***
Допрос из меня выжал все соки. Хоть я и понимаю, что эти люди делают свою работу, но порой мне кажется, что они больше садисты, нежели детективы. Благо повезло, что нашего с молодым господином исчезновения никто не заметил. В ином случае нам бы мозги выели чайной ложечкой. Однако не в этом сейчас суть. Нужно быстрее добраться до поместья де Аальст и обдумать план. Какой план? Я хочу увидеть тело виконта и провести собственное расследование. Почему-то я была уверена со стопроцентной вероятностью, что эта смерть была не простой случайностью или совпадением. Потому я и хотела узнать о случившемся всю правду, а не только те данные, которые предоставят газета и врачи. — Ты идешь? – спросила маркиза, вырывая из раздумий. — А? Да, конечно. Я отлепила свою спину от стены, на которую опиралась, и последовала за родителями. Уже была глубокая ночь, и спать хотелось жутко. И…. Чтобы Данте пусто было! Я уже и забыла, что по пути сюда я находилась в карете с Астаротом, и обратная поездка будет также с ним. Уже не могу видеть его ехидную улыбку. Ладно, Шерил, спокойно. Ты же умная девочка? Не станешь делать необдуманных действий? Естественно. Не хватало мне еще снова загреметь за решетку и лишиться головы из-за этого павлина. Слуги помогли мне забраться в карету, и я, как самая гордая и красивая, села на сидения, даже не взглянув в сторону беловолосого. Уж сильно меня задела последняя фраза в комнате отдыха. Впервые в моих словах есть логика? Зато в твоих словах и действиях ее нет. Абсолютно. На удивление Кастелл всю дорогу молчал. Я через полпути вовсе расслабилась и благополучно уснула. Парень лишь усмехнулся, заметив меня спящую. Хорошо, что я эту ухмылку уже не видела, иначе могла бы и кинуть что-то по чистой случайности. Он еще не знает, каким оружием могут быть каблуки.***
Уже несколько дней меня не покидала мысль о той загадочной смерти виконта на балу. Первые страницы газет уже оповестили о результатах вскрытия. — Какой же бред, – я кинула бумагу в стену, – Обезвоживание? Серьезно? На празднике было много выпивки, воды, других напитков и еды. Не мог он умереть от недостатка жидкости в организме. Я тихонько взвыла и прикрыла лицо обеими руками. Во-первых, это было действительно абсурдно. Во-вторых, слишком много совпадений в последнее время. В третьих, я доверяюсь своему предчувствию, и оно мне говорит о собственном расследовании. Ничего безрассудного я не слышала, но чего мне бояться, собственно? Я уже умерла один раз, умру во второй – не так страшно. Я уже прошла все утренние круги рая и ада, так что у меня весь день был свободный. Скажем, отец устроил мне выходные, поскольку я хорошо себя показала на дебюте и смогла впечатлить некоторых членов других семей. Саму за себя гордость берет. Собственно, и тренировок по искусству меча у меня не будет пару дней. У тренера случились проблемы, поэтому он попросил пару отгулов. Где-то года два назад я нашла проход в стене, окружающую поместье. Как я поняла, через этот проход сбегают наши рыцари. Погулять, развлекаться с женщинами, выпить и прочее. Но на самом деле эта лазейка больше похожа на путь отступления, бегства. Если на поместье нападут, семья сможет сразу же побежать к тренировочной площадке, у которой находятся казармы, и пока воины прикрывают своих господ, то сами господа сбегают за стену. Да, этот небольшой туннель не сильно примечателен. Даже я его не сразу заметила, хотя живу здесь уже много времени. Но главное, что я его нашла и благодаря ему могу спокойно выбираться в город без сопровождения. Выскользнуть в город не составило труда. Надо было лишь сказать Марие, чтобы она прикрыла меня и говорила всем, что я устала после дебюта и хочу провести день в комнате. Вылазка прошла успешно. Я поправила завязанные в хвост волосы, пояс с оружием и черный плащ. От рыцаря не отличишь, тем более сейчас, когда девушек-рыцарей встречается все больше и больше. — О, Алеста, здравствуй! – крикнул молодой парень из-за прилавка. — Здравствуй, Джейк, – я одарила юношу милой улыбкой и подошла к коробкам с фруктами, которые он продавал,– Снова будешь пытаться меня накормить витаминами? — Да, – парень поправил пряди русых волос, спадавших на глаза, и звонко рассмеялся. – Смотри, какая худая, тебе полезно будет. — Не худая, а стройная. Все же благодаря тренировкам я и смогла приобрести такую красивую фигуру, - я тоже рассмеялась, но более сдержанно. — Ладно, верю-верю, не буду тебя опять пичкать. Но яблочко все равно возьми, - Джек взял фрукт из корзины, протер его чистой тряпкой и протянул мне. — Хорошо, возьму, спасибо, – я снова улыбнулась и приняла яблоко. – Какая обстановка вокруг? — Вовсю обсуждают недавно дебютировавшую девушку из рода, где ты служишь. Как же ее звали… — Шерил де Аальст, – напомнила я. — Да-да! Её! – юноша чуть задумался, вспоминая еще что-то. – Точно, вспомнил. Тут недавно парень ходил, спрашивал про девушку, которая судя по описанию – ты. — Что еще спрашивал? — Как часто бывает на рынке, с кем общается, что покупает, ходит с оружием или без, – перечислил Джейк. — Он случаем не беловолосый? – с легкой усмешкой спросила я. — Да. И глаза еще такие выразительные, фиолетовые, – с восхищением отметил юноша. — Ясно, – моя ухмылка стала лишь шире. — А кто это? Возлюбленный? — Еще чего, – спокойно ответила я, ‒ Придурок один. — Все вы так говорите, а потом свадьба, дети… Я лишь вяло отмахнулась, откусила недавно полученное яблоко и, попрощавшись, пошла дальше. Помимо того, чтобы просто прогуляться и развеяться, хотелось в принципе посмотреть на обстановку в городе. Все-таки мне этим городом управлять скоро. А еще стоило заглянуть на черный рынок. Иногда там можно завести полезные знакомства, услышать нужную информацию или купить что-то. Никогда не помешает знать место, куда и сбежать можно, и вещи прикупить занятные. Но сегодня я на черный рынок я шла все-таки с определенной целью – покупка информации. В одной из недавних вылазок я узнала, что внутри рынка находится информационная гильдия, которая покупает и продает определенные данные. Естественно, информация не простая. Она может быть как личная, так и незаконная. Говорят, что у них даже есть сведения о темных делах нынешнего и прошлого Императора, а так же подноготную могут вскрыть и о знати. Вот это мне и было необходимо. Нужное мне здание было в самом сердце запретного рынка. Порой мне кажется, чтобы туда пройти, нужно преодолеть несколько семейных обедов, перебить несколько сотен монстров, пройти девять кругов ада и убить владыку демонов. Вот, правда, умеют же запрятать себя. Я ловко постучала кулаком по деревянной двери. Окошко открылось, и было видно только глаза уже знакомого мне здоровяка. Он просто смотрел на меня и ожидал моих слов. Но я уже была здесь несколько раз, потому не растерялась. — Алеста. Рыцарь из де Аальст, – да, примитивно, но всего лишь нужно сказать кто ты, и тебя впустят. Все равно тут бывают лишь проверенные люди. Дверь со скрипом открылась, и меня пропустили внутрь. Этот же здоровяк провел меня в отдельную комнату, которая являлась кабинетом владельца гильдии. Глава гильдии никогда не называл своего имени, а лицо всегда прикрывал маской, в которой есть только прорези для рта, глаз и носа. За то виднелись темно-коричневые волосы, и красивый костюм на теле. Его понять можно, я бы тоже, имея такое заведение, не хотела показывать всем свое лицо. Потому меня не особо смущает такая скрытность. Как только дверь за моей спиной закрылась, я прошла к столу и села на стул для посетителей. Закинув ногу на ногу, я взглянула на главу, который сидел за своим столом и проверял какие-то бумажки. — За чем пожаловали, Алеста? – не отрываясь от своего занятия, спросил мужчина. — За информацией, естественно, – я слегка улыбнулась, - Вы же слышали о смерти виконта на дебюте Шерил де Аальст? — Слышал. — Хочу узнать о его жизни. Вдруг это поможет мне понять причину смерти. — Причина смерти – обезвоживание. — Знаю, в газетах писали, – я выдержала небольшую паузу, – Не находите это абсурдным? — Нахожу, – наконец-то владелец гильдии поднял на меня взгляд, – Что вы хотите знать? — В каких он отношениях со своей семьей? Были ли у него серьезные конфликты? Есть ли странные увлечения? Подозрительные действия в виде посещения каких-то несвойственных ему мест или что-то в этом духе? Принимал ли что-то? — Что же, по порядку, – мужчина замолк на пару секунд и начал отвечать на вопросы, – Виконт Дейран является специфичной личностью. Он любил конфликтовать со знатью, отчего недоброжелателей у него немало, но как таковых масштабных конфликтов не наблюдалось. С семьей у него неплохие отношения, но от его сына недавно была замечена подозрительная деятельность. Собственно, он пытался как можно быстрее забрать место отца. Из увлечений…. Как и у большинства: бордели, казино. Но недавно был случай, когда он посетил один недавно открывшийся бордель, который уже заработал себе дурную репутацию. Некоторые клиенты жаловались, что после посещения у них головные боли, и они видели там дьявола в женском обличии. После посещения виконт начал принимать успокоительные и обезболивающие препараты, но его состояние только ухудшалось. Мигрени становились более частыми, а рассудок его мутнел, но на дебюте вашей госпожи чего-то из перечисленного не было. Ваш порыв узнать о жизни сэра Дейрана я понимаю, меня тоже удивила столь… Странная причина смерти, учитывая, что на празднике он почти все время пил алкогольные напитки и ел. — Хм… - прокомментировала я, а после потянулась к своему поясу, – Благодарю, вы мне очень помогли. Я положила на стол увесистый мешок с монетами и поднялась со стула. Отдав главе информационной гильдии поклон, я развернулась и направилась к выходу. Вывел из здания меня тот же здоровяк. Собственно, покидая гильдию, я сдержанно усмехалась. Я была близка к разгадке, и я это чувствовала. Оставалось лишь посетить упомянутый мужчиной бордель. Я достала из кармана часы и открыла их. У меня еще оставалась пара часов до возвращения. Потому я вышла из черного рынка и поймала первую попавшуюся карету. Старик меня с радостью отвез в указанное место, за приличную сумму. До нужной точки я добралась быстро. На моей памяти только один бордель славился клиентами, которые сошли с ума после посещения. Назывался он банально: «Алые демоны». Я спокойно вошла в кирпичное здание и оказалась, видимо, в холле. Напротив стоял стол, и за ним сидела девушка в соответствующем для этого места наряде. Она сначала удивилась, завидев меня, видимо, тут женщины редко бывают, но после натянула приветливую улыбку. — Здравствуйте! Вы как клиент или на собеседование? – спросила администратор борделя. — Клиент, – сухо ответила я. — Тогда заполните небольшую анкету, пожалуйста, – произнесла девушка, протягивая лист с пером и чернилами. — Можете расположиться на том столике. Я молча взяла принадлежности, анкету и направилась к небольшому столу у стены. За такими же столиками сидели мужчины разных возрастов, которые отвлеклись от своего занятия, как только я вошла, и жадно разглядывали меня. Дураку понятно, что было в их мыслях. Но нет, я не проституткой работать пришла и не развлекаться, а разведывать обстановку. В анкете не было ничего сверхъестественного. Обычные вопросы по типу: «Вы девственник? Каких партнеров вы предпочитаете? Что бы вы ожидали от посещения, и чего бы ни хотели?» И все в таком духе. Я заполнила все быстро, особо не заморачиваясь. Подойдя обратно к столу, я отдала работнице этого заведения свою анкету и заодно другие письменные принадлежности. Она пробежалась глазами по написанному и после улыбнулась, протянула мне ключ и сказала: — Поднимитесь на второй этаж и зайдите в первую комнату справа, там потребуется оставить оружие. Сами понимаете, в мерах безопасности. Не переживайте! Эта комната охраняется. А после вы найдете выделенную комнату. На каждой двери есть номер, а нужный вам указан на ключе. Хороших ощущений! Я кивнула и пошла к лестнице. Меч я оставила в упомянутой комнате для оружия, а вот нож, скрытый под одеждой, спрятала. Мало ли, вдруг пригодится. Все же ни один из тех, кто сходил с ума после этого места, не рассказывал, что конкретно здесь происходило, а лишь твердил о том, что видел дьявола. Ну что же, посмотрим. Ожидала своего «партнера» я недолго. Уже спустя пару минут он зашел в комнату, которая, кстати, больше была похожа на мечту каждого БДСМ-щика, в характерной одежде. Стоит отдать должное, внешне он был примерно такой же, каким я указывала в предпочтениях. Хотя скорее он был слишком похож. Совпадение? Но больше всего меня привлекло иное. На его шее был небольшой амулет, который уж очень сильно бросался в глаза. — Здравствуйте, госпожа, – покорно произнес парень, – Надеюсь, вы готовы? Обещаю, не сделаю вам больно. Я одобрительно кивнула, якобы давая к себе приблизиться. Он был юн и не сильно большой в размерах. На вид средней силы, как я и писала в бланке. Что же, попытка ‒ не пытка. Юноша приблизился ко мне и, повалив на кровать, навис сверху. Я ожидала подобного, потому лишь хищно улыбнулась и ударила ничего не подозревавшего работника в паховую область. Тот взвыл от боли, чуть ли не упав на меня всем весом. Я быстро вылезла из «ловушки», и, вывернув, но не сломав руки, завела их за спину. Боль его еще преследовала, запрещая адекватно мыслить, а вот навредить мне он мог только ногами. Пока одной рукой я удерживала чужие руки, то другой потянулась за ножом, припрятанный у меня на пожарный случай. Я ловко поддела ножом цепочку, на которой был амулет, и та на удивление порвалась с легкостью. Видимо, серебро было старое, потому я могла бы даже рукой порвать украшение. Зато к моему удивлению это помогло. Точнее как… Парень, которого я держала, вдруг начал менять свой цвет кожи на багровый, ногти превратились в самые настоящие когти, а из его рта послышался рык. — Видимо, бордель целиком и полностью оправдывает свое название. Я не испугалась, нет, я улыбнулась более хищно, нежели до этого. Словно я какого-то слабака держу, а не самого настоящего демона. — Будешь брыкаться – будет не совсем приятно, – я провела холодным металлом по нагретой коже нечисти. – Зачем вы построили этот бордель? — Чтобы развлекаться. Нам сам владыка разрешил, – раздался нечеловеческий голос. — И только? – совсем не хотелось принимать такую простую информацию. — Естественно. Мы инкубы и суккубы, любим развлекаться со смертными, – ответил демон. — Ты что-то недоговариваешь или мне кажется? – чтобы был эффект, я не глубоко воткнула нож в спину монстра. — А-а-а! – закричал инкуб, – Ладно, нет! — Говори, – я вытащила нож. — Владыка приказал, чтобы мы, увидев девушку с черными волосами, темно-фиолетовыми глазами и незнакомой для нас аурой, сразу же схватили и привели ее к нему! — У меня не темно-фиолетовые глаза, а черные, – со скептицизмом отметила я. — Когда я вас увидел – нет, а сейчас темно-фиолетовые. — Хммм… ‒ заявила я. – Зачем я нужна вашему владыке? — Не знаю, честное слово! – завопил представитель одного из видов демонов. — Хорошо, – я сделала паузу и чуть ли не забыла самое важное. – Ваши клиенты, которые видели ваш настоящий облик, позже умирают от обезвоживания? — Нет, они сходят с ума, но после этого лишь вешаются где-то или убивают себя ножом в сердце… Было видно, что этот инкуб мне не врет. Потому я лишь полоснула своим ножом по его спине, оставляя неглубокий порез, отчего услышала лишь крик своего собеседника. — А, кстати, – я подхватила амулет, скрывающий истинный облик демона, – Это я, пожалуй, себе заберу. Монстр ничего не ответил, видимо, боялся. Ну а я, чтобы не мучить бедного, освободила его из захвата и поспешно удалилась. Напоследок я услышала удивленный и одновременно печальный вздох той девицы-суккуба, сидевшей за столом на первом этаже. Оставаться в принципе незачем было. Во-первых, я узнала, почему люди сходили здесь с ума, ведь тут и вправду находятся демоны, так еще и такие жуткие. Это я привыкшая, уже приходилось видеть демона в доспехах, только с фиолетовым огнем, вместо красного, и более сильного. А этот что? Только и умеет иметь всех, кто приходит в их заведение. Во-вторых, я узнала, что нужна какому-то владыке демонов. Зачем? Не знаю, но очень хочу. В третьих, бордель к смерти виконта не причастен. Хоть он и увидел демона и начал сходить с ума, но он умер от обезвоживания, несмотря на наличие жидкости в организме. В четвертых, я смогла забрать интересную вещичку, которая в будущем мне, надеюсь, поможет. И так, что мне остается? Раз уж «Алые демоны» тут ни при чем, то кто? Не мог же он по щелчку пальцев умереть. Тут нужен профессиональный маг, и, причем не простой, а обладающий одним из аспектов запретной магии. Я поправила ножны с мечом внутри, которые забирала впопыхах, и после нырнула рукой в карман. Достав оттуда часы, я их раскрыла и даже удивилась слегка. Думала, что возилась с борделем гораздо дольше, а оказалось, что прошло всего полчаса. — Хмм…. До земель Кастелл около часа, верно? – я действительно задумалась. – До того, как могут заметить мою пропажу, есть еще часа четыре точно. И все-таки я решила, что поеду в морг. Вскрытие было только вчера, потому тело Дейрана еще не успели увезти. Честно, будь я в здравом уме, ни за что не пошла в морг…. Но кто сказал, что я здорова? Спустя час я уже была неподалеку от нужного мне места. Просить остановиться, прямиком у морга, было бы странно, да и возникнут вопросы. Потому я оказалась у магазина оружия и кузницы по совместительству. Самое-то для «рыцаря». Действовать нужно было быстро и аккуратно. Я не знаю, насколько хорошо охраняется морг. Но в голове уже сразу созрел небольшой план. По логике, черный вход должен быть где-то за зданием или сбоку. И, о боги, хорошо, что он не охранялся и вообще зарос травой. Ну да, впереди этого не видно, а позади высокая стена из камня. Самое то. Я пробралась сквозь эти заросли и с трудом, но отворила дверь. Дерево прогнило, и затворка в том числе. Но учитывая то, что меня никто не услышал, здание охранялось плохо, или у охранников в это время вечерний сон. Дальше все шло как по маслу. Во второй комнате от черного входа находился кабинет. Там никого не было, зато были разные документы. Недолго подумав, я начала искать отчет о вскрытии виконта. Он лежал вторым, после отчета о неизвестной мне девушке. Я тут же сложила бумаги пополам и закрепила их на поясе за спиной. Все равно плащ их прикрывал. А вот через одну комнату был… Камера? Впрочем, там был магический кристалл, очевидно, заряженный магией льда, холода. А вот в выдвижных железных контейнерах находились мертвые люди. Нахождение здесь давило и морально, и физически. Буквально хотелось отсюда убежать. Но я свой порыв сдержала, принимаясь за поиски. Тихо открыв несколько таких ящичков, я наткнулась на знакомого мне виконта. Да, хоть я и не видела его без сознания на балу, но разговаривала с ним прежде, чем начались танцы. Так что я прекрасно знала, как он выглядит. Понимая, что нашла нужного мне человека, я выдвинула его полностью и откинула ткань, которая прикрывала тело. Хоть я и до этого чувствовала запах мертвеца, но сейчас он чуть больше ударил в голову. На чужой коже виднелись ровные порезы, которые уже зашили. Зрелище…. Не из приятных. Но по виду явно было видно, что виконт умер от недостатка жидкости в организме, здесь даже образование целителя или врача не нужно. В один момент за дверью послышалось какое-то движение и шаги, явно направлявшиеся сюда, или в следующие комнаты. Но мое сердце от такого сразу в пятки ушло. Я поспешно накинула ткань на виконта, и, уже задвигая контейнер, поняла…. Дверь отворилась, и сюда вошли.