Он – оборотень

      Время пролетело незаметно. С тех пор, как письмо было отправлено Портеру, прошли уже сутки, но ответа так и не последовало.       Поздним вечером на кухне царила тишина. Сидя за столом и неторопливо ужиная, Верити размышляла о том, какой день ее завтра ждет. Подперев подбородок кулаком, взгляд изучал улицу за окном. На дворе стояла теплая летняя ночь. Светился город, мерцали огни, доносился шум машин, редкие гудки и чей-то смех. Все было как обычно, если не считать тот факт, что отныне она вернется в Хогвартс в роли преподавателя, во что до сих пор не могла поверить.       - «Интересно, что изменилось за эти семь лет». - подумала она и, допив чашку горячего шоколада, отправилась спать.       Утро выдалось суматошным. Несмотря на ранний подъем, времени катастрофически не хватало. Вся на нервах, полуодетая, с бутербродом в руке, Верити металась по дому в поисках клетки для Цирцеи.       - Да где же она? Все время здесь стояла, - раздраженно пробормотала девушка, снова заглянув под кровать. - Точно! - поднявшись с колен, Верити распахнула шкаф и достала оттуда клетку. - Совсем из головы вылетело.       Быстро захлопнув чемодан со всеми вещами, она подхватила его и направилась к двери. В холле взгляд тут же упал на часы.       - Уже не успею.       Стрелки показывали без десяти одиннадцать. До отправления оставались считанные минуты, а она только выходит из дома. Делать нечего.       - Тогда лечу на метле. - эта мысль заметно подняла настроение.       Зайдя в гостиную, где стояла почти новая метла «Нимбус 2000», приобретенную в прошлом году, Верити взяла ее в руки и удовлетворенно выдохнула:       - Теперь точно готова.       С этими словами она подхватила багаж и вышла из квартиры. На пороге обернулась назад и бросила на дом прощальный взгляд, словно стараясь запомнить его таким, каким он был сейчас. Затем решительно направилась к выходу.       Добравшись до вокзала Кингс-Кросс, Верити на секунду замедлила шаг, оглядывая шумную толпу, после чего направилась к тележкам для багажа. Подхватив одну из них, почти бегом поспешила к платформам, ловко лавируя между людьми.       В последний раз она была здесь семь лет назад – в последний год своего обучения в Хогвартсе. С тех пор вокзал почти не изменился, но ощущался уже совсем иначе. И все же дорогу на скрытую от маглов платформу девять и три четверти память сохранила безошибочно.       Подойдя к стене, Верити убедилась, что за ней никто не наблюдает, и направила тележку вперед. Нервно сглотнув слюну, которая накопилась во рту, и пригнувшись, с каждой секундой начала ускорять шаг, а затем без проблем прошла сквозь барьер. Все получилось точно так же, как и раньше.       По другую сторону платформа была забита людьми. Царила привычная суматоха, а свободного места почти не оставалось. Всюду, куда не посмотришь, стояли провожающие родители и теснившиеся к проходу поезда дети. Верити на мгновение остановилась, наблюдая за этой суетой. Когда-то и она точно так же спешила занять купе вместе с братом и друзьями, обсуждала предстоящий учебный год и строила планы на будущее. Теперь все было иначе.       По правилам следовало сесть в поезд с остальными, но почему-то сейчас такая поездка казалась слишком скучной. Последний раз она летала на метле несколько месяцев назад. После увольнения из Отдела тайн времени едва хватало на личную жизнь, что уж говорить о полетах на метле. А ведь когда-то они были неотъемлемой частью ее жизни. В школьные годы Верити могла часами носиться над полем для квиддича, забывая обо всем на свете.       На губах появилась легкая улыбка. - Когда еще представится такая возможность?       Взяв чемодан и клетку с Цирцеей, она отошла в дальний конец платформы, где почти никого не было.       - Редуцио.       Кончик палочки коснулся багажа. Чемодан начал стремительно уменьшаться, пока не стал размером с небольшой кошелек. Клетка Цирцеи отправилась туда же. Однако саму сову Верити решила не уменьшать из-за страха повредить органы птицы.       - Будешь лететь рядом, хоть крылья разомнешь. - Цирцея ухнула и взмыла в небо. - Вот теперь можно отправляться.       Оседлав «Нимбус 2000», она убедилась, что на нее никто не смотрит, и резко оттолкнулась от земли. Платформа быстро осталась позади. В груди тут же проснулось давно забытое чувство свободы, а сердце забилось быстрее. На несколько секунд Верити вновь почувствовала себя той самой ученицей, которая проводила на метле все свободное время.       - Именно этого мне не хватало.       Мир вокруг преобразился. Под ней – бескрайнее море пухлых белых облаков, вокруг безграничная синева, а над всем ослепительно яркое солнце. Прошло некоторое время, прежде чем Верити спустилась вниз, проверить, нет ли поблизости поезда.       - Вот он! - обрадовалась та, заметив, как поезд-экспресс извивается внизу. - Как обычно, строго на север.       Убедившись, что летит правильно, она вновь набрала высоту и вскоре скрылась среди облаков.       Полет продолжался несколько часов. Время от времени приходилось снижаться, чтобы убедиться, что поезд все еще движется под ней. По началу путешествие казалось увлекательным, но постепенно начали уставать руки и спина.       - Как же я устала... - прохрипела изнеможенная волшебница.       Когда начало темнеть, она стала постепенно снижаться, вглядываясь в темноту и ища знакомые очертания. Там, высоко над озером, на фоне темного ночного неба обозначились хорошо знакомые башни Хогвартса.       - «Я не раз представляла себе то, как однажды возвращаюсь сюда, но не думала, что это произойдет так скоро».       С каждой минутой замок становился все ближе и вскоре Верити приземлилась на зеленый газон возле входа. Измученная и уставшая, она потащилась вверх по склону к высоким дубовым дверям школы. Добравшись до них, резким движением руки, распахнула двери и очутилась в огромном холле, освещенном пламенем факелов, где малейший звук отдавался громким эхом. Не раздумывая, она направилась по роскошной мраморной лестнице вверх, к учительской, где, вероятно, ее ожидали остальные профессора.       Пройдя мимо бормочущих портретов и позвякивающих доспехов рыцарей, она наткнулась на охраняемый двумя говорящими горгульями кабинет, которые встретили ее удивленными возгласами.       - Неужто ли, - вдруг заговорила первая горгулья слева.       - Кто к нам пожаловал! - подхватила вторая справа.       - Рада вас видеть, - улыбнулась во все 32 зуба Верити.       - Ты что здесь делаешь? - спросила первая. - Ты вроде как уже семь лет не ученица.       - Забыл, что сказал Дамблдор? Она теперь преподаватель, - напомнила скульптура справа.       - А ты откуда знаешь? - поинтересовалась Деверилл.       - Разговор подслушали. Но, видимо, уши есть только у одного из нас, - вторая статуя злобно покосилась на первую.       - Не суть, мне нужно скорее внутрь, - поторопилась она.       - Пароль? - спросили хором горгульи.       - Клык дракона, - твердо произнесла девушка и деревянные двери открылись.       Верити очутилась в учительской. Первым, что бросилось в глаза, были преподаватели.       - «Профессор Дамблдор, МакГонагалл, Снейп, Флитвик, Трелони... еще несколько преподавателей и, конечно же, Локонс», - подумала она.       - Здравствуй, Верити, - произнес вдруг Дамблдор, отчего она вздрогнула. - Вы уже прибыли? Присаживайтесь, - предложил директор.       - Здравствуйте, рада встрече, - поздоровалась она, оглядев присутствующих преподавателей, которые ответили кивками.       Опустившись в ближайшее свободное кресло, она огляделась. В учительской было три маленьких стола, раскиданных по всей комнате, пару стульев, шкаф для книг и множество полок, на которых лежали пергаменты и перья с чернилами. По левую сторону от Верити стоял камин, в котором весело трещали дрова. И только спустя минуту она заметила, что взгляды всех преподавателей были направлены на нее.       - Как прошла ваша поездка? - любезно поинтересовался Дамблдор. - Прокатились с ветерком? - он улыбнулся, покосившись на метлу в руках девушки. Та, все еще сжимала ее в руке.       - Без приключений, профессор. - коротко кивнула она, неловко смутившись от вопроса про полет.       Пройдя через комнату к камину, Дамблдор опустился в одно из кресел.       - Прежде всего, я должен поблагодарить вас, - глаза его блеснули.       - Что вы, профессор, я не могла поступить иначе. - спокойно ответила она. - Это я должна благодарить вас за такой шанс.       Дамблдор пригладил усы.       - Минерва, - взглянул он на МакГонагалл. - Предоставите мисс Деверилл ее расписание после банкета?       - Конечно, - сухо кивнула профессор МакГонагалл.       - Смею спросить, - вдруг заговорил Снейп, стоявший в самом дальнем углу комнаты. - Почему вы прибыли в школу не поездом?       - Э-э-э... - протянула она, не найдя, что ответить.       - Неужели это столь важно, Северус? - Дамблдор едва улыбнулся, и огонь камина блеснул в стеклах его очков-половинок. - Верити, - обратился он. - Также после банкета Минерва любезно согласилась показать вам ваш новый кабинет и...       - Поезд уже прибыл, Альбус, - прервала его МакГонагалл, уже у дверей добавив: - Полагаю, нам пора встречать учеников.       - Верно, - Дамблдор поднялся с кресла. - Тогда не стоит задерживаться, впереди нас ждет распределение. - он прокашлялся. - Прошу за мной.       Верити встала с кресла и вместе со всеми преподавателями двинулась к Большому залу.       - Хагрид уже привел учеников? - спросил Дамблдор у МакГонагалл, подходя к двери.       - Они уже на подходе. - ответила та.       - В таком случае, желаю удачи. - сказал директор и все преподаватели зашли в Большой зал, двери которого были гостеприимно распахнуты.       Верити начала рассматривать помещение. Множество горящих свечей парили над четырьмя длинными столами, а над ними по всему потолку ярко горели знакомые созвездия. Ностальгия тут же ударила в голову.       - Приятно вновь вернуться в Хогвартс, не так ли? - произнес Дамблдор, отодвигая свой трон.       - Конечно, я скучала по этому месту, - улыбнулась она, садясь рядом с ним. - Кстати, у меня один вопрос...       - Церемония распределения начинается, - и он начал разглядывать заходивших в зал учеников.       В это время профессор МакГонагалл зашла в Большой зал, держа в руках старую Шляпу, распределяющую новичков по факультетам и трехногую табуретку, на которую обычно садились ученики.       В начале каждого учебного года эта древняя Шляпа шептала новеньким, на каком факультете из четырех они будут учиться. Верити хорошо помнила, как когда-то сама надела ее и с замиранием сердца ожидала решения. Несколько томительных секунд и ей назначили Гриффиндор, как и ее брату Портеру, который уже учился на втором курсе.       Прошло еще какое-то время, прежде чем церемония распределения была закончена. И профессор МакГонагалл вынесла из Большого зала старую Шляпу с табуретом.       - Так, - произнес Дамблдор, поднимаясь. - Приветствую всех! И поздравляю с началом нового учебного года! - директор кашлянул и продолжил. - У нас в Хогвартсе есть некоторые изменения, как возможно некоторые из вас уже заметили. - сказал тот. - Я рад представить вам новых преподавателей. А именно – профессора Локонса.       Тот встал из-за стола и поклонился под бурные аплодисменты учеников.       - Отныне он будет преподавать в Хогвартсе защиту от темных искусств. - сказал он, после того, как зал стих. - И, должен, к сожалению, напомнить, что профессор Кеттлберн, наш специалист по уходу за магическими существами, в конце прошлого семестра подал прошение об отставке, чтобы провести больше времени с оставшимися у него руками и ногами. Так вот, с большим удовольствием сообщаю вам, что его должность согласилась занять – Верити Деверилл, а ее заместителем станет Рубеус Хагрид.       С зала донеслась новая буря оваций.       - На этом все, - заключил Дамблдор. - А теперь – празднуем!       Золотые тарелки и кубки наполнились едой и напитками, а с зала послышались смех и разговоры, вместе со звоном ножей и вилок.       - Профессор Дамблдор, мой вопрос... - напомнила Верити.       - Ах да, вопрос, - опомнился он. - Не желаете жареной курочки?       - Это очень важно для меня...       - Конечно-конечно, я все понимаю. Но давайте поговорим о работе после банкета, вы не против? - произнес директор.       - Не против, - только сейчас она почувствовала, что умирает от голода.       - Ну так что, курочку? - улыбнулся Дамблдор и потянулся к тарелке с едой.       - Конечно!