Сказка о дороге к дому

Перед путницей предстаёт крепость. Когда-то величественная, теперь от неё остались только руины. Более-менее сохранились только одна из оборонных башен, да ворота: массивные и угрожающие. Дорога ведёт именно к ним. Тут и там лежат ржавые, давно забытые сегменты доспехов и наконечники стрел. Под ногой что-то резко хрустит. Поле давно прошедшей битвы совсем не пустынно: кто-то внимательно следит за ней, и от этого взгляда по коже пробегают мурашки. Стоит сделать ещё шаг вперёд, и стоявшие перед воротами доспехи вдруг оживают, преграждая путь. Шлем рыцаря сверкает на солнце, в руках – наточенная алебарда. «Ты не пройдёшь дальше, чужак, – голос рыцаря звенит сталью. Алебарда устремляется вперёд. Девочка едва успевает увернуться, ощущая, как смерть проносится всего в паре сантиметров от её головы. Оружие лишает её пряди волос, но это мелочи. Рыцарь готовится к новому замаху. Воздух свистит, разрезаемый остриём. Она не готова умереть, не сейчас, когда цель так близка. Она не остановится на полпути, не сдастся. Наполняясь решимостью, она делает шаг вперёд. И снова промах. Рыцарь нападает яростно, но беспорядочно. И путнице становится любопытно: «Зачем ты это делаешь?» «Чтобы защитить крепость, – глухо раздаётся из-под шлема, – я не позволю ни одному врагу пройти через меня». Она удивлена. Почему рыцарь не замечает такой очевидной вещи? «Твоя крепость давно пала, – слишком жестокие слова, однако это правда, – неужели ты не видишь? Просто оглянись.» «Ты врёшь. Просто хочешь запутать меня», – однако в его голосе звучит страх. Путница же спокойна: «Посмотри назад. Если мои слова – ложь, я тут же отступлю. Но если они окажутся правдой… Какой смысл оберегать то, что давно стало прахом?» Он всё же оборачивается. Реют знамёна над вымпелами, с белокаменных стен следит дозор, бойницы ощерились луками, сады утопают в зелени. Его крепость всё ещё непоколебима. Он почти готов предложить надоедливому чужаку убираться прочь. Почти. Потому что в следующий момент иллюзия процветания спадает, и он видит: знамёна поблёкли, истлели на земле, высохшие деревья больше не радует глаз зеленью, вместо стен – серые груды камней, руины. Доспехи погибших товарищей давно покрылись ржавчиной. Ему больше нечего защищать. Алебарда падает на землю, выскользнув из ослабевших рук. «Неужели всё было бессмысленно?», – спрашивает он в пустоту. Путница видит отчаявшегося, одинокого человека и ей жаль. На её пути она смогла найти доброту и помощь, и каждое странное создание дарило ей улыбку. Каждый свою, немного другую. Жаль, что рыцарь совсем один, и что никто не помог ему. Но она сейчас здесь, и в силах это исправить, пока не поздно. Она улыбается рыцарю. Искренне, так, как умеет, стремясь вложить в свои слова нечто большее, чем просто звук: «Если твой замок разрушен, ты можешь построить новый. Найти новое место, встретить новых людей. Это займёт много времени и сил, но я верю, что у тебя получится». Опущенная голова изумлённо вскидывается. Рыцарь некоторое время стоит неподвижно, а затем из-под забрала раздаётся лёгкий, звонкий смех. «Спасибо, что раскрыла мне глаза. Пожалуй, именно так я и поступлю». Он поднимает с земли свою алебарду, протягивает путнице: «Возьми. Там, куда я направляюсь, мне она больше не понадобится». Руки касается холодная рукоять. Она крепко сжимает её. Конечно, она не владеет этим оружием, но ведь это подарок. Подарок от друга. Рыцарь снимают шлем, и под ним пустота. Путница лишь вновь слышит тихий смех сквозь грохот осыпающихся доспехов. Алебарда в её руках вдруг становится тёплой и рассыпается на множество серебристых огоньков. Но не исчезает. Девушка чувствует, как сама становится прочнее и твёрже, будто сталь слилась с её кровью, впиталась в кости. Рыцарь ушёл, но ей совсем не грустно. Всё так, как и должно быть. Ворота распахнуты настежь.