этот самый «малец» уже устал от подтруниваний по поводу своего слишком взрослого мышления в столь юном теле.       — Что у тебя дома делает Эндрю? Он же был у меня на приеме буквально сорок минут назад! — восклицала Бетси, хмурясь все больше. — Ты же говорил, что живешь со своим племянником и его партнером. Врешь своему психотерапевту? Кому я тогда названиваю, когда ты прогуливаешь приемы?!       — Эндрю? — недоуменно поинтересовались в унисон Аарон и Эбби, переглядываясь.       — Я же говорю, что она сумасшедшая, — поддакнул Миньярд самому себе, поднимая руки в капитулирующем жесте.       — Это Аарон, Би, — поправила её женщина, но видела, как была удивлена подруга таким заявлением.       — Ладно, — выдохнула она, убирая сумку на близстоящий комод, а затем присела на корточки поближе к подростку. — У тебя случайно нет брата-близнеца?       — Нет, — хмуро отозвался Аарон, отшатнувшись. — Я был единственным ребенком в семье.       — А если я скажу, что нет?       Именно благодаря обычному стечению обстоятельств, Эндрю и повстречал своего брата-близнеца. Не один Ники с Эриком старались наладить отношения между ними. Эбби тоже взялась за более строгое воспитание Аарона в отношении его общения со своей копией. Кто ж знал, что в старшей школе, они будут не только каждую неделю ходить в то или иное заведение ужинать, но еще и учиться в одной старшей школе. Хоть и со скрипом, однако им все же удалось поладить друг с другом, понимая, что между ними куда больше общего, чем им казалось на первый взгляд.       — Эндрю Джозеф Миньярд, — с особой строгостью позвала Рене, тем самым вырывая из череды воспоминаний друга. — Если ты к нему сейчас же не подойдешь, то он снова будет захвачен каким-то сумасбродом. — Кивнув в сторону, она незаметно указала на двух девушек из VIP-зоны, что громко хохотали и обсуждали «рыжего красавчика». — Не попробуешь — не узнаешь. — Аккуратно поправив на нем черный галстук под цвет всего костюма, девушка тотчас обернулась на клиенток с дежурной улыбкой, спрашивая:       — Вам все нравится? Желаете заказать что-то еще?       Своими вопросами она давала Миньярду шанс выхватить из цепких лап магнит, приковавший взгляды нетерпеливых посетительниц. Неоднозначно фыркнув, он несмело направился по лестнице вниз, а затем постучал по краю барной стойке костяшками пальцев.       — Двойной виски срочно, — шикнул парень на бармена, однако тот будто был готов к просьбе начальства тотчас выставляя на ровную поверхность напиток. Залпом осушив алкоголь, Эндрю постарался разом выдохнуть все свое скопившееся напряжение, но почему-то руки продолжали нервно трястись, а дыхание прерываться, как только между зазорами людей виднелась рыжая копна волос.       «Твою мать, — шипел он негодующе в голове, однако уверенно вышагивал сквозь толпу, что двигалась в такт друг другу. — Как мне привлечь его внимание, но не быть отвергнутым?» — думал парень, не заметив, как уже оказался за спиной рыжеволосого, что делал незамысловатые движения на танцполе. Стоило предыдущему треку закончиться, так следом сразу же пошла новая песня со вступлением диджея:       — Ломайте глупые правила, идите наперекор судьбе и живите на всю катушку, чтобы не погрязнуть в собственной рутине!       — К черту, — буркнул Миньярд себе под нос и при первых нотах мелодии аккуратно обхватил упругую талию юноши впереди. — Потанцуешь со мной? — спросил он шепотом у рыжеволосого. — Да или нет? — Эндрю почти что не касался чужого тела, ведь был готов к отказу, учитывая, что все, кто к нему подходили, рано или поздно были отвергнуты. Он знал, что лучше сразу же спросить, чем потом краснеть.       — Да, — тихонько отозвался парень, уже было захотев повернуться, но одна из рук резко вплелась в вихрь кудрей, останавливая того от желанного действия.       — Не оборачивайся, — попросил Миньярд, продолжая наслаждаться ощущением шелковистых прядей под ладонью. Это было куда лучше, чем смотреть издалека и гадать, какие они наощупь.       — Something is pulling us out to the edge, — донеслись слова из колонок песни «Break The Rules», пока смущенный румянец на лице владельца был запрятан за чужой спиной.       — Хочешь остаться инкогнито? — спросил незнакомец, а в вопросе чувствовалась невообразимая улыбка, расплывающаяся на лице.       — We break the rules, — пропелось в песне дважды, однако даже столь тонкий намек не смог заставить Миньярда отступить от своего намеченного плана. Он постарался как можно плавнее перевести руку обратно, на талию, мимоходом отгладив весь позвонок костяшками пальцев.       — Именно, — уверенно отозвался владелец ночного клуба, находя в себе силы сомкнуть руки на туловище крепче. — Так же интереснее, не думаешь? — Эндрю оглаживал сквозь тонкую ткань лонгслива разгоряченную кожу, что так рьяно отзывалась на его прикосновения легкими мурашками. — Я же могу тебя трогать? — спросил он, не решаясь переходить по телу выше, к груди, ведь последнее, что ему хотелось сделать, так это ненароком обидеть красивого незнакомца. — Да или нет?       — Да, — сказал парень уже громче, стараясь все-таки перекричать музыку, но сильно не оборачиваться.       — Супер, — шепнул Миньярд, тотчас прижимаясь плотнее к телу напротив, дабы дать прочувствовать всю свою силу посетителю. — Не бойся двигаться, — усмехнувшись, пробурчал он, опуская руки на чужие бедра. Ему бы хотелось ощутить то, как рыжеволосый работает телом во время танца, ведь ранее мог наблюдать лишь со стороны и теряться в своих собственных, но не совсем приличных фантазиях.       — А я могу… — заикнулся было парень, однако тотчас был прижат к телу позади. С его губ ненароком сорвался тихий вздох от неожиданности, однако тот не дернулся вперед.       — Спрашивай, — сказал Миньярд, но так и не смог отпустить чужую талию из своих рук, что сильно сжимали тело перед собой.       — Мне можно тебя трогать? — спросил рыжеволосый неуверенно, ведь не знал, как отреагирует его партнер по танцу, учитывая, что тот для начала решил поинтересоваться по поводу прикосновений.       — No stopping us, — несколько раз отозвались слова от стен эхом, заполняя зал, где люди тотчас подняли руки вверх, подпевая.       — Только ладони, — подсказал Эндрю, а после он почувствовал, как чужие пальцы медленно легли на его собственные, изучая.       — А вот так? — спросил наверняка с хитрой ухмылкой незнакомец, тотчас волной поддаваясь бедрами назад, тем самым оглаживая своей задницей естество Миньярда. Кратко шикнув, он тотчас сжал руки крепче, срывая жалкий писк, вызванный столь сильной хваткой. — Понял, я понял! — сразу же затараторил рыжеволосый, слабо посмеиваясь.       — Не надо со мной играть, — предупредил Эндрю, налегая сзади на спину парня. — Ты даже не представляешь, какие могут быть последствия. — После своих слов, он тотчас двинулся вперед, качаясь под ритм песни и безумной толпы, что шаталась из стороны в сторону.       — We're done hiding in the dark, — Миньярд крепче сдавил тело под руками, чтобы хотя бы частично контролировать налегание партнера на себя, ведь тот мог заставить его запросто покраснеть.       — Даже не скажешь своего имени? — попытался перекричать музыку рыжеволосый, будто всё-таки ухитряясь прочувствовать того, кто находится за его спиной.       — Тебе оно ничего не даст, — опалил Эндрю мочку чужого уха, чувствуя дрожь, прошедшую по его ладоням от туловища. — Все равно ты бы меня быстро отшил, если я не придумал бы способа пригласить тебя на танец пооригинальнее.       — Так ты следил за мной, — с упоительным восторгом пролепетал незнакомец, а после прошёл дальше по рукавам пиджака. — Могу я потрогать тебя чуть больше? Это нечестно, что ты меня видел и сейчас так запросто жмешься ко мне, а я… — Миньярд не успел подумать, прежде чем поцеловать шею впереди стоящего, заставляя того тотчас замереть на месте.       — Ты так много болтаешь, — прошипел будто недовольно один из владельцев данного заведения. — И так правильно просишь. — Тело красивого незнакомца продолжало покачиваться с толпой лишь благодаря Эндрю, что переступал с ноги на ногу, до сих пор крепко обнимая чужую талию.       — Это да? — просипел тихо рыжеволосый, однако не двигал руки дальше запястьев.       — Не трогай бедра, предплечья и запястья. — Стоило последнему слову слететь с губ, так парень тотчас убрал ладони от запретного места, оставляя их висеть в воздухе. — Можешь трогать голову, но к шее прикасаться не советую.       — Почему? — поинтересовался любопытный незнакомец, тотчас потянув руки назад, через себя, все же стараясь особо не оборачиваться.       — Секрет, — ухмыльнулся себе под нос Эндрю, а как почувствовал пальцы, что играючи вплелись в волосы, то тут же положил лоб на плечо впереди стоящего. — Узнаешь чуть позже, если повезет.       — Я не самый удачливый человек, — усмехнувшись, сказал рыжеволосый, оглаживая чужую макушку, будто привыкая к мягкости прядей под подушечками пальцев.       — Уверен? — спросил Миньярд, тотчас поднимая руки выше. Одной ладонью он обвил талию, а другой плечо парня впереди, намереваясь удержать его при себе даже при том случае, если тот захочет уйти. — Считай, что теперь у тебя есть что-то вроде кроличьей лапки.       — Неужели отныне мне в баре будут наливать за счет заведения? — со смехом поинтересовался незнакомец явно в шутку, тотчас быстро возвращая руки обратно, к чужим ладоням. Эндрю чувствовал, как тело под его напором расслабилось и даже стало активнее шататься из стороны в сторону, ведь с такой хваткой на теле двигаться было почти невозможно.       — Могу это устроить. — Опешив от своего собственного решительного выпада, Миньярд все же был рад, что парень не стеснялся получать то, что ему предлагали. У него будто напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. — Скажешь свое имя, а я передам на стойке, чтобы все записывали на мой счет.       — Нил, — отозвался рыжеволосый, однако решил представится полностью. — Нил Абрам Хэтфорд.       — Приятно познакомиться, Нил, — пробурчал в шею Миньярд, аккуратно проходясь носом по бьющейся пульсом венке. — Я могу задать вопрос? — спросил он, сжимая под собой тело, будто боясь напугать свою цель столь смелым заявлением.       — Попробуй, — по-доброму усмехнулся Нил, тотчас вдохнув побольше кислорода, ведь думал, что его скоро могут задушить в столь крепких объятиях.       — Как ты понял, то я давно тебя заметил здесь, — начал говорить вполне уверенно блондин, тотчас следя за реакцией тела на свои слова, однако не почувствовал дрожи или же какого-то напряжения от партнера. — Но… — осекшись на полуслове, он тяжело выдохнул, не зная, как правильно подобрать слова.       — Продолжай, — попросил парень, стараясь как можно аккуратнее переплести пальцы, что так отчаянно вцепились в него. — Я не убегу, — сразу же добавил он.       — В том-то и дело, что ты запросто можешь это сделать, — нервно просипел Эндрю, но чувствовал мягкие подушечки, что оглаживают его тыльные стороны ладоней, стараясь проникнуть под них. Ласковые движения стали для него лучше всякого успокоительного и алкоголя, который он потреблял в особо трудные дни в количестве явно превышающим норму. — Каждый раз, когда к тебе кто-то подходит, то ты сразу же убегаешь. Почему?       — Все всегда рассчитывают на большее, — дал вполне себе понятный ответ Хэтфорд. — Я не хочу растрачивать себя на легкомысленных людей, потому что в этой жизни мне и так пришлось изрядно натерпеться. — Снисходительно закачав головой, будто избавляясь от ненужных сейчас мыслей, он гулко сглотнул напряжение. — Мне слишком трудно уживаться с людьми, а в плане такого рода отношений я вообще полный профан.       — Тогда почему ты дал мне разрешение? — спросил Эндрю, чувствуя напряжение, растущее под кожей, но старался успокоить парня мягкими поглаживаниями ладоней с его пальцами в руках, что покорно следовали за его махинациями.       — Считай, что мне понравился твой подход, — честно ответил Нил, стараясь все же не обращать внимания на уже заканчивающийся трек. — Хотелось бы узнать о тебе побольше.       — Тогда предлагаю тебе заходить сюда почаще и ждать меня на танцполе. — Стоило последнему аккорду слететь из колонок, так Миньярд тотчас огладил талию в последнем мягком движении и отпустил чужие пальцы, скрываясь в толпе.       Поднявшись по лестнице, предварительно предупредив работающий сейчас персонал бара по поводу Нила, он пересекся с Рене, смотрящей на него мечтательным и таким хитрым взглядом, что ему стало даже как-то не по себе. Переминаясь с ноги на ногу, будто подросток сбежавший с урока, он старался держать хотя бы свое непоколебимое лицо при столь смущающей обстановке.       — Он до сих пор озирается и ищет тебя, — поставила в известность его Уокер, кивая обратно, на танцпол. — Почему ты так просто убежал?       — Хочу подогреть его интерес, а еще показать, что у меня в голове не только грязные мысли на его счет.       — Ты так об него терся… — протянула его подруга, начиная тихонько хихикать. — Да и он, я бы сказала, не был против продолжить ваше знакомство.       — Ему это не интересно, — качнул плечами парень, — Нил тут любит веселиться, но не более.       — Ты и имя его узнал! — воскликнула с особым восторгом блондинка, хлопнув в ладоши.       — Ну я же не пещерный человек в конце концов…

***

— Не думала, что ты осилишь второй выход в свет за неделю! — восторженно заметила Даниэль, тотчас кинув Нилу припасенный пиджак. — Неужели ты наконец-то понял всю суть?       — Можно сказать и так, — слегка робко отозвался Хэтфорд, а после надел на себя вещицу, все еще не особо понимая, почему нельзя было надеть что-то попроще. Оглядев себя в зеркало, он проверил как на нем сидит водолазка без рукавов, плотно облегающая его тело, и совершенно противоречивый пиджак, который буквально висел на нем. — Дэн, у кого ты украла его? — поинтересовался парень, поправляя кожаный ремень на черных джинсах.       — Взяла у одногруппника, — поставила в известность друга Уайлдс, а затем вновь чем-то бросила в Нила, который тут же поймал блестящую вещицу. — Не забывай и про аксессуары, — напомнила она строгим тоном, однако улыбку на лице скрыть не смогла.       — Кто еще с нами пойдет? — спросил рыжеволосый, зачесав челку назад, дабы локоны не лезли в глаза.       Он не просто так согласился на вторую вылазку из общежития за неделю, ведь рассчитывал, что вновь повстречает того незнакомца, чья личность для него осталась тайной. Хэтфорд все гадал, кем же мог быть тот строгий в отношении прикосновений парень, но ни одного подходящего по голосу или же телосложению в своем университете он так и не нашел. Ему было интересно все же узнать, кто скрывался у него за спиной, ведь мог лишь догадываться о том, как выглядит человек позади него. Нил смог приметить лишь сильное туловище, что прижималось к его спине, бледные руки, плавно ласкающие стан, мягкую копну волос, путающихся в пальцах, а также он заметил, что посетитель клуба был слегка ниже ростом. Каждый раз с трепетом вспоминая их танец, рыжеволосый чувствовал фантомы прикосновений к его талии, затылку и бедрам, что проскакивали словно электрические заряды: быстро и совершенно незаметно.       — Элисон сказала, что проводит время с Сэтом, — пробурчала недовольно Даниэль, цокнув языком. — А Кевин не готов сегодня плясать под дудку диджея. По секрету тебе скажу, — начала было говорить она, а после выглянула из-за дверцы шкафа. — У него, кажется, синдром разбитого сердца.       — Неужели история не поддается изучению? — прыснул Нил, качая головой. — Я говорил ему, чтобы он относился к предмету мистера Питерса без фанатизма.       — Тут все куда труднее, друг мой, — тяжело выдохнула девушка, оглядывая свою комнату так, будто тут мог быть кто-то еще, помимо обклеенных плакатами стен, девичьей мишуры по типу гирлянд, развешенных под потолком, и полок с множеством парфюмов, а также других скляночек, которые для Нила до сих пор оставались загадкой. — Его бросили.       — Та девушка, с которой он встречался чуть ли не со средней школы? — уточнил рыжеволосый и без зазрения совести убрал уйму журналов на столик подле кресла, дабы самому занять место. — Они же собирались устроить помолвку, когда закончат учебу в университете.       — Думаю, что во всем виновато расстояние, — качнула плечами Дэн, — сам же знаешь, что Тея учится в другом штате.       — Кевин все твердил, что это совсем не проблема, и он будет готов ездить к ней каждые каникулы, а то и некоторые выходные, если совсем изголодается.       — Любовь зла! — лишь приговаривала Уайлдс, а после вытащила из гардероба красное платье, которое она явно позаимствовала у Элисон. Хэтфорд знал, что его подруга не носит таких нарядов, отдавая предпочтения больше спортивной одежде. — Как тебе? — спросила она, тотчас прикладывая ткань к себе, и покружилась вокруг.       — А Рейнольдс надо об этом знать?       — Если спалишь меня, то больше не буду тебе помогать сдавать экзамены у мисс Флоренс! — сразу же предупредила брюнетка, угрожая указательным пальцем наглецу.       — Я могила, — заверил её Нил, кладя руку на сердце. — А платье тебе идет даже больше чем Элисон, — шепнул он, будто по секрету, а затем встал с промятой сидушки кресла. — Буду ждать на парковке, не торопись.       — Ты так галантен, мальчик мой! — Хэтфорд мог лишь фыркнуть на сказанное замечание, однако все равно был рад, что нашел в университете не только самого себя, но и верных товарищей, что окружали его.       Даже спустя почти три года обучения в университете, он так и не смог свыкнуться с тем, что теперь ему не надо больше скрываться. У него не было врагов, проблем, а также вечного голоса в голове, призывающего бежать от собственного отца, который грозился им с матерью кровавой расправой. Нил почти не помнил, как нашел телефон своего дяди Стюарта Хэтфорда в записной книжке, принадлежавшей матери. Он тогда выгреб все из горящего салона, что только ему могло бы помочь выжить, и этим самым единственным шансом стал брат Мэри. Парень помнил, как смотрел на догорающую машину вместе с останками матери, которую подстрелили в погоне, а после почувствовал резкое столкновение. Тотчас подорвавшись на месте, он моментально отпрянул назад, желая защититься, но стоило ему увидеть такого же напуганного мужчину с поднятыми руками, то тяжело выдохнул.       — Это я, — тогда сказал Стюарт, аккуратно сглатывая напряжение, вставшее поперек горла. — Привет, Натаниэль. — Протянув ладонь вперед, он ожидал хоть какого-то контакта, но в ответ увидел лишь отрицательное мотание головой.       — Я больше не Натаниэль, — буркнул в ответ мальчик, однако все же нашел в себе силы и самостоятельно встал с песка, который успел проникнуть под одежду и прилипнуть к взмокшим ладоням. Быстро отряхнувшись от мелких песчинок, он тотчас протянул руку в ответ, робко пожимая чужую. — Теперь я Нил.       — Я рад, — снисходительно улыбнулся в ответ Хэтфорд, — думаю, Мэри была бы счастлива узнать, что ты познакомился со мной заново. Готов ехать домой?       — Домой? — переспросил парень, неосознанно сжимая ладонь дяди крепче.       — Домой, — подтвердил Стюарт, кивая в сторону дороги, где он оставил машину, даже не доставая ключ зажигания. — Расскажешь мне всё в другом месте.       После этого жизнь Нила превратилась в нечто новое, ранее совершенно незнакомое ему. Хоть им и потребовалось пару месяцев, что отыскать всех приспешников его отца, которые грозились сдать Мэри и её сына Балтиморскому Мяснику, однако после этого оставалось лишь ждать суда над Натаном Веснински. Парень помнил, сколько шуму развелось одним зимним вечером, когда кто-то пришел к его дяде по поводу отца, которого вот-вот должны будут выпустить на свободу.       — Я тебе сколько раз говорил, не совать нос в чужие дела, Ичиро? — шипел Стюарт на кухне, пока его племянник подслушивал на верхней ступеньки лестницы. — Ты и своих парней отправил на поиски улик, верно?       — Только самых верных, — меланхолично отозвался незнакомый голос, от которого у Нила в жилах застыла кровь, а мурашки предательски поползли под свитером. — Они нашли доказательства того, что твой бывший зять торговал не только наркотиками. — Дрогнув от сорвавшихся слов, что так легко слетели с губ, Нил вжался пятками в ступеньку, желая не навернуться, однако дерево предательски скрипнуло под ним. Две пары глаз тотчас обернулись на звук, намереваясь рассмотреть хоть что-то в приглушенном свете, который не доставал до второго этажа.       — Нил, — строго позвал Хэтфорд. — Раз уж ты не спишь, то спустись и поговори с гостем по поводу своего отца.       Вся смелость рыжеволосого пропала в один миг, но вариантов у него особо не было. Он был уже пойман с поличным, поэтому ему пришлось все же встать и пройти на кухню, щурясь от яркого света, бившего в глаза. Первым, что ему бросилось в глаза, так это аккуратный стан незнакомца, обрамленный в строгий костюм, а также трость, что облокачивалась о стол. Нил сразу же понял, раз ранее названный Ичиро стоит без опоры, то аксессуар нужен больше для антуража, а возможно внутри было спрятано оружие, замаскированное под элегантное дополнение. Стоило ночному гостю обернуться, то парень застыл на месте, опасливо разглядывая незнакомого ему японца. Он помнил, что его отец раньше вел дела с некоторыми из якудз, однако чем все это кончилось ему было неизвестно — они с матерью сбежали раньше.       — Вылитый Натан, — прошипел с долей презрения и некой насмешки Морияма, кидая взгляд в сторону дяди. — Как его вообще не убили?       — Нил, — попытался приковать к себе внимание Стюарт и кивнул за стол, приглашая все же присесть, а не стоять истуканом. — Помнишь, как долго мы ловили всех псов Мясника? — на заданный вопрос парень смог лишь кивнуть. — Теперь же нам надо осудить твоего отца по справедливости и вынести ему пожизненный приговор.       — Стюарт, — протянул Ичиро, позволяя себе кратко усмехнуться. — Ты правда думаешь, что родной сын Балтиморского Мясника будет давать показания против того, кто его породил?       — Будет, если это поможет моему отцу подохнуть в камере раньше срока его освобождения, — резко отозвался Нил, вызывая на этот раз не сардоническую ухмылку у незнакомца, а больше заинтригованную улыбку, показывающую одобрение.       — Интересный экземпляр, — проронил Морияма и было двинулся в сторону рыжеволосого, но быстро был остановлен рукой на своем плече.       — Он не переносит незнакомцев, — предупредил его Хэтфорд. — Держись пока что на расстоянии.       — Зарежет? — с наигранным тоном спросил Ичиро, вновь обращая внимание на первого и последнего потомка Веснински.       — Кровь — не вода, — лишь отозвался тогда Нил, но больше для того, чтобы припугнуть незнакомое лицо, а затем сел за стол.       После этого наступила новая череда. Как бы парень не любил полицию, но дать показания против Натана нужно было еще до его освобождения. Он помнил, как сначала рассказал о своей матери, терпевшей домашнее насилие, а после о её смерти, в которой виноваты люди Мясника. Конечно, никто из отдела не смог найти ни одного приспешника, ведь все они были давно зарыты под чужими именами на разных кладбищах чуть ли не десяти штатов. Хоть Нил и не хотел говорить обо всем, однако ему пришлось рассказать и про себя, про те восемь лет пряток, из-за которых он потерял не только почти половину жизни, но и самого себя. У него не осталось ничего, что напоминало бы ему о прежней семье. Даже последнюю наугад взятую фамилию в телефонном справочнике пришлось сменить, чтобы Стюарт считался попечителем мальчика, мог участвовать свидетелем в суде и нести за него полную ответственность.       Нил не помнил, с какого возраста мечтал о нормальной жизни самого обычного подростка. Может, с самого побега от тирании отца? А, возможно, с самой начальной школы, пока он терпел извечные перестрелки в гостиной, прячась за диваном. Одноклассники, уроки, домашнее задание — все это погрузило Хэтфорда в такое безмятежное русло, что он и вовсе позабыл о том, что когда-то был под прицелом своего отца. Хоть его мозг и смог вычеркнуть часть воспоминаний, однако тело все помнило. Пулевые ранения, горячий утюг, кривые стежки от уже зажившего ножевого. Он не любил показывать свое тело также, как и рассказывать о причине своего прихода в старшую школу в середине учебного года. Нил никогда не торопился на физкультуру, из-за чего его вечно задерживали на уроке, дабы тот отработал за опоздание. Он мог лишь улыбнуться преподавателю и согласно кивнуть, однако все остальные одноклассники пожимали плечами и переглядывались на столь радостное согласие. Ему не хотелось видеть удивленные, жалостные взгляды других ребят, что смогли бы узреть в раздевалке его увенчанное тело картой воспоминаний.       Даже будучи в школе Хэтфорд привлекал взгляды. Девушки находили в нем загадочного новенького, которого хотелось узнать поближе, в то время как парни восхищались его миловидной внешностью, что прекрасно уживалась со скотским характером. Нил не был бы Нилом, если бы не отвечал людям так, как они того и заслуживают. Именно по этой причине его и начали уважать даже старшеклассники, играющие с ним в одной команде по лакроссу. Нельзя было сказать, что Хэтфорда и правда интересовал данный вид спорта, однако это послужило хорошим способом выплеснуть всю ту накопившуюся энергию в нужное русло. Хоть он и был хорош на поле, но вот в отношениях со своими сверстниками стал полным профаном. Нил не умел дружить, заводить разговоры, различать флирт, а уж тем более строить отношения. Серьезные отношения. Даже после своего первого поцелуя с одноклассницей, которая резко прижалась к нему, он не понял, почему всем так это нравится.       «Разве есть что-то ошеломляющее в обмене слюнями?» — подумал тогда подросток, вытирая рот тыльной стороной ладони.       Как оказалось, для той девушки этот поцелуй значил слишком многое, ведь после она возомнила себе, что теперь встречается с Нилом. После разрыва кротких односторонних отношений, парень начал подальше держаться от всех девчонок, проявляющих к нему интерес. Само собой после этого ему и стали задавать вопросы по поводу ориентации. Хэтфорд на них лишь хмурился и отвечал невнятное, что он понятия не имеет, однако это не сделало его менее привлекательным, а наоборот. Стоит упомянуть, что не только его одноклассница проявляла к нему внимание, которое он считал за обычную вежливость, но также и парни из старших классов. Смельчакам было нечего терять в этой школе, ведь те были уже почти выпускниками, поэтому и попытались привлечь Нила. Кто-то действовал нагло, сразу же затягивая его в поцелуй, другие сначала приглашали на свидание, а третьих хватило лишь на разговор с тонким намеком, что родителей сегодня дома нет и есть прекрасная возможность испытать в действии новую стереосистему. После того, как Хэтфорд удостоверится в том, что и к собственному полу его не влечет, то он не знал у кого спросить совета, поэтому и обратился к интернету. Надо было только видеть его историю поиска, чтобы понять, что этот парень даже к такому делу отнесся с полным энтузиазмом.       «Почему меня никто не привлекает?»; «Тест Кинси на сексуальную ориентацию»; «Что такое асексуальность?»; «Все виды ориентаций»; «Демисексуальность — это…»; «Как понять, что с тобой флиртуют?»; «Почему люди не слышат отказа?»; «Срок за нанесение особо тяжких»; «Как понять, что человек вам подходит?»; «Кототерапия»; «Котокафе поблизости».       «Ничего понятнее не стало, но, возможно я либо демисексуал, либо асексуал, учитывая, что полового влечения ни к кому так и не испытывал». — Сойдясь на этой мысли лишь на рассвете, Нил со спокойной душой лег в постель, однако не успел он заснуть, так будильник тотчас задребезжал, поднимая завесу нового дня.       Даже будучи уже в университете, где Хэтфорд вел себя более открыто, научившись базовым навыкам еще в школе, он не смог найти себе своего человека. Казалось бы, совместные тренировки, постоянные встречи, незамысловатые подарки, а также вечные признания любви от какого-то четверокурсника хоть и свели все к постели, однако не дали того чувства, которое хотел бы получить Нил. Само собой, после этого одно сердце было разбито, но это не остановило других людей продолжать пытаться завоевать расположение первокурсника. Он даже хотел было построить отношения с девушкой, которая вечно приставала к нему на университетских вечеринках и обычных встречах, однако исход истории был таким же. Кому же еще быть козлом отпущения, как не Хэтфорду?       Радует лишь то, что Нил только благодаря своей не самой хорошей репутации среди оскорбленных смог найти себе самых настоящих друзей. Ну, почти самых настоящих, если не брать в расчет Сэта Гордона. Он просто шел в комплекте с Элисон, которая кичилась своими дружескими отношениями с неприступным красавчиком перед отвергнутыми им девушками. Подло? Ох, она будто этого не знает! Уайлдс поначалу даже не заметила первокурсника, однако благодаря своей подруге все же познакомилась с ним и нашла общий язык. Кто ж знал, что иметь друзей со старших курсов будет так полезно?       — Приехали! — восторжествовала Дэн, тотчас расталкивая друга на пассажирском сидении от легкой дремы. — Обратно поведешь ты, потому что я намерена напиться, — сразу же предупредила она, отстегиваясь.       — И тебя совершенно не смущает то, что я сдавал на права тринадцать раз? — спросил Нил и, отзеркалив действие подруги, вышел из салона. — Ты за свою жизнь вообще не боишься, да?       — Я тебе доверяю даже больше, чем себе, Нил, — строго заверила его Уайлдс, кивая в сторону очереди. — Видишь, как много людей стоит и ждет? — спросила тихонько она, приобнимая парня за плечо, дабы тот держался подле.       — Допустим, — сощурился в ответ Хэтфорд, — и что?       — Мы пройдем без очереди, — шепнула девушка по секрету, а затем повела мимо всех ждущих посетителей своего младшего товарища, подходя прямиком к охране на посте. — Мэтт, — громко позвала она, и один из охранников тотчас повернулся в сторону голоса. — Здравствуй. — Подарив улыбку коренастому парню, Даниэль тут же протянула свободную руку, которая была моментально подхвачена и одарена мягким поцелуем.       — Я думал, что ты уже не придешь, — сказал Мэтью, а затем отсоединил ленту сбоку одного оградительного столбика и быстро пропустил двух человек. — Это мой пиджак?! — слишком уж удивленно спросил он, указывая на Нила, однако в ответ Дэн только могла засмеяться и поместить ладони на этот раз на чужой груди, ласково одаривая нежностью парня.       — Я же говорила, что одолжу его для друга.       — Он ему идет больше, чем мне, — буркнул недовольно Бойд, закатывая глаза.       — Я скажу тебе больше, — промурлыкала завлекательно Уайлдс, вставая на носочки, дабы дотянуться до самого уха Мэтта. — Без одежды ты куда привлекательнее.       — Дэн! — шикнул на нее Нил, ошарашено осматривая, как оказалось, свежеиспеченную парочку. Он не знал, что его подруга открыла себя для новых отношений, но был рад, что теперь в курсе того, чей пиджак дополнял его сегодняшний наряд.       — Моя смена кончится только через пару часов, — предупредил её парень, оглядываясь на коллегу, который продолжал штудировать документы, дабы не допустить до веселья несовершеннолетних. — Подождешь меня в клубе?       — Смотря, какая сегодня будет музыка, — улыбнувшись, девушка быстро отпрянула от Мэтью, а затем резко подхватила под руку Нила, — если мы заскучаем, то меня привезут обратно в общежитие! — с выражением протараторила она. — Ты знаешь номер моей комнаты, поэтому… — Дэн ловко подмигнула и повела за собой Хэтфорда, что продолжал ошарашено смотреть на нее.       — Ты когда это успела подружиться так с ним? — спросил Нил, тотчас кивая за свое плечо.       — Тогда же, когда тебя охмурил какой-то незнакомец, — с белоснежной улыбкой парировала Уайлдс, по-доброму усмехнувшись.       — Он меня не охмурил, — поправил её друг, оглядывая поток людей, что бились в очереди к барной стойке.       — Да брось! — воскликнула Даниэль, шутливо пихнув младшего. — У тебя аж глаза светились, когда ты рассказывал про тактичного незнакомца с невероятными манерами самого настоящего джентльмена!       Задержав дыхание на секунду, парень гулко сглотнул. Он и правда так выглядел? И что самое главное — говорил о том неизвестном парне в таком ключе? Хоть Хэтфорд и не мог скрыть столь невероятной сцены, которая произошла с ним, однако никак не мог отделать от чувства, что это ему все и вовсе привиделось. Вдруг он выдумал того незнакомца? Конечно, Нил не пьет алкоголь, но мало ли что оказалось в его газировке. Однако не мог же он взять из головы трепещущее сердцебиение, ласковые прикосновения и манящий голос, который хотелось слушать.       — Я не говорил о нем так, — настаивал рыжеволосый, опасливо оглядываясь по сторонам. — Он просто такой же, как и все в этом клубе. — Дэн непонимающе приподняла бровь, прося пояснения немым жестом, дабы не перекрикивать музыку. — Ему скучно. — Пожал плечами в ответ Хэтфорд, и стоило им пробиться к бару по чистой случайности из-за нахлынувшего потока людей на танцполе, так бармен тотчас спросил:       — Что для вас? — Роланд, как гласил бейджик, даже не поднял глаз от бокала, который тщательно натирал.       — Две текилы и «Доктор Пеппер» в закрытой банке! — тотчас продиктовала девушка, параллельно пританцовывая под ритм песни «Let’s Kill Tonight».       — Я Нил, — добавил парень, что стоял рядом с ней, решая все же удостовериться в том, что это был не сон и никакая не иллюзия.       — Я не знакомлюсь, пока работаю, — монотонно и сосредоточенно проронил бармен, наливая текилу на глазах у посетителей. Украсив её лаймом и выставив на стойке солонку, он обернулся к небольшому холодильнику, доставая и второй напиток, который был также передан гостям.       — Я и не собирался, — сразу же заверил его Хэтфорд, начиная махать руками, как только его подруга отпустила предплечье. — Я Нил Абрам Хэтфорд.       — Ох, — протянул Роланд, задумчиво цокая языком. — Значит, чаевые мне даст кое-кто другой.       — А вы не могли бы сказать, кто вас попросил записывать мои напитки на свой счет? — попытался студент перекричать подпевание людей припеву, наклоняясь над стойкой.       — Если я тебе это скажу, то завтра буду уже без языка и, возможно, своей гордости, — аккуратно проговорил парень, оглядываясь на второй этаж, где располагалась VIP-зона. — Просто знай, что тебе чертовски повезло.       — Понял, — кивнул Нил, тяжело выдыхая. Он хотя бы не сумасшедший. — Хорошего вечера! — кинул Хэтфорд через плечо, а как увидел, что его подруга уже выпивает вторую стопку, то и сам последовал её примеру, отдергивая колечко на железной банке. — Пойдем найдем столик! — громко призывал он подругу, и как только она заела лаймом терпкий напиток, тотчас кивнула.       — Если что, то можем пристроиться к кому-то! — не менее громко пролепетала Дэн, махнув на прощание бармену. — Все-таки твой незнакомец душка!       — Он не мой, — поправил парень подругу, отхлебнув напиток.       — Как думаешь, он сегодня здесь? — спросила Уайлдс, тотчас оглядываясь по сторонам, будто смогла бы вычислить из множества гостей того самого.       — Не знаю, — почти отстраненно отозвался Нил, а как завидел свободный столик в уголке клуба, то быстро прошмыгнул сквозь потоки людей, занимая его.       — А я хотела сесть на диванчик! — обиженно пролепетала Даниэль, но все же привстала к другу, облокачиваясь локтем о ровную поверхность.       — Попроси в следующий раз Мэтта поставить табличку брони на один из них, — подшутил над ней Хэтфорд, не сдержав при себе смешка, за что и отхватил.       — Мы с ним не в таких отношениях, — пояснила Дэн и заговорщицки наклонилась. — Пока что.       — Плутовка! — с наигранным тоном укорил её рыжеволосый, но все же был рад за нее, ведь она давно никем не интересовалась. — Он же нормальный?       Выслушивая Уайлдс, парень понимал, что она наконец-то нашла то, что искала. Он знал, что последнее её расставание закончилось не так хорошо, как та планировала, однако жизнь после этого не поскупилась и пустила её по белой полосе, учитывая, что она встретила Мэтта. По словам Даниэль парень и правда был неплохим: хорошо учится, зарабатывает, имеет машину, купленную на собственные деньги. Хотя они и учились в одной группе, но до встречи в клубе не общались вообще. Удачное стечение обстоятельств и ты можешь стать самым счастливым. Наслаждаясь своим молчанием, Нил упустил тот момент, когда его подруга ушла на танцпол, надеясь, что та не найдет себе приключений на одно место. Подвыпившая Дэн была неотразима, однако её импульсивные желания на этом фоне было достаточно трудно игнорировать. Хоть она и была рассудительной, а также в какой-то мере строгой, но девушка иногда могла поддаться соблазну и сделать то, что никогда бы раньше не сделала на трезвую голову. Взять, например, прошлый раз, когда Уайлдс напилась. Не только ей одной пришлось лететь в самолете первым классом, билет на который она спонтанно купила на все скопленные деньги, но и Элисон, что с радостью разделила идею подруги слетать в Лас-Вегас, где, кстати говоря, они отыграли сумму, превышающую растраты, в одном из казино.       Как только Нил допил газировку, желая пойти за добавкой он угодил в череду людей, что закрутили его на танцполе. Если повезет, то он даже может пересечься с Уайлдс, которая пропала куда-то аж пятнадцать минут назад. Стоило только диджею объявить «Appetite For Destruction», так зал тотчас заразился овациями, разносящиеся эхом от высоких стен. Первые тяжелые биты прошлись по ушам всех присутствующих, заряжая их тела на новый трек.       — This is the end of your days, — прогрохотал голос, заставляя Хэтфорда негодующе нахмуриться.       «Это и правда может стать концом, если я не выберусь из этой толпы!» — причитал он в своей же голове, стараясь аккуратно протиснуться сквозь поток людей, однако в один миг был пойман сильными руками, что тотчас притянули его назад к такому знакомому туловищу.       — Open the cage, I want to play, — продолжал солист, пока четкий бит барабанов ритмично подхватил мелодию.       — Ты пришел, — констатировал знакомый голос прямо на ухо Нила. Он не мог не улыбнуться, ведь благодаря незнакомцу перестал барахтаться в толпе людей и даже успокоился. Сейчас его придерживали рядом чуть ли не в плотных тисках ладони, ласково, почти невесомо оглаживающие стан. Чужие пальцы старались нежно удержать его при себе, но вот напор, что чувствовался от парня был ощутим при первом же движении.       — I'm slipping into a craze, — после этой строчки парень ясно почувствовал нечто горячее, что разжигалось внутри него самого. — Twisted images into the brain.       — Я же должен был понять, что ты мне не привиделся, — усмехнулся в ответ рыжеволосый, аккуратно укладывая свои руки поверх рук партнера, что лишь крепче обвил его после данного действия. — Раздавишь, — пошутил он, но хватка так и не стала слабее.       — Give me the feeling I crave, — взревела толпа, синхронно подпрыгивая.       — Убедился, что я не галлюцинация? — спросил хриплый голос позади, обдавая мочку уха разгоряченным дыханием. Затылок Хэтфорда тотчас покрылся мурашками, а тело передернулось в сладостной истоме, заставляя все мышцы расслабиться. — Да или нет, Нил Абрам Хэтфорд? — вновь задал вопрос незнакомец, но старался держать дистанцию, видимо, чтобы не напугать партнера, пока тот не скажет ему четкий ответ на вопрос.       — Запомнил все-таки, — пробурчал парень, находя в себе силы лишь на кивок.       — Мне нужно четкое согласие, — пояснили вновь, но Нил чувствовал, что собственные пальцы не хотят отпускать ладони, что аккуратно легли на его талии.       — Да, — постарался как можно тверже ответить рыжеволосый. — Да, я хочу потанцевать с тобой.       — That's how you bring me to life, make the adrenaline race. I want a taste!       — Тогда двигайся, — уверенно отозвался незнакомец, но Нил чувствовал улыбку, касающуюся его шеи. — Просто доверься мне и повторяй. — Руки плавно спустились ниже, обхватывая таз впереди стоящего, тотчас вильнув им вместе со своими бедрами. — Расслабься, — настойчиво попросил он, крепче прижимаясь сзади.       — Я не знаю куда деть руки, — почти просипел Хэтфорд, тяжело выдыхая напряжение.       — Мы с тобой уже обговаривали это, — напомнил сзади стоящий и одним движением обхватил висящие в воздухе ладони, прикладывая их обратно к тазобедренным косточкам вместе со своими руками поверх. — Все нормально? — спросил он, ластясь лбом к чужому затылку.       — Да, но мне до сих пор неловко, что я тебя не вижу, — усмехнувшись себе под нос, рыжеволосый слегка откинулся назад, чувствуя, как пальцы сильнее впились в его ладони. — Чувствую лишь то, что ты сильный и, возможно, слегка ниже меня.       — Проницательно, — согласился с ним незнакомец, кивая. — Что-нибудь еще?       — I feel the monster rising up inside and I can't hold it down, — раздались слова, заставившие Нила слабо улыбнуться.       — Думаю, что ты что-то вроде местного авторитета, — буркнул смущенно парень, нарушив весь темп, когда вильнул бедрами назад, ощущая явно не телефон, упирающийся в его задницу. — Авторитет, который запал на такого, как я.       — Думаешь, что понравился мне?       — Ты теперь оплачиваешь все мои напитки в баре, — напомнил ему Хэтфорд, продолжая тереться о тяжесть, навалившуюся сзади. — А еще я чувствую, что ты возбужден.       — Не зазнавайся, — прошипели ему на ухо, однако дали ощутить сильную хватку, что крепче обхватила его тело.       Нил принял это за вызов, но не собирался так просто сдаваться. Конечно, он был смущен, но не лишен той искры, которую зажгли в нем чужие ладони на теле. Хэтфорд двигался так, как подсказывало ему сердце и настойчивое туловище стоящего позади парня. Ему бы хотелось получить больше. Он желал не просто слышать и ощущать прикосновения, а именно узнать о том, кто же смог растопить в нем, казалось бы, давно замершее напрочь сердце. Студент понимал, что чрезмерный интерес может стоить ему встреч с незнакомцем, поэтому рисковать пока что не собирался.       Стоило только песне кончиться, так руки уже было начали отпускать Нила, но он тотчас обхватил запястья, притягивая партнера обратно, к своей спине.       — Прости! — оторопело заговорил рыжеволосый, перехватывая на этот раз ладони. — Я-я… — замкнулся он, быстро сжимая чужие пальцы, дабы от него не уходили так быстро. — Ты снова так просто исчезнешь?       — Уж извини, но меня ждут дела, — прошептали ему в ухо, однако не выдергивали руки из крепкой хватки, давая шанс отпустить самостоятельно. — В следующий раз постараюсь остаться с тобой подольше. — Подарив поцелуй мочке уха, губы пошли ниже по шее, пока не дошли до воротника водолазки. — Я буду ждать. — На этот раз Нил не стал останавливать чужие ладони, которые плавно соскользнули с тела, и даже не обернулся, ведь понял, что незнакомец пока не готов ему раскрываться. А будет ли он вообще готов?       — Чего застыл? — резко сказала Даниэль, вырывая из мыслей своего друга.       — Ничего, — совсем тихо отозвался парень, поджимая губы. — Может, пойдем уже? — спросил он, кивая в сторону выхода. — Музыка по ушам давит! — попытался перекликнуть он слова песни «Make me believe again», зацепившись за предплечье Дэн.       — Давай выпьем напоследок и пойдем? — спросила девушка, аккуратно потянув рыжеволосого за собой. — Мэтт сказал, что хочет поехать с нами.       — А сам он где? — поинтересовался Нил, оглядываясь вокруг.       — Пошел переодеваться. — Качнула плечами Уайлдс, но все же уговорила друга еще разок навестить бар.

***

Оглядывая пустой кабинет, Эндрю скучающе фыркнул. Все-таки было плохой идеей отпускать этих двоих в отпуск в одно время. Пройдясь по площади, он уселся на свой стол и, подхватывая пачку сигарет, достал одну папироску. Огонек зажигалки освещал затемненное пространство, а после поджег край, который тотчас разгорелся из-за вдоха. Сегодня даже не намечалось никаких поставок, поэтому Миньярд мог и вовсе не приходить, если бы не ждал его. Нила, как он узнал пару недель назад. Эндрю всегда осматривал танцпол со второго этажа, стараясь выцепить взглядом рыжую макушку, что потерянно оглядывалась по сторонам в поисках своего тайного поклонника. У парня не было чрезмерно высокой самооценки, но учитывая их танцы последние разы, он был уверен, что Хэтфорд ищет именно его.       — Разрешишь перекантоваться у тебя пару минут? — устало спросила Рене, несмело заглядывая в кабинет. — Там полный завал в VIP-зоне.       — Дерзай, — подозвал её Миньярд, кивая на диван. — Сегодняшняя тренировка, видимо, удалась?       — Помнишь, я рассказывала про новенького тренера? — спросила девушка, плюхаясь на мебель, тотчас заставляя кожу на ней заскрипеть.       — Того отбитого фанатика железа? — уточнил Эндрю, кидая пачку девушке, что перехватила её и тоже подцепила сигарету, параллельно кивая. — Помню, он всю тренировку рассказывал про монголо-татарское иго.       — Я выяснила, что он учится еще в университете, но толк в спорте знает! — укорила его блондинка, потягиваясь на диване. — Все мышцы после него болят.       — Надеюсь, что после спортзала, а не этого сомнительного типа.       — Эндрю! — воскликнула Уокер, ошарашено охнув.       — Не мог упустить случай пошутить. — Пожал плечами Миньярд. — Так что?       — Он только недавно расстался с девушкой, — поставила в известность Рене. — Знал бы ты, какое у него было выражение лица почти два часа.       — Как ты это выяснила вообще?       — Мне Жан проболтался, — качнула плечами девушка, а затем, увидев недоумение на лице друга, добавила:       — Тот француз, которого ты недолюбливаешь.       — Точно, — щелкнул пальцами Эндрю, затягиваясь, — его акцент меня слегка выводит из себя.       — Слегка?! — воскликнула Уокер, усмехаясь. — Ты его на спарринге чуть не убил!       — У всех бывают плохие дни, — буркнул Миньярд, вскидывая бровь вверх. — Его еще нет? — спросил он, но как поднял глаза, то увидел ответ в сочувственной улыбке своей подруги. — Видимо, я сегодня буду не только без надоедливых родственничков, но и без Нила.       — Может, тебе стоит хотя бы для начала представиться ему нормально? — спросила опасливо Рене. — Я, конечно, понимаю твою осторожность, но он не выглядит плохим парнем.       — Не хочу быть слишком очевидным, — отозвался Эндрю, скидывая пепел. — Не думаю, что он продолжит со мной знакомство, если я раскроюсь так быстро.       — Мужчины… — пробурчала неудовлетворенно Уокер, закатывая глаза, и потушила сигарету о пепельницу на журнальном столике. — Вы всегда поступаете чересчур сложно, когда можно всего лишь взять и все прямо сказать. — Встав с дивана и протяжно зевнув, она сказала:       — Мне пора за работу, а тебе необходимо хотя бы немного повеселиться.       — Предлагаешь мне побыть гостем в собственном же клубе?       — Именно! — с выражением настаивала подруга и хитро подмигнула. — Сходи попугать работников в баре.       Хоть у Миньярда и не было настроения, однако он встал через каких-то пару минут и спустился на первый этаж, усаживаясь за барную стойку. Марисса тотчас встрепенулась в паре метров от начальства, стоило ей увидеть Эндрю, и только затем подошла.       — Что будете пить, мистер Миньярд? — спросила она, увлеченно оглядывая алкоголь за свой спиной. — Как обычно или желаете попробовать что-то новенькое?       — Ники снова внес изменения в меню? — поинтересовался строго парень, а перед ним тотчас выложили перечень, на котором почти у половины напитком стоял значок «NEW». — Руки оторву и в задницу затолкаю, — прошипел он, а как перевернул страницу, то наткнулся на коктейль под названием «Злая блондинка», не удержавшись от смешка.       — Добрый вечер, что для вас? — спросила Марисса, слегка отходя влево, к только что пришедшему посетителю.       — Пинту пива, рюмку водки, коктейль «Золотое время», если можно, то добавьте две порции сиропа, поменьше газировки, и побольше бурбона, пять рюмок текилы, а еще банку «Доктора Пеппера». — Тяжело выдохнув после произнесенной скороговорки, гость добавил:       — Меня зовут Нил Абрам Хэтфорд.       — Значит, за счет заведения. — Улыбнулась работница, кидая неловкий взгляд в сторону своего начальника.       — Не подскажете, сколько еще будет действовать эта акция? — спросил рыжеволосый, усмехаясь себе под нос, будто ему было неловко от выпавшего шанса.       — Я уточню у человека, который отдал распоряжение, и в следующий раз вам обязательно сообщу.       — Спасибо, — улыбнулся Нил, усаживаясь на соседний стул от Миньярда, который напрягся так, будто он вот-вот мог взорваться. Парень не собирался переводить взгляд на своего спутника, который с особым интересом следил за ловкими действиями девушки, что готовила коктейль и разливала алкоголь по рюмкам или другим фужерам.       — Марисса, оформи после этого двойную порцию виски. — Получив кивок, Эндрю откинулся на маленькую спинку барного стула, чувствуя внимательный взгляд сбоку. Неловко прокашлявшись, он нашел в себе силы, чтобы обернуться на Нила с совершенно непоколебимым лицом и спросить:       — У меня что-то на лице?       — Н-нет, — заикнувшись, отозвался парень, мотая головой. — Просто ваш голос… — Нил нахмурился после своих слов, однако не стал договаривать. — Прошу прощения, вы мне просто кое-кого напомнили. — На этот раз Эндрю прожигал взглядом теплую улыбку, поселившуюся на пухлых губах гостя. Глаза сначала скользнули по рыжим кудрям, спадающим на лоб, после на ровную переносицу и к устам. Хоть он и заострил внимание на последнем, но как только Нил отвернулся с глупым, по мнению владельца, выражением лица, то постарался как можно тише выдохнуть напряжение. Миньярду хотелось еще разок посмотреть в голубые глаза, что сияли даже в столь затемненном помещении. Хотелось снова послушать слегка энергичный, но робкий голос, который кардинально отличался от того хриплого шепота, когда они танцевали. Хотелось ощутить нежную кожу, отзывавшуюся мурашками на его легкие поцелуи.       — Ваш заказ. — Выставив на стойке поднос, Марисса тотчас оглянулась по сторонам. — Может, позвать официанта, который вам поможет донести все это? — спросила она, робко кинув неловкий взгляд на Эндрю.       — Если вас не затруднит, — попросил Нил, усмехаясь себе под нос. — Я достаточно неуклюжий.       — Можете вернуться за столик, а наш персонал найдет вас. — Поблагодарив девушку, Хэтфорд еще разок посмотрел на своего соседа, однако тот быстро отвел глаза в скучающем жесте на работницу.       — Мистер Миньярд, — позвала Марисса, аккуратно наклоняясь поближе к стойке. — До какого момента будет действовать ваше распоряжение для мистера Хэтфорда?       — Пока работайте, как работали, — отдал приказ владелец, окидывая взглядом узкие джинсы, в которые залез Нил. Нет, он совсем не задержал взгляд на чужой пятой точке, чтобы насладиться видом упругих ягодиц и подтянутых ног, от образа которых живот приятно скрутило, отдавая чувство возбуждения ниже. — Я сегодня смогу выпить? — спросил парень, переводя взгляд обратно.       — Само собой! — воскликнула Марисса, тотчас взяв с полки любимый алкоголь своего начальника.       Всё-таки следить за танцполом с первого этажа было куда интереснее. Эндрю чувствовал весь жар, исходящий от толпы, музыку, отдававшуюся драйвом в теле, а также саму жизнь, которая давненько не устраивала ему взбучек. Он пытался выследить своего особенного гостя, но из-за наплыва людей это было просто-напросто невозможно. Рыжая макушка, пропавшая в толпе, так вновь и не появилась. Парню оставалось лишь тоскливо наблюдать за всеми упорядоченными, будто по сценарию, движениями, что подстраивались под ритм очередной песни. Повторив заказ дважды, он тотчас спрыгнул со стула, пытаясь самостоятельно найти Нила в толще людей, ведь делать это с высоты собственного роста было просто-напросто невозможным.       — Мэтт, — выцепив из толпы своего сотрудника, Эндрю нахмурился, оглядывая его вид, — у тебя же сегодня нет смены.       — Меня сюда пригласили друзья из университета, — дал четкий ответ Бойд, тотчас кивая в сторону танцующих студентов в толпе, где две девушки увлеченно обсуждали что-то между собой, а после положили руки на плечи Нила, нашептывая ему, видимо, кое-что не совсем приличное, раз щеки парня залились скромным румянцем. — Это же не запрещено работникам? — уточнил парень, напрягшись.       — Напомни, в каком университете ты учишься?       — В университете Дьюка, — отозвался Мэттью, неловко поведя плечом. — Он буквально в паре кварталов отсюда.       — Веселись, — буркнул Эндрю, заканчивая беседу, а после слился с толпой. Он видел, как подруги Хэтфорда, кивали в сторону какого-то незнакомца, который наверняка показался им привлекательным. Аккуратно обойдя группу людей с другой стороны танцпола, он, конечно же, совершенно случайно подслушал чужой разговор.       — Да не жди ты этого своего сталкера! — воскликнула блондинка, вцепившись ноготками в чужой подбородок, поворачивая его лицо в сторону к рослому мужчине, что плавно двигался под музыку. — Смотри, какой красавчик тут есть! Точно лучше твоего незнакомца.       — Я бы его отшил, — отозвался Нил, тотчас усмехаясь себе под нос, но не удержался от того, чтобы скривиться. — Мне кажется, что он слишком поверхностный и в конечном итоге предложит перепихнуться в одной из кабинок туалета. Посмотри на его движения! — Хэтфорд тотчас протянул руку вперед, указывая на парня. — Он тут явно постоянный гость, раз танцует настолько профессионально.       — А вдруг он хореограф? — спросила брюнетка рядом, стараясь развеять скуку своего друга, что закатил глаза уже в который раз за время их беседы.       — А вот парней в трико мне точно не надо! — отозвался рыжеволосый, ловко уворачиваясь от ладоней, обвивших его тело. — Пойду потанцую в месте побезлюднее, — предупредил он друзей, кивая в сторону. — Вдруг он стесняется подходить ко мне из-за вас.       — Как подло! — воскликнула одна из девушек, дуя губы в обиженном жесте. — Если я засеку кого-то подозрительного, то обязательно вызову копов!       Пройдясь по залу, Нил пытался выцепить взглядом хоть кого-то, к кому бы его потянуло. Он будто надеялся на свою собственную интуицию, даже не подозревая, что тот, кто ему нужен, идет за ним ровно по следу. Эндрю видел, как напрягались плечи его подопечного при любом случайном столкновении, однако продолжал преследовать его, стараясь поймать момент и аккуратно подхватить туловище.       — А теперь по заявке мне пришлось поставить один трек, который напоминает о том, что корона слишком тяжела для того, кто не готов нести последствия. — Тяжелые аккорды тотчас заполнили зал после слов диджея, и в этот самый момент Миньярд решил действовать, воспользовавшись растерянностью рыжеволосого. Ловко обвив его тело руками, он аккуратно спросил:       — Да или нет, Нил? — Хэтфорд тотчас вздрогнул от прошедшего разряда по всему телу.       — Да, — отозвался твердо парень, подцепляя чужие пальцы своими, а затем посильнее прижал тело сзади стоящего к себе. — Я думал, что ты уже и не явишься.       — Заскучал без меня? — без всякой иронии поинтересовался блондин, опуская голову на плечо, дабы успокоить нервы, разыгрывающие совсем неподобающие для его возраста фантазии. Он все-таки не сопливый школьник.       — Скажу, если ответишь мне на один вопрос, — парировал Нил, в чьем голосе была слышна хитрая улыбка. Покрепче стиснув ладонь под своей рукой, он оторвал её от тела, разглядывая незамысловатое кольцо с выпуклой лапой, каждая подушечка которой была украшена бесцветными камнями, поблескивающими от софит. — Ты, случаем, не обручен? — после заданного вопроса ему предоставили краткий смешок, однако пальцы вновь вжались в такое сейчас податливое тело, что подчинялось движениям Эндрю, следуя за твердым корпусом позади.       — Будь я так глуп, то точно бы подумал об этом заранее и снял кольцо, если вдруг мне бы приспичило изменить.       — Мне нужен четкий ответ, — поддразнил его Хэтфорд, оглаживая перстень на пальце.       — Oh, can't stop me now, — взревел солист из колонок, заставляя зал чуть ли не визжать. — Oh, can't stop me now!       — Нет, — отрицательно замотал головой Миньярд в чужую спину, — считай, что это знак трех. Прям как в Шерлоке Холмсе.       — Но разве там не знак четырех? — спросили как-то настороженно в ответ.       — Если ты о книге, то да, но в сериале с Камбербэтчем одна из серий называется как раз «Знак трех». Неужели, не смотрел?       — Я больше люблю читать, — неловко качнул плечами в ответ Нил, — с сериалами и фильмами у меня идет очень туго. — Нахумрившись над ответом, Эндрю лишь фыркнул, посильнее стискивая руки на талии.       — Твоя очередь.       — Моя очередь — что? — спросил парень, слегка оборачиваясь, но его партнер тотчас сообразил и повернул их тела вслед за взглядом.       — Скучал по мне?       — Да, — просипел наверняка раскрасневшийся Нил, однако больше не предпринимал никаких попыток, чтобы подсмотреть, кто стоял за его спиной.       — I've climbed so many mountains, each one's another test, — быстро затараторил голос по всему залу. — It's hard to breathe when it's just you against your Everest. They say what doesn't kill you will only make you stronger, — слова терялись с подпеваем толпы, что старалась угнаться за текстом, однако в данный момент Эндрю будто оглушили.       «Этот Хэтфорд меня точно когда-нибудь убьет», — шипел негодующе парень в своей голове, стараясь все же вернуться к незамысловатому танцу, а не к тому, что его на самом деле сделает сильнее.       — Тебе очень понравился мой ответ, — по-доброму усмехнулся Нил, тотчас вдавливаясь назад, в тело, которое ничего не скрывало от него.       — Ох, заткнись, — пристыжено буркнул Эндрю, но постарался отодвинуться от напора впереди стоящего, продолжая вести их пару за собой. — Я не буду с тобой этого делать.       — Почему? — спросил будто ошарашено рыжеволосый, а как было вновь захотел развернуться, так руки на теле тотчас сжались в предупреждающем жесте.       — Я не какой-то отброс, что ищет связи на одну ночь, — строго отозвался Миньярд, тяжело выдыхая. — Да и ты не похож на того, кто так просто согласится на это.       — Это ты верно подметил, — слегка настороженно пробурчал Хэтфорд, но, видимо, знал, что ответы на вопросы, которые заняли его голову, он не получит.       — Могу сказать тебе лишь то, что мне безумно хочется тебя поцеловать. Нормально поцеловать. Прижаться к тебе и довести до исступления лишь своими губами. — Блондин сразу прочувствовал мурашки, пробирающиеся по чужому затылку, своим носом, но решил не дразнить из-за этого посетителя, что так пришелся ему по вкусу. — Не волнуйся, — шепнул он, мягко приложившись губами к шее. — Этого я тоже не сделаю.       — Н-но если я скажу «да»? — спросил вдруг Нил, сжимая руки под своими ладонями так, чтобы не дать своему партнеру уйти раньше времени, ведь их беседа явно начала смущать не только его. Миньярд понял, что парень теперь будет играть по его правилам, однако так просто поддаваться он не намерен. — Если я соглашусь, то…       — Я не люблю, когда за человека говорит алкоголь. — Тряхнув свои руки на чужом теле, он призывал Хэтфорда отпустить их, что тот тут же и сделал, однако он так и не смог сдвинуться с места. Эндрю стоял за его спиной до самого последнего звука песни, раскачавшую толпу, а затем в мягком жесте огладил позвоночник костяшками пальцев, что заскользили по хлопковой футболке. — Потом ты можешь пожалеть об этом, — сказал он напоследок, тотчас исчезая в толпе, как и все предыдущие разы.

***

— Да ладно тебе, Эндрю! — воскликнула Рене, все еще крутя ключи на своем пальце. — Ты не должен закрывать бар самостоятельно, ведь у тебя есть такая ответственная, красивая, невероятно талантливая помощница, как я!       — Хочу сегодня задержаться, — качнул плечами в ответ парень, неловко поджимая губы, — надо заполнить кое-какие бумаги и найти нового поставщика алкоголя. Старый задирает цену уже почти полгода.       — Я этим могу заняться, — настойчиво пролепетала Уокер, но все равно не выпустила связку даже тогда, когда её начальник встал и пошел на нее. — Тебе надо выспаться. У тебя все нормально вообще? Вроде и твой рыженький был, однако…       — Рене, — строго позвал её Миньярд, протягивая руку вперед. — Не в этот раз.       Уокер была одной из немногих, кто разбирался в своем боссе. Она знала его слабости, границы и даже некоторые фетиши, что, конечно, уже можно было счесть за знак искренней дружбы. Однако девушка не понимала лишь одного: что всегда было той граничащей точкой раздражения друга? Само собой, аспектов могло быть множество, но столь апатичный вид был вызван явно не бестолковым работником.       — Позвонишь, как будешь дома? — спросила с особым выражением блондинка, все еще отводя руку с ключами назад.       — Напишу, — сказал Эндрю, потряхивая ладонью в воздухе, желая поскорее избавиться от коллеги.       — Только не забудь, как в тот раз! — попросила она, передавая вещицу. — Мне пришлось ехать к тебе через весь город, чтобы узнать, что ты жив.       — Спасибо, что не вызвала копов.       — Я знаю, как они тебе не нравятся, — рассуждала Уокер вслух, однако все же решила добавить:       — Но тот капитан полиции, кажется, Ваймак, не выглядит настолько отмороженным ублюдком, какие работали в участке раньше в нашем квартале.       — Иди домой, — настоятельно порекомендовал Эндрю, кивая в сторону двери. — Поговорим обо всем завтра, ладно?       — Я могу перед открытием взять несколько парней из охраны посильнее буквально на час, чтобы разобрать поставку с фруктами?       — Бери только новичков, — согласно отозвался парень, а после услышал вежливые слова прощания и хлопок двери.       Отсидев еще минут двадцать в полной тишине, которая ему была сейчас так необходима, Эндрю пересмотрел свой разговор с Нилом. Он знал, что поступает слишком безответственно по отношению к парню, но он ничего не мог поделать с тем притяжением, которое будто магнитом приколачивало к нему. Тяжело выдохнув, он вышел из кабинета, предварительно выключив настольную лампу, а как глянул в окно, то увидел, что вот-вот наступит рассвет. Закрыв дверь и прогнав остаток работников, которые благочестиво убирались, Миньярд зашел за барную стойку. Оглядевшись, он удостоверился в том, что остался один и принялся варить себе утренний кофе. Будто по привычке засыпав зерна в кофемолку, парень тотчас подключил её к розетке, а затем принялся взбивать молоко, дабы не терять время зазря. Установив холдер с таблеткой, он включил пролив, зная что экстракция займет не больше тридцати секунд. Не один год ему приходилось работать в разнообразных заведениях, лишь бы не сидеть на шее у парня своего кузена, который все норовил пихнуть побольше денег подростку, дабы тот не бедствовал. Перелив приготовленное молоко в большой картонный стакан, он залил туда порцию эспрессо, а после принялся шарить взглядом по полочками. Подобрав шоколадный и карамельный сиропы, Эндрю, никого не стесняясь долил остатки одного из них, помечая в своей голове, что надо сделать новый лист поставок. Этим он займется вечером, после долгого сна. Проверив все оборудование и активировав систему безопасности, Миньярд вышел из клуба, закрывая дверь на три замка, а как обернулся, то замер, не в силах даже вздохнуть.       Нил бежал по улице прямо к нему. Легинсы плавно обтянули накаченные ноги, но поверх них были еще и шорты, которые не скрыли той аппетитной части, что терлась о естество блондина буквально четыре часа назад в клубе. Лишь потертая серая кофта прятала хорошо сложенное тело, которое он трогал уже несколько ночей, наслаждаясь малым. Гулко сглотнув, Миньярд постарался собраться с духом, но стоило ему только увидеть, как лучи рассвета ласково заиграли в огненных волосах, то не смог сдержаться и неосознанно выругался себе под нос:       — Вот же ж ебаный… — Эндрю ослабил хватку на стаканчике с кофе, что моментально разлился по асфальту, заставляя его вновь ругнуться и вовсе отскочить от напитка, дабы не вляпаться в него. Оглядывая беспорядок, что навел, Миньярд уже было собирался вернуться в клуб и найти все необходимое для уборки зоны перед заведением, однако вопрос, раздавшийся чуть ли не в метре от него, напрочь испарил такие сейчас ненужные мысли:       — Вы в порядке? — поинтересовался Хэтфорд, не прекращая свой бег на месте.       «Что он принимает, раз бегает в такую рань? Он только недавно на танцполе отплясывал и наверняка закинулся перед этим уймой алкоголя, если не чем-то покрепче». — Негодующе замычав, блондин замотал головой.       — Все нормально, студентик, — отозвался он, махнув рукой на свежесваренный напиток. — Беги, а то замерзнешь.       — Вам тоже следовало бы не задерживаться, — отозвался смело Нил, разговаривая с незнакомцем, ведь он не знал, что Эндрю — тот самый парень, что приставал к нему по ночам, а еще и порол всякую чушь. — Веселиться до утра — не самая лучшая идея. — Качнув плечами, Хэтфорд двинулся дальше по улице, видимо, в парк, что находился недалеко отсюда.       «Веселиться с тобой — не самая лучшая идея, — негодующе подумал Миньярд, тяжело выдыхая напряжение. — Блядский Боже, я с ним поговорил…»

***

— Неужели ты загрустил из-за того, что тебя отшили в последний раз? — спросила слишком наблюдательная Элисон, тотчас падая на кровать Нила. А ведь он только недавно прибрался!       — Нет, — с глупой злостью прошипел Хэтфорд, закрывая шкаф с несильным хлопком. — И меня никто не отшивал!       — На твоем лице все написано, милый, — канула плечами в ответ девушка, а после оглядела внешний вид своего друга. — Ты не думаешь, что это слишком… — она запнулась на полуслове, не зная, как описать наряд своего товарища на сегодняшний вечер. — Я, конечно, понимаю, что ты обижен на своего тайного поклонника, но не стоит так открыто об этом говорить.       — Я просто хочу нормально провести время, — строго отчеканил рыжеволосый, поправляя спадающую челку совсем небольшой струей лака, который ему принесла подруга. — Мне вообще плевать на него.       — Видно, — недоверчиво протянул Сет, усаживаясь на кровать, пока в него не прилетел баллончик. — Эй! — воскликнул он, тотчас потирая лоб.       — У тебя грязные джинсы, — кивнул на чужую одежду Нил, тотчас взмахнув рукой, — иди на диван.       — Ой, да ладно тебе, Хэтфорд! — обиженно затараторил Гордон, моментально перемещаясь с одной мебели на другую. — Ты просто получил ответку за то, что отшивал всех, кто к тебе подойдет.       — Они не были мне интересны, — тотчас отозвался парень, а затем последний раз взглянул на себя в зеркало. Полупрозрачная черная рубашка свободно висела на его теле. Хоть ткань и не скрывала большинство его шрамов, оставленных когда-то давно, но вот тональный крем, который также предоставила Рейнольдс немного, но смог скрыть неровность кожи и все её недостатки.       «Если не приглядываться, то ничего видно и не будет, — подумал парень, крутясь вокруг самого себя. — В клубе никто точно ничего не заметит». — Взгляд перешел ниже на пару облегающих джинс, что верно служили ему уже не первый год.       — Значит, этот твой незнакомец тебе интересен? — спросила Элисон, тотчас подрываясь с матраса. — Мой мальчик вырос! — воскликнула она, моментально набрасываясь на своего друга со спины, а затем сжала того в крепких объятиях.       — Кто нас сегодня подвезет до клуба? — скучающе поинтересовался Сет, показательно глотнув пива, будто специально обращая внимание на то, что в этот раз он за руль точно не сядет       — Дэн говорила, что обратно нас может подбросить один ее ухажер. Он, кстати говоря, работает в том клубе!       — Мэтт? — поинтересовался Хэтфорд, а затем увидел непонимающий взгляд подруги.       — Не знаю?.. — вопросительно ответила ему девушка, но все же улыбнулась. — Какая разница вообще? Самое главное, что в общагу нас доставит трезвый водитель, а туда мы поедем на такси!       — Супер, — буркнул с наигранной радостью блондин, а как достал самокрутку, то она была моментально выхвачена из рук. — Нил, блять!       — Будешь курить в моей комнате только через мой труп, Гордон. — Сдавшись, парень поднял руки в капитулирующем жесте, однако косяк ему вернули лишь на улице.

***

Клуб встретил новоприбывших гостей чуть ли похоронным маршем. Люди вяло танцевали под медленный ритм, стараясь подстроиться под нужную волну сегодняшнего вечера, однако все будто в воду канули и остались высиживать на дне последние часы работы данного заведения.       — Вам не кажется, что здесь что-то не так? — поинтересовалась Элисон, хмуря бровки домиком. — Кажется, у нашего диджея сегодня кто-то умер.       — Не говори ерунды, Эл, — буркнул на менее напряженно Сэт, оглядываясь по сторонам. — Пойду лучше и узнаю, может ли он поставить что-то менее меланхоличное.       — Ого, ты повысил свой словарный запас? — издевательски поинтересовался Нил, ухмыляясь, однако все же не получил ответа и последовал за своей подругой. — Ты знаешь когда придет Дэн? — спросил он, тотчас видя Мэтта, который стоял и попивал воду в уголке клуба. — Погоди минуту, — похлопал парень по плечу девушки, а сам удалился к старшекурснику.       — О, — сразу же потянул Бойд гласную, стоило ему завидеть знакомое лицо. — Парень, который позаимствовал мой пиджак.       — Верно, — по-доброму усмехнулся Хэтфорд, пожимая руку впереди стоящему. — Мог договориться с нами встретиться пораньше, раз уж ты все равно тут.       — У меня сейчас вообще идет смена, — пояснил Мэтью, а как поднял глаза на второй этаж, то облегченно выдохнул. — У нас здесь своеобразная политика по поводу охраны, понимаешь? Мы не должны привлекать внимание, а в случае чего всегда можем вмешаться.       — И кто, например, тут еще на посту? — спросил Нил, однако, осмотревшись, не нашел ни одного человека, который бы походил на секьюрити.       — Один на танцполе, — поведал Мэтт, кивая в сторону русоволосого парня в цветастом пиджаке со стразами на лацканах. — Второй сидит за барной стойкой, — он указал пальцем на лысого мужчину в водолазке, который попивал что-то на подобии «Мохито». — А я прохлаждаюсь по периметру. — Музыка в зале тотчас преобразилась, и Нил узнал в ней заводную «Day in, Day out», что моментально заставила посетителей двигаться быстрее. — Наконец-то хоть кто-то заплатил за нормальную песню!       — Диджея кто-то бросил что ли, раз он чуть ли всех не подверг собственному трауру? — поинтересовался Хэтфорд, пока у него был шанс разузнать все тонкости.       — В баре есть один парень, Роланд, так он и разбил сердце бедолаге Стиву за установкой. — Качнув плечами, Мэтт будто сам не был удивлен такому исходу событий. — Кое-кто просто не рассчитывает на серьезные отношения, а кое-кто ищет любовь до гроба.       — Надеюсь, что мой друг отсыпал хотя бы двадцатку за несколько хороших песен, — пробурчал слегка растерянно рыжеволосый, высматривая Гордона.       — Если что, то отвечать за нормальную обстановку в клубе будем уже мы с парнями, — заверил его старшекурсник, а затем аккуратно отогнал от себя гостя, дабы начальство сверху не пригрозило ему увольнением за прохлаждение на рабочем месте.       Шатаясь по клубу, Хэтфорд уже было хотел пойти к бару, как вдруг знакомые руки сзади обхватили его талию и потянули назад. Улыбнувшись тому, что его тайный поклонник настроен на танец, он внутренне успокоился, но все же у него оставалась парочка вопросов.       — Готов? — спросил голос, который преследовал его уже почти месяц.       — Всегда, — просипел Нил, обхватывая чужие ладони на своем теле, дабы прочувствовать все то, по чему он так заскучал за неделю разлуки. — Ты как-то долго не появлялся.       — Были срочные дела.       — А может ты просто меня игнорировал из-за того, что я сказал… — студент не успел закончить свое предложение, как заиграла новая песня. Размеренные биты начали раскачивать уже разогревшуюся толпу, пока ладони все крепче сжимали тело рыжеволосого, заставляя того откинуться на чужое плечо и закрыть глаза. Через тонкую ткань он особенно сильно чувствовал прохладу чужих рук, которые оглаживали его тело.       — Думаешь, правильно расслабляться в руках незнакомца? — спросил шепотом голос на самое ухо, но в ответ ему дали лишь очередную улыбку. — Еще и в такой рубашке.       — Out of our way, — медленно запел солист, что крайне отличалось от темпа музыки. — Тhere’s nothing that you can do. — Мужской тембр приятно растягивал гласные и оставался таким же мягким на согласных. — To stop us now, so don't even try, — Нил решил действовать. Аккуратно вильнув бедрами, он заставил и человека за собой плавно двинуться под его ритм. — We’ve given it all, — уже активнее запел певец, заставляя зал отдаться музыке. — Given it all we can give.       — Taken it all, — вторил солисту низкий голос над самым ухом Хэтфорда, заставляя его спину моментально покрыться мурашками. — Taken it all to the edge and now we won’t back down       — Ты поешь про самого себя или тебе просто нравится эта песня? — спросил рыжеволосый, продолжая активно двигаться из стороны в сторону, насколько позволяла плотность толпы.       — А ты как думаешь, Нил Абрам Хэтфорд? — спросил незнакомец, оставляя краткий поцелуй на мочке подставленного уха.       — We’ve got this fire burning up, — Мотив песни тотчас замедлился, а голос солиста стал плавной лентой, затягивающий слушателя притормозить и насладиться протяжной мелодией. — We’ve got this flame that won’t go out. — Руки парня позади стали не просто удерживать Нила подле себя, а обнимать. Студент боялся, что чужие ладони почувствуют заходившееся ходуном сердцебиение, которое хотелось достучаться до незнакомца.       — Почему ты такой? — спросил хриплый голос, пока белокурая макушка опустилась на плечо Хэтфорда. Теперь он знает, какого цвета волосы его спутника, но ему все равно было мало.       — Какой — такой? — поинтересовался парень, вплетая руку в подставленную копну, переливающуюся всеми оттенками софит. — Невыносимый? — после заданного вопроса музыка снова начала набирать прежний быстрый темп, что и был в самом начале.       — The damage is done, the message is loud and clear, — затараторил певец, а гости снова начали активно двигаться. Нил чувствовал невероятную потребность прижаться теснее к незнакомцу настолько, что дух захватывало. — We’re not playing games and we came to win.       — Ты меня будто специально провоцируешь, — по-доброму усмехнулись сзади, однако не стали сопротивляться еще большему давлению. — Не хотелось бы, чтобы ты меня потом отшил.       — Кто сказал, что я отошью тебя? — спросил Хэтфорд, а затем их тела резко развернулись вокруг, будто для того, чтобы специально лишить его координации в затемненном помещении. — Разве ты не понял в тот раз, когда я говорил, что готов пойти и на большее, нежели игры в прятки?       — Да? — издевательски уточнил блондин, заставляя своего спутника прочувствовать улыбку на своей шее. — И на что же ты готов пойти? — задал вопрос он, тотчас расслабляя хватку под воздействием вновь резко вернувшегося мотива песни, как и был ранее в припеве. — Спроси меня.       — Т-ты хочешь меня поцеловать? — поддался желанию Нил, затаив дыхание, пока руки блуждали по ребрам и переходили вниз, к косым мышцам живота. Испугавшись, что незнакомец вызовет в нем реакцию, он тотчас подхватил ладони, перемещая их к себе на талию. — Скажи мне.       — Да, — шепнули тому на ухо, аккуратно прикладываясь губами к ускорившемся пульсу, который будто специально подстроился под вновь активный такт мелодии. — Ты сегодня не пил? — поинтересовался парень, а затем вдохнул аромат шеи.       — We’ve got this fire burning up, — лениво протянул солист, пока все внутренности парня перевернулись и вновь встали на свои прежние позиции.       — Я не пил и в тот раз, — признался Хэтфорд, гулко сглатывая. — Только газировку. — Смешок позади разогрел наружность, пока зубы аккуратно подцепили кожу и потянули, срывая с уст тихий скулеж.       — Не любишь алкоголь? — поинтересовался незнакомец, пока руки поползли выше, задевая затвердевшие от возбуждения соски, но особого внимания им все равно не досталось.       — We’ve got this flame that won’t go out, — протянул не только голос из колонок, но и люди, подхватившие мотив.       — Не люблю его последствия. — Качнул плечами рыжеволосый, а затем гулко сглотнул. — Так что?       — Что? — хитро поинтересовались сзади, явно специально оттягивая момент.       — Поцелуй, — почти просипел Нил, но знал, что его прекрасно услышали. — Да или нет?       — We’ve got this fire burning up and we won’t go away, — вновь раздалась строчка, но Хэтфорд будто не слышал слов, ведь ждал одного единственного слова.       — Закрой глаза, — потребовал парень с наигранной строгостью. Хэтфорд тотчас послушался, плотно сжимая веки. — Не будешь подглядывать? — спросил незнакомец, плавно переводя одну из рук на лицо, проверяя честность подопечного.       — Не буду, — шепнул рыжеволосый, задерживая дыхание, пока его развернули назад. На его глаза легла одна из ладоней, пока другая плотнее обвилась вокруг талии, оглаживая поясницу. — Я… — заикнулся он, тотчас тяжело выдыхая. — Где мне можно тебя трогать?       — Дальше плеч не заходи, — выдохнули ему в самые губы. — Не передумал еще? — уточнил незнакомец, обводя устами линию подбородка. Хэтфорд сейчас чувствовал все иначе. Все обострилось, заставляя ощущать куда больше, чем с открытыми глазами. Сквозь тонкую ткань рубашки он будто опирался о каменную стену, но никак о не человеческое тело, пока его собственное стиснули в руках настолько сильно, что воздух больше не поступал в легкие. — Нил, — строго позвал его парень, аккуратно встряхнув тело в своих руках. — Я не буду ничего делать, пока ты мне не ответишь, понял?       — Я хочу этого, — буркнул смущенно он в ответ, поддавая вперед, будто намереваясь поймать чужие губы вслепую. — Очень хочу.       Резкая мелодия, подстегивающая на такое же действие, принесла совершенно противоречивый поцелуй. Незнакомец прислонился к устам буквально на секунду будто проверяя, но стоило Нилу сжать руки на плечах крепче, безмолвно прося большего, так ему тотчас дали ответ. Губы вновь прислонились к его собственным, затягивая в крышесносную борьбу. Хэтфорд чувствовал силу, возбуждение и желание показать то, что ему пытались донести через столь далеко не нежную ласку. Чужой язык прошелся по зубам, заставляя ряды тотчас разъехаться, а после он сплелся и с языком рыжеволосого. Нил пытался поддаться вперед, показать, насколько ему хорошо, однако он и так уже стоял вплотную с незнакомцем, изучающим его рот. Ему мешала одежда, мешали люди, толпящиеся вокруг, а еще мешала музыка, что заставляла сердце биться в ритм барабанов. Хэтфорд впервые хотел почувствовать все то, что раньше казалось ему безразличным, неинтересным и совершенно ненужным.       — Еще, — шептал он в чужие губы, будто умоляя о большем. — Продолжай. — Примкнув к устам крепче, его ладони перешли выше, оглаживая нежную кожу шеи, что трепетала мурашками под его пальцами.       — Нил, — процедили ему в ответ, а затем увернулись от просящих губ, что требовательно перешли на щеку и ниже по скуле дошли до подбородка. — Я не буду трахать тебя в туалете.       — Не надо, — замотал головой Хэтфорд, — просто поцелуй меня еще разок.       — Мы оба заигрались, Нил, — пытался вразумить его незнакомец, но все также продолжал удерживать напрягшееся тело в своих руках.       — Я не хочу, чтобы все вот так кончилось, — шепнул рыжеволосый в чужую шею, а затем приложил уста к коже, заставляя тело перед собой тотчас передернуться. — Я сделал что-то не то?.. — боязно уточнил он, медленно отстраняясь.       — Мы оба, — буркнул парень, а затем посильнее прижал ладонь к глазам. — Не открывай их еще десять секунд, ты понял? — с особой злостью спросил незнакомец, тяжело выдыхая в лицо впереди стоящего. — Нил, приземляйся. — Рука с талии быстро перебралась на затылок, аккуратно потянув рыжие кудри.       — Не открою, — вновь замотал головой Хэтфорд, — ты можешь мне доверять. — После своих слов он почувствовал мягкое прикосновение губ к щеке, что мгновенно залилась пунцовым цветом, а затем все руки с его тела аккуратно соскользнули — незнакомец уже успел пропасть в толпе.       «Твою мать, — шипел рыжеволосый в собственных мыслях, отшатнувшись на шаг назад. — Я же прям тут чуть ли не лег под него!»

***

— Отпразднуем шампанским? — спросила Рене, стоило Эндрю лишь подняться на второй этаж, откуда она и наблюдала за танцполом.       — Я к нему больше не притронусь, — резко отозвался Миньярд, проходя мимо, а после хлопнул дверью кабинета так, что близстоящие гости дрогнули. — Не притронусь, — прошептал он, тотчас спускаясь по ровной поверхности на пол, обвиняя себя в собственной же несдержанности.

***

— Хорош уже по нему убиваться! — Аарон не выдержал и тотчас подхватил со стола учебник, посылая его в свободный полет прямо в голову брата. Он не учел, что близнец все еще находится физически с ними, поэтому тот тут же отклонился, пока книженка стукнулась о стену. — Как я вернулся с учебного отпуска, так Ники начал болтать еще больше! Ты ему рта вообще не позволял открывать?       — Аарон, — шикнул на него Хэммик, тотчас поддаваясь вперед над своим столом в сторону кузена. — Не говори так.       — Не говорить?! — разозлился парень, наигранно усмехаясь. — Он уже который день сидит и просто пялит в стену. Какого черта, тебе вообще сказал тот лохматый недоносок?       — Аарон, — строго отрезал на этот раз Эндрю, переводя взгляд на брата. — Не смей о нем что-то говорить в моем присутствии, понял?       — Я не собираюсь смотреть на то, как ты себя убиваешь, — пролепетал недовольно Миньярд, быстро подрываясь с места. — Если он такой мудак, то мне стоит с ним разобраться самостоятельно, и…       — Драка на первом этаже! — прогремела Рене, врываясь в кабинет, а после выбежала обратно, подхватывая охрану из VIP-зоны для более быстрого разбирательства.       — Сидите, — сразу же потребовал Эндрю, вскидывая руку вверх, дабы удержать родственников на своих местах. — Мне надо хоть немного выпустить пар, поэтому пойду я.       Будто на автомате он спустился вниз, а как увидел толпу, что скопилась вокруг занимательного события, то тут же пошел туда. Стоило ему лишь протолкнуться через людей, то он тотчас увидел распластавшегося на полу Нила, что впился ладонями в чужую шею, пытаясь оттолкнуть от себя человека, завалившегося сверху. У Миньярда не было возможности даже нормально подумать. Выудив нож из рукава, он моментально навис над спиной мужчины, прислоняя лезвие поверх линии чужих пальцев, давая прочувствовать непослушному гостю острие. Блондин сразу же распознал страх в чужом теле, ощущая, как туловище под ним задрожало, а руки клиента тотчас поднялись в капитулирующем жесте, отсоединяясь от ткани одежды Хэтфорда.       — Я тебя одним неаккуратным движением могу лишить жизни, — предупредил строго Эндрю, вдавливая нож в кожу сильнее. — Медленно поднимайся и вали нахуй из моего клуба. — Он терпеливо ждал, пока подопечный кивнет, а после подхватил за шиворот пиджака мужчину, тотчас ставя его на ноги.       — Мистер Миньярд, мы… — проблеял один новенький из охраны, чьего имени начальник так и не запомнил.       — Выведите его сейчас же из заведения, а завтра мы с вами уже будем разговаривать без лишних свидетелей. — Взмахнув рукой, Эндрю подтолкнул непрошенного гостя в парня, а затем перевел взгляд на Хэтфорда. Он все еще лежал, оценивая сцену, развернувшуюся перед ним только что. — Встать можешь? — с особой строгостью спросил он, не зная, стоит ли ему протянуть руку вперед и помочь подняться.       — Я-я… — заикнулся Нил, оглядываясь на многочисленные лица, что до сих пор толпились вокруг и глазели. — Порядок, правда, — приняв сидячее положение, он уже было оперся о ладони, но его неожиданно остановила рука, появившаяся перед лицом.       — У тебя разбит нос, — констатировал Миньярд, кивая на лестницу. — Бегом, пока я не передумал оказывать тебе помощь. — Усмехнувшись на столь резко предложенную поддержку, рыжеволосый твердо ухватился за пальцы, поднимаясь.       — Ты что-то вроде главного? — уточнил он между делом, получая кивок, но даже когда стоял уверенно на ногах, то Эндрю не отпустил его руку.       — Пойдем, — прошипел владелец, утаскивая одну катастрофу, как бы и назвал Нила он сам в данный момент, а затем начал идти по лестнице обратно, в кабинет.       — Меня не выгонят? — спросил Нил, однако в голосе была слышна небольшая насмешка.       — С чего бы? — прыснул Миньярд, а как открыл дверь, то две пары глаз уставились на только что пришедшего.       — Я устроил эту драку, а не тот мудак.       — Не думаю, что ты из тех, кто будет махать кулаками просто так, — уверенно отозвался блондин, а затем окинул взглядом Ники с сияющими глазами и недовольного близнеца. Надо признать, но Хэтфорда он удивил куда больше, чем сам Эндрю.       — У меня в глазах двоится? — спросил Нил, негодующе хмурясь, начиная переводить взгляд с одной копии на другую.       — Да. — Опустив сейчас такое размякшее тело на собственное кресло, Миньярд постучал дважды о стол Аарона, призывая помочь.       — Эндрю, у него всего лишь разбит нос, — прошипел недовольно брат, однако все же достал аптечку, передавая её из рук в руки.       — Не волнуйся, я не трону твой набор для шитья.       — Отлично, — закатил глаза близнец, — я как раз собирался зашить рот Ники.       — Ich würde ihn hier ficken, — на одном дыхании проблеял завороженно Хэммик, мечтательно облокачиваясь на руку. — Ich wusste natürlich, dass er gutaussehend ist, aber ich dachte nicht, dass eine gebrochene Nase ihm sexistische Punkte hinzufügen würde.       — Danke, — сразу же отозвался Нил, заставляя разом всех троих дрогнуть. — Vielleicht werde ich dann in den VIP-Bereich gehen, sonst war ich noch nie hier.       — Твою мать! — оторопело выругался Ники, закрывая рот рукой. — Ты почему не сказал, что он знает немецкий? — быстро зашевелил пальцами он, передавая все свое негодование через язык жестов и возмущенный взгляд.       — А мне откуда было знать? — ответил Эндрю также эмоционально, насколько это было вообще возможно. — Думаешь, я с ним это обсуждал?       — Разговаривайте на итальянском что ли, чтобы я ничего не понял, — затараторил Нил и закрыл глаза, облокачиваясь о спинку кресла. — Не хочу лезть в чужие дела, но вы не оставляете мне выбора, парни.       — Он и правда горячий! — уже ничего не скрывая, пролепетал Хэммик.       — Закрой рот, Ники! — прошипели на него дважды в унисон близнецы, а затем каждый вернулся к своему делу.       — Я бы послушал про себя еще чего-нибудь. — Качнул плечами Нил, а после его голову резко опустили вниз.       — Хорош уже болтать бестолку, — строго отчеканил Миньярд, начиная рыться в аптечке. Выудив оттуда перекись водорода и ватные диски, из которых сделал что-то на подобии тампона, он смочил получившуюся вещицу, а после присел на корточки. — Ты дышишь нормально? — спросил Эндрю, вновь сталкиваясь с голубыми глазами, которые так старательно пытался избегать. У него сперло дыхание от одного только взгляда на них, пока сердце отплясывало чечетку в груди.       — Да, — кивнул парень, хмурясь, будто стараясь понять собственное самочувствие. Тронув перегородку, он усмехнулся себе же под нос, с которого уже капало не на рубашку, а на паркет, качая головой. — Он не сломан. — Подхватил сымпровизированный тампон, Хэтфорд вставил его в ноздрю, стараясь выдохнуть через рот. — Не стоило мне устраивать такого шоу.       — Тебя до дома кто-то может подвести? — поинтересовался блондин, а после услышал наигранный кашель со стороны.       — Мы тут работать пытаемся, Эндрю. — Высокомерно окинув взглядом воркующих, Аарон тотчас закатил глаза, показушно печатая что-то в ноутбуке.       — Ты переписываешься с Кейтлин, а не работаешь. — Вновь обратив свое внимание на пострадавшего, Миньярд неосознанно огладил затылок, будто пытаясь привлечь внимание гостя. — Я задал тебе вопрос, — строго напомнил он Нилу, видя слегка потерянный взгляд. Парень будто напрочь забыл, что у него спрашивали меньше минуты назад.       — Д-да, — кивнул тот в ответ, начиная подниматься с места. — Я доеду сам… — буркнул он, а после исправился:       — Точнее, меня подбросят. Мой знакомый сегодня не пил, поэтому доставит меня вплоть до двери. — Уже было захотев уйти, его запястье моментально перехватили, удерживая на месте. — С-спасибо, — буркнул смущенно Хэтфорд, но даже после слов благодарности его руку так и не отпустили. Нил переминался с ноги на ногу, но не мог отвести взгляда от ладони, что крепко удерживала его запястье.       — Я тебя подвезу, — подхватив ключи от машины со стола, Эндрю развернулся на совладельцев, — а вы проверьте все перед уходом, ясно? После этого мне надо будет заехать кое-куда, поэтому я уже не вернусь.       — Презервативы в бордачке! — напомнил Ники, за что получил сильный подзатыльник.       — На выход, — строго отчеканил Миньярд, на этот раз смотря на Хэтфорда, и кивнул в сторону двери. Стоило им только выйти в VIP-зону, так Рене еле-еле успела затормозить перед ними на каблуках, дабы избежать столкновения.       — А я уже лед успела принести! — воскликнула Уокер, поднимая пакет, наполненный пока еще целыми кубиками.       — Приложи, — будто отдал приказ блондин, а затем прошел мимо девушки, скоропостижно ретируясь с места, где каждый мог раскрыть его небольшой секрет. Он услышал позади скомканную благодарность и увидел уже на лестнице спутника со свертком на переносице. — Где ты живешь?       — В общаге при университете Дьюка.       «Так это почти три квартала! — ужаснулся Миньярд, невольно приподнимая брови, пока его собеседник плелся сзади и не видел столь удивленного лица. — Он всегда бегает так много?»       — Можем заехать на заправку, и я заплачу за бензин.       — Лучше уж подумай в следующий раз, прежде чем ввязываться в драку. — Выйдя из клуба, Эндрю тотчас завернул за угол, во двор многоэтажного дома, а после нажал на кнопку ключей от машины, заставляя автомобиль кратко подмигнуть острыми фарами. Быстро влетев в салон, не дожидаясь пострадавшего, парень раскрыл бардачок и, доставая несколько нетронутых пачек презервативов, выкинул их на заднее сидение, дабы скрыть факт нахождения столь интересной вещицы в машине. — Чертова заноза в заднице… — прошипел он недовольно, а затем услышал поскрипывание кожи и слабый щелчок с пассажирского сидения. — Ты не закрыл дверь.       — Что? — недоуменно спросил Нил, оборачиваясь обратно на дверцу.       — Захлопни посильнее, — пояснил блондин, заводя двигатель автомобиля. — Она не фарфоровая. — После своих слов, он дал прочувствовать всю силу движка, ревущего под капотом.       Эндрю видел, что его пассажир, как оказалось, разбирается плохо не только в сериалах, известных на весь мир, но и в автомобилях. Он был уверен почти на всю сотню процентов, что тот даже не догадывается в какой машине сидит. Его ласточку давненько не встречали столь холодным приветствием, поэтому, как владельцу, ему было даже немного обидно.       — Ладно, — буркнул Миньярд, усмехаясь себе под нос. — Я тебя быстро доставлю, поэтому постарайся не заляпать мне салон кровью.       — С кожи все стирается лучше, нежели с ткани, — прокомментировал с улыбкой Нил, пристегиваясь.       Эндрю не мог смотреть на две вещи одновременно. Он понимал, что должен следить за дорогой, но никак не мог оторвать взгляд от скучающих голубых глаз, что особенно поблескивали в свете луны. Ему нравилась тишина, поселившаяся в салоне автомобиля. Это было всяко лучше громкой музыки, которая так и орала на весь клуб, мешая хоть на чем-то сконцентрироваться. Аккуратно повернув на стоянку университета, он припарковался и поставил машину на ручник, но не решился выключать двигатель. Миньярд боялся, что потом и вовсе не уедет отсюда, выслеживая в каком из зданий живет тот, кто удерживал его внимание вот уже который месяц подряд.       — Спасибо, что подбросил, — кинул было Хэтфорд на прощание, однако его резко остановили за запястье, утягивая обратно в салон. Эндрю почувствовал напряжение под кожей, но так и не решился отпускать его так просто. Он подождал, пока подопечный сядет обратно на место и закроет дверь, а после сказал:       — Мне жаль, что такое произошло в моем клубе, поэтому позволь мне загладить вину перед тобой. — Достав телефон, он кинул его собеседнику. Нил тотчас словил устройство связи, хмуря бровь в непонимающей гримасе. — Внеси свой номер, я тебе позвоню, ты сохранишь мои цифры и потом напишешь, когда надумаешь прийти снова. Я организую тебе столик в VIP-зоне, но предупреди заранее, сколько человек будет.       — Мне, видимо, стоит побольше драться в твоем клубе, — усмехнулся себе под нос рыжеволосый, но все же оставил свой номер. — Я хоть и редко пользуюсь телефоном, однако не упущу возможности его лишний раз зарядить и написать тебе.       — Пиши только по делу, — с особой строгостью предупредил его Миньярд, а затем выхватил мобильник, звоня на номер, который, конечно же, оказался недоступен.       — Сказал же, что почти им не пользуюсь. — Нил улыбнутся водителю, а после кивнул на общежитие. — Мне пора, и спасибо еще раз за то, что подбросил. — Махнув на прощание рукой, он тотчас ринулся через парковку, будто намереваясь как можно быстрее убежать от Эндрю.       «Я только что забил последний гвоздь в крышку своего гроба, — утробно простонал в голове Миньярд, ударяясь головой о руль, заставляя машину тотчас загудеть. — Блять, что-то мне подсказывает, что это была просто отвратительная идея».

***

— Все не так уж и плохо, — пробурчала тихонько Элисон, подталкивая в поясницу друга. — Один из владельцев просто не хочет плохих отзывов. — Нилу, на самом деле, так не казалось. Он точно уж не думал, что Эндрю выделил им столик лишь для того, чтобы загладить вину. Хватило бы просто напитков. Однако если учитывать привилегию Хэтфорда в вопросе бара, то это было бы также, если бы кто-то тушил огонь соломой. У него все равно пока был неограниченный доступ, поэтому столь щекотливую ситуацию можно было бы решить куда проще.       — Добро пожаловать, — улыбнулась блондинка за стойкой второго этажа. — Мистер Миньярд забронировал для вас места, поэтому прошу следовать за мной.       «Почему-то все мне это кажется каким-то наебаловым», — подумал Нил, напрягаясь, а как они оказались у столика, то на него тотчас выложили меню.       — Насколько мне доложили, то будет еще три человека, верно? — улыбнувшись, поинтересовалась Рене, как гласил бейджик на водолазке.       — Они опаздывают, — закатила глаза Рейнольдс, — мужчины никогда не спешат.       — Пусть они скажут, что пришли сюда с Нилом, и я их проведу к вам. — Пожелав приятного вечера, администратор удалилась обратно за свое законное место, встречая новых гостей.       — А тут не так уж и плохо, — присвистнула Элисон, оглядываясь. — Хоть мне и нравится танцпол на первом этаже, но вот здесь чувствуется совершенно другая атмосфера.       — Именно поэтому я и не хотел сюда идти, — прошипел рыжеволосый, опасливо озираясь. — Чувствуя себя не в своей тарелке, понимаешь?       — Это же всего лишь на один вечер! — выразительно запротестовала подруга, отмахиваясь. — Потом снова вернешься в привычную среду обитания смертных.       — Вы что-нибудь выбрали? — поинтересовался голос сбоку, а затем оба посетителя обернулись на пришедшего.       — Малыш, только не говори, что ты снова закажешь… — Рейнольдс не успела даже договорить, как Нил тотчас вставил:       — «Доктор Пеппер». — Услышав тяжелый вздох, он улыбнулся, ведь не собирался пить даже при условии выгодных посадочных мест на сегодняшний вечер. — Обязательно в закрытой банке.       — Само собой, — кивнул официант, переводя взгляд на девушку, — а для вас?       — «Злая блондинка», три рюмки водки и шот «Алмазной лихорадки», — пролепетала быстро Элисон, улыбаясь во все тридцать два. — Интересные тут все же названия, не думаешь? — спросила она уже у Нила, но тот только качнул плечами, все больше вжимаясь в приятное на ощупь кресло.       — Я не разбираюсь, — отозвался он тихонько, осматривая таких же посетителей в VIP-зоне, которые расхаживали здесь в строгих костюмах и платьях в пол, явно не для того, чтобы потом отправиться на танцпол. Рейнольдс хоть кое-как подходила для столь высокого общества, однако сам Хэтфорд сложил руки на груди, скрывая дурацкий принт на объемной футболке. Даже джинсы тут были не к месту, а цепи на них тем более.       — Как проводите время? — Нил тотчас дернулся от вопроса сверху, а затем увидел изучающие карие глаза, что с особой настойчивостью приковались к нему. — Надеюсь, что конфликтных ситуаций больше не будет.       — Конфликтная ситуация была исчерпана тогда, когда ты подбросил меня до общежития.       — Не слушайте его! — сразу же вклинилась Элисон, аккуратно выставляя руку перед другом. — Он просто не привык быть в центре внимания.       — А вот и мы!       — Мистер Миньярд, здравствуйте, — оторопело поприветствовал Бойд, слегка кивнув.       — И снова ты здесь, — устало пробурчал Эндрю, цыкнув. — Ты зачастил сюда приходить в свой выходной.       — Ничего не могу поделать, — качнул плечами Мэтт, — меня сюда просто частенько стали приглашать. — Оглянувшись на Даниэль, что обвила его руку, он кратко улыбнулся.       — Мы вам прибыль повышаем, — с особым восторгом пролепетала Рейнольдс, но на её замечание владелец лишь тихо фыркнул, закатывая глаза.       — Я бы сказал, что наоборот. — Глянув на рыжеволосого, Миньярд поджал губы, уже было захотев удалиться, однако Нил быстро поднялся с места и последовал за ним.       — Нил, ты куда? — воскликнул кто-то позади, но парень не обратил на это внимания. Стоило ему лишь обхватить чужое запястье, так он тут же прочувствовал все напряжение, скопившееся в теле буквально за секунду.       — Почему? — спросил лишь Хэтфорд, ожидая, когда его собеседник явно не настроенный на разговор обернется и наконец скажет правду в глаза.       — Потому, что только владелец способен организовать ту акцию с бесплатной выпивкой. — Эндрю уже было вырывал руку из хватки, но пальцы вновь вцепились в него, на этот раз перекрещивая их с его собственными. — Что тебе еще?..       — Потанцуй со мной, — пролепетал быстро Нил, перебивая еще не окончившийся вопрос. — Потанцуй со мной еще раз, но теперь лицом к лицу.       — What are you waiting for? — эхом раздался голос солиста группы Nickelback, моментально зарядившего всю толпу.       — Уверен, что я тот, кто тебе нужен? — усмехнулся блондин, скалясь, однако непоколебимый взгляд, прожигавший его куда красноречивее всяких слов, и был ответом. — А если я скажу, что не хочу?       — Are you waiting on a lightening strike, — прогремел певец, а толпа внизу подхватила мотив. — Are you waiting for the perfect night? — Студент смотрел прямо перед собой в такие яркие и до ужаса притягательные ореховые глаза, что хотелось взвыть от восхищения. — Are you waiting till the time is right? — Эндрю ждал ответа. Он не станет так просто сдавать ту оборону, которую специально выстраивал между ними все это время. — What are you waiting for?       — Не поверю, но заставлять не буду. — Уже было захотев отпустить чужую руку, Хэтфорд начал распускать хватку, но его с новой силой потянули на себя.       — Пойдем, — пробурчал Миньярд, утягивая партнера за собой по лестнице вниз. Нил тактично не заметил, как Рене начала улыбаться и показывать большие пальцы вверх начальнику, а также не обратил внимание на удивленные лица друзей, что тотчас начали шушукаться.       — Ты же не станешь меня потом избегать? — спросил громко Нил, пытаясь перекричать и голос гремевший из колонок, и гостей, но в ответ так ничего и не услышал. Он надеялся, что хотя бы сможет поговорить с Эндрю, но тот продолжал хранить молчание до самого танцпола. — Где я могу тебя трогать? — задал вопрос Хэтфорд, как только его руку отпустили. — Только голова и плечи? — снова поинтересовался он, но увидел в ответ закатанные глаза.       — Не лезь ко мне под одежду, — сказал Миньярд, сокращая расстояние между ними при следующих же нотах песни также резко и одновременно плавно, подстроившись под аккорд гитары перед вторым куплетом. — А так можешь трогать меня где хочешь, но только выше пояса.       — У-уверен? — поинтересовался слегка боязно Нил, но стоило ему протянуть руку, так спутник тотчас опустил её к себе на грудь, проводя ей ниже.       — Are you waiting for the right excuse? — Задержав дыхание от волнения, рыжеволосый гулко сглотнул, однако продолжал исследовать тело того, кто к нему прижимался ночи напролет уже самостоятельно и на этот раз лицом к лицу. — Are you waiting for a sign to choose? — Пальцы, что ранее цеплялись за его запястье, перебрались в легком движении на подбородок. — While your waiting it's the time you lose.       — В глаза, — потребовал Эндрю громко, дабы перекричать песню, пока его вторая рука обвилась вокруг талии. — Не смей отводить от меня взгляд, понял? — спросил он, получая в ответ краткий кивок. — Раз ты так хотел узнать, кто всегда прятался за тобой, то вот тебе шанс насмотреться вдоволь.       — Хорошо, — лишь отозвался Нил, не зная, какие слова тут будут уместны, однако продолжал оглаживать трепещущее под своими ладонями тело.       — You gotta go and reach for the top, — Студент чувствовал, что его спутник также напряжен, но не собирался сдаваться так просто. — Believe in every dream that you got. — Он не может отступить его после того умопомрачительного поцелуя, ночей, разбавляющихся их танцами. — You only living one so tell me? — Плавно раскачиваясь вразрез густой, активно двигающейся толпе, Хэтфорд следовал за главным в их паре, стараясь перебирать ногами так, чтобы случайно не наступить на чужие ботинки. — What are you, what are you waiting for? — Ему нравилось то, как свет играет в карамельных глазах Эндрю, но сказать об этом вслух он так и не решался. Боялся, что получит совсем не ту реакцию на которую рассчитывал.       — Ты же понимаешь, что после этого наши ночные игры закончатся? — спросил блондин, сжимая под рукой талию крепче, будто призывая собеседника сейчас особенно внимательно отнестись к тому, что хотят сказать.       — Тебе больше не придется прятаться за моей спиной? — решил уточнить Нил, но в ответ увидел слегка приподнятые уголки губ, что тотчас разгладились.       — Неужели ты так уверен, что мы вообще с тобой будем танцевать? — после заданного вопроса пальцы на груди крепко ухватили белую рубашку, сжимая ткань настолько сильно, что там появились еле различимые складки.       — Хотелось бы, чтобы это оказалось правдой, — смог выдавить из себя рыжеволосый, но старался держать голос в узде и не показывать дрожи.       — Что ты от меня вообще хочешь? — с усмешкой спросил Эндрю, самостоятельно нарушая свою же просьбу, и опустил глаза вниз. Рука Нила моментально подцепила подбородок, поднимая лицо.       — Хотелось бы, чтобы ты поверил мне и обратил на меня побольше внимания. Как иначе мы сможем хоть к чему-то прийти?       — Tell me what your waiting for? — эхом раздался голос, замедляя темп ревущей ранее музыки.       — Какой ты простодушный, — прокомментировал Миньярд, однако самостоятельно сократил расстояние между их лицами. — Да или нет? — прошептал он вопрос, который не требовал пояснений, в самые губы.       — Show me what your aiming for, — таким же отдаленным голос пропел Чед Крюгер, будто подсказывая верное направление их паре.       — С тобой всегда да, — также тихо отозвался Хэтфорд с улыбкой, но её тотчас смяли настойчивые уста напротив. Тяжело выдохнув, он резко поднял руки, обвивая плечи впереди стоящего как можно крепче, призывая больше не разрывать поцелуй беспочвенными разговорам. Нил чувствовал силу, с которой сжимали его тело, напор, с которым целовали, а также неоспоримое желание, что присутствовало у обоих. Ладони Миньярда с особой требовательностью продолжали оглаживать кожу через тонкую ткань футболки, что так некстати была заправлена в джинсы. Рыжеволосый чувствовал, как пальцы тянуться к ремню, будто собираясь вытянуть предмет гардероба из приталенной посадки, однако ничего так и не произошло. — Теперь ты будешь более честным? — спросил Нил, самостоятельно разрывая поцелуй, но не отдаляясь от лица.       — А ты не убежишь после всего этого? — в ответ поинтересовался Эндрю, вдыхая аромат чужой шеи. — Я не люблю, когда у меня что-то забирают.       — У меня не было бы и шанса, — шепнул Хэтфорд, вплетая пальцы в и так растрепанные волосы. Он чувствовал ту же мягкость, что была и в предыдущие разы, но теперь у него был шанс по-настоящему познакомиться с тем, кто так легко проник к нему в сердце.       — Я сложный человек, — предупредил блондин, ластясь под трепетную нежность, подаренную чужими пальцами. — Могу быть грубым на слово и работаю по ночам.       — Каждое утро я буду встречать тебя, когда выхожу на пробежку, — предложил Нил, оставляя поцелуй на скуле, а после губы пошли дальше. — Я сам не так прост, как ты думаешь, Эндрю.       — Ты мне об этом расскажешь, — настоятельно попросил Миньярд, неловко поджимая губы. — Как будешь готов, ладно?       — Я тоже хотел бы послушать про тебя, — потребовал в ответ парень и приложился губами к шее, заставляя тело перед собой тотчас дрогнуть.       — Если будешь так делать, то…       — Неужели нам придется занять одну из кабинок туалета? — издевательски спросил Нил, а затем поддался бедрами вперед, показывая свою и чувствуя чужую эрекции. — Может, поедем хотя бы в более тихое место? У меня нет фетиша на секс в публичных местах.       — Расскажешь об этом побольше в моей машине, — буркнул Эндрю, тут же хватаясь за чужое запястье крепче, и потянул такое сейчас податливое тело к выходу, дабы наконец остаться с ним наедине.

***

— Вы оба мне должны пятьсот баксов! — воскликнула с особым восторгом Рене, тотчас указывая в монитор, где с камер видеонаблюдения было ясно видно, как парочка удаляется из клуба.       — Он не мог хотя бы поломаться! — воскликнул негодующе Ники, тотчас забираясь во внутренний карман пиджака, чтобы достать кошелек. — Я не думал, что Эндрю так быстро сможет его охмурить. Продержался бы этот милашка еще пару недель, то…       — Деньги на базу, Хэммик, — потребовала Уокер, подгоняя его жестом.       — Я надеялся, что Эндрю так ничего ему и не скажет, — прошипел Аарон, передавая наличные коллеге. — Он же был таким ссыклом, стоило ему только увидеть эту рыжую башку.       — Не мои проблемы, парни! — радостно прощебетала Рене, а как вышла из кабинета начальства, то увидела, что Мэтт передает пятьдесят долларов темноволосой девушке, что пришла сюда вместе с ним.       — Сэт, ты тоже, — подгоняла его гостья, а затем получила еще двадцатку сверху. — Жаль, что ты не спорила, Элисон.       — Тогда я просто могу сделать новую ставку, — улыбнулась ей подруга в ответ, задумавшись.       — Я тоже хочу поучаствовать в ставке, — смело вклинилась Уокер, облокачиваясь о стол. — Имейте в виду, что я могу вас обанкротить, студентики. — Растянувшись в ухмылке, она продемонстрировала посетителям свой выигрыш под общий гогот восторга от девушек и недоуменные лица парней. — Что за спор?