Шишечка

— Чем тебе Алора не нравится? — Хосок спрашивает, побежав по кроне упавшего дерева, удерживая баланс. — Она милая, — Тэхён смотрит в его сторону. Он потом садится у пня, касаясь ровной поверхности. Срублено. — Она мне нравится, — говорит о волчице, а ощущение, будто находится совсем не в мыслях о нравящейся женщине. — Ладно, — Хосок это понимает. — А та сестра Намджуна? — он не сдаётся. — Сильная альфа, — и сам звучит восторженно. С Намхи и он бы замутил, если бы та вообще на кого-то засматривалась. У Тэхёна хоть шанс есть. У него статус сына вожака — все дороги к волчицам открыты. Любая из их стаи будет рада оказаться его парой хотя бы ради чести. Тэхён ведь при этом не какой-то безумный альфа, помешанный на силе и стае. Он больше по части спокойствия, умиротворения и семьи. Большинство волчиц не знают его так хорошо, сами не порываются к нему, потому что Тэхён с ними не общается, не контактирует. Он даже смотреть на них сегодня не пошёл, хотя все знают, что с наступлением первых дней весны начинаются дни купаний в водоёме под волчьим ущельем. Хосока как-то невесело вожак попросил расспросить о планах на будущее его сына, потому что… ну, третий год с совершеннолетия минул, а Тэхён на среднем стабильном уровне и в охоте, и в отношениях с другими, и с волчицами не ладится, и он ими даже не интересуется. Непорядок. — Хорошая, — комментирует Тэхён, поднимая голову, чтобы вспомнить образ невероятной Намхи. — Красивая такая, — и улыбается мягко. — Хватит бросаться комплиментами, — Хосок вздыхает, понимая, что это безнадёжно. Тэхён ничего плохого о других не говорит. Не понять его отношения к кому-либо. Вот он, вроде, восторгается Намхи, а на деле они просто друзья. — Разве всего этого недостаточно, чтобы стать твоей парой? Быть милой, хорошей и красивой. Почему бы тебе Намхи повыть на луну не позвать? — Наверное, многие хотят, — Тэхён пожимает плечами. — А если она именно твоего предложения ждёт? — Хосок с другой стороны заходит. — Ну, это вряд ли, — Тэхён смеётся. — Они близко, — гладит пень, выпрямляясь. — В этом году ещё ближе. — Да, — Хосок отвлекается с игр в сватовство, серьёзно продолжая: — Вроде, прошлой весной что-то строить начинали на поляне у края леса. — А Тэсан что сказал? — Сказал, что человек один. Не страшно, — Хосок пожимает плечами. — Хватит своего отца по имени называть, — он вздыхает. — Жуть. — Так удобнее, — Тэхён улыбается на его заявление. Он принюхивается к пню, щурясь. — Старое дерево. И только одно срубили, — гладит место сруба. — Подозрительно хорошая избирательность. — Хочешь пойти и глянуть? — Хосок прыгает, превращаясь в волка. — Надо бы, — Тэхён не выглядит задорно-любопытным. Он насторожен. Встаёт на четвереньки, прыгая уже чёрным большим волком. В лесу их страны разрешено водиться подобным образом стаями. Люди в их окрестностях более лояльны к оборотням, так что предпочитают их не трогать в целях безопасности. Они также с готовностью принимают в общество тех оборотней, что не хотят продолжать жить в диких условиях. Стая Тэхёна и Хосока существует на этих землях на протяжении множества веков. Они укоренились здесь, потихоньку следят за экосистемой и активно занимаются освоением леса. Сейчас в лесу существуют некоторые оборотни лисов, стабильно охмуряющих за год нескольких оборотней волков, выводя на свет очень странный подвид. Ну и, может, огромное количество бельчат, предпочитающих одиночный образ жизни, но при этом плодятся так, что мама не горюй. Тэхён привык к тому, что он видит существ в человеческом обличии практически голыми. Он привык и к тому, что в лесу водятся дикие оборотни, готовые напасть и кусаться при надобности. Дикие оборотни из-за хрупкости человеческой сущности предпочитают строить дома: на деревьях, под землёй, в пещерах. Никак не на открытой местности. Домик в квадрат. Так ещё и с таким же квадратным водоёмом рядом, кучей цветных вещей повсюду и высоким ограждением. — Вожак сказал, что говорил с ним когда-то. Он просто приезжает сюда отдыхать, — говорит Хосок, превратившись обратно в человека. Он ложится ниже, чтобы с каменного выступа его не было видно. — Пахнет странно, — Тэхён опускается на корточки, касаясь камня. Он принюхивается. Хосок тоже так делает. Они оба хлопают глазами. Звук рычания заставляет обоих опустить головы. Они замирают, ожидая, когда гул закончится. Этот странный звук затихает, когда двигающаяся коробка останавливается внутри домика. Хосок поднимает голову первым. Тэхён чувствует, как сердце забивается быстрее, когда он поднимает свою, уставившись на двух движущихся людей. Один из них похож на комочек белого снега: волосы как облако, на нём одежда в несколько слоёв тоже особенно воздушная, так ещё и на ногах какие-то слои. Тэхён щурится, пытаясь рассмотреть внимательнее. — Их два, — Хосок недобро скалится. — Надо своим сказать потом. — Хорошо, — Тэхён соглашается. Он неотрывно смотрит на этот клубочек снежка. Тот идёт за человеком из дома в сторону квадратного маленького водоёма, оглядывая всё вокруг. Он потом морщит забавно нос, принюхиваясь. И затем резко поднимает голову, посмотрев в их сторону большими чёрными глазами. Тогда-то Тэхён понимает, что это не волосы, как облачко, а что-то на голове круглой формы, добавляющее тень. У комочка глаза и нос, будто на снегу волчонок оставил следы. Создание осматривает их, встрепенувшись после внимательного наблюдения. Он подскакивает на месте, схватившись за человека рядом, громко рякнув в их сторону: — Эй! Вы, — кричит на них. Тэхён вздрагивает. Какой громкий голос. — Да, вы! Вуайеристы хреновы! Что вам надо? — Спокойно, Чонгук. Это, наверное, наши соседи, — человек рядом гладит его по спине, успокаивая. — Здравствуйте! — более мягко кричит человек, махнув им. — Ну, не знаю, как у них там заведено, но подглядывать неприлично! — злится клубочек. — Эй, вы! — кричит на них. — А ну спускайтесь! — требование. Да и такое громкое, что Тэхён вздрагивает. Он заинтересованно сам морщит нос, приглядываясь. — Да… сейчас, — Тэхён с готовностью кивает, собираясь спуститься к ним. — Ты что, с ума сошёл? — Хосок хватает его за шкирку, когда он обращается в волка. — Мы не должны с ними контактировать без вожака. Пошли, — манит в другую сторону, сам превращаясь в волка. Тэхён опускает уши, услышав ещё более громкое: «Они просто сбежали?! Вот ведь грубияны!». Он позорно отворачивается, побежав за Хосоком в сторону их ущелья, размышляя о том, что нужно быть достаточно смелым для таких заявлений, являясь участником стаи из двух особей.

Это немного даже… смешно.

Вожак Тэсан решает снова поговорить с тем человеком после отчёта о разведывательной вылазке. Он при этом выглядит достаточно спокойным. Настолько спокойным, что это вызывает вопросы. — Ну, как там? — интересуется потом у Хосока, внимательно смотря на него. — Безнадёжно, — сообщает товарищ, оставляя отца с сыном одних. — Я всех назвал. Все неугодны, хотя все при этом прекрасны, — последнее у него выходит с лёгким сарказмом. Тэхён закатывает глаза. Он так и знал, что это сватовство Тэсаном придумано. — Что ж ты такой бесхребетный, сынок? — вожак вздыхает, смотря на Тэхёна. — Сам прояви инициативу, если кто-то интересен. — Обязательно, — у Тэхёна на всё короткий ответ. — Вот говоришь так, а потом ещё одна весна наступает, и нет никаких волчат, — отец качает головой. Тэхён на это только смеётся, пожимая плечами. И дело даже не в том, что он бунтует, что ему хочется свободы или какого-то разнообразия в выборе. Тэхён ждёт момента, когда он действительно захочет кого-то за ушко куснуть и пригласить повыть на луну. Однако случая не подворачивается. Никого Тэхён не хочет до дрожащего трепета обнимать и клясться в верности. Каждую весну он только и делает, что разглядывает всех и вздыхает. Заинтересуй его кто-то — Тэхён бы сразу.

Куснул! — и готово.

Ранним утром вожак собирается к людям, чтобы поговорить. Тэхён идёт за ним, прибежав на тот самый каменный выступ. Отсюда видно лишь то, как человек кланяется, выходя за ограждение, приветствуя его. Тэсан превращается в человека. Они о чём-то говорят некоторое время. Незнакомец указывает на дом, намекая на жителя, смеясь из-за чего-то. Отец уходит после короткого разговора. Он говорит потом Тэхёну: — Тот маленький новый тоже оборотень, — пожимает плечами. — Сказал, что «своего рода волк», — на этих словах смеётся. — Они побудут тут до зимы. Я разрешил мелкому охотиться вблизи своего дома, — указывает на восток. — Не нападайте на него, если увидите, — обращается ко всей стае. — Хорошо, — Хосок вздыхает. — А как он выглядит? — хмурится другой, спрашивая. — Не знаю, — вожак пожимает плечами. — Сказал, что белый. — Белый, — повторяет за ним. — Белый, — говорит про себя Тэхён, задумчиво посмотрев в сторону леса.

Белый.

Тэхёна не заботило странное соседство. Он охотился, веселился с другими, наблюдал за брачными играми остальных, сам отмахиваясь от предложений или принимая их, но потом с тоской возвращаясь к себе в ущелье, качая Тэсану головой. До середины весны эта рутина не меняется. Каждый день одно и то же. Даже Хосок себе подругу находит, неловко посмеявшись на то, что в ближайшие три дня точно на бессмысленные разведки не сунется. Тэхён не злится. Ему радостно за друга. Просто это иногда грустно. Вой на луну с каждым полнолунием становится всё печальнее. Одиночество — худший враг. Хуже даже хитрых лисиц. — Знаешь, а я не против, — отец вдруг заявляет в один день. — Лисицы тоже хороши. Ничего страшного. Говорят, волчьи от лисов довольно мелкие и шустрые. Это тоже неплохо. Нужны же нововведения в стае. — Смешивать кровь, — Хосок обращается к вожаку, — низко. — Я отчаялся. Мне уже как-то не до мыслей о крови. Мне бы хотя бы, чтобы был. — Отец, — Тэхён вздыхает. Он смеётся потом. — Хорошо-хорошо, — кивает. — Я тебя понял. — Нет, ты не понял, — вожак качает головой. — По глазам вижу, что нет.

Совсем уже отчаялся.

Тэхён из-за этого сейчас снуёт везде в поисках лисов. Может, не зря про них говорят так — «чертовки, но красивые». Хорошенькие, возможно. Тэхёну зайдут, может быть. Если отец рад и рыжим красавицам рядом — ничего страшного. Тэхён ходит в форме волка, принюхиваясь к каждому дереву. Он опускает уши, когда находит незнакомый след. Тэхён тут же опускается ниже, начиная медленно идти по запаху. Тот аккуратно ведёт его зигзагами к месту, где было срублено дерево. Там сидит рыжая длинноволосая девушка, внимательно рассматривая срез. Она вздрагивает, поворачивая голову к подкрадывающемуся Тэхёну, нахмурившись. — Просто прочёсываю местность. Уже ухожу, — заявляет лисица, прыгая в сторону. Она превращается в лису, внимательно смотря на замершего волка. Они застывают в таком положении на некоторое время. Тэхён ждёт, что та ступит к нему всё же, чтобы принюхаться. Лисица так и делает, начиная приближаться, когда понимает, что волк не собирался её прогонять. Они не успевают хотя бы ради приличия обнюхать друг друга. Чужой лай заставляет Тэхёна опустить уши и зарычать. Лисица же юркает в лес, быстро побежав знакомой только ей дорогой. Лай повторяется, заставив Тэхёна попятиться. Он опускает уши ниже, оглядываясь. Звонкий лай. Такой… скулящий. Волк выпрямляется, когда лай прекращается. Теперь слышны лишь повизгивания. Тэхён медленно идёт к источнику звука, думая при этом, кто мог гулять здесь с волчонком. Это ведь близко к жилищу того человека и далеко от ущелья. Тэхён находит источник звука на поляне. Он садится у края, внимательно рассматривая иногда выглядывающее чудо, прыгающее за бабочками. «Чей это детёныш?» — спрашивает у самого себя Тэхён, фыркая. Это белый маленький клубочек с большой головой, телом размера с голову и маленькими лапками. Странное существо. Тэхён делает шаг в сторону поляны, ступая лапой на колышущиеся на ветру высокие колосья. Оттуда сразу отлетают несколько бабочек и стрекоз. Волк опускает уши, замирая. Он опускается ниже, чтобы не напугать маленькое существо. Тэхён собирается уже подать голос, чтобы сообщить о том, что находится тут, потому что, судя по движению колосьев, этот клубочек бежит туда-сюда в приступе паники. Тэхён только немного порычать успевает. Клубочек его опережает, выйдя прямо к нему под ноги с разбега, будто хотел сбить. Он катится шариком обратно, отлетает, словно его отшвырнули. Тэхён на автомате опускается ниже, чтобы дать понять странному существу, что он не враг. С громким лаем клубочек выпрямляется, смотря на него большими чёрными глазками. Как следы на снегу. «Белый», — вспоминает Тэхён, моргнув снова. Он не успевает сообщить о добрых намерениях. Снова. Маленькое создание нападает на него, подбежав. Он теперь не бодается, куснув за опущенную мордочку прямо в области носа острыми зубами. Тэхён резко поднимает голову, замотав ей. Он скулит, делая шаг назад, аж осев от неожиданности на месте. Клубочек, сам удивившись из-за своего укуса, тут же юркает обратно в высокие колосья, спрятавшись где-то в двух метрах. Тэхён опускается ниже, касаясь лапой места укуса. Нос теперь ноет. Чёрт. Это было больно. Но… это существо его укусило. «Он не достал до ушей или?..» — Тэхён опускает тут же уши. Это было призывом к браку? Не может быть. Он трёт лапой место укуса, завиляв хвостом. — «Какой маленький волк. Что это за стайный вид такой?» — он встаёт на задние лапы, чтобы с рывком подбежать к нему. Лай со стороны клубочка звучит с рыком. Он будто злится на что-то. Совершенно незнакомый Тэхёну язык. Волк встаёт, когда клубочек разворачивается, чтобы уйти. Или бежит, чтобы его догнали. Тэхён склоняется ко второму, потому что когда он догоняет двумя шажками его, оказавшись рядом, клубочек фырчит на него, прыгая на месте, облаяв снова. Общается ведь. Хотя звучит недовольно. Потом снова убегает. Волк поднимает уши. Он виляет хвостом, внимательно рассматривая клубочек. Это не голова такая большая. Это мех такой. Пушистенький. А ещё у него ножки малюсенькие. Да и весь он размером почти с морду Тэхёна. Совсем крохотный. Ниже даже волчат. И глаза чёрненькие и маленькие, и лапки крошечные, и хвостик такой пушистенький торчком. Он бы во рту поместился. Тэхён идёт за ним, принюхиваясь. Хвост виляет сильнее, когда он ловит вкусный аромат, похожий на свежее молоко. Приятно-то как. Волк пытается идти за ним медленнее, но его шаги не меряются с лёгким бегом клубочка, так что в один момент Тэхён просто утыкается носом под живот. Задние лапы клубочка поднимаются вверх. Он падает из-за такого толчка, кубарем покатившись вперёд на метр. Потом быстренько встаёт, залаяв гневно в его сторону. Тэхён опускает уши, сам решив лечь, чтобы больше не пугать клубочек. Белое создание осматривает его некоторое время, ожидая, что же он сделает. Потом снова идёт в сторону своего дома, фыркнув. Тэхён привстаёт, подумав, что надо точно отступить. Он опускает уши, собираясь развернуться и побежать в ущелье. Как некстати Тэхён в этот момент вспоминает слова отца о том, что если интересно — нужно самому что-то делать. Проявить инициативу. А Тэхёну интересно, что это за создание. Для белки большеват. Для лиса больно маленький. Для песца — лает. Для волчонка — слишком беленький и пушистый. Тэхён хочет узнать, кто это. Человек ведь сказал, что его белоснежное создание тоже своего рода волк. Тэхён разворачивается, медленно направившись за ним. Клубочек останавливается у камня, где собраны шишки на белоснежной ткани. Он бегает вокруг, будто считает, сколько их там. Потом встаёт лапками на камень, начиная превращаться в человека. Волк поднимает уши, следя за тем, как из этого маленького создания поднимается не уступающий ему в росте парень, приглаживая растрёпанные волосы. Босые ноги осторожно ступают на камень. Он выпрямляется, поднимая белоснежную ткань, чтобы накинуть на себя. Тэхён на секунду даже дышать перестаёт. Даже в человеческом обличии он похож на снежок со следами волчат. В свете яркого солнца в окружении колосьев, собирающий опавшие шишки, придерживая ткань на бедре… он выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Волку приходится закрыть глаза и помотать мордой. — Ты всё ещё здесь? — возмущается он человеческим голосом. Впрочем, от лая его голос отличается только разборчивыми словами. Тон злости тот же. — Я сказал тебе, чтобы не ходил за мной. Тэхён тоже хочет превратиться в человека и поговорить. Он смотрит на Чонгука жалобными глазами, опустив уши. Может, плохая идея — соваться к нему и проявлять инициативу, когда он так зол и недоволен? — Уйди, — уже мягче. Парень вздыхает. — Мне неловко стоять голым перед незнакомцами. Вот тебе раз. — Да и вообще — наблюдать со стороны подло. Вот тебе два. — Ещё хуже, когда после наблюдения неизвестно зачем и почему присоединяются. Вот тебе три. — И я не разрешал себя нюхать. Хватит дёргать носом! — клубочек явно недоволен всем. Но Тэхён отчего-то сильнее виляет хвостом, наблюдая за недовольным и смущённым парнем, собирающим свои шишки и одежду. Он потом надевает белые что-то на ноги, направившись к своему дому. Тэхён за ним не идёт, наблюдая за изящной широкой спиной, повиливая хвостом и дёргая ушами. Чёрт возьми.

Тэхён хочет такого волка в пару.

На следующее утро Сокджин открывает дверь заграждения, находя маленькую горку шишек. Он смотрит в сторону Чонгука, показывая на горку рукой, спрашивая: — Это твоих лап дело? — Я тебе не сраный сатанист. Это крипово, — Чонгук подходит, смотря на горку. Сокджин поднимает голову, рассматривая окружение. Он останавливает взгляд на том месте каменного выступа. Оттуда смотрит чёрный большой волк. — Знаешь его? — Сокджин показывает рукой на него, смотря на Чонгука. Шпиц поднимает голову, уставившись на волчару, который тут же уши опускает и покорно виляет хвостом, подползая в его сторону, будто ждёт разрешения. Чонгук на это качает головой. — Шишки у него будут на голове, если продолжит быть таким криповым в следующий раз. Так и передай, — шпиц с такими словами идёт в дом, махнув напоследок. Сокджин вздыхает, провожая его взглядом. Он опускается на корточки, собирая шишки. Потом машет волку наверху, скулящему из-за отсутствия внимания клубочка к подарку. — Спасибо! — кричит Сокджин. — Ему нравятся, на самом деле. Сказал, чтобы был приветливее в следующий раз! — громко. Тэхён поднимает уши. «В следующий раз».

Весна этого года в лесу будет интересной.