Мясо по-надорски

- Ну что, Хуан, снова? - Снова, соберано, - Хуан виновато развел руками. - Либо я теряю хватку, либо... Ума не приложу, как дору Рикардо удается меня провести! Алва усмехнулся. - Что ж, Окделлы веками учились прятаться среди скал и вересковых зарослей, а здесь, в Кэналлоа возможностей куда больше! Глаза Хуана раздосадовано блеснули. Чтобы его хоть кто-то обхитрил, а тем более, северянин! - И что же, - вдруг спросил Алва, - герцог Окделл опять ускользнул с поклажей? Хуан кивнул. - Полная сумка, соберано. Рокэ чуть нахмурился. Вроде бы, и беспокоиться особо не о чем. Окделл имел полное право проводить свободное время так, как ему вздумается. Тем более, в Алвасете, где сидеть в четырех стенах было просто невозможно. Кэналлийские красоты манили неискушенного северного герцога и он отправлялся любоваться ими каждый день. Вот только делал он это как-то странно, с оглядкой, от сопровождения отказывался, а к седлу Соны непременно приторачивал собственноручно собранную сумку. Что в ней было - не знали даже вездесущие слуги. Возвращался он всегда довольный. Даже более чем. Лицо просто сияло... Так, словно он получил известие об усевшемся на трон Ракане или же возвращался с пылкого любовного свидания. И если первую мысль Рокэ решительно отринул - в Кэналлоа Ричарду трудновато было участвовать в делах Людей Чести, да и разве он умолчал бы о столь великом событии перед Вороном? - то вторая отчего-то царапала. Какой южной красоткой пленился Окделл, и что за подарки носит ей чуть ли не мешками? И вроде бы, шашни оруженосца - не дело эра, но вся эта скрытность... К тому же, проследить за Ричардом оказался бессилен даже Хуан. Наивный северянин водил его за собой с хитростью лисы, исчезая в самых неожиданных местах. Нет, определенно надо было с этим разобраться. - Вот что, Хуан, оставь пока что герцога Окделла в покое, - произнес Рокэ, добавив про себя: "Я займусь этим сам". Хуан снова кивнул. Он давно научился угадывать мысли соберано. Ворон может летать против ветра. Но иногда, оказывается, ветру стоит просто довериться, чтобы принес, куда надо. Или дал подсказку. В виде негромкого голоса, напевающего что-то на надорском и еще - неожиданного запаха дыма. Ричарду вздумалось разжечь костер среди кэналлийской жары? Рокэ вдохнул странно погустевший воздух и направил коня по пути, указанному новым, незнакомым запахом. Ему уже стало казаться, что он ошибся. Послышалось. Ну не может герцог Окделл... Хлопотать у костра, над которым висел походный котелок. Судя по побулькиванию и носящимся вокруг странным ароматам - явно не пустой. - Чем это вы заняты, юноша? Ричард вздрогнул, едва не выронив ложку. Но обернулся медленно, неохотно - ему явно не хотелось отвлекаться от содержимого котелка. - Эр Рокэ?! Как вы... - О, совершенно случайно, - махнул рукой Алва. - Признаюсь честно, я пытался выяснить, куда это вы исчезаете, но вы даже Хуана с носом оставили, что там бедный Ворон! Вы, можно сказать, сами себя выдали, - он выразительно коснулся пальцем кончика носа. - Аромат на всю округу. Если бы не почувствовал, не нашел. Так чем это вы так увлечены, если не секрет? Ричард отчего-то жгуче покраснел. - Эр Рокэ, я просто... - Спрошу иначе, - Рокэ спешился и неторопливо направился к костру. - Вы проголодались? Кончита запустила свои обязанности и отпускает вас из дому голодным? - Вовсе нет! - выпалил Ричард. - Кончита готовит просто замечательно! - Но? - проницательно прищурился Рокэ. - Это самое "но" явно булькает в вашем котелке. Получается, вы не слишком довольны ее стараниями? - Кончита готовит замечательно, - повторил Ричард и вдруг вздохнул. - Но слишком остро. - Остро? - удивленно переспросил Рокэ. - Нет я понимаю, в Кэналлоа так принято, и все эти пряности и правда придают особый вкус, но порой их слишком много! А мне иногда так хочется чего-то более привычного, например, мяса по-надорски... - Допустим, - Рокэ заглянул в котелок. Там и правда томилось мясо, пахнувшее странновато, но, надо признать, довольно аппетитно. - Однако, к чему все эти тайны? Вы могли бы просто сказать ей об этом и попросить... - Это значило бы обидеть ее, эр Рокэ, - вдруг заявил Ричард. - Причем, дважды. - Дважды? - Во-первых, за кэналлийскую еду. Кончита же не виновата, что мне эта острота непривычна. А во-вторых, - Ричард вдруг вздернул подбородок и с непробиваемой уверенностью отчеканил: - Правильно говядину по-надорски может приготовить только настоящий надорец! В котелке согласно запыхтело, и Ричард, забыв про всё на свете, бросился снимать посудину с огня. - Чуть не упустил, - озабоченно сообщил он, глубоко вдохнул поднимающийся над котелком пар и расплылся в довольной улыбке. - Но, кажется, всё в порядке. Теперь в самый раз! Бережно поставив котелок на землю, Ричард склонился над лежащей рядом сумкой, роясь в ней, видимо, в поисках посуды. Рокэ оглядел то, что уже было из него извлечено - скорлупа орехов, луковая шелуха и - вот это уж было совсем непонятно - пустая бутылка из-под бергерского пива! - Мясом по-надорски полагается закусывать пиво, юноша? - невинно поинтересовался Алва. - Что? Нет! Нет, конечно! - Ричард наконец извлек из мешка миску и ложку. - Просто надорского эля тут нет. Но бергерское пиво тоже придает интересный вкус! - Вы добавляете пиво...в мясо? - Сначала мясо в нём маринуется, - пояснил Ричард как нечто совершенно очевидное. - А потом - да, его нужно добавить. А еще орехи, лук и немного бекона. С ним тоже непросто, но... Простите, эр Рокэ, вы, наверное, хотите попробовать, а у меня всего одна миска. Тогда вот! - Ричард щедрой рукой принялся наполнять миску содержимым котелка. - Это для вас. - А что же вы? - Поем из котелка, - беспечно отозвался Ричард. Рокэ понял, что удивляться он перестанет еще нескоро. Прежде герцог Окделл такое мог себе позволить разве что в Варасте. И то, когда другого выхода просто не было. - Попробуйте, эр Рокэ. Конечно, это не кэналлийское блюдо, но, уверяю вас, очень вкусно! Лицо Ричарда выражало полное довольство жизнью. Это обычно несвойственное ему выражение явно стоило того, чтобы попробовать неведомое кушанье. Рокэ зачерпнул ложкой и отправил в рот кусочек мяса, оказавшийся на удивление мягким и душистым - хоть и в самом деле без привычной остроты. - Мммм... И правда, весьма недурно! - признал он. Ричард расцвел улыбкой: - Вам нравится? - В той же степени, в какой я удивлен, Ричард. А это немало, - Рокэ охотно зачерпнул новую порцию. - Мне с трудом верится, что вы сами это делали. Герцог Окделл проник в тонкости поварского искусства? Он почти ждал, что у Ричарда вспыхнут уши, что он возмутится, а то и вспомнит Манриков - но тот лишь солидно, с достоинством кивнул. - Каждый мужчина рода Окделлов должен уметь приготовить мясо по-надорски. Меня научил отец. - Эгмонт готовил?! Своими руками? Простите, но как к этому относилась герцогиня Мирабелла? Ричард лишь легко пожал плечами. - Распоряжалась принести из кладовой лук, орехи и самый лучший эль. Матушка чтит семейные традиции. Еще супруга святого Алана принимала это блюдо из его рук... - Я вам верю. Но что же вы сами не едите, Ричард? Мясо остывает. - Я... - Ричард моргнул, улыбнулся как-то виновато. - Я успею. И так знаю, что вкусно. Вы с таким аппетитом едите, эр Рокэ. Рокэ взглянул на миску, содержимое которой уже изрядно убыло. - Более того, признаюсь вам, юноша, я был бы не прочь повторить, поэтому... Знаете, в походной еде, конечно, есть своя прелесть, но к чему все эти тайны? Этак Хуан совсем разуверится в своих способностях. Да и Кончита... Может быть, стоит дать ей шанс? Она будет рада освоить новое блюдо. Если вам угодно - под вашим руководством. - Что ж, - Ричард кивнул, - можно попробовать. Но если вы не против, эр Рокэ, я всё же не отказался бы иногда готовить вот так, на костре. Так вкуснее. - С одним условием, вернее, с двумя, - усмехнулся Рокэ. - Во-первых, вы наконец попробуете свой надорский деликатес сами, а во-вторых, впредь будете готовить порции побольше. - На двоих, эр Рокэ? - Возможно, и на троих, - Рокэ вслушался в приближающийся стук копыт. Ну, в конце концов, должен же был Хуан однажды исправиться в глазах своего соберано?