Сердце лунного эльфа

      Небо было затянуто тяжёлыми свинцовыми тучами, а ветер отчаянно бился в мутные стёкла окон, отчего казалось, что небольшие домики вот-вот развалятся на мелкие щепки. Эльф плотнее закутался в плащ, слегка влажный от начинающегося дождя, и быстро направился к дверям таверны. Над ней красовалась несуразная дощечка из тёмного дерева с горделивым названием «Весёлый поросёнок». Но «поросёнок» вовсе не казался мужчине весёлым, а район, в котором располагалась таверна, и вовсе – отвратительным.       Краска по бокам зеленых букв на табличке, которая родилась на свет для того, чтобы зазывать усталых путников, изрядно облупилась и выцвела. Нарисованный дрогнувшей рукой художника розовощёкий пухлый свинёныш с задорно закрученным вверх хвостиком не внушал Сэнду никакого воодушевления или симпатии, как и само заведение в целом. Но дела есть дела. Скрипучий звук открывающейся двери сейчас же смешался с гамом и хохотом подвыпившей аудитории питейного заведения. Сэнд не имел никакого желания вглядываться в лица посетителей. В воздухе плыл запах кислого дешёвого вина и какой-то незатейливой снеди. Он не спешил откидывать капюшон и выставлять на всеобщее обозрение свои эльфийские уши. Эльфы, по обыкновению, не захаживали в такие места и поступали весьма благоразумно. Он последовал к свободному столику в дальнем конце помещения и небрежно стряхнул ладонью серебристые капли дождя с поверхности своего плаща, которые мгновенно просыпались круглыми жемчужинками на пыльную поверхность стола. – О, Мистра… Тут что, ещё и убирают раз в месяц? – еле слышно простонал Сэнд, усиленно подавляя всевозрастающее отвращение внутри себя.       Благо, эльфу не пришлось ждать слишком долго. Через несколько минут к нему подошёл мужчина средних лет. Грубое загорелое лицо оттеняло тусклые серые глаза, похожие на льдинки, с взъерошенных пшеничных волос на пол стекала вода. Он изрядно сутулился, словно на плечи его была взвалена тяжкая ноша, но всё равно казался выше лунного эльфа. Шепнув что-то на ухо проходящей мимо молоденькой подавальщице, мужчина неловко сел на стул напротив. – Сэнд, это ведь ты? Ты пришёл! – голос был тревожный и, казалось, слегка извиняющийся. – Во имя мироздания, не ори, и не произноси тут моего имени, – шикнул на него эльф, опасно сузив голубые глаза и поморщившись от неприятных, хриплых звуков голоса собеседника. От человека за версту пахло дешёвым табаком и потом. – Да-да, конечно. Ты принёс?.. – Принёс. И это в последний раз, когда я оказываю тебе услугу. – Да-да, понял я… Но… Она поправится? – голос мужчины слегка дребезжал от волнения, словно гранёный стакан, по которому постучали серебряной ложечкой.       Сэнд холодно окинул его взглядом ясных голубых глаз, внимательно задержавшись на умоляющем выражении лица собеседника. – Да. Двух капель в день на один стакан воды вполне хватит. Через три-четыре дня с ней всё будет хорошо, – лунный эльф изящно извлёк из недр мантии маленький стеклянный пузырёк с бледно-голубой жидкостью внутри.       Мужчина тут же заволновался, шумно втянув воздух через ноздри, и тут же потянулся за желанной склянкой, но в последний момент Сэнд отдёрнул руку. Эльф очень не любил, когда к нему кто-либо прикасается. – Ах, да... Сколько я тебе за него должен? Ты ведь знаешь, у меня сейчас с деньгами не густо. Но я заплачу, заплачу обязательно! По частям.       Сэнду показалось, что мужчину затрясло, то ли от волнения, то ли от холода. Эльфа передернуло, когда влажные, то ли от пота, то ли от дождя пальцы мужчины вцепились в его запястье. Он тут же отдернул руку. Волшебник терпеть не мог чужих прикосновений. – Оно стоит дорого, очень дорого, – Сэнд медленно растягивал слова, в то время как глаза собеседника неотрывно следили за флаконом, всё ещё зажатым в его руках, – Но, считай, что это прощальный подарок давнему знакомому, – эльф слегка скривил тонкие губы, поправляя выбившуюся из-под капюшона длинную прядь чёрных волос, – Не докучай мне более. Не хочу больше иметь с Лусканом и с тем, что там происходило никаких воспоминаний и никаких дел. Мы друг друга поняли?       Мужчина энергично замотал головой, давая понять, что эльф его больше не увидит, не услышит и вообще, тот будет глух, слеп и тих как мышка. Сэнд нахмурился – И вот что ещё, Том. Тебе бы не мешало убраться отсюда. Маленькой девочке, которой не повезло родиться твоей дочерью, не стоит расти в доках Невервинтера, среди всей этой грязи и преступности. И, ради всех богов, прекрати промышлять тем… Чем промышляешь. Меня это ни коим образом не волнует, но если тебя вдруг схватит стража, то она останется совсем одна. – Да-да. Как только соберу больше денег, так сразу и съедем, только бы она поправилась побыстрее. Ты… Ты прости, что позвал в такое место, ты ведь знаешь, мне в хорошие заведения путь заказан, а тут и стражников меньше и... – Да-да-да, только, умоляю, избавь меня от своей болтовни, – безучастно произнёс Сэнд, наконец, оторвав холодный взгляд от тонконогого пыльного паучка, который спешил куда-то по своим паучьим делам.       Вскоре пришла подавальщица и с унылым видом принесла им кувшин очередной кислятины и пару пыльных стаканов. Сэнд даже не взглянул в сторону вина, подумав о ароматном горячем чае из лепестков розы с щепоткой корицы и несколькими каплями мёда, что ждёт его дома и собирался было уж распрощаться со своим собеседником на веки вечные, как вдруг замер. Словно какое-то тонкое предчувствие чего-то неведомого где-то на дне его сознания подсказало ему присмотреться к толпе пьяниц, кутил и скользких личностей. Взгляд зорких внимательных голубых глаз остановился на столике, находившемся в другом конце помещения. Стройная фигура, длинные, отливающие серебром мягкие локоны, зелёный плащ и встревоженные фиалкового цвета глаза, обрамлённые длинными ресницами. Как же он сразу не заметил её в стае стервятников? Это без сомнения была она, Анариэль. Эльфийка так выделялась на фоне остального контингента этого места, наверное сама этого не понимала. Нежная, словно белая лилия, эльфийка сидела в компании сутулого, темноволосого мужчины и о чём-то неуверенно с ним говорила. – О, Кореллон Лоретиан… Что она тут делает? – на гордом и невозмутимом лице лунного эльфа появилось удивлённое выражение. – Кто-то знакомый? – оживился Томас и в удивлении обернулся, скрипнув деревянным стулом. – Знакомая, – задумчиво протянул Сэнд, не сводя пытливого взгляда с лица Анариэль. – Ого, такая хорошенькая эльфийка, – Том присвистнул, – Что же она тут забыла? Хех. Опасно, опасно... Дык, это... Может она тут с друзьями? – Не думаю, что круг её приятелей и интересов может находиться в мерзкой таверне, что самом сердце доков.       Ммм... Даже интересно, и где же сейчас прохлаждается тот солнечный эльф, что постоянно за ней таскается и мнит себя самым умным? – лунный эльф презрительно скривил губы после упоминания о Ринсвинде, который постоянно косился на него так, будто бы Сэнд по меньшей мере был отравителем, преступником и убийцей, и снова перевёл взгляд на паучка, который уже привык к обществу эльфа и смело маршировал перед ним взад и вперёд, – В любом случае, это меня не касается. – Не касается, говоришь? Хм. А кто она? – Томас задумчиво взъерошил свои светлые волосы огромной грубой ручищей, так сильно отличавшейся от изящных тонких пальцев лунного эльфа. – Это тебе знать не обязательно, – хмуро произнёс Сэнд, словно о чём-то размышляя. Его глаза были полуприкрыты, а лицо снова приобрело расслабленное выражение. – А всё же? Я не просто так спрашиваю. – Моя ученица, – слегка рассеянно произнёс Сэнд, – Обучаю её искусству варить зелья. – Твоя ученица? Она из благополучной семьи? – Вероятно. – Вероятно? Ты что, ничего о ней не знаешь? – Мы с ней не так уж долго знакомы, да и девочка эта не слишком разговорчива, что вполне благоразумно с её стороны. И зачем мне расспрашивать её о чём-либо? Мне нет до этого никакого дела. И хватит расспрашивать об этом.       Томас, казалось бы, не обратил никакого внимания на сказанное Сэндом и, сощурившись, не сводил взгляда с подозрительной парочки. – Баа! Ёлки-иголки. А я всё думаю, что это за знакомая рожа у того мужика? – многозначительно изрёк он, отхлебнув кислого вина, – Сейчас твоя красивая знакомая беседует с одним из самых отличившихся уродов этого района. Или эльфийка связана с тёмными личностями, или она попала в большую беду. Ну, или и то и другое.       Напускное безразличие эльфа сменилось лёгкой тенью беспокойства на красивом лице. Он снова приоткрыл глаза. – Хм... И кто это? Чем он занимается? – В основном работорговлей и… Эй, ты куда?       Но эльф уже не слушал. Взгляд Сэнда против его воли взметнулся вверх, но ни Анариэль ни того мужчину он уже не увидел. За столиком было пусто. Волшебник успел заметить мелькнувший за дверью край зелёного плаща и еле слышный скрип затворяющейся двери. Лунный эльф уже не думал, что делает – ноги сами несли его к выходу. – А говорил: «Меня это не касается». Ишь как подорвался. Эх, молодость! – довольным голосом изрёк Том, видимо забывая, или не зная, что волшебнику почти триста лет. Пыльный паучок, тем временем, огорчился, что эльф вот так резко его покинул и обиженно спустился на паутинке со стола на пол, рискуя быть раздавленным кем-то из посетителей.       В лицо лунному эльфу пахнул влажный уличный воздух. Дождь усилился, перейдя в самый настоящий ливень, смывая с улицы грязь, пыль и неприятные запахи. Сэнд огляделся в поисках девушки. Какая-то часть его сущности говорила ему, что не стоит вмешиваться в дела Анариэль, что она уже большая девочка и сама знает, что делает, другая же повторяла, что она может плохо знать сущность людей, а к тому же она, всё же, его ученица и ей явно требуется помощь. В голове эльфа мгновенно пронеслась вереница мыслей о том, что он действительно практически ничего не знает о девушке, что приходит к нему на занятия. Что её привело в Невервинтер? Чем она занимается? Откуда она родом? Столько лет прожила на этом свете? Не в характере Сэнда было расспрашивать, но и не в характере Анариэль было рассказывать о себе. Однако, волшебник научился довольно тонко подмечать саму суть своего собеседника. Он ясно видел, что Анариэль добра и чистосердечна, хоть и обладает удивительным талантом влипать в неприятности и совершенно не разбирается в людях. Хотя бы посмотреть на то, с кем она путешествует. Эльф-дурачок, какой-то неотесаный мужлан-полуэльф, вороватого вида полурослица... Кажется, несколько недель назад её чуть не повесили из-за ложного обвинения в убийстве. А теперь этому наивному созданию, возможно, грозило нечто и похуже.       Ливень продолжал усиливаться, заставляя лужи, смешанные с грязью бурлить и закипать, словно воду в котелке. Наконец он увидел её. Нежная и такая хрупкая, казалось, она вот-вот сломается под ударами ветра и дождя. Внутри Сэнда зарождалось какое-то непонятное чувство жалости и чего-то ещё... Что-то тут было не так. Она двигалась медленно, словно кукла, которую дергает за ниточки невидимый кукловод, движения были неестественными и неловкими. Рядом с ней шел тот самый мужчина, который довольно грубо тащил Анариэль за руку. Сэнд недолго думая подошел к нему вплотную и произнес очень спокойным тоном: «Анариэль? Вот ты где. А я тебя обыскался! Познакомишь с другом?»       Девушка остановилась и подняла на затуманенный взгляд, подёрнутый молочной дымкой дурмана. Она молчала, глядя на эльфа пустыми глазами, лишь ее головка, как колокольчик вопросительно склонилась на бок. Без сомнения, его ученица была под воздействием какого-то зелья или заклинания. Сэнд более склонялся к первому варианту. – Ты кто? Проваливай, - просипел незнакомец. Сэнд не сдвинулся с места. Мужик быстро достал кривой нож из-за пазухи. – Волшебник и хороший знакомый этой леди, – с холодным спокойствием изрёк он, – Давай сделаем вид, что ты этого не делал и, возможно, я не запущу волшебную стрелу прямо тебе в лицо. В доказательство своих слов Сэнд щелкнул пальцами, извлекая из воздуха сноп алых искр. Очень простой фокус, безобидный, но неотесаным горожанам иногда его хватает, чтобы испугаться.       Однако в этот раз Сэнд не ожидал, что столкнётся с такой отвратительной трусостью. Мужчина отшатнулся и сразу же грубо и резко оттолкнул Анариэль, от чего та пошатнулась и упала бы, если бы Сэнд вовремя не подхватил её. Через пару секунд он уже скрылся за поворотом. – Трус, – презрительно фыркнул Сэнд и уголки его губ издевательски поползи вверх. Девушка закрыла лицо ладонями. Она не плакала. Она молчала. И от этого Сэнду стало не по себе. Он осторожно и очень бережно, будто боясь повредить, коснулся пальцами её плеча и тихонько позвал по имени. – Папа?.. – она произнесла эту фразу отчётливо и ясно, осторожно касаясь кончиками пальцев капюшона лунного эльфа, словно не решаясь его снять. Сэнд опешил. Он молчал и инстинктивно дернулся, когда ощутил прикосновение тонких пальцев к своей щеке. Это касание было неуверенным и продлилось недолго, однако лунный эльф успел поймать себя на мысли, что ему не хочется отстраняться.       Волшебник, словно, впервые посмотрел на Анариэль иначе. В её светлых глазах было столько боли, одиночества, чёрной печали что эльф внутренне содрогнулся. Он никогда не видел на её лице такого выражения. Возможно ли скрывать столько горя внутри? – Папа... Ты не умер? Это ты? – эльфийка смотрела прямо в глаза лунного эльфа, её тонкие губы дрожали. Казалось, это эфемерное существо, цепляющееся пальцами за край его мантии, отчаянно нуждается сейчас в его помощи. Казалось, она сейчас сломается, упадет, погибнет, с ней случится что-то ужасное, если он не ответит ей. – Да, Анариэль… Это я, я с тобой, – еле слышно произнес Сэнд, не в силах помешать неведомым грезам одурманивающего Анариэль напитка.       Пусть эта девочка хотя бы на минуту почувствует себя счастливой. Он протянул ей ладонь. Сэнд не прогадал, личико Анариэль осветилось улыбкой, нежной, лёгкой, светлой. Так улыбаются невинные дети и блаженные. Эта улыбка тронула его сердце, Сэнд боялся пошевелиться, держа ее в объятиях. Анариэль излучала какой-то внутренний свет, она была слишком неуместной для этого ужасного места, для этой погоды и для этого жестокого мира. Он не знал, зачем она была в таверне, да и не стремился узнать. В эту минуту в его голове звучал немой вопрос: «Откуда в её глазах столько грусти? Что случилось с ней и с её отцом?» Но Анариэль не могла прочитать этого на бледном лице волшебника, она была счастлива, в вязком тумане дрёмы ей казалось, что она сжимает руку отца. Кожа ее пальцев была шершавой, немного огрубевшей, но ладонь была маленькой и прохладной. Сэнд бережно провел большим пальцем по ладони Анариэль, раскрывая её. Там отчетливо были виден довольно свежий шрам. Скорее всего от внезапно лопнувшей тетивы лука, который она вечно носит с собой. На ее щеке также была рана. Тонкий и длинный порез. Вроде бы он не был достоин пристального внимания, однако волшебник тут же почувствовал отголоски темной магии, на кончиках пальцев неприятно закололо, однако он не успел понять до конца, что это значит. – Анариэль?! – Сэнд услышал крик неподалёку от себя и его будто обдало кипятком. К ним спешил солнечный эльф в странной шляпе, поникшей от дождя, полурослица и высокий полуэльф, – Что случилось, Анариэль? – Вы оставили её одну в таком заведении и спрашиваете теперь, что случилось? Скажите спасибо, что она осталась жива. Её опоили какой-то дрянью, и чуть не увезли неизвестно куда, – в голосе лунного эльфа сквозило неприкрытое раздражение и злость.       Глаза Анариэль снова помутнели, и она отсутствующим взглядом уставилась себе под ноги, словно забылась. – Эффект от снадобья скоро пройдёт. Надеюсь, вы в состоянии проводить её до вашей таверны без приключений? – процедил волшебник, медленно. отпуская руку девушки, не дождавшись ответа от ошарашенного таким тоном и словами Ринсвинда, и быстро зашагал прочь по улице ни разу не оглянувшись.       Он уже не видел непонимающих и недоверчивых взглядов компании, сверлящих его спину. Компании, которая считала его высокомерным, расчётливым и бесчувственным. Впрочем, ему было плевать это, как и всегда, пусть думают, что хотят. Ноги гнали его прочь, он не ощущал ливня, он мог сотворить магический себе щит от дождя, но не хотел. Дождь остужал его разгоряченное неведомым волнением лицо. Сэнд шёл вперёд, подгоняемый ветром и чем-то ещё, ощущая трепетное, но тревожное, всепоглощающее, ноющее чувство глубоко-глубоко в своём сердце. Он не особо задумывался, куда шел, однако резко остановился посреди улицы спустя полчаса. До дома было уже недалеко... Сэнд посмотрел на мигающие звезды, потом взгляд задержался на луне, выглянувшей из-за туч. Она была цвета волос Анариэль.