Голодная королева сердец

День медленно уплывал, когда ребята услышали странные звуки со стороны полей. Айрис напрягся, смотря на раскинувшиеся просторы. Остальные тоже начали нервничать. Скрежет повторился, и он стал ближе. Было не понятно, кто издаёт этот звук, ведь вокруг не было никого. Ребята поднялись и осмотрелись. Вдали показались неясные силуэты, что стремительно приближались. Паника поднялась только когда эти твари приблизились до расстояния, при котором их можно было различить. Четыре огромных твари, похожих на крыс очень быстро приближались. Айрис подскочил, когда под ногами стало что-то шуршать. Из земли вылезло несколько небольших крыс, с кровавыми маленькими глазками. Глория с визгом отпрыгнула, врезаясь спиной в Сашу, который с трудом устоял на ногах.  Тем временем огромные полевые твари приближались, полностью перекрывая возможность отступить в поля, хотя ребятам этого было и не нужно, они не думая рванули в лес. Это был единственный способ сбежать от тварей, что живут в степях и полях. Однако, эти мыши явно были слишком голодны, что не решились останавливаться, а начали нападать. Скорость хоть и снизилась, так как степные твари не очень хорошо ориентировались в густых зарослях, ребятам тоже было трудно ускользнуть. Камелия бежала в самом конце, как так получилось, девушка даже не задумалась. Ноги предательски зацепились за узловатые корни, и мягкая земля встретила её не очень ласково. Девушка закашлялась, после чего она обернулась и без раздумий выпустила пламя. Ребята уже заметили, что старшей нет, но огненная лавина заставила их опешить. Если сейчас загорится лес, то им несдобровать. Полевые твари с визгом рванули в разные стороны от жара. Камелия явно сейчас соображала не лучше ребёнка. Она с трудом понимала, что сейчас произошло. Крик ребят где-то сзади показался фоновым шумом, когда огонь разошёлся в стороны и в это кольцо прыгнула огромная крыса с глазами цвета лавы и огромными клыками, что не скрывались за губами. Огромные когти начали приближаться и казалось, что всё это происходит в замедленном действии. Серо-коричневая пыльная шерсть отражала языки пламени, что кругом разлетелись под тёмными кронами. Однако девушка избежала участи корма. С права на тварь выскочил чёрно-белый волк. Оборотень. Он вцепился в глотку нежити и повалил её на землю поодаль от девушки. Три другие крысы тоже были атакованы жителями леса. Камелия пришла в себя только когда кто-то схватил её за руку и рывком поднял. Лилия. Девушка что-то крикнула и дёрнула ту на себя. Только сейчас Кам начала понимать происходящее и со всей скоростью, которая могла быть в такой ситуации, рванула вслед за группой. Выскочив на небольшую поляну, девушка рухнула на траву, успев опереться о неё руками, чтобы не разбить себе лицо. Дыхание вырывалось кашлем, а в ушах стоял звон. Спустя минуту сердце стало успокаиваться, и Камелия осмотрелась. Лилия сидела прямо перед ней, держа за плечи и смотрела в глаза. Остальные стояли чуть поодаль и с паникой озирались. -Камелия! Давай же! Приходи в себя! – голос Лилии дрожал, но заметив реакцию Кам, та выдохнула и обняла её, - ох, всевышний. Я думала ты сейчас сознание потеряешь. -Я… - голос был слишком тихим и дрожал. -Ты нас перепугала всех! Что случилось? Мы обернулись и увидели, что ты упала, а потом ты умудрилась ещё и столб огня вызвать. -Я…я споткнулась. Не знаю. Не поняла…. – Кам запуталась в мыслях. -Ладно. Приходи в себя. Айрис, Ёну, Саша осмотритесь вокруг, чтобы никого не было больше, - приказным тоном крикнула им Лилия, парни молча кивнули и разошлись. Камелия осматривалась, пытаясь немного прийти в себя. В голове всё скомкалось. Огонь, волки, крысы, ребята – всё резко стало одинаково мыльным. Перед глазами всё покатилось, крик Глории заглушился и послышался только писк, что переходил в гул. Сознание преарптилось в пустоту и темноту. ***. -Кам! – крик Глории заставил Лилию, что отошла от девушки, резко обернуться и увидеть, как та падает на траву. -Чёрт! – Старшая подбежала, быстро проверяя дыхание, мало ли что могло случиться. -Что у вас тут происходит? – голос Ёну заставил всех подскочить. -Не знаю. Она сознание потеряла, - пробормотала Лилия. -Подожди, - мальчишка подошёл и присел рядом, после чего коснулся лба лежащей, - у неё температура понизилась. Она израсходовала очень много сил сейчас. Она перепугалась, плюс вызвала огненный порыв. Её нужен отдых. -Хорошо, - вздохнула Лилия. -Но у нас есть другая проблема, - парень вздохнул. -Какая? – девушка встревожилась. -Оборотни. Они обитают в этих лесах и явно не насытятся этими тварями. Нам надо скорее уходить, - Ёну огляделся. -Я понимаю, но Кам вряд ли получится привести в сознание так быстро, - девушка вздохнула. Спереди их зарослей послышалось рычание. Все напряглись и подошли ближе к Лилии и Кам. Всех уже начинало это нервировать. Шелест послышался со всех сторон и ребята стали осматриваться. Среди темноты проглядывали маленькие искры различных цветов. Ёну приложил руку к мечу, что был при нём и заметил, что Айрис и Саша сделали тоже самое. Если драться, то только в близи. Хотя, мальчишка надеялся, что с оборотнями есть шанс договориться. -И что же тут у нас? – скрежет раздался прямо перед ними, и огромный чёрный волк показался из ярких зарослей. -Мы… - Лилия опешила, смотря на полностью покрытую грамами морду животного. -Людишки, - воле принюхался, - хм, нет. Ведьмы? -Н-ен… кхм… нет, мы маги, - выдохнула девушка, смотря в яркие кровавые глаза. -Маги? – голос оборотня прозвучал удивлённо, - давно в этих краях не было магов. Откуда вы? -Мы из Атланта. Королевства зелёной изгороди, - ответил Ёну. -Зелёная изгородь? Хм, - волк осмотрел их, - оттуда уже долгие годы никто не выходил. Что вы забыли в этих краях, так далеко от дома? – ему явно было интересно. -Нам надо… надо добраться до Земель Огня…- еле выдавила Глория. -Хм. В Землях Огня обитают твари куда страшней тех, что вы видели. Ради чего вам рисковать жизнью и идти туда? -Нам запретили распространять эту информацию, - спокойно сказал Ёну. -Я вижу, малец, ты не боишься. Что ж. Раз раскрывать тайны вам нельзя, то выйти из этого леса вам тоже будет не дано, - волк оскалился, явно готовый разорвать их. -Нет! Стой! – кто-то из волков вышел вперёд, он был в разы меньше того, что стоял перед ребятами, - смотри на них. Та девушка… - он мотнул головой на Камели., - она вызвала огонь, который не навредил лесу. Нашей стае они не угрожают. -С чего ты взял, что они безопасны? – рыкнул главный -Потому что они не пытаются защищаться. Вспомни, те люди сразу кинулись в бой, а они лишь хотят спокойно добраться. За что ты хочешь их убить? Нам хватит и тех четырёх крыс. -Раргх, ты вечно всех защищаешь, Ричард! Твоя мать этого бы не одобрила! -Я не собираюсь убивать тех, кто нам не навредил. Не забывай, у нас и без них проблем хватило. Дай им спокойно уйти и тебе никто не посмеет возразить, - подняв голову, произнёс волк. -Ргх. Сомневаюсь, что они смогут куда-то уйти, - он смотрит на девушек. -Пожалуйста, дайте нам время, и мы уйдём. Нам вообще не нужно было в лес, - произнесла Лилия, смотря на них, - мы просто не смогли найти другого способа сбежать от тех тварей. -Понимаю. Путь в Земли Огня лежит не через этот лес. Тем более вы и так сбились, волк вздохнул, чёрт с вами. У нас и так дел полно. -Вы… вы можете нам помочь? – Осторожно поинтересовалась Глория, боясь, что оборотень откажет и передумает. -С чем? – он наклонил голову на бок. -Мы… Мы потеряли рюкзак с запасом трав, боюсь, мы даже… мы не сможем помочь подруге, - она кивнула на Камелию. -Ты потеряла травы? – с шоком произнёс Ёну. -Когда я бежала, я зацепилась за ветви и лямки разорвались и он провалился в какую-то расщелину… - девушка сглотнула. -Чёрт… тут у нас проблем теперь больше! Глория, блин! Ты издеваешься?! – Стейт явно была зла и недовольна таким поворотом. -Я правда не специально… - девушка опустила голову, обхватывая себя руками. -Расщелина? – волк задумался, - Хм. Кажется, я знаю, кто может проверить на месте ли ваш рюкзак, - волк осмотрелся и рыкнул, совсем маленький волк, возможно, это был волчонок, прижал уши и быстро скрылся в тени деревьев. -Нам надо будет как-то Кам в чувства привести. Надо бы уйти в более безопасное место, вдохнула Лилия, аккуратно проводя по рыжим волосам. -Она израсходовала всю свою силу? – поинтересовался Ричард. -Да… Мы не смогли предугадать такой поворот событий, - тихо вздохнула девушка. -Понятно, - он посмотрел на главного волка, - Шрам, нам надо им помочь. Негоже оставлять их просто так. -Опять ты за своё, твоя мать… -Я знаю кем она была, и я знаю, что она бы в жизни их не оставила! Пока у главы стаи была она, у нас было всё прекрасно! – он зарычал, прижав уши. -Не ори… я тебя понял. Что ты хочешь? Ребята очень удивились. Ведь обычно оборотни не любят чужаков на своей территории и никогда не старались бы им помочь. Также их волновало, что столь массивный волк слушается этого щенка (по меркам оборотней Ричард ещё слишком юный). Лилия с удивлением и интересом наблюдала за ними. Ей казалось, что тут стоит отец с сыном, что припираются. Ричард что-то прорычал и Шрам вздохнул. Он молча кивнул и развернулся. -Бери их подружку, пойдём. Ричард подошёл и улыбнулся, он чуть прилёг и Лилия с опаской, но смогла вместе с Ёну аккуратно положить Камелию на широкую спину волка, тот кивнул и вся компания в окружении остальных волков, направилась в глубь леса. Паника всё равно не спадала, а только нарастала. ***. Первое, что увидела Кам, когда очнулась, – гладкая чёрная шерсть. Она дрогнула и резко поднялась, сев на пол. В голове всё ещё витало миллион мыслей, словно не давая ей сосредоточиться. Но, осмотревшись вокруг, она выдохнула с облегчением – ребята тоже были здесь, рядом. Глория заметила её первой. Девушка с радостью бросилась к Кам, обняв её крепко, как будто боялась потерять. В глазах Глории светились искорки счастья и облегчения. -Ками! – она прижалась к старшей и зажмурилась. -Ох… Глоша… ты меня задушишь…- еле как выдавила девушка и хватка ослабла. -Ты как? – поинтересовалась подошедшая Лилия. -Голова болит, а так в порядке, вроде, - она осмотрелась, замечая нескольких волков, что наблюдали за ними, - где мы? -Не переживай. В логове оборотней. Они нам не навредят? -  улыбнулась Лилия. -Да? – Кам всё ещё не понимала, что происходит. -Не переживай, не навредим, - потянувшись, произнёс Ричард, что лежал рядом с девушкой, он сел и улыбнулся. -Ох… ладно, - Камелия осмотрела пещеру. Только сейчас начало доходить, что происходит. Девушка осматривалась вокруг, пытаясь осмыслить ситуацию. Голые стены, лишенные каких-либо украшений, и пол, покрытый мягким мхом, создавали странное ощущение, будто она оказалась в каком-то заброшенном месте, где время остановилось. В воздухе витал легкий запах сырости, смешанный с чем-то растительным. Она обратила внимание на своих спутников — ребята вели себя совершенно спокойно, как будто это было обычное место для них. Они переговаривались между собой, смеясь и шутя, не обращая внимания на странную атмосферу вокруг. -Сколько… сколько времени мы потеряли? – Камелия посмотрела на ребят. -Четыре часа. Удивительно, что ты вообще так мало приходила в себя. Хотя, это даже хорошо. Только нам теперь надо будет найти выход из леса и более короткую дорогу, чтобы эти четыре часа нам в сильный минус не ушли, - вздохнула лилия. -Мгх… простите… - Камелия вздохнула и посмотрела на ребят. -Всё в порядке. Ты испугалась, а в таком состоянии думать адекватно не всегда получается. Так что не переживай, мы всё успеем, - старшая улыбнулась, но рыжеволосая явно так не думала. – Кам, не переживай так, мы всё наверстаем. Просто надо подумать. Мы рассмотрели карту и Ричи нам помог сориентироваться, нам придётся идти к одной деревне, которая находится относительно не далеко. Там нам укажут нужный путь, как лучше пройти и более коротко. Так что не волнуйся. -Ладно. – та вздохнула, но кивнула. Ребята решили, что им пора идти дальше, прошло уже несколько часов и время терять было больше нельзя. Вокруг царила тишина, и, казалось, опасность отступила. Они вышли из пещеры, и свежий воздух наполнил их легкие, придавая сил и уверенности. Поляна, на которую они вышли, была залита мягким светом, и в ней царила особая атмосфера, полная жизни и ожидания. На поляне, среди высоких трав и ярких цветов, располагалась стая волков. Несколько волчиц, с настороженными, но любопытными взглядами, наблюдали за шаловливыми детьми, которые, смеясь, бегали по зеленому ковру. Дети, полные энергии и радости, иногда превращались в волков, ловко прыгая по камням и резвясь, как будто сами были частью этой стаи. Волчицам было интересно наблюдать за игривыми созданиями, которые, казалось, не знали страха. Они обменивались взглядами, и в их глазах читалось понимание: эти дети были не просто людьми, а частью этого мира, где границы между видами стирались. Ветер шевелил траву, и в воздухе витал дух приключений. -Ребят, мы поможем вам преодолеть лес по нашей территории. Иначе вы заплутаете, - хмыкнул Ричард, смотря на них. -Хорошо, - тихо выдохнула Кам, наблюдая за творящимся на поляне. -Шрам не будет против этого? – поинтересовалась Глория, смотря на волка с интересом. -Я его порядком достал, как и мои друзья, так что не переживайте. Он будет только рад, - волк хмыкнул и посмотрел на Камелию, - если что, ты сразу говори, когда нам надо будет остановиться. Ты всё равно плохо восстановилась. -Ладно, - девушка слегка улыбнулась. Они с трудом преодолели лес, но, к их удивлению, оборотни, которые раньше вызывали у них страх, оказались более спокойными, чем они ожидали. Эти загадочные существа не только не нападали, но и проявляли заботу о путниках. Оборотни переносили их через бурные реки, помогали перебраться через крутые горные склоны, которые преграждали путь. Каждый раз, когда группа сталкивалась с трудностями, они чувствовали поддержку своих новых спутников. Это было удивительное открытие: существа, которых они считали врагами, стали их защитниками и проводниками в этом незнакомом мире. С каждым шагом ребята все больше удивлялись огромной территории, которой обладали оборотни. Леса, горы, реки — все это было частью их владений, и они, казалось, знали каждый уголок. Группа осознала, что их страхи были напрасны, и что в этом мире есть место не только для опасностей, но и для дружбы и взаимопомощи. Выйдя на открытую местность, ребята заметили небольшую деревню, которая им и была нужна. Солнце уже начинало клониться к закату, и теплые лучи освещали крыши домов, создавая уютную атмосферу. Они попрощались с волками, которые, казалось, понимали, что их путь лежит дальше от лесного массива, и с грустью смотрели им вслед. Теперь, когда дикая природа осталась позади, ребята быстро направились к деревне, полные надежд и ожиданий. Шагая по пыльной дороге, они чувствовали, как усталость постепенно накапливается в их ногах. Три часа пути оказались нелегкими, и каждый шаг давался все труднее. Вокруг них раздавались звуки природы: щебетание птиц, шорохи травы и легкий ветерок, но мысли ребят были заняты лишь одной целью — найти кого-то, кто сможет указать им верное и менее опасное направление к их цели. Когда они наконец подошли к деревне, их внимание привлекли несколько местных жителей, которые занимались повседневными делами. Ребята обменялись взглядами и решили, что стоит подойти к одному из них. Они выбрали пожилого мужчину, который сидел на скамейке у своего дома и с интересом наблюдал за проходящими мимо. -Здравствуйте, - немного поклонилась Камелия, смотря на старика. -Здравствуйте, ребята, чем обязан? – улыбнулся тот, явно не боясь их. -Мы бы хотели у вас узнать, есть ли здесь тот, кто может помочь нам добраться до Земель Огня, - ответила девушка, замечая, как старик задумался. -Земли Огня? Хм, опасное местечко. Ну, если вам так туда надо, то вы подошли к нужному человеку. Я вам помогу, - поднимаясь со своего места, сказал мужчина, - пройдёмте ко мне, отдохнёте и расскажите, что вас направило в такую дорогу. -Спасибо, - улыбнулась девушка. Дом старика изнутри был достаточно небольшой, но уютный. Он представлял собой типичный деревенский дом с тремя комнатами, каждая из которых хранила в себе частичку истории. В первой комнате, где располагалась кухня, стоял старый деревянный стол, обитый потертой скатертью. На стенах висели фотографии, запечатлевшие моменты из жизни семьи — радостные праздники, встречи с друзьями и простые будни. Здесь витал аромат свежеприготовленной еды, а на полках стояли банки с вареньем и соленьями, которые старик готовил сам. Вторая комната служила гостиной. Здесь стоял мягкий диван, обитый яркой тканью, и несколько кресел. На стенах висели картины, написанные местными художниками, а в углу стоял старый граммофон, который время от времени напоминал о себе мелодиями из далекого прошлого. Третья комната была спальней. Она была оформлена скромно, с простой деревянной кроватью и небольшим шкафом. На окнах висели занавески, пропускающие мягкий свет, создавая атмосферу спокойствия и уюта. Несмотря на свою простоту, дом старика излучал тепло и доброту, отражая его характер и жизненный путь. Каждая деталь в этом доме говорила о любви к жизни и уважении к традициям, которые он бережно хранил. Мужчина пригласил гостей к столу и поставил старинный чайник на плиту, после чего улыбнулся. -Что ж, поведайте, для чего вы, такие молодые, отправились в столь дальний путь. Вы точно не здешние. -Да, мы пришли из города за стеной, - выдохнула Камелия. -Из королевства? – немного ошарашенно посмотрел на них мужчина, уже держа чайник в руках. -Да, - кивнули все. -О как. Теперь понятно, почему вы так выглядите, - задумался мужчина, после чего кивнул, разливая ароматный чай. – Хм, так что вас побудило на такое долгое и опасное путешествие? -Королева заболела и ей нужно противоядие, - ответила Камелия, наблюдая за мужчиной. -Хм, странно. Королева всегда была сильна, что же могло подкосить её здоровье? – он поставил чашки перед путниками, садясь на своё место. -Скверна, - тихо ответила рыжеволосая. -Скверна? Ох, а вот это плохо. Значит она добралась уже и до королевства, - задумчиво произнёс мужчина. -Что значит «Уже добралась»? – удивилась девушка. -Вы ведь знаете, для чего была возведена стена из тех лиан? – поинтересовался старик. -Ну… на самом деле нас в это не просвещали. Нам всегда говорили, что это сделано для защиты страны, - выдохнула Глория. -Да уж, - помотал головой мужчина, - воспитание там идёт явно не туда. Королева создала стену, чтобы избежать болезней и опасностей, чтобы спасти страну от гибели. Она была создана так, что выйти из неё возможно, а вот вернуться… почти нельзя, это могут сделать только люди, которые смогут доказать, что не способны причинить вред. Стены защищают и люди. Как я понимаю, вам просто рассказывали о том, что это защита, да? – все кивнули, - Королева на столько боится захвата главной столицы, что не пускает туда никого, кто способен на какое-либо зло. В этой стране больше всего магов и ведьм, они выполняют функции защиты. Вы же тоже обладаете магией, да? -Да, правильно, - кивнула Лилия, явно напрягаясь. -Королева часто выбирала себе тех, кто является сильнейшим. Но, странно, что она выбрала вас. Какие у вас способности? -Хм, а вам эта информация для чего? – немного напряглась Стейт. -Простите, просто хочу узнать, кто на этот раз попал к ней в руки, на сколько мощной магией вы обладаете, - вздохнул мужчина. -Я обладаю магией огня, - вздохнула Камелия. -Я магией воздуха, - задумчиво протянула Глория. -Магия ветра, почти как у Глоши, - пожал плечами Айрис, отпив немного чая. -Магия огня, ветра и общение с животными, - произнесла Лилия, смотря на старика. -Общение с животными, - произнёс Ёну. -Варка зелий, - вздохнула Стейт. -Общение с магическими существами, - сглотнул Саша, смотря на Лилию. -Хм, то есть среди вас не так много сильных магов, - задумался старик, после чего сам себе кивнул, - понятно. -А для чего вам нужна была эта информация? – повторила вопрос Глория. -Королева раньше часто меняла отряды. Я знаю, что вы из двух разных групп. Вы трое, что не имеете магии, чем отличаетесь? – чуть наклонил голову на бок мужчина. -Мы сражаемся хорошо. Против монстров мы справляемся, - пожал плечами Долохов. -Понятно. Ладно. Вы пришли сюда за помощью, а я вам допрос устроил, - вздохнул старик, вставая со стула и отходя куда-то к шкафчикам. Спустя несколько минут он вернулся и положил на стол карту, на которой были немного другие обозначения, нежели на их. Ребята удивились и стали рассматривать предложенную рукопись. Все места на ней были подписаны и отмечены. -Вам придётся идти через Ущелье Моры, - спокойно произнёс тот, проводя по карте, - там вас ждёт много страха и монстров, но по этому пути до Земель Огня вы дойдёте на много быстрей. Однако, даже если вы сможете преодолеть этот участок, вам нужно будет идти по территории оборотней, эти леса кишат тварями. Опережая ваши вопросы, других путей больше не существует. Ваши люди давно не выходили за ограду. Здесь всё поменялось с последнего визита добровольцев. Леса оборотней очень опасны, но там вполне можно пройти, а Ущелье вы будете преодолевать на много дольше, вам нельзя будет ни в коем случае сворачивать с пути, даже если вам кажется, что выход в другой стороне, вам надо будет следовать чётко по карте и по тропе, не сходя с неё. -Но почему? – вмешалась Глория. -Потому что, сойдя с тропы, вы на всегда потеряетесь или вас просто убьют. В этом ущелье придётся идти напрямик. По-другому вы его не пройдёте. Сверху вас скорее всего убьют. Там слишком много тварей, - вздохнул мужчина. -Понятно. Хорошо, - кивнула Камелия, слегка улыбаясь. -Забирайте эту карту, мне она всё равно без надобности, - улыбнулся старик. -Да? – удивилась Глория. -Конечно, я лишь доживаю последние годы здесь, не путешествую, а эту местность знаю как свои пять пальцев, - кивнул старик. -Хорошо. Спасибо вам большое, - улыбнулась Камелия. -Всегда рад помочь, удачи вам. ***. День плавно перешёл в ночь и ребята решили, что им всё-таки пора немного посидеть и отдохнуть, а то несколько часов без отдыха дают о себе знать, особенно для Ёну и Стейт, которые засыпали стоя. Группа обосновалась под большим деревом. Костёр медленно горел, обдувая всех теплом. Камелия смотрела на Стейт и Делмора и её явно что-то беспокоило. Эти двое уснули, свернувшись калачиками недалеко от огня. -Кам? – Лилия посмотрела на девушку, - что такое? -А? да так, беспокоит меня, что Стейт с Ёну так сильно выматываются, будто у них силы что-то забирает. -Раньше такого не было, как я понимаю? -Не было, ни разу. Они уставали, да, но не до такой степени. – девушка выдохнула. -Да, это странно, но, может слишком трудно им именно сейчас. Потому что поход слишком долгий будет, вот и устают, - пожала плечами девушка. -Наверное да. – она прижала к себе колени, обняв их руками, - наверное, не стоило Королеве их отправлять с нами, я переживаю. -Не беспокойся, думаю, как только мы пройдём все эти испытания, то они смогут как следует отдохнуть, - девушка улыбнулась. -Надеюсь, - кивнула та, после чего зевнула. -Тебе тоже стоит отдохнуть, я послежу за огнём. -Хорошо, - кивнула Кам, укладываясь на мягкую траву. Лилия смотрела на подругу, а в голове были те же мысли, что и у рыжеволосой. Она и сама думала, может лучше было бы и без них. Саша уже привык к таким поездкам, а вот эти двое нет. Она вздохнула, подкидывая немного хвороста в огонь. Ночь была тихая и звёздная. Все спали. Однако Лили чувствовала, что весь этот поход пойдёт не по тому пути. Девушка прикрыла глаза, подставляя лица тёплым порывам ветра. Луна освещала землю, а их скрывали кроны раскидистого дерева. ***. Солнце аккуратно освещало землю, лаская своими лучами уставшие лица. Группа шла спокойным темпом, сосредоточенно, не думая ни о чём, кроме защиты. Каждый шаг был выверен, каждый взгляд – насторожен. По карте Ущелье было уже близко, а значит останется пройти совсем не много. Эта мысль, словно глоток свежего воздуха, придавала сил. Они вздохнули, выдыхая напряжение, копившееся в мышцах и душах. Впереди, словно зубы древнего дракона, высились раскидистые камни. Они окружали тропу по кругу, создавая гнетущее чувство, будто им тут совсем не рады. Холодный ветер, пронизывая узкое пространство между скалами, шептал что-то злое и предостерегающее. В воздухе висело напряжение, предчувствие чего-то недоброго. Каждый из них ощущал это, но никто не подавал виду, продолжая свой путь, готовый к встрече с неизвестностью. С каждым шагом камни становились всё более угрюмым окружением, их мрачные силуэты словно наблюдали за путниками, впитывая в себя их страхи и сомнения. Ветер усиливался, и его холодные порывы заставляли шевелиться одежду, как будто кто-то невидимый пытался прикоснуться к ним. Группа шла молча, лишь иногда раздавался треск веток под ногами или тихий вздох, вырывающийся из уст одного из них. Группа напряглась, когда позади раздался скрежет. Звук, словно когти, царапающие гранит, прошелся по нервам, заставляя кровь стыть в жилах. Казалось, будто скалы начали перемещаться, сдвигаться, перемалывая все на своем пути. Ущелье, до этого момента казавшееся безмолвным свидетелем их пути, теперь грозило сомкнуть свои каменные объятия, не выпустив их из смертельной ловушки. Камелия резко обернулась, сердце в груди забилось в бешеном ритме, словно птица, пойманная в клетку. Паника, холодная и липкая, нарастала, заполняя собой все пространство внутри. Их предупреждали о монстрах, о тварях, обитающих в этих диких землях, о чудовищах, чьи имена шептали лишь вполголоса у костра. Но та тварь, что предстала перед ними, оказалась страшней всех существ, которых они видели ранее. Она была огромна, непропорционально велика, с кожей, напоминающей оплавленный камень, и глазами, в которых плясало пламя. Из пасти, зияющей черной дырой, вырывался клубящийся дым, а когти, длинные и острые, словно лезвия, царапали землю, оставляя за собой глубокие борозды. В воздухе висел запах серы и смерти, предвещающий лишь одно – неминуемую гибель. -Блять… - тихо выругалась девушка, смотря на существо. Монстр взревел, и рёв, отразившись эхом от стен Ущелья, пробрался в самое сердце. Камелия почувствовала, как кровь стынет в жилах. Этот звук, низкий, громоподобный, словно сама земля разверзлась, чтобы изрыгнуть чудовище. Она видела его лишь мельком, в просвете между скалами – огромную, когтистую лапу, размером с небольшой дом, и клокочущую ярость в глазах, сверкающих в полумраке. Камелию дёрнули за руку, и группа побежала вперёд. Нельзя было медлить. Каждый вдох, каждый удар сердца отдавал страхом. Она слышала топот ног, хриплое дыхание товарищей, и этот ужасающий, нарастающий гул, исходящий от монстра, преследовал их, словно тень. Да, магия у них есть. Камелия чувствовала, как в ней пульсирует сила, готовая вырваться наружу. Она видела, как Лилия уже приготовила заклинание, её руки плясали в воздухе, вырисовывая огненные символы. Айрис сосредоточенно шептал, призывая порывы, способные разрезать скалы. Но эта гигантская тварь явно не поддастся ни огню, ни ветру. Камелия знала это, чувствуя кожей, ощущая в воздухе эту первобытную, неподвластную магии мощь. Это был не просто зверь, это было нечто иное. Нечто, что внушало благоговейный ужас и предчувствие неминуемой гибели. Скалы медленно рассыпались под натиском ветра, но грохот камней явно не перекрывал рокот монстра, что гнался следом за ними. Ребята бежали, оставляя след из огня, но твари было явно плевать на это. Лилия рванула вперёд, когда скалы начали сдвигаться. За ними был виден лес, что спасёт их от опасности, но, как только они проскочили, сзади остался только Ёну, что не успевал. Камни сомкнулись и раздался дикий рёв, монстр был рад, что один из путников не успел. Камелия закричала, но магия ни Глории, ни Айриса не пробивали камни, что преградили путь мальчишки. Ёну ударил по камням и обернулся, смотря на яростного монстра, что явно был доволен, что у него будет ужин. Сердце Ёну колотилось в груди, словно пытаясь вырваться на свободу. Он знал, что времени осталось совсем немного. Взгляд его метался между каменными глыбами, которые с глухим треском обрушивались на землю, и темным силуэтом чудовища, которое, казалось, наслаждалось моментом, когда его жертва оказалась в ловушке. Вокруг него царила паника, но он не мог позволить себе поддаться страху. Парень сглотнул, но понимал, что силы не равны. Он смотрел на ужасающее чудовище и понимал, что его ждёт смерть, если не случится чудо. Над скалами пролетел силуэт, стремительный и тёмный, словно тень, вырвавшаяся из самой ночи. Ёну, притаившийся в расщелине, затаил дыхание. Он видел, как на тварь, чудовищную и грозную, обрушился поток огня, испепеляющий и яростный. Следом за ним, словно кара небесная, обрушились огромные камни, заострённые и заточенные, будто гигантские копья, готовые пронзить плоть. Монстр взревел, его рык, низкий и утробный, содрогал землю. Ёну почувствовал, как дрожат камни под его ладонями, как вибрирует воздух. Рёв этот, пронзительный и ужасающий, заставил парня осесть за землю, прижимаясь к холодной скале, что скрывала вход в узкий проход. Сердце его бешено колотилось, страх сковывал конечности. И тут, словно из ниоткуда, перед ним возникла девушка. Её чёрные волосы, длинные и густые, сверкали в ночи, развиваясь на ветру, словно живые змеи. Ёну видел лишь её спину, изящную и сильную, но не более. Он не мог разглядеть её лица, но чувствовал исходящую от неё мощь, необъяснимую и пугающую. Ёну не понимал, что произошло. Он не знал, кто эта девушка, откуда она взялась и что она такое. Но осознавал лишь одно: этот человек, или, скорее всего, не человек, его спас. Она вмешалась в схватку, она остановила чудовище. Девушка вскинула вверх руку, и в тот же миг камни, что только что обрушились на монстра, поднялись в воздух, словно повинуясь невидимой силе. Они зависли на мгновение, а затем, словно по команде, градом обрушились на огромного монстра, заставляя его реветь от боли и ярости. Чудовище, израненное и обессиленное, развернулось и, хромая, бросилось прочь, спасаясь бегством. Девушка обернулась, взгляд ее скользнул по мальчишке. Она неспешно подошла, и только тогда он смог ее рассмотреть. Слабый, пробивающийся сквозь ущелье свет солнца окутывал ее, словно нимб вокруг божества. Она спокойно смотрела на него, внимательно, оценивающе, словно пытаясь понять, пострадал он или нет. Черные, как вороново крыло, волосы слегка трепал ветер, а глаза, яркие, красные, как два рубина, сверлили его насквозь. Она явно была выше его, возвышалась над ним, как скала над равниной. Девушка обернулась к скалам, что грозно смыкали проход из Ущелья. И в тот же миг ее облик преобразился. Тело вытянулось, конечности стали мощными, шерсть, черная, как смоль, заструилась по мускулистой спине. Она превратилась в огромного волка, воплощение силы и грации. Слегка наклонившись, она позволила мальчишке сесть себе на спину. В ее глазах, все еще красных, как рубины, читалось спокойствие и решимость. Она знала, что делать. Мощные лапы оттолкнулись от земли, и волк, с мальчишкой на спине, ринулся к скалам. Словно тень, он проскользнул сквозь узкий проход, и вот, уже по ту сторону, где его ждали друзья, он вынес его из этого опасного места. Ёну молча спрыгнул и тут же рухнул на колени. Шок не проходил. Стейт подбежала к нему и обхватила его шею руками. -Ёну, Ёну! Ты как? – девушка явно была напугана. -В… я в порядке, - кое-как пролепетал парень, пытаясь осмыслить происходящее. -Спасибо, - посмотрела на девушку Камелия. -Не за что, - спокойно и мелодично произнесла та, - но что вы делаете в столь опасном месте? -Нас, отправили… - Камелия замолчала, смотря на Ёну. -Так, ладно. Нам надо уйти отсюда, - произнесла черноволосая девушка, снова принимая образ волка, присаживаясь и беря парня на спину. – Идём. -Куда? – Глория насторожилась. -Просто идите за мной, я вас отведу в безопасное место, - тихо выдохнула волчица, идя медленно в сторону леса. Ёну прикрывал глаза, опираясь на мускулистую спину волка. Лицо Ёну было бледным, на лбу выступили капельки пота. Он тяжело дышал, его грудь вздымалась и опадала в учащенном ритме. Явно, ему было плохо. Что именно с ним происходило, оставалось загадкой. Парень чувствовал, как силы его покидают. Будто невидимые руки вытягивали из него жизнь, оставляя лишь слабость и отчаяние. Он ощущал, как эта местность, пропитанная древней магией и неведомыми опасностями, забирает у него энергию, высасывает жизненные соки. Каждый вдох давался с трудом, каждый мускул ныл от напряжения. В голове пульсировала тупая боль, а перед глазами все плыло. Ёну сжал зубы, пытаясь удержаться в сознании. Волчица, будто чувствовала его состояние и слегка ускорила шаг, осматриваясь по сторонам, проверяя, чтобы ребята не отставали. -Как вы здесь очутились? – повторила она свой вопрос, смотря на быстро идущую рядом с ней Камелию. -Нас отправили из королевства, нам надо в Земли Огня, а сюда сказал идти какой-то мужчина, - она выдохнула, поднимая взгляд на парня, что едва сидел, - Ёну? -Ясно. Так, стоп, - волчица притормозила и обернулась, замечая Стейт, что шла слишком медленно, - Забирайся. Поможешь его удержать, - сказала та, присаживаясь на землю и давая Стейт возможность взобраться на неё, - Давайте быстрее, иначе ваш парень Богу душу отдаст, - сказала волчица, переходя на бег рысцой. Прошло почти сорок минут, прежде чем волчица начала замедлять шаг, входя в лесную чащу. Здесь, несмотря на раннее утро и яркое солнце, сверкающее над головами, царил почти кромешный мрак. Ёну и Стейт, устроившись на её широкой спине, осматривались. Ёну, казалось, совершенно не понимал, что происходит. Он едва держался, сонно прикрыв глаза, и Стейт изо всех сил старалась удержать его, опасаясь падения. Остальные ребята шли рядом, напряженно вглядываясь в густую листву. Они осматривали стволы деревьев, пытаясь понять, куда же их завел этот загадочный зверь. В воздухе витал запах сырости и прелой листвы, а тишину нарушало лишь тихое шуршание под ногами и размеренное дыхание волчицы. Она, словно чувствовала их тревогу, продолжала двигаться уверенно, не обращая внимания на мрак, который окутывал их. Её шерсть, переливавшаяся на солнце, теперь казалась темной и загадочной, как сама чаща леса. Каждый шаг отдавался в тишине, создавая ощущение, что они погружаются в другой мир, где время и пространство теряли свои привычные границы. Стейт, стараясь не упустить из виду окружающее, заметила, как свет пробивается сквозь листву, создавая причудливые узоры на земле. Она пыталась запомнить каждый поворот, каждое дерево, чтобы в случае необходимости найти обратный путь. Однако что-то подсказывало, что этот оборотень не собирается причинить им вреда, она лишь хочет им помочь. В ее глазах, сверкавших в полумраке леса, читалась скорее забота, чем угроза. Ребята, сбившись в кучку, осторожно следовали за ней, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает их. Страх, сковывавший их до этого момента, таял, уступая место любопытству и надежде. Их путь закончился, как только волчица и ребята вышли на небольшую поляну, залитую мягким светом. Здесь, среди высоких деревьев, расположились большие шалаши, напоминавшие домики. Они были сделаны из веток и листьев, и казалось, что их строили с любовью и заботой. На поляне царила оживленная атмосфера. Рядом с шалашами резвились щенки и дети, смех которых разносился по воздуху. Они играли в догонялки, кувыркались в траве, и их радость заражала. А вокруг них, словно стражи, находилось много других волков. Они были разных размеров и окрасов, но все они с опаской посмотрели на группу и волчицу, которая привела их сюда. На мгновение повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и звонким смехом детей. Но волчица, не обращая внимания на настороженные взгляды, лишь кивнула своим сородичам. Этот простой жест, полный уверенности и спокойствия, подействовал на них мгновенно. Напряжение спало, и волки, словно поняв, что все в порядке, успокоились. Они вернулись к своим делам, наблюдая за пришельцами лишь изредка, с любопытством и, кажется, с долей одобрения. -О, Аби, ты вернулась, - раздался справа голос девушки, что выходила из шалаша, - кто это? – удивлённо произнесла она. -Путники, им надо помочь. – ответила волчица, опускаясь на землю, позволяя парню с девушкой слезть, - позови, пожалуйста, Лайну. Их надо осмотреть. -Хорошо, - девушка скрылась за одним из шалашей. Волчица, приняв облик девушки, с грацией и легкостью, присущей её истинной природе, посмотрела на ребят. В её глазах сверкали искры дикой энергии, но в то же время в них читалась забота. Внезапно она подскочила к Ёну, который, казалось, был на грани потери сознания. Парень рухнул на землю, но волчица мгновенно подхватила его, не дав шанса удариться о твёрдую поверхность. Ёну выглядел измождённым, его лицо было бледным, а дыхание — прерывистым. Стейт ахнула, её сердце забилось быстрее, когда она быстро подошла к ним. В её глазах читалась тревога, она не могла оставаться в стороне, когда её друг нуждался в помощи. В это время один из волков, принявший облик парня, подошёл ближе. Его уверенные движения и решительный взгляд говорили о том, что он знает, что делать. Он поднял Ену на руки, словно тот был лёгким, как перышко, и по приказу волчицы отнёс его в один из шалашей, который был самым крупным из всех, находившихся на поляне. Ребята, полные волнения и любопытства, прошли следом, не в силах оторвать взгляд от происходящего. -Положи его на подстилку, вам тоже надо отдохнуть, - посмотрела на ребят Аби, после чего вздохнула, - Лайна его осмотрит, уверена, с ним скоро всё будет хорошо. -Можешь сказать, что с ним? – аккуратно поинтересовалась Стейт, садясь рядом с парнем. -Из вас земля забирала энергию. Здесь вам ничего не угрожает. Я не знаю, почему из него забрали столько… - она задумалась, - вы обладаете магией? -Да, большинство из нас обладает магией, - кивнула Камелия, смотря на неё. -Большая часть? -Да, Ёну, Стейт и Саша не владеют магией, - выдохнула Ларк. -Тогда понятно. Стейт, Саша, вы не попали под раздачу, из вас почти не забрали силы. В вас есть доля магии, но какой? – задумалась девушка, присаживаясь напротив. -Не знаю, я зелья умею варить, Саша разговаривать с мифическими существами, - произнести Немо. -А Ёну? – волчица чуть наклонила голову на бок. -Разговаривать с животными, - ответила Стейт. -Тогда понятно, тебя спасает способность к зельям, это тоже своего рода магия, а Сашу мифические существа. Теперь понятно. Ладно, отдохните, Лайна скоро придёт, сейчас попрошу кого-то принести вам еду, небось голодные, - улыбнулась девушка, вставая и быстро уходя, парень, что принёс Ёну, последовал за ней. Ребята расположились на мягком мхе вдоль стены и молча смотрели в потолок. Шалаш явно был рассчитан на любую непогоду, его крыша, состоящая из листвы и веток, надёжно охраняло всё, а стены, сделанные из деревьев и ветвей, защищали от ветра. Внутри царил полумрак, лишь редкие лучи солнца пробивались сквозь щели в крыше, играя бликами на мху. Ребята выдохнули, стараясь расслабиться. После долгой и опасной дороги, уставшие они наконец-то нашли убежище. Тепло и уют окутывали их, словно мягкое одеяло. Они прикрыли глаза, наслаждаясь тишиной и покоем. Вдруг, тишину нарушили шаги. Ребята разом открыли глаза, словно по команде, и уставились на вход. В проеме, затененном ветвями, появились две фигуры. В шалаш, потрескивая сухими ветками под ногами, зашли девушка и парень. Они словно были созданы друг для друга, настолько гармонично смотрелись вместе. Девушка, высокая и статная, выделялась яркими рыжими кудрями, обрамлявшими ее лицо. Они игриво подпрыгивали при каждом движении, словно танцуя в такт ее шагам. Рядом с ней, контрастируя, шел парень. Его светлые, коротко стриженные волосы подчеркивали правильные черты лица. Он был ниже девушки, но это нисколько не портило их пару, а, скорее, добавляло ей очарования. Их взгляды, одновременно добрые и любопытные, скользнули по присутствующим. В этих глазах читалось спокойствие и уверенность, словно они знали, что делают, и пришли сюда не случайно. Они прекрасно дополняли друг друга, как солнце и луна, как огонь и вода. Разный рост, разные цвета волос, но одинаково светящиеся глаза – они были идеальным воплощением гармонии. -Привет, ребята, - улыбнулась девушка, подходя к ним, держа в руках небольшой поднос с мисками. -Привет, - осторожно поприветствовала их Камелия. -Не бойтесь, здесь вас не обидят. Я Хельга, а это Рокки, - кивнув на парня, что стоял с таким же подносом, сказала девушка. -Приятно познакомиться, - улыбнулась Камелия. -Держите, вам надо перекусить, - они поставили на пол подносы с супом и улыбнулись, - надеюсь вы не такие брезгливые, у нас не очень много еды сейчас, - хмыкнул Рокки и потянулся, - ладно, кушайте. Приятного аппетита. Отдохните и познакомимся, нечего вас сейчас утомлять долгими беседами, - улыбнулся парень и они быстро ушли, не дожидаясь ответа. Ребята быстро поели, голод всё-таки был сильней, чем страх. Спустя время к ним зашла приятного вида девушка с чёрными короткими волосами, она улыбнулась и быстро их осмотрела. Выводы были сделаны, и она сказала, что опасности для их жизней нет, скоро все наберутся сил и смогут продолжить путь к цели. Группа спокойно выдохнула и кивнула, после чего Лайна удалилась из помещения. Ребята тихо переговаривались, когда к ним зашла Абигейл. Девушка присела на пол и посмотрела на них. -Ну что? Что Лайна сказала? -Всё в порядке, просто надо отдохнуть, - выдохнула Кам, смотря на ребят, что уже устроились и дремали. -Это хорошо. Вам стоит набраться сил, здесь вы это сделаете быстрее. – улыбнулась девушка, поправляя длинные чёрные волосы. -Угу. Спасибо вам, - выдохнула Камелия. -Не за что, - улыбнулась та, - как себя чувствуешь? -Да нормально, - вздохнула девушка и задумалась, после чего посмотрела на ребят. – Надеюсь они придут в норму. -Не волнуйся, с ними всё будет в порядке. Тебе надо отдохнуть, - произнесла Абигейл, поднимаясь на ноги. -Ты уверена? -Да, отдыхай, тебе надо по спать. Камелия молча кивнула, соглашаясь с чем-то, что осталось невысказанным. Она опустилась на мягкий, влажный мох, ощущая прохладу под собой. Выдохнув, она прикрыла глаза, позволяя усталости накрыть ее. Ветер, проникая сквозь щели в крыше шалаша, играл с тонкими соломинками, создавая тихую, убаюкивающую мелодию. Ребята, утомленные страхом и походом, уже спали, тихо посапывая во сне. Камелия, поддаваясь всепоглощающей дремоте, начала быстро засыпать, погружаясь в мир сновидений. Абигейл, не произнося ни слова, наблюдала за ними. Ее взгляд скользил по спящим лицам, по расслабленным позам, по безмятежной атмосфере шалаша. В ее глазах читалась какая-то задумчивость, словно она обдумывала что-то важное. Девушка смотрела на уснувших, после чего слегка улыбнулась и её глаза сверкнули ярким пламенем.