Путь к свободе 2 "Не враг"

Яркий свет раздражал, мешал и вынуждал щуриться. Высокий рекомбинантный боец, привалившись спиной к стене, скрестил руки на груди и нахмурился, глядя на стоящего перед ним человека. Тот пришел без предупреждения и уже битых десять минут молчал, внимательно изучая стоящих перед ним морпехов. В очередной раз переступив с ноги на ногу, Лайл раздраженно хлестнул себя хвостом по ногам. Он ни разу не видел этого напыщенного хлыща, но по его манере держаться уже понял, что тот явно не простой офисный планктон. На это указывало и множество других косвенных признаков: строгий костюм, сшитый явно из натуральной ткани, белоснежная сорочка, сверкающие запонки и зажим для галстука. А еще взгляд… Капрал Уэйнфлит опять прищурился: с приходом этого человека лампы под потолком загорелись в полную силу, и двум пленникам, которые просидели в полутьме уже довольно продолжительное время, сейчас было как минимум дискомфортно. - Так значит, вы и есть те самые рекомбинанты из проекта «Феникс», - голос у него был приятный, бархатистый. При этом он говорил негромко, как человек, который привык, что к нему прислушиваются. - Я рад, что вы наконец-то оправились от ран и… - Какого хрена нас держат взаперти?! – не выдержал Манск. Он не потрудился даже встать с узкой полки, которая заменяла ему кровать и так и остался лежать, закинув руки за голову. – Мы что, преступники?! - Военные преступники, все верно, – кивнул работник Корпорации и беспечно сунул руки в карманы брюк. – На последнем совещании мы решим, что с вами делать. - И в чем же наша вина? – с вызовом рявкнул Лайл, но под внимательным взглядом незнакомца заметно растерялся и сбавил тон: – Нам ничего не объясняют. - А вам должны что-то объяснять? - Лайл, да забей, - лениво махнул рукой Манск. – Он же просто поглумиться пришел! - О нет! – незнакомец еще раз прошелся взглядом по двоим несчастным. Их довольно долго продержали в искусственной коме, чтобы выздоровление прошло успешно. Немало времени было потрачено и на их реабилитацию. Однако теперь, благодаря этим усилиям и немалым финансовым вложениям, они были вновь готовы к работе. - Мое имя Дэниэл Сандерс. Я заместитель директора Корпорации на Пандоре. И нет, я пришел не поглумиться, – он презрительно хмыкнул. – Хотя тут и в самом деле есть над чем посмеяться. Морпехи, которых отделали какие-то аборигены. И это элита нашей армии?! Если так, то для человечества все потерянно! После же, не дав никому из рекомбинантов и слова сказать, он продолжил: - Вы с треском провалили поставленную перед вами задачу. Впрочем, я понимаю, что вашей прямой вины в этом нет. А командир вашего отряда, чья вина несомненна, уже понес заслуженное наказание… - Полковник жив?! – не выдержал Лайл. – Скажите, он жив?! Сандерс внимательно посмотрел на морпеха, и словно нехотя, проговорил: - Жив. Более того, выжило еще двое ваших. - Черт! Манск буквально подскочил, однако мистер Сандерс в ту же секунду предостерегающе вскинул руку: - Попрошу без резких движений! В противном случае оператор вынужден будет вас обездвижить. - Чего?! – изумлённо уставился на него Лайл. - Ваши ошейники, - тонко улыбнулся функционер Корпорации. – Новейшая разработка. Я не стану объяснять вам принцип их работы, но поверьте, болевые ощущения, которые может причинить данное устройство, способно доставить немалый дискомфорт. - А, так вот что это за херня… - Не перебивайте, - поморщился Сандерс. - Так вот, ваш командир допустил грубейшую ошибку, угробил весь отряд и не выполнил поставленную задачу. И за свой промах он уже поплатился. И будет расплачиваться и дальше. Что касается вас… - С каких это пор гражданские чинуши занимаются подобными вопросами? – не выдержал Манск и встал рядом с товарищем. – Не дохера ли ты на себя берешь, дядя? Мы не подчиняемся тебе. - Нет, мальчик, – заместитель директора Корпорации самодовольно улыбнулся. – Ты и твой друг подчиняетесь именно мне. И вы с ним, равно как и ваш бесценный полковник, а так же остальные тупые солдафоны – все вы принадлежите Корпорации. Кстати, довожу до вашего сведения, что ваш провал послужил поводом лишения генерала Ардмор звания планетарного главнокомандующего. Она точно так же предстанет перед судом. Что же касается вас, то у вас два варианта. Первый вариант – предстать перед судом. На защиту полковника не надейтесь, он сейчас и сам не в выигрышном положении, и лишь тот факт, что он нужен начальнику лаборатории, все еще удерживает его на плаву. После суда, если вас и в самом деле сочтут виновными в провале операции, то участь ваша будет незавидна. Я полагаю, что вас отправят на один из дальних рубежей: на других базах не будет лишней поддержка рекомбинантных бойцов. Конечно же, вы лишитесь всех своих званий… Он посмотрел на Лайла и язвительно добавил: - Капрал. Тот оскалился, сверкнул длинными клыками, но Сандерс вновь его перебил: - Впрочем, если вы захотите избежать подобного, то я могу подсказать как, – и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Я отправлю вас на другую базу в качестве неких эмиссаров. Там вам предстоит набираться опыта: аборигены, которые обитают в районе того города, не в пример более сообразительные и агрессивные, нежели те, к которым вы уже привыкли. Там вы пробудете недолго, а после вернетесь с новыми знаниями и новым званием. Он выделил последнее слово, при этом внимательно наблюдая за своими собеседниками. Те молчали, но спустя какое-то время Лайл все же заговорил: - Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. - О, капрал, поверьте, все так и будет. Вы вернетесь уже как минимум сержантом, а если покажете себя хорошо, то сможете добавить на погоны еще несколько полос и получить уже мастер-сержанта. Если, конечно, выполните одно условие. - И какое-же? - Мне нужно, чтобы вы докладывали мне обо всем, что будет рассказывать вам ваш командир. - Что?! - Да-да, вы не ослышались. Полковник, несомненно, доверяет вам, а значит, будет откровенен. И наверняка поделится тем, что ему говорит некий мистер Ньюман – начальник лабораторного комплекса. - Херня какая-то! – рекомбинант в ярости хлестнул себя хвостом по ногам. – Шпионить? За полковником Куоритчем?! - Именно так, мистер Уэйнфлит. Мне нужна информация из первых рук. И вы станете моими глазами и ушами. - Бред какой-то! Почему именно мы?! - Потому что мистер Ньюман не дурак. И он не подпускает к себе никого и уж тем более ни с кем не делится своими мыслями и планами. А с мистером Куоритчем у них нашлась общая точка соприкосновения. И сдается мне, что ваш командир в курсе того, чем занимается начальник лаборатории. - Я не предам его! – Лайл сжал кулаки и сделал было шаг вперед, но тут же вспомнил про ошейник и замер на месте: – Ни я, ни к-то либо из отряда не предаст полковника! - А я разве прошу втыкать ему нож в спину? – деланно изумился Сандерс. – К тому же мне абсолютно не интересно, чем занимается именно он. А вот о планах мистера Ньюмана я бы с удовольствием послушал. Так что – думайте. Даю вам сутки на раздумья. Круто развернувшись, он направился к дверям. И, уже стоя в проходе, вдруг оглянулся: - А знаете, ведь полковник уже давно о вас забыл. Вы все еще храните ему верность, а ему на вас уже давно наплевать. Вы так надеялись, что он вступится за вас, но он даже ни разу о вас не спросил. Делайте выводы, господа. Дверь за ним бесшумно закрылась и два рекомбинанта остались одни. Лайл, глянув на своего товарища и хрипло кашлянул и первым прервал молчание: - Я по никогда не поверю в то, что полковник о нас забыл! Никогда!!! За два дня до этого. В последние дни он все время использовал аватара. И хотя понимал, что это неправильно, но возвращаться в человеческое тело хотелось все меньше и меньше. Стоя у большого настенного монитора, Ньюман сдвинул в сторону карту леса и открыл один из документов, пробежался глазами по строчкам и тут же свернул отчет; в его отсутствие работа шла ни шатко ни валко и это раздражало. Требовательный до нельзя к самому себе, он был требователен и к своим сотрудникам. Невольно он вновь вспомнил Шарлотту. Еще будучи простой лаборанткой, она педантично исполняла все свои обязанности и не раз задерживалась на работе допоздна, чтобы завершить работу. Это и привлекло Кевина. А прекрасную фигурку, очаровательную улыбку и чудесные синие глаза он рассмотрел уже гораздо позже. Сперва же это было удовлетворение ею как сотрудником. Он прикрыл глаза и вспомнил один из последних их совместных проектов. Шарла на тот момент уже была его невестой и вполне бы могла пренебречь частью обязанностей: скинуть их на других сотрудников, бессовестно воспользоваться своим положением и отправиться по магазинам с подружками. Но вместо этого она упорно работала. А после… А после был тот проклятый вечер, когда она приехала пораньше и застукала его с симпатичной длинноногой блондинкой. Как же ее звали? Лиза? Мари? Да не важно! Почему-то в эту секунду Кевину стало горько. После разрыва помолвки отец очень сурово поговорил с ним и озвучил то, что Ньюман-младший не решался сказать сам себе: так не делается. Любовницу не укладывают в ту же постель, где спит жена или невеста. И тут Кевин был полностью согласен, ведь жениться он собирался на безропотной, но вместе с тем умной малышке Шарлотте, а вовсе не на этой белобрысой милашке. Да и зачем вообще он потащил эту сотрудницу в постель? Для чего?! Последняя попытка нагуляться перед семейной жизнью? Что это было?.. Задумавшись, он не сразу услышал, как раскрылась дверь, а потому, услышав глубокий бархатистый голос, невольно вздрогнул. - Вызывал? Ему не надо было оглядываться, чтобы понять, кто стоит за его спиной. - Да, полковник. Я хотел с тобой поговорить. - Не наговорился еще? - Не ёрничай, – почему-то Ньюману не хотелось вступать в привычную перепалку. – Я понимаю, что ты бесконечно далек от науки, но посмотри сюда… Он усилием воли заставил себя переключиться и коснулся пальцем экрана, открывая небольшую диаграмму. - Обрати внимание, как повысилась активность мозга Александра, когда он подсоединился к Древу. - Ты же знаешь, что я в этом нихрена не шарю! Позади начальника лаборатории послышались шаги, и он наконец-то кинул взгляд через плечо. Высокий рекомбинант подошел ближе и склонил голову к плечу, рассматривая график. В полумраке кабинета его глаза бликовали, словно у кошки. - Это что-то важное? - Да, это очень важно. Очень! И Александр был сам не свой, когда это произошло. - Ньюман, с чего такая перемена? – Майлз, в отличие от своего собеседника, не собирался делать вид, что они добрые друзья. – Тебе опять что-то от меня надо? - Нет. Ну, почти нет, – нервно усмехнулся Кевин. – Знаешь, я просто вдруг захотел… Поделиться мыслями. Майлз молчал и Ньюман, вздохнув, обернулся. - Недавно мне пришла в голову вот какая мысль: ведь в тот момент, когда на’ви или аватар соединяется с деревом, Эйва видит его воспоминания. Но она же способна управлять и всеми обитателями Пандоры. И я вот подумал: а что если она может получить доступ к памяти аватара и посредством единения с икраном? Скрестив руки на груди, Майлз внимательно смотрел на своего собеседника, силясь разобраться, ведет ли он какую-то игру или все же говорит серьезно. Наконец, так и не поняв, он нервно прижал уши и перевел взгляд на экран. - Может и способна. Но это всего лишь зверь. Я видел в сознании своего икрана лишь обрывки воспоминаний. Например, он запомнил океан. Запомнил какие-то взрывы. Но он не запомнил лица на’ви, допустим. - Думаешь, через него у Эйвы не получится добраться до воспоминаний? - Я думаю, что этой твоей Эйвы не существует в принципе! – поморщился рекомбинант. – Ньюман, мать твою, ты же ученый! Как ты можешь верить в эту херню? - Именно потому, что я ученый, я и верю существование некого высшего разума, которому подчиняются все живые организмы на этой планете. И если допустить правдивость легенд на’ви, то и не только живые. Вспомни ту битву в горах Аллилуйя. Ты принимал в ней непосредственное участие. Ты помнишь, что было? Вас атаковала вся живность, которая только обитала в том районе! - Не вся, - поморщился Майлз. – А только та, которую можно было применить против людей. - Вот видишь! – Кевин аж пальцами прищелкнул. – Это ли не доказательство? - Нет. Шаттл просто мог спугнуть стаю банши и все. - А титанотерии? - То же самое, – пожал плечами реком. – Там было достаточно УМП, а титанотерии, несмотря на свои габариты, довольно пугливые твари. Их мог спугнуть и пожар, кстати - Нет, полковник. Я уверен, что дело тут в другом. И вдруг неожиданно сказал: - Пойдем, пройдемся. Я люблю разговаривать на ходу. Майлз удивленно посмотрел на своего собеседника, но за этот короткий разговор Ньюман уже успел несколько раз удивить его, так что отпускать колкие комментарии он не стал, вместо этого проговорив: - Куртку захвати. Там опять дождь.

***

Вскоре двое аватаров уже неспешно вышагивали по краю временного тротуара, что змеей вился мимо строящихся зданий. Порой дорогу им перебегали механические термиты-сборщики, да попадались солдаты из патруля, которые, отдав честь полковнику, после провожали недоуменным взглядом странную пару. Ньюман, накинув на голову просторный капюшон легкой штормовки, спрятал руки в карманы и, прищурившись, всматривался в туманную дождливую даль. Майлз же, который шел с непокрытой головой, порой проводил ладонью по лбу, стирая натекающие с волос капли влаги. Он не торопился первым начинать разговор, не пытался как-то подколоть своего спутника. И он бы врал самому себе, если бы сказал, что ему не интересно, что Ньюман ему скажет. Неожиданно реком вдруг подумал, что за последние недели, что они вынуждены были работать бок о бок, он уже примирился с его присутствием. Нет, начальник лаборатории по-прежнему раздражал его своими язвительными замечаниями, но его увлеченность своим делом заражала и, несмотря ни на что, заставляла его уважать. - Херовая погода. - Начался период дождей, - кивнул Ньюман. – Великий дождь, как говорят на’ви. Он подпортит нам много крови, ведь испытания теперь станет проводить в разы тяжелее. Многие составы будут частично деактивироваться водой. - Уверен, что ты что ни будь придумаешь. - Придумаю, - кивнул Кевин и вновь замолчал. Майлз, переступив через лежащую на пластиковм настиле арматуру, посмотрел на Ньюмана и не выдержал: - Ты же не просто так вытащил меня в дождь? Что тебе надо? - Я правда хотел поговорить и поделиться кое-какими соображениями, – начальник лаборатории был вынужден поднять взгляд и чуть отодвинуть край капюшона. Ему не нравилось смотреть на рекомбинанта снизу вверх – их разница в росте хотя и была не слишком значительной, но полковник все же был выше. Однако. выбора не было. – Но мне не хотелось разговаривать в кабинете. - Боишься, что этот разговор услышит кто-то еще? – сверкнул клыками реком. - Боюсь, – серьёзно кивнул Ньюман. – Этот разговор не для посторонних ушей. К тому же я не хочу, чтобы мои наработки ушли на сторону. - Подозреваешь, что тебя хотят сместить? - Естественно. Это у вас все просто: выполнил задание и получил звание. А в ученой среде - тот еще серпентарий. - Не думал, что главный аспид боится маленьких змеек, – вновь ухмыльнулся Майлз. – Или подозреваешь, что у тебя в коллективе завелась гадюка поядовитее? - Не без этого. Есть одна особа… - Я даже знаю, о ком ты. - Вот-вот! – закивал Кевин. – Пока она мне нужна, но уже совсем скоро я думаю от нее избавиться. Потому что она может стать весьма ощутимым препятствием на моем пути наверх. И вдруг выдохнул: - Я планирую подняться очень высоко, полковник. Очень. У меня далекоидущие планы. - Хочешь сместить Сандерса? – без усмешки спросил рекомбинант. Ньюман уклончиво пожал плечами, не рискнув ответить вслух, однако Майлз все прекрасно понял и без слов. - Ты затеял очень опасную игру. - Без этого никуда, увы. И в этой игре, как я уже говорил, мне нужны союзники. Мы ведь с тобой неплохо сработались. И я предлагаю тебе более тесное сотрудничество. - Куда еще теснее? - Разложим малышку Шарлу на двоих, – хохотнул Ньюман и тут же вскинул руки. – Спокойно, полковник! Это была шутка! - Херовая шутка! – яростно оскалился рекомбинант. – В следующий раз за такую шутку я тебе шею сверну! - Успокойся. Я на нее не претендую, – Ньюману понадобилось все его самообладание, чтобы удержать лицо и произнести эти слова спокойно. Однако он не смог удержаться от следующей реплики: - Надеюсь, когда ты с ней спал, то ты не допустил этого единения? На’ви называют это тсахейлу. Не пойми меня неправильно, я к вам в койку не лезу. Но вспомни, с чего мы начали наш разговор. А ведь Шарла неоднократно подключалась к Древу. И эта самая Эйва наверняка в курсе всех её чувств, мыслей и воспоминаний. Так что ты это… Предохраняйся. Почему-то последнее высказывание заставило Майлза не разозлиться, а рассмеяться. Улыбнулся и Ньюман. Атмосфера между начальником лаборатории и полковником сразу же разрядилась, а повисшее в воздухе напряжение улетучилось, и оба аватара вновь двинулись вперед. Реком, выдержав небольшую паузу, вновь стер с лица капли воды: - С девчонкой я разберусь. Но зачем мне помогать тебе? - А как ты думаешь, полковник, я занял кресло руководителя только потому, что я талантливый ученый? - усмехнулся Кевин. – Или потому, что у меня на каждый ход найдется козырная карта? Ты будешь мне помогать, потому что мне есть что тебе предложить. Он помолчал. - Я превращу Пандору в новый дом для человечества. И тебе решать, встанешь ли ты рядом со мной в момент моего триумфа или же будешь в числе тех, кто останется позади. Я уже просил тебя о помощи, и ты еще ни разу не разочаровал меня. Теперь же я прошу тебя о защите. - Чего? – Майлз думал, что Ньюман уже ничем не сможет его удивить, но тот все же сумел. – Я тебе в телохранители не нанимался! - Пока нет. Но это вопрос времени. Когда я начну свою игру, то у меня появится очень много врагов. Как тайных, так и явных. Да что там, я уже начал эту игру! И заметь: большую часть времени я провожу в лесу, где так много опасностей… - Опасаешься ножа в спину? - Да, – серьезно кивнул Ньюман. – У меня два тела, но второе, благодаря тебе, повреждено. Перелом уже скоро срастется, но мне предстоит долгая реабилитация – ты славно постарался и раздробил мне обе кости. Но это не важно. Человеческое тело я смогу защитить и сам. Тебя же я прошу охранять меня, когда я в аватаре. Если я лишусь этого тела, то мне будет очень сложно прийти своей цели. Практически невозможною. - Я все равно нихрена не понимаю… - Тебе и не надо что-то понимать, – резко закончил Кевин и отвернулся. – Когда придет время, то я посвящу тебя в свои планы. Пока же просто делай то, что я тебе говорю и в накладе не останешься. - Мне не нужны деньги, – хмыкнул рекомбинант. – Тут мне не на что их тратить. - А кто сказал, что я говорю о деньгах? О нет, полковник, я же не зря тебе говорил, что для каждого у меня найдется свой кнут или пряник. И для тебя – тоже… Настоящее время. Кевин знал, что не должен себя так вести, но ярость, что обжигающим огнем пылала в груди, не давала ему сделать ни глотка воздуха. В несколько шагов преодолев последние метры до кабинета заместителя начальника Корпорации на Пандоре, он без стука распахнув дверь, влетел внутрь, но тут же замер, напоровшись на холодный внимательный взгляд.        - Мистер Ньюман, я так понимаю, у вас ко мне какое-то срочное дело? – в голосе Сандерса звенел металл. – Иначе я не вижу причин, по которым вы бы могли себе позволит столь бесцеремонно ворваться в мой кабинет. - О, у меня есть причина, мистер Сандерс! – каким-то неимоверным усилием взяв себя в руки, прошипел Кевин: - Куда делись еще двое рекомбинатов?! - Почему вас это заботит, мистер Ньюман? – в голосе чиновника слышался плохо скрываемый сарказм. - Потому что вы сами отдали их мне! - В самом деле? – функционер Корпорации сделал вид, что задумался. – Мне кажется, что вы ошибаетесь. Я лишь дал вам понять, что в этой колоде еще есть козыри. - Мне нужны эти бойцы!!! - Не сомневаюсь, – Сандерс сложил руки на столе и тонко улыбнулся. – Мистер Ньюман, вы думаете, что сумеете обойти меня? Если это так, то вы до отчаяния глупы и самоуверенны! Вы и в самом деле считали, что вы сможете у меня под носом проворачивать свои грязные делишки, а я ничего не замечу? Кевина мороз пробрал по коже, однако он никак не показал свое волнение, а лишь скрестил руки на груди и смерил своего оппонента внимательным взглядом. - Не понимаю, о чем вы. - Вы быстро находите сторонников, – словно не слышал его, продолжал чиновник. – Вы даже сумели примириться с Куоритчем и помогли ему изловить предателя Салли, – он усмехнулся: - У вас с полковником получился неплохой тандем. Даже я вынужден это признать. Грубая сила и гибкий ум. Несгибаемая воля и гибкость, податливость. Идеально! Он побарабанил пальцами по столу, явно ожидая, что Ньюман как-то прокомментирует это, но тот молчал. Тогда Сандерс заговорил сам, и в его голосе вновь зазвучали резкие металлически нотки. - Я был бы счастлив, если бы вы оба играли на моей стороне. Но я получил информацию, что вы затеяли свою собственную партию. И я, признаться, очень разочарован, мистер Ньюман. Кевин медленно выдохнул и на миг опустил взгляд. Он вдруг понял, что совершенно не нервничает. Сандерс распекает его уже несколько минут, но ни разу даже не сказал за что. А это значит, что у него есть лишь подозрения, но никак не информация или неопровержимые доказательства вины начальника лаборатории. Однако кто же посеял эти сомнения? Риторический вопрос, ведь Ньюман прекрасно знал того, кто это сделал. - Я по-прежнему не понимаю, о чем вы, – он натянул маску безразличия и, пройдя вперед, бесцеремонно уселся в одно из кресел, закинул ногу на ногу. – Вы в чем-то меня подозреваете? - До меня дошли слухи, что вы за моей спиной стали делать некоторые шаги, которые, как вы считаете, помогут вам подняться по карьерной лестнице. - Слухи? – Ньюман мастерски изобразил изумление. – С каких пор вы верите слухам? - Хотите сказать, что мой информатор лжет? - Именно! – Кевин бережно провел кончиками пальцев по лангету, в который была закована пострадавшая рука. – Ваш информатор вас обманул. Именно это я и хочу сказать. - И почему я должен верить вам, а не ему? – Сандерс с немалым интересом посмотрел на начальника лаборатории. - Потому что мисс Джонс уже давно метит на мое место, – тонко улыбнулся Кевин. – Поверьте, моя заместительница, хотя и весьма умная женщина, все же невообразимая дура! И если вы поверили ее словам, то… - Вы сомневаетесь в моих умственных способностях?! - О, я бы никогда себе этого не позволил! – вот это реакция и в самом деле была искренней, и Сандерс не мог этого не заметить. – Никогда! Никогда за все то время, что я работаю на вас, ни разу я не позволил себе подобного! Такая мысль мне бы и в голову не пришла! Но, сэр, позвольте я вам кое-что расскажу? - Я вас слушаю. - Маргарет пришла в мою команду довольно давно. Она и в самом деле неплохой ученый, но у нее есть небольшой изъян. Она излишне честолюбива. А теперь такой момент: много ли женщин в руководстве Корпорации? Сандерс, поняв, куда клонит его оппонент, тонко улыбнулся: - Не слишком-то. - Марго давно метит на мое место, – обезоруживающе улыбнулся Ньюман. – И, раздвинув перед вами ноги, она решила, что вы теперь будете ее продвигать вверх по службе. Но она просчиталась, потому что уж кто-кто, а вы явно не станете заниматься подобной ерундой из-за очередной шал… Он придержал крепкое слово, кашлянул неловко и продолжил. - Мисс Джонс привыкла использовать мужчин. И она подумала, что вы на ее пути станете очередной ступенькой. Быть или нет этой ступенькой – решать вам. - Почему вы решили, что мой осведомитель – это мисс Джонс? - Потому что больше никто в лаборатории не стал бы очернять меня, – беспечно пожал плечами Кевин и добавил: - Я почти все время провожу в аватаре и занимаюсь работой. Все мои операторы – со мной. А у Маргарет, судя по всему, появилось излишне много свободного времени. И пока меня нет на месте, она решила перехватить бразды правления в свои руки. - Вы так легко обвиняете своего заместителя? - Я устал с ней воевать. Вы сами отметили, что я даже с полковником нашел общий язык. Нашел! Я приложил для этого массу усилий и сумел с ним договориться. И заметьте, я ни разу не обвинил мисс Джонс в некомпетентности. Напротив, я подчеркнул, что она талантливый ученый. Однако ее жажда власти меня утомляет. Мне нужен надежный тыл, а в итоге получается так, что каждый раз, возвращаясь из экспедиции, я попадаю на войну. И чтобы я делал сейчас, если бы вы обвинили меня в предательстве, поверив ей? Сандерс внимательно посмотрел на начальника лаборатории. Здравый смысл в его словах действительно был, а о том, что Марго преследует свои цели, он и так был осведомлен. Однако какое-то шестое чувство ему подсказывало, что Ньюман лжет. Но не пойман – не вор. А терять такой ценный кадр Сандерс все же не хотел. К тому же он чувствовал, что этому смазливому блондину известно о нем слишком много. И лучше такого держать поближе к себе. Держи друзей близко, а врагов – еще ближе. - И все же я попрошу вас больше не допускать подобного тона, – наконец проговорил он. - Прошу прощения, – тут же покаянно опустил голову Кевин, – Но я и в самом деле огорчился отсутствием рекомбинантов. Они мне нужны. - У вас есть трое – обходитесь пока ими. Ньюман мрачно кивнул и поднялся на ноги. - Тогда прошу прощения за беспокойство, мистер Сандерс. - Вы даже не спросите, куда я их направил? - Нет, – равнодушно пожал плечами начальник лабораторного комплекса. – Потому что если вы решите, что мне нужна эта информация, вы сами ее до меня доведете.

***

Уже идя по коридору, Ньюман изо всех сил старался сдержать свое раздражение, но все его усилия были тщетны. Сандерс переиграл его! И теперь узнать, где двое оставшихся в живых рекомбинантов, будет довольно сложно. Куда их могли отправить? И что ему пообещать полковнику взамен выживших бойцов? Хорошо еще, что он не сказал ему об этом напрямую, иначе Куоритч бы из него душу вынул! Войдя в свой кабинет, он раздражённо захлопнул за собой дверь и плюхнулся в кресло. Сандерс очень ловко перевел тему и заставил его оправдываться. Но это даже хорошо. Ведь за всей этой работой он перестал следить за тем, что происходит у него за спиной. И сейчас он заронил семя сомнений в душу директора Корпорации. Но проклюнется ли это семя? Поднимется ли ростком? Ему захотелось вызвать Марго на ковер и очень серьезно поговорить или даже ударить. Пальцы у него непроизвольно сжались в кулаки, когда он представил, как его заместительница валяется у него в ногах, вымаливая прощение. А может, и не только валяется, а… Он торопливо одернул себя. Нет, эта сука ни за что не встанет перед ним на колени, это невозможно. А потому нечего тешить свою фантазию. Ньюман заставил себя медленно выдохнуть и успокоиться. Можно снять Маргарет с должности и оставить ее простой лаборанткой. Но он уже лишил ее части обязанностей и ограничил доступ ко многой важной информации. И если зайти дальше, то у него не будет заместителя. Нет, конечно, можно вызвать кого-то с земли, из его старой команды… На какое-то время он задумался, прикидывая, кто бы подошел для этой роли, однако вспомнив, что на перелет понадобится несколько лет, с сожалением отбросил эту затею и, наконец, сам себе признался: Марго нужна ему. И он даже не может забрать ее с собой на испытания, ведь как работник она его более чем устраивает, и она и в самом деле необходима здесь… Пока еще необходима. Даже несмотря на ее тайну, которую, как она думала, не знает никто. Усмехнувшись, он поднялся на ноги и через неприметную дверь вошел в другое помещение, куда не допускался никто, кроме робота-уборщика. Мебели тут почти не было: узкая невысокая кровать, стол, на нем настольная лампа. Возле стола – стул. На противоположной от двери стены небольшой стеллаж с разными папками, скоросшивателями и драгоценностями: старыми книгами, заботливо упакованными в пластиковые контейнеры. А еще небольшой сейф, вмонтированный в тумбу стола. Присев возле него, Ньюман ввел код, коснулся пальцами сенсорного замка, раскрыл дверцу и вынул небольшую прозрачную папку. После же, усевшись за стол, открыл ее, пробежался пальцами по ветхим страницам и вынул фотографию, на которой были запечатлены две девушки. Одна, явно старшая, с резкими чертами лица, смотрела прямо и уверенно. Вторая, младшая, робко улыбалась. - Ты думаешь, что сможешь подсидеть меня, не так ли? – Кевин положил фото и взял другое, с которого на него взирала яркая эффектная блондинка – та, которая работала на должности его заместителя. - Но только ты забыла, что и у меня может найтись лишний туз в рукаве. Ведь ты почему-то решила, что ты одна умеешь плести интриги. И прошипел: - Не так ли, Мардж Огустин?