Иду по следу

– Если вы ищете леди, которая здесь сидела, то она ушла около четверти часа назад, – вежливо сказал официант сразу после того, как поздоровался. – Ушла, значит, – протянул Джуффин, поглаживая густую бороду. В этот раз он настолько увлёкся, создавая свою маскировку, что теперь походил на чистокровного вурдалака – разглядеть на его лице можно было только кончик носа да бусинки глаз. В некоторой степени своим видом Джуффин даже гордился. – Она просила передать, что у неё возникло срочное дело, – кивнул официант. – И что вы, если пожелаете, можете к ней присоединиться. – Присоединиться где? – с лёгким нетерпением уточнил Джуффин – уж больно дозированно парень выдавал информацию. – Этого она не сказала, сэр, – со степенностью, свойственной скорее пожилым придворным, но никак не молодой прислуге в трактире на окраине города, сказал официант. Затем добавил ровным голосом, будто не предвидел ответ: – Будете что-то заказывать? – В другой раз, – бросил Джуффин уже почти от порога, но всё же вслед ему донеслось угасающее: "хорошего вечера, сэр". До чего нудный тип, даже Джуффина проняло не на шутку. Конечно, тот факт, что у Кофы внезапно образовались какие-то срочные дела, Джуффина не удивил. Из-за подобного их свиданки переносились с завидным постоянством, и хорошо ещё, если на пару-тройку часов, а то бывало и на пару-тройку дюжин дней. И, кстати, даже не всегда по вине Кофы. А вот почему Кофа не то что зов не послал, а даже не намекнул, где его теперь тёмные магистры носят, – что ж, вопрос хороший. Но, кажется, Джуффин догадывался, каков был ответ на него. В общем-то, что в глазах простого обывателя выглядело как банальная грубость и пренебрежение, в данном контексте носило несколько иной оттенок. Кофа ясно дал понять, что отменять намеченные на остаток вечера мероприятия не собирается, более того, он превратил это в игру, которую Джуффин точно должен был оценить: собственно, он предложил на себя поохотиться. Мол, айда, Чиффа, махнëмся ролями? Убегать у тебя выходит мастерски, а как насчёт догнать? Поэтому единственное, что ещё удерживало Джуффина в окрестностях трактира с чрезмерно учтивым официантом, так это небольшая моральная дилемма. С одной стороны, соблазн встать на след Кофы был велик страшно: мысль о том, чтобы разделить ненадолго его эмоции, ощутить саму его суть, идя по горячему следу, приятно кружила голову полузабытым чувством опьянения. Но вот те, на чей след становились, хорошим самочувствием обычно похвастать не могли, и Джуффин, так уж сложилось, никогда не ставил цели облегчить страдания своей жертвы. Поэтому Кофу такой вид досуга мог бы несколько расстроить, но... ...но ведь Кофа, наверное, догадывался, что этот соблазн у Джуффина возникнет. Странно было раззадорить дикого зверя увлекательной игрой и не ожидать, что тот выпустит когти. В конце концов, если Джуффин переоценивает свои способности к контролю состояния жертвы, или если Кофа переоценивает свою невосприимчивость, ничто не помешает ему послать Джуффину зов и вежливо попросить сойти со следа, дырку в небе над его дурной головой. Такой подход Джуффину в целом был ближе – в случае чего, просить прощения, а не спрашивать разрешения. Дилемма, таким образом, была решена. Нащупать след Кофы труда не составило, магов его уровня в этом месте и близко не наблюдалось. И хотя Кофа не отличался взрывным темпераментом, сочетание его спокойной уверенности в своих силах с лёгким обаятельным лукавством ощущалось как подогретое вино с пряностями – горячее, обволакивающее, покалывающее язык и нëбо чувство, отлично дополняющее азарт преследования. След при этом тянул Джуффина так настойчиво и властно, что ответ на вопрос, кто в итоге владеет ситуацией, был не таким уж однозначным и очевидным – это Джуффину нравилось до одури. Конечно, след всегда влечёт преследователя за собой, в каком-то смысле подчиняя его своей воле, но сопровождается это обычно ощущением чужой бессильной ярости или страха, никак не мягким призывом идти туда, куда укажут. Сигнала остановиться не поступило ни сразу, ни потом: значит, на том конце следа Джуффина ждал благодушный, с озорными искорками в глазах сэр Кофа, а не взъярившийся генерал Правобережной Полиции, мечущий гром и молнии. Джуффину, впрочем, нравились оба варианта, но для Кофы, в отличие от него самого, редкие негативные эмоции пока не были очередной занятной игрой, и он не выбирал, испытывать их или нет, так что приходилось держать себя в руках и лишний раз не выводить человека. Пока ноги сами вели Джуффина по мощëным улочкам столицы, он не забывал посматривать по сторонам: интересно всë-таки, куда Кофу нелёгкая занесла. Как ни странно, покидать окраины Кофа не спешил: ещё немного, и должны были показаться одни из ворот Ехо. У них-то Джуффин и обнаружил наряд полиции, сосредоточенно сновавший туда-сюда по месту, судя по всему, недавней битвы. Во всяком случае, камни мостовой на небольшом участке дороги были выкорчеваны из земли, также досталось городской стене и одному из жилых домов. Видно, Младшие Магистры враждующих орденов повздорили, заключил Джуффин, увидев виновников беспорядка: те сидели без сознания на заднем сиденье служебного амобилера чуть ли не в обнимку. Они-то, похоже, в запале и начали дома крушить, местные жители нажаловались полиции, а Кофа благополучно склочников взял да помирил. Любо-дорого глядеть. Нехрен портить чужое имущество и свидания. Долго, правда, Джуффину за этой картиной понаблюдать не удалось: след тащил его дальше, не особо заботясь о том, чтобы Джуффин успевал насладиться видами. Впрочем, Кофа уже был настолько близко, что Джуффину самому не было дела ни до чего – позволить себе поддаться инстинкту преследователя было, чего греха таить, просто изумительно приятно. Главное – по привычке не поприветствовать Кофу каким-нибудь заклятьем из своего обширного арсенала, остальное он как-нибудь переживёт, Джуффин проверял. Когда кровь уже начала закипать в преддверии последнего рывка, Джуффин всё же нашёл в себе силы притормозить и наколдовать простенькое заклинание невидимости: надо же было поддерживать образ великовозрастного проказника. А что может быть в этом отношении лучше, чем подкрасться и крикнуть: "Бу!". Ну или ещё что-нибудь, на что фантазии хватит. Кофу он нашёл в саду заброшенного дома: таких с начала войны в Ехо оказалось немало. Тот курил трубку, удобно устроившись под деревом вахари, и для человека, по чьему следу шёл не кто-нибудь, а, на минутку, самый успешный наёмный убийца в Соединённом Королевстве, выглядел поразительно умиротворëнным. Даже разбушевавшийся азарт не помешал Джуффину с минуту – по его меркам, очень долго, почти бесконечно – поразглядывать Кофу, стоя в шаге от него. Было что-то притягательное в том, чтобы наблюдать за людьми в моменты, когда они находятся наедине с собой, когда ни под кого не подстраиваются, ничего из себя не строят. Пускай даже недолго, как это сейчас было с Кофой, а всё же. И ровно в тот момент, когда Джуффин решил, что дальше тянуть паузу смысла нет, Кофа, до того смотревший куда-то сквозь Джуффина, вдруг поднял взгляд и проворчал благодушно: – Налюбовался? Или так и будешь столбом стоять? – Не налюбовался, но и столбом стоять тоже не буду! – рассмеялся Джуффин, развеивая заклинание. – Грешные магистры, и вот с этим я должен был сидеть на свидании?! На секунду Джуффин испытал вполне искреннее замешательство, но тут же заржал ещё громче: заклинание невидимости-то он снял, а вот на лице всё ещё красовалась борода, слившаяся с шевелюрой и даже бровями в единый волосяной массив. Кофа, впрочем, от него уже не отставал и конвульсивно вздрагивал, уронив голову на руки. Джуффин остался в неописуемом восторге: всё же пронять Кофу у него получилось, пусть подкрасться и не удалось. – Ладно тебе, – сказал Джуффин, отсмеявшись, – тебя вообще в истинном обличье ещё попробуй застать, и ничего, как-то с этим мирюсь... – Так-то оно так, но всему есть предел... Я, к тому же, только-только смирился и начал любить твою наглую кеттарийскую рожу, а тут такое, – стирая выступившие слезы и тяжело дыша, ответил Кофа. – Уж прямо "только-только"! – передразнил Джуффин. – Ладно, не только-только, – покладисто согласился Кофа. Но тут же добавил: – Потому и предпочёл бы сейчас созерцать непосредственно её. – Ну, созерцай, коли так, – Джуффин улыбнулся великодушно и провёл рукой по лицу, в результате чего внушительный пучок волос остался в его ладони и исчез только тогда, когда жестом фокусника Джуффин разжал пальцы один за другим. – Даже здесь нашёл, как выпендриться, – укоризненно, но не без уважения отметил Кофа, поднимаясь с земли. Джуффину пришлось немного пригнуться, когда Кофа нежно обхватил его лицо ладонями с явно читавшимся в глазах намерением. Приблизившись, правда, остановился ненадолго – видно, счёл, что полюбоваться всё-таки есть чем. Осуждать его вкусовые предпочтения Джуффин был, конечно, не в праве – ну нравится "наглая кеттарийская рожа" и нравится, что тут поделаешь. Джуффину, в целом, тоже нравилась. И своя, кеттарийская, и лицо напротив него. Они целовались в зарослях сада долго, целиком отдаваясь процессу, как подростки, которые кроме поцелуев пока ни до чего не додумались, но уже это было достаточно волнительно и "по-взрослому", чтобы украдкой липнуть друг к другу при каждом удобном случае. Тут, естественно, недостатка идей не было, и всё же... Наверно, это было что-то сродни голоду, когда уже просто нет сил сдерживать себя, даже с осознанием, что, если немного подождать, остановиться и потерпеть, дальше подадут куда более изысканное блюдо. По крайней мере, так в моменте себя ощущал Джуффин, которому после небольшой пробежки по городу хотелось не то вцепиться в Кофу зубами от избытка эмоций, не то просто схватить и не отпускать, как законную добычу, не то покрыть поцелуями его губы, лицо, шею... Этот минимум, тот, что с поцелуями, Джуффин и реализовал, басовито урча Кофе под ухом. Он, впрочем, был явно не против такого внимания к своей персоне. – Кстати, – тихо, слегка улыбаясь, сказал Джуффин, уткнувшись носом в висок Кофы, – спасибо за возможность тебя поймать. Каждый день бы так развлекался. – Да пожалуйста, – так же тихо фыркнул Кофа, – начинай хоть завтра... Но, на самом деле, что-то в этом есть. Тебе ведь интересно, наверное, что я чувствовал, пока ты шёл по моему следу? Ну, так вот это было, как будто ты дышишь мне прямо в затылок, и всë. Ни страха, ни боли, просто дыхание и твой тяжёлый, тяжёлый взгляд – да, именно такой, не строй из себя оскорблённую невинность. – А я всегда говорил: убегать – тоже весело, – тоном знатока сказал Джуффин, проигнорировав последнее замечание. – Я, к слову, могу в затылок подышать вполне себе по-настоящему, если захочешь... – Тогда придётся запретить тебе вставать на мой след, пока я на работе – неудобно получится, с такими-то ассоциациями, – строго отрезал Кофа. – Но а так – ход твоих мыслей мне очень нравится...