Я просто отведу тебя в красивое место...

«С днём рождения тебя!» «С днём рождения.» «Устроим в скором времени праздник?» «С днём рождения, милашка…» «Судьба вновь обернулась днём, в котором ты явился к нам…» «Сегодня у тебя день рождения…» «Я бы хотела поздравить вас обоих…» «Команда Южного Креста поздравляет тебя!» «Глава клана, госпожа и я искренне ждём тебя…» «Мы с бандой придумали просто мощнейший способ отпраздновать…» «С днём рождения тебя и близких тебе!»   «Не забудь съесть огромный торт!» «С днём рождения, золотой друг...» «Я желаю тебе вечного счастья…»   Каждое письмо – и исцеление, и нож по сердцу. Итэр держит приличную стопку писем и открыток, обводит пальцами причудливые подарки, прошедшие такой дальний путь, и это даёт хотя бы мнимое доказательство того, что в этом загадочном мире ему не суждено одиночество. Однако, как бы он не пытался, себя ему обмануть не удаётся, и глухая горечь всё равно разливается по всему телу – ведь среди всех этих тёплых, возможно даже искренних писем нет того самого – желанного, родного… такого нужного… Её письма. Может быть, она просто не может с ним связаться? В это хочется верить, ведь если у неё есть такая возможность… Просто у самого Итэра нету. Навряд ли маги Бездны примут его письмо. Сам Итэр безумно скучает. Пытается понять её мотивы и пройти по её пути, лелеет в душе каждое далёкое слово и на каждый возможный сон загадывает вновь увидеть родной, такой до боли нужный силуэт. Но всё равно безумно скучает. Испытывает ли такие эмоции сестра? Чувствует ли его боль? Ведь они близнецы… Такая холодная, недоступная и неприступная в их последнюю встречу – и очень страшно задавать себе решающий вопрос – а не безнадёжно ли всё это? Помнит ли она его? Любит ли?..   — Так значит, в этот отвратительный день случилось твоё рождение? – чуть насмешливый голос заметно напрягает, но всё же не вводит в ступор. Путешественник устало вздыхает, бережно укладывая в глубокодонную сумку каждое письмо и каждую засохшую травушку или ракушку, ещё раз пробегается пальцами по буквам и контурам подарков, не спеша оборачиваться. У него не было никаких ожиданий относительно друзей в Сумеру, и Странника - бывшего врага, в частности. Просто мудрая Нахида всё же узнала про этот противоречивый день, а за ней потянулись и остальные, тепло поздравляя лично – даже чересчур ответственный и серьезный Сайно нашёл себе окошко, чтобы сказать ему пару не самых праздничных слов – Итэру всё равно было приятно, пусть и неловко.  Было даже немного стыдно перед Кандакией, которая сама пришла к нему, покинув свой доверенный пост, но упрямая и благородная девушка, особенно в трио с Дэхьей и Дуньярзадой, быстро развеяли мрачные мысли Путешественника. И Итэр никак не ждал, да даже и не думал, что Странник также решит поучаствовать в этом мероприятии. Хотя… возможно, он поступит также, как и Аль Хайтам – иногда казалось, что у них слишком много общего в отношении простого людского. - Я вижу, ты вне себя от счастья, и очень рад меня и видеть, - более явно ухмыляясь, растянул слова Странник, медленно подступая. - Прям свечусь, если ты не заметил, - в тон ему ответил Путешественник, завязывая шнуры сумки и откидывая косу за спину, лениво оборачиваясь. Естественно – Странник стоял со вздёрнутым подбородком и со скрещенными на груди руками, а во взгляде так и плескался ядовитый сарказм. На самом деле, Итэру даже нравились их редкие дневные перепалки – Нахида, вроде как, теперь решила попытаться сдружить двух бывших соперников, из-за чего Странник был вынужден часто участвовать в поручениях Путешественника, либо сопровождать его в далёкие пески – и каждая их вылазка не обходилась без чуть едких шуток друг на другом, постоянным недовольством компаньона всем вокруг, от друзей Итэра и до погоды, а сам юноша в свою очередь не редко подбивал Странника на дополнительные сражения и спарринги, в которых чаще всего выигрывал. Разумеется – он помнил, что пред ним бывший Предвестник, очень вероятный убийца и просто далеко не самый приятный человек, однако вопреки всему этому – Странник, бывший Скарамучча, достаточно изменился, возможно в каком-то роде повзрослел, став приятно-интересной личностью, гораздо более спокойной и лояльной, и нередко их перепалки перетекали в нейтральные разговоры. Паймон чаще всего предпочитала пропадать в пространстве, когда к их дуэту присоединялся бывший недруг, но временами даже она могла спокойно существовать с неожиданным компаньонам. Так что нет, Итэр не был предвзят к Страннику. И даже не был не рад его видеть. Просто… не сейчас. Лучше бы он объявился тогда, вместе со всеми – затерялся бы в толпе Тигнари, Коллеи, Фарузан и Кавеха. А сейчас…   — Вообще-то дождь начинается, - спокойно резюмировал гость, устремляя взгляд в небо. Путешественник последовал за ним, раздраженно зажмуриваясь на набегающие тёмные тучи. Ладно. Письма он успел убрать до. — Вообще-то, я не совсем понял, для чего ты пришёл, - действительно, до этого момента Итэр ни разу не видел Странника вблизи деревни Вимара, хотя сам посещал её достаточно часто. Интересно, кто дал ему наводку на его местоположение? Или его так хорошо видно на высоченном обломке моста? Странник не ответил, вместо этого продолжая разглядывать темнеющее небо, дожидаясь первых капель. — Малая Властительница весь день не давала мне продыху – разумеется, по очень важному и неотложному делу, - скривился Странник, придерживая свою шляпу. На открытой поверхности холма очень хорошо потянуло ветром. — Ну, я на самом деле никого не заставляю, - чуть улыбнулся ему Путешественник, тут же морщась от холода – первые капли, будто на зло, попали ему прямо на нос. Ещё более раздражённо выдыхая, он сильнее затянул шарф, стараясь укрыться от холода не совсем подходящим для этого двойным плащом. Недовольно дергаясь, не сразу заметил, как стоящий рядом приблизился, а всё увеличивающийся дождь внезапно прекратил попадать на него. Резко вскинул голову, удивлённо и чуть недоверчиво вглядываясь в ухмыляющееся бледное лицо. В фиолетовых глазах можно было с лёгкостью прочесть забаву от всей ситуации. — Та-ак… всё-таки можно использовать твою шляпу, как зонтик? – придя в себя, с весёлой ноткой протянул Путешественник, на что получил ожесточившийся взгляд. — Я же и отойти могу, - без веселья, но и без исполнения угрозы. Нахмурившееся лицо украсила на этот раз почти обыкновенная улыбка, — тебе просто повезло, что к такому недальновидному тебе, явился такой осознанный я, готовый защитить от такой страшной и непосильной угрозы, которая даже для глупых детей не помеха, - с самодовольством протянул Странник, на что Путешественник почти нашёл силы улыбнуться. Почти. — Спасибо, правда, - вместо этого ответил он, будто разом обмякнув, и вновь отвернулся от гостя, сгорбившись и уставившись вдаль, на великое древо Сумеру. Кажется, Странник за спиной знатно удивился, даже чуть откинулся назад, в неверии. Зачастившие капли попадали на тёмные одежды и открытый живот. Усилившийся ветер за спиной подсказал, что юноша посчитал свой долг выполненным, улетая куда-нибудь в более сухое и покрытое место. Итэру не было горестно. Однако в следующее мгновение мысли разбились об удивительную реальность – юноша склонился над ним, присаживаясь, вместе с тем стараясь удержать свою шляпу именно над Путешественником. Итэр удивлённо впился в такое же изучающее его лицо, отмечая неожиданную серьёзность. Впрочем, Странник пытался быть вальяжным и даже малозаинтересованным. — Ну и чего ты такой хмурый? Шарик не дали, или торт забыли?  - проговорил тот, прижимаясь чуть ближе, чтобы шляпа полностью покрывала голову Путешественника. На этот раз он решил опустить шутки про необъятный головной убор, вместо этого отворачиваясь, но не отодвигаясь, и раздумывая над ответом. Он не хмурый. И не грустный. И ему почти хорошо, ведь даже здесь, в совсем новой стране, только-только ставшие близкими люди решили уделить ему такое тёплое внимание, имея за спинами горы работы и неотложных дел. А ещё ему скоро отправляться в следующий регион, и времени на пустые, пусть и тяжёлые мысли совершенно нет. Просто… Итэр пожимает плечами, вновь оборачиваясь на компаньона. Не скрывая притаившегося, открыто смотрит в глубокие фиолетовые глаза – гораздо темнее, чем у куклы Райден – не особо на что-то надеясь, но пытаясь передать сокровенное. Потому что бывший предвестник не разбрасывается пустыми надежами. Не утешает и не обещает. Не пытается обмануть такие хрупкие в отношении сестры чувства. Просто в какой-то из их разговоров, что точно перешёл прежнюю грань, спустя долгое молчание ответил: «Если ты нашёл её однажды, стоя по другую от неё сторону, то обязательно случится следующий раз, при котором границ между вами уже не будет – ведь именно поэтому ты продолжаешь свой путь, и именно этого она хотела. В таком случае, она сама захочет встречи с тобой. Ну, это если головой подумать, герой… И я не пытаюсь тебя утешить!»   Кажется, Странник понимает его. Прочитал боль в золотых глазах. Теряется в словах, не зная, что лучше стоит ответить, потому лишь потерянно выдыхает сквозь зубы, отворачиваясь. Итэр замечает сжатые кулаки и даже усмехается. Кажется, Странник действительно не хочет задеть его чувств. Даже если временами говорит совсем иначе. Приятно. — Ничего… мне стоило этого ожидать, - говорит он, отводя взгляд от гостя. На самом деле, нужно было уходить с насиженного места, ведь одежда могла не просохнуть за ночь, да и Паймон наверняка не находила себе места, оставленная в чудесном чайнике, а ещё и у самого Странника наверняка есть полным-полно дел… Вместо этого Итэр медленно прислоняется к его плечу. Опускается на мягкие одежды, стараясь не задевать Глаз Бога и бронзовое перо, осторожно притираясь к немного прохладной коже. Сегодня так хочется сдаться… Вообще-то, похожа на вполне человеческую. Никакой не фарфор. От этой забавной мысли едва удаётся сдержать смешок. Странник вздрагивает, и осторожно оборачивается на него, явно поражённый. Итэр всё же чуть смеется, пожимая левым плечом. — Таким образом я точно под шляпой, - улыбается, и так и читает в глазах напротив «да у тебя точно с головой непорядок». Однако, вопреки всему, Странник не отталкивает и даже не огрызается на него. С таким же лицом отворачивается обратно, не решая как-нибудь изменить ситуацию. Итэр прикрывает глаза, продолжая раздумывать. Паймон наверняка потребует компенсацию в виде еды за свои нервы, а на это придется немного раскошелиться, а моры и так не в избытке, значит на будущее нужно запастись поручениями… поручения… Правда. Очень хочется сдаться. Хотя бы на одну ночь… Его предплечье мягко обхватывает прохладная ладонь. Итэр почти сонно наблюдает за ней, поначалу не ощущая никаких эмоций. Бледная рука лишь немного выделяется на фоне его кожи, прижимая ещё ближе к себе. Словно вынырнув из омута, теперь Путешественник удивлённо смотрит на невозмутимого Странника. Тот ловит его взгляд и показательно раздражается. — Вообще-то, именно из-за тебя я сижу под проливным дождём и страдаю от холодного ветра, так что нет ничего удивительного и непростительного в том, что я использую твоё тепло. Сам виноват. Итэр звонко смеется, прикрывая ладонью глаза, но молчаливо соглашается с таким развитием событий, уже увереннее и удобнее размещаясь на чужом плече. Они оба умалчивают то, что Странника никто не удерживает.   Они сидят всё на том же обломке моста, пока дождь ну совсем медленно проходит вокруг них. Кажется, Итэр полностью расслабляется в чужих, ранее таких опасных руках, и пытается полностью отдаться ощущениям. От куклы всё же исходит какое-никакое тепло. Его совсем мало, особенно при такой погоде, но если сидеть вот так вот – близко, кожа к коже, не ища подвоха, то обязательно найдётся частичка такого человеческого явления. А ещё Странник пытается незаметно его поглаживать. Двигает самими кончиками пальцев по его предплечью, не решаясь расширить территорию. Итэр делает упорный вид, что совершенно ничего не чувствует. Вместо этого решается на исполнение давно появившегося желания – не стараясь ни скрыться, ни привлечь внимания, протягивает руку к ладони Странника. Становится почти обидно, что его собственные кисти спрятаны в перчатки. Медленно, всё же осознавая риски, притрагивается к лежащей бледной кисти. Странник словно замер изваянием, и даже лицо его застыло безэмоциональной маской. Лишь брови чуть нахмурены, да глаза смотрят внимательно – такие проникновенные, цепляющие… безумно фиолетовые. Итэру они всегда казались красивыми. Злыми, опасными, убивающими… а теперь искрящимися, иногда совсем человеческими, но всегда – красивыми. Возможно, это немного странно. Итэр же храбрый Путешественник? Ни Драконы, ни Архонты ему не помеха… И всё же, волнуясь сильно-сильно, но он мягко обхватывает чужую ладонь, крепко сжимая пальцы. Да – руки Странника, пусть и холодные, но совершенно человеческие. Любопытство своё он удовлетворил. А вот потребности – нет. — Ты… - вопрос «что делаешь» так и висит в воздухе, буквально давит на Итэра. И всё же Странник не продолжает – всё сидит статуей (или куклой?), не отталкивая и не отвечая. Кажется, он потерян также, как и сам виновник. Есть надежда, что это не плохой знак. Однако, Итэру вдруг перестаёт быть страшно. На лице вновь появляется улыбка, а за спиной – будто прежние золотые крылья. Он снова оборачивается на ошарашенного Странника и уверенно шепчет сокровенное: — Мне хорошо с тобой. Странник продолжает смотреть на него в ступоре, но Итэр-то чувствует, как тот сильнее сжимает ладонь, сцепляя переплетённые пальцы. Ни одному их них не приходит в голову разорвать связь – физическую или зрительную. Спокойные и даже чуть игривые золотые глаза открыто смотрят в глубокие фиолетовые, что впервые за долгое время отражают в себе самый различный и непонятный спектр эмоций, а тёплая человеческая ладонь, сокрытая перчаткой, продолжает крепко держать бледную, почти такую же человеческую кисть, не давя, но и не желая отпускать. — Пойдём, - вдруг произносит Странник, поднимаясь. Что примечательно – за собой он поднимает и удивлённого Итэра, при этом не разрывая контакта их рук. Значит, его действительно не пугает такое проявление привязанности? Приятно ли оно ему?  Путешественник в ступоре смотрит на него, чуть упираясь назад, желая объяснений, однако также не отпускает чужой руки. Странник вновь приходит в себя, глядя на него с прежним, свойственным ему азартом. — Да не бойся ты. Я просто отведу тебя в одно красивое место, - и улыбается многообещающе, а также нетерпеливо. Теперь Итэр видит в его глазах и позе тщательно скрываемую неуверенность. Это… успокаивает. Что ж, за сегодняшний вечер они и так перешли незримую грань. Вновь. Возможно, даже откинули её куда-то далеко, к тяготящему прошлому. А ещё у Итэра день рождения, и впервые за всё время он не грустил о Люмин. Так что нет абсолютно ничего странного и непростительного в том, что Итэр кивает, ярко улыбаясь. Дождь почти закончился. *** Когда взгляд узнаёт знакомые зелёные леса, чьи вершины похожи на огромные кувшинки, Путешественник не может сдержать улыбки. — Получается, ты всё же подружился с Аранарами? – усмехается он, поравнявшись с устремленным вперёд Странником. Тот в своей привычной манере зыркает на него, ведя плечом, но ничего не отвечает, продолжая движение. Путешественник решает подчиниться. Он не задавал вопросов, да и вряд ли бы Странник хотел на них отвечать, вместо этого стараясь прочувствовать каждую долю наслаждения от чуть спешной прогулки. Путь был не быстрым, но и не утомляющим, а окончившийся дождь и просветлевшее от туч вечернее небо прибавляло духу. Монстры и враги впервые за долгое время не мешали их движению, словно испарившись – удача ли это, или возвращённая карма за все заслуги Итэра – он благодарен в любом случае. День может окончиться лучше, чем он думал. Рук они не разъединяли ни тогда, на холме, ни на протяжении всего путешествия. Итэр этого не желал, и хотелось верить, что и Странник тоже. Значило ли это что-то особенное? — Аранары… - вдруг начинает бывший Предвестник, но тут же смолкает. Опять теряется в словах, и вновь злится из-за этой ситуации, злобно выдыхая. Так сложно подбирать слова, когда хочется сказать очень многое. Важное и нужное. — Замечательные, - помогает ему Итэр, и решается большим пальцем чуть огладить чужую ладонь. Он услышал, как много чувств вложила кукла в это имя. И это правда здорово. — В каком-то смысле да, - соглашается тот, закатывая глаза, но Путешественник подмечает мгновенную полуулыбку на фарфоровом лице. Они достигают начала чудной земли лесных жителей, и Странник неожиданно утягивает его в сторону холмов, к высоченным стволам, а не в сторону деревенской тропинки, как рассчитывал Путешественник.  — Я даже расстроюсь, если ты вёл меня сюда, чтобы скинуть с высоты. Под дождь было бы драматичнее, - полушутя-полусерьезно произносит Итэр и показательно вздыхает, сквозь ресницы поглядывая на чужую реакцию. Странник сначала удивлённо на него оборачивается, а потом коротко смеется, откидывая голову. — За все твои заслуги – тебя мало просто скинуть со скалы. Не переживай, я буду куда оригинальнее, - ухмыляется ему Странник, задерживая взгляд. Оборачиваясь вновь, Итэр чувствует, как их начинает обвивать приятная анэмо-сила. С интересом осматривая чужое голубое свечение, он не сразу замечает, как Странник тянется ко второй его руке. Он вздрагивает под очередной раздраженный выдох, скомкано и даже виновато протягивая ладонь. — Нет, разумеется, если ты хочешь – можешь сам корячиться на этих деревьях. Нам нужно на самую вершину, - как будто между прочим проговаривает Странник, с откровенным весельем окидывая его взглядом. — Раз уж сам предложил, то не отлынивай! – кивает Итэр, сильнее сжимая ладони. Смотрит в смеющиеся глаза напротив, чувствуя зарождение какого-то незнакомого, но очень желанного порыва. Ведь это Странник – и его всегда… хотелось. Хотелось придушить – за обман и насмешки, убить – за все деяния и разрушения, за угробленные жизни; забыть навсегда и выгнать из своей жизни – за все гадкие слова, влезания в голову и разрушение мыслей и убеждений, за умение увидеть и понять чуть дальше, чем другие; ведь, как ни отрицай, а всё из этого несло в себе грубую, но беспристрастную правду, и возможно самую малость – мнимое желание помочь. Открыть глаза. Дать информации чуть больше, чем ему выделяют, скорее всего – чтобы перетянуть на свою сторону, но в любом случае – чтобы заставить, наконец, быть самостоятельным, а не такой же куклой. Слепой и безвольной, ограниченной из-за других. И всё равно он был ужасным человеком. Он был Фатуи. И из-за него страдали друзья. Скарамуччу хотелось… Наверное, наказать. Воздать за все заслуги. И убрать из своей жизни. И из жизни дорогих людей - тоже. Возможно, даже убить, да только была уверенность, что в дальнейшем он будет жалеть. Даже в то время - было что-то знакомое для него в этом отвратительном Предвестнике. Что-то, что тянуло найти его хотя бы мнимое оправдание. А Странника… да Архонт знает, что с ним хочется сделать. Странника просто хочется. Наконец – человечного. С этими его безумно фиолетовыми, искрящимися глазами. Живыми глазами, пусть и на теле куклы. Итэр решает забрать от этого необычного дня всё возможное – прижимается ближе, буквально влетая в чужое тело, закидывает руки на шею компаньона, не стесняясь обвить сильнее, и с неприкрытым весельем смотрит на ошарашенного, вмиг растерявшего весь образ Странника, ни за что не собираясь отводить взгляд. — Я очень не хочу упасть, уж извини, - весело произносит Итэр и откровенно любуется такому потерянному, ничего не понимающему бывшему Предвестнику, с бегающими глазами и приоткрытыми губами. Впервые настолько застигнутый врасплох – этот момент отныне будет недоступной драгоценностью. Итэр победно улыбается, вскидывая голову, но так и не отводит взгляда. Странник прищуривает глаза, чуть слышно рычит, так и пытается испепелить сошедшего с ума Путешественника грозовым взглядом, да только слова всё не находятся, а ещё, кажется, только кажется, но скулы куклы незаметно-незаметно краснеют. Возможно, внезапно свалившиеся ощущения веселья и счастья волной смывают преграды и вынужденную ответственность, даруя непонятное чувство окрыленности, но Итэр чуть ли не в плотную прижимается лицом к лицу Странника, не стирая веселую улыбку и ещё ни разу не прервав зрительный контакт. — Полетели? Бывший Предвестник сжимает челюсти, прищуривается, старается смотреть злобно и ядовито… Но через мгновение прикрывает веки, чуть отворачивая голову, а потом растягивает губы в таинственной, будто торжествующей ухмылке, и когда его взгляд вновь впивается в лицо Путешественника, Итэр с неожиданной радостью замечает яркие, сверкающие искры в глубоких фиолетовых глазах.   А ещё в них буквально горит дьявольский огонь. — Полетели, - словно угрожающе произносит Странник, и резко взмывает ввысь, заставляя Путешественника действительно прижаться к чужому телу, уже не забавы ради. Приятные анэмо потоки силы резко констатируют с ещё холодным воздухом, заставляя человеческую кожу покрыться мурашками. И несмотря на то, что сам Путешественник не раз взлетал и не раз падал, щекотящий клубок всё равно зарождается и тянется по всему телу, заставляя обхватить явно уверенное тело ещё сильнее, а голову спрятать на плече привыкшему к такому состоянию Странника. — Такого тебя даже как-то жалко скидывать будет, герой, - хохочет кукла, резко делая оборот, следуя в другую сторону. Итэр решается вскинуть голову, стараясь уверенно глянуть в смеющееся лицо, но встречный поток ветра позволяет лишь жмуриться и уворачиваться от прядей выбившейся прически, а высокая скорость, которую на планере определенно никак не развить, заставляет давно ушедший страх высоты немного помигать в голове. До слуха доносится громкий хохот компаньона. — Это ж лучше, чем на планере, ведь так, герой? Словно мысли читает, гад. Итэр почти находит силы, чтобы высказать что-нибудь резкое компаньону, но тут он чувствует неожиданный толчок, а после, не удержавшись, валится на чуть влажные листы необычного дерева.  Странник заливается смехом, сгибаясь пополам, и Итэр, действуя скорее на инстинктах, в отместку использует дендру-силу, оплетая ноги насмехавшегося лианами. Вальяжно вставая под замолкнувшего спутника, Путешественник неспешно отряхивается, приглаживая волосы и перебрасывая косу за спину, а после складывает руки на груди, с приподнятой бровью поглядывая на стоящего в такой же позе Странника. Тот быстро скинул с себя удивление, лишь с чуть заметным любопытством рассматривая растения. — Успокоился? – проронил Итэр, и на губах опять заиграла победная улыбка. — Ла-а-адно уж, один-один, - раздраженно тянет Странник, но обозлённым не выглядит. — Давай уже, выпутывай. Я… обещал тебе место показать… - неожиданно сконфуженно заканчивает он, и весь как-то подобрался, словно опять накидывая на себя высокомерную и незаинтересованную ауру. Итэр с любопытством поджимает губы, вскидывая ладонь и устраняя растения элементальной силой. — Но я… знаком с Ванараной. В обоих её обличиях, - тянет неуверенно он, пока Странник оттряхивает ноги. На это утверждение кукла лишь закатывает глаза, но не произносит грубых слов. — Да знаю я… - лишь отвечает он, подходя. Неуверенно, но вновь берет его за руку, выдерживая пару мгновений, пристально рассматривая сцепленные руки, а после подводит к окраине листа, присаживаясь и утягивая за собой Путешественника. Тот, окинув высоченный горный выступ за спиной, про себя радуясь, что не так далеко им было нужно, располагается рядом с компаньоном, укладывая руку на согнутое колено. Пока Странник устремил свой взгляд вниз, Итэр, не скрываясь, смотрит на него, отмечая явную нервозность на грани с предвкушением. Хочется ярко улыбнуться, ведь… Ведь Странник так нервничает из-за него? Вернее, из-за подарка для него? Это отдается теплом в груди… — Смотри, - шепчет компаньон, указывая куда-то ввысь. Путешественник следует взглядом за ним. Золотистые глаза расширяются и Итэр подаётся вперед, стараясь уловить каждое мгновение, не моргая. Зелёные светлячки постепенно заполняют пространство, медленно разгоняя пурпурный туман. Знакомые друзья-Аранары лавируют между ними, удерживаясь на крутящихся цветочках на своих шляпках. Выстраиваясь в какие-то причудливые фигурки, они создают парящие цветы и искры, что падая с их рук, устремляются лишь дальше, не приникая к земле, а продолжая полёт своих создателей. До слуха доносится знакомая мелодия, что Путешественник вместе с лесными жителями играл на празднике Утсана. Светлячки постепенно меняют свой цвет на золотистый, начиная подлетать к сидящим путникам, окидывая и пролетая меж ними. Странник с доброй ухмылкой наблюдает, как Итэр тянется к сияющим существам, пара из которых остаётся в его волосах. Цветы и интересные искры также оплетают компаньонов с двух сторон, чуть ускоряясь, постепенно устремляя свой путь в центр. Мелодия становится громче, а Аранары кучкуются в центре, продолжая выпускать цветы, и Странник находит этот момент самым подходящим. — Давай руку, - возбуждённо говорит тот, и Итэр даже не думает сопротивляться. И на этот раз сам Странник закидывает его ладонь себе на шею, свою же устраивая на его талии. Вновь применяя анэмо силу, они двигаются чуть выше всего происходящего, теперь гораздо спокойнее и осторожнее, благодаря чему обычный ветер лишь ласкает парящие тела. Странник держит его крепко, прижимая к себе, и сам тянется головой к его макушке, находясь чуть выше. Итэр совершенно не возражает, глядя чуть лукаво, но определенно – счастливо. Совершенно уверенно держится за своего компаньона, временами осматривая пространство вокруг. Вновь и вновь тянется то к цветку, то к светлячку и несколько раз даже ухитряется погладить лесных друзей, на что те вздрагивают и счастливо жмурятся, следующие цветы вплетая в косу Путешественника. В таком лёгком танце Странник постепенно подводит Итэра к каждому Аранаре, сменяя ухмылку на определенно счастливую улыбку, с трепетом наблюдая, как коса компаньона превращается в цветочную лиану. Несколько особо смелых Аранар дарят цветы и ему, на что Странник уж совсем притворно хмурится, а Итэр только веселится, кивая лесным друзьям. Когда мелодия стихает, все выпущенные цветы собираются в разные кучки, взмывая вверх, а сопутствующие им искры пролетают сквозь них, создавая самые настоящие салюты. Аранары счастливо смеются, чуть подтанцовывая, а светлячки вновь окутывают двух парящих людей. Итэр завороженно смотрит вокруг, пытаясь уследить и за цветочными фонтанами, и за веселящимися Аранарами, и уловить затихающую мелодию, не замечая, как позволяет Страннику подтолкнуть его повыше, вынуждая двумя руками опереться на чужие плечи. И пока Путешественник, не отрываясь, запоминает последние крохи праздника, Странник позволяет себе смотреть. Любоваться, наконец, счастливым героем. Потому что Итэр заслужил.   Путешественник переводит взгляд на него, и пока последние светлячки не разлетелись, а цветы не опустились на землю, быстро и крепко обнимает Странника, заставляя того чуть вздрогнуть, но ответить также сильно. — Грохнешь… - хочет высказать претензию бывший Предвестник, но… Итэр быстро, лишь на мгновение касается его губ своими. Странник не успевает удивиться, как тонет в золотых, сияющих счастьем глазах. Чувствует непонятный жар на скулах и в смятении переводит взгляд на покрывавшиеся алым щёки Путешественника. А ещё ощущает такое же удивительное тепло в груди, что тянется всё дальше и дальше, заставляя кончики пальцев дрожать, а поддерживающую силу чуть поугаснуть. —…ся…. же… - скомкано договаривает он, опуская взгляд. И прижимая компаньона к себе ближе, медленно опускается на землю, рядом с эпицентром танцующих в нетерпении Аранар. Жар на скулах и тепло в груди не угасают. И пока лесные друзья постепенно окружают Путешественника, воздавая хвалебные речи и цветочные подарки, Странник, склонив свою шляпу, постепенно отходит назад, не отрывая взгляда от мягко улыбающегося и счастливого Итэра, что поглаживает каждого лесного друга и осторожно склоняется к каждому говорившему. Действительно, счастливый Итэр невероятно красив. Возможно, именно он - самое красивое, что было в его жизни.   Странник укрывается в тени, наконец, оторвав взгляд от такого противоречивого человека, и глядит куда-то в сторону. Сквозь плотные стволы и возвышающиеся холмы мало что можно разглядеть, но кукла знает, что... возможно, где-то там находится Фонтейн. Следующий пункт назначения Итэра. Регион, где неизвестно какие опасности и неизвестно сколько времени нужно на все геройские дела Путешественника. Регион… который разъединит их. Причина, из-за которой его опять бросают. Уже в четвёртый раз. Странник усмехается, закатывая глаза. Смеется с себя самого. Вновь такого жалкого и размякшего. И на что надеялся?   — Ветреная нара? – доносится до его слуха, и Странник удивлённо вскидывает голову, глядя на звавшего его земельного Аранару – староста Араджа. Путешественник стоит за ним, весь обвешанный цветами, и пристально глядит на спрятавшегося. Явно нетерпеливый, но будто что-то задумавший... Ну конечно, благодарности. Как же герой, и без них. Странник вальяжно подходит к стоящим и с толикой удивления провожает хитро глядящего Аранару, что потихоньку двинулся от них, собирая по пути любопытных братьев. — Не стоит благодарностей. Я не люблю бессмысленные церемонии, - сразу отрезает Странник, упирая руку в бок, стараясь глядеть свысока на вновь хитро улыбающегося Путешественника. — И всё-таки… ты действительно подговорил Аранар устроить мне праздник? – улыбается Итэр, а бывший Предвестник отшатывается, не то в гневе, не то в удивлении, и раздраженно выдыхает, переводя взгляд на уходящих лесных жителей. Вот и верь потом всяким растениеподобным. Они определенно заплатят! — Совершенно не понимаю, о чём ты, - цепляется за шляпу тот, прикрывая вновь вспыхнувшие скулы. Прошлый румянец даже не успел до конца сойти… — Знаешь… всё равно – спасибо, - произносит Итэр, и теперь его голос не звучит весело. Странник вскидывает голову, не скрывая взгляда. Путешественник, поглаживая цветы в волосах, продолжает мягким, тихим голосом, - я… Да и ты тоже – нас сложно назвать друзьями. Возможно, мы ими можем никогда и не стать…  Странник сжимает челюсти, и желваки проявляются на скулах. Разумеется, им не стать друзьями, о чём и речь? Будто сильно хотелось. Да ни разу! — Но я был бы не против, - произносит Итэр, и вновь коротко смеется. На Странника, кажется, крио-слайм подул. — Но в любом случае, то, что ты сделал для меня… Это невероятно. Я… кажется, даже не за день – впервые за долгое время счастлив. Благодаря тебе, - говорит он совсем тихо, и смотрит своими сверкающими золотыми глазами. И хочет ещё что-то добавить, да только вот... Возможно, Страннику просто не подходит такое частое вращение в воздухе, или это какая-то опасная для него сила Аранар,или ещё что, потому что с губ срываются совершенно… не те слова. Сокровенные, от его мнимого сердца, но совершенно необдуманные. — И ты теперь правда отправишься в Фонтейн? После всего? Выходит почти зло, но абсолютно точно – с претензией. Потому что... Потому что! Потому что... Некого винить - ему ничего не обещали. И всё равно обидно, до судорог в этой кукольной грудине, где и в помине нет никакого сердца! И стыдно признаваться даже себе... Итэр смотрит удивлённо, но не так, будто совершенно не ожидал этих слов. Вновь чуть улыбается. — Так… это мне хотели передать молодые Аранары? – сверкает едва заметной ухмылкой он, и Странник теперь точно ошарашен. Да эти грибы совершенно не умеют держать свои маленькие рты на замке! Да как только такие бестолковые - и фамильяры Архонта Мудрости?! — Ладно, знаешь… Я рад, что тебе понравилось, теперь Малая Властительница должна отстать от меня. Не забудь поблагодарить Аранар и…. — Ты бы хотел со мной? Странник замолкает. Кажется, крио слайм на него просто грохнулся. Итэр неожиданно оказался близко-близко, и их руки вновь рядом друг с другом. И как он успел?.. Золотые глаза смотрят прямо – без насмешки, без утайки, но… но с живым блеском. И будто бы действительно волнуются - словно ответ на этот вопрос решает всю жизнь... — Я… — Я думаю… Нахида будет не против… — Да с чего бы… — А я – очень рад. Тепло в груди поднимается с новой силой, только теперь кажется, что дрожат не только кончики пальцев, но и сам Странник – абсолютно весь. Какой к Селестии крио-слайм, когда он весь горит, причем изнутри? Неужели это… Странник пыхтит, пытается закатывать глаза, вертит головой во все стороны и бегает глазами по всей местности, лишь бы… лишь бы… — Нужно подумать и… Тёплые губы прикасаются к уголку его. Странник замирает, в неверии глядя на Итэра. Ведь он… он… Ведь этот золотой и цветочный герой, бывший его противник, с которым они дрались на смерть, самый добродушный и оттого глупый скиталец, с этой его маленькой истерящей феечкой, и... И он тоже... Его? Правда? Итэр ещё раз легко целует его, на этот раз в скулу, прижимается мягко - совсем близко, и теперь гораздо увереннее берёт его за руку. Переплетает пальцы, как в последний раз. Нет. Ни за что. — Ты отправишься со мной в Фонтейн, Странник? Вернувшись к своему образу, кукла закатывает глаза, насмешливо улыбаясь и... И сильнее переплетает их пальцы, на этот раз целуя в самые губы. Они Путешественник и Странник. Да даже глупые Архонты согласятся, что они созданы друг для друга!.. И для путешествия в Фонтейн. А Итэр счастливо улыбается, чувствуя самое настоящее тепло в своих руках. Кажется, он получил самый лучший подарок на свой день Рождения. Да, это определенно прекрасный день.