Как избежать убийства

Всю оставшуюся дорогу до Кипарисовых болот мужчины провели в тишине. Цзин Юань, как бы ни хотел полностью погрузиться в дело, как бы ни старался — в итоге ничего не выходило. Все его мысли были лишь о загадочном собеседнике Дань Хэна, и о том, что капитан полиции, по-видимому, ведёт нечестную игру и явно сотрудничает с преступным миром. Из размышлений Цзин Юаня вырвал резко заглохший мотор автомобиля; это означало, что они прибыли на место, и волнение детектива начало нарастать. — Приехали, — произнёс Дань Хэн и вышел из машины. Цзин Юань последовал его примеру, но быстро пожалел о выборе обуви. Он с утра явно не был готов к путешествию на болота, поэтому надел белые кеды. Конечно же, местность эта являла собой сплошную вязкую грязь. И без того ужасное настроение Юаня закрепилось пейзажами Кипарисовых болот, местами с неприятным запахом. Детектив в очередной раз вляпался в грязь, но этот раз был хуже остальных, поэтому он остановился и поднял ногу, чтобы рассмотреть масштабы катастрофы. Юань не успел расстроиться из-за произошедшего, как его окликнул Дань Хэн.  — Эй, Цзин Юань, ты чего там застрял? Нас лодка ждёт. — Лодка? — недоумевающе поинтересовался мужчина. — Конечно, а ты собирался самостоятельно через аллигаторов плыть? — Дань Хэн едва заметно усмехнулся и продолжил свой путь к лодке.  — Тогда ясно, но, если что, я не настолько безрассуден, — Цзин Юань улыбнулся, но вдруг вспомнил о деле и мёртвой девочке. Желание улыбаться и радоваться жизни полностью исчезло. Ещё пару минут пути, и парни наконец добрались до лодки, на которой они направились по течению вдоль берега реки.  К месту преступления вполне можно было дойти пешком, но это долго, муторно и грязно. Не зря преступник выбрал именно эти болота, чтобы спрятать тело; видимо, убийца понадеялся на местных хищников, которые, по его плану, должны были разобраться с трупом, но что-то пошло не так, и обстоятельства не сыграли на руку этому уроду.  Когда мужчины подплыли ближе к месту убийства, то поняли одно: им повезло, потому что в округе не было ни одного аллигатора, а это означало, что поиск улик можно было начинать сейчас.  Цзин Юань с Дань Хэном вышли на берег и прошли чуть дальше к криво опечатанной местности. Детектив приподнял жёлтую ленточку, сначала пропустил капитана, а затем прошёл сам.  Шансы найти хоть что-то были крайне малы, ведь это место — сплошное болото.  Мужчины решили, что стоит разделиться, дабы осмотр проходил быстрее. Опечатанная территория была не слишком большая, но от этого её изучение не становилось легче. Надев резиновые перчатки, чтобы сильно не запачкаться и не оставить отпечатки пальцев на уликах, они начали исследование местности.  Прошло около часа. Даже совместными усилиями ничего не было найдено. Но вот ещё час, и Цзин Юань, сидя на корточках, вскрикивает имя капитана полиции:  — Дань Хэн, скорее сюда!  Окликнутый Хэн отошёл от старого, гнилого дерева и направился к воодушевлённому Юаню.  — Что у тебя?  — Возможно, это девочки, что думаешь? Детектив встал с корточек и протянул Дань Хэну серёжку с красной длинной ленточкой на конце. Тот выхватил серьгу и начал её пристально рассматривать. Сначала слегка прищурился, а в следующую секунду нахмурился и убрал её в карман. — Ты чего делаешь? Это же улика, нам нужно убрать её в пакет для вещественных доказательств и передать криминалисту, а ты её кладёшь в карман, — Цзин Юань явно был недоволен и начал хмуриться. Помимо того что с утра пораньше он занимается не своей работой, так ещё и сам капитан полиции вытворяет странные вещи. Детектива начинало бесить абсолютно всё. — Я отдам, не волнуйся, Юань, — Дань Хэн усмирил его тяжёлым взглядом, и тот решил не спорить.  Цзин Юань для себя понял, что ему сейчас лучше не выводить капитана на конфликт, ведь дело с ним явно не чисто — вдруг что, а влетит детективу.  Дань Хэн развернулся и направился обратно в сторону лодки, но вдруг его вновь окликнули.  — Чёрт! Дань Хэн! — Цзин Юань резко схватил парня за руку и дёрнул на себя. Не ожидав такого поворота событий и настолько резкого рывка, Дань Хэн упал прямо на Цзин Юаня. Пару секунд лежания на детективе, и его голову пробило осознание. Он встал с мужчины и увидел, что возле лодки спокойно себе расхаживает аллигатор.  Дань Хэн настолько погрузился в свои мысли, что даже и не заметил смертельную опасность впереди.  — Ты хоть куда-то смотришь? Или хочешь быть съеденным? — Юань слегка улыбнулся, как бы отсылая товарища на его подкол в начале их путешествия по Кипарисовым болотам. Возможно, шутки были не совсем уместны, но адреналин от произошедшей ситуации слишком сильно ударил в голову, не позволяя мыслить здраво. На подкол детектива Дань Хэн лишь облегчённо выдохнул и стал наблюдать за хищником. Аллигатор, не замечая двух парней неподалёку, будто куда-то направлялся, поэтому мужчины подождали ещё с минут пять и, убедившись, что он ушёл достаточно далеко, прошли к лодке. Недолго думая, они сразу же в неё сели и отправились обратно по реке. Детектив и капитан вернулись на берег, где находилась их машина. Сев в автомобиль, Дань Хэн решил нарушить неловкую тишину, которая держалась всю дорогу от места преступления и до того момента, как они вернулись обратно к этому самому транспорту.     — Скажи адрес, куда тебя подбросить, домой или ещё куда.  — Нам разве не нужно сейчас в участок? Как же расследование?  — Ты сегодня сделал достаточно. Прости, что поднял рано, так ты ещё и выполнял не совсем свою работу, но я знаю, насколько ты заинтересован в этом деле, поэтому не мог не сообщить. Я считаю, тебе стоит отдохнуть, сегодня в городе как раз отмечается День независимости США. Прогуляйся, посмотри салюты. А мы в участке сами разберёмся. — Ничего страшного, я понимаю. Мужчины выехали с жутких болот и направились в город. 

***

Доехав до дома Юаня, мужчины попрощались: Цзин Юань улыбнулся Дань Хэну, но тот, в привычной для него манере, лишь кивнул и уехал.  «Вот незадача, я же оставил машину у входа в участок… Надо было попросить Дань Хэна поехать с ним, ну ладно, придётся пройтись в следующий раз пешком», — подумал Юань и артистично ударил себя по лбу.  На дворе было только часов двенадцать дня, а всё самое интересное начиналось вечером, поэтому, как истинный любитель подремать, Цзин Юань решил выспаться и начать веселиться уже вечером. 

***

Дневного сна как будто и не было. Проснувшись, Юань понял, что весь день совсем ничего не ел, но готовить он особо не умел да продуктами ещё не успел закупиться, поэтому принял решение перекусить в какой-нибудь кафешке. После сна волосы Цзин Юаня начали пушиться, и ему вновь пришлось их расчёсывать. По обыкновению он собрал их в хвост и пошёл выбирать самые яркие вещи в своём гардеробе. Детектив не являлся фанатом самовыражения через одежду, поэтому из самого яркого у него была лишь свободная красная рубашка с коротким рукавом. Он надел ту же одежду, что и утром, просто накинув поверх белой футболки как раз-таки эту самую рубашку.  Мужчина мельком глянул в зеркало на свой вечерний образ и, оценив его одним словом «пойдёт», вышел из дома. Вспомнив, что автомобиль так и остался стоять у отделения полиции, Юань осознал, что выбора у него нет и придётся идти пешком. Но он был не против — всё равно хотелось прогуляться после столь неоднозначных событий минувшего утра. Дорога до Ройал-Стрит являла собой не очень близкий путь, но полюбоваться красотами ночного Нового Орлеана однозначно стоило.  На улице, куда направлялся Юань, отовсюду звучал джаз. Мелодия приятно ласкала слух, а колорит местности не мог не поражать.  Невысокие дома, украшенные всевозможными лампочками и подсветками, сверкали яркими огнями. Ройал-Стрит была переполнена людьми, но оно и неудивительно — сегодня ведь День независимости как-никак. Вся эта картина очень нравилась Юаню. Ещё немного прогулявшись вдоль магазинчиков, различных баров, ресторанов и пройдя через толпы людей, он наконец нашёл не забитое доверху народом кафе и решил туда зайти. Цзин Юань уселся за свободный столик, дождавшись официанта и заказав пиццу с лимонадом, он приготовился к долгожданному ужину. Поел он с огромным удовольствием, но проводить весь вечер в кафе совсем не хотелось, поэтому, оплатив счёт, Цзин Юань покинул заведение. Оглядевшись, мужчина понял, что все люди идут примерно в одну сторону. Детектив решил, что там точно должно что-то происходить, и он не ошибся. Пройдя вверх по улице, Цзин Юань услышал неподалёку хлопки и взрывы; недолго думая, что же это может быть, он поднял взгляд.  На небе рассыпались миллионы красочных огоньков — то были фейерверки.  «Вау, очень красиво…» — подумал Цзин Юань не в силах оторваться от порождающего воображение зрелища.  Раньше мужчина редко выходил из дома, — вся работа зачастую была в ноутбуке, так и проходила его жизнь, — но в Новом Орлеане работа очная, а это означает, что у Юаня появились официальные выходные. Да, и пусть сегодня они его не спасли, но таково сотрудничество с полицией. Он надеялся, что подобное будет происходить редко, и тогда он сможет чаще выходить в люди.  Сегодня вечер выдался отличный, тёплый, праздник в городе помогал забыть о проблемах, поэтому Цзин Юань решил просто расслабиться и отдохнуть. Посмотрев салюты ещё около минуты, Юань продолжил свой путь по улице.  Он шёл, не прекращая бегать глазами по домам и выискивать интересные детали в архитектуре. Но вдруг сквозь нескончаемую мелодию джаза послышались звуки скрипки. Здесь это было столь необычно, что Цзин Юань даже решил отыскать источник музыки. Заприметив неподалёку толпу, вставшую в круг, интуиция подсказала детективу, что причина всеобщего внимания точно там.  Подойдя ближе к толпе, мужчина понял, что не прогадал: именно из центра этого круга исходила мелодия скрипки. Играла на ней неизвестная, но показавшаяся Цзин Юаню очень симпатичной девушка. Её розово-бордовые волосы периодически развевались на ветру. Девушка играла с прикрытыми глазами и лёгкой ухмылкой на губах, явно наслаждаясь своим же исполнением. Одета скрипачка была в белую блузку, аккуратно заправленную в короткую юбку-карандаш, а на её плечах покоился пиджак, который явно самой девушке не приходился по размеру, он был намного больше, скорее всего, мужской.  Её образ Цзин Юань посчитал очень элегантным. Одежда идеально подчёркивала изгибы фигуры девушки.   Оторвавшись от изучения внешности скрипачки, взглядом Юань уловил позади неё уже знакомого ему парня. Стоя чуть ближе к незнакомке, чем вся остальная толпа, он так же наблюдал за ней и её игрой. «Неужели это тот бармен? Вроде его Рэн зовут…» — подумал Цзин Юань и тут же принялся изучать теперь блондина. Несмотря на то что Рэн находился в неформальной обстановке, выбор его одежды был не менее официальным: не особо длинная белая рубашка, чёрные брюки и… чего-то в этом образе явно не хватало. Цзин Юань перевёл своё внимание обратно на играющую на скрипке девушку. «Точно! Пиджак, может ли он быть Рэна? Возможно, они пара?» — начал думать Юань, решив вновь взглянуть на блондина, но того уже и след простыл.  «Странно, только что ведь там был», — снова начал размышлять мужчина, но кто-то резко коснулся его плеча, из-за чего он заметно дёрнулся.  Перед ним неожиданно возник Рэн; склонив голову немного набок, он глянул на Юаня и немного ухмыльнулся его реакции.  — Извини, если напугал.  — Напугал? Да нет, всё хорошо, просто немного внезапно вышло, — пытаясь скрыть эмоции, начал говорить Цзин Юань. Он и вправду чуток испугался, но не показывать же это постороннему человеку. — Ты ведь Рэн? — Ага, а ты, как я помню, Цзин Юань?  — Верно, однако очень неожиданная встреча… — Не знаю, сегодня ведь праздник, практически весь город собрался, и все на одной улице. — Я так погляжу, ты гуляешь не один. Ты вместе с той девушкой? — детектив взглядом указал на скрипачку.  Рэн, смотрящий Цзин Юаню в глаза, не стал оборачиваться, чтобы понять, о ком идёт речь.  — Да, Кафка любит заниматься этой фигнёй, — парень немного закатил глаза, как бы давая собеседнику понять, что ему занятие девушки совсем не по душе.  — Почему же фигня? Как по мне, очень красиво играет.  — У неё есть дела поважнее этого занятия. Но сегодня она может себе это позволить. В этот момент Кафка окончила своё выступление. Люди тут же начали аплодировать, а девушка слегка поклонилась и, улыбнувшись, убрала инструмент в футляр. Она быстро отыскала в рассасывающейся толпе нужного ей парня и направилась к нему. Но Кафка и не предполагала, что у Рэна уже есть компания.  — Оу, Рэнчик, и кто же это с тобой? — Кафка заулыбалась и взглядом начала пожирать Цзин Юаня. Детектив не растерялся и в ответ просто посмотрел ей в глаза.  — Юань, это Кафка. Кафка, это Цзин Юань. — Приятно познакомиться, Цзин Юань, — глаза Кафки сверкнули, и взгляд уже принялся изучать лицо мужчины. — Мне тоже, Кафка, — Юань улыбнулся, и девушка в ответ сделала то же самое.  — А ты кем вообще приходишься Рэну? — вопрос Цзин Юань посчитал очень странным и невежливым, поэтому он лишь вскинул брови. Он хотел было уже ответить на грубость, но парень рядом опередил его. — Как-то грубо, тебе не кажется, Кафка? Но, если так интересно, могла спросить у меня. Цзин Юань мой знакомый, — детективу показалось, будто бы Рэн заступился за него, а возможно, это была обыкновенная вежливость, которой явно не хватало Кафке. «Странное общение для влюблённых, быть может, я ошибся?» — подумал Юань и начал перемещать своё внимание то на Кафку, то на Рэна и так поочередно. — Что ж, тогда прошу простить мне мою бестактность. Расскажи хоть о себе, Цзин Юань, — в её словах было ноль заинтересованности, но спрашивала она это будто не для себя.  — Хм… ну, я частный детектив, а сейчас меня нанял на работу старый товарищ в местное отделение полиции. Я из Сент-Пола, это Миннесота, но теперь стараюсь освоиться здесь на новом месте. — Ясно, детектив, значит... Было приятно познакомиться, детектив-Юаньчик. Нам уже пора, пока-пока, — Кафка усмехнулась и схватила Рэна под руку, утягивая его куда-то, но парень отдёрнул её и остался стоять около Цзин Юаня.  — Ты бы не хотел как-нибудь прогуляться? Я могу показать тебе город, — Рэн искоса бросил взгляд на свою подругу, по-видимому, ожидая её одобрения, или же наоборот, осуждения. Но девушка рассматривала звёздное небо так, будто оно было интереснее двух парней, которые мило беседовали перед ней. — Я не против бесплатной экскурсии. Дашь мне свой номер? — Цзин Юань удивился предложению нового знакомого, так как парень изначально показался ему совсем уж нелюдимым, но причин отказывать он не видел. — Отлично, да, записывай… — Рэн продиктовал свой номер и, попрощавшись с Цзин Юанем, они с Кафкой свернули за угол дальше по улице, так что детектив больше не видел их.   «Класс, новый знакомый на новом месте никогда не будет лишним, надо будет ему написать попозже», — Цзин Юань убрал телефон обратно в карман джинс и решил ещё немного прогуляться и посмотреть на праздничный Новый Орлеан. 

***

Зайдя за угол, Кафка схватила Рэна за руку, заставляя его взглянуть ей в глаза. — Рэн, ты с ума сошёл?! Тебе одного мало? Второй, так и он тоже коп. — Пф… — парень раздражённо выдохнул, нахмурил брови и отвёл взгляд в сторону.  — Я очень сомневаюсь, что нам зафартит во второй раз и этот тоже согласится покрывать нас за то, что ты с ним трахаешься.  — Кафка! — Рэн разгневанно посмотрел на неё, но не знал, что сказать ещё, ведь девушка в какой-то степени была права. — Что? Это ведь так. Прекращай это. Молись, чтобы этот идиот не написал тебе, ты же знаешь, что тебе точно скоро влетит, — могло показаться, что девушка переживает за себя, но чувство страха и жалости к себе ей были неведомы. Поэтому можно было не сомневаться, что вся эта речь лишь для того, чтобы парень перед ней и вправду хоть что-то осознал. — Не влетит, я аккуратно. И вообще вдруг повезёт, откуда ты знаешь? Тем более я просто пригласил его прогуляться, ничего больше. Мне уже и друзей нельзя заводить?  — Можно, но не таких. Тебе меня мало?  — Да, мало. Если хочешь рассказать ей, хорошо, рассказывай.    — А я-то думала, мы друзья… Неужели ты реально предполагаешь, что я могу так поступить, Рэн? Что я позволю ей вновь истязать тебя? Это, конечно, не мелочи, но ты такого точно не заслуживаешь. Я просто беспокоюсь о тебе, ты лезешь куда не надо. Да, нам и вправду повезло с твоим парнем, но повезёт ли с этим? Он ещё и детектив, что не так — сразу поймёт, так ещё и копать под нас начнёт. Не думаю, что тебе понравится, если он случайным образом умрёт. — Да друзья мы, друзья, но хватит обо мне так беспокоиться, я сам разберусь, и, если что, проблемы будут у меня, — Рэн вновь отвёл взгляд и скрестил руки на груди, показывая своё недовольство этим разговором в полной мере.  — Хорошо, давай уже поедем, Рэнчик, только не заводись так, — её лицо вновь стало непринуждённым, и в привычной себе манере Кафка улыбнулась и прошла вперёд.  Рэн последовал за девушкой; неподалёку стоял его байк, на котором они и приехали. Сев на него, парень с девушкой надели шлемы и отправились в место, которое называли домом.