Победитель танцует фокстрот

             Эндрю почти доехал до клиники, в которой работала Би, когда в кармане зазвонил телефон. Он уже был отчислен из университета, Ваймак ему с утра написал, поэтому не было смысла идти на занятия. Вместо них он напросился на внеочередной сеанс, но Пчёлка смогла принять его только где-то в обед. Он был согласен, хотел попросить её остаться его психотерапевтом даже после отъезда и консультировать его по телефону.       — Аарон. — Брат запнулся на секунду. Наверное, не ожидал, что он так быстро ответит на вызов, но он не собирался игнорировать близнеца. — Что-то случилось? Только быстро, потому что я прямо сейчас иду к Би, уже стою на пороге кабинета.       — Эндрю, — затараторил брат. Где-то рядом были слышны слишком восторженные вопли Ники, видать, увидел что-то слишком умилительное с его точки зрения. — Я понял, что ты не открывал наш общий чат. Нил только что выложил фото игрушек из нового мерча в наших майках и написал, что хочет собрать все. Со мной рядом Дэн, она говорит, что сегодня успели привезти только лисят со старым составом, а завтра подвезут ещё шесть видов с номерами новичков. Вот тебе повод для разговора с ним. — Аарон хотел сказать что-то ещё, но он нетерпеливо перебил.       — Я понял. Собери всех, каких сможешь. Попроси других помочь, но не отдавайте ему. Я сам. Буду вам должен. Всё, я занят. — Он сбросил звонок и постучал в дверь.       Би уже ждала его и привычно приготовила какао. Он терпеливо сидел на любимом диване с подушкой в руках, пока в его любимую кружку наливали ароматный напиток, засыпав сахаром и маленькими звёздочками маршмелоу. По её лицу ничего нельзя было прочитать, но он был уверен, что она всё знает, потому что была вчера вечером на стадионе. Поэтому он не стал ждать вопроса, а заговорил сам.       — Би, извини за столь очевидную грубость, но лишь она точно передаёт моё состояние. — Он убедился, что она проглотила какао. Ещё не хватало, чтобы подавилась. — Я конкретно проебался с Нилом, прости, но я не знаю, что мне сделать, чтобы вернуть его обратно.       Надо отдать ей должное, Бетси даже не моргнула. Сделала ещё один крошечный глоточек и посмаковала его.       — Эндрю, ты можешь чётко объяснить, что стало причиной такого вывода? Ты сделал Нилу что-то плохое? Или твоя проблема имеет более глубокие корни и растёт из детства? Я знаю, что дети из приёмных семей не очень хороши в общении.       Он завис. Замолчал, шокированный её словами. Блядь! Он на самом деле не имел достаточно навыков коммуникации. Не понимал того же Ники, который уже через пять минут после знакомства мог с кем-то обниматься и обсуждать что-то смешное. Даже без своего ярко выраженного гейства. И причина была проста: он с детства не привык доверять окружающим и всегда ждал от них подвоха. Ждал гадости и вишенкой на торте — предательства. Он держался в стороне и молчал, пока другие весело болтали и проводили время с друзьями. А он даже не попытался, записав весь мир во враги и решив, что все вокруг хотят от него только одного. Она не знала подробностей, поэтому не могла давать абстрактные советы. Пришло время выложить ей подробности.       — Би, я никогда и никому, кроме Нила, это не рассказывал. Мне было семь, когда меня впервые изнасиловал приёмный отец. Мне было двенадцать, когда я узнал, что такое отношение со стороны «отцов» и «братьев» недопустимо. И мне было тринадцать, когда парни в колонии рассказали, что за этим следует уголовная ответственность, поэтому все мои «родственники» приходили тайно и предлагали потом сохранить «наш небольшой секретик». Я не хотел, чтобы ко мне прикасались, силком заваливали в постель и брали то, что считали своим по кем-то придуманному праву. Я не хотел ни с кем дружить, я мечтал остаться один. Чтобы меня оставили в покое. Понятно, что это не помогло мне научиться жить в социуме, как говорит мой преподаватель социологии. А потом появился Нил и сломал мою убогую систему.       Он выпалил это на одном дыхании и замер в ожидании вердикта. Сейчас Би скажет, что он сам во всём виноват? Она молчала, обдумывая его исповедь.       — Эндрю, теперь я понимаю, почему тебе так тяжело найти общий язык не только со сверстниками, но и со всеми людьми. То, как с тобой поступали, бесчеловечно, жестоко и не имеет никаких оправданий. Ты был маленьким мальчиком, который хотел нормальных маму и папу. А те, вероятно, считали, что сексом ты платишь за условно хорошее к себе отношение.       Он кивнул, поражённый этой правдой. За призрачную надежду семьи он целый год терпел жестокое насилие Дрейка. Он так не хотел возвращаться обратно в систему. Там все поголовно были такими же. Неоднократно осквернённые теми, кто должен был заботиться о них, а на деле лишь получал от государства деньги. Не всем повезло быть усыновлёнными Анджелиной Джоли или Томом Крузом. Те дети вытянули случайный джек-пот, а остальных перемолотило и выплюнуло системой.       — Мне до сих пор трудно даже с Лисами. Они наглые, часто не понимают, когда я прошу их оставить меня в покое. Они не хотят меня слышать, они не интересуются тем, чего хочу я. Поэтому я отгораживаюсь от них.       — А Нил был другим?       — Да. — Эндрю почувствовал внезапно разлившееся тепло в груди. — Он слышал меня, давал мне пространство, если я просил. Даже если не просил: он легко читал меня. Понимал единственный из всех, потому что привык наблюдать за людьми, оценивать их реакцию. Нил видел и слышал меня, и мне нравилось это. Настолько, что я увлёкся, заигрался в «хорошо» и обнаглел. Я решил, что могу только брать, почти ничего не отдавая взамен. Он же пытался угодить и ни о чём не просил.       Би долго задавала ему вопросы, и он рассказал о своих отношениях с Нилом очень подробно. Попросил прощения за деликатную подробность, но уточнил, что полноценного секса у них не было, а минеты — односторонние.       — Я не смог расслабиться настолько, чтобы позволить ему прикоснуться ко мне. Хотя видел его ответное желание, и мне очень хотелось.       У неё был ответ и на это.       — Ты подсознательно боялся того, что Нил станет угрозой твоей неприкосновенности. Да, ты доверял ему, но твоё искалеченное подсознание встало на защиту и отчаянно сопротивлялось. Было бы хорошо, если бы вы вместе с Нилом пришли ко мне, и мы могли бы обсудить ваши отношения втроём. Понимаю, что пока это невозможно, но надежда есть всегда. До тех пор тебе нужно показать ему, что ты настроен позитивно по отношению ко всем. Он должен увидеть в тебе того хорошего парня, которого ты так старательно прячешь ото всех.       Эндрю уже понял, что прошли времена, когда он грубил всем и игнорировал окружающих. Даже в таком состоянии Лисы выступили за их воссоединение и составили для него подробный план действий. Они хотели помочь, хотя ничего с этого не имели. Многие пункты их плана совпадали с тем, что сказала сегодня Би. Он постарается. Пусть не сейчас, а через несколько лет, но у него будет шанс снова сделать Нила своим. И он его ни за что не упустит.       — У меня последний вопрос. Би, меня выгнали из команды. Если я по какой-то причине уеду из Пальметто, то могу я звонить тебе, чтобы ты снова помогла мне разобраться в себе?       Она искренне улыбнулась.       — Конечно, Эндрю. Звони в любое время, всегда буду рада помочь.       Он вышел из клиники окрылённый. Позвонил Аарону, который отчитался, что ему дали ещё парочку лисят и назвал номера. Когда Эндрю приехал в кампус, то первым делом направился к волонтёрам. Их с братом часто путали, а его повязки сейчас были скрыты под одеждой. Он разлохматил волосы и уложил их так, как делает Аарон. Натянул на лицо дружелюбную улыбку и подошёл к первой девушке.       — Привет! О, это новый мерч нашей команды? Можно посмотреть?       Она с радостью протянула ему оранжевую сумочку с логотипом команды. Брелки, трикотажные напульсники, банданы, силиконовые браслеты, всякие блокнотики, карандаши, ручки, закладки, обложки на водительские права.       — А там то, что покрупнее. — Девушка деликатно потянула его за рукав. Эндрю на мгновение напрягся. Но она уже отпустила его и всего лишь привела к фургону, ударив кулаком по двери. — Народ, откройте, к нам Лис пришёл! Хочет посмотреть, что у нас есть.       Дверь тут же отъехала в сторону. Ещё несколько человек сидело среди множества пакетов. Он порадовался, что его приняли за Аарона и начали доставать из пакетов всё подряд.       — У нас даже подушки в автомобили есть! И вот такие плюшевые пледы. — Ему показали очень симпатичные подушки с лапками и развернули большой пушистый плед: оранжевый с бегущими по полотну цепочками следов. — Только сегодня мы раздаём всё бесплатно. Завтра на игре это уже поступит в продажу.       Он почувствовал удовлетворение от того, что совал нос во все мешки, а один парень взял пустой и принялся наполнять его, складывая всё по одной штучке. Эндрю думал о том, что Нилу очень понравится плед. Его израненная кожа нуждалась в особом уходе, поэтому он носил вещи из мягких материалов, чтобы не раздражать её. А в это нежное и мягкое чудо можно завернуться с головой. Там ещё на уголке был сделан капюшон с ушками. Он с удовольствием провёл по шелковистому плюшу пальцами.       — Парни, а можно мне сделать всё это ещё одним комплектом. Этот для меня, мне понравился весь мерч, а второй я хочу подарить очень дорогому мне человеку. Он фанат экси, Лис и обожает всё оранжевое.       Волонтёры переглянулись, поухмылялись и протянули ему несколько лисят с пятёркой.       — Можно в обмен на автограф.       Он пересчитал игрушки. Шесть штук. Сам добрался до мешков с игрушками, выудил из одного шесть троек, расписался на каждой маечке и раздал им. Разлохматил волосы, придавая им обычный вид, и расхохотался, когда увидел их лица. Шутка удалась. Они смотрели и не верили. Пришлось доказывать.       — Я отдам Аарону пятёрки, чтобы он тоже оставил автограф. Обещаю, он принесёт их назад лично. Или кто-нибудь из вас может сейчас зайти со мной в Лисью башню, а то я один всё это не дотащу. Там он и распишется. Можно взять остальные номера, я гарантирую, что вся команда тоже оставит автографы.       — Ой! — среди них внезапно оказалась одна девушка. Бейдж с именем Макс, андрогинная внешность, короткая рваная стрижка а-ля Билл Каулитц, джинсы, конверсы и объёмная толстовка делали её неотличимой от парня. Но он присмотрелся и заметил отсутствие на шее кадыка. Она молитвенно сложила перед собой руки. — У нас сейчас нет всех лисят, вторая партия прибудет завтра. Там остальные игроки, начиная с одиннадцатого номера. А можно попросить тебя взять и у них автографы? Нам так понравилась идея с этими игрушками, что мы решили воспользоваться возможностью и собрать свою коллекцию.       Она не требовала, а вежливо интересовалась. Пока не успела произнести его нелюбимое «пожалуйста», он кивнул и показал на два мешка, приготовленных для него.       — Будут вам автографы. И мне тех потеряшек по две штучки до кучи к этим добавите?       Девушка бы запрыгала от радости, но она сидела в фургоне. Однако в её глазах отчётливо читалась благодарность.       — Завтра после завтрака они уже будут у нас, я принесу.       Он всё равно не шёл на занятия. Попросит всех расписаться перед уходом.       — Отлично. Приносите в Лисью башню на третий этаж, я соберу вам новичков. — Он понял, что пока только тех шестерых, которые пришли в начале учебного года. Если остальные будут достаточно хороши, то тренер закажет мерч с ними. Это ещё пять. Но уже без него. Он попросит ту же Рене проследить, чтобы у Нила были все номера.       Эндрю отправил Аарону сообщение с просьбой по возможности собрать всех, кроме последних пяти, в их комнате. Они с парнем, вызвавшимся помочь, ввалились туда с двумя мешками и хорошим настроением. Игрушки лежали сверху, а волонтёр притащил свои в отдельном пакете. Эндрю рассказал Лисам о новом мерче, после чего те, кто уже был заявлен, вооружились маркерами и некоторое время старательно расписывались на оранжевых майках. Счастливый парень оставил на подпись тех, кого пока не было в общаге (Нила не было, кого же ещё?), и убежал обратно, а Эндрю вытащил свой комплект лис.       У них образовались парные, и девушки растащили их по себе, а он ссыпал в подол майки недостающих для Нила и пошёл с Аароном, у которого был ключ от комнаты. Там он высадил девять игрушек в ряд рядом с подушкой. И помечтал, что при взгляде на них Нил всегда будет вспоминать, что это он собрал для него коллекцию.       — Напиши ему записку. — Брат протягивал листочек и ручку. — Несколько слов от себя. Мы договорились, что все они будут твоим подарком, и ты нашёл больше всех. Как тебе удалось? Я с трудом выпросил у девушки двух.       Эндрю согласно сел за стол и набросал несколько слов. Сложил листочек пополам и подсунул его под третью игрушку на кровати.       — Я подошёл и попросил. С их слов понял, что до этого никто никогда не интересовался, кроме капитана. Они были рады показать мне все новинки. Если хочешь посмотреть, то фургон всё ещё стоит на углу за въездом в кампус. Может, тебе что-то понравится. Там полно всяких карандашей, ручек, блокнотов и закладок. Только сразу назови им своё имя, а то меня приняли за тебя.       — Как прошёл твой сеанс с Би? Помогла?       Эндрю видел, что брату интересно, но он сдерживается. Не лезет больше, чем необходимо.       — Да. Благодаря ей я понимаю, что мне делать дальше.       Аарон не стал выпытывать подробности и вместе с Лисами ушёл на поиски фургона с мерчем, а он закрылся в спальне и тщательно перебрал свой улов. Один мешок был полнее и тяжелее другого. Он вытряхнул его содержимое на кровать. Волонтёры перестарались и сложили ему сюда всего по две штуки. Больше всего его обрадовали пледы и небольшие подушки, как раз для машины. Нилу должно понравиться, но он понимал, что сможет вручить подарок не раньше Рождества. Ничего, полежит спокойно, подождёт.       Он тщательно упаковал текстиль в отдельный пакет. А вот мелочи разобрал по кучкам и ссыпал одну обратно. Это он отдаст Нилу сразу, там всякие канцтовары и большой блокнот, о котором он мечтал, если верить словам Дэн. Просто попросит Аарона потом положить ему на стол.       Всё остальное он сложил в другой пакет и пока оставил на столе. Вынес и положил в машину свой плед и подушку. Теперь осталось самое сложное. Пока никого не было, он сложил вещи в чемодан. Тренер сказал, что завтра он может посмотреть игру, а потом должен уехать. Но Эндрю понимал, что не сможет сидеть там и смотреть. Лучше он уедет в Колумбию и посмотрит игру в прямом эфире. Он оставил в комнате только ту одежду, которую наденет завтра утром, всё остальное отправилось в чемодан и в багажник Мазерати.       Вечером в кампусе было шумно. Футбольная команда победила в домашнем матче и бурно отмечала это событие. Эндрю забрал Аарона и Ники и уехал с ними в ресторан. Его предпоследний день в Пальметто. Он никому не сказал о разговоре с тренером. Делал вид, что всё в порядке, что просто хочет посидеть с ними в тишине, а не под вопли восторженных фанатов. Кажется, ему удалось обмануть их.       Перед игрой им всем нужен был отдых, поэтому в одиннадцать они вернулись в кампус и зашли в комнату незадолго до того, как остальные вылезли из комнаты девушек после традиционного вечера кино.       Утром Эндрю очень быстро провернул аферу с оставшимися номерами. Лисы были заранее предупреждены, поэтому уже приготовились к автограф-сессии. Он занёс всё к Элисон, и спустя час, когда большинство ушло на первую пару, она отдала ему всех недостающих. По её словам Нил проникся тем, что волонтёры пошли им навстречу и подогнали мерч вне очереди, поэтому с радостью подписал все маечки с десяткой. Под подогнанным мерчем подразумевался пакет с канцелярией и прочей мелочёвкой, который он вчера отдал Аарону с просьбой незаметно положить на его стол.

***

      @Дрейк: Только что приземлились. Спешим к тебе, Нил, очень ждём встречи.       Он быстро прочитал сообщение и убрал телефон в карман, пока преподаватель не заметила. Хорошо, что заранее отключил звук.       — Хорошие новости? — Лиза наклонилась к нему и подмигнула. — Ты улыбаешься, это такая редкость.       — Да, друзья смогли прилететь на матч. — Он заметил её реакцию: говорить перед игрой вслух о составе команды при посторонних было запрещено, но девушка выразительно приподняла брови, напоминая, что он сегодня не выходит на поле. — Они знают, но это не важно. Мы погуляем вместе после игры, посидим где-нибудь.       Они снова уткнулись в конспекты. У Лизы с ними совпадал только один предмет, поэтому сейчас они сидели рядком в командных джерси, игнорируя шепотки за спиной. № 10 — Нил Джостен, инсайд, № 11 — Элизабет Крайтон, защитник, № 12 — Томас Рассел, запасной инсайд. Три Лиса в одной аудитории: студенты почти не слушали преподавателя. А Нил сегодня ещё и без банданы ходил, чтобы все видели причёску «лисий хвост».       Прозвенел звонок, девушка ушла на следующий урок, а он отдал преподавателю домашнее задание и вместе с Томми вернулся в общежитие. По дороге им вручили ещё парочку лисят, теперь это были зверушки с номерами остальных членов команды. Нил объяснил, что решил собрать их всех, и Том отдал ему своего лисёнка. Всё равно за сезон им ещё не раз их предложат. Дополнительно он насобирал всякой чепухи, чтобы подарить Дрейку и Гарри, сыпал всё это в подол майки, прижал к животу и с довольным видом ввалился в свою комнату.       — Эндрю… — он застрял в дверях, не ожидая увидеть здесь гостя.       Миньярд сидел в их гостиной рядом с братом: в отличие от Аарона на нём не было командной майки. Он был в чёрном брючном костюме: элегантный, красивый, отчуждённый. Вчера их троих не было на вечере мультиков. Он точно знал, что если не Элисон, то уж Рене точно их приглашала. Игнорировали? Были заняты? Да похуй! Нил прижал к себе добычу и скользнул в спальню. Хлопнула входная дверь: кто-то ушёл, потому что стало очень тихо. Он ссыпал мерч на кровать.       — Нил… — тихий и показательно равнодушный голос Эндрю заставил его вздрогнуть. — Я вижу, что ты не избавился от моего подарка, это радует. Вот, нашёл для тебя последних.       Миньярд протянул ему ещё пять игрушек. Теперь у него образовались парные, но он всё равно планировал подарить парочку Блэкам.       — Спасибо. Моя коллекция собралась за два дня. — Нил забрал лисят и выскочил обратно в пустую гостиную: убедился, что ушёл Аарон. Там он высадил игрушки на своём столе по порядку и протянул Эндрю того, что с тройкой и маркер. Рука совсем не дрожала: на него накатило спокойствие. — Распишешься? Я вчера футболистам автографы раздавал. В общем, меня заставили… но мне понравилась идея. Почти все оставили автографы.       Эндрю нервно хихикнул. Пост футбольной команды ещё вечером был размещён на сайте университета. На фотографии он стоял в окружении игроков и расписывался на майке игрушки. Это фото перепостили всё, кому не было лень, во всех соцсетях.       — Живой талисман футболистов? — Эндрю вывел на ткани фамилию и имя. Потом вручил маркер ему и протянул ещё одного лисёнка. С десяткой. Нил усмехнулся и расписался в ответ. Игрушка тут же исчезла в кармане. — Что будешь делать, когда они проиграют?       — Без понятия. Наверное, подамся в бега, пока шкуру живьём не содрали.       — И почему я не удивлён?       Они оба замолчали, ощущая повисшую между ними неловкость. Наконец Нил решил спросить.       — Почему ты не в джерси? Вся команда…       Эндрю перебил его.       — Я больше не с вами. Тренер разорвал со мной контракт.       — Нет… — Нил шлёпнулся на мягкое кресло и обхватил голову руками. Он ощутил весь ужас сложившейся ситуации. Тренер говорил, а он не смог… — Я же просил его, я был согласен на любые жуткие условия, лишь бы он тебя оставил…       Он прикусил губу, чтобы не расплакаться. Эндрю наклонился к нему и поймал за «лисий хвост», вынуждая поднять лицо. Быстрый поцелуй-укус обжёг губы. Он даже не успел ответить, как его отпустили.       — Не загоняйся, мученик. Не всё зависит только от тебя. Я зашёл попрощаться. Независимо от того, как вы сегодня сыграете, я потерял спортивную стипендию и больше не могу учиться в Пальметто. Переведусь в другой университет, чтобы попытаться попасть в их команду. Точнее, кто меня примет, туда и уеду.       — Нет! Эндрю, не уходи! — его голос сорвался и прозвучал слишком жалко.       Миньярд отошёл от него и безразлично уставился в окно.       — Нил, у меня нет денег оплачивать обучение. Ты же знаешь, что я всё вбухал в тачку, прокачал её как следует.       — Я дам тебе, — Нил осёкся под его гневным взглядом и тут же поправился. — Одолжу необходимую сумму. Английские родственники отписали мне мамино наследство. Потом как-нибудь отдашь…       — Нет. Я не возьму у тебя ни цента. И не говори никому: тренер объявит о моём уходе после матча.       — Но так нельзя! Ты же ничего не сделал! Эндрю, я поговорю с ним ещё раз, я попрошу его… — ох уж это его волшебное «попросил».       — Не унижайся, Нил. Это того не стоит. — Эндрю присел на соседний мешок и взял его за руку, переплетая пальцы и заземляя. — Послушай меня. Прежде чем я уеду, я хочу извиниться перед тобой. За всё, что плохого тебе сделал. За то, что бил, за ту поездку в Колумбию, за то, что отталкивал тебя. За то, что вроде как встречался с тобой, но продолжал ездить в «Райские сумерки». Я так боялся поверить, что со мной может случиться что-то хорошее, боялся поверить, что ты — настоящий. Я думал, что у меня будет время, чтобы всё исправить, а оно вдруг закончилось. Прости, мне так жаль, что я лишил нас того немногого, что могло быть. Возможно, через четыре года, когда ты окончишь университет, у нас появится ещё один шанс. Я не буду менять номер телефона, позвони, если ещё будешь во мне заинтересован.       Эндрю поднялся, и Нил вскочил следом за ним. Он успел поймать рукав костюма, а потом решил, что стерпит ещё удар, хрена с ним. Он притянул к себе парня, обнял, обвил руками и замер, запоминая это мгновение. Эндрю на мгновение напрягся, а потом расслабился, обнял его в ответ и неуловимо прикоснулся губами к шее, после чего вырвался и вышел из комнаты. Даже не оглянулся.       Нил хаотично заметался по комнате. Нужно что-то делать, поговорить снова с тренером. Эндрю не может уехать, потому что Ники его официальный опекун. Ему уже двадцать четыре, а близнецам исполнится двадцать один только в ноябре. До этой даты полтора месяца. Нужно подождать всего полтора месяца. Неужели тренер не согласится? Ведь это так мало, а потом близнецы будут свободны в выборе. Он бестолково кружил по гостиной, пока не вернулся Бойд. И сразу же заметил, что он взвинчен. Папочка-наседка.       — Нил, ты в порядке? Кто тебя снова довёл?       Он открыл рот, чтобы сказать про Эндрю, и замолчал. Скажи он, что в его состоянии косвенно виноват бывший парень, и Мэтью без промедления отправится набивать тому рожу. Промолчи, и к понедельнику Миньярд съедет отсюда. Палка о двух концах, оба бьют больно.       — Я переживаю за матч. Мне не нравится соперник. А после прошлой встречи — особенно.       Мэтт подозрительно посмотрел на него. Не поверил.       — Что-то ты слишком сильно переживаешь. Того и гляди, в обморок грохнешься.       — Никогда не смотрел с трибун, — нашёлся Нил. — Я же даже подсказать вам не смогу.       Парень усмехнулся.       — Поверь, мы справимся. Сегодня мы обязательно должны выиграть. А ты пей таблетки и дыши ровно. — Это попахивало обречённой решимостью, но Нил понял, что не добьётся другого ответа.       Чтобы успокоить выпрыгивающее из груди сердце он на свой страх и риск выпил таблетку успокоительного. Первая была утром, может спустя несколько часов вторая не свалит его с ног? Она благополучно провалилась, разнося по телу спокойствие и не лишая его сознания.       Он собрал сувениры в пакет, добавил туда же на потом чистую футболку серого цвета, куртку от простого спортивного костюма и чёрную бандану, и пошёл с Мэтью к его машине. Свою он сегодня решил не брать.       — Сюда съехались все болельщики страны? — они медленно продвигались в плотном потоке машин. Мэтт следовал указаниям регулировщика, проехал три забитых парковочных поля и вырулил на отдельную парковку для персонала и команды прямо у входа.       Только у спортсменов университета на лобовом стекле автомобиля крепилась специальная карточка. У них, у тренеров и врачей: тех, кто имел право проезда на спортивные комплексы. На шеях у всех на оранжевых ланъярдах с отпечатками лисьих лап висели бейджики. Полиция проверила парней на предмет запрещёнки и пропустила внутрь.       Нил заметил, что Мэтт был непривычно молчалив и мрачен. Первым делом они заглянули в комнату отдыха. Эбби уже расставляла на столе картонные тарелки.       — Ну, хоть кто-то пришёл! До игры два часа, а никто не шевелится. Дэвид заказал обед и велел начинать без него.       Следом пришли девушки, и Нил отвлёкся на помощь. Постепенно подтянулись остальные. Но он отчётливо ощущал витающее в воздухе напряжение, разделившее команду на две части. Новички были оживлёнными и весёлыми, а старички словно заледенели. Когда собрались все, кроме Эндрю, до него дошло, что Лисы знают. Он был последний, кому сказали, что Миньярда исключили из команды. Значит, это уже не новость, а свершившийся факт. И вновь прибывшим по-барабану, они едва знакомы. Тем более, что у них есть ещё два вратаря.       Тогда почему сам Эндрю просил никому не говорить?       — Поели? Живо переодеваться! Скоро начнутся разминки. — Эбби прогнала их, сама занявшись уборкой, Нил поспешил в раздевалку. Он выложил из пакета в шкафчик запасную одежду, так и оставшись в джерси и джинсах, повязал на голову шёлковую бандану, а командную намотал на запястье. Дождавшись, пока все переоденутся, он зацепил пакет за шёлковые ручки-ленты и вышел вместе с ними в фойе.       Появился тренер.       — Команда на пробежку, пять кругов по стадиону, Нил — на скамейку запасных. Стартовый состав уже у соперников, они знают, что ты сегодня не играешь. — И Ваймак отвернулся к Эбби. У Нила в груди закипела злоба. Он решительно шагнул к мужчине, вмешиваясь в разговор.       — Тренер, вы обещали!..       Тот повернулся к нему с выражением безграничного терпения на лице. Лисы поспешно выскочили во внутреннюю зону.       — Нил, я сказал, что учту твои рекомендации…       — Так учтите ещё несколько. — Он еле сдерживался, чтобы не заорать. — Моё мнение, как вице-капитана. Это было очень недальновидно с вашей стороны. Команда на взводе, боевой дух на нуле. Вы могли остановить это, но не стали. Знаете, что будет в конце? Мы сегодня проиграем! И не потому, что плохо подготовлены, а потому что команда не готова отбросить возникшую проблему и выйти на корт, словно ничего не случилось, и не они сегодня потеряли лучшего вратаря. Так что готовьте траурную речь для прессы!       Он развернулся и выбежал за всеми во внутреннюю зону. Трибуны встретили его появление громкими криками. А он состроил покер-фейс, ослепительно улыбнулся тщательно отрепетированной улыбкой, помахал руками в лучших традициях сына экси Кевина Дэя, приветствуя болельщиков, прошёл на другую сторону стадиона и поднялся по ступенькам, занимая места, на которых сегодня будут сидеть Гарри и Дрейк. Их ещё не было, а к нему подбежал один из волонтёров. Внизу по кругу побежала в полной экипировке его команда.       — Я сегодня не играю. — Он показал пареньку свой бейдж. У того глаза округлились от восторга: перед ним стоял Лис в домашней игровой майке. Не фанатской, а настоящей. — Поставьте мне здесь стул, если можно. Нет — я буду сидеть прямо на ступеньках.       Парень испарился, а он развалился на сиденье, поставив рядом пакет. На него огладывались, а потом навели камеру, показывая крупным планом. Нил знал, что рано или поздно это случится, поэтому постарался выглядеть как можно беззаботнее, нацепил дежурную улыбку и лениво махнул рукой. А сам продолжал наблюдать за разминками команд.       — Ой, смотрите, к нам лисёнок пожаловал. — Рядом с ним стояли Блэки. Снова в оранжевом, с разрисованными лицами и пушистыми варежками-лапками, которые собирались надеть. Он поднялся и пожал протянутые руки.       — Улыбаемся, нас снимает камера. Крупный план на экране у вас за спиной. Меня быстро вычислили, так что готовьтесь, помелькаем в прямом эфире. Хорошо, что ещё засланца не пригнали взять интервью. Поэтому после игры быстро валим. Это вам наши новинки.       Вручив им пакет с подарками, в котором Дрейк тут же принялся копаться, он сел на ступеньки рядом. До начала игры оставалось двадцать минут, команды уже вовсю бомбардировали ворота, отрабатывая удары. Парни знали, что здесь нельзя давать даже намёка на то, что между ними что-то есть. Поэтому они спрашивали Нила о стадионе, а он рассказывал.       — Мистер Джостен, я нашёл для вас стул. — Рядом с Нилом появился волонтёр с походным стулом-раскладушкой. Нил поставил его в проходе рядом с сидящим с краю Дрейком и толкнул его в бок, указав на экран.       — Мы опять в прямом эфире. Машем и улыбаемся.       Они посверкали улыбками в камеру. Нил не сомневался, что имена его спутников выяснят очень быстро. У него самого это заняло несколько минут. Братья Блэк были широко известны в определённых кругах. В последние лет пять-шесть у них набивали тату многие звёзды. У Дрейка, Гарри был профессиональным и очень крутым фотографом. Кстати, они были троюродные братья, а не родные, но все ошибочно принимали их за близнецов, настолько сильно они были похожи. Особенно сейчас, когда на лицах обоих был нанесён бело-оранжевый аквагрим, в белых волосах — ободки с пушистыми лисьими ушками, одинаковые майки с логотипом команды, банданы, напульсники, варежки.       Прозвучал последний предупреждающий сигнал. Команды поспешно покинули поле и заняли места на скамейках запасных. Отсюда он не мог разглядеть их лиц за шлемами, но видел напряжённые плечи Кевина и Мэтта, нервозность в чрезмерной жестикуляции Ники. Девушки сбились в кучку и тихо переговаривались. Тренер что-то сердито втолковывал Томми.       Камеры едва скользнули сначала по Лисам, а потом — по их соперникам. Нил ушел раньше, чем увидел список стартового состава, но «Панды» всегда отличались тем, что их игроки были высокими. Как будто по линейке подбирали, а не по таланту к игре. А у некоторых ещё и мозги отсутствовали, оставив место грубой силе. Парочка особо одарённых сейчас и вела себя, как приматы в дикой природе: парни прыгали, кривлялись, в шутку лупили друг дружку тяжёлыми кулаками. Гориллы на выезде.       Лисы стартового состава поднялись, сбились в кучку и нервно переговаривались. Кевин, определённо, в последний раз втолковывал им тактику. Или давал указания по поводу некоторых невоспитанных личностей, скачущих по другую сторону корта. Его команда на фоне «Панд» выглядела более собранной и готовой к игре. Они не выделывались, не играли на публику, а ждали окончания жеребьёвки.       Нил с тревогой отметил, что они слишком тихие. Ему не нравилось то неприятное ощущение, что возникло в животе и замерло холодным комком пониже пупка. Только бы пронесло, только бы ничего не случилось, только бы игра была нормальной и без неожиданных сюрпризов. Только бы… только бы. Если бы да кабы…       Лисички изо всех сил размахивали помпонами и выкрикивали речёвки. На противоположной стороне корта прямо на беговой дорожке строили пирамидки и разные фигурки чирлидерши «Панд». Девчонки старались, бегали, прыгали, крутили колесо и делали сальто. Воздух был словно наэлектризован. Молчали оба оркестра, комментаторы тоже вдруг примолкли. В центре корта на лисьей лапе между двумя тренерами взлетела вверх монетка главного судьи.