Двойное меньшее Зло

Два драккара клана Тордаррох мчались на запад. Солнце за спиной еще не взошло, но заря уже занималась. Позади в дымке виднелся Ард Скеллиг, а впереди из моря выдвигались скалы Ундвика. Дорога заняла почти сутки (это не в игре за десять минут доплыть) и сейчас Махил понимал, почему пролив между Ард Скеллигом и Ундвиком считался сложнейшим для любых кормчих-штурманов. Именно здесь проходило холодное и очень сильное течение, разгонявшееся у северо-восточного мыса Ундвика и просто обожавшее кидать корабли на скалы и рифы. Нужно быть безумцем, чтобы в зимнее время года заходить к единственному порту острова с севера, через мелкие островки с рифами. Поэтому кормчие вели драккары к Набережной марлинов по длинной дороге, более консервативно и безопасно - с востока. Ведьмаков на весла не пустили - "не ваше это дело, монстробои, вы потом понадобитесь" и сейчас они оба смотрели как аккуратно лавируют корабли, уже подходящие к набережной. Порт ничем не напоминал себя самого из игры Ведьмак 3 - сейчас он еще цел, а на причале стояли люди, встречавшие драккары своего клана. У Махила немного отлегло от сердца, но он всё равно беспокоился. Остров был велик - второй из всех на Скеллиге и по размеру добрая четверть от огромного Ард Скеллиге, вот только половину острова составляли горы и фактически, полезной земли у Тордаррохов было не больше, чем у Хэймэев, Брокваров и Тиршахов. Ундвик славился кузнецами и рыбаками, хотя из всех островов климат здесь являлся самым холодным во всём архипелаге - из-за течения. Острова вообще имели свои микроклиматы; Фаро получил почти субтропики, Ард Скеллиге, Хиндарсфьялль и Ан Скеллиге - морской умеренный климат, ну а на Ундвике и Спикерооге погода была почти субарктической - с "нулевой" зимой и десятиградусным летом. "Исландия как есть. Только что без вулканов", думал младший ведьмак. "Ну, или вулканы здесь давно потухли." К нему подошла Керис и Махил улыбнулся. Вот и еще одна подруга, еще одна "сильная женщина". Волевая, умная и своя в доску. "И разумеется, тоже рыжая." Таких боевитых девиц на Скеллиге имелось предостаточно, а уж подобное поведение для дочерей ярлов было в порядке нормы, но Керис и тут умудрилась оказаться лучшей даже среди брутальных мужиков. Высокая, крепкая, крупная в кости, она и морду набить кому угодно могла, и думать умела, и за словом в карман не лезла так, что к ней прислушивались все. - Через час высадимся. Забавно ты всех вчера шокировал своим предвидением... Оба рассмеялись. Получилось и правда смешно - особенно когда Махил озвучил правильный маршрут к набережной из игры, а потом поприветствовал Иоанну, разболтавшись с ней о кузнице клана и знаменитых кузнечных инструментах. В этот момент даже люди клана Тордаррох почти поверили, что молодой ведьмак - провидец. Окончательно всех добило то, что приблуда откуда-то знал "дружину" - троих приятелей ярла: Вильфреда, Вильмара и Вильхельма, да еще и спел известную на Ундвике песенку, которую в игре исполнял уже сошедший с ума ярл Харальд. После этого общение стало совсем дружелюбным, но сейчас Махила заинтересовал другой вопрос. - Керис, у Харальда нет детей? Я заметил, что он в "предвыборной гонке" совсем не участвует. - У него было пять детей - больше чем у любого другого ярла, но оба сына погибли в набегах, а все три дочери совершенно обычные и уже давно замужем. Да и в целом клан Тордаррох у нас всегда особняком. Мы считаем что остальные ярлы - это прямые потомки сыновей нашего великого героя Хеймдалля, а вот Ундвик заселялся последним и до сих пор идут споры кто его занял - Броквары, Друммонды, или еще кто-то. Так что шансы Харальда на корону в любом случае минимальны. Махил кивнул, наблюдая как с драккара спускают трап, а Собачья Морда бежит по мосткам. - Приветствую тебя, наш ярл, - поклонился какой-то человек на берегу. - Что вернуло тебя с такой срочностью домой? - Ничего здесь без нас не происходило, Олаф? - Да вроде нет, разве что вчера налет сирен случился. Лет десять я такого не видел. Старого Нильса утащили... Ярл острова вздрогнул, а потом скомандовал на драккары. - Выходим и собираемся! Идем короткой дорогой, сразу к Дорве! Пока разношерстная команда по спасению острова от великана строилась на берегу, Харальд что-то активно втолковывал встречающим на причале, а Керис прошептала Махилу. - Дай свои... гранаты. Да-да, те самые, про которые ты мне рассказывал - я точно знаю, что они у тебя есть... Мужчина закатил глаза. Интересно, от этой глазастой девицы хоть что-то можно спрятать? - Держи все три штуки, - он протянул ей мини-бомбы. - Осторожней - осколки разлетаются достаточно далеко. - И береги себя, Керис - я еще хочу погулять на твоей коронации... Оранжевые глаза вспыхнули интересом и радостью. - А...?!? - Ну нет, никаких вопросов. Твоё будущее придет само - день за днем. Они торопились и все-таки опоздали, когда вдали уже показались крыши главного поселения клана Тордаррох. Сначала послышался страшный рев, раскатившийся на всю округу, а затем два ведьмачьих медальона синхронно подпрыгнули. Спустя несколько секунд раздался жуткий визг и Махил похолодел, посмотрев вдаль - к ним летела огромная стая сирен, штук пятьдесят, не меньше. Он выдохнул и достал две привычные склянки с любимыми эликсирами; примерно тоже самое сделал и Геральт. Харальд Тордаррох крикнул на бегу громовым голосом. - Женщины и дети, срочно по домам! Запирайте двери! Мужчины - за оружие! Готовьте луки, стрелы, щиты и копья! - Пойдем, Махил, - спокойно сказал Геральт младшему ведьмаку. - На центральной площади отличное место... Они вышли и встали спина к спине, разом наложив на себя квены. - Пользуйся тем, что у тебя лучше всего получается, - напомнил Белый Волк из-за спины. Хьялмар ан Крайт в этот момент собирал вокруг себя группу наследников ярлов, к которым за компанию попали Вильфред, Вильмар и Вильхельм. - Сомкнуть строй! - орал сын Краха. - Прикрыться щитами, копья вверх! Лучники - прячьтесь внутри строя! Махил еще успел обратить внимание, что воины встали в построение, чем-то неуловимо напоминавшее древнеримскую "черепаху", но через минуту ему стало не до того. Сирены налетели страшной волной, визжа и пикируя с высоты. С такими чудовищами в этом мире Махил еще не встречался, но ему снова помогли воспоминания из игры и понимание того, кто он такой. И правда - недоделанный ведьмак, так что Знаки и еще раз Знаки. За спиной очень вовремя раздался звук Рога Хорнвала и сирены посыпались с небес (правда меньшинство). Геральт и Махил помчались к лежащим чтобы добить их, одновременно уходя перекатами от остальных. Следующий раз Рог сможет протрубить только спустя какое-то время. Такого количества сирен, нападающих одновременно, Михаил не помнил даже в игре. Ни здесь, на Ундвике, ни где-либо в море. Спасал только высший квен и постоянные пируэты с перекатами. Когда очередная сирена начинала пикировать, она получала удар аардом и оглушенной валялась на земле, умирая через несколько секунд от меча младшего ведьмака. Старший же работал иначе, перехватив арбалет в левую руку и сшибая из него сирен с небес. Они убили половину, после чего Махилу пришлось перезапустить свой обрушенный квен, но тут вновь прозвучал Рог Хорнвала и несколько бестий упали на землю. Еще четверть сирен застрелили лучники ярла, а несколько нарвались на копья воинов. Последнюю сирену Махил убил лично, воткнув меч ей в грудь. - Уф... Вроде всё на этом, - вздохнул он. - Это только первая "волна", - усмехнулся Геральт, который устал намного меньше. - Вон вторая летит. И это... - Эхидны, - понял и вздохнул младший ведьмак. - Хоть всего дюжины полторы, а не пять десятков... Еще один сумасшедший бой. Еще одно применение Знаков на грани - вот когда Махил сказал спасибо гроссмейстерскому доспеху Школы Грифона с его усиленным магическим потоком - иначе он бы не вытянул даже на эликсирах. Яд эхидны ужасен; и настоящий ведьмак получит от него ожог, а уж недоделанный - тем более. А еще эти летающие твари почти не боялись стрел, были живучими и очень быстрыми. Им помогла команда Хьялмара, наплевавшая на своё построение и побежавшая в атаку. Теперь Махил зауважал наследников ярлов еще больше. Они были сильны, храбры и бесстрашны, особенно Сванриге. Сразу стало легче, потому что эхидны отвлекались от ведьмаков на прочих противников и оказались под общим ударом. Рог Хорнвала не сбивал их, но в замешательство приводил. Отряд одолел летающих чудовищ, никого не потеряв, а немногих одиночных сирен, прилетевших со стороны разрушенной башни, добили воины клана Тордаррох. Геральт не расслаблялся; самое тяжелое у них еще впереди. - Идемте, - ярл Харальд махнул рукой. - Выдвигаемся к пещере - нам нельзя выпускать великана оттуда. Группа в сотню бойцов двигалась к озеру; некоторые умудрялись еще и болтать на ходу, прежде всего "трио В", как их обозвал Махил. - Эх, - крякнул Вильфред. - Я всю жизнь мечтал трахнуть сирену - сиськи у них ничего... Раздался хохот. - Куда ты ее собрался трахнуть? - хихикнул Вильмар. - Как куда? Они же ср... Хохот стал громче. - Не, ну правда, - это уже Вильхельм о чем-то задумался. - Махил, а ты можешь своей магией заставить этих шлюх отсосать? Вон как мозги им затуманил... - Слабоумие и отвага. Тебе собственный член не жалко? - язвительно спросила Иоанна. Теперь смеялся даже ярл. Кузнец вздохнула. - Эх, моя кузница... - Не волнуйся, - мягко и тихо заметил ей Махил. - Ты обязательно станешь мастером-бронником... Они опоздали и тут - около озера уже шел неравный бой. Мыргыфф был чудовищен - ростом не меньше циклопа, а уж силой он превосходил любое сухопутное существо этого мира, кроме разве что драконов. Ему даже не требовалось оружие и сейчас он расшвыривал вокруг себя отчаянно защищавшихся мужчин будто кегли. Ледяной великан выдрал какое-то дерево с корнем и размахивал им как дубинкой, превращая одним ударом любого бойца в фарш. Махил понял - от подобного не защитит даже лучший квен; в крайнем случае - просто смягчит удар и спасет жизнь. "Значит, надо не дать по себе попасть." - Рассыпаемся, - внезапно самый дельный совет дала Керис. - Строем против него мы идеальная общая мишень. А потом дочь Краха утекла куда-то в сторону, явно с определенной, пусть и непонятной целью, побежав по холмам с фланга. Остальные кинулись в лобовой бой. Геральту и Махилу было проще - вымуштрованные Ветряком и Маятником они танцевали перед Ледяным великаном, уворачиваясь от его ударов, но чтобы попасть самим - об этом речь пока не шла. Тем более попасть в незащищенные части тела - суставы, сухожилия или живот. Однако великан не всесилен и его можно вымотать. ... Они издергали его, исцарапали и искололи, но Мыргыфф продолжал собирать свою страшную жатву. В кого попадал - тому уже никогда не встать, но вера в победу и в пир с предками вела воинов Скеллиге в бой. Великан раскидал парней Харальда как котят и лишь у команды детей ярлов получилось подобраться к нему. Даже Геральта откинуло ударом и только квен в сочетании с крепчайшими ведьмачьими костями спас Белого Волка. Внезапно Махил увидел человека, который полз по крыше одного из домов, аккуратно подкрадываясь к великану сзади и молодому ведьмаку сразу пришла в голову идея. - Парни! Хальбьорн, Отригг, Лугос, Сванриге - поднимите меня! Наследники ярлов перегруппировались и подняли ведьмака почти на уровень морды Мыргыффа. Граната сверкнула в лучах яркого солнца, катясь сзади под ноги великану. Раздался взрыв, чудовище взревело, осколки забарабанили по квену Махила, который своим магическим щитом прикрыл еще и парней. И в этот момент в бой вернулся Геральт, рубанувший коленное сухожилие отвернувшегося на секунду в сторону взрыва Мыргыффа. Великан зарычал совсем отчаянно, рухнув на левое колено и неудачно отмахнувшись от ушедшего в сторону потрясающим кувырком Белого Волка. Старший ведьмак подарил Махилу немного времени, которого хватило, чтобы поравняться с головой великана и поднять руки. "Все силы - в игни!" С пальцев сорвались две струи чистого огня, направленные в голову врага. Ведьмак целился в лицо и один глаз вытек из глазницы Мыргыффа, а второй великан прикрыл, чтобы не потерять, замерев на несколько секунд. И в этот момент две оставшиеся гранаты опустились точно ему на спину. Всё, что молодой ведьмак успел - понадеяться на остатки своего квена. "Это будет апофеозом идиотизма - погибнуть в мире Ведьмака от взрывчатки, созданной по рецепту своего мира..." Два взрыва раздались одновременно; великан с развороченной спиной упал на второе колено и тут на него кинулись все, кто были рядом. Клинок Хьялмара распорол живот, топоры Лугоса и Сванриге рубанули по коленям, вскочивший на спину Геральт вогнал свой меч точно в шею, а единственный оставшийся глаз финальным тычком выколол Махил. Мыргыфф взревел последний раз в жизни и добиваемый Отриггом и Хальбьорном, замолчал навсегда. Махил обессиленно лег на спину и лишь смотрел, как им с крыши дома весело машет Керис. - Ну что, мальчики, сила есть - ума не надо? ... "Лучше жить вот так, с риском сдохнуть, зато на полную катушку", думал спустя полчаса пришедший в себя Махил из Малеоры, которого напоила водой какая-то симпатичная молодая островитянка с типичной скандинавской внешностью. - В моем мире женщины на мужчин редко так смотрят, - сказал он ей весело. - Ты настоящий воин. У вас на Большой земле женщины отдаются за деньги или идут замуж как скажут родители, - ответила она слегка покраснев и немного недоуменно. - Здесь - Скеллиге. У нас женщина сама выбирает себе мужчину. Нас не купить ни за какие деньги и не заставить. Произнесено это было с женским смыслом, одинаковым во всех мирах. - Спасибо, Хильда. Он потряс головой и огляделся. Воины громко праздновали победу, особо восхваляя ведьмаков, хитрость Керис ан Крайт и расторопность своего ярла, который успел привести дружину. Убитых было относительно немного, чуть больше двух десятков (уж куда меньше, чем если бы великан застал клан врасплох), а раненых уже перевязали и оказали первую помощь. Выжившие Вильфред, Вильмар и Вильхельм оказались самыми буйными и шумными, уже требуя меда, пива и еды. К Махилу подошла Керис. - Мне вот даже удивительно, что в ведьмаках женщины находят? Вы все такие любвеобильные? - Да я просто... - Ага, сначала "просто", а потом начинается... Тогда уж не забудь про нашу традицию: если мужчина не остается жить с женщиной, то с него дорогой подарок, особенно если он у женщины первый. - Я запомню, Керис. "Запомню, но к Хильде в любом случае не пойду. Не хочу чтобы у меня были дети. У Анюты не будет - и у меня тоже. Я это заслужил, в отличие от нее." Он отогнал свои вечные мысли. - Ладно, что дальше? - Дальше мы тут передохнем, а завтра с утра отправимся обратно на Ард Скеллиг. Там будет праздничный пир и полагаю, все согласятся на поход. Ну а лично у меня к тебе много вопросов, Махил... Они отплывали с пристани утром, провожаемые благодарным кланом Тордаррох, а предыдущим вечером, во время праздничной попойки, Махил еще успел пообщаться с Иоанной. -...Так ты говоришь, у вас тут самая лучшая руда на островах? - Да. Чище нет нигде. Конечно, сыродутные печи, а не высокие* как у вас, а потом многоразовая перековка и закалка. - Ого, булат и дамаск? Извини, оперирую терминами своих родных мест. Ну да, более качественной стали до недавнего времени в нашем мире не было. - Махил, а что за новые технологии выплавки стали и чугуна в Верхнем Аэдирне? Ты подарил Керис кинжал из стали, качественней которой я в жизни не видела. - Я расскажу тебе, Иоанна. Всему свое время. А потом проведу здесь, на вашем острове, геологическую разведку - специалистов я привез. И если мы найдем особый спекающийся уголь, то Ундвик ждет великое будущее. "Ну а лично меня - очередной процент и новые деловые партнеры." Ведьмак, отплывая, задумался об этом еще раз. В его мире таких великих мастеров как Иоанна, Хаттори и Лазарь Лафарг уже не существовало, разве что талантливые крафтеры и реконструкторы пытались что-то возродить. Сложнейшее промышленное производство победило даже самых лучших кузнецов; капитализм оказался сильнее любого ремесленничества, хотя оно и сопротивлялось тысячи лет (одна древняя индийская тигельная сталь чего стоит). Но ни один кузнец, ни один кузнечный цех не в силах создать сталь уровня Х12МФ или 95Х18. Что ж, этот мир пройдет тот же путь, что и другой. Но кто сказал, что гениальный кузнец не сможет стать основателем великой металлургической компании? Договор был подписан спустя три дня (разумеется, "Высокие Договаривающиеся Стороны" в этот момент были в состоянии основательного подпития и/или похмелья). Хотя термина "подписать" на Скеллиге не существовало. Но Махил из Малеоры знал - то, что король Бран Тиршах объявил в пиршественном зале, а совет ярлов сразу утвердил, не требовало никаких подписей, верификаций и криптоключей. Клятва Скеллиге свята и этой зимой кланы будут готовиться к великому походу по весне. Почти пять тысяч бойцов на сотне драккаров - всех воинов, кого соберут ярлы, ждет настоящее Дело. Такое, в котором островам нет равных. Махил смог стать уважаемым воином на Скеллиге, а после того, как огласил названия своих кораблей, окончательно превратился в своего. Уроженцем островов ему никогда не стать, но и приблудой теперь никто не назовет. -...Как вы знаете, у меня восемь кораблей. Флагман - "Локи", а остальные я назвал по именам островов Скеллиге. Семь остров - семь кланов - семь ярлов. Воцарилось уважительное молчание. - В добрый путь, - кивнул король. - Все за работу. Кто будет плохо готов, того я лично урежу в доле добычи. Лугос, ты слышал? Это вас, Друммондов, прежде всего касается. - В бой мы пойдем первыми, Бран и ты это знаешь, - фыркнул Безумный. - К марту успеем... ... - Спасибо тебе за то, что ты сделал, ведьмак. В кабинете короля собрались пятеро мужчин. Помимо Махила, Брана Тиршаха и Краха ан Крайта, здесь находились Геральт и Мышовур. - За что, король? Неужели личное... - Нет, не в этом дело, хотя и в личных счетах тоже, - усмехнулся Крах. - Мне не так много осталось, - улыбнулся Бран и только сейчас Махил осознал, настолько стар монарх. Столько короли тут не живут, на Скеллиге уж точно. - Не хочу умирать от старости - хочу принять смерть в бою. Думал уже что придется брать нож и идти в лес одному на медведя, но ты дал мне шанс. Великий поход, какого не было даже при Торгейре Красном - и мы пойдем в него вместе. Бран и Крах протянули руки. - Отдыхай, Махил из Малеоры. Готовься к походу, пируй с нами, дружи с нашими детьми - у тебя это отлично получается. Что ты хочешь лично для себя? Махил решил попросить - сейчас был очень хороший момент. - К западу от Ард Скеллиге, между Ундвиком и Спикероогом есть небольшой горный остров, на котором расположена заброшенная крепость Каер Альмхульд. Я прошу разрешения очистить ее от бандитов и пиратов, король. -...А потом забрать себе, - кивнул Бран. - Хорошее дело и отличное место для твоей торговой фактории - я правильно догадался? Согласен - всё равно тот кусок земли никому не нужен. Я объявлю об этом незадолго до начала набега, а остров ты получишь после успешного похода против черных. - Ну и конечно, куда без твоей ведьмачьей работы, - добавил Крах. - Вот-вот, - хмыкнул Геральт. - Тут заказов непочатый край... Длинный день и длинный вечер закончились, но оставался еще один разговор. -...Ну, - она пришла в комнату к Махилу и встала перед ним, требовательная и деловитая. - Давай, рассказывай! - Хорошо, Керис. Но я расскажу тебе только то, что имеет отношение к островам. ... Через полчаса оранжевые глаза дочери Краха налились кровью и сверкали яростью. - Тварь... Все люди как люди у нас, только Бирна Бран - паршивая овца... Я давно ее подозревала в чем-то подобном, но такое! - Материнская любовь... Делать то что будем, Керис? Теперь ты знаешь будущее - и что с того? Бран всё равно умрет, теперь возможно величайшим королем, а дальше будут выборы нового. Как видишь, я помогаю даже не Хьялмару, а тебе. Про Удальрика ты тоже узнала сейчас, так что вопрос снятия проклятия с ярла Спикероога это лишь вопрос времени. Геральт в курсе - на Хима мы пойдем вместе. И как ты слышала на пиру, я всем упорно говорил, что главное действие в бою против великана устроила ты. Тебе осталось опередить всех в беге на вершину горы, а потом вылечить Удальрика - и получай наилучшие шансы стать королевой. - Что тебя беспокоит, Перепёлка? - он все-таки рискнул назвать ее этим прозвищем, а она благодарно посмотрела на него. - Эх, почему у меня старший брат не такой как ты, а Хьялмар... Махил, меня беспокоит Бирна. Я заметила, что ты очень аккуратно обхаживаешь ее и теперь понимаю почему... - Ага, ага. "Мы же понимаем, его величество не вечен, наследственная монархия - это прекрасно, единые острова - великолепно, Сванриге - отличный парень..." Вот что я делаю - убеждаю Бирну, что я ее союзник. Пытаюсь выставить себя еще и дельцом, который хочет торговать с едиными островами на эксклюзивной основе. Такие планы у меня действительно есть, вот только королевой я вижу исключительно тебя. - Спасибо, ведьмак. - Не за что. Я просто хочу вам всем лучшей жизни. Керис о чем-то задумалась. - Черт, кажется, у меня всё равно не особо получится. Даже если я стану королевой, даже если буду править полсотни лет, потом все развалится к чертям. Для настоящего развития и правда требуется единая наследственная власть. Которой нет. А еще тот факт, что я женщина... Наследственного монарха-мужчину в теории у нас еще могут принять. Женщину - никогда. - Так измени ситуацию. Не сразу конечно, а с годами. Уговори всех на объединение сначала в одном, потом в другом, затем в третьем... Действуй постепенно, Перепёлка. У тебя есть и терпение, и умение договариваться, и ум. А потом подключусь я со своей торговлей и когда вокруг тебя соберутся успешные деловые ан Крайты, Тиршахи и Хэймэи, то окажется, что их такое "единоначалие" устраивает больше, чем старая вольница, где каждый ярл как хочет, так себя и ведет, мешая торговле и общему развитию. Керис боевито улыбнулась. - Хороший совет. Но что делать с Бирной? Ты прав - не должен из-за нее страдать весь клан Тиршах. Да и Сванриге нормальный парень. Может, просто прибьем ее по-тихому? Или на погребальный драккар Брана загоним? Нет вдовствующей королевы - нет проблем. - Ха, а из тебя и правда получится отличная королева... Нет, у меня другая идея, более изящная. Нам надо дотянуть ту историю, которую я знаю, до логичного итога - выборов короля, а потом сорвать покушение Бирны, получив доказательства. Мышовур в курсе - он будет следить за ней через своих воронов и заранее соберет информацию. Поскольку наследники ярлов останутся живы, то преступление Бирны падет только на нее, а не на клан и не на сына. Или еще что-нибудь придумаем. - Отличная идея; согласна. Ну а я дам команду следить за Арнвальдом... Она весело хлопнула его по плечу и уже собралась уходить, как вдруг что-то вспомнила. - Махил! А ты умеешь кататься на коньках? Ответом был радостный смех. - Умею ли я?!? Да я вас здесь еще в хоккей играть научу! А тебе надо тренироваться перед забегом на гору. 30 декабря 1268 года, Ард Скеллиге, окрестности Каер Трольде. Они готовились к забегу. Все, включая Геральта и Махила. Утро выдалось ясным и слегка морозным, так что пробежка всем должна пойти на пользу, а победа в ней станет важной заявкой на корону в будущем. Пока шла подготовка, Махил вспоминал то, что случилось за эти два месяца. Геральт успел сделать всё - наконец ведьмак полноценно смог заняться своим делом. Белый Волк объехал Спикероог, Хиндарсфьялль и Фаро, последовательно выполнив в тех краях все заказы, а потом вернулся на Ард Скеллиге и успел поработать даже там. Призрак Арены и эхидна на Спикерооге (благодаря чему одна невеста дождалась своего жениха), родовой меч клана Броквар там же, трупоеды и накеры на Хиндарсфьялле, Моркварг в Священной роще, исследование затонувшего офирского корабля, ну а на Фаро Геральта ждала Ютта ан Димун (и судя по всему, поединок и последующее общение прошли успешно и приятно для обоих), логово работорговцев и помощь кузнецу Тиммону с невестой и братьями. Об остальном Геральта Махил не просил, но старший ведьмак сделал всё сам, да еще и заработал на этом. Убил беса за Боксхольмом, ослизга за Фирсдалем, призраков рядом с Каер Трольде и лешего на заброшенной лесопилке. Махилу достались лишь утопцы с водной бабой на западном берегу Ард Скеллиге (зато теперь у несчастной женщины, давшей в игровой истории заказ, погиб только сын, а не еще и муж), снова водная баба, уже в другой пещере, а еще циклоп у Бландаре - с ним оказалось наиболее сложно. Одноглазые великаны не боялись аарда и почти не боялись игни, зато оказались уязвимы к сильному аксию. Что ж, благодаря этому теперь выживет и сестра кузнеца из Каер Трольде со своим мужем... За эти два месяца Махил окончательно согласился сам с собой - ведьмак из него получился так себе. В том числе потому, что заказы с послезнанием - весьма плохой компонент профессионального роста. Многих заказов еще не существовало - ведь некоторых людей чудовища еще не убили, а значит, никто заказ и не объявлял. Зато Махилу стало интересно в других ситуациях - когда некую проблему можно было не допустить изначально, в зародыше. Именно так он поступил в лагере горняков, которые хотели идти в пещеру, где сидит тролль (и ведь знали заранее!) Хрясь-Хрясь, который им бы устроил полный "хрясь". Ребята оказались упрямыми и пришлось по их мозгам шарахнуть аксием, после чего шахтеры решили, что овчинка выделки не стоит и убрались восвояси. И совсем просто (в отличие от игровой ситуации у Геральта) получилось на Эдельберге с покаянником. На этот раз молодые нахалы Кори и Краки не докапывались в корчме до Йорунда (и поэтому остались живы), потому что сразу узнали Махила по рассказам старших сельчан, присутствовавших на королевском пиру. Смотрителя маяка Миккьяля, направлявшего корабли на скалы, ведьмак поставил перед выбором: или ярл Лугос узнает о том, что творил смотритель, или Миккьяль сегодня же запишется на драккар Друммондов. Трусливый островитянин (оказывается, такие тоже существуют) начал было охать, но потом под пристальным взглядом ведьмака направился в Гольмштейн. Самая интересная встреча произошла на заброшенной винокурне, где Махил, заранее зная о циклопе, тихо подкрался к спящему монстру ночью. Сначала наложил аксий, а потом спокойно перерезал горло. Не то, чтобы ему сильно была нужна эта бормотуха, а просто стало интересно. Тут его ждало удивление; когда он мучился с солодом, то внезапно услышал шум со стороны входа. - Кто здесь? - раздался женский голос. - Милька? - Махил, что ты тут делаешь?!? - Как что? Как видишь, гоню брагу... Постой, ты то что тут забыла? Только не говори, что тебя Гремист сюда направил. - Ах, какой догадливый ведьмак - и жаль, что это не твоя заслуга... Именно - мастер Гремист в настоящий момент обучает меня премудростям алхимии друидов. Он дал слово не брать учеников, но против ученицы не возражал. Хотя подозреваю, это были происки Мышовура, который просто хотел устроить мне свирепый "курс молодого реданского бойца". Гремист - самый чванливый и невоспитанный друид из всех, которых я встречала. - Цветок курослепа уже взяла у суккуба? У Фритьофа в Бландаре была? - Да, всё сделала. Ладно, чего стоим - давай выпьем этого чудесного зелья. Не зря же ты его варил... Они сидели в прогретой теплой винокурне и смотрели вдаль на горизонт, где сияло и искрилось Великое море. - Махил, почему ты в последнее время избегаешь меня? - спокойно задала вопрос чародейка, а ведьмак вздрогнул, но ответил после паузы. - Как ты могла заметить, мы в последнее время вообще редко встречаемся - у меня свои заказы, а ты постоянно с друидами. -...А в остальном... Я не хочу никаких отношений, когда я для кого-то задание, как для тебя. Тем более задание от собственной женщины. Это... гадко. Но и это еще не всё. Милька, зачем ты хочешь узнать то, что я скрываю от Ании? Я же явно сказал, что не хочу и не стану рассказывать. - Извини, - она вздохнула, отпила из бутылки и положила свою голову ему на плечо. - Но и ты меня пойми: я - начинающая чародейка, причем не самая талантливая. С особым статусом и с особым, - в голосе Миллегарды прорезалось недовольство, - мать его, происхождением. Ты знаешь что я на самом деле хорошо отношусь к тебе, но у меня ничего нет кроме характера, трудолюбия и упорства. Всё, что мне остаётся - это работать, работать и еще раз работать. Она снова вздохнула. - Я больше не буду так делать. И больше не стану пытаться залезть к тебе в кровать. Но тебе не кажется, что если выговориться о своем прошлом, то станет легче? Он фыркнул. Зло и яростно, так, что она опешила. - Нет, не кажется. И уж точно мне легче не станет. Но в ближайший месяц я собираюсь получить... магическое видение - хочу понять, что моё подсознание мне скажет. - Тогда удачи, - Милена спокойно поцеловала его в щеку и встала. Внезапно она явно что-то вспомнила. - Хочешь веселую историю? Как-то меня Мышовур послал к знакомому друиду. Тот поинтересовался, не могла бы я разговорить его друга Эгиля, который потерял голос... Ведьмак засмеялся. - Знаю, знаю... Шумела, барагозила, била в горшки магией, ей же разворошила пчелиный улей? - Именно, но это мало помогло. И тогда я сбросила магией своё платье. На несколько секунд. Махила разбирало от хохота. - И что произошло? - Эгиль уставился на мои сиськи и воскликнул "О, Фрейя!" А потом начал сокрушаться, что заговорил после долгого молчания. Теперь хохотали уже оба. - Береги себя, Милька, - ведьмак обнял и чмокнул молодую чародейку. - Вне зависимости от того, что у нас будет или не будет, деловой партнер и напарник ты прекрасный. С Анией я сам поговорю, так что не лезь в наши отношения. Я и ее не понимаю - значит, ковыряться в моей голове она себе позволить не может, а поручить тебе узнать через постель что я скрываю - так можно?!? - Это наши женские заморочки, - весело усмехнулась Милена. - В них не лезь уже ты. Удачи, напарник. Увидимся в Каер Трольде. Она ушла, а Махил достал карту и поставил на ней еще одну отметку. "Работаю дальше." Никаких братьев Гроссбарт в этот раз на Скеллиге почему-то не было, как не было и юного балбеса, пытавшегося соблазнить жрицу Фрейи - оказалось что тот уже записался на драккар добровольцем в будущий поход. Махил разогнал Фальку приличной рысью - при таком раскладе путь до Каер Трольде занимал немного времени, особенно с учетом Чепрака скорби. В Палисаде ему встретились очередные дети с очередными воплями "помогите, там нашим папам плохо!" Ведьмаку уже ничего не приходило в голову, кроме "никак вы, блять, не научитесь". Каждый раз одно и тоже, с примерно похожими друг на друга "папами", мечтающими ограбить путника, которые через несколько минут уже лежат бездыханными телами. Впрочем, как таковой преступности на Скеллиге и правда было мало... У озера его кто-то окликнул с боковой тропы. Мужик с внешностью не сильно островной, но мало ли. - Кто ты и чего хочешь? - Простите меня, многоуважаемый господин, не могли бы вы мне помочь? Сам я ветеран войн с Нильфгаардом и сейчас собираю деньги на лечение своих боевых товарищей... Ведьмак фыркнул, сразу поняв кто перед ним. - Все-таки Геральт был прав - ты идиот. Ну почему нельзя придумать одну красивую легенду на все случаи жизни, вместо того, чтобы использовать каждый раз разные, с риском попасться? Так значит, твой корабль уже не разбился в шторм? А уж прикидываться бродячим фокусником из Темерии - это надо совсем с головой не дружить... - Простите, господин, - опустил голову мужчина. - Но мне правда нужны деньги... - Тогда иди и завербуйся на драккар. Добыча будет такая, что тебе хватит. А теперь пошел вон. Еще раз увижу - передам на суд ярла. Знаешь что тебе за это будет? Убирайся. Он ехал дальше и прикидывал, что еще можно сделать на Ард Скеллиге полезного или хотя бы интересного. Помимо этого, Махилу приходилось уделять время и вопросам безопасности. Он был уверен - в пиршественном зале предателей среди островитян не было и ни один скеллигец не предаст умышленно своего короля и свою честь. Но ведь воины расскажут дома куда именно собираются в набег, информация разлетится по кланам, а завистники тоже имеются... Ведьмака радовало, что сейчас погода на островах настолько "нелетная", что до марта никто никуда не поплывет и сообщить о готовящемся рейде на столицу Нильфгаарда не сможет при всём желании. Оставалась одна возможная проблема - шпионаж в отношении бригантин и попытки диверсий, например таких людей, как Гудрун Бьорнсдоттир, от которой после принудительной отправки из Новиграда домой можно ожидать чего угодно. Вот когда Махил порадовался за то, что заранее опасался подобного и на каждом его корабле нового поколения вели свою службу по два неприметных члена команды (рекомендованные Дийкстрой). Сами корабли бросили якоря на рейде Каер Трольде, не подходя к берегу и на всякий случай приняли защитно-круговое построение. На бригантины посторонних пускали только изредка и в качестве гостей (за которыми внимательно следили), а сами команды торчали в увольнительных на берегу по очереди. Эльфы тут же полезли по окрестным древним лесам и эльфским катакомбам за Бландаре, а краснолюды напросились на Ундвик и вовсю искали там полезные ископаемые. И спустя месяц нашли. Даже коксующийся уголь имелся, правда поменьше чем в Вергене и более низкого качества, но новости всё равно радовали и открывали огромные деловые перспективы. Махил вернулся в свои мысли и задумался. Почти всё, что было можно, он уже сделал. В Каер Трольде дал объявление "...брату, который ищет потерянную сестру, просьба обращаться к ведьмаку Махилу" - и спустя две недели счастливый молодой воин отплыл к жрице Курисе на Хиндарсфьялль. Стражнику-сержанту Краха ан Крайта Олафу Махил аккуратно порекомендовал внимательнее следить за знаменитым мечом Кулиу, который вроде кто-то хочет украсть. Олаф внял - с недавних пор Махила на Скеллиге начали считать прорицателем и уже через две недели ярл пригласил всех, кто хочет (захотели все) на публичную казнь воров, покушавшихся на кражу Кулиу. На полуострове за Аринбьорном ведьмак наткнулся на группу мужчин, не внушавших доверия, которые сразу кинулись на него, но вовремя произнесенное имя Матиаса и последующее общение успокоили их. В итоге рог Хольгера Чернорукого был возвращен посреднику из клана Друммондов, а Махил продолжил укреплять свою репутацию среди островитян. Оставалось несколько то ли заказов, то ли дел и коль ведьмаку все равно по пути, почему бы не проехать через Раннвейг? В огромном селе, припорошенном снегом, ему повезло - понадобилось что-то у травника и кто-то из местных жителей показал ведьмаку дорогу. У изгороди добротного дома в конце деревни стоял крепкий лысый мужчина, говоривший о чем-то с темноволосой женщиной в веснушках. Ведьмак вздрогнул; кажется, он нашел тех, кого искал, причем сразу обоих. -...Я десять лет жила с тобой, Лотар. Это по-твоему ничего не значит?!? - Ты недобрая, Йона. Ты десять лет меня пилила и пыталась вить веревки. Астрид совсем не такая и мне нет дела до того, что как хозяйка ты лучше нее. У нее доброе сердце, в отличие от тебя. И не приглашай меня больше - месяц назад родился Тьялве, так что мне до тебя больше нет дела. Мужчина отряхнул свою меховую накидку и пошел прочь. Травница посмотрела ему вслед нехорошим взглядом, а потом перевела взгляд на ведьмака. - Ой, я тебя не заметила! Махил, правильно? О тебе на Ард Скеллиге многие говорят. Нужно что-то из трав? - Уже нет. Я тут по другому делу и просто дам тебе добрый совет, - Махил говорил спокойно, но что-то в его голосе зацепило Йону. - Мне даже интересно - какой приговор вынесет ярл, если узнает, что ты поставила нитинг с проклятием? Травница смертельно побледнела и охнула. - Провидец... А я еще в эти рассказы не верила... - Уверяю тебя, друиды ярла прекрасно умеют вести магические дознания. Наказание же... Более суровое чем за проклятия в отношении людей, в ваших краях оно только за разорение могил. - Если ты такой ведун, то должен знать что он сделал, - тихо процедила сквозь зубы травница. - Знаю. Десять лет у тебя пошло коту под хвост... По-человечески понимаю и даже допускаю, что тебе есть за что очень не любить Лотара и его Астрид. Но ребенок вообще не причем. И поэтому я тебя просто предупреждаю, коль мне сейчас повезло - только попробуй обидеть Тьялве. В лучшем случае я тогда переведу проклятие на тебя. В худшем ты закончишь свою жизнь совсем печально и разумеется, крайне болезненно. - Я тебя предупредил, - Махил даже не обернулся с лошади, бросив последние слова через плечо. - Я учту это, ведьмак, - прилетел в спину странный ответ. "Всё, больше до забега на вершину горы я ничего не успею." Они готовились к прохождению дистанции ввосьмером - помимо двух ведьмаков в забеге участвовали Хьялмар и Керис, младший Лугос, Отригг, Хальбьорн и Сванриге. Махил знал, что ведет себя не очень честно - он гонял Керис по этой местной "Мучильне" едва ли не каждое утро и знал тут уже каждый камень. Теперь проиграть кому-либо кроме Геральта будет почти нереально. Ну а для Керис ан Крайт важно обойти родного брата. - Вперед! - крикнул Геральт и сорвался первым. Игра не отражала и толики сложности этого пути; скорее уж дорога напоминала Путь Героев на Ан Скеллиге. Махил понимал - если бы он не изучил путь заранее, то сорвался или ошибся. Но теперь молодой ведьмак бежал не сильно уступая Белому Волку, который тут еще не был, а дети ярлов слегка отстали. Прыжки, постоянные повороты, камни, расщелины и лед под ногами - здесь было и правда опасно. Кто-то сзади постоянно падал, поднимался и снова бежал, а два ведьмака оторвались от остальных. Они так и пришли к финишу - Геральт (почти не уставший), Махил (основательно выдохшийся) и Керис за ними, опередившая вымотанного брата буквально на корпус и закричавшая от радости. - Победила Перепёлка! - громко провозгласил младший ведьмак, дождавшийся остальных. - Мы с Геральтом все-таки "вне конкурса". - Нет, - оранжевые глаза полыхнули огнем. - Я не выиграла. - Угомонись, Керис, - весело фыркнул Лугос Синий. - Они ж ведьмаки; никто с ними не сравнится. А вот ты молодец. Дочь Краха подошла и со всей силы вогнала в пень свой кинжал, все-таки фиксируя победу. Не тот, который подарил ей Махил, а старый. Лезвие вошло почти по рукоятку. - Возвращаемся, - вздохнул Отригг. - Пора готовиться к походу... У Махила все-таки получилось с хоккеем - озеро за Бландаре полностью замерзло, образовав прекрасный лед, после чего ведьмак поставил ворота, повесив на них рыболовные сетки, раздал парням ан Крайтов заранее заказанные у мастеров клюшки (шайбы пришлось выстругивать из дерева) и игры начались. Уже через три дня на озеро заявились соседи Друммонды, которые смотрели за играми с вытаращенными глазами и дело быстро пошло к матчам между кланами. Идею одобрил даже Лугос Безумный - "...жаль что нельзя Каер Трольде разыграть в эту игру", так что зимнее времяпровождение получалось великолепным, а длинными вечерами происходило дежурное пьянство и тренировки. Островитяне являлись прекрасными воинами - и это с учетом того, что настоящих доспехов здесь почти никто не носил, да и хорошая сталь была редкостью. Лучшие мечи берегли и передавали от отца сыну; скеллигцы предпочитали копья, многослойные большие щиты и топоры для ближнего боя. Стрелять из луков умели все (правда похуже чем на Большой земле), зато в строевом пешем бою островитянам не было равных. 15 января, во время оттепели, Махил совершил заранее подготовленный налет на Каер Альмхульд, подогнав к острову "Локи" (команде всё равно надо тренироваться) и спустив шлюпки со стрелками. Получилось что-то вроде полноценных учений, да и парни размялись, а то больно засиделись. Пиратов и бандитов они вынесли очень быстро, благо что тех было меньше полусотни, плохо вооруженных и подготовленных. Добыча оказалась неплохой, а самое главное - ведьмак смог по достоинству оценить это место. Остров маловат - меньше чем Ан Скеллиге раза в три, да и крепость придется почти целиком отстраивать заново, но расположение прекрасное - аккурат между Спикероогом, Ундвиком и Ард Скеллиге. С неплохой бухтой, удобным подходом для любых кораблей и даже... - Эй, босс! - раздался голос краснолюда Голяна Дроздека, стоявшего у скалы. Махил и сам не знал, каким чудом старый приятель Ангулемы из Бельхавена оказался в итоге в Верхнем Аэдирне у Саскии. Прекрасный горный мастер стал главным канониром "Локи", но и свое основное ремесло не забывал. - Что у тебя, Голян? - Этот замок строили прямо в скале и во время строительства долбили камень. Мне еще надо провести исследования, но судя по жилам, железо, медь, олово и свинец я тебе уже обещаю. "Карта так и прёт. Даже интересно, где мне не повезет на островах?" 1 февраля 1272 года. Ард Скеллиге, деревня Рогни. Махил вспомнил эту историю случайно, да и то лишь из-за ассоциации с "Преступлением и наказанием" (квест из Ведьмака 3 именовался аналогично). Последний месяц до отплытия - почему бы не наведаться и сюда? Как и любое селение на островах, это было большим и раскинулось в длину почти на километр. Ведьмак не знал с чего начинать и просто спросил кого-то где тут живет Йорг с маленькой сестрой, а также старик Греттер. Ему показали дорогу и он неторопливо направился на лошади по главной улице. Он нашел их сразу, всех троих - они оказались соседями, которые вместе расчищали снег в своих дворах. Жилистый молодой мужик, светленькая девочка лет десяти и страшноватый старик со шрамом поперек лица, редкими зубами и надтреснутым голосом. "Ну да, такой не то что ребенка, а даже взрослого напугать может." - Эй, Лотта! - махнул ей рукой старик. "Так вот как ее зовут. В игре она был безымянной." - Держи мёд, - он протянул девочке пчелиную соту. - Полакомись, а то зимой на одной рыбе и мясе тяжко жить... - Спасибо, не надо, - надулась девочка с изменившимся лицом. - Боится она тебя, Греттер, - рассмеялся Йорг. - Уж не знаю почему... - О, - мужчина увидел за забором спешившегося ведьмака. - А ты кто такой? - Я ведьмак, Махил из Малеоры. Вот, хотел спросить про развалины замка к северу..., - он на ходу придумал тему для разговора. - Отлично! Там как раз какое-то чудовище завелось недавно - мешает нам охотиться. Или даже два чудовища... Обратись потом к старейшинам - награда будет. - Конечно. Расскажи про то, как они выглядели, - Махил поддерживал общение, хотя и так уже знал, что его будут ждать бес и элементаль - крайне неприятные монстры. Лотта с интересом смотрела на ведьмака, попутно брезгливо морщась, когда с ней пытался ласково заговорить Греттер. Что ж, игровая история оказалась права - девочке этот старик и правда не нравился на ровном месте. Как же сделать так, чтобы она не стала его обвинять в домогательствах, в результате чего Греттер погибнет от руки Йорга, а того приговорят к казни у скалы? Случай представился сам собой буквально через минуту после начала разговора. Йорг и его старый сосед ушли поправлять общий забор с обратной стороны обоих домов, а ведьмак остался с Лоттой. - Ты что-то мне хочешь сказать? - улыбнулась девочка. - Ты как Йорг, такой же милый, а не как этот мерзкий Греттер. - Вот как раз про вашего соседа... Знаешь, Лотта, мне очень понравилось на островах то, что вы всегда говорите правду. Ты же никогда не обманываешь? - Н... нет конечно, - голос девочки дрогнул. - Вот и хорошо. Я вижу что тебе не нравится Греттер. Но только представь себе действия Йорга, если ты скажешь брату, что Греттер "делал мне плохо" и не сможешь этого доказать. Лотта охнула и страшно побледнела. "Видимо, она уже давно думала о чем-то таком." -...И тогда твой брат убьет Греттера, а его самого прикуют к скале, чтобы сирены и утопцы разорвали тело. Ты же не хочешь этого? Девочка на удивление быстро пришла в себя и ее лицо как-то странно просветлело. - Нет, не хочу. Спасибо что сказал мне об этом, ведьмак. - Тогда бывайте тут. Счастья и мирной жизни вам. Махил запрыгнул на Фальку и направился по деревне на север. Он уже много чего видел в этом мире, но того, что случился очень скоро, предположить никак не мог... С элементалем Льда ведьмак бился очень долго. Крепкие, безумно живучие и страшно опасные своей чудовищной силой - эти монстры являлись крайне сложными противниками. Одно радовало - их скорость не являлась высокой, а к магии (ирден и аксий) они были уязвимы. Особенно помогал ирден, замедляющий и так не очень быстрого врага. А самое главное - этот элементаль оказался привязан к конкретному месту, так что Махил безнаказанно атаковал чудовище с дальней дистанции Знаками, правда сам в итоге едва не свалился от перенапряжения. Куда проще оказалось с бесом, поселившимся в разрушенном замке неподалеку - его Махил просто забросал гранатами в щель сверху, забравшись на полуразрушенную стену. "Мороз вроде слабый - заночую тут, а то еле живой от усталости." К ночевкам в таких условиях на Скеллиге он уже привык - ремесленники Ундвика делали прекрасные аналоги спальных мешков, выдерживающих мороз и один из таких ведьмак купил сразу по прибытию на острова. Ну а для безопасности и дополнительного обогрева он зажег костры по всему периметру своей ночевки - заодно и Фальке теплее будет, которая станет его "сигнализацией" благодаря Чепраку скорби. Махил устроился поудобнее рядом со своей любимой лошадью и сразу заснул. Проснулся он поздно - усталость после двойного вчерашнего боя давала о себе знать. Что ж, пора в дорогу - надо получить за убитых чудовищ награду в Рогни. Подъезжая к селу, он встретил старосту в цветах ан Крайтов, который дружелюбно приветствовал ведьмака. - Здорово тебе, монстробой! Ну что, убил наших чудищ в развалинах? Вот молодец! - Меня зовут Фритьоф. Денег у нас особо нет, но без награды не останешься. Ярл наш недавно мне сказал, что ты ищешь карты Скеллиге с указанием расположения мест. У меня как раз есть несколько таких, так держи... Внезапно их разговор был бесцеремонно прерван. Какой-то мужчина, шлепая по грязи, мчался по улице прямиком к старосте. - Фритьоф, там...! - Я тебя таким никогда не видел. Что с тобой, Магнус? - удивился староста. - Там Йорг Греттера убил! Староста охнул. - Да как же так, они ведь соседи! Греттер страдает от ран всю жизнь после своих походов, но самого Йорга растил, пока отец парня в набеги ходил! Золотые руки; нет у нас в Рогни более доброго и честного человека! - Собирай совет, идем! Махил помертвел, одной рукой одеревенело вцепившись в поводья Фальки, а другой держа переданные старостой карты островов. Что тут случилось он еще не знал, но должен узнать. И это явно спровоцировал вчера сам ведьмак - иначе данная ситуация возникла бы намного позже... ... Около дома уже собиралась толпа. -...Не верю! - отчаянно кричала какая-то женщина. - Ну не мог Греттер так поступить! Труп старика с застрявшим в груди топором лежал перед входом в луже крови. Убийца не скрывался и стоял рядом. - Он хотел... овладеть Лоттой, - глухо ответил Йорг. - Мы сами это видели, - еще двое соседей, молодая пара, стояли тут же. - Работали дома, а тут крики на всю улицу. Вбежали - а там голая Лотта и Греттер, который ее держал... Тут и Йорг прибежал с топором - и... Махил, который пришел вместе со старостой понял всё первым и застонал. "Ты еще хочешь помогать этому миру?" - иронично спросил внутренний голос. "Посмотри что натворил! Да, именно ты..." - Он трогал меня! Он хотел..., - причитала девочка, рыдая. Трое старейшин собрались в кружок, склонив бородатые головы. - Я знаю Греттера всю жизнь, - шептал Фритьоф. - Невозможно... Глава совета села внезапно повернул голову к ведьмаку. - Прошу, помоги нам своей магией! Не хочу я друидов звать, да и не их это дело... Все жители Рогни, которые сбежались сейчас к дому Греттера, уставились на охотника за чудовищами. Законы Скеллиге Махил знал прекрасно: за убийство соплеменника - смерть. Причем смерть страшная и мучительная. Однако островитяне прекрасно понимали что такое необходимая оборона и защита чести. Йоргу ничего не грозило, но вот правда... "Какая правда, зачем тебе это надо?" - внутренний голос был беспощаден. "Ты же сам напортачил вчера с попыткой изменить будущее! Геральт со своей неправдой в Блавикене поступил честно, пожертвовав своим именем - за что и пострадал. Но он помог людям, пусть даже они его потом прокляли. А ты собрался сделать намного хуже!" Он мог просто уйти. Мог посоветовать старейшинам обратиться к друидам - "нужна более сильная магия". Мог даже красиво соврать. Но Махил из Малеоры решил пойти самым честным путем - и до конца. Ведьмак поймал взгляд девочки. Сейчас в нем мелькнул настоящий страх. Она буквально умоляла его глазами ничего не делать, но ему было наплевать. "Геральт из двух зол предпочитал не выбирать вовсе. А я буду выбирать не меньшее и не большее. Я выбираю правду." "Твоя правда лишь причиняет боль другим", - совесть быстро нашла способ добраться до него. "А с тебя самого как с гуся вода - и так всю жизнь. Всю жизнь ты врешь и бегаешь от правды, а от других ее требуешь. В той истории Йорга спас со скалы Геральт, а Лотта на могиле Греттера раскаялась. Старика это всё равно не вернет, но у брата с сестрой хотя бы появилась надежда, пусть он навсегда и изгой среди ан Крайтов. Твоя же "правда" кошмарнее любой лжи." - Посмотри мне в глаза, Лотта, - тихо прорычал ведьмак и поднял руку. Толпа людей замерла. Аксий лег на слабое сознание девочки, моментально подавляя волю. - Расскажи всем правду. - Я..., - она не смогла бороться с силой ведьмачьего Знака. - Я знала, что если просто скажу брату о том, что Греттер "делал мне плохо", то он убьет его, но потом Йорга казнят. И поэтому пошла на хитрость. Пришла к Греттеру домой, разделась, кинулась на него и стала кричать... Никто из собравшихся не проронил не звука; на толпу опустилась страшная ледяная тишина. Йорг в ужасе смотрел на сестру, не желая верить в подобное. "Вот теперь не смей отворачиваться", - прорычал внутренний голос. "Смотри сейчас в его глаза. В его и в ее." - Он любил тебя как родную внучку! - отчаянно зарыдала соседка. - Он свою похоронил три года назад, всегда о тебе заботился! - А я его терпеть не могла, - все также подавленно, под действием Знака продолжала Лотта. - Он гадкий, страшный и от него плохо пахнет! Толпа пришла в движение. Не мужчины - женщины. Махилу показалось, что сейчас они сами разорвут девочку. - Стойте! - рявкнул Магнус. - Помните о законе предков! Слова подействовали; люди остановились. Но то, как они смотрели на Лотту - такого Махил не видел в жизни никогда, в обоих своих мирах. Старейшины, склонив головы, быстро приняли решение. - Слушайте все! - голос Фритьофа зазвучал над деревней. - Йорг, сын Дромунда, ты умышленно убил Греттера, но мы признаем тебя невиновным, ведь ты в этот момент защищал честь сестры. Лотта, дочь Дромунда, за ложь и обман, с учетом ее малолетства, приговаривается не к смерти, а к изгнанию из Рогни. Даем тебе час на сборы. Махил все-таки опустил глаза. Выгнать ребенка из отдаленного села, да еще зимой - это верная смерть. Но здесь, на Скеллиге, даже к детям отношение было немногим менее суровым и серьезным чем ко взрослым. И все дети это знали. Лотта в этот момент не думала о своем наказании, она смотрела на брата. - Йорг, умоляю, прости меня! Тот развернулся и не глядя на бывшую сестру, пошел по улице. - Спасибо тебе, ведьмак, - Фритьоф и остальные жители благодарно смотрели на ведьмака. - Ты помог нам восстановить справедливость. Удачи на Пути. Ему оставалась только злая самоирония и губы сами скривились в чудовищной улыбке. Сначала Махил думал, что хуже быть не может, но оказалось, ошибался. Эта искренняя благодарность людей стала для него самым страшным наказанием сегодня. "Будь проклято моё знание. Но это сделал я - и я теперь в ответе." Лотта уходила через полчаса, лишь собрав узелок и взяв краюху хлеба. Уходила на юг, к развилке дорог, хотя знала, что даже до Бландаре может не дойти - если не холод, так волки или кто-нибудь из чудовищ доберутся. И никогда ей не забыть, какими глазами на нее смотрели жители деревни, безмолвно стоявшие на улице. Страшнее было только воспоминание о брате. За поворотом она остановилась как вкопанная - там ее уже ждали. Всадник на вороной кобыле с двумя мечами за спиной и в меховой накидке замер, стоя поперек тропы. Она подошла к нему. - Ты доволен своей правдой? - устало и опустошенно спросила девочка. - Нет, - ответил Махил из Малеоры. - Поступив так, я наказал не тебя, а себя. Неважно за что. Но неужели ты смогла бы с этим спокойно жить? - Нет, - тоже покачала головой она. - За такое боги никогда не простят. Оставь меня... - Ни в коем случае. Ты стоишь здесь потому, что я так решил. И теперь всё, что я могу для тебя сделать - это подарить новую жизнь. А с братом ты еще обязательно увидишься и попросишь у него прощения. В моих краях есть поговорка - "никогда не говори никогда"... Он одним движением наклонился, подхватил Лотту и посадил впереди себя на Фальку. - Куда ты меня отвезешь? Кому я теперь нужна? - Мне. Мне и нам, - ведьмак направил лошадь крупным шагом. - Лотта, несмотря на всю мерзость своего поступка, твое поведение... уникальное. Придумать такое, осуществить, а уж актерская игра, тем более для ребенка со Скеллиге... Я придумаю для тебя... подходящий род деятельности. А сейчас мы едем в Каер Трольде и ты будешь жить на моем корабле. Они ехали по тихому морозному тракту, а Махил вспомнил ещё одно дело. "Пора. Вот теперь точно пора. Я должен там побывать, так что отвезу Лотту и сразу к младшему Лугосу."