***
День был холодный, но проблески солнечного света иногда освещали просторную площадь Административного района. Келус поднялся рано и тут же полетел в соседний номер отеля, где в постели ещё сладко нежился Дань Хэн. Медленно открыв дверь, Келус просунул голову внутрь комнаты. На удивление дверь даже не скрипнула, как это обычно бывает в случаях нужды оставаться тихим и незаметным. Молодой человек посапывал во сне, натянув тёплое одеяло до подбородка. Келус потёр шею и смущённо отвёл взгляд, когда почувствовал в груди какое-то странное ощущение. Он на цыпочках подкрался к спящему Дань Хэну и кончиком указательного пальца коснулся его носа. Странный метод разбудить человека, но с Дань Хэном всегда работало. Он почему-то начинал чихать. — Эй… — шепнул Келус, склонившись ближе. — Спишь? Дань Хэн, как и было обещано, чихнул и промычал что-то неразборчивое. Келусу всё-таки пришлось толкнуть его в плечо. Легонько. — Что ты здесь делаешь? — Голос Дань Хэна был хриплый и тихий, но в то же время мягкий и успокаивающий. Как и всегда. — Пришёл пригласить тебя в «Пироги, Вино и Гусь» . Сегодня вечером. — Который вообще час… — Дань Хэн вытащил из-под одеяла руку в поисках своего смартфона, и Келус заметил его оголившееся мускулистое плечо. У него перехватило дыхание, отчего он закашлялся. — Ты болен? Восемь утра! Да ты с ума сошёл будить меня в такую рань… — Я просто подавился. И по-моему, самое время для подъёма. Иначе можно не успеть ухватить свежую выпечку на площади. Дань Хэн устало и громко вздохнул, всем видом показывая, что это всё ещё не повод подниматься в восемь утра, когда на улице едва рассвело. Он лениво потянулся в постели и отвернулся к стене. — Если ты хочешь пойти вечером, то и приходи вечером. Нет нужды сообщать об этом лично, ещё и ранним утром. Я поздно лёг спать вчера и предпочёл бы здоровый сон. — Но… Я просто проявил вежливость и хотел дать тебе побольше времени собраться. Химеко говорит, что предупреждать о встречах нужно заранее, — Келус виновато опустил голову. Дань Хэн повернулся к нему лицом и только дважды моргнул. Спустя несколько секунд молчания он подал голос: — Химеко, она… Ей нужно куда больше времени, чтобы собраться на встречу. Выбрать одежду, привести себя в порядок, сделать макияж и собрать сумку… Мне всё это не нужно. — Ты не приводишь себя в порядок? — Тень улыбки тронула уголок губ Келуса. — Нет. В смысле… привожу, но мне нужно куда меньше действий, это занимает намного меньше времени. Короче, не бери в голову. Я хотел сказать, что я бы совершенно спокойно отнёсся к тому, чтобы ты позвал меня куда-то всего за пару часов до встречи… Даже за полчаса. Для меня это нормально. Келус задумчиво почесал затылок. Да что же это такое! Почему люди такие сложные… Зачем так всё усложнять? Неужели нельзя придумать какое-то правило этого пресловутого этикета, которым бы регулировались нормы по времени, за которое нужно предупреждать о встрече. Ему бы не пришлось будить Дань Хэна! А он, судя по всему, расстроен тем, что его сон прервали и что ему пришлось вновь обучать Келуса нормам человеческого поведения… Как неловко. И он никак не мог понять, почему Дань Хэн его терпит. Этот человек слишком сдержан в своих высказываниях. Какой-нибудь Сампо уже бы прямо в лоб сказал, что он утомил его своими расспросами, но Дань Хэн… был явно совершенно другим. И Келусу это очень нравилось. — Приходи к фонтану в шесть вечера, — наконец выдавил из себя Келус, ощутив лёгкий укол стыда за вторжение. — Я напишу тебе адрес, но дойти до кафе мы сможем вместе. Так будет лучше. Точно не заблудимся. Хотя мы уже столько всего пережили, что заблудиться в Белобоге было бы одним из самых простых испытаний на свете… Да и Белобог не такой уж большой, чтобы испытать тут трудности. Кхм… В общем, буду тебя ждать, если ты согласен увидеться. — Да, конечно, — спокойно кивнул Дань Хэн. Он с невозмутимым лицом продолжал смотреть на Келуса, ожидая, что тот скажет что-нибудь ещё, чтобы не оставлять неловкую паузу висеть в воздухе. Дань Хэн по своей натуре был молчалив, поэтому немногословность с его стороны его нисколько не смущала, а вот Келус, словно ещё не привык, чувствовал, что был обязан поддержать диалог. — Не бери с собой оружие, ладно? — внезапно сказал Келус. — Это ещё почему? — прищурился Дань Хэн. Он никогда не оставлял своё оружие, даже сейчас оно было у него на виду: мало ли что может произойти. Опыт прошлого заставляет поступать именно так. — Ну… Это же кафе. Там пьют и едят, но никак не дерутся. — Ты будто бы не знаешь, что опасность дышит нам в спины, а враг всегда кроется за углом. Забудь про безопасность. Она невозможна. — Как ты вообще можешь так думать?! — Келус всплеснул руками и удивлённо уставился на Дань Хэна, который приподнялся на локтях в своей постели. Базовая безопасность у Дань Хэна была несомненно нарушена. Он не хотел вступать в перепалки и кидаться на других с кулаками, но всегда был готов к тому, что может получить по лицу, поэтому блестяще освоил мастерство меча, хотя в этом лишь изредка была нужда. «Мне нужно суметь защитить себя, если я не смогу решить конфликт словами» — чуть ли не главное его кредо. Он по жизни был одиночкой и предпочитал проходить через все трудности сам, из-за чего некому было прикрыть его спину в случае угрозы. Словно оборачивался в тёмном переулке каждый раз, когда слышал подозрительный шорох, но обнаруживал, что это всего лишь пробегавший мимо кот. Даже в местах, где априори не может появиться монстр или гигантский робот, он чувствует опасность, но всегда держит лицо, потому что старается не прокручивать подобные сценарии у себя в голове. Переживания хоть и уходят на задний план, но грозной тенью всё равно нависают над ним и время от времени заставляют ощущать приступы тревоги. Келус всего этого не осознавал (только немного), а Дань Хэн не стремился этого раскрывать. — Забудь, — Дань Хэн вновь опустился в кровати, — это не имеет значения. Келус не ответил. Дань Хэн вздохнул и вымученно кивнул: — Ладно, я оставлю копьё в номере. Только ради тебя. Лицо Келуса мгновенно засияло, а широкая улыбка растянулась от уха до уха. Он радостно хлопнул в ладоши и чуть ли не подпрыгнул, но сумел сдержать себя в руках. Дань Хэн улыбнулся в ответ краешком губ. И то, лишь украдкой. На этом они и закончили. Келус заверил Дань Хэна, что больше не будет будить его рано утром без срочности, а Дань Хэн в свою очередь попросил его писать сообщения, а не врываться к нему без стука. Ещё одно новое правило поведения в обществе людей — «не входить в комнаты других без стука».***
День тянулся долго. Келус не находил себе места и постоянно глядел на часы в ожидании шести вечера, но часы словно застыли на месте и ни при каком раскладе не желали подчиняться властному (или, скорее, умоляющему) взгляду парня. Он обошёл каждый магазин, каждую лавку, поговорил с почтальоном, который проезжал мимо на своём стареньком велосипеде, и даже заглянул в мастерскую к Сервал, починив дюжину каких-то древних деталей. Она была в восторге и подарила ему небольшую стальную статуэтку электрогитары в знак благодарности. Келус обожал проводить время с Сервал. Но ещё больше он хотел поскорее увидеться с Дань Хэном. Что-то в груди вновь ёкнуло от мысли о нём. Прям как утром в его комнате. Время наконец-то близилось к шести, и Келус уже сидел на фонтанной чаше, болтая ногами. Днём ранее он скачал какую-то незамысловатую мобильную игру, в которую играл в свободное от приключений время (и не в свободное тоже). Он ахнул, когда почувствовал прикосновение к своему колену. Подняв голову, Келус увидел перед собой Дань Хэна; его чёрные, как смоль, волосы развевались на прохладном ветру и придавали его виду какую-то особую статность. В руке он держал ярко-красный лист клёна, который молча сунул Келусу и смущённо опустил взгляд в ноги. — Откуда это у тебя? — непонимающе спросил Келус. — Это тебе. Подарок. Дань Хэн откашлялся, чувствуя себя максимально неловко, и поправил и так аккуратный подол своего плаща. Ещё никогда ему не приходилось дарить кому-то такие странные подарки. Да и в целом, не то чтобы он часто вообще делал подарки. Разве что бумажных журавликов какой-то школьной подружке в начальной школе. — О… спасибо! Это… очень мило с твоей стороны, — ответил Келус. Ему правда было очень приятно. Это было трудно назвать полезным подарком, но его полезность заключалась скорее в его символичности и воспоминании о моменте, нежели в практичности применения. Он аккуратно вложил красный лист во внутренний карман, стараясь не замять его уголки. Он прикусил губу, когда листок чуть не помялся. Шум фонтана практически полностью заглушал разговоры гуляющих вокруг людей и единственное, что слышал Келус, — голос Дань Хэна, который всегда действовал на него несколько убаюкивающе. Мир вокруг звучал каким-то эхом, был очень тихим для его слуха, зато речь парня напротив была звонкой. Однако Келус готов был поклясться, что слышал только его голос, но не разбирал слов. Дань Хэн говорил что-то о том, что им не стоит задерживаться допоздна и тем более напиваться, а для Келуса это звучало лишь как мелодичная песня на незнакомом языке. Он очнулся от щелка по лбу. — Ты меня слушаешь? — Дань Хэн вопросительно посмотрел ему в глаза. — Ох уж это мастерство спать с открытыми глазами. А я говорил, что вставать в такую рань — плохая иде… — Я-я не сплю! — перебил его Келус. — Просто задумался о своём, не бери в голову. Пойдём скорее. Бронь столика скоро придётся продлевать, если мы не поторопимся. А это, знаешь ли, денег стоит. — Ты ещё и столик забронировал? — Конечно. Это слишком известное в узких кругах кафе… — Я впервые в жизни услышал о нём от тебя сегодня утром. И то, забыл название… Что-то про гусиные пироги… — Ты близок к истине, — хихикнул Келус и прошёл вперёд, невзначай коснувшись кончиками пальцев холодной руки Дань Хэна. И снова это ощущение в груди. Вывеска светилась красным неоном в темноте. Или… только её часть. От названия «Пироги, Вино и Гусь» светящимися в темноте остались только две первые и две последние буквы, образовав новое, совершенно не смешное и даже глупое слово, — «Пись». Мягкий знак время от времени мигал, всячески намекая, что скоро и он перестанет быть видимым в вечернем мраке. Само кафе находилось в самом дальнем уголке города где-то за миллионами витиеватых переулков, а на пути туда молодые люди встретили с десяток мусорных баков и ящики с барахлом. Дань Хэна это очень насторожило, и он практически прижался к Келусу, но каждый раз отстранялся и извинялся за резкое сокращение дистанции. Келус только мотал головой и заверял его, что ничего плохого тот не делает. В глубине души такая близость ему даже была приятна. В какой-то статье, которую он нашёл где-то на «Герте», было описано чувство под названием влюблённость. По описанию это больше походило на болезнь, лихорадку… Но там также упоминалось, что это крайне окрыляющее чувство, которое привносит в жизнь людей много приятных вещей и событий. Они становятся продуктивнее, находят новые хобби и получают удовольствие от всяких незначительных на первый взгляд мелочей. Как тот кленовый лист? Да, действительно, это принесло Келусу удовольствие и заставило ритм сердца ненадолго ускориться. Ему было странно от мысли о том, что он может влюбиться. Да и ему казалось, что это чувство ему не подходит по статусу. Он же всё-таки воин, а не герой бульварных романов, что продаются в книжной лавке Белобога. Однако с описанием из той статьи его чувства и эмоции сходятся. По всей видимости, то колкое ощущение в груди, что он периодически испытывает, когда Дань Хэн рядом, всё же что-то подобное означает. Будет ли странно спросить об этом у господина Янга? Или лучше обратиться к Март? Она в любом случае и Вельту донесёт… — Это очень жуткое место, — напряжённо сказал Дань Хэн, — ты уверен, что нам стоит здесь быть? — Ты что, темноты боишься? Не волнуйся. Просто будь рядом. Лицо Дань Хэна залило краской. Последняя фраза звучала двусмысленно. Он был благодарен всем Эонам за то, что вокруг было темно, и Келус не заметил его смущения. Внутри кафе было не так много народу, что обрадовало обоих. Миловидная официантка на входе любезно проводила двоих за их столик, что располагался у северной стены рядом с большим окном, выходящим на что-то вроде уличного склада, и большим инопланетного вида растением. Эксцентрично, но сдержанно. — Тебе комфортно? — спросил Келус, обратив внимание на бегающие вокруг глаза Дань Хэна. — Да, не переживай… — Я просто подумал, что ты слишком зажатый в последнее время. Или всегда таким был, — Он пожал плечами, — не мне судить. В общем, я решил, что было бы неплохо тебе развеяться. — В таком-то месте… Кхм. Всё хорошо, я всегда такой. Просто место странное. — Здесь отпадная еда! Необычная для здешних мест, но в этом её прелесть. Ты, наверное, не привык есть подобное. Хочешь морского ежа? — Я… — Готовы сделать заказ? — внезапно выросшая из ниоткуда официантка заставила Дань Хэна вздрогнуть. Та самая, что проводила их к столу. — Дайте нам минутку, дорогая! Простите, что заставляю такую красивую даму ждать… — Келус чересчур любезничал. Дань Хэн фыркнул, словно ощутил укол ревности где-то под левым ребром. Какое-то странное чувство. И вовсе ему не свойственное. Время летело куда быстрее, чем в первую половину дня. Они разговаривали, то и дело ненарочно касаясь друг друга кончиками пальцев. Дань Хэн даже смеялся, и Келус был искренне счастлив видеть его улыбку. Редкое явление, которое видишь так же редко, как падающую звезду. Обсуждали всё: от Стелларона до палочек для суши. Темы для разговоров никак не кончались, а сумма в счёте всё росла. Они питали желание попробовать всё меню, но желудки были набиты до отвала, и оба согласились с тем, что стоит вернуться сюда ещё раз. Келус заметил, как тревожность Дань Хэна сошла на «нет» и он больше не осматривался каждые десять минут. На секунду он даже подумал о том, что это могло быть его влияние, но решил не ставить себя столь высоко. А Дань Хэн действительно так считал. Келус положительно и даже пьяняще на него влиял. Он не вкусил ни капли алкоголя, но его поведение рядом с парнем в корне изменилось, словно он открылся ему с новой стороны, откуда никто другой его ещё не видел. Он и не хотел скрывать себя. Так просто получалось само по себе. — Я рад, что тебе хорошо, — с улыбкой на лице сказал Келус. Он не смог удержаться и, протянув руку, поправил растрепавшуюся чёлку Дань Хэна. Тот застыл с приоткрытым ртом, словно это движение было слишком интимным. — Спасибо, что пригласил меня сюда. Давно я не чувствовал себя так комфортно… Вообще не помню, чтобы хоть раз чувствовал такое спокойствие. Дань Хэн перехватил руку Келуса и прислонился щекой к его ладони. Келус ахнул, распахнув глаза. — Знаешь, что я заметил в тебе в первый раз? — тихо спросил Дань Хэн. — Твои пальцы. Изящные и длинные. Оказалось, твои руки ещё и тёплые. Такие тёплые… Келус покраснел и прикусил внутреннюю часть щеки. Никто и никогда не говорил ему подобного. Но это и не звучит как что-то обыденное. Вряд ли услышишь такое средь бела дня от какого-нибудь исследователя из отдела экологии или безопасности. Было бы вообще очень странно, если бы кто-то из них внезапно начал трогать кого-то за руки без причин. Сердца обоих бились быстро, готовые выпрыгнуть из груди. Келус сквозь пелену перед глазами жестом позвал официантку и попросил принести счёт. Почему-то ему захотелось уйти, лишь бы остаться с Дань Хэном наедине. Хотя вокруг уже не существовало никого кроме них, но всё равно было это странное желание уединения. Чтобы никто не отобрал их момент. Они вышли из кафе, оставляя позади неоновую вывеску «Пись» и двухзначную сумму кредитов за ужин. Проходя мимо почтового ящика, Келус заметил на стене рядом выцарапанную надпись «Роза + Джек». Как романтично! Очень трогательные имена… — Мне так неловко это спрашивать… — начал Дань Хэн, — Можно ли тебя обнять? Келус лишь молча кивнул и подался вперёд. Дань Хэн обхватил его обеими руками и сжал в своих крепких объятиях. Несмотря на весь холод и сдержанность, объятия молодого человека были тёплыми, даже обжигающими. Келус шумно втянул носом воздух и обнял его в ответ, погладив крепкую мускулистую спину. Ему вдруг стало так хорошо, как не было никогда. Всё это он ощущал впервые в своей жизни и даже не знал как реагировать и что говорить. А надо ли вообще что-то говорить? Дань Хэн отстранился, переместив обе руки на мужскую талию. Келусу хотелось заплакать оттого, что он больше не чувствует тепло его тела, пока он не ощутил, как сильные руки парня не сжали его и не притянули к себе. Дань Хэн поцеловал его. Келус распахнул глаза на мгновение, но веки тяжёлым грузом тут же опустились. Это было что-то новое и необычное, он не понимал, как реагировать на подобное. Могут ли они вообще делать это? Уже не имело значения. Ему стало хорошо. Он не умел целоваться, в отличие от Дань Хэна. У Келуса перехватило дыхание, когда тот легко прикусил его нижнюю губу. Пьянящий и такой нежный Дань Хэн открылся перед ним посреди тёмной улицы, он был таким уязвимым, но в то же время напористым и властным. В животе что-то покалывало и это явно не переваривающийся суп-рагу с гусём, который Келус умял минут десять назад. Ему хотелось ответить на поцелуй и он даже пытался. Не зная базовых техник, было трудно понять, получилось у него или нет. И это мало беспокоило его в ту секунду, когда правая ладонь Дань Хэна опустилась на его горячую щёку, медленно опустившись к нежной шее. Келус, словно кот, ласкался о мягкие пальцы парня. Он запустил свою руку в спутанные из-за прохладного ночного ветра волосы Дань Хэна. Страстно. Но всё-таки немного публично. Останавливаться не хотелось. Отстранившись, но всё ещё держа руку на его шее, Дань Хэн оставил мокрый поцелуй на правой щеке Келуса и прошептал прямо в ухо: — Спасибо, что защищаешь меня своим присутствием. Мне никогда не было так спокойно, как с тобой. Келус хмыкнул и улыбнулся в ответ, но в темноте парень этого не увидел. Ещё через мгновение Келус притянул Дань Хэна к себе и прижал его к своей груди. Он хотел беречь этого юношу даже ценой своей жизни.