«Я чувствую Голод»

. За окном был солнечный день, и лучи солнца пробивались внутрь комнаты, играя с тенями вокруг. Мими сидела напротив Несущей Равновесие, попивая чай, и не понимая одной вещи: —Как, Вики?! Как так можно было, скажи мне? Метис пожала плечами, улыбнувшись. —Я не знаю.. —Давай. Рассказывай мне по порядку. Всё с самого начала. —Ладно. Началось всё в один очередной день испытаний для всей Вселенной...

***

Послышался треск, и всё вокруг остановилось в одно мгновение. Вики, всё ещё перепуганная от мысли, что только что её голова чуть не покатилась по этой плитке, срезанная бензопилой, пошевелила крыльями, ощущая непривычный холодок, пробежавший по хребту вниз. —А?.. Девушка развернулась к Мими с Ади, но увидев их перепуганные взгляды и изнемождённые тела, перепугалась уже всерьёз. —Что с вами?.. —Интересно... Сзади послышался незнакомый мужской голос, от которого кровь застыла в жилах Уокер. Она резко развернулась, уперевшись взглядом в широкую грудь. Кожа почувствовала ледяное, почти ментоловое дыхание, голова поднялась вверх автоматически, а глаза увидели блестящие изумрудные омуты напротив, которые скучающе смотрели на Вики в упор. Она сразу поняла, кто стоял перед ней. Третий Всадник Апокалипсиса... Голод... Её друзья не могли пошевелиться, а она до сих пор стояла и смотрела на длинноволосого брюнета, кожа которого была бледной и тонкой. Острые, аристократические черты лица, аккуратный прямой нос и губы, синеватые, не очень тонкие, но с опущенными кончиками гипнотизировали, привлекали к себе внимание, не отпуская. Мужчина смотрел на неё слегка удивлённо, словно изучал что-то новое. Вики всё же решилась спросить: —Ты...не имеешь надо мной власти?.. Губы Всадника дрогнули в довольной усмешке. —Верно... Его тонкие пальцы потянулись к щеке бессмертной, туда, где находилась рана от бензопилы, и Вики, удивляясь себе, позволила ему это сделать. Касание было аккуратным, но ужасно ледяным, словно мужчина был соткан из айсберга. Изумрудные глаза следили за каждым возможным движением Вики, пока на лице Всадника не проявилась копия царапины. Бессмертная почувствовала страх. О, нет, она не боялась Голода. Она боялась того, что...не чувствовала ничего плохого внутри него. Его аура...была успокаивающей, и это пугало больше всего. Бархатный голос спросил: —Тебе не плохо рядом со мной? —Нет.. Он нахмурился, опустив ладонь, и Вики в тот же момент почувствовала вернувшееся тепло, но стало на удивление пусто, что заставило трезвый рассудок очнуться. Уокер отступила на шаг. Потянулась к горну, но взглянув на Всадника, увидела как тот медленно покачал головой в отрицании. —Тогда убей меня, потому что я не отступлю. —Хорошо. Он подошёл ближе, почти впритык, от чего Вики даже не дрогнула, и в зелёных глазах промелькнул интерес вперемешку с усталостью. —Ты не хочешь жить? —Хочу. —Нет, не хочешь. Или же глупая. Я дал возможность бежать, но ты до сих пор тут. Мешаешь. —Я не боюсь тебя. Она смело вздёрнула подбородок, смотря на высокую фигуру, бесстрастно наблюдающую за ней. —Я о том же. Прервал зрительный контакт кашель сзади. Уокер увидела, как глаза Голода хитро сверкнули, как тот развернул корпус в сторону Ади с Мими, и перепуганно крикнула: —Нет! Ладно, я уйду! —Вики...кха-кха.. Бессмертная побежала к друзьям, в то время как Всадник поднял одну бровь, скучающе наблюдая за ней. Она посмотрела на мужчину в последний раз, и схватив демонов за руки, затащила их в портал.

***

—Ну же! Толкнув Эрагона в портал, Вики уже хотела скрыться вслед за ним, но ледяная рука не позволила ей этого сделать, потянув бессмертную назад. Она врезалась в морозное, твёрдое тело Голода. —Ох!.. —Нет. Теперь я тебя не отпущу. Вики отскочила назад, параллельно выхватив меч Всадника, который висел у него на спине, и угрожающе прокричала: —Отойди! Не приближайся и стой на месте! —Я стою. Его голос был настолько спокойным и безучастным, что девушке показалось, словно тот видит такую картину уже не впервые. В глазах поплыло, и Уокер причудилось, словно мужчина шагнул к ней. —Я сказала, не подходи!!! Когда мир перестал кружиться, а пол больше не ездил туда-сюда, Вики осознала, что держит лезвие меча на горле Голода. О, Шепфа... Всадник поднял руку, и только тогда бессмертная почувствовала истинный страх перед ним. Она поняла, что он легко может свернуть ей шею сейчас, но когда Голод поднял её к своим губам и сделал медленную, но глубокую затяжку с сигареты, которую держал между тонкими длинными пальцами, девушка недоумённо охнула. Через миг он так же выдохнул, образуя между их телами, лицами, ауру седого тумана. Глаза Уокер расширились от ледяного дыма, который она вдохнула, всё ещё находясь на таком минимальном расстоянии с Голодом. —Может, продолжишь? Хотя не я сдвинулся с места, а ты. Не справедливо, бесстрашная. Бессмертная не знала, как ответить, что сказать, в то время как мужчина скучающе прикрыл глаза, но ненадолго, потому что после изумруды его снова предупреждающе сверкнули в дневном свете, и Голод сказал: —Спектаклю конец. Ты идёшь со мной. Он дотронулся ко лбу девушки двумя пальцами, и перед глазами всё побелело, а потом Вики уже ничего не понимала, погрузившись в странный транс.

***

Очнулась Уокер уже на кровати в тёмной каменистой комнате. Подняв голову, она заметила сидящего в кресле Всадника, перед которым на журнальном столике стояла стопка книг. В руках у него была какая-то потрёпанная временем книга, которую он успел уже прочитать до половины. Заметив, что Вики проснулась, мужчина неспеша молвил: —Думал, оклемаешься через неделю, как другие. Прошло только пять часов. Интересно.. Метис простонала, трогая разболевшуюся голову. —Где я? Что ты сделал со мной? Зачем я тебе?? В полумраке сверкнул уставший, но вполне недовольный оскал. —Как много вопросов, на которые я не буду давать ответов. Ну, может быть, отвечу только на один.. Он махнул кистью в воздухе, и книги начали гнить на глазах, покрываясь плесенью, пока вовсе не исчезли. —Ты не реагируешь на меня. Тебе не больно. —И что с того? —Интересно, почему? И надолго ли? Теперь ты подопытная. Я буду рядом мучительно долго, и вскоре тебя измучает моя сила, ведь даже Чума не в силах держаться возле меня дольше пяти минут. Их взгляды встретились, когда он прошептал: —Ничто. Не в силах держаться возле меня дольше пяти минут.       Когда Всадник поднялся на ноги, направляясь за новой партией книг, бессмертная увидела заржавевшее кресло и сглотнула. Из уст слетел глупый вопрос: —А..мне можно будет навестить друзей?.. Голод усмехнулся, но промолчал. —Или ты такой же, как и твоя разбалованная сестра? Будешь держать меня на поводке, как зверюшку?? —К чему мне это? Я просто сделаю так, что ты сама привяжешь себя на поводок. Дверь будет открыта, но ты не захочешь бежать. —Что?.. Вики удивлённо приоткрыла рот, и не успела осознать, как Всадник оказался рядом, шепча и пуская дым: —Усни. Утром ты уже ничего не будешь помнить о прошлой жизни. Ты с этого момента моя подопытная бессмертная, не имеющая своего я. Вскоре Вики провалилась в неизвестную бездну.

***

Утро для девушки пришло уж слишком быстро, так, словно она просто закрыла, а после открыла глаза. Но вот доказательство того, что это было не так, дало о себе знать уже через минуту. Бессмертная медленно поднялась на локтях, оглядываясь по сторонам. Голова легко закружилась, вспоминая вчерашний день. —Он правда меня... загипнотизировал? «....Утром ты уже ничего не будешь помнить о прошлой жизни. Ты с этого момента моя подопытная бессмертная, не имеющая своего я....» Девушка судорожно начала вспоминать все моменты из прошлого, которые только помнила. Как умерла, как попала в школу ангелов и демонов, как появился Мальбонте, война, победа, счастливое правление и...апокалипсис. —Я всё помню...Неужели не сработало? Вики оглянулась по сторонам, ища глазами мужчину, который притащил её сюда. Она была одна в комнате. —Куда он делся?.. «....Я просто сделаю так, что ты сама привяжешь себя на поводок. Дверь будет открыта, но ты не захочешь бежать....» Несущая Равновесие резко подскочила на ноги, заправив волосы за ухо, чтобы не мешали, и направилась к двери. —Хочу домой. Она дёрнула за ручку, и та поддалась, открыв дверь. Тогда Уокер тихо покинула комнату, захлопнув её обратно, и пробормотала: —Так. Что-то тут не то.. Вернулась в комнату, которая насквозь пропахла холодом и сыростью: Голод тут был совсем недавно. Растерянно вздохнув, девушка подошла к стеллажу с книгами, проведя пальцем по корешкам, которые на глазах осыпались. —Он и правда уничтожает всё, к чему прикасается...Но...где же он сам?.. Девушка направилась к окну. Вглядевшись, она увидела плывущие вдали облака, парящие острова. —Эта земля...небольшая. И здание, в котором я сейчас нахожусь это...это же один из заброшенных корпусов башни, в которой сидел Бонт. Он расположен не так уж и далеко от школы ангелов и демонов.. Нагнувшись и посмотрев ниже, Вики разглядела высокую фигуру в чёрном—это был Голод. Всадник Апокалипсиса плавно ходил по саду роз. В глазах сверкнул заинтересованный огонёк, и мужчина взглянул на цветущий куст, медленно потянувшись пальцами к алому цветку. Прикоснувшись, он улыбнулся и нежно, почти невесомо погладил лепесток, от чего тот мгновенно посерел и увял, покрываясь морозом. Голод отдёрнул руку, и тут же погрустнел. Глаза, как и душу вместе с сердцем заполнила пожирающая пустота. Впринципе, как и всегда. Он привык. Заметив что-то сзади, Всадник взглянул на причину: трава, по которой он шёл, вся почернела и превратилась в острые серые шипы. Голод вздохнул и сел на землю, переводя взгляд несчастных, но скрывающих все истинные чувства, глаз вдаль.       Наблюдая за всем этим, Вики опечаленно опустила взгляд на каменный подоконник. Ты уничтожаешь всё своим присутствием... Не желая этого....против своей воли... Кто бы смог любить этот мир, если тот боится и умирает от его рук, которые вовсе не это хотят делать?... Решив спуститься к Голоду, Уокер быстро выбежала из комнаты, спускаясь вниз по лестнице. В лицо подул свежий ветер, а после и лёгкий морозный запах Всадника. Он явно почувствовал её присутствие, но, видимо, не захотел показывать этого, продолжая наблюдать за плывущими вдали облаками. Прочистив горло, бессмертная тихо молвила: —Доброе утро.. Она хотела сесть возле мужчины, но как только кожа коснулась серой травы, девушка вскочила. —Ауч! Как ты сидишь на ней, она же колючая! Всадник никак не отреагировал, и тогда Вики решилась взглянуть на розы, к которым он только что прикасался. —Хмм.. Подошла к кусту и взяла один из цветков в ладони, нежно поглаживая его. Прикрыла глаза, сосредоточившись. Ну же... У меня должно получится... Вскоре в руках зашелестело. Бутон мягко расправился и порозовел, преобретая прежнюю форму. Всё это время наблюдающий за бессмертной Голод удивлённо прищурился. Это удивление смешалось с зачарованием, когда Вики нежно улыбнулась, поглаживая куст, который мгновенно расцветал, кончиками пальцев. Она почувствовала морозное дыхание совсем рядом, хотя Всадник сидел на том же месте, что и пол минуты назад. От этого ей почему-то не стало холодно, неприятно или страшно. Стало...уютно... Ты словно спасательный кубик льда в невыносимую стужу... Вики развернулась к Голоду передом. Опустилась возле края между зелёной и серой травой возле мужчины, наблюдающего за ней уже без скуки в глазах: ему было интересно, что же это слабое создание сейчас будет делать. Провела рукой по колючей траве, и та ожила. Тогда Голод медленно направил ладонь к снова зелёной траве, но остановился. Уокер решила спросить: —Ты когда-то чувствовал, насколько она мягкая? Всадник отрицательно помотал головой, и девушка кивнула на неё головой, улыбнувшись. —Попробуй. Он, словно поверивший в чудо ребёнок, дотронулся к земле, но когда она вновь стала серой от его прикосновения, резко убрал руку и грустно усмехнулся, покачав головой. Вики сомневалась в том, что собиралась сделать, но потом вдохнула побольше воздуха и нежно взяла в свою ладонь руку Голода. Изумрудные глаза расширились в удивлении. —Что ты... Девушка направила их руки вниз, обратно к траве, и мягко прижала его ладонь к земле, положив свою сверху. Мужчина не отреагировал на боль, которую причиняли ему серые шипы, но потом приоткрыл губы в удивлении, когда почувствовал кожей мягкие, шелковистые паростки. Островок серой травы под ногами Голода стал зелёным, и вскоре вся площадь колючек вернула себе свою истинную натуру. Всё еще держа ладонь на ледяной руке Голода, Вики чувствовала, как Всадник пошевелил пальцами, ощущая мягкость природного ковра. Он сглотнул и девушка увидела, как ресницы брюнета мелко дрогнули. Он поднял взгляд на неё, и Несущая Равновесие в ответ посмотрела на Всадника. —Как...ты это сделала? —Это не я. Ты сам. Просто тебе нужна поддержка, чтобы научиться не разрушать.. Второй рукой он забрал ладонь Уокер со своей и сжал её запястье ледяной хваткой. Посмотрел на свою, под которой снова начали образовываться шипы, и устало прикрыл глаза, но услышав, как бессмертная тяжело сглотнула, перевёл взгляд на кисть, которую держал в своей руке слишком сильно. Медленно разжал пальцы и резко вдохнул: на ней красовались фиолетовые следы от его руки. Голод сжал губы в тонкую линию. Девушка тихо сказала: —Ничего...оно пройдет.. Он отпустил её из хватки и сощурился, смотря на бессмертную, словно что-то увидел. Вики под его взглядом слегка стушевалась, но быстро перевела тему, поспешно бросив: —Кхм...Мне нужно размять крылья. Я пойду полетаю. Голод молча наблюдал за её удаляющейся к обрыву спиной. Вскоре послышался взмах широких крыльев, а после хрупкое тело девушки взмыло в небеса, провожаемое внимательным взором мужчины, который пробормотал себе под нос: —Это смешно..Правда смешно..

***

Почему я не лечу прочь? Потому что знаю, что мне не убежать далеко, или же...просто не хочу? Она правда не понимала себя. Может, это правда гипноз? Но он же говорил, что я не буду помнить прошлую жизнь и саму себя.. Она помнила всё. У него не вышло? Через несколько минут полёта и разминки, Вики неспеша вернулась обратно на парящий остров. Голод стоял на краю, наблюдая за ней. Взмахнув крыльями несколько раз, Вики приземлилась возле него, увидев, как порыв ветра всколыхнул обсидиановые волосы. Последовал тихий вопрос: —Почему не улетела? Между длинными пальцами находилась сигарета, к которой он иногда льнул губами, втягивая дым. —Что? —Гипноз не подействовал. Почему не бежишь? Бессмертная молчала. Подняла голову вверх, и уже потом, когда их взгляды неизбежно встретились, тихо ответила: —Не захотела. —Задумала что-то? Уокер отрицательно покачала головой, на что Всадник хмыкнул и выдохнул густой дым. Девушка поморщилась. —Перестань! Мужчина поднял бровь. —Перестать что? —Курить. Это вредно же! Всадник неискренне рассмеялся. —Бывшая смертная, ты, видимо, не понимаешь, с кем разговариваешь. Я изнутри прогнил насквозь. Я и есть гниль. Голод и разрушение. Думаешь, меня убьёт сигарета из мира смертных? —И всё же. Уокер забрала из пальцев Всадника сигарету, от чего тот чуть не захлебнулся собственным неподдельным удивлением, не понимая, что сейчас только что произошло. Он молча смотрел на неё, не веря, что только что какая-то букашка нагло вырвала у третьего Всадника Апокалипсиса из рук сигарету. —Ты... Но не успел он продолжить предложение, как сзади послышался женский голос: —Голод! Это была Чума. Быстрым темпом она подбежала к брату, обиженно запищав: —Эти ангелочки решили испортить мне веселье! —И что? Когда Вики повернулась в сторону Всадницы, та удивлённо вскинула брови. —О, ты успел забрать сюда зверушку. Вики, дорогая, тебе нравится с моим братом? Хорошо себя чувствуешь? —Прекрасно. Чума поморщилась. —Ясно..Голод. Нужно твое влияние. —Зачем? Они и так полуживые. —Я хочу повеселиться, а ты скучный! За мной!       Он ещё долго смотрел на сестру, от чего та, было видно, начинала нервничать, но потом послушно молвил: —Как скажешь, сестрёнка. Только бессмертная пойдёт с нами. —Моё имя Вики. Он бросил на неё безэмоциональный взгляд. —К чему мне эта информация, Вики? Отвечать не было смысла, потому что Всадники открыли портал с помощью камня, и Вики в следующий миг почувствовала ледяную руку у себя на предплечье, а после её затащило в портал. Где-то в подсознании она услышала: —Иди пока без меня. Пойду прогуляюсь по Земле смертных. Давно они не ощущали истинный голод.

***

—Так-так-так. Эрагон, дорогой! Неужели ты думал, что сможешь украсть горн, принадлежащий мне?! Советник валялся на полу, откашливаясь от пыли, которую излучала крыса Чумы, бегающая возле ангела. —Эрагон! Нет! Вики подбежала к мужчине, которого уже поедала болезнь. —Стоять! Всадница разъярённо подлетела к Уокер, отшвыривая её назад.

***

Голод медленно шагал по останкам Земли, насвистывая под нос какую-то мелодию. Изумрудные глаза устало рассматривали обломки домов, пустые супермаркеты и помятые автомобили, не замечая ничего, стоящего его внимания. В прогнившем воздухе летали воспоминания из прошлого. Одно из них раскрыло свои неприятные крылья, мелькая перед глазами: «...—Не касайся ничего здесь! Иди к себе в комнату! —Но я хотел помочь полить эти красивые цветы... —Я кому сказала, убирайся! Маленький мальчик со слезами на глазах, сверкающих изумрудным цветом, побежал в свою комнату, плотно захлопнув за собой дверь. —Н-не хочу так жить! Лучше умереть п-просто! Он закрыл лицо ладошками, вспоминая слова матери, когда все четыре ребёнка, будущих Всадника Апокалипсиса, сидели на одном ковре, слушая родителя. Она говорила спокойным голосом о том, что настанет время, и им придётся спуститься в мир ангелов и демонов, и устроить там конец света. —Запомните, вас можно убить лишь одним способом, которого вам нужно избегать. Война—тебе достаточно полюбить, и ты мёртв. Чума—желание исцелить кого-нибудь убьёт тебя. Голод—научиться не уничтожать всё живое на пути—это твой конец. Ну и Смерть—желание жить убьёт тебя. Чума весело запрыгала вокруг матери. —Ура! Ура! Будет весело! Война оскалился, лоскоча Смерть, который нападал на смеющуюся Чуму. Лишь Голод тихо прошептал: —Не хочу, чтобы из-за меня кто-то страдал... Чума в шутку ответила: —Тогда научись не портить всё вокруг, и умри!

***

Он хотел. Пытался умереть тысячу раз. Хоть и вариант был один, он пробовал снова и снова. Летел со скалы, стараясь разбиться, шёл на дно, мечтая утонуть, перерезал себе артерии, но восстанавливался, крича в агониях безысходности. Зелёные глаза грустно сверкнули, когда Голод забрёл в переулок, где росло деревце, и по привычке потянулся к нему рукой. В мыслях всплыло сегодняшнее утро... Тёплая ладонь, накрывающая его ледяную руку, то, как чувствовал мягкую траву пальцами, как Несущая Равновесие смотрела на него, улыбаясь... Когда мысли покинули его, Голод осознал, что трогает листок на дереве. Зелёный, полный сил. Изумруды удивлённо сверкнули. —Что?... Но через секунду всё стало на свои места. Листок посерел и умер, оставляя после себя лишь пепел на тонких пальцах Всадника. Он задумался. —Я смогу умереть, если она меня научит... Решение пришло в голову моментально.

***

Вики влетела в стенку, сильно ударившись головой. —Я сказала же, не мешай мне! Разъярённая Чума буквально чуть не метала огни злости в Уокер. Девушка закашлялась кровью, но поднялась на ноги, слегка пошатываясь. Такой агрессии она у Всадницы ещё не видела. Интересно, так на неё влияет пойло, которое ей даёт Мальбонте?.. —Я не позволю тебе забрать горн, Чума. Только через мой труп. —Тогда умри! Она с размаху бросила в Вики свой острый меч. Ещё секунда, и он бы влетел в плоть девушки, разрезая её с неимоверной скоростью, но перед ней изнеоткуда появилась высокая фигура Голода, и меч, который был предназначен бессмертной, со свистом проткнул плоть Всадника, застряв посередине, между его рёбер, которые еле слышно затрещали. —Ах! Он даже не пошевелился, всё так же безэмоционально смотря на сестру, в то время как Вики смотрела на представшую картину полными от ужаса глазами, когда из дыры в спине Голода потекла чёрная, как смола, кровь. Что он делает?... — НЕТ! МОЙ МЕЧ! Конец лезвия ржавел на глазах, так же как и рукоять, со звоном падая на пол. Середина меча осталась внутри, видимо, растворяясь. Голод развернулся к Вики, когда рана затянулась, и под крик Всадницы толкнул её в портал, который оказался сзади.

***

Перед глазами поплыло, а после медленно нарисовалась крыша школы, с которой девушка попыталась не свалиться, замахав руками во все стороны. Когда ноги наконец нашли опору, бессмертная взглянула на Всадника, холодно и слегка скучающе наблюдающего за ней. —Зачем ты спас меня? —Ты нужна мне. —Я? Но для чего? —Я хочу умереть, а для этого мне нужно научиться держать свою силу и не уничтожать всё, что попадёт под руку. Ты единственная, кто может находится рядом со мной, поэтому ты мне нужна. Сделаешь то, о чём я прошу, и я отдам тебе горн. —Ты...просишь меня...убить тебя? —Да. Разве не ясно? Уокер сглотнула, чувствуя внимательный изумрудный взгляд третьего Всадника Апокалипсиса. Ох, чёрт.... .