***
Холод… Было так холодно, что Нора не чувствовала онемевших пальцев. Системы капсулы зашипели и открыли створку, женщина упала на пол, кашляя и дрожа. Она почти ничего не понимала. Мёртвая тишина вокруг не дала бы ей ответов. Нейт… Боже, точно! Где Нейт и Шон?! Она с трудом поднялась на ноги и увидела перед собой капсулу, в которой и должны были быть её муж и сын. Нора вцепилась трясущимися руками в рычаг, который поддался ей не с первой попытки. — Чёрт! Ну же! — собственный голос казался чужим. Система второй капсулы зашипела, и механический безразличный голос сообщил о включении ручного режима управления, после чего створка капсулы раскрылась. Нора ухватилась за края камеры, не веря своим глазам. Нейт был мёртв. Его кожа покрылась слоем льда и инея, ресницы побелели от крошечных кристалликов льда на них. Женщина в бессилии прижалась к трупу мужа, зарыдав и цепляясь руками за окоченевшее тело. — Нет… нет! — она крепче вжалась в него, будто пыталась согреть своим едва теплящимся жаром живого тела, словно это могло оживить Нейта, чьи глаза уже смотрели в иной мир. Хлюпая носом и стирая слёзы с покрасневших щёк, Нора сняла обручальное кольцо с руки убитого мужа. Ей было больно. Но Шон… где их малыш? Где те мрази, забравшие его?! Женщина села на пол, глядя на тело Нейта. Она была опустошена. Хотелось, чтобы всё оказалось лишь кошмаром. Нора зажмурилась, дрожа то ли от холода, то ли от плача. Вот сейчас она проснётся дома, Кодсворд опять скажет ей, что она проспала всё. Нейт будет смотреть телевизор, а Шон мирно посапывать в своей кроватке. Всё вернётся на круги своя. Никакой сотрудник Волт-Тек не придёт, и всё окажется кошмарным сном. Увы, это было не правда. Она в чёртовом убежище, рядом с трупом мужа, и их сын где-то далеко. Нора открыла покрасневшие от слёз глаза, вытирая лицо руками. — Соберись, тряпка, — пробормотала она себе под нос и похлопала себя по щекам. Нейт не одобрил бы её поведение в текущей ситуации. Но как ей быть теперь? Что стало с миром? Она помнила лишь взрыв и волну горячего воздуха, пролетевшую над ними. Если бы они промедлили ещё на пару минут — то погибли бы уже тогда. Выжившую затрясло сильнее, замёрзшие пальцы впились в колени. Она всё ещё не могла поверить, что это правда… Может, это лишь реалистичный сон? Как тогда из него выбраться? Нора всё-таки поднялась на ноги и снова осмелилась посмотреть на убитого Нейта. Эти мрази ещё поплатятся. Сжав в руке его обручальное кольцо, она хриплым голосом пообещала найти Шона и отомстить за их семью. Женщина огляделась. Она подошла к следующей капсуле, но система не смогла включить ручное управление, хотя и так было понятно, что человек в капсуле был мёртв. «Зачем Волт-Тек сделали это? Они… они все мертвы!». Раздвижная дверь легко поддалась ещё слабым рукам, открывая путь в коридор. Вокруг царила тишина, ни единого признака жизни. Нора обняла себя за плечи и пошла дальше по коридору, глазами ища путь к выходу. В горле пересохло, она кашляла, и найденный по пути питьевой фонтанчик пришёлся кстати. Прохладная вода неприятно отозвалась на зубах, но теперь не было ощущения, будто у Норы во рту наждачная бумага. Она огляделась и двинулась дальше по коридору, как боковое зрение уловило неясную тень. Какого чёрта?! Это нечто было величиной с её голову, и быстро исчезло с бронированного стекла, но выжившую передёрнуло от отвращения и страха. Она постаралась идти как можно тише, чтобы неизвестное существо её не услышало. Ещё не хватало ввязывать в драку. Нора не была уверена в своих силах сейчас. Но судьба-злодейка решила иначе, и в следующем помещении женщина увидела ту же тень, выглядевшую на деле как гигантский таракан. Тварь заметила её, и выжившая лишь благодаря природной удаче увернулась от прыжка монстра, схватила лежавший на столе охранный прут и со всей силы ударила по нападавшему. Прут легко пробил мягкое тельце, в стороны брызнула гемолимфа, и Нора с отвращением отшатнулась назад. Гигантский таракан?! Что за чертовщина вообще?! Её руки задрожали, но женщина попыталась успокоиться. Всё больше походило на кошмарный сон. Как же хотелось проснуться… Она пошла дальше, осторожно заглядывая в каждое помещение в поисках или других выживших, или чего-то полезного. Убежище выглядело заброшенным много лет, а валявшиеся кое-где скелеты подтверждали догадки Норы о том, что кто-то не находился всё это время в тех проклятых капсулах. Что вообще Волт-Тек собирались с ними сделать? Ей удалось добраться до помещения, где, видимо, сидел смотритель убежища. С боем, в котором один из тараканов больно укусил её за лодыжку. Благо, здесь же обнаружился питьевой фонтанчик, и выжившая смогла промыть рану чистой водой, а после замотала её куском ткани, оторванным от найденной в комоде рубашки. На столе рядом с компьютером лежал пистолет и патроны к нему. «Какое счастье, что Нейт как-то учил меня стрелять», — счастливо улыбнулась Нора, но на глазах тут же выступили слёзы от воспоминаний о бесчеловечно убитом муже. Она стиснула пистолет в руках — она отомстит. Отомстит за смерть Нейта. И за похищение Шона. Вернёт себе сына и постарается сделать всё, чтобы они выжили в новом мире. Компьютер всё ещё работал, и женщине удалось узнать хоть немного информации о произошедшем. Их замораживали ради эксперимента?! Перенести их в будущее?! Руки снова задрожали, но выжившая попыталась собраться с силами, чтобы выбрать из меню действий нужное. Её взгляд вновь невольно опустился на лежавшего на полу скелета в форме. Видимо, он и был смотрителем, который записывал всё происходившее в электронный дневник. Дверь открылась, и от выхода наружу Нору отделял ещё один коридор, кишевший гигантскими тараканами, и люк убежища. В этот раз с пистолетом она чувствовала себя куда более уверенной, но когда последняя тварь подобралась к ней вплотную, то женщина в истерике выпустила в монстра весь оставшийся магазин и лишь потом успокоилась. В следующей комнате находился пульт управления люком, и рядом лежал забытый всеми пип-бой. Нора подобрала переносной компьютер, закрепила его на своей руке и включила. Под слоем пыли по тёмному экрану побежали ярко-зелёные символы. Женщина стёрла пыль с дисплея, а после вернулась к пульту управления. Подтвердив возможность доступа, она ударила по красной кнопке, и загудели системы убежища. Сердце в груди гулко забилось. Вот-вот и она увидит новый мир. Люк открывался непозволительно медленно, а Нора торопилась на встречу с тем, что ждало её снаружи. Когда люк над её головой в лифте раскрылся, глаза выжившей ослепил яркий солнечный свет. Воздух оказался ещё более пыльным, и в нём чувствовались запахи гнили, каких-то химикатов и прочее амбре. Женщина сделала хриплый глубокий вдох и потрясённо выдохнула. Мир снаружи изменился до неузнаваемости. Высохшая земля, жухлые растения, будто не видевшие влаги многие годы, серое небо и разруха… Нужно ли было торопиться на эту встречу той, кто не знала, что теперь делать?…В новый мир
23 апреля 2024 г. в 09:00
Расстилавшийся в округе туман не позволял разглядеть, чем же на деле являлись изуродованные силуэты. Просто скрюченные коряги и камни? Или же затаившиеся хищники?
Пожалуй, во всей ситуации Лейв находил лишь минусы. Хотелось спросить самого себя, а чего он ожидал, заключая сделки с даэдра, словно давая обещания ребёнку? Будто те забудут и на заберут его грешную душу себе.
Добегался.
И Молаг Бал забрал его душу в свою Хладную Гавань.
Название оправдывает действительность. Здесь настолько было холодно, что Лейв уже переставал чувствовать свои пальцы, хотя при жизни всё ещё оставался вампиром.
Будь прокляты дозорные Стендарра!…
— Какая встреча, — пророкотал знакомый голос Принца Даэдра, казалось, отовсюду. — Драконорождённый, мы наконец-то встретились вновь. И теперь твоя душа — моя.
— С чего вдруг? — прохрипел Лейв, по привычке глазами ища пути отступления.
Молаг Бал засмеялся, и его раскатистый смех словно заставил дрожать всё вокруг.
— С чего вдруг? — повторил он. — Глупец! Ты отдал мне душу!
— Ну кто знал, что сделка с этим упырём… как там его звали? Харкон? Так вот, я не знал, что сделка с ним подразумевала сделку с тобой! — огрызнулся в шуточной манере Драконорождённый, а у самого мурашки пробежались по позвоночнику. Выходов он не видел.
Отовсюду раздался грудной рык, и из тумана показались горящие красные глаза. Лейв уже пожалел, что не умел держать язык за зубами. Деваться некуда. Сожрут и тут. Он повернул голову в сторону и увидел, что там не было этих пугающих глаз.
— Знаешь, да, я погорячился, — громко заговорил мужчина, стремясь заболтать Принца Даэдра. Может, его слова ввели Молага Бала в ступор, может, тот и вовсе ожидал продолжения этой речи — но Драконорождённый выиграл те драгоценные мгновения, которые использовал.
Сорвался с места и бегом, на пределе своих возможностей, понёсся туда, где не видел алых глаз из тумана.
Отовсюду раздавались рычания и шипения, неизвестные твари гнались за ним, не отставая ни на шаг. Любая заминка могла стоить Лейву жизни, и он продолжал бежать, не чувствуя ног. Ветви низких колючих кустов хлестали его тело, раздирая плоть, мелкие камни и обломки костей впивались в ступни, но Драконорождённый так долго играл со смертью в догонялки, что не мог сразу же сдаться.
Твари всё нагоняли, их рычание было уже близко, как земля исчезла из-под ног беглеца и он покатился по отвесному склону вниз. Первый же удар о камень выбил весь воздух из лёгких, а после удара головой в глазах потемнело, и Лейв уже не понимал, что с ним происходит.
Глаза он открыл от слепящего света. Смаргивая слёзы и стирая их исцарапанными руками, он попытался приподняться и оглядеться вокруг. Туман сменился хорошо просматриваемой высохшей местностью.
Пожухлая трава хрустела от его движений, высохшие кустарники и деревья будто бы не видели влаги несколько лет, а земля — сплошь одна пыль. Лейв с трудом сел и, схватившись за ноющий затылок, попытался найти глазами хоть какие-то признаки жизни вокруг. Желательно, кого-то доброго.
Завидев силуэт, почти сливавшийся с округой, Драконорождённый радостно выдохнул, но закашлялся. В горле было сухо, как в пустынях Алик’ра. Слюна стала вязкой и не помогала смочить горло.
Неизвестный медленно приближался именно к нему. Человек или мер, но в странной одежде, рваной и заштопанной. Главное, чтобы нож к горлу не приставил прежде, чем задаст интересующие вопросы. Кожа светло-серая… Данмер?
Лейв прищурился, когда неизвестный подошёл ещё ближе и с ужасом отшатнулся назад.
Правая рука представляла из себя просто скелет, чуть поблёскивающий металлом в лучах солнца. Глаза мягко светились жёлтым, а бледная кожа местами была порвана и обнажала такой же скелет, как и на руке.
— Не подходи… — помертвевшими губами прошептал Лейв, стремясь подняться и отойти подальше. Нечто замерло и смотрело на него неживыми глазами. А после заговорило на языке, который походил на знакомый Драконорождённому, но отличался так, что понять эту проделку даэдра было почти невозможно.
Мужчина уже жалел, что не отдал себя на растерзание тем тварям. Может, сейчас хотя бы не мучился от жажды, бессильный перед этой явно не человеческой выдумкой?