*****
Я очнулась в какой-то машине, сидя на заднем сидении. Рядом со мной находилась уже давно почившая мама. Стоп, Что?.. — Мама? — удивлённо спросила я. Слёзы начали накатывать поверх воспоминаний, однако вместе с этим плакать не хотелось. В то же мгновение я услышала неожиданный удар сбоку от себя, из-за чего сильно перепугалась, а, обернувшись, заметила уже мёртвую ворону, разбившуюся об стекло. — Что, чёрт возьми, здесь происходит, — уже злобно спросила я, повернувшись к мирно сидящей и улыбающейся матери. Посмотрев на меня, она приложила палец к губам, призывая меня молчать. Хоть мне и было не по себе, я решила прислушаться и умолкнуть. Спустя пару мгновений я и мама оказались идущими по какой-то улице к огромному зданию, чем-то напоминающему церковь. Должно быть, я сплю? Иначе как объяснить случившийся переход? Белоснежное здание с золотыми куполами. Такого красивого места я в жизни не видела. Хотя, даже если здесь и красиво, то всё равно страшновато. В этом месте никого нет. Ни живых существ, ни людей. От такой картины больше пробирают мурашки. Когда мы подошли к входным дверям, которые по размерам были метров десять, не более, они будто автоматически открылись, впуская нас. Пройдя по такому же белоснежному помещению, я увидела ещё одни двери. Они очень выделялись на внешнем фоне, имея угольный цвет. Мама шла как раз по направлению к ним. — Мама, куда мы идём?! — уже начала паниковать я, замечая, что не могу остановиться. — Нам нужно туда, к сожалению, пришло время, — наконец-то ответила женщина, когда дверь отворилась. Посмотрев внутрь, я заметила огромное количество ступенек и кромешную темноту. — Но я не хочу, мне страшно! Ты же знаешь, я боюсь темноты! — сопротивлялась я, но тело слушаться не хотело. Все мои сопротивления и старания не помогли. Как только моя нога вступила в это помещение, я сильно зажмурилась, стараясь не думать об этой чёртовой ситуации. «Ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу! Что вообще происходит?! Почему именно со мной?!» — внутренне выла я. Мысли кружились в бешеном водовороте, никак не собираясь вставать на место. Мы всё ещё спускаемся. Я в жизни не смогу назвать, сколько времени прошло. Где-то на половине пути я смогла открыть глаза. На моё удивление, идущая впереди мама светилась. Посмотрев на свои руки, я заметила аналогично ярко белое свечение, исходящее от всего моего тела. «Да что же здесь происходит», — в который уже раз спрашивала я себя. Когда, наконец, ступеньки прекратились, я заметила просто огромное количество людей, ходящих как зомби на огромном сером кругу. Всё здесь было чёрным, и понять что-либо не представляется возможным, однако я могла предположить, что мы находились на каком-то выступе. Оглянувшись, я заметила человека, который сидел на стуле и читал какие-то документы со страшной улыбкой. — Ох-ох, Насси, неужели ты привела новенькую? — обращаясь к маме, сказало странное существо. — Да. Знакомься, Хок, это моя дочь, — буквально пошептала она. — Хо-хо! Надо же! А ведь действительно. Вы как две капельки воды, — мгновенно оказавшись возле меня, хмыкнул он. Его волосы были угольного оттенка, из которых торчали кровавые рога. — Что за чёрт здесь вообще происходит?.. — слабым голоском пропищала я. От страха тряслись ноги, и я еле стояла. Его улыбка была ненормально большая, изогнутая буквально в дугу, глаза были закрыты, но видеть это ему, похоже, не мешало. — Не смей пугать мою девочку! — дав демону подзатыльник, вскрикнула мама. — Ай! Да не пугаю я никого! Кто ж знал, что она у тебя такая ранимая? — фыркнул парень. — Мама! Ответь мне уже наконец-то! Что здесь происходит?! Почему мне снится такой ненормальный сон?! — паниковала я. — Не хочу тебя расстраивать, доченька, но это не сон. Это реальность. Ты умерла, Колосок, — сказала женщина, положив свои руки мне на плечи и смотря прямо в глаза. Как же давно я не слышала этого прозвища… — Не может быть. Но я не хочу! — Никто не хочет. Твоя мать тоже не хотела, — влез парень-демон, — но она здесь уже пятый раз. — В каком смысле?.. — переводя взгляд то на демона, то на маму, переспросила я. — Он говорит правду. Это место, как принято его называть, загробный мир, и я здесь не первый раз. Понимаешь, обычно люди, когда умирают, остаются здесь навсегда, но бывают случаи, когда какой-то счастливчик смог выбраться. Так, кстати, и произошли легенды про перерождение, — улыбнувшись, добавила мама. — Но сделать это очень тяжело. Видишь вон тот стол? — указав на недалеко стоявший предмет, спросила женщина. — Раз в несколько столетий он вылетает на поверхность. Если ты сможешь ухватиться за него и выдержать весь полёт, то сможешь переродиться. Однако вернуться в мир, в котором умерла, у тебя не выйдет. — Раз в несколько столетий?.. А когда следующий «вылет»? — продолжая смотреть на единственный шанс, спросила я. — Если мне не изменяет память, то это произойдёт как раз таки сегодня, — хихикнул демон. — Точнее, через пару минут. — Слушай, доченька! — спохватилась мама, беря в свои руки моё лицо. — Держись так крепко, как только сможешь! Даже если пальцы будут неметь! Знаю, звучит ужасно, но я не хочу, чтобы ты находилась здесь так долго, как я! Молю, если у тебя получится, живи счастливо! Слышишь меня? — тараторила женщина без остановки. Моё волнение разом начало расти, и я судорожно трогала её не меньше, чем мои, дрожащие руки. — Но, мамочка! Как же ты?! — Не думай обо мне, Колосок! Пожалуйста, просто выберись отсюда! — Мама, — всхлипнув, я посмотрела на горестное лицо самого дорогого в моей жизни человека. — Хорошо! Я обещаю! — обняв родительницу так крепко, как только смогла, вскрикнула я. — Хех, ну раз наша Насси так переживает за свою дочурку, то сделаю тебе небольшой подарочек, — хитро ухмыльнулся Хок, щёлкнув пальцами. В это момент я заметила, как стол начал трястись. Мама тоже это увидела и, поцеловав меня в лоб, с силой толкнула. Как только я схватилась за предмет всеми конечностями, он с дикой скоростью тронулся с места. Если сравнивать, то этот стол намного быстрее и опаснее «Американских горок». Буквально каждую секунду он будто пытался специально скинуть меня, вытворяя мёртвые петли, резкие повороты, остановки, снова старты. Всё это время полёта по кромешной тьме я повторяла все известные и неизвестные мне молитвы. Пальцы немели, и держалась я сугубо на упёртости. Вот уже показался свет в конце туннеля, но держаться у меня сил уже не оставалось. Руки против воли разжимались, и я уже почти смирилась со своей судьбой, когда услышала тихий шёпот. Вроде бы такой родной, но одновременно чужой и незнакомый. «Ты всё сможешь, Мария. Я верю в тебя…», — услышав слова матери, я с большей упёртостью ухватилась за край стола и уже через мгновение вылетела в свет. Мамин голос сказал что-то ещё, однако я не смогла ничего разобрать. Сознание поглощала сплошная белая пелена…*****
Я проснулась слишком резко. Мне снилось, что я так и не смогла выбраться с того места и застряла во тьме навсегда. Никак этого не ожидавший организм мгновенно отреагировал, посылая неистовую головную боль и не давая мне сконцентрироваться на реальности. Ухватившись обеими руками за голову, я молилась, чтобы это прошло побыстрее. Сквозь боль я чувствовала, как стекает холодный пот, а сердце тарабанит, лишь усугубляя моё состояние. Когда головная боль прошла, я наконец-то смогла открыть глаза. Сделав это, я поняла, что нахожусь в какой-то пещере, и лежу на огромном, заросшим мхом валуне. Само помещение было достаточно небольшим и тёмным. Я благодарна судьбе, что в потолке этого места была дыра, в которую попадали лучи света, давая хоть какое-то освещение. — Где это я?.. — шокированно пропищала я. Опустив взгляд на свою одежду, я ненадолго замерла в удивлении. — Какое красивое платье. Только он ни к селу ни к городу сейчас, — потрогав белоснежную ткань, грустно выдохнула я. Мысли о матери не давали покоя. — Так, Мари! А ну не раскисать! Мама же сказала жить счастливо! Но без неё это будет сложно… Всё! Плохие мысли в сторону. Пора думать, как мне отсюда выбраться. Хорошенько всё осмотрев ещё раз, я заметила корень дерева, по которому я бы могла выбраться. Сразу внимание я на него обратить не смогла, потому что, как и почти вся пещера, он был покрыт мхом. Первая попытка подняться по корню успешно провалилась. Взобраться у меня вышло лишь на метр, и сразу же свалилась на пятую точку. Выругавшись, я решила действовать более решительно. Порыскав по пещере и найдя острый камень, я разорвала своё платье с двух сторон. — Отлично, теперь я похожа на какую-то замухрыжку, —фыркнула я, осмотрев результат. — Ну, ничего, главное выбраться. Следующая попытка подъёма была вполне удачной. Неспешно карабкаясь по достаточно скользким корням дерева, через пять минут я наконец смогла выбраться. От радости я даже подпрыгнула на месте, чуть не упав обратно в яму, но всё-таки сумев сохранить равновесие. Следующее, что я решила сделать, это попробовать найти людей. Шла я даже не задумываясь о направлении, размышляя о своём. Что меня может ждать здесь, в неизвестном месте? Как жить теперь и чем заниматься? Смогу ли я обрести здесь кого-то, кто будет мне дорог? В своём мире дорога мне была только мама, и когда она умерла, мне было совсем туго. Отец начал пить и частенько пропадать, из-за чего мне пришлось рано познать самостоятельную жизнь. Не сказала бы, что я была замкнутым человеком, но друзей у меня не было никогда. В школьные годы, когда все девочки моего возраста начинали краситься, заводить парней и тусоваться в больших компаниях, я просто смотрела на это с завистью. Помню, как обидно мне было, и как часто я задавала себе вопрос: «Почему у меня не может быть так же?». Потом я как-то на всё это забила и сосредоточилась на учёбе, дожив до двадцати лет. И тут, неожиданно, от мыслей меня отвлёк резкий звук со стороны. В следующее же мгновение я уже висела подвешенная за одну ногу на дереве, вверх тормашками. — Чик! Я поймал человека, чик! — донёсся у меня со спины до жути противный голос. — Молодец, сынок, кьюрк! Мамочка в тебе не сомневалась! Эй вы, жалкие отбросы! Свяжите ту девку и нацепите на неё кандалы, кьюрк! — надменным голосом приказала какая-то женщина, введя меня в ступор. — Какие ещё кандалы?! — поражённо вскрикнула я, случайно дёрнувшись. Тонкая верёвка не выдержала такого испытания и, с треском разорвавшись, опрокинула меня на землю. Столкнуться с мамочкой землёй и не расшибить своё лицо к чертям мне не дали чьи-то крепкие руки, перехватившие меня в воздухе. Открыв глаза, я решила осмотреть своего спасителя, коим оказался взрослый мужчина в чёрном смокинге и с очень суровым лицом, в солнцезащитных очках. — Эй ты, не трогай мою добычу, чик! — бешено заорал тот, кто меня поймал. — Простите, мой господин. Я должен был удостовериться, не предоставляет ли эта особа опасности, — поворачиваясь к тому типу, монотонно произнёс мужчина. — Что за чушь. Если бы этот громила меня не поймал, я бы разбилась в лепёшку, так какую я могла опасность представлять? — пробубнила я. После моих слов возникла минута молчания, и я решила всё-таки взглянуть на тех надменных людей. Лучше бы я этого не делала. Обернувшись, я поймала на себе целую тучу взглядов, но только трое из них заслужили моё внимание. Та самая женщина, которая хотела меня связать; мой «поимщик», то бишь парень, которого и мужиком можно назвать; и мужчина, наверное того же возраста, что и женщина. Однако в ступор меня вогнал их стиль одежды. На их головы были натянуты прозрачные шлемы, а сам наряд уж больно напоминал костюм скафандра. Волосы у всех троих были странно закручены вверх, а на поясе находились пистолеты. — Да ладно. Быть того не может, — шёпотом промямлила я. — Мама! Я знаю, что хочу сделать с этой девушкой! — воскликнул парень, тыкая в меня пальцем и смотря на всё ещё чем-то шокированную родительницу. — Я хочу сделать её своей женой! — ещё больше поразил меня этот мешок с говном. А по-другому и не скажешь! — Но сын мой! Негоже портить нашу святую кровь с её! — взвизгнул отец семейства. — Твой папаша впервые дело говорит! Пусть она немного и красива, но нельзя же сразу действовать так опрометчиво! — возмущалась мать. Пока они ссорились, меня успели опустить на землю, однако я это поняла не сразу. Передо мной «Теньрьюбито»! Это самые настоящие «Небесные драконы»! Не нарисованные, а живые! Я, мать его, в «ВанПисе», и сейчас я возможно стану рабыней одного из этих паскуд, а ещё хуже — женой?! Мать моя родная, за что?! И нафига мне нужна такая новая жизнь?! Может, попробовать сбежать?.. Ай блин, была не была, всё же это лучше, чем стать рабыней этих недобогов! Быстро развернувшись, я рванула, что есть мочи, перескакивая через корни деревьев и все попадающиеся препятствия. Хорошо, что мы находимся в лесу и трава здесь такая мягкая, иначе бы я не смогла бежать с такой скоростью босиком. Однако даже это не спасло меня. Я была очень быстро схвачена сразу двумя мужчинами в смокингах и прижата к земле с заломанными руками. — Советую тебе не рыпаться, девочка. Если, конечно, хочешь жить, — сказав это, один из них достал толстые наручники и ловко нацепил их мне, поднял на ноги, используя при этом всего одну руку. Это неплохо задело моё самолюбие. — Ты действительно не так ужасно выглядишь. Как жаль, что ты пропадёшь на руках у «Небесных драконов». — А тебе по чём знать? Может, я ещё выживу и утру нос этим напыщенным ублюдкам? — зло рыкнула я, сдувая мешавшиеся волосы с лица. — Хах, ну, я бы на это посмотрел, — хмыкнул мужчина, резко подняв меня и закинув на плечо, из-за чего я удивлённо пискнула. — Но не советую. Лучше веди себя прилично и во всём их слушайся, тогда тебя наверняка пощадят. Вернулись мы достаточно быстро и застали истерящего маминого сынка, потерявшего новую игрушку. Однако парень быстро успокоился, стоило ему только заметить меня. Как бы обидно это не было, но, похоже, мне придётся смириться со своей долей. Когда меня аккуратно поставили на землю перед «Теньрьюбито» на колени, заставляя склониться, женщина грубо схватила меня за лицо и прошипела: — Запомни, девчонка. Мой любимый сынок хочет тебя себе присвоить, а значит, с этого момента, ты во всём должна с ним соглашаться и не сметь ему перечить в чём-либо, — я не смогла ей ничего ответить и просто расстроенно отвела взгляд. — Ты! Назови своё имя! — скомандовал отец. — Меня зовут Мария. — Надо же! Это моё любимое имя! — захлопал в ладоши парень. — Удивительное совпадение, — пробурчала я себе под нос.