На окраине леса

      По заросшей сорняком тропинке шёл мужчина. Тяжёлые шаги сотрясали ссохшуюся землю, оставляя за собой грубые вмятины. В кромешной тьме июльской ночи было сложно разглядеть пейзаж, окружающий путника, смело идущего вперёд. Встретить живую душу в этом месте, да ещё и в столь поздний час, было не то что редкостью, а просто чем-то невообразимым. У какого адекватного человека есть необходимость идти в час ночи по тропинке, ведущей в лес? Верно, никому. Зачем туда шёл мужчина — одному богу известно. А может и не только богу… Ночную тишину резко нарушил телефонный звонок. — Алло! — сказал мужчина. — Привет, ещё не спишь? — из динамика послышался прокуренный мужской голос. — А тебя это так волнует? — Конечно, ещё как волнует, и ты прекрасно знаешь почему. — Я тебе уже всё сказал, так что заканчивай заниматься всякой хернёй! — По-твоему борьба за справедливость — это херня? — Ты и шиша не получишь, понял? Надо было получше работать, а не сидеть, свесив ножки. — Это я сидел, свесив ножки? Ты не приофигел там случайно? — Долго будешь ныть? Что-то не нравится, тогда завали свой рот и проваливай куда подальше! Я делиться с тобой не собираюсь, так что можешь даже не надеяться. — Вот так вот, да? — Я тебе уже миллион раз это говорил. Больше повторять не буду. — Больше повторять и не сможешь, придурок! — Это что, угроза? — А какая тебе уже разница? Просто будь начеку, а то в любой момент можешь оказаться с перерезанной глоткой. — Вот конченый, ещё пожалеешь об этом! Я с тобой разберусь! Выкрикнув последние две фразы, мужчина сбросил звонок и запихнул телефон обратно в карман. — Какой идиот, он ещё не знает с кем связался! Угрожать мне вздумал. Пффф, да я ему скорее пулю в лоб всажу, чем он пискнуть успеет, — возмущенный голос разлетелся по округе, напугав стаю летучих мышей, выбравшихся на ночную охоту. Мужчина протёр вспотевший лоб тыльной стороной ладони и двинулся дальше. Казалось бы, что всё идёт по плану и ничто не сможет сбить такого отважного путника с пути, если бы не одна проблемка. Скорее даже не проблемка, а огромная неприятность. Из-за недавно разбушевавшейся бури в округе Тхэбэка повалило много деревьев. — Чертовщина какая-то, — раздражённо рявкнул мужик, увидев перед собой поваленным гигантское дерево. Местами трухлявое, оно было совсем непригодно для того, чтобы перелезть, особенно такому тучному мужчине, как наш странник. Единственным вариантом для него было лишь обойти это дерево стороной, но сделать это было тоже крайне не просто. Дело в том, что за пределами протоптанной дорожки расстилались километры зарослей из кустарников и высоченной травы. Не каждый осмелится сунуть туда свой нос, особенно в такой поздний час, и у каждого есть на то свои причины. Кому-то страшно напороться на змею, кто-то побоялся бы оказаться в незаметной на первый взгляд яме, а кто-то, подвластный страхам о нечистой силе и призраках, оказался бы живой приманкой для какой-нибудь мифологической твари. Но это были всё отмазки трусов, у которых начинали трястись поджилки от одного лишь упоминания об угрозе для их бесценной жизни. Нашему герою чувство страха было чуждо, поэтому он не думая свернул в заросли и побрёл через них к своей цели. Медленно, но уверенно пробираясь сквозь целую армию коряг и кустов, мужчина не заметил, как его нога угодила в яму. — Айщ-щ, не хватало ещё без ноги остаться, — прошипел мужчина, скорчившись от боли. Этот человек был не из тех, кого остановит на своём пути даже потеря ноги, а с учётом того, что он её лишь слегка подвернул, то как ни в чём не бывало двинулся дальше. Мрак сгущался всё больше и больше. Казалось бы, куда ещё чернее может становиться небо? Человеческому зрению не подвластны такие цвета. Было в этом месте что-то холодящее душу, вызывая табун назойливых мурашек. Мужчина шёл, не оборачиваясь, как вдруг где-то за спиной раздался треск. Он обернулся, но никого рядом не оказалось. Другой бы на его месте уже в штаны от страха наложил, но наш герой был не такой. Он лишь пожал плечами и продолжил пробираться через тернии к тропинке, на которую уже по идее должен был давно выйти. — Не понял, а где дорога? — сам себе задал вопрос мужчина. И правда, его блуждания по зарослям продолжались уже минут 5 как минимум, а может и больше. А ведь он просто должен был обойти дерево и вернуться на тропинку, чтобы продолжить свой дальнейший путь. — Куда я забрёл? Всё таки надо было взять с собой фонарик, — мужчина почесал облысевший затылок. Сзади снова послышался треск, но в этот раз он уже был значительно громче. Мужчина начал вертеться по кругу, пытаясь разглядеть хоть что-то в этих зарослях, но всё безуспешно. Вокруг были лишь кусты, трава и кромешная тьма. — Должно быть меня почуял какой-то зверь. Надо выбираться отсюда поскорее. С этими словами путник возобновил свой путь в поисках тропинки, но прошло несколько минут, а её так и не удалось найти. — Бляха муха! — выругался мужик, — Где эта грёбаная тропинка?! — кто знает, что говорило сейчас в этом обезумевшем человеке, чувство страха или просто вспыльчивый нрав? Вновь послышался треск веток, раздавшийся настолько близко, что можно было ощутить дыхание (а может это лишь галлюцинация) этого негодяя, наводящего шорох посреди ночи. — Задрал этот шум, кто здесь бродит?! — заорал на всю мощь мужчина и обернулся. Непонятно, что заставило зрачки этого мужчины так расшириться от страха, но очевидно, что это было нечто пугающее, раз даже такого отважного человека это сумело довести до потери речи. — А, э, чт… — смог из себя выдавить странник лишь неразборчивые звуки. На обочине пустого шоссе послышался душераздирающий крик, пробудивший целую свору бродячих собак, залившихся громким лаем. Ближайшее жилое поселение находилось в паре километров от сюда, а крик, донёсшийся гулким эхом через растущий вдоль дороги лес, остался незамеченным для живых душ этого маленького и загадочного городка Тхэбэк.