Принесение жертвы.
Как раб почтенный тёмный разум.
Я всегда буду менять свой путь.
Я вижу это так ярко.
Это трата времени в твоей жизни.
Да, это происходит день за днем.
Ключ скоро повернется.
В этот дикий огонь.
- Я не вижу смысла больше бороться!
- Страх сковывает меня изнутри, закрадываясь в самые глубокие части моего мозга!
- У меня есть шанс, шанс изменить все!
- К чему это приведет? Понятия не имею...
***
Шанг Цунг падает на колени прямо перед криомантом. Его руки в данный момент сжимают собственное горло, пытаясь остановить фонтан крови сочившийся из раны. Он жадно глотает ртом воздух, пытаясь сделать хоть один нормальный глоток. Одна из его рук тянется к короне, что слетела во время боя, отчаянно пытаясь нащупать её. Стоило пальцам приблизиться к нужной вещице, как кожаный ботинок с синей подошвой наступает на корону, ясно говоря о намерениях. Колдун медленно поднимает взгляд на того, кому принадлежит нога.
Куай Лян стоит перед ним, глядя с ненавистью и презрением. В глазах криоманта виден огонек ярости. Холодный суровый взгляд сверлит душу колдуна насквозь, будто мгновение и он превратится в ледяную статую. В руке блестит длинный ледяной клинок, с алой полоской на краю лезвия. Алые капли стекают по льду падая на пол, окрашивая кровавыми бусинками.
- Это...Е-еще не...Конец, С-Саб Зиро... -едва проговаривает Цунг. - Однажды, я-я вернусь. По-помни мои слова... - холодная рука протянулась к нему. Пальцы сжали его шею стальной хваткой. Одним рывком голова была вырвана из тела вместе с позвоночником и откинута в сторону.
- Презренная свинья! - выдохнул Саб Зиро, в последний раз посмотрев в мёртвые глаза колдуна.
Куай бросил взгляд на закрытые белые двери. Тишина оглушала его. Никого больше
нет! Они все
мертвы! Все, кто когда-то был дорог ему потеряны, все что он любил и делал кануло в лету. Он больше никогда не сможет провести урок спарринга для юных воинов спецназа - Кесси и Джеки. Никогда не услышит ехидных шуточек от Джонни, на которые он, хоть и ворчал, но всегда ухмылялся им, и Соню, что всегда могла отвесить Голливуду смачных подзатыльников, если дела доходили до предела. Никогда не сможет вновь встретиться с Би Ханом и Томашем, они были мертвы ещё до всего этого. И больше не прижмет к себе Ханзо...
Он сглотнул. С тех пор как Скорпион из прошлого сообщил о смерти своего будущего ,
,я" внутри него все оборвалось. Куай не помнит отчетливо дальнейших подробностей, но уже на корабле Харона, он начал приходить в себя, осозновая всё.
Ханзо мёртв! Единственное, что крутилось в его голове. Человек с которым он прошел через многое, от ненависти до любви. Их объединяла общая боль, шрамы и прошлое.
Их кланы, враждовавшие на протяжении столетий, наконец заключили мир. Но в груди криоманта все равно жгло сердце. Когда гроссмейстер Ширай Рю оказывался рядом с ним, ему хотелось прижаться к нему, обнять, крепко вцепиться в его кожу и больше никогда не отпускать. Куай долго не мог понять, откуда взялись такие чувства пока не понял - он влюбился.
Какого же было удивление криоманта, когда чувства оказались взаимными. Они стали больше время проводить вместе, с каждым днём всё больше узнавая друг друга. Они были счастливы вместе, отправлялись на парные миссии и задания. Ночью, когда один из них оставался в клане другого, они наконец оставались наедине, обмениваясь мягкими и нежными поцелуями и прижимаясь друг к дружке лёжа на кровати. Куай Лян уже представлял реакцию близких друзей, в частности подколы мудака-Джонни. Если бы они узнали, что вечные враги заключили не только альянс, но разделяли ложу вдвоем. Всё было прекрасно до этого момента.
Руки беспомощно сжимаются в кулаках. Хотелось выть и кричать от нескончаемой боли в душе, но какой в этом прок? Лучше от этого не станет. Он позволяет лишь слезам катиться с его глаз, без единого вхлипа. Что-то звякнуло у его ноги, когда он отшатнулся. Корона Кроники. Могущественный артефакт управляющий временем и судьбами, как и Песочные Часы. Из-за них всё это началось. Кроника управляла ими, словно куклами. Они играли роли в её театре, а потом Шанг Цунг захотел сесть на место кукловода манипулировать душами.
Пальцы криоманта сами потянулись к столь могущественной вещи. Помедлив надевать её, Куай задумался. Перезапустив временную линию снова, он мог бы вернуть их всех. Джонни, Соню, Би Хана, Кенши, Томаша... Всех! Создать идеальный мир, в котором никто не станет рабом Куан Чи, никаких ревенантов и призраков, никакого Шиннока и его матери, способной управлять ими. Он и Ханзо могли бы просто жить для себя, не зная никаких потерь и боли. Но не повлечет ли это за собой ещё более худшие сценарии?
Куда уж хуже, да?. Если всё можно было сделать вот так просто, то Кроники не понадобились бы гребанные сторонники для её плана. Все в этом мире имеет баланс, за каждым действием стоит противодействие. Если кто-то жив, то кто-то должен умереть, такова цена!
Впрочем, ему терять уже нечего. Он и так потерял всё, что когда-либо было дорого ему: клан семья, друзья, любовь... Всё это у него отняли. Холодная ярость к самому себе замораживала сердце. Он виноват в том, что все погибли. Не смог спасти Би Хана и Томаша от заточения Преисподни, не смог помешать Фрост запустить процесс киберинициативы, не смог уберечь клан и своих учеников от ужасной участи. Не смог спасти Ханзо от рук Ди'Воры.
,,Ты можешь все изменить. Шанс на новую жизнь находится у тебя в руках!"
Куай сглотнул медленно одевая корону на голову. Внезапно он почувствовал резкий прилив сил в своем казалось ослабленном теле. Его руки, до этого извергавшие синий ледяной свет, теперь искрились каким-то голубым, совсем непохожим на силу криомантов. Глаза с карией радужкой сменились на белые холодные. Способность Кроники управлять временем перешла в его руки. Теперь он может гнуть линию как ему захочется. Это возможность вернуть всё что было утеряно.
Первые мысли сразу обратились к судьбе страшего брата. Би Хан... Его душу развратил Куан Чи, превратив в отвратительное существо Нуб Сайбота. Куай Лян долго не понимал почему его собственный брат отрекся от него, не желая иметь ничего общего с ним.
Слегка взмахнув руками Куай поместился в прошлое, чтобы понять с каких пор в душе Би Хана поселилось зло. Он просматривал каждый момент их детства, погружаясь в воспоминания, подробно изучая моменты жизни.
Годы пролетали как считанные секунды. Перед глазами разыгрывалась история отношений братьев открывая истину Лиенгу. Он видел маленького себя: улыбающегося, радостного, беззаботного. И видел Би Хана: скрытного, холодного, маскирующегося за маской счастливого молодого парня, который скрывал огромную боль внутри. Несмотря на чувство усталости, что он разделял с братом, старший криомант прятал свою агонию и отчаяние, постепенно, очерняя собственное сердце ради брата.
Он мог создать более лучшую жизнь, подарить мирную и беззаботную, которую они всегда хотели. Но он не мог. А как же Земное Царство, друзья, семья, любовь...
Клан Ширай Рю был вырезан подчистую. Семья Ханзо погибла в той бойне. Узнав про это, мужчина, чьё прозвище теперь было Скорпион, направил свой гнев на Лин Куэй, желая отомстить за их гибель. Криомант до сих пор помнит виноватое лицо Хасаши, когда тот осознал кто на самом деле был причастен к убийству его клана. Общая боль примирила воинов, трагическое прошлое позволило им двигаться дальше, не оглядываясь назад.
Судьба воина изменится. Часы позволят создать реальность, в которой Харуми и Сатоши живы, Ширай Рю не подвергся резне. Их отношения,
да и само знакомство, построились на этой истории и если стереть событие, то все будет хорошо. Ханзо будет счастлив со своей семьей, Скорпион не убьет его брата и возможно, Лин Куэй мог избежать киберинициативы, если они свергнут старого подонка-грандмастера. Он готов отказаться от своего счастья и любви, главное это спасет его близких.
Все можно исправить.
Главное попробовать!
Пальцы мужчины медленно крутились вокруг Песков времени, воссоздавая новую реальность. Время остановилась на моменте, когда Ширай Рю подвергся нападению Куан Чи. Часы перестроились, таким образом, что Би Хан не смог добраться до карты.
К кошмарному осознанию Куая, события развивались ещё хуже. Теперь в отражении Песков времени он видел не только трагические события в клане, но и в Земном Царстве. В руки Куан Чи попал амулет Шиннока, благодаря Скорпиону. Колдун пообещал возможность отомстить в обмен на то, что он добудет артефакт для него. Демон исполнил свою часть сделки. Шиннок уничтожал мир на глазах криоманта. Ни спецназ, ни Шаолинь, ни Боги не смогли противостоять безумцу.
-Нет...- еле смог выдавить из себя Куай - Нет! Нет! Нет! Так не должно быть!
Саб Зиро вновь взмахнул рукой, пытаясь изменить события. Нет! Каждый раз он видит ужасающие события с одним из его друзей, уничтожением всех измерений и даже Армагеддон. Но одно оставалось неизменным - смерть семьи Ханзо. Снова и снова он видит, как умирают Харуми и Сатоши, как Ханзо оплакивает своих родных, как становится Скорпионом. Он не мог изменить ничего!
В отчаяние Куай Лян падает на колени, опираясь на обе руки. Пальцы стиснулись в кулаки, отчаянно принявшись колотить о стеклянный пол. Костяшки вскоре окрасились в алый, болели донельзя, красные капли летели в стороны, окрашивая стекло, но ему плевать. Он изменял время раз десять, сто, может тысячи и всё приходило к одному результату. Сердце в груди горело в огне боли. Мысли путались сами собой, жалко пытаясь собраться воедино и успокоиться. Все без толку!
Какой толк от могущества если не можешь воспользоваться им!
- Довольно, Куай Лян, остановись! - послышался голос где-то в стороне. Из вспышки яркого портала, который был так успешно проигнорирован ранее, показался силуэт. Седые белые волосы, половина которых собранны в пучок, а другие падали по краям. Оголенный торс с голубыми светящимися татуировками дракона, с золотыми наручами. На голове извивалась синяя лента, подобна Лиенгу.
Он сразу узнал
человека бога.
- Лю Кан? Н-но как...
- Опустим подробности, - мягко сказал он, спасая себя от ненужных вопросов. - Просто знай, что я предвидел предательство Шанг Цунга,
как будто это новость, но я не ожидал увидеть тебя на заре времён с его трупом. - он небрежно вскинул взгляд в сторону оторванной головы с позвоночником. - Думаю теперь мы можем перестроить временную линию так как...
-Нет! - резко отрезал Куай - Я пытался создать идеальный мир для всех нас, но эти чёртовы Часы не работают! Я пытался хренову кучу раз! Грёбанные Часы просто не хотят чтобы мы были счастливы!
Кулаки яростно сжали Песочные Часы. Саб Зиро прикрыл глаза, тяжело выдохнув.
- Я видел все твои попытки Куай и сожалею о провалах. - в глазах Бога можно было увидеть сожаление. Он сам был не в восторге от финальных исходов каждой временной линии. У него есть лишь один вариант развития событий, но есть одно... - Я могу предложить тебе восстановить текущую временную линии и...
- Нет! Осознавать что они все снова будут мертвы...
- Некоторые события могут переиграться заново! Судьбы жителей Царств будут построены по другому, - приободрил его Лю - Правда... За все надо платить и порой цена слишком высока, - он сделал паузу, заметив как криомант повернулся к нему, - Не все события могут быть изменены с помощью Песочных Часов, но с помощью твоего вмешательства...Это возможно. Тебе придется расплатиться за все изменения во временной шкале. Если ты хочешь...
- Да. Если возможность улучшить исход есть, то я хочу её использовать. -
ради Би Хана, Томаша и... Ханзо.
Лю Кан кивает. Бог огня подходит к Часам и Куаю и берёт из рук криоманта корону.
- Я могу иногда с тобой связываться и приходить к тебе. Помни, половина событий может поменяться благодаря Пескам Времени, а другие способен изменить лишь ты. Но некоторые события неизбежны! Ты не сможешь их предотвратить как бы ни старался!- Защитник Земного Царства получил на свои слова легкий кивок.
Бог огня взмыл вверх. Руки с белыми татуировками потянулись к Часам. Искры и молнии затрепетали у него из пальцев, вертя ими в разные стороны. Вокруг Куая закружился вихрь из золотого песка. Саб Зиро посмотрел на свою руку - она растворялась, превращаясь в пыль. Комната начала кружится вокруг него, прежде чем вспышка озарила всё.
____________________
Белый свет постепенно мерк в глазах, сменяясь на пустоту.
Куай открыл глаза. Стук колес громко отдавался в ушах, вгрызаясь в барабанные перепонки, расшатывая и без того не совсем трезвую голову. Руки рефлекторно потянулись к глазам, чтобы протереть их и согнать сонливость, как внезапно обнаружилось, что они маленькие. Как у пятилетнего ребёнка. Куай огляделся по сторонам, рассматривая деревянную крышу и всё помещение. Рядом с ним, по всей платформе находились другие дети. Большинство из них плакали и жалобно пищали, прижимаясь друг другу в попытке найти объятья и тепло.
,,Что за..."
Две руки сильнее обвились вокруг его талии и прижали к себе. Знакомый до боли голос пятнадцатилетнего Би Хана нежно шептал на ухо слова утешения и надежды на хорошее будущее. Такое знакомое, давно забытое тепло старшего брата, Куай вспомнил снова. Нахождение Би Хана рядом с ним подтверждало, что временная линия сброшена и повёрнута вспять. Теперь у Куая есть знания из прошлого неудачного опыта, предугадывая события, он сможет изменить ход истории.
,,Но некоторые события неизбежны!"
И как бы он не хотел,
ты не изменишь их. Куай убедился в этом много раз, находясь на заре времён, но в душе пылала надежда. Впрочем, сейчас это не имеет значения. Главное на данный момент - судьба Би Хана. На этот раз Куай не позволит злу поселиться в душе брата, он сделает всё что в его силах, чтобы Би Хан вновь не стал Нуб Сайботом.
В воспоминаниях сразу всплыл образ темного воина в чёрном одеянии, обожжённой кожей и серпом, торчащим из его тела. Расплывчатый силуэт в виде тени - Сайбот - клон стоял прямо за его спиной.
,,В нас единая кровь, но мы не братья!"- едкий хриплый голос Нуба отдавался эхом в разуме Куая. Больно. Даже спустя годы было невыносимо вспоминать его слова сказанные на кладбище. Находясь на фабрике кибер Лин Куэй, повторяя фразу брата, Саб Зиро смирился с потерей, но от этого легче не стало.
Мальчик даже не заметил как несколько слезинок упали с его глаз. Но это заметил Би Хан и покрепче обнял брата.
- Не бойся, Куай, я рядом. Всё наладится, - прошептал он - Я буду защищать тебя, как обещал нашей матери. Слышишь? Никто не посмеет даже пальцем тебя тронуть!
Ему хотелось зарыться лицом в грудь Би Хана, плакать не сдерживая всхлипов и радостных мыслей
,,Ты жив!" ,,Ты вернулся!"... Но он будет выглядеть как минимум нелепо, если позволит этому случиться. Поэтому Куай лишь сжал пальцы на руках Хана, позволяя брату думать, что он плачет из-за потерянного дома.
____________________
Резкий толчок вырвал из дремоты, прогоняя сон. Послышался шелест во всем помещении. Остальные мальчики тоже проснулись от такой реакции. Куай открыл глаза, подавив зевок, и сладко потянулся. Спина и ноги затекли за все то время пока он дремал, сидя на одном месте, следовало их немного размять. Би Хан всё ещё сопел сзади, видимо его такая встряска вовсе не впечатлила. Мало что могло выдернуть старшего брата из Царства Морфея, сколько помнил Куай. Он любил хорошо поспать. Мальчик не сдержал смешок. Или же он уснул не так давно чтобы что-то помешало его глубокому сну.
Раздвижная деревянная дверь с неприятным скрипом отворилась. За ней показался здоровый мужик с накаченными бицепсами и синей формой с символом, который Куай узнал бы где угодно!
Лин Куэй!
- Поднимайтесь щенки! И чтоб без соплей, поняли?!
Его злобный голос заставил окончательно проснуться, всех без исключения. Даже Би Хан слегка вздрогнул от его баса.
Когда они проходили через главную дорожку, Куай узнавал всё до мельчайших подробностей: какой она была
есть и какой станет во время его правления. Абсолютно голая пустая каменная плитка, именуемая главным входом смениться на пышные, покрытые снегом ели по бокам. Средневековые орудия пыток, буть проклят тот кто их вообще поставил, будут вычеркнуты из памяти клана раз и навсегда! А эта гребанная статуя бывшего грандмастера с его ублюдской самодовольной ухмылкой, будет перестроена в величественного Дракона. А ведь когда-то он смотрел на все эти прелести с трепетом и любопытством.
,,Самовлюбленный ублюдок!" - подумал Куай, смотря прямо в глаза статуи -
,,Я обязательно смещу тебя и твоего идиотского отброса с поста главного!"
Мальчик посмотрел на группу детей, с которыми их с братом привезли. Озябшие, еле как стоящие на своих ногах, дети шли через метель в футболках прижимая руки к груди. Согнувшись от невыносимого холода, они медленно направлялись в тронный зал грандмастера. Старшие воины всячески подталкивали детей, чтобы те не смели останавливаться и задерживать всю группу.
- Чего застыл, сопляк? Шагай дальше! - резкий удар в спину заставил отшатнуться. Мальчик обернулся. Тот самый солдат, которого он видел ранее, стоял позади него с очень суровым взглядом. Куай ответил тем же, недовольно сверля здоровяка. Этот бугай сильнее и старшего него, но ловкости и мастерства, а ещё и мозгов, ему точно не хватает. Он бы без проблем положил этого амбала, только повод дай.
- Идем Куай. - рука брата на его плече отдернула от желания намылить шею идиоту. Братья развернулись и зашаги к остальным. Смешиваясь с толпой других мальчишек, Би Хан дёрнул брата за руку - Не стоит связываться с ними. Ты не знаешь на что они способны.
Он знает. Он знает что ни один из этих подонков ничего не стоит. У них нет чести, нет принципов, ни достоинства. Они все лишь безмозглые марионетки в руках грандмастера, который управляет ими и вертит как хочет. Ни своего разума, ни своего голоса... Неужели и он когда-то был таким?
Куай заметил, что брат тоже слегка подрагивает от иголок холода. Не так сильно как остальные, но Би Хан пока что не научился даже основам криомантии, поэтому мороз и причиняет неудобства. Куай же напротив, чувствовал себя прекрасно в своей стихии. Похоже годы практики над своими силами остались при нём, как и его мастерство.
Тронный зал сиял красным. Отполированный пол, покрытый красным ковром. Стены с замудренными фресками и китайскими иероглифами будто светились этим цветом. Безвкусица. Куай давно бы заменил всю эту понтовщину на более гармонирущие и спокойные цвета, подходящие для Арктики. Что он в приципе и сделал в
прошлом.
Они стояли посреди зала перед троном грандмастера. Величественно поднятый подбородок, взгляд гордо смотрел на новоприбывших. Мантия чёрно-красного цвета прибавляла самоуверенность Ониро. Руки сложенны на коленях в спокойной закрытой позе. По правой стороне от него стоял мальчик в красной почётной форме Лин Куэй. Самодовольный взгляд парня небрежно осматривал всех присутствующих с надменной ухмылкой на губах.
Сектор.
- Приветствую вас в Лин Куэй, молодые юноши, я грандмастер Ониро, ваш уважаемый господин и мастер, - он встал со своего трона и спустился на одну ступеньку - Клан наёмных убийц давно не пополнялся такими необычными лицами, - ещё одна ступенька - Думаю на этот раз среди вас найдутся тебе, кто сможет удивить, - и вот он уже на одном уровне с ними. - И стать настоящими
наемными убийцами.
Грандмастер стал медленно обходить каждого мальчика, внимательно рассматривая лица новых членов клана. Куай опустил голову, не желая сталкиваться взглядом с этим человеком.
Наемные убийцы...Хах, мечтай больше старый хрен!
Кожаные красные туфли остановились прямо перед ним. Тень нависла над ним как нечто тяжелое и неподъемное. Он чувствовал затылком как мужчина сверлит его пронзительным взглядом, требуя ответной реакции.
- Посмотри на меня, дитя, - хриплый старческий голос был таким омерзительным, что он бы никогда не послушался... Но все же взглянул.
Его глаза встретились с Ониро. Жестокость. Он чувствовал от него жестокость и лицемерие. Лицо грандмастера не выражало никаких эмоций, хотя Куай мог понять его посыл. Ничтожество. Игрушка для манипуляций, которую можно превратить в прекрасное орудие для убийства. Такую смиренную и послушную, не имеющую своеволия как... Машина!
Куай смотрел холодным взглядом, прикусив свой язык, пытаясь держать себя в руках. Тот кто стоит перед ним не человек. Зверь, животное, кто угодно, но не человек! Человек не стал бы превращать людей в оружие для убийства других, не стал бы наказывать жестокими пытками за малейшую провинность и уже тем более не превращал людей в бездушные машины, для исполнения своих привилегий.
Пальцы молодого криоманта сжались в кулаки. Ногти впивались в кожу, что казалось сейчас сдерут её. Он всё ещё помнит процесс киберинициализации. Тогда Куай оказался в ловушке собственного разума. Его тело, если металлический корпус можно было так назвать, отказывалось подчиняться, обычные человеческие эмоции были недоступны для такой машины. Он всё видел и понимал что творил, но не мог ничего с этим поделать. Неизвестно, чем бы закончилось его жалкое существование, если бы не верный друг Смоук, который смог убедить воинов Земли, что Куая ещё можно спасти.
Смоук...Томаш!
Тот кто был виновен во всех его страданиях в клане, сейчас стоит перед ним и требует преклонить колено, доказав свою лояльность. У него
пока нет выбора. От этого осознания, Куая отрывает тонкий лёд, бегущий по его рукам. Надо успокоиться. Он не должен сорваться, подвергнув опасности и себя и брата.
- У этого мальчишки имеется скрытый потенциал. Очень интересно. - безэмоционально сказал Ониро продолжая смотреть ему в глаза.
Ещё где-то с минуту они продолжали пялиться друг на друга, пока мужчина не отступил на шаг назад и вернулся к своему занятию.
Слава Богу эти идиотские гляделки прекратились.
Краем глаза Куай увидел как грандмастер подходит к его брату. Пожилой мужчина склонился над ним, точно так же как и над Куаем, сверля того суровым взглядом. Би Хан был неприступен, как лёд. Его глаза смотрели, пусть и не с такой агрессией как у Лиенга, скорее с твёрдостью и хладнокровием. Он узнавал этот взгляд. Так смотрел на него Нуб Сайбот, когда они встретились в первый раз. Руки Хана были крепко сцеплены сзади в прочный замок. Куай мог видеть, как пальцы старшего брата посинели.
Может показалось? Видимо на него этот старик не производил никакого впечатления.
- Вы братья? - спросил грандмастер кивая в сторону Лиенга.
- Да, - кивнул Хан
Больше Ониро ничего не сказал. Братья криоманты, явно заинтересовали его. Ну кончено, идеальные подопытных для экспериментов. Ох, как же ему хотелось вернуться в свой Лин Куэй. Тот, который он создал своими руками, где царил мир и спокойствие. Вернуться к обучению юных воинов Лин Куэя и молодых бойцов спецназа.
Его клан... Улучшенный, переработанный, родной...
- Уведите их в свои комнаты и заприте двери, - Ониро отвернулся от мальчишек, обратившись к старшим воинам. - Выдать им новую одежду и с завтрашнего утра приступить к их обучению, - мастер подошел к одному из своих подчиненных - Поселить братьев вместе, - он кивнул в сторону Куая и Би Хана - И проследите чтобы не натворили глупостей.
____________________
После горячего душа им выдали новую одежду. Серая однотонная, не расшитая ничем и больше напоминающая старое тряпьё. Ему ли привередничать. Сейчас есть дела и важнее, нежели простые лохмотья. Куаю дали второй шанс на новую жизнь, и он не упустит его. Если это поможет его близким, Куай готов отказаться от своего счастья. Он должен справиться со всеми неприятностями.
,,Надеюсь, я смогу спасти Ханзо и его семью от смерти. Даже если это разломает мою душу на кусочки."
С этими мыслями Куай ложиться в кровать, укрываясь одеялом.
Завтра начнется первый день его испытания.
