В чем заключается любовь?

Экипаж, украшенный золотом, немного качало по ухабистой дороге. Четыре рыцаря без знамен нервно оглядывались по сторонам, сопровождая роскошную карету. Через некоторое время они въехали в опустевшие село. Из-за недавних войн многие села опустевали, простолюдины стремились к большим городам, ища защиты у каменных стен или стремясь заработать на снабжении армии. То, что пошли слухи о том, что на малые села нападает нечисть, лишь усиливали приток бедняков в города. Карета остановилась у единственного деревянного дома, в котором горел свет. Один из рыцарей спешился, положил трап и открыл дверь. Из кареты, приняв его руку, спустилась женщина в мантии. Ее лицо и одеяние были сокрыты, лишь один тусклый блондинистый локон выпал из капюшона и был тут же заправлен обратно. Еще один рыцарь спешился, и госпожа зашла в дом без стука в сопровождении двух вооруженных мужчин. Вошедшие сразу же сморщились. В доме стоял смрад, на деревянном полу остались бледные красные следы. За столом посередине хибарки сидела маленькая девочка, она улыбнулась вошедшим. Лицо ее было необычайно милым. Малышка указала женщине на стоящий напротив нее стул, совершенно не обращая внимания на ее сопровождающих. Женщина поколебавшись секунду приняла приглашение. Оглядев стул и удостоверившись, что он чистый, она поборола желание постелить на него что-либо прежде чем сесть. Она боялась оскорбить свою собеседницу. Под своей мантией она переплела пальцы и усилием подняла взгляд на девочку. — Ну и? В чем же проблема, что ты потребовала от меня встречи? — Девочка подперла щеку нежным кулачком. Ее голос звучал максимально дружелюбно, несмотря на смысл слов. — Первый принц, он…, — женщина нахмурилась, — живучий. — Умрет позже, нестрашно, — губы девочки распластались в улыбке. Маленький язычок прошелся по нижней губе, как в предвкушении десерта. Женщина подавила наплывшее чувство отвращения. — Ситуация серьезней, — глубоко вздохнув она продолжила, — после того, как его отправили на фронт, у него появились сторонники. Если так продолжится и дальше, армия будет на его стороне. — Это ты так считаешь, или твой отец тебя заставил выучить? — женщина вздернула голову, но не удостоилась взгляда девочки, которая со скучающим видом водила пальцем по столу. Ее эскорт положил руки на рукояти мечей. Девочка громко хмыкнула, не отрывая взгляда от стола. Женщина подняла ладонь вверх, и мужчины встали смирно. Тишина длилась недолго. Девочка вздохнула: — Будет у твоего сына трон, к чему сомнения? — она развела руками, — Как будто это на твоего сына тратятся такие бюджеты по найму убийц. Женщина нахмурилась и сильнее сжала вновь переплетенные пальцы. Девочка подняла руки в примиряющем жесте. — Я думаю. — Мы перепробовали все, — женщина потерла переносицу, — этого выродка, как будто сам бог-основатель бережет. Женщина тут же замерла от своих слов. Девочка подняла голову, но все еще не смотрела на нее. — Бог-основатель, ха, — по лицу девочки прошла улыбка, совершенно не подходящая ребенку, любой списал бы ее на иллюзию, созданную полумраком, но женщина имела представление с кем говорит, — Допустим. Раз ты не способна сделать такую мелочь, как убить одиннадцатилетнего ребенка, я надеюсь, ты сможешь хотя бы отстранить его от трона? Женщина подобралась, позабыв о страхе и готовая вникать любому слову девочки. — Ваши легенды говорят, что род Регулусов произошел от того драконишки, — девочка прищурила глаза, — это правда. Его тело находится под главным дворцом, насколько мне известно. Найди его. Брови женщины поползли вверх. — Бо-… Дракона-основателя? — Да. Соскреби с него немного чешуи. Так, чтобы никто не заметил. — Зачем? — Они послужат катализатором заклинания. Не могу же я пойти во дворец? — девочка мило улыбнулась, показывая зубы и легонько хлопнув в ладоши. — Заклинания? — Вы, люди, смешные существа. Вы почитаете дракона, но если бы вы действительно его видели, вы бы никогда так незаслуженно не превозносили его, — девочка прикрыла глаза и улыбнулась, — А это ваше глупое пророчество про наследника-дракона? Чушь, да и только. Как у вас может родиться магическое существо, если вы делаете все, чтобы императорская семья не сношалась с магами? — девочка ухмыльнулась, — Драконья кровь за столько лет уже высохла, — девочка прищурилась, — почти. — Вы… Вы хотите его… Превратить… В- Девочка захлопала в ладоши: — Догадалась! Не совсем безнадежная, — и рассмеялась. Женщина напряглась. Такое отношения к ее королевской персоне ей не нравилось, но ничего сказать она ей не могла. Посмеявшись девочка продолжила: — Ох, когда вы увидите этих рептилий воочию, как ваше благовоние сменится отвращением, — она захохотала, — как это будет забавно! — Но разве не будет это опасно? Девочка махнула рукой. — Один дракон ничего не стоит. Тем более молодой. Какая разница? Разве тебе это не на руку? Знаешь сколько дураков захотят его убить, только чтобы всем говорить, что они убили дракона? А потом его тело расчленят на сувениры! Разве не такой судьбы ты желаешь своему пасынку, м-м? — И что? И все? И заклинание невозможно будет снять? — женщина подалась вперед, как будто зараженная энтузиазмом сидящей перед ней девочки. Улыбка сползла на мгновение с лица девочки. — Смеешь во мне сомневаться, смертная? Напрасно. Правда в том, что только самые простые заклинания необратимы. Однако, для такого грандиозного заклинания, можно самим выбрать условия отмены. — девочка смерила женщина взглядом ледяных синих глаз. Женщина вздрогнула под ним. По ее телу пробежала дрожь. Она прикрыла глаза, пытаясь унять вызванный собеседницей первобытный страх. — Что госпожа считает наилучшим решением? — Что самое абсурдное можно придумать, хмм? — девочка мило поднесла палец к губам, изображая наигранную задумчивость, — Истинная любовь? Девочка засмеялась, ее звонкий детский хохот наполнил мрачную хибарку. — Теперь, когда его семья мертва, кому он нужен? Женщина поджала губы, но кивнула ее словам. А потом и своим мыслям. Да. Его отец его не любил, она могла сказать точно. Он относился к нему как к сыну, но не из любви, а обязанности. И не более того, что требовали приличия. А если он и вправду станет чудищем, он до конца дней своих пробудет им, пока не найдется меч, который отрубит ему голову. — Но как добраться до тела? — С этим твоему отцу разбираться. Через несколько недель после этого разговора глубокой ночью дворец первого принца был разрушен, когда после яркой вспышки внутри него появился дракон и проломил своим весом этаж. Дракон не пытался жечь людей или разорвать их на части и был быстро схвачен магами, пока не выяснилось, что эти драконом оказался первый принц.