Замерзая

“Я живу”, — так думал Ветерок в спокойное для него время. Когда сезоны в правильном порядке сменялись друг другом, на территории племени бегала сытная дичь, а соплеменники всегда находились рядом. Но в один момент всё изменилось. Сезон Юных листьев так и не наступил. На равнине было непривычно холодно по сравнению с землями, прилегающими к лесу. Коты племени Ветра принимали это за должное и спустя время и множество поколений смогли привыкнуть к нелёгким условиям. Они ценили то, что досталось им от предков, и благодарили Звёздное племя за поддержку. Может, теперь Звёздное племя отвернулось от них?

...

Ветерок осторожно ступил на хрустящий снег. Пурга стихла, и над головой снова развернулось неприветливое серое небо. Он знал, что это ненадолго. Равнина больше не казалась родным домом, который необходимо оберегать. Всё тут — каждый камешек и травинка, скрытые под толщей снега, стали чужими. Это больше не владения племени Ветра. Кот задёргал ушами, пытаясь уловить малейшие звуки добычи. Кончик его носа неспокойно дрожал. Сотни запахов трав, котов, птиц и грызунов стёрлись, словно никогда и не существовали. Ветерок был один, и это чувство одиночества, казалось, сожрёт и убьёт его быстрее, чем голод. Внезапно среди сугробов что-то мелькнуло. Бледно-коричневая шкурка затаилась на месте и что-то старательно искала в снегу. Ветерок жадно сглотнул. С Юными листьями на равнине должна была появиться свежая зелень и семена, а вместе с ними и сытая до отвала дичь. Или, может, Сезон Юных листьев вовсе не наступал, и на дворе всё ещё стоит пора Голых деревьев? Не важно... Кот лениво опустил эту мысль. У него едва хватало сил не терять из виду добычу, в то время как лишние размышления только отвлекали. Он замерзал. И будет лучше, если он скорее что-нибудь поймает. С минуту кролик продолжал сидеть на месте. Вероятно, он откопал сохранившиеся запасы корешков или листьев, и теперь ел вдоволь, не замечая опасности. Ветерок сделал несколько бесшумных шагов навстречу. Если он упустит этого зверька, то, возможно, даже не доживёт до конца следующей бури. От изматывающего голода в глазах темнело, усталость разливалась по телу. Холод сковывал конечности и убаюкивал. Его движения ограничены. Лишний взмах или поворот, и он так и останется лежать здесь без сил. Ветерок помотал головой и вновь посмотрел вперёд. Кролик наверняка дразнил его, помахивая маленьким хвостиком и болтая ушами. Сделав ещё несколько шагов, кот стал готовиться к прыжку. Издалека шкурка кролика казалась светлой и блестящей. Вблизи было видно, что и той приходилось несладко. “Я должен.. Выжить...”. Неуклюжий рывок. В этот момент Ветерок ярко почувствовал отчаяние и беспомощность. Зверёк махнул ушами и, не оглядываясь, рванул прочь. Будь Ветерок быстрее, добыча уже бездыханно лежала бы под его лапами. Чуть не распластавшись на снегу, кот с трудом поднялся и помчался вдогонку. Шкурка кролика хорошо различалась на фоне снега, и Ветерок видел, как постепенно догоняет испуганное животное. Взявшийся из ниоткуда еле уловимый запах крови сбивал с толку. Кролик хромал. Его задняя лапа кровоточила, и с каждой секундой он бежал всё медленнее. Без капли сожаления Ветерок совершил решающий прыжок... Запах дичи таял на языке. Кот замурлыкал, впиваясь зубами в неподвижную тушку свежепойманной добычи. Теперь он проживёт чуть дольше. Облака снова сгущались. Худое тело кота обдало леденящим потоком воздуха. Но Ветерок не обращал внимания ни на поднимающийся ветер, ни на падающие с неба снежинки. Чужая плоть, в которой ещё недавно бурлила кровь, согревала его мысли. Вскоре небосклон скрылся за снегопадом. Устало подняв глаза, Ветерок посмотрел перед собой. Снежинки усыпали его чёрные лапы. За пеленой скрылись и остатки добычи. От холода он не чувствовал лап и кончики хвоста и ушей. Сжавшись в клубочек, Ветерок прижал конечности ближе к телу и закрыл глаза. В голове всплывали приятные воспоминания — Сезон Юных листьев... Как мама ласково вылизывает в детской... Белогрудка учит охоте за кроликами... После насыщенного дня без сил падает на подстилку и сладко засыпает...

...

Снежинки медленно падали на чёрную шерсть и не успевали растаять, как падали новые, новые и новые...