Лавочка у озера

      Безоблачный летний вечер нежно укрывал вечно многолюдные улицы. Поднявшийся тёплый и сухой ветер вырвал у прохожего листовки с приглашением на концерт восточного театра и унёс далеко ввысь, желая закинуть на вершины стеклянных небоскрёбов. Одна из таких бумажек влетела уставшей и растрёпанной Люмин в лоб, вызвав немое раздражение.       Рабочий изнурительный день молодой девушки подошёл к концу. Офисная рутина по мнению большинства считалась менее обременительной, чем у тех, кто занят физическим трудом, но Люмин могла с этим горячо поспорить. К концу дня у неё ныла спина и шея, а тяжёлая голова гудела от потока мыслей. Это не говоря об отношениях внутри коллектива, который зачастую был неприветлив. Порой работа превращалась в моральное насилие, которое приходилось проглатывать, если хотелось ещё немного задержаться на месте.       Чтобы освободиться от тягостных угрызений и самоанализа, Люмин уходила в местный парк и погружалась в какую-нибудь книгу. Этот ритуал она совершала ежедневно с удивительной точностью. Девушка ровно в 19:00 садилась на скамейку возле широкого озера и, закинув ногу на ногу, погружалась в очередной лёгкий роман, лишь бы не нагружать болевшую от напряжения голову чем-то серьёзным. Походы в парк вошли в привычку, как только Люмин переехала в большой город около года назад.       Обычно девушка одна проводила время за книгой. К ней лишь изредка подсаживались, и то только для того, чтобы отдохнуть. Даже когда она видела, что её скамейка занята, Люмин всё равно была уверена, что это ненадолго, оттого не отправлялась на поиски нового места. Но всего месяц назад её уютный уголок обнаружил невысокий парень с тёмными густыми волосами и несколькими бирюзовыми прядями. Каждый раз, когда Люмин приходила в парк, её скамейка была занята им. Поначалу она испытывала лёгкое раздражение и напряжение, но вскоре перестала обращать на молчаливого соседа какое-либо внимание. Единственное, что её могло заинтересовать, так это какую книгу он всё читает, ведь на корочке не было ни одного иероглифа.       Этот вечер не стал исключением. Люмин ещё издали увидела его тёмную фигуру. Несмотря на установившуюся духоту, парень всегда был плотно закутан в чёрные одеяния, прикрываясь капюшоном от заходящего солнца. Лицо его девушка никогда не видела, ибо оно было скрыто широкой маской, лишь ярко-янтарные глаза прятались в густой тени. Довольно странный тип, как думалось Люмин. Он не вызывал доверия, но она уже давно привыкла к его безмолвному присутствию.       Обойдя лавочку лёгкой походкой, Люмин бросила на увлечённого книгой парня мимолётный взгляд и опустилась на своё постоянное место. Поправив отдававшее лёгкой синевой свободное платье, девушка извлекла из сумки книгу и погрузилась в чтение. Любовный роман о бездомном молодом человеке и богатой госпоже всегда легко увлекал её, отчего мелко исписанные страницы не были помехами. Она так окуналась в чтение, что почти не слышала того, что творилось вокруг. Многие друзья девушки по-доброму завидовали её способности отрекаться от мира. И всё же, не успела Люмин прочитать и половины страницы, как глубокий мужской голос заставил её вздрогнуть.       — Что тебе нужно?       Девушка оторвала от книги широко раскрытые солнечные глаза и осмотрелась. Она не сразу смогла сообразить, что это её собеседник решил вдруг заговорить, не отрываясь при этом от чтения.       — Я… Мне? От кого?       — Ты постоянно садишься сюда. Мест больше нет? — острый взгляд впился в опешившую Люмин. — В парке полно свободных скамеек.       — Я здесь уже год сижу. Мне тут нравится, и место менять не собираюсь, — не растерявшись, ответила девушка.       Оскорблённая резким тоном Люмин нервно поправила страницу книги и сделала вид, что вновь увлеклась чтением. Только слова теперь уплывали куда-то мимо неё. Побеспокоенный разум больше не желал расслабляться. Взгляд девушки сам оторвался от строк и, прячась за сползающими короткими прядями золотых волос, проскользнул по незнакомцу. Он, как ни в чём не бывало, продолжал неподвижно сидеть, лишь иногда перелистывая страницы толстенной книги.       — Что Вы читаете? — не удержавшись, поинтересовалась Люмин и выпрямилась.       — То, что тебе знать не положено.       — Тебе не кажется, что так разговаривать с людьми не очень вежливо? — Люмин раздражённо поджала губы.       — Не очень вежливо мешать людям заниматься их делами, — парень оторвал взгляд от книги и равнодушно уставился на девушку. — Так что можешь легко прослыть невежей.       Возмущённо хмыкнув, Люмин вздёрнула голову и скрылась за книгой. Больше разговаривать с ним она была не намерена, но незнакомец сам привлёк её внимание, резко дёрнувшись. Когда Люмин озадаченно уставилась на него, он поднялся и без слов ушёл. Девушка бездумно проводила его взглядом, пока парень не сел на припаркованный в стороне черный, как смоль, мотоцикл и не скрылся в потоке куда-то спешивших машин.       «Дурной какой-то», — подумала Люмин и уже в тишине продолжила увлечённое чтение.       Лишь когда солнце окончательно скрылось за многоэтажками, девушка покинула парк и вернулась в однокомнатную маленькую квартиру. Никто, кроме белой кошки, её не ждал. Подняв на руки пушистую сожительницу по имени Паймон, она потёрлась о её нос и ласково погладила по лоснящейся шерсти.       — Ну ты обжора, — глядя в пустую миску, улыбнулась Люмин.       До сна оставалось не так много времени, и девушка поспешила приготовить ужин. За несколько лет одиночества к своим двадцати трём годам она научилась отменно кухарить и баловать себя и кошку разнообразными блюдами. Благодаря неплохому заработку голодать им не приходилось.       Ложась спать, Люмин никогда не отключала свет. Она с детства боялась темных улиц и мрака помещений, особенно когда брат уходил гулять и оставлял сестру одну. Итэр и Люмин уже давно выросли и разошлись по разным концам страны, но девушка по-прежнему опасалась ночи.       Новый день так же быстро и неминуемо уволок её в свой водоворот суеты и беспокойств, как и предыдущие. Однообразная жизнь однообразного человека. Люмин с каждым днём всё сильнее сливалась с серой массой таких же погружённых в рабочие будни людей. Казалось, этому никогда не будет конца. Никогда она не перестанет просыпаться утром, готовить завтрак, работать по девять часов, читать в парке, нежить кошку и вновь ложиться спать под тихий говор маленького телевизора. Не то, чтобы это сильно отягощало, но иногда мысли об однообразной рутине вгоняли её в тоску.       Закончив очередной нервный рабочий день, в который на неё два раза успел наорать начальник, Люмин по привычке отправилась в парк. Её удивило, что вечно занятая лавочка пустовала. Несмотря на то, что парень помешал ей вчера своим присутствием, она всё же огорчилась, не увидев его. Думать, что своими вопросами задела чувства парня, ей хотелось меньше всего.       Присев на скамейку, Люмин окинула уставшим взглядом ровную гладь озера, искрящуюся от солнечных лучей. Белые и чёрные лебеди уже давно облюбовали эти воды, набивая брюхи подачками от людей. Зимы тут никогда не наступали, оттого они никуда не торопились, парочками плавая друг за другом. Конкуренцию им составляли лишь утки, громко оглашавшие округу короткой руганью.       Люмин вздрогнула, когда за её спиной послышались размеренные шаги. Бросив на незнакомца прищуренный взгляд, она заметила:       — Что-то ты не очень пунктуален. Обычно всегда тут сидишь.       — Задержался.       Когда парень присел на другой конец лавочки, Люмин наклонила голову и решила утолить своё любопытство.       — Как тебя зовут?       Девушка думала, что вечно молчаливый молодой человек не ответит, тем более он уже достал свою почти дочитанную книгу.       — Сяо, — отозвался парень и чуть повернул голову, видимо, ожидая её ответа.       — Меня — Люмин. Приятно познакомиться.       Девушка протянула хрупкую ладонь и замялась, когда он не ответил на рукопожатие.       — Так что же ты всё-таки читаешь?       — Сейчас новые методики очищения домов от злых духов, — совершенно серьёзно выдал Сяо и раскрыл книгу.       Судя по его отрешённому виду, он не собирался продолжать разговор. Парень совсем не ожидал, что Люмин вспыхнет таким интересом и начнёт настойчиво расспрашивать о злых духах. Девушка была приятно поражена, когда узнала, что новый знакомый — экзорцист. Она всегда верила в призраков, мифических существ и различные чудеса, которые современный мир умел приукрашивать. Встретившись с настоящим экзорцистом, Люмин засыпала его вопросами, отчего книги пришлось отложить. Сяо отвечал односложно, немногословно, но вполне увлечённо. Несколько раз он довольно грубо заметил, что в полтергейстах нет ничего хорошего, как и в духах, что поселяются в телах людей.       От рассказов Сяо у Люмин бежали жуткие мурашки, а широко раскрытые глаза бегали по мрачному силуэту и темнеющей улице. Её до дрожи в коленках пугали различные реальные случаи, что встречались парню, но не могла перестать слушать.       — Значит, они пожирают совершенно любых людей? — задумчиво растирая подбородок, уточнила Люмин.       — Особенно опасны души суицидников и маньяков. Они знают, что терять им уже нечего, и без жалости гадят смертным, зачастую забирая у них жизни. Вчера на соседней улице был один такой. Он едва не прикончил женщину, ударив её об стенку. К сожалению, я опоздал, и тот улизнул. Не могу знать, где дух сейчас, пока не наступят сумерки.       Люмин вздрогнула и обняла себя руками. Всё это звучало до замирания сердца жутко, и ей вдруг захотелось пойти домой и скрыться за надёжными стенами.       — Пожалуй, я пойду домой. До завтра, — она махнула ему рукой и поспешила прочь из парка, пока ещё было светло.       «Не зря я всё же боюсь темноты», — пронеслась в голове непрошенная мысль.       Миновав несколько переулков, Люмин вбежала в квартиру и напугала мирно спящую у входа кошку. Встретив хозяйку громким мяуканьем, она прошла к миске и присела на задние лапы. Всё как всегда. Тарелка была пуста.       Лишь в квартире Люмин смогла расслабиться. Она включила в комнате телевизор, переоделась в лёгкие шорты и футболку и отправилась на кухню. Под музыкальное сопровождение девушка шевелила рис и чуть пританцовывала. Подпевая своей любимой песне, она нарезала кружочками морковь и закинула на сковороду. Приятный аромат заполнил всю квартиру, вызвав желудок на разговор.       Ошивавшаяся под ногами Паймон, казалось, подпевала своей хозяйке, мяукая на всю квартиру. Люмин не забывала подкармливать настойчивую кошечку, зная, что та не успокоится, пока не добьётся своего.       Рис с овощами приготовился даже быстрее, чем рассчитывала Люмин. Отключив плиту, девушка взяла из шкафа тарелку и вздрогнула, когда зазвонил в прихожей телефон. Бросив на остывающую еду огорчённый взгляд, она подбежала к трубке и быстро сняла её. Люмин знала, кто ей наверняка звонит, и понимала, что проговорить придётся как минимум час.       — Да, Аяка. Ты совсем не вовремя, я только ужин закончила готовить, — протараторила Люмин и выдохнула скопившийся от бега воздух.       Тихое шипение отозвалось по ту сторону. Люмин нахмурилась и взглянула на зелёный огонёк трубки, который говорил, что связь стабильна.       — Ало. Я тебя не слышу.       Снова неразборчивое шипение и едва слышимые постукивания.       — Опять что ли какие проверки? — пожав плечами, Люмин повесила трубку.       Сделав несколько шагов от телефона, она случайной бросила взгляд в свою спальню и замерла. Телевизор, что совсем недавно показывал музыкальный канал, непроизвольно тихо моргал. По спине Люмин пробежал противный холодок, а тело пробила неприятная колючая волна.       «Наверное, это какие-то перебои», — говорила она сама себе, осторожно заходя в освещённую комнату.       Отыскав на кровати пульт, девушка выключила телевизор и протёрла глаза. Она сотню раз пожалела, что является настолько впечатлительным человеком. Люмин искала в обычных вещах какой-то мистический характер и сама же пугалась своего воображения.       Успокоив быстро колотящееся сердце, девушка вернулась на кухню и вновь взялась за тарелку. Накладывая себе рис, Люмин сама над собой нервно хохотнула, припоминая множество таких моментов, о которых без смеха не вспомнить.       — Таких трусишек, как я, ещё поискать, — проговорила она, присаживаясь за стол.       Рис встал поперёк горла, когда в спальне раздался какой-то глухой удар. Испуганная кошка забилась под стул и так громко зашипела, что Люмин бросило в дрожь. Грудь разрывалась от глубокого и резкого дыхания, сердце оглушало быстрыми ударами. Несколько минут девушка не могла даже пошевелиться. Она неотрывно смотрела в коридор и проём, ведущий в её комнату. Люмин ожидала, что вот-вот кто-то выйдет, но никто так и не показался.       Списав всё на возникший сквозняк из-за открытых окон, девушка осторожно поднялась и на цыпочках двинулась в сторону спальни, держа нож наготове. Её сердце чуть не разорвалось, когда она предстала перед совершенно тёмным проёмом. Свет, что совсем недавно горел в спальне, потух. Люмин несколько раз щёлкнула выключателем, но ничего не произошло.       — Кто здесь? — не проговорила, а прошептала Люмин и нервно сглотнула.       Ответом послужил ещё один гулкий удар, и свет во всей квартире разом погас. Не в силах выпустить даже сдавленный крик, Люмин побежала к двери. Она совсем не видела, куда вступает, во что врезается. Девушка бежала по памяти, но никак не могла достигнуть выхода. Казалось, коридор стал бесконечно длинным.       Её шумное и прерывистое дыхание отражалось от невидимых стен. Люмин сделала рывок вперёд, но так и не смогла дотянуться до ручки. Ледяные и острые пальцы вцепились в её щиколотки и резко потянули назад. Падение. Удар о пол. Протяжное шипение. Дикий ужас сковал тело Люмин. Она выпустила протяжный крик и мольбу о помощи, когда невидимое ей существо ухватилось за её талию и ударило о стенку коридора. Волна боли прокатилась по девушке. Она старалась ухватиться хоть за что-нибудь, но получала новый и новый удар.       Когда цепкий холод надавил ей на горло, Люмин больше не смогла кричать. Девушка взмахивала руками, надеясь откинуть неосязаемую ношу, хрипела. Она чувствовала, как слабость накрывает тело, как из глаз текут по красным щекам горячие слёзы. Люмин боролась. Боролась, что было сил, но предательская мгла окутала её разум и уволокла в чертоги беспамятства и спокойствия.

***

      Непривычно тяжёлое одеяло придавливало к мягкой кровати. Отдававшееся болью тело Люмин утопало в матрасе, голова отзывалась острыми ударами. Вокруг была лишь благоговейная тишина, но тяжёлый воздух словно пропитался ужасом и лёгким ароматом гари.       — Что же, я умерла? — не своим и очень хриплым голосом вымолвила Люмин и потянулась к гудевшему горлу.       Она чувствовала, как пульсировала под горячей кожей кровь, но дотронуться никак не могла. Что-то твёрдое и влажное скрывало сильно покрасневшую шею.       — Пока ещё нет, — отозвался чей-то очень знакомый голос из глубины комнаты, но Люмин не сразу его узнала.       Открыв окровавленные от полопавшихся сосудов глаза, девушка уставилась на сидевшего возле её шкафа Сяо. Мебель и предметы вокруг него и в коридоре были раскиданы, телевизор вдребезги разбит.       — Это был он? Дух?       Сяо легко поднялся со стула и почесал макушку шастающей около него кошки.       — Да. Он больше никого не побеспокоит. Я изгнал его туда, где ему место.       Люмин с болью выдохнула и посмотрела на себя. Руки, ноги и тело покрылось уже побагровевшими синяками и ссадинами. Это её ужаснуло, но виду она постаралась не подавать.       — Как ты узнал, где он?       — Шёл по его следу и вышел к этой квартире. Дух проник через открытое окно.       Сяо наклонился и собрал несколько хаотично разбросанных вещей.       — В больницу я тебя не отвозил. Если посчитаешь нужным, то сама обратишься. У тебя сильный отёк. Понадобятся лекарства. Выбитую дверь я уже починил.       Когда парень шагнул в коридор, Люмин приподнялась с кровати и зажмурилась от прострелившей боли.       — Сяо. Спасибо за помощь.       Вместо ответа парень кивнул и перед тем, как уйти, обернулся. По его сузившимся глазам Люмин догадалась, что он улыбается.       — Теперь лавочка в парке в моём полном распоряжении.       С этими словами он ушёл, оставив на помятом лице Люмин страдальческую улыбку.       С работой пришлось повременить. Люмин ушла на больничный и, получив от врача рекомендации, отлёживалась дома. Как следует и без ощутимой боли девушка смогла прибраться лишь через неделю после происшествия. О посетившем её духе она старалась не думать, но окружающая обстановка сама напоминала обо всём. Поначалу Люмин боялась засыпать и подолгу болтала по телефону с друзьями, но вскоре разум успокоил её и уверил, что такого больше не повторится.       Спустя неделю она всё же решилась выйти из своего уже совсем ненадёжного убежища. Отёк на горле спал, украсив кожу фиолетовыми синяками. Чтобы их скрыть, девушка наматывала на шею плотный шарф и мучилась от жары. Тело тоже пришлось спрятать за лёгкими штанами и кофтой.       Погуляв по многолюдным улицам, Люмин направилась в парк. Ей хотелось вновь встретиться с Сяо и поинтересоваться, как прошли его дни. Назойливый червячок сомнения твердил девушке, что стоит остановиться и перестать искать встречи с ним, но Люмин не слушала. Она считала, что он отличный и довольно интересный собеседник. Такие разговоры, какие рождались у них, не могли повториться ни с кем.       Девушка с удовольствием изо дня в день часами болтала с поначалу отстранённым парнем и всё больше узнавала о тех существах, с которыми ему приходилось сталкиваться. Люмин поражалась его стойкости и смелости. Она не видела в его глазах и толики страха перед опасностями, с какими ему приходилось сталкиваться.       — Значит, тебя обучали этому с детства?       — Да. И не меня одного. Нас много, но мы раскиданы по разным городам. Там, где большое скопление людей, всегда шастает какая-нибудь нечисть. Люди их просто не замечают. У каждого из существ есть свои признаки…       Люмин слушала его с интересом, положив локти на колени. Ей нравился голос парня даже сильнее, чем чтение книг. Она с удовольствием променяла их на увлекательную беседу и каждый день терпеливо ожидала вечера, чтобы вновь с ним встретиться на привычной лавочке.       — Скажи, а почему тебе понравилось именно это место? — поинтересовалась однажды Люмин, широко улыбаясь от только что рассказанного им забавного случая.       — Мне нравится смотреть на воду. Она спокойна и постоянна даже в сильную бурю. Всё, что падает в неё, растворяется и становится частью её. Она принимает в себя любой предмет или даже живое существо. Сильнее воды, пожалуй, я люблю только ветер, — Сяо пустил взгляд куда-то вперёд, но Люмин видела, как его мысли отрываются от окружающей обстановки и улетают далеко прочь. — Когда он касается кожи, взлохмачивает волосы, поднимает тучу опавших листьев и уносит с собой куда-нибудь очень далеко. Ветер не привязан ни к одному месту этой планеты. Он волен лететь, куда только вздумается. Если кто-то спросит, существует ли свобода на этом свете, я отвечу, что свободнее ветра нет ничего и никого.       Люмин улыбалась на его твёрдые рассуждения, в которые веришь беспрекословно, словно это было неоспоримой истиной. Улыбалась мечтательным сияющим блеском янтарным глазам. Улыбалась ему.       — Вот почему ты выбрал именно мотоцикл для передвижения.       Сяо оторвал взгляд от высоких и стройных деревьев парка и решительно поднялся.       — Да, это так. Я сквозь одежду чувствую его. Ты каталась когда-нибудь?       Когда Люмин покачала головой, он махнул ей и повёл за собой. Когда они остановились у его большого мотоцикла, она попятилась. Её охватил лёгкий испуг.       — Нет. Я не поеду. Это слишком страшно.       Сяо накинул на голову чёрный шлем и, сев на мотоцикл, дёрнул за ручку. Тихий рёв двигателя разлетелся по пустой парковке.       — Садись, — раздался его приглушённый шлемом голос. — Мы чуть-чуть прокатимся, и ты поймёшь, о чём я говорю.       Люмин неуверенно помялась на месте. Ей до головокружения было страшно, но и в тоже время любопытно. Она никогда не каталась на мотоцикле, считая его опасным транспортом. Ей оставалось лишь довериться новому другу. Присев сзади, она поискала, за что можно ухватиться.       — Обхвати меня, а то свалишься, — посоветовал Сяо и включил приборную панель.       Покрасневшая от смущения Люмин вмиг опомнилась, когда мотоцикл медленно тронулся с места. Она так крепко обняла его пояс, что никакой ветер не мог разорвать эту хватку.       Выехав на дорогу, Сяо небыстро прокатил Люмин по дворам и остановился возле нескольких витрин. Такая спокойная поездка сняла с девушки напряжение. Страшного в этом она ничего не испытала, как и того ветра, о котором говорил парень.       Подняв визор шлема, Сяо слез с мотоцикла и, когда Люмин хотела последовать его примеру, покачал головой.       — Сиди тут. Я сейчас приду.       Люмин качнула ногами и, когда Сяо скрылся в магазине, подползла к рулю. Она с интересом прищурилась и наклонилась поближе к приборной панели. Цифры, шкалы, лампочки — всё это было великой для неё загадкой. Люмин не знала ничего о технике, кроме того, что она может доставить куда только душа пожелает. Хмыкнув от непонимания, девушка провела пальчиками по рулю и вздрогнула, когда на всю улицу раздался короткий сигнал. Мимо проходившая женщина подпрыгнула и бросила гневный взгляд на растерянную Люмин.       — Простите, пожалуйста, — извинилась девушка и осторожно отползла на прежнее место.       Когда женщина скрылась за поворотом, Люмин бросила взгляд в магазин и сквозь замыленное стекло увидела силуэт парня. Её лицо само собой озарилось улыбкой и покрылось лёгким румянцем, когда она вспоминала его глаза. Ей было жаль, что за несколько месяцев знакомства Сяо так и не раскрыл полностью своего лица, оставаясь всегда в маске. Спрашивать о причине такой скрытности девушка побаивалась, но знала, что однажды не сдержится и настанет тот момент, когда ему придется держать перед ней ответ. И всё же пока ей было достаточно того, что рисовало девичье воображение.       Вернулся Сяо спустя несколько минут и прервал думы Люмин протянутым светлым шлемом.       — Это мне? — она вскинула на него широко раскрытые глаза, словно повстречала призрака.       — Да. Так безопаснее и удобнее.       Пока ошеломлённая Люмин пыталась натянуть на волосы шлем, Сяо сел спереди и снова завёл мотоцикл.       — Поедем за город. Там меньше поток.       Когда тонкие руки обхватили крепкое туловище, Люмин почувствовала, как какая-то тёплая волна протекла по её телу, распространяясь от груди к ногам. Такое девушка уже однажды испытывала, оттого в этот раз решила убедить себя, что ей просто показалось.       В шлеме Люмин ощутила себя в бо́льшей безопасности, оттого с любопытством рассматривала быстро пробегающие улочки. Жителей в городе становилось всё меньше. Люди неспешно шагали домой, ведь у многих наступал субботний выходной. Жёлтые уличные фонари освещали опускающийся на улицы мрак. Некогда светлое небо посинело, лишь на западе виднелась ещё не потускневшая полоска.       С губ Люмин сорвался радостный и протяжный крик, когда мотоцикл резко ускорился, а руки чуть не соскользнули с талии. Сердце девушки колотилось в груди не как лишённый свободы зверь в клетке, а как крылья бабочки, унося невесть куда. Ветер колотил по одежде, порой даже больно постукивая по ногам. Люмин была совсем неподготовлена, но это не уменьшало её радости. Она махала дрожащей от эмоций рукой проезжающим мимо машинам, мотоциклистам и велосипедистам. С искрящимися глазами наблюдала, как отдаляется город, как тянется позади вереница фонарей.       Люмин всем телом ощутила то, о чём говорил Сяо. Все её беспокойные мысли, ежедневную рутину словно сдуло, оставив далеко позади. Её голова наполнилась лишь восторгом, заставляя дрожать руки и напряжённые ноги. Люмин, положив голову на наклонившуюся вперёд спину парня, наблюдала за маячащими машинами, деревьями и куда-то бегущими облаками. Ей вдруг захотелось уехать как можно дальше от города, от начальника, что бранил её за не вовремя составленный отчёт, от своего одиночества. От всего, что тянуло вниз и мешало ощутить свободу.       Около часа они ехали по широкой трассе, пока не остановились у заправки. Сняв шлем, Сяо встряхнул взлохмаченные волосы и приподнял визор её шлема.       — Вижу, что ты впечатлена, — его глаза сузились от улыбки, и он слез с мотоцикла.       — Да. Это действительно невероятно, — убрав с глаз пшеничные волосы, радостно подтвердила Люмин.       Пока Сяо заправлял ароматным бензином мотоцикл, девушка следила за его действиями и невольно покачивала ногами. Волнение не хотело отпускать её ни на миг. Когда парень закрутил бак и сел спереди, она набралась смелости и спросила: — Мы можем ещё покататься?       — Надо возвращаться, — накинув шлем, отозвался Сяо. — Но если тебе хочется, мы можем попробовать завтра прокатиться.       Получив радостный кивок, парень нажал на ручку, и мотоцикл отправился в обратную дорогу.       В город они вернулись уже в глубоких сумерках. Подкатив к дому Люмин, Сяо поставил технику на стоянку и размялся. Когда девушка скромного протянула ему купленный шлем, он его не принял.       — Мы же завтра ещё увидимся.       Люмин вскинула на него свои большие очи и, когда встретилась с его целеустремлённым взглядом, невольно покраснела. Её беспокойное сердце толкнуло вперёд, и она подалась этому велению. Распахнув объятья, девушка прижалась к его груди и вдохнула какой-то приятный аромат, лишь отдалённо напоминавший запах духов.       — Спасибо, что показал, что такое свобода, — оторвавшись от него, вымолвила Люмин и поправила упавшую на красную щеку прядь.       Не зная, что ещё сказать, она помялась на месте и поспешила к подъезду. Ругая себя за такой странный, но желанный порыв, девушка прикоснулась к холодной ручке.       — Люмин, — остановил её дрогнувший приятный глубокий голос, — пошли посидим где-нибудь.       Ответить отказом она никак не могла и не желала. Напротив, ей очень хотелось побыть в его компании. Девушка мечтала видеться с ним гораздо чаще, но боялась, что досаждает ему. Обернувшись, Люмин широко улыбнулась.       — Сейчас. Только переоденусь.       Влетев в квартиру, радостная и взволнованная Люмин раскидала все вещи в поисках чего-нибудь сносного. Синяки на её теле уже давно зажили, и ничего лучше, чем вечернее платье, ей не пришло в голову. Спешно причесав волосы и подкрасив глаза, она выбежала на улицу.       Сяо встретил её с лёгкой улыбкой и, оставив шлем, вместе с ней двинулся в сторону центра города.       — А тебе разве не нужно искать духов? — Люмин первая решила нарушить парившую неловкую тишину.       — Нет. Мой медальон почувствует, если они где-то появятся.       Прежде чем Люмин успела задать вопрос, он положил на свою ладонь идеально ровный круг с неизвестным девушке символом.       — Скажи, а почему ты решил стать экзорцистом?       Сяо пожал плечами и почесал затылок. Люмин и не думала, что такой простой вопрос вызовет у него смятение.       — Честно говоря, поначалу мне просто хотелось стать знаменитым магом. А потом уже увлёкся и погрузился в действительно важные дела. Мой наставник указал мне нужный путь, с которого я чуть не свернул, следуя своим ошибочным амбициям. А почему ты нашла свой оплот в офисе? Разве это интересно?       — Если бы, — фыркнула Люмин. — Там платят неплохую зарплату. А для меня это важно.       — Для тебя важны деньги? — Сяо бросил на девушку строгий взгляд.       — Нет-нет. Я вовсе не это имела ввиду. Деньги важны для существования. Без них я и моя Паймон оказались бы на улице. А так мы имеем возможность снимать квартиру и неплохо питаться.       Сяо понимающе кивнул и свернул в уличное кафе. Решив продолжить беседу уже за столиком, они заказали себе ужин и пару освежающих напитков. Люмин надеялась, что за трапезой Сяо наконец снимет маску, но он умудрился без труда поглощать пищу даже в ней.       — Почему ты носишь её, — указав на лицо парня, неуверенно поинтересовалась Люмин.       — Так надо, — беззлобно ответил Сяо и закинул очередную порцию миндального тофу.       Настаивать на продолжении этого разговора Люмин не стала. Она сменила тему на более приземлённую, желая увлечь Сяо, увидеть в его красивых раскосых глазах интерес. Они поговорили о местной кухне, о прошлом девушки, о её путешествующем брате. Немного обсудили рабочие дела Люмин и вновь отправились в путь.       Проходя мимо тира, Люмин бросила взгляд на мужчину, что ловко выбивал меленькие баночки с полок. Она остановилась, с интересом наблюдая за его успехом, и уже надеялась поздравить с победой, как тот промахнулся, а потом ещё и ещё. Горе-стрелку удалось забрать лишь маленькую игрушку зайца, которую от тут же вручил свой дочке.       — Ты умеешь стрелять? — между делом поинтересовалась Люмин и вскинула брови, когда Сяо подошёл к тиру.       — Вот тебе две пробные пули, — протягивая винтовку парню, проговорил широкоплечий мужчина.       Оба выстрела пролетели мимо баночек, лишь краем задев одну из них. Сяо хмыкнул и без колебаний положил на стол нужную сумму. Люмин не поняла, зачем он решил попытать удачу, если первые два выстрела оказались провальными. Она едва сдержала радостный вдох, когда баночка с треском слетела с полки, а за ней ещё и ещё. Девушка и подумать не могла, что он окажется настолько метким, что собьёт всё без остатка.       — Что ж, очень хорошо, — хлопнув в ладоши, заключил мужчина и указал на две огромные игрушки, что висели на стене. — Выбирайте.       — Ты какую хочешь? — обернувшись, вопросил Сяо.       — Синего слайма.       Вручать игрушку, что была в половину роста Люмин, Сяо не стал. Подхватив слайма под бок, он поманил за собой девушку. Парень рассказал, как много лет учился стрельбе, и что тир обманывает людей. Как заметил Сяо, у винтовки был сбит прицел, отчего попасть по особенно мелким баночкам непрофессионалу было далеко непросто.       Помимо уроков стрельбы, Сяо обучался рукопашному бою, фехтованию, паркуру и даже боевым акробатическим танцам, что особенно позабавило Люмин. Почему-то именно в танцах она его совсем не видела.       Обход центральной площади, где ото всех концов доносилась музыка, они завершили уже далеко за полночь. К этому времени Люмин начала невольно зевать. Её не выспавшийся разум звал на отдых, и они решили завершить прогулку.       Несмотря на свою усталость, девушка специально замедлила шаг, тем самым притормаживая Сяо. Ей не хотелось возвращаться в одинокую квартиру, не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался. Она вся сияла, когда парень дарил свой короткий взгляд, а от лёгких мимолётных прикосновений её словно прошибало маленьким разрядом. Люмин и пугалась этого, и всё больше желала вновь ощутить его. Сяо нравился ей. Нравился всем. Она как губка впитывала его голос, рассуждения, аромат. Ей хотелось смотреть на него без конца, но удосуживалась пустить лишь короткий взгляд.       Когда они наконец добрались до её квартиры, Сяо помог Люмин затащить огромную игрушку и поставил на пол. Плюшевый слайм с большими глазами занимал почти весь проход прихожей, забавляя девушку.       — Куда же мне его пристроить тут? — размышляла с улыбкой она.       — У тебя не найдётся попить? А то это плюшевое чудовище не только большое, но и довольно тяжёлое.       Люмин посмеялась на его замечание и убежала на кухню.       — Будешь чай или просто воды?       — Просто воды.       Отыскав приличную чашку в шкафу, Люмин наполнила её до краёв чистой водой и отнесла Сяо. Пить без трубочки ему было неудобно. Он чуть задрал маску и приложил чашку к губам. Девушка старалась не смотреть, но её взгляд сам зацепился за краешек какого-то шрама, что уходил куда-то выше на скулу. Это ещё пуще заинтересовало её, и, когда Сяо допил и вручил ей кружку, она остановила его.       — Что такое?       Поставив на полку кружку, Люмин с каким-то сочувствием посмотрела на него. Её дыхание стало глубже, когда тонкие пальцы потянулись к его лицу.       — Позволь мне взглянуть на тебя. Хотя бы один раз, — взволнованно прошептала она.       Сяо также глубоко вздохнул и упёрся спиной во входную дверь. Не получив отказа, девушка прикусила сосредоточенно губу и притронулась сначала к одной тёмной петельке маски потом к другой. Сяо опустил взгляд, когда Люмин осторожно, словно боясь поранить его, потянула ткань на себя. За маской прятались острые скулы и огромный ожог, ползущий от края губы к уху. Он уже давно зажил, оставив после себя лишь апельсиновую корку.       — Где ты его получил? — девушка прикоснулась к шраму кончиками пальцев и заставила Сяо невольно вздрогнуть.       — За непослушание, — как можно спокойне ответил он, но его губы заметно дрогнули.       — Этого не может быть. Как же так? — брови Люмин сложились домиком. Она действительно не представляла, как должен ошибиться человек, чтобы его так наказали.       — Это уже неважно.       Сяо попробовал забрать у девушки маску, но она сжала её в своих дрожащих кулаках.       — Отдай, Люмин, — тихий шёпот сорвался с его губ, а глаза пробежались по её лицу.       Люмин качнула головой и разорвала глубокий и продолжительный зрительный контакт, опустив взгляд с его чуть прикрытых глаз на губы. Они манили её как первый луч солнца после бесконечных сумерек, как освежающие капли дождя в знойное лето. Она приоткрыла свои пухленькие розовые губы и выпустила дрожащий выдох, когда он подался вперёд. Поцелуй оказался совершенно случайным и неожиданным, но девушка не растерялась. Она, не глядя, положила на тумбочку маску и, обхватив руками шею, ответила его губам. Её тело бросало в жар, но оно всё сильнее прижималось к чужому существу. С каждым поцелуем, каждым решительным прикосновением, Люмин всё сильнее желала дотронуться до его кожи. Сяо медленно скользил ладонями по её талии, атласному платью и невольно пощипывал податливое тело, прижимая к себе. Люмин ощущала, как сильно дрожит, как она изгибается под его руками, как слабеют ноги. Она содрогалась от горячих поцелуев в шею и открытые ключицы. Любое его прикосновение становилось в сотню раз чувствительнее и желаннее.       Выпустив протяжный выдох во влажную шею, Сяо отстранился. Его чуть покрасневшие щеки улыбались, а помутившийся взгляд скрылся за ресницами. Умилившись растерянности Сяо, Люмин прижалась к нему и вновь увлекла поцелуем. От осторожного и нежного он перерос в более глубокий и чувственный. Они без слов поняли друг друга.       Люмин пылала ярче солнца, маня его за собой. Они прямо по пути в спальню стягивали с себя обувь. Бешеное сердцебиение. Головокружительный аромат. Люмин чувствовала, что начинает терять себя, и невольно закусила губу. Её дыхание стало поверхностным и шумным, когда его губы коснулись хрупких плеч и лопаток. Она невольно наклонилась назад, когда он провёл пылающей ладонью по её животу и медленно стянул платье, оставив в одном кружевном белье. Освободив девушку от верхней одежды, Сяо сам спешно скинул с себя сначала куртку, потом рубашку и вновь нетерпеливо прижался к сладким губам. Люмин улыбалась ему в губы, когда ловкие пальцы расстёгивали её лифчик, вскоре оголив аккуратную грудь. Желая всем телом прикоснуться к нежной и желанной коже, Сяо налёг на неё и случайно, а может быть и не очень, повалил на кровать. Нависнув над её головой, он расплылся от страстной улыбки и прошептал:       — Что же мы делаем?       — Не знаю, — выдала девушка первую затерявшуюся в голове мысль и вновь слилась с ним в горячем поцелуе.       Её живот сводило крепким узлом. От каждого прикосновения, от каждого шумного дыхания Люмин словно прошибало приятным разрядом, покрывая тело холодными мурашками. Она выгибалась к нему навстречу, крепко хваталась за плечи, когда он прикасался губами к её груди и ямочке на животе. Она жаждала его как ни одного мужчину на этом свете.       Сяо дышал также глубоко и прерывисто, порой не успевая как следует наполнить лёгкие воздухом. Его тело покрылось испаринами, громкое сердце разрывало грудь, а мышцы в нетерпении напрягались.       Стянув уже никому ненужные остатки одежды, Сяо наклонился к Люмин и продолжил осыпать её и без того влажное тело жаркими поцелуями. Девушка содрогалась от желания большего и всё сильнее сжимала его густую копну волос, когда его губы спускались непростительно низко. Она чувствовала, что парень сам едва держится. Его поначалу влажные поцелуи стали оставлять на её теле красные следы, как розочки, от которых Люмин непроизвольно вздыхала.       Вырвавшийся из них в унисон стон нарушил тишину комнаты, когда парень подался вперёд, а затем ещё и ещё. Его движения были поначалу осторожными, изучающими, а когда Люмин закрыла глаза и опрокинулась на подушку, изгибами тела подсказывая нужное направление, он перестал робеть. К его пылавшему огнём лицу налипали волосы. Веки, обрамлявшие янтарные туманные глаза, сомкнулись, а из приоткрытого рта вырывались частые шумные выдохи. От его блаженного лица Люмин становилось ещё приятнее. Она поглаживала мокрые скулы Сяо, целовала в шею и плечи и с трудом сдерживала напрашивавшиеся страстные стоны.       Тело девушки с каждым толчком всё сильнее напрягалось и выгибалось, дыхание учащалось вместе с сердцем. Она уже не могла расслабиться и совершенно этого не хотела. Тепло от низа живота пульсирующей волной растекалось по всему её телу. Люмин дышала и двигалась в такт парня и улыбалась, когда он улыбался ей. Она наслаждалась тем, что может наконец-то смотреть в его невероятно очаровательное лицо. Даже находясь рядом с Сяо, её думы о нём сводили с ума. Когда контроль над собой был окончательно утерян, мысли полностью покинули голову девушки. Она инстинктивно схватилась за его крепкие бедра и так напряглась, что не смогла даже вздохнуть. Через несколько уверенных толчков приятная волна прокатилась от волос до кончиков пальцев, и усталость тяжелым покрывалом обрушилась на Люмин. Она протяжно простонала ему в ухо и упала на постель, обжигая гладкие плечи Сяо глубинным дыханием. Девушке хотелось, чтобы и ему было так же хорошо, как и ей, но он не пожелал продолжать. Сделав ещё несколько движений, Сяо выпустил тяжёлый протяжный выдох и упал рядом с Люмин.       Всё ещё тяжело дышавшая и сильно уставшая девушка легла на мокрое плечо Сяо и блаженно улыбнулась. Она уже и не помнила, когда ей было так же хорошо, как в этот день и ночь. Люмин нежно водила пальчиком по его крепкой груди и слушала, как буйно бьётся взбудораженное сердце. Парень обнимал её одной рукой, а другой перебирал спутанные светлые волосы.       — Ты увлекла меня, Люмин. Увлекла безвозвратно, — прошептал ей в макушку приятный и, без сомнения, любимый голос.       Девушка крепче прижалась к нему и зажмурилась от накрывшего её счастья. Преследующее одиночество отступило, сменившись всепоглощающей любовью. Она ещё далеко не всё смогла узнать о Сяо, но была уверена в нём. Каждой клеточкой своего тела и разума Люмин верила ему и знала, что теперь никогда его не отпустит. Будет с ним, что бы не уготовила судьба.