***
Вечером приехал не только Веело, но и дополнительные силы. Пять тысяч кэйри. Очень существенная сила, целый ударный корпус, нацеленный… Куда? Утром парни и девушки из Группы Стратегической Поддержки собрались в походной яранге. Оживлённые, взволнованные, они выдвигали самые разные предположения. Впрочем, самые реалистичные из них Аркээм уже обсудил с Эттиль. Наконец появился Веело, и молодые кэйри расселись по устилавшим пол шкурам. Руководитель Группы Прорывных Исследований производил странное впечатление. Среди кэйри редко встречаются брюнеты, представители этой расы светловолосы. Но у Веело были черные волосы, почти достигающие плеч. Светло-голубые глаза, казалось, не видели ничего вокруг. Их обладатель был погружен в какие-то крайне важные мысли, требующие полной сосредоточенности. Аркээму приходилась слушать самых разных учителей. Он делил их на две группы. Первые что-то монотонно бубнили себе под нос, не обращая внимания на присутствующих. Вторые вели себя по-разному – но неизменно стремились донести до учащихся свои знания, поделиться красотой и величием окружающего мира. Веело не попадал ни в одну из этих групп. Он вышел на свободное место, создал демонстрационный экран и начал говорить. Негромко, неспешно, неэмоционально. О невозможных, немыслимых вещах. – Здравствуйте. Меня зовут Веело Моакаа. Меня попросили рассказать о новых достижениях светлой магии. Мы изобрели новое заклинание, и его назвали «Зерно ярости». Вы поймёте, что это название исключительно точно. Опробовать заклинание сможете завтра. Я был против этого испытания, но с удовольствием поделюсь новыми знаниями. Если у вас появятся вопросы, можете спрашивать в любое время. Возьмём… Спустя два часа у Аркээма появился только один вопрос. Племена Кэйри и Держава Орсаадов воюют более двух с половиной тысяч лет. Вот уже двадцать пять веков они совершенствуют боевые заклинания. Почему до такой элементарной вещи додумались только сейчас?!!1
7 ноября 2013 г. в 20:45
Войны, как правило, начинаются неожиданно. Даже те, к которым готовятся десятилетиями.
– Почему мы до сих пор торчим в этой дыре, а не дерёмся у Крестового? – в голосе Эттиль удивительным образом смешивались негодование, недоумение, нетерпение, обида, горькое разочарование и зависть к уже вступившим в бой соратникам.
– Понятия не имею, – спокойно пожал плечами Аркээм. Точнее, он считал, что спокойно пожал плечами. Он очень старался сохранить спокойствие. Если честно – получалось не очень.
То, что новая война с Державой Орсаадов неизбежна, стало понятно ещё двадцать лет назад, в момент подписания мирного договора. Но до поры до времени эта неизбежность скользила где-то на грани восприятия. День сменяется ночью, все существа смертны, грядет война между Племенами Кэйри и Державой Орсаадов – очевидные, привычные истины. Но пару лет назад эта неизбежность затмила будущее подобно горной стене.
Сначала по стойбищам племён поползли невнятные, тревожные слухи. Стычки на перевалах, набеги на долины, пограничные споры. Потом начались переговоры. Дипломаты кэйри и саадов стали встречаться часто и в разных местах. Они обменивались ядовитыми любезностями и пытались найти мирный выход, прекрасно зная, что его не существует. Потом началась мобилизация Ополчения Племён. А потом…
– Но ведь ты возглавляешь нашу группу! Неужели ты ничего не знаешь? Даже предположить не можешь? – теперь в голосе Эттиль прорезалась надежда.
Аркээм ответил не сразу. Он внимательно смотрел на юго-восток, где возвышалась стена соснового леса. И дальше, туда, где лес упрямо карабкался на горные склоны, лез, оступался и наконец сдавался, уступая место лугам. А ещё дальше угадывалось несколько заснеженных пиков. А кроме них – ничего. Сколько ни всматривайся, как ни напрягай своё острое зрение – ничего. Ни единой вспышки, не говоря уже об отдалённом грохоте. А ведь именно в той стороне расположен перевал Крестовый. Перевал, у которого во время прошлой войны захлебнулось контрнаступление кэйри. Аркээм примерно представлял, что сейчас творится у Крестового – штурму перевалов их группа посвятила немало и теоретических, и практических занятий.
Все кэйри владеют магией света. Да и как может быть иначе? Именно Изначальный Свет дарует кэйри жизнь и тепло. Именно он позволяет им жить в жутких, с точки зрения людей и саадов, условиях – в тундрах и ледяных пустынях. Метель, пурга, порывы ледяного ветра, трескучий мороз – кэйри никогда не бывает холодно.
Все кэйри владеют магией света. Но возможности некоторых – практически бесконечны.
Изредка у кэйри рождаются дети с исключительными способностями. Их ищут во всех, даже самых отдалённых стойбищах. Находят. Заботятся. А в возрасте девяти-десяти лет формируют группы – и начинается обучение.
В группе Аркээма было двенадцать магов. Двенадцать одарённых детей – на все Племена Кэйри. Удачный год. Крупная группа.
Теперь Аркээм не представлял для себя иной судьбы. Конечно, члены Групп Стратегической Поддержки не сражаются в первых рядах. Они не дерутся с щитом и мечом, не держат строй, не забираются во вражеский тыл через неприступные перевалы. Во время битв они стоят на безопасном отдалении и прокачивают через себя колоссальное количество энергии света. Они защищают своих воинов от темного колдовства – и стараются уничтожить как можно больше саадов. Обезвреживают вражеские ловушки и ставят свои. Обрушивают стены крепостей, устраивают каменные обвалы и снежные лавины, превращают уютные долинки в огненные озера и делают прочие крайне важные в военное время вещи. Конечно, даже организм кэйри не приспособлен для использования такого дикого количества энергии. Аркээм знал, что вряд ли доживёт до сорока. Но в пятнадцать лет подобная перспектива казалась невероятно далёкой и абсолютно несущественной.
– Предположить-то могу, вот только толку в моих предположениях немного, – Аркээм наконец-то повернулся к своей прекрасной подруге. Прекрасной – несмотря на то, что она не соответствовала канонам красоты кэйри. Пухленькая, тяжелые волосы непонятного соломенного цвета, носик с горбинкой... Свет Милосердный, какое это имеет значение? Эттиль всё равно – самая красивая кэйри на свете.
– За перевалом Тарвук лежат земли людей, – продолжил Аркээм, – Лирийское княжество, если я правильно помню название. Оно, в свою очередь, граничит с саадами. Вряд ли они ждут атаки с этого направления. И если нам удастся нанести тёмным неожиданный удар – перспективы будут самыми радужными. Вплоть до захвата Кава-Зириль и выхода в тыл группировке, обороняющей перевал Крестовый.
– Но с Лирийским княжеством у нас договор о нейтралитете, – Эттиль начала ставить крест на радужных перспективах.
– Вот именно. Но это только одна из проблем. У Лирийского княжества неплохая армия. У них, насколько я помню, лет сто назад кипели междуусобные войны. Традиции сохранились. Так что в армии у них не меньше пяти тысяч человек. А может быть, и больше.
– А у нас три тысячи кэйри, плюс наша группа. Может быть, подкрепление подойдёт, – Эттиль нахмурилась, оценивая соотношение сил, – с армией княжества мы управимся дня за четыре.
– Вот именно. За это время даже самый тупой саад догадается, куда мы хотим ударить. Подтянут подкрепления – и всё, на стремительном прорыве можно ставить крест.
– А если договориться с лирийцами? – Эттиль явно не хотела отказываться от столь многообещающего плана, – Не откажутся же они, если попросить убедительно?
– Да уж вряд ли, – хмыкнул Аркээм, – Но это опять-таки время. Пока будут проходить переговоры и согласования, кто-нибудь да проболтается. Те же самые лирийцы доложат саадам о наших планах! Подстрахуются на случай нашего поражения. Кстати, ты не забыла, что у нас завтра утром лекция?
– Опять?! Мы же уже взрослые, два года на боевом дежурстве!
– А учиться ещё лет пять. Но не переживай – сюда должен приехать сам Веело!
– А это кто, напомни?
– Он возглавляет Группу Прорывных Исследований.
– Ах да, – вспомнила Эттиль, – Но он же уже старик! Ему за тридцать.
– Ничего-ничего! По слухам, его группа занимается чем-то запредельно сложным и непонятным. И то, что такой ученый приезжает сюда – весьма интересный признак.