i'd never dreamed that i'd knew somebody like you

нил умер. нет. нет-нет-нет-нет-нет. это не может быть правдой. но это она и есть, пора просто смириться, уже два дня прошло. не верю. но придётся. молчание.

***

нил умер. эта новость постигла всех лисов. нет, это невозможно. он ведь всегда выживал, как так?.. мэтт и дэн горько плакали весь день. нил... их солнышко, их малыш, их почти что ребёнок. и самый первый среди лисов. без него не было бы команды, дэн до сих пор безмерно благодарна ему за это. мэтт всё никак не мог успокоиться. нил, с которым он жил в общежитии, нил, этот маленький парень с большими проблемами, нил, с которым его связывало очень многое, просто взял и умер. невозможно. элисон не могла найти покоя. она всё ходила по комнате туда-сюда-туда-сюда. нил не мог. нет. кто угодно, но точно не он. элисон начала плакать. почему у неё забирают самых дорогих людей? сначала сет, потом нил... кто будет следующим? её дочь? ну, давай, бог, нападай! рене бы не одобрила, но элисон было плевать. может, теперь сет и нил встретятся? где-то там, на небесах. возможно, только в этом случае элисон готова уверовать. ники был в шоке. казалось, из-за его слёз случился великий потоп, но это было последним, что беспокоило в тот момент. внезапно его прекрасный день стал ужасным. как же они теперь будут? лисы — не лисы без нила. нельзя купить восьмерых, не получив девятого лисёнка в подарок. так не работает. но и лисы не могут перестать существовать. хотя бы ради нила. и что же теперь с эндрю? ники начал гуглить ближайший самолёт до нью-йорка. рене была в ярости. натали в ней бушевала. ну не мог же нил джостен, этот известный жилец, просто так взять и умереть! это совсем не в его стиле. может, это всё мафия? а что... он уже не играет, а следовательно, не приносит денег. рене знает этих жадных мафиози, они просто так тебя в живых оставлять не будут. хотя, если бы тут была замешана мафия, эндрю бы сообщил ей. а так просто короткое: «нил умер» — и всё. значит, ничего такого, просто мирная смерть. и на этом моменте рене расплакалась. да, может быть, она не была так близка с нилом, как та же элисон, но и чужим он от этого не становился. он был незаменимой частью её жизни. как же теперь? господи, пусть его душа отправится в рай, он это заслужил. а что же теперь будет с эндрю? кевин опять много пил. он завязал уже давно, но бутылка сама напрашивалась быть выпитой до дна. ему было стыдно, какой пример он подаёт амалии, но сделать ничего не мог. умер его лучший друг. нет, он врёт. умер его брат, возможно, самый близкий для него человек. кевин не плакал. он просто тихо горевал, хлестая очередную бутылку водки прямо из горла. нил так много не сделал, они так много не сделали. если бы кевин знал, он бы повернул время вспять и наконец-то начал бы ценить все секунды, проведённые рядом с нилом. но было уже слишком поздно. он задумался. если ему так плохо, то что с эндрю? аарон молча пялился в телефон. «нил мёртв» — гласила надпись на экране. это не было похоже на шутку, но и поверить было сложно. два слова, так не сочетающиеся вместе в одном предложении. нил-джос-тен-мёртв. сколько не читай по слогам, а всё равно какой-то бред. оксюморон долбаный. нил джостен и мёртвый? не смешите. но это написал эндрю, он бы так прикалываться не стал. неужели правда? теперь аарон был в шоке. нил джостен мёртв! нет, он не злорадствовал, прыгая по квартире от счастья. нет, он не смеялся в бреду, нет. он лишь притих у себя в комнате и начал думать: «а что с эндрю?» с эндрю всё было в порядке. честно-честно. а то, что он разбил горшок с цветком о стену в порыве ярости, так это мелочь. стадия гнева уже прошла, теперь торг. а что, если в больнице ошиблись? что, если нил всё ещё жив? да, он лежит сейчас где-нибудь на койке в больнице и не может позвонить, так как у него нет телефона, да, так и есть. он начал обзванивать все больницы округа. к вам не поступал нил джостен? нет, сэр, извините. маленький, рыжий такой, с голубыми глазами, точно нет? точно, сэр. да ну нет. они врут. он лежит сейчас где-нибудь в палате, готовится к операции или вообще ещё спит. тогда эндрю может быть спокоен. нил жив, нил жив, нил жив. а что, если он действительно умер? нет, полный бред. он сейчас в своей палате в больнице. а ты разве не помнишь, как проснулся с уже холодным телом? нет, как он мог проснуться с мертвецом, если нил жив? он никого к себе не водит. а ты разве не помнишь, как тебе сказали, что он мёртв? да, он помнит. тогда ещё долго не мог поверить, постоянно говорил врачам, что они лгут. и правильно делал, нил же живой. эндрю улыбнулся. нил жив, нил жив, нил жив. он не думал, что когда-либо снова будет рад одной этой фразе после балтимора. нил жив, нил жив, нил жив. а что, если нет? эта мысль застала эндрю врасплох. он тут же всё вспомнил. утро. он проснулся с уже остывшем телом. пульса нет. вызов скорой. день. ему сообщили о смерти нила джостена. эндрю не верил и долго кричал на врачей, что пытались оттащить его от тела. он должен был проверить. он не смог. вечер. он на автомате сходил в похоронное бюро. кремация или погребение? кремация. нил должен быть постоянно у него на виду в их квартире, он больше не даст ему исчезнуть. но от могилы эндрю тоже не отказался, только без тела. просто надгробие. над надписью эндрю думал очень долго. ночь. эндрю плакал. много плакал. плакал, как никогда прежде. он давным-давно клялся себе не ронять больше ни слезинки, но он просто не мог остановиться. нил-нил-нил-нил. умер-умер-умер-умер. его не вернуть. никак. это конец.

***

— чёрт! — аарон выругался. уже несколько минут лисы с пакетами, полными еды и алкоголя, стояли под дверью квартиры эндрю и нила, стуча и ожидая, пока им откроют. — он там умер что ли? — недовольно пробурчал кевин. аарон злился. чёртов джостен. всё из-за него. — у меня есть ключи, — сказал он. — так что ж ты молчал? — элисон готова была взорваться от возмущения. в ответ аарон лишь цыкнул. он боялся, что сейчас зайдёт в квартиру и увидит мёртвого эндрю. нет-нет-нет. от волнения он еле попал ключом в замочную скважину. дверь открылась, и лисы зашли. квартира была явно запущена: грязные от следов слякоти полы, мусор на каждом шагу, душнота, разные, иногда сломанные предметы на каждом уголке (они явно стояли не на своём месте), а на кухне в раковине лежала грязная посуда. лисы тут же отправились на поиски эндрю. искать пришлось недолго, эндрю лежал на кровати, завернувшись с головой в одеяло. он напоминал сосиску в тесте. — эндрю, — позвал его ники. эндрю не откликнулся. он вообще дышит? аарон не выдержал. он мигом подошёл и резко сорвал с эндрю одеяло. тот лежал, свернувшись калачиком, и выглядел, мягко говоря, ужасно: щетина, синяки под глазами, сальная голова и общая бледность. — эндрю! — аарон не мог больше терпеть. с него хватит. — эндрю, очнись! — он начал тормошить эндрю за плечо. тот разлепил глаза. аарон ожидал, что его сейчас оттолкнут, ударят, сделают хоть что-то, но нет, абсолютно ничего. эндрю просто продолжал лежать на кровати, пока его трясли. что за чёрт. — хэй, эндрю, всё в порядке? — обеспокоенно спросил мэтт. видимо, остальных лисов тоже смущало отсутствие реакции. аарон устал. он просто больше не мог. сейчас он жалел, что нил умер, лишь потому, что он не придушил его собственными руками. какого чёрта он посмел умирать, если знал (а он не мог не знать), что эндрю будет так плохо? — так, — аарон тяжело выдохнул, отпуская эндрю. он ненавидел джостена. — вы трое, — он указал на ники, дэн и мэтта, стоявших рядом, — пропылесосьте здесь, помойте полы и уберите все валяющиеся не на своём месте вещи, рене и элисон, помойте посуду и откройте окна, дышать невозможно, а ты, — он указал на кевина, — будешь мне помогать. все всё поняли? никто не стал даже спорить. лисы кивнули и принялись за работу. пока все остальные убирались, аарон и кевин потащили эндрю в ванну. тот явно давно не принимал душ, это ненормально. аарон помыл эндрю (он специально сказал кевину уйти. да, это всё равно было немного странно, но аарон не собирался из-за этого бросать брата), переодел, а после ещё и побрил его (аарон ненавидел, когда его собственное лицо было в щетине, и не собирался смотреть на такого эндрю). во время бриться эндрю неожиданно очнулся и дёрнулся, из-за чего аарон случайно станком порезал его шею. — чёрт, прости! — аарон достал аптечку из шкафчика над раковиной (когда-то он сам эту аптечку дарил эндрю и нилу на новоселье) и вытащил оттуда марлю. надо остановить кровотечение. — вовремя ты очнулся. — ну уж как есть, — недовольно пробурчал эндрю. — что ты вообще здесь делаешь? — помогаю тебе, мог бы и спасибо сказать. — аарон закатил глаза. — спасибо. всё, помог? а теперь вали. — эндрю выглядел недовольным. — ага, конечно. мы тут всем составом пришли тебя поддержать, а ты нас прогоняешь, — аарон начинал закипать. — я ни о чём вас не просил. я в порядке! — эндрю от него не отставал. — только не надо теперь говорить, как этот ублюдок джостен! ты и так слишком много о нём думаешь, вспомни хоть о себе! эндрю сжал челюсть. да как аарон посмел... он ничего не понимает. нил — его всё, а теперь... кулак чесался ударить его прямо сейчас, но эндрю сдержал себя. — да пошёл ты. аарон, видимо, поняв, что затронул больную тему, проговорил: — прости, я не хотел. ты и сам знаешь, как я к нему относился. — аарон выдержал долгую паузу, а затем продолжил. — что в нём было такого особенного, что ты так тоскуешь по нему? эндрю даже не собирался отрицать, что он действительно тоскует. смысла нет, это не вернёт нила. чем же он был особенным... да, в общем-то, всем. нил — это нил, в нём ничего обычного. его внешность, непослушные кудрявые волосы, по которым так приятно проводить рукой, его небесно-голубые глаза, в которых каждый раз находишь что-то новое, его прошлое, такое загадочное и мрачное, его стиль одежды (полный ужас) и манера говорить (эндрю так нравится переслушивать раз за разом, как нил публично кого-то посылал) — всё это уникально. никто не может быть таким как нил. но, пожалуй, самое главное в нём — его нильность, по-другому это назвать нельзя. то, как он каждый раз спрашивает, прежде чем коснуться, то, как он целует эндрю в лоб, когда тому было грустно... то, как он не переставал любить его до последнего вздоха. — не важно, тебе не понять, — попытался уйти от ответа эндрю. — и всё-таки, — настоял аарон. эндрю молчал. — он... он просто нил. в этом весь он. был, — это слово далось с ему с большой тяжестью в груди. — он, возможно, был единственным, кто понимал меня. он был всегда рядом. он ничего не ждал, не просил. — эндрю сам не заметил, как расщедрился на слова. — нил был особенным. я уверен, он один такой. второго бы земля не вынесла. — он грустно усмехнулся. теперь молчал аарон. да, пожалуй, ему действительно не понять. это было что-то за пределами его понимания. что-то слишком особенное лишь для нила и эндрю. он чувствовал что-то похожее к кейтлин, но это было другое. не такое интимное, что ли. наконец аарон отмер от раздумий. он убрал марлю с пореза, которую держал там всё это время, обеззаразил и наклеил пластырь с динозаврами. когда они вышли из ванны, квартира уже была значительно чище. эндрю плюхнулся на диван в гостиной (оранжевый, наверняка джостен выбирал). хлопнув в ладоши, аарон объявил: — так, ребята! заканчиваем с уборкой. давайте накрывать на стол. — ура-а, наконец-то будем бухать! — закричал ники, поднимая руки вверх. — мы, в общем-то, только ради этого и собирались, — заметил кевин. они все вместе накрыли на стол. виски, водка, сок (для рене), чипсы, рыба, сыр, покупные салаты из магазина и морковные палочки (их попросил кевин, но все знали, что он к ним даже не притронется). — ну, за нила, — грустно произнёс первый тост мэтт. после этого все лисы выглядели подавленными. — хэй, ребят. я понимаю вас, мне тоже тяжело без него. — он приобнял дэн для поддержки. — давайте не будем грустить в этот вечер. хотя бы для нила. думаю, он бы не хотел видеть нас такими мрачными. дэн хмыкнула. — а помните, как мы все вместе танцевали в «джаст дэнс»? многие лисы улыбнулись, вспоминая тот день.

***

прошло полтора года с выпуска девочек. одним декабрьским днём элисон обзвонила всех лисов и пригласила отпраздновать новый год вместе. все, конечно же, согласились. в назначенный день лисы уже были около очередного дома семейки рейнольдс, который на ближайшую неделю принадлежал только им. зайдя в дом, они начали его осматривать: стены, пол и потолок (очень высокий потолок!) сделаны из тёмного дерева, большие окна, отделанные белой рамой, и просторные комнаты, в частности — гостиная, соединённая с кухней. гостиная была обставлена светлой мебелью — продолговатый диван и два кресла по бокам, а также плазменный телевизор напротив, под которым находилась полка с различными фильмами, играми и приставкой с контроллерами. чудесно. разместившись в комнатах, лисы собрались в гостиной. — итак, чем будем заниматься? — мэтт хлопнул в ладоши. — можем найти какие-нибудь игры. вон там их, кажется оставили. — дэн подошла к той самой полке. — та-а-ак... — она начала перебирать диски. — мини ниндзя, гарри поттер, аватар... о, джаст денс! давайте сыграем? — а что нужно делать? — уточнил ники. все посмотрели на него как на идиота. — а, всё, понял, — ему стало неловко. — ну так что, играем? — дэн буквально горела этой идеей. — да! — закричал мэтт и подпрыгнул, подняв кулак в воздух. в комнате слишком много придурков. — кто будет танцевать? — подала голос элисон. — чур не я, я на каблуках. когда мэтт открыл рот, она его заткнула аргументом: — я их снимать не буду, они дороже всего этого дома. — она пригрозила ему пальцем. — тогда буду я, мэтт, ники, — начала дэн, посмотрев на подпрыгивающего от возбуждения ники, — и... нил. нил, который до этого спокойно сидел рядом с эндрю на диване, вполуха слушая разговор, вздрогнул от своего имени и посмотрел на дэн. — а? — давай вставай, будем танцевать! — она подняла его на ноги и поставила перед телевизором. — а что именно? — уточнил ники. — нил, выбирай: гориллаз, элвис пресли, блонди или кэти перри? — э-э-э. — нил редко слушал музыку (в бегах-то времени особо не было), а потому сказал просто наугад, — блонди. — отлично! — сказала дэн, запуская игру. из телевизора начала раздаваться приятная мелодия. девушка на экране, одетая не то в короткое фиолетовое платье, не то в комбинезон с шортами такого же цвета, красные сапоги и такой же ремень, покачивала бёдрами и иногда вскидывала голову. пока не сложно. внизу экрана начали пробегать цифры, а после человечки в разных позах. видимо, надо за ними повторять. взмахи руками. потом движение чуть посложнее, так как надо было использовать не только руки, но и бёдра одновременно. потом опять повторяющиеся движения руками — пока не сложно, — сказал мэтт, у которого все движения выходили на «отлично». у нила же всё было хуже. только самое начало, а у него уже все движения выходят только на «ок». — согласен, но у меня уже руки отсохли, — пожаловался ники, ритмично тряся бёдрами. припев. ура, какое-то новое движение. — боже, нил, как ты двигаешься?! нил перестал танцевать и посмотрел на элисон. — в смысле? — малыш, это ужасно! — элисон никогда не была скупа на критику. — ты хоть раз до этого танцевал? нил сглотнул. нет? он не помнил. но, на самом деле, вряд ли. дом мясника — плохая танцплощадка. а в бегах когда? пока убегаешь от очередного приспешника отца? отличная идея. — так я и знала, — элисон выдохнула. — будем тебя учить. дэн, переключай песню. — кэти перри пойдёт? — увидев кивок элисон, дэн включила трек и поменялась с рене. — так, давайте теперь и я потанцую. — кевин неожиданно встал с дивана и подвинул мэтта около телевизора. — просто чтобы разогреть мышцы, — попытался он оправдаться, хотя все знали, что он в дýше устраивал целые концерты кэти перри. — я тоже хочу, — встрепенулся аарон, вставая с кресла и заменяя ники. — просто эта девушка на экране похожа на кейтлин в свадебном платье, вот и всё. — он был весь красный. ага, два любителя кэти перри встретились. элисон встала позади нила, чтобы координировать его движения. ради этого она даже сняла свои каблуки. — почему тут всегда по большей части нужны руки? нет других частей тела? — пожаловался нил. ему уже не нравилась вся эта идея. — цыц, молчи. и лучше следи за бёдрами, — скомандовала элисон, держа нила по бокам руками, таким образом помогая лучше двигаться. — молодец, уже лучше. кевин и аарон танцевали от всего сердца и беззвучно открывали рот под песню (они надеялись, что этого никто не заметит, но ники уже их снимал). нил наблюдал за ними и плавными движениями рене и радовался. его семья в одном доме с ним. он жив. они живы. они счастливы. а значит, счастлив и нил. он посмотрел на эндрю. тот уже глядел на него. нил улыбнулся ему. он рад. эндрю закатил глаза и одними губами прошептал: «наркоман». от этого улыбка нила стала только шире. — так, не отвлекайся. — элисон повернула его голову обратно к телевизору. — о-о-о, песню гориллаз танцует какой-то спортсмен, — заметил ники. — экси-спортсмен? — хором спросили нил и кевин. наркоманы.

***

— о да, потом мы ещё включили «jerk it out», и там нил наконец-то проявил себя в качестве танцора, — вспомнила элисон. — и всё-таки я хороший учитель. лисы посмеялись. — ага, конечно. ты и мне помогала и так ногтями в кожу впилась, что у меня потом царапины на спине остались, — пожаловался ники. — радуйся, это были единственные царапины на спине в твоей жизни. — элисон закатила глаза. — не знаю, нил не жаловался. — да нил никогда не жаловался, — заметил кевин. — помните, как он простуженный вышел на поле и упал в обморок?

***

нил заболел. и это, казалось, заметили все, кроме него самого. это был последний курс девочек, и лисы вместе с новичками пытались повторить успех прошлого года и выиграть чемпионат снова. всё началось с обычных чихов. шаг — апчхи, второй — апчхи, третий — апчхи! — ты можешь заткнуть свою хлеборезку? — пожаловался аарон во время поездки в «райские сумерки». — я ничего не говорил. — ну так и чихать перестань. иди лечись. нил нахмурился. зачем ему лечиться, если он не болен? а чихание — просто совпадение. головная боль — стресс от экзаменов. кашель — надо разрабатывать лёгкие. у него нет времени болеть. на носу чемпионат, они должны победить, в этом году троянцы не будут давать поблажку. потом появился кашель. да такой, что дышать было невозможно. — нил, тебе надо в больницу, — мягко сказала рене на одной из тренировок. — я в порядке, — ответил он. она посмотрела на него с каким-то сочувствием. он решил проигнорировать это и продолжить упражняться. — почему ты не уложишь его насильно в постель? он ведь явно болен, — спросил аарон у эндрю, подходя к воротам. — глупый кролик должен сам это понять. — эндрю пристально наблюдал за нилом. — понятно, — аарон тяжело выдохнул. как же он устал от всего этого. на следующее утро нил не мог встать с кровати. нет, он, конечно, мог, но у него банально не было никаких сил. головная боль, жар, нос заложен, кашель. о-оу, кажется, у него проблемы. благо, эндрю заметил, что нил долго не встаёт с кровати и подошёл к нему. — что случилось? — он был как всегда прям. — я как бы встать не могу, — возможно, нилу стало немного стыдно. — да? и почему же? — эндрю прикинулся тупым. должен же когда-то кролик расколоться и признать проблему. — не знаю. — нил догадывался, что это из-за того, что ему плохо, но всячески старался отрицать это. он не может болеть, ему надо играть. эндрю посмотрел на него, как на идиота. — сегодня остаёшься здесь, — и ушёл. понятно, ему не помогут. придётся всё делать самому. впрочем, ему не привыкать. он кое-как встал с кровати и так же оделся. душ принимать не стал — у него не было столько сил, а надо ещё тренироваться. нил не помнил, как переодевался на тренировку, но помнил, как к нему подошёл мэтт и спросил: — хэй, дружище, ты неважно выглядишь. с тобой всё хорошо? может, ты пропустишь тренировку? — я в порядке, — на автомате ответил нил и пошёл к полю. почему-то площадка кружилась, а клюшка то и дело выскакивала из рук. — джостен, твою мать! — закричал кевин. — хватит лажать, вынь уже голову из задницы и занимайся нормально! в ответ нил лишь показал ему средний палец. — только попробуй завтра так же играть! — продолжил кевин, но его уже не слушали. день прошёл ужасно. каждый второй подходил к нилу и спрашивал: «чувак, всё в порядке?» с чего они вообще взяли, что с ним что-то не так? он полностью здоров. ночью ему приснилось, что они с мэри снова в бегах. вот они в марселе прячутся в каком-то подвале, полном крыс и тараканов. крису плохо. его тошнит, у него болит голова, ему кажется, что он не может двигаться от слабости. но он молчит. молчит, потому что знает, что если скажет об этом матери, ему станет ещё хуже. нельзя жаловаться, его нынешнее благополучие не стоит их с мамой жизней в будущем. и крис повторяет это себе под нос, словно молитву, пока его не затыкает шик матери. их нашли. нил проснулся в холодном поту. ему было жарко и холодно одновременно. ничего не было видно. голова шла кругом. горло болело. что происходит? он глубоко дышал, пытаясь прийти в себя. — нил? эй, нил, слушай меня. ты в пальметто, ты в безопасности. ты нил абрам джостен. твои родители мертвы. все люди отца мертвы. ты выжил, слышишь меня? нил медленно кивнул. зрение начало становиться чётче, и он увидел перед собой эндрю. тот в ответ нахмурился. — пришёл в себя? — увидев ещё один кивок нила, он продолжил, — отлично, завтра ты остаёшься в общежитии. — но у нас же матч... — рассеяно проговорил нил. нет. он не мог остаться. ему нужно было выйти и играть. он должен. — я всё сказал. в таком виде ты только мешаться будешь. про кевина не думай. всё, спи. — эндрю поднялся на свой верхний этаж кровати. нил ещё долго не мог уснуть. что с ним происходит и из-за чего? он не мог понять. встав утром с кровати, он понял, что у него ломит всё тело. что за нахер? он ведь ничего такого не делал вчера, даже наоборот не пошёл на утреннюю пробежку. странно. ладно, хватит об этом, у них сегодня матч. «дикие коты» — сильные соперники. они явно улучшили свои навыки, по сравнению с прошлым годом, но и «лисы» от них не отставали. — нил, может, всё-таки не будешь играть? — мягко спросил ники. на что он надеялся? — чёрта с два, — рассеянно ответил нил и встал со скамейки, выходя на поле. никто из сокомандников не понимал, как ваймак мог выпустить очевидно больного нила на поле, но все молчали. лишь эндрю знал правду. он сам уговорил тренера дать нилу шанс сыграть (правда в обмен пришлось пообещать непробиваемость ворот в этом матче). если кролик не хочет по-хорошему, то будет по-плохому. он быстро выдохнется, посидит у эбби и поймёт своей глупой башкой, что он ему больше не надо бежать, он в безопасности. по крайней мере, эндрю надеялся на этот план. начиналось всё хорошо. выйдя на поле, нил будто обрёл свободу. вот чего ему не хватало всё это время. он с кевином смогли обвести защиту соперника и забить в первые минуты. нападающие «котов» безуспешно пытались пробить защиту эндрю, пока их ворота раз за разом вспыхивали красным светом. нил был в ударе. однако он начинал уставать. все мышцы тела ныли и просили о перерыве. нет, он не мог. во время перерыва он стал просить себя заменить. смысл? вот эндрю это нужно, он защищал ворота. а ему зачем? бред. во время второй половины началось сильное головокружение, причём именно когда он пытался улизнуть от своего «опекуна» и приблизиться к воротам. чёрт, как невовремя. рене как раз заменила эндрю, на счету каждый гол. мир начал кружиться. небо поменялось местами с землёй, всё начало темнеть. толчок. он грохнулся на паркет. всё стало абсолютно чёрным. какой счёт? когда нил разлепил глаза, он сразу же зажмурился от яркости света. знакомый белый потолок медкабинета, как он скучал. когда он уже более-менее попривык к нему и повернул голову, то увидел справа от себя обеспокоенно смотрящую на него эбби. — боже, нил, ты как? что-нибудь хочешь? — спросила она. — какой счёт? — это было всё, в чём он нуждался сейчас. — восемь-пять. после того, как ты грохнулся, лисы разорвали их. — нил узнает этот голос из тысячи — эндрю. нил виновато посмотрел на него. да, ему говорили кучу раз. да, его предупреждали. да, он тупой еблан, если наплевал на всё это. он был готов увидеть что-то похожее в глазах эндрю, но тот... смотрел абсолютно спокойно на него? что? даже не будет агрессивных переглядок? нил удивился. эндрю лишь закатил глаза и сказал: — поехали в общежитие. эбби запретила приближаться к полю ближайшую неделю (даже несмотря на аргумент, что где-то в мире умер один кевин), надиктовала эндрю, как надо ухаживать за нилом и дала нужные таблетки. в машине они ехали вдвоём. где все остальные? нил так и спросил. — уехали с бойдом. ты пролежал в отключке два часа. нил в шоке уставился на него. два часа?! вот это он упал на поле... по приезде в общежитие нил плюхнулся на диван. только сейчас он понял, что у него ничего не болит. а всего-то надо было полежать пару часов. — вставай и ложись на кровать. будем тебя лечить, — сказал эндрю. нил в ответ фыркнул, но всё равно отправился в спальню. плюхнувшись уже на кровать, нил потянулся на ней. казалось, он полон энергии. с кухни раздавалось шипение чайника. в комнате зашёл эндрю с градусником в руке. — хэй, не надо, я в порядке, — весело попытался убедить его нил. эндрю посмотрел на него как на идиота, но градусник поставил. пока они ждали пиликанья термометра, нил вдруг понял, что медленно возвращается тянучая головная боль. чёрт, глаза тоже стало колоть. достав градусник, эндрю сухо произнёс: — сто и пять десятых, поздравляю. нил тяжело выдохнул. теперь ему не отвертеться. эндрю заставил его переодеться в пижаму, накрыл одеялом и принёс горячий чай. малиновый, любимый. нил выпил нужные таблетки и хотел было заснуть (эндрю сказал, что это будет полезно), но вдруг понял, что что-то не так. чего-то не хватало. всё тело фантомно покалывало, не давая расслабиться. он будто снова прячется от людей отца, целющихся для выстрела в него. ему надо бежать. срочно. нил резко встал с кровати. стало жарко. он побежал к двери, ему надо одеться и выйти. он тяжело задышал. руки не слушались, а шнурки выскальзывали из потных ладоней. его кто-то толкнул спиной к двери. он поднял глаза. эндрю. он с раздражением посмотрел на нила и за руки прижал его к двери. — ты нил абрам джостен, ты в безопасности, твоя мать, твой отец и все его подчинённые мертвы, ты в безопасности, — как в бреду заговорил эндрю. нил отдышался. зрение начало приходить в норму. он виновато посмотрел на эндрю. почему он всегда ведёт себя как маленький ребёнок? эндрю в ответ только выдохнул и повёл его обратно в постель. — пойдём, ты ещё не выздоровел. когда нил лёг обратно в кровать, он спросил: — почему я не могу просто перестать бежать? почему я не могу даже получиться как нормальный человек, — он не понимал. почему всё так? почему именно с ним? что с ним было такого, из-за он не может быть «нормальным» как все? — нил, — выдохнул эндрю. — ты никогда не будешь нормальным. ты лис. с тобой случилось много дерьма, понимаешь? ты не можешь просто перестать прятаться. это нормально. просто ты такой. вау, а эндрю-неприступная-крепость-миньярд, оказывается, — хороший психолог. — когда мы были в марселе, — начал нил, — нас почти поймала лола. нам с мамой пришлось бежать под дождём. мы сумели скрыться и через пару дней уехали оттуда, но я заболел. впервые. мне было тринадцать. я говорил матери, но она в ответ лишь твердила что типа: «у нас нет на тебя времени», «ты нас тормозишь» и «абрам, это мелочь. ты хочешь, чтобы тебя и твою маму поймали из-за какой-то там болезни?» — и давала лишь алкоголь в качестве лекарства. в общем, я никогда по-настоящему не лечился. — только сейчас нил посмотрел на эндрю. эндрю был в ярости (это ещё мягко сказано. он мечтал сейчас выкопать мэри, воскресить её и убить ещё раз, так как она ещё очень легко отделалась по его мнению). но что он мог сделать? хотя бы поухаживать за нилом сейчас. научить его болеть как нормального человека, чтобы тот жаловался и капризничал, а не прятался и делался совсем незаметным. эндрю молча (из-за чего нил думал, что на него обиделись) дал нилу нужные таблетки, покормил и лёг рядом, пока нил с непониманием в глазах смотрел на него. что эндрю мог сделать? лишь прижать к себе нила и смиренно охранять его сон. нил, наконец, понял, чего ему не хватало.

***

— между прочим, это он из-за тебя вышел тогда играть! — воскликнула дэн. — нечего было его тогда заставлять. — он сам не захотел брать больничный, при чём тут я? — попытался защититься кевин. — да ладно вам уже, — остановила их рене. вдруг они услышали плач. — элли, что случилось? — мягко спросила рене, наклоняясь к подруге, что сидела рядом с ней. — просто... — всхлип. — просто нил был лучшим дядей для моих детей. простите, я не могу... все с сожалением посмотрели на неё. они были с ней полностью согласны. — амалия будет скучать по нему, — с грустью проговорил кевин. — алекс, тодд и ванесса тоже, — сказала дэн. аарон молчал. его близняшки, наоми и сью, сильно привязались к нилу. как же им сказать? что с ними будет? да и кто должен сказать — он или эндрю? он посмотрел на брата. тот уже глядел на него в ответ. и пока аарон решался, спрашивать или нет, эндрю вдруг кивнул. ах, да, ментальная связь близнецов. — знаете, иногда я всё ещё не верю, что выбрал именно его среди всех остальных анкет, — признался уже изрядно пьяный кевин. — м-да, чтобы вытащить своего скрывающегося друга детства среди других, нужно иметь нехилый уровень удачи, — сказал мэтт. — но главное, что это оказалось удачливым для всех нас, — улыбнулась рене. — давайте за нила! — всё ещё всхлипывая, элисон подняла стакан виски вверх. — опять? — аарон вдруг понял, что что-то идёт не так. чего-то не хватает. или кого-то. — не опять, а снова. он заслуживает этого. за нила! — ники резко встал с пола. из-за чего у него резко закружилась голова. признаться, они все уже были сильно пьяными. они чокнулись и выпили. кажется, кто-то (все) будет блевать утром от похмелья. — а помните, как хоронили ваймака? гробовая тишина. все посмотрели на ники. он в ужасе закрыл себе рот рукой. — простите, что-то на меня спьяну нашло... — залепетал он. — ш-ш-ш, — заткнула его элисон. — не извиняйся, нам всем надо помнить об этом. — представляете, это ведь и нас всех ждёт, — икая, проговорил мэтт. воу, что за философские мысли. — ребята, мне страшно, — сказал ники. — не стоит бояться! — храбро воскликнула элисон. кажется, она была самой оптимистичной среди всех собравшихся. — мы сильнее смерти! — с чего это? — поинтересовался аарон, делая очередной глоток виски. ох уж эти пьяные мыслители. — да потому, что мы лисы! должно же с нами хоть что-то хорошее случиться, — вклинилась дэн. — давайте, за нас! — за на-ас! — поддержал мэтт. они чокнулись и снова выпили. виски приятно обжигал горло, заставляя забыть обо всём. — ладно, давайте о чём-то более жизнерадостном, — предложила рене. — м-м-м, о том, как мы ездили отдыхать на кровавые деньги нила? — промычала элисон. ох, чёрт, они все так сильно пьяны.

***

сначала нил получил в подарок пистолет. от кого — неизвестно, но штука полезная. — что собираешься с этим делать? — спросил эндрю, подходя к нилу на кухню. до этого они спокойно валялись в кровати, пока нилу не позвонил курьер: — алло? — здравствуйте. это нил джостен? — кто вы? — я курьер, сегодня к пяти привезу ваш заказ. — но я ничего не заказывал. — это посылка, отправленная вам от человека. — какого? — простите, сэр, но я не могу предоставить вам эту информацию. ожидайте к пяти. на этом всё. коробка не тикала, не пахла. значит, можно вскрывать (да, нил отчаянный). — не знаю, думаю, положу в сейф. — нил начал крутить пистолет в руке. австрийский глок-17 с запасом патронов, компактный и надёжный. — ты умеешь им пользоваться? — спустя несколько минут спросил эндрю. он знал, что нил владеет некоторыми видами оружия, при чём довольно хорошо, но лично никогда это не наблюдал. — конечно. он принёс мне столько же пользы, сколько и боли. — нил потёр свободной рукой грудь, стараясь стереть фантомную боль шрамов. от пуль у него их осталось четыре. эндрю заметил этот жест и сжал кулаки от ярости. — покажешь потом свои навыки? — сказал он. интересно, если эндрю подкинет монетку, нил сможет в неё попасть из пистолета? — конечно, но только не сейчас. я... я пока не готов, — нил начал сминать губы, кладя оружие на стол. сейчас он не мог, сейчас слишком много всего. ещё и непонятно от кого это... это предупреждение от кого-то? что ж, тогда довольно глупо давать пистолет в руки врага. — пойдём в постель, — сказал эндрю и направился обратно в спальню. он знал, что нил последует за ним. так и случилось. чуть позже они проснулись от крика кевина «что эта херня делает у нас?!». другой случай произошёл через несколько недель. опять неожиданный звонок, опять курьер, но на этот раз прислали чизкейк. конечно же, съел его эндрю. — как думаешь, от кого это всё? — спросил нил, наблюдая за эндрю, уплетающим чизкейк за обе щёки. — ты что-то сказал? — спросил эндрю, проглотив очередной кусок. нил усмехнулся. да, десерт был очень нежным. — написано, что чизкейк от «домашней пекарни» из чикаго. зачем бы им бесплатно присылать нам его? — нил посмотрел на коробку. — есть мысли? — спросил эндрю и черпнул столовой ложкой ещё один кусочек. — неа, — нил хмыкнул. — знаешь, в последний раз я ел чизкейк ещё до побега от мясника. эндрю посмотрел на него. — тогда он уехал куда-то по делам, и мы с мамой и дядей стюартом пошли в кафе. она заказала себе чизкейк, и, пока она болтала с дядей, я быстренько съел десерт. потом меня, конечно, отругали, но хотя бы не побили как дома, — нил улыбался, смотря в никуда. эндрю перестал жевать и начал глазами сверлить дырку в голове нила. — кролик, думай быстрее. нил посмотрел на него и раскрыл от удивления глаза. — ты думаешь, это... — неуверенно произнёс он. — наверняка. кто ещё мог знать про пистолет и чизкейк? — но зачем? — этого я уже не знаю. — эндрю спокойно вернулся к поеданию десерта. нил резко встал из-за стола и побежал в спальню за телефоном. он набрал номер, который ещё с детства знал наизусть. — дядя. стюарт на том конце провода расслабленно выдохнул. — привет, племянничек. нил не понимал, что говорить дальше. повисло молчание. «хэй, дядя, ты что, хочешь свести меня с ума или побыть моим сталкером?» эндрю подошёл к нему со спины. сейчас он ощущался как крепкая опора, стена, на которую можно откинуться и расслабиться. — зачем... — видимо, сегодня у нила день недоговаривания фраз. — а, ты получил мои подарки? — нил был готов поклясться, что стюарт улыбался. — да так, решил поздравить тебя с переходом на второй курс. что блять? — спасибо? — нил поднял одну бровь в изумлении. — но для чего всё это? — он не понимал. — понимаешь ли, — стюарт вдруг зазвучал совсем серьёзно, — из-за твоих родителей мы очень редко виделись раньше. после того, как я ненароком спас тебе жизнь, я подумал: «а может, самое время это исправить?». твоё детство, я уверен, было не самым лучшим, так, может, я попытаюсь компенсировать это сейчас? ради моей сестры. нил молчал, долго молчал. он не верил ни единому слову стюарта. мафия — она всегда мафия, не важно, в какой стране. он может по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз видел дядю вживую. да, стюарт был братом мэри, но это ничего не значит. точно не для нила. — не пытайся играть в семью, — прошипел нил. к чему весь этот спектакль? стюарт тяжело выдохнул. нил его понимал, он тоже заебался. — послушай, — нетерпеливо сказал стюарт, — можешь сколько угодно отказываться от всех этих подарков, но знай, что я приглашаю тебя на новогодние каникулы в англию. обещаю, никакой мафии. нил опешил. что? ему не послышалось? — ты сейчас серьёзно? — он не мог поверить. — вполне, — в тоне дяди не было ни намёка на юмор. нил обернулся на эндрю. что ему делать? предложение отдохнуть от всей университетской суеты звучало заманчиво, даже очень. к тому он очень любил англию, пусть и пробыл там всего неделю, это был их первый перевалочный пункт в бегах. страна запомнилась ему своей серостью, везде было туманно. всё это контрастировало с красным цветом, наполнявшим улицы — автобусы, телефонные будки, магазины. лондон показался ему очень громким, но вот пригород — наоборот — раем для ушей. там состоялась его первая в жизни утренняя пробежка (правда она была недолгой, всего полторы мили ). может, всё-таки стоит? хотя... — один я туда не поеду, — единственное условие. одного эндрю его точно не пустит, планов на каникулы у них всё равно не было, да и отказаться они смогут в любой момент. что они теряют? — хорошо, конечно, — стюарт звучал удивлённым. — на скольких ещё мне готовить место? — на одного. судя по взгляду эндрю, он понял, о чём был диалог и просто молча кивнул. — кстати, скоро тебе должен прийти ещё один подарочек! — что?! дя... — увидимся! — стюарт сбросил трубку. нил устало плюхнулся на кровать. он ненавидел своего дядю. через пару дней он нашёл сумку с деньгами у входа в их комнату общежития. — дядя, это что за херня? — прямо спросил нил по телефону. зачем ему чьи-то подачки? ладно ещё пистолет и чизкейк, но целая куча денег — это уже слишком. — нил, это твои деньги, — спокойно ответил стюарт. кажется, его вообще ничего не беспокоило. — я от них отказываюсь, — процедил нил сквозь зубы. может, он такой упёртый не только в отца? — нил, мальчик мой, — послышался тяжёлый вздох. — я не пытаюсь делать тебе подачки. это буквально твои деньги. вы с мэри украли их у мясника. — э, — всё, что удалось вымолвить нилу. что? но как? разве их не забрали мориямы? как будто прочитав его мысли, стюарт пояснил: — я договорился с мориямами, ты всё равно бы покрыл украденные деньги своей игрой. нил молчал. что это, блять, за херня? что за шутка? — зачем ты мне их отдал? — всё, что нужно знать. — я не могу порадовать своего племянничка? — весело проговорил стюарт. а, ясно. нил просто положил трубку. так, ладно. придётся разбираться со всем этим. он пересчитал деньги — несколько сотен тысяч долларов. его мать была довольно бережна в отношении финансов. на каждом новом месте она устраивалась на работу (только если это был не перевалочный пункт для зализывания ран и пополнения запас еды). в её послужном списке были такие должности как: официантка, автомеханик, уборщица, медицинский ассистент (это позволяло им красть медикаменты). всё, что она узнавала на работе, она передавала абраму. спасибо, мама, теперь он мог починить двигатель автомобиля или зашить себе рану зубной нитью. итак, что ему делать с деньгами? потратить на что-то — самая логичная идея, но на что? себе он не то чтобы много хотел купить. остаются лисы. мысль пришла моментально —отпуск. он помнит их поездку после балтимора, это было потрясающе. наверное, лисы тоже не отказались бы повторить. хлопнула входная дверь. эндрю вошёл в спальню и посмотрел на нила, стоящего перед сумкой с деньгами с задумчивым видом. — ты продал кевина его фанаткам? — флегматично спросил эндрю. нил хмыкнул. — нет, всего лишь пытаюсь решить, куда мы всей командой поедем отдыхать. ты не против? эндрю поднял одну бровь, продолжая глядеть на него. — откуда у тебя деньги? ты даже нормальную одежду себе купить не можешь. — дядя подарил, это деньги, что мы украли у мясника. и я умею выбирать себе одежду, просто меня устраивает, как ты меня одеваешь, — нил ухмыльнулся. эндрю молча подошёл к сумке и стал рассматривать пачки денег, будто считая. — здесь явно больше, чем на один отдых. куда остальное потратишь? нил улыбнулся своей самой светлой улыбкой. — куплю тебе мороженое. и если он увидел, как загорелись глаза эндрю, он никому об этом не скажет. уговорить лисов отправиться в поездку оказалось сложнее, чем нил думал. — откуда у тебя деньги на это? — удивлённо спросила дэн. — наследство папаши, — игриво ответил нил. его настрой никто не поддержал. — ты уверен, что отправляться в путешествие на кровавые деньги мафии — хорошая идея? — заметил аарон. — аарон, не будь таким занудой. куда поедем? багамы? мальдивы? дубай? — ники начал прыгать от возбуждения. — может, ты лучше себе новый телефон купишь? не надоело с этой древностью ходить? — элисон повернулась к нилу, продолжая сушить ногти. — м-да, и купи себе новые кроссовки, в этих ты даже бегать нормально не можешь. — кевин скрестил руки на груди. — хватит, — нил начинал сердиться. — во-первых, отъебитесь от меня со своей одеждой. во-вторых, меня более чем устраивает мой телефон. в-третьих, я сказал, что мы поедем отдыхать на эти деньги, значит, мы поедем отдыхать на эти деньги. за вами лишь выбор курорта. он молча развернулся и вышел из комнаты. тем же вечером ему пришла эсэмэска от дэн: «баден-баден на день благодарения.» о, германия. они с мамой как-то прятались близ этого места. хоть будет, что повспоминать. аэропорт, перелёт, заселение в отель — всё это прошло мимо нила. в последний момент рене, дэн и мэтт сказали, что не полетят, так как хотят отпраздновать со своими семьями, поэтому пришлось заселяться не как обычно: нил и эндрю, элисон (одна, потому что если не с девочками, то ни с кем больше она делить номер не будет), кевин с аароном и отдельно ники (потому что кевин и аарон вышвырнули его из своего номера). они встретились вечером за столом в ресторане отеля. — итак, мы так и собираемся все дни проваляться в отеле или куда-нибудь сходим? — спросила элисон, рассматривая меню. — я слышал, тут есть фуникулёр, можем прокатиться, — предложил кевин. — фу, кевин, что за скукотень ты вечно предлагаешь. — ники закатил глаза. — когда я предлагал что-то скучное? — экси, — сказал эндрю. вау, раз в год и палка стрельнет. закончив таращиться на эндрю как все остальные, кевин возразил: — тренировки очень важны! ты, как будущий профессиональный вратарь, должен это понимать... — заткнись, кев, — грубо перебил его нил. эндрю сам будет решать, чем станет заниматься, и кевин не должен его этим попрекать. кевин цыкнул. — ладно, что тогда вы предлагаете? — пойдёмте в казино! — ники стукнул руками по столу и привстал с дивана. — чтобы продуть все деньги мафии? неплохая идея, — сказал аарон, потягивая напиток. — ты хоть умеешь играть? — спросила элисон. — нет, но и какая разница? самое главное — впечатления! вот ты когда-нибудь был в казино? — ники указал пальцем на нила. честно признаться, нил был в казино, и не один раз. старички-мафиози обожают покичиться богатством друг перед другом, повышая ставки и градус выпитого ими алкоголя. и нилу приходилось на это всё смотреть. видите ли, наследник мясника должен уметь всё, в том числе и играть в покер с толстыми дядьками. — ну да. — нил поднял одну бровь. теперь все уставились на нила. казино разрешены в большинстве штатов америки, но это не то чтобы часто посещаемое место среди молодёжи. — ты умеешь играть? — поинтересовалась элисон. — немного. — на самом деле, последний раз был довольно давно, не факт, что он что-то вспомнит. — почему я уже ничему не удивляюсь? — тихо спросил аарон. — ладно, нил, а что ты сам хочешь? — элисон скрестила руки на груди. нил задумался. куда он хотел бы? он был приблизительно в этой местности несколько лет назад в бегах. чего он хотел тогда, что наконец может исполнить сейчас? — мы можем сходить в музей современного искусства? в бегах они с матерью никогда не ходили по музеям. мэри раз за разом обещала, что «в следующий раз мы точно туда сходим, клянусь», а потом нещадно била его, когда он упоминал об этой идее. «ты что, хочешь, чтобы, пока мы шляемся по галерее, нас поймали?» «нет, мама» нил понимал, почему она так делала, но ему всё равно было... обидно? да, блять, обидно. у него не было нормального детства, вместо этого были побои и сплошные убийства. разве он не заслужил побыть ребёнком? а он ведь никогда им не был: сначала не давал мясник, вручая в руки мальчика нож, а затем мать, одевающая его в бронежилет. да, мэри пыталась его спасти, но она ничего не делала лучше. сбежав от одного большого зла, нил получил лишь зло поменьше, что раньше не замечал. только спустя несколько лет после смерти мэри он позволил себе наконец ненавидеть её. она была ужасной матерью. она сломала ему рёбра за поцелуй с девушкой, она заливала его раны алкоголем, она ненавидела его за одно лишь существование. в конце концов она никогда не говорила, от кого на самом деле они убежали. можно ли было всё это назвать заботой? нил так не думал. теперь, повстречав лисов, он наконец понял, что значит заботиться о ком-то. нил был очень сильно благодарен своей матери, но он также сильно её ненавидел. — да, конечно, солнышко, — прощебетал ники, но, увидев неодобрительный взгляд эндрю, промямлил, — то есть нил. — итак, что у нас есть, — начала элисон. — музей современного искусства, казино, и я предлагаю вечером ещё зайти в купальню. — класс! — воскликнул ники. — эй-эй, подождите, а как же фуникулёр? — кевин выглядел одновременно поражённым и расстроенным. — просто смирись с тем, что тебя здесь никто не слушает, — посоветовал аарон. и правда уж. начать они решили с музея. галерея встретила их своим широким простором и очень светлыми стенами. они были выкрашены в белый и, казалось, сияли. на потолке была расположена целая куча люстр, светящих так ярко, что свет можно было увидеть с закрытыми глазами. пройдя через охрану, лисы начали осматривать картины. — это кого-то стошнило? — с отвращением спросил ники. — это пикассо, гений. — аарон закатил глаза. — да? я думал, он писал подсолнухи... — ты путаешь с ван гогом, — отозвался кевин. — боже мой, ники, как можно этого не знать? — негодовала элисон. она подошла к другой картине вместе с ники. — будем тебя просвещать. вот, смотри, это карин сандер. она... — вообще-то, это николас парти. — кевин скрестил руки на груди, смотря на ники и элисон с долей скептицизма. элисон цыкнула. — ты что, мистер всезнайка? — нет, просто тут таблички есть. — он показал на одну из них. элисон вся зарделась, пока ники рядом с ней смеялся. через минуту он стоял с уже абсолютно спокойным лицом, так как получил от неё сокрушающий толчок в живот. — ладно, тут в общем-то неплохо. а тебе как, нил? — элисон покрутила головой, пытаясь его найти. нил стоял в соседнем зале, наполненным огромными портретами разных людей. судя по табличкам, все полотна принадлежали кисти одного художника. нил в оцепенении смотрел на картину перед собой — портрет женщины. она была светловолосой, с яркими зелёными глазами и острыми чертами лица. одним лишь своим взглядом женщина выражала уверенность, готовность вот-вот напасть на зрителя. она выглядела в точности как его мать. нил не мог пошевелиться. стены начали давить. где он? что он здесь делал? ему надо бежать, бежать, бежать подальше отсюда. тут слишком много людей. слишком много глаз на картинах, следящих за ним. слишком много людей и слишком много опасности. слишком большая вероятность, что здесь люди отца. беги, беги, беги. не успел он двинутся, как его кто-то схватил за руку. он посмотрел — эндрю. — куда ты хочешь сбежать, кролик? — он выглядел серьёзным. — я... это она. — нил смог лишь указать на картину, после чего упал на пол. ему не хватало кислорода. он не мог дышать. бежать, бежать, бежать, бежать, пока зелёные глаза не настигли тебя. пока светлые волосы не надо перекрашивать в чёрный. пока её лицо выглядит уверенным, а не злобным. ты же не хочешь, чтобы тебя и маму поймали, пока мы будем шастать по музеям? нет, мам, прости. — абрам, дыши, повторяй за мной. — эндрю взял ладонь нила в свою и положил себе на грудь. вдох. выдох. вдох. выдох. мир стал чётче. почему так ярко? нил поднял глаза. вокруг него столпились лисы, отгораживая от остальных посетителей. — простите, я в... — закончишь эту фразу, и я вырву тебе язык, — пригрозил эндрю и помог нилу встать на ноги. — нил, всё хорошо? — обеспокоенно спросил ники. — да, просто вспомнилось кое-что. — чёрт, джостен, мы можем хоть куда-нибудь сходить без твоих панических атак? — недовольно сказал аарон. на него агрессивный взгляд эндрю не подействовал. — давайте просто уже пойдём в казино, — кевин звучал очень устало. когда они уже уходили, нил в последний раз обернулся на картину. неужели он никогда не сможет отвязаться от мэри? прошло столько лет после её смерти, он нашёл свою настоящую семью, но всё ещё периодически ночью подрывался в кровати от запаха бензина, которым нил обливал её тело перед сожжением. иногда в момент близости с эндрю он боялся, что сейчас его увидит мама и изобьёт его. каждый раз, когда эндрю мазал его шрамы кремом, он останавливался на рубце возле локтя — мэри решила подкрепить силу своих слов и ударов «розочкой». сможет ли нил когда-то забыть об этом? вряд ли. да и стоит ли? теперь у него были лисы, эндрю, дом. всё то, за что его мать избила бы его. нил надеялся, что она сейчас она находилась в аду, там ей самое место. пока, мам. — ники, перестань, я сейчас задохнусь! — элисон схватилась за живот. все в джакузи умирали со смеху. — нет, ну вы же видели его лицо! оно было прямо таким! — ники снова скривил рожицу. все разразились новым смехом. — м-да, интересно, какие бы у нас были лица на его месте, — кое-как выговорил аарон. — думаю, если бы кто-то как нил обыграл тебя в покер, ты выглядел бы как-то так. — кевин вылупил глаза и засунул палец в ноздрю, открыв рот. — да пошёл ты, — вымолвил аарон, пытаясь успокоиться. в казино какой-то старичок бросил вызов нилу, наивно полагая, что легко его обыграет. ставки были немаленькими — несколько тысяч долларов. кто же знал, что нилу выпадет стрит флэш, пока у старичка был обычный флэш! после проигрыша его лицо надулось, глаза, казалось, вот-вот вылетят из орбит, сам он зарделся и начал пыхтеть словно паровоз. потом старичок быстро убежал, пока лисы не могли сдержать смех, а после они пошли тратить деньги в ближайший торговый центр. — мне кажется, он ещё долго будет нас проклинать, — с улыбкой сказал нил. он посмотрел на эндрю. было видно, что тот еле-еле пытался сдержать улыбку, уголок его губ подрагивал. от этой картины нил и сам улыбнулся. вот он здесь, на крутом курорте, со своей семьёй смеялся с лица какого-то старичка и ни о чём не думал. это было, пожалуй, самое странное путешествие в его жизни. впервые в жизни он куда-то уезжал не чтобы выжить, а чтобы получить удовольствие. он пережил свою мать, своего отца и, он был уверен, переживёт всех чёртовых мориям. он завоюет олимпийское золото и будет жить вместе с эндрю где-нибудь в пригороде. но пока можно было об этом не думать. пока он был со своей семьёй.

***

как они дошли до кладбища — никто не помнил. в памяти отпечаталось лишь «мы должны навестить нила!», непонятно кому принадлежавшее. как их пропустил охранник — фиг знает, вполне вероятно, что он был также пьян, как и они все. будучи бухими, сложно искать чью-то могилу сложновато, благо, у них была рене. кое-как доковыляв до надгробия, лисы плюхнулись прямо на сырую землю (как назло шёл дождь, и никто не взял с собой зонт). их смех резко затих. они посмотрели на надгробие.

нил абрам джостен

31.03.1987 — 24.07.2034

он в порядке

— боже, кто выбирал надпись? — прыснув со смеху, спросила элисон. — я, — впервые за весь вечер подал голос эндрю. все посмотрели на него. — отличная шутка, братан, — сказал мэтт. — ох, нил, я так скучаю по тебе. — ники, плача, попытался обнять землю под ним, но лишь испачкался в ней. — придурок, его кремировали, — заметил аарон, закатив глаза. никто из лисов никогда не думал, что окажется в таком месте. многие ставили, что первым умрёт эндрю, но вдруг нил... почему именно он? он ведь был буквально центром команды, её главным составляющим, а теперь что им делать без него? рене неожиданно достала маркер из кармана, она его заметила, ещё когда ходила по дому и открывала везде окна, а позже незаметно взяла, когда они выходили квартиры. она посмотрела на эндрю. тот, поглядев на неё, молча кивнул. значит, можно. рене подошла к надгробию и аккуратными крошечными буковками начала писать: «лучший в мире сокомандник» лисы (кроме эндрю) удивлённо посмотрели на неё. что она делает? хотя, это же рене, вряд ли что-то плохое. когда она отошла от надгробия, они посмотрели уже на надпись. — дай сюда маркер! — тут же донеслось от них. рене улыбнулась и передала маркер дэн. «лучший в мире капитан» ну и что, что она не смогла застать нила в качестве капитана? она была уверена, что он справился. она знала это. нил по-другому не мог. следом за ней мэтт. «лучший в мире бро» мэтт очень скучал по нилу после выпуска. в свой последний год он регулярно гулял с нилом и иногда даже ходил с ним на пробежки (что было очень тяжело, так как нил бегал как гепард). нил был лучшим другом, что у него когда-либо был. возможно, он был даже больше, чем другом. да, точно, он был его семьёй, и навсегда ей останется. дальше — элисон. «лучшая в мире модель» элисон до сих помнит, каким ужасом был стиль нила. ей каждый раз казалось, что хуже образ придумать невозможно, но нил умудрялся делать это раз за разом. в какой-то момент ей это так надоело, что она стала лично придумывать каждый его наряд, несмотря на свою занятость бизнесом. а потом элисон предложила ему стать моделью для одной из её коллекций одежды. и нил согласился. в итоге фотосессия с ним быстро стала самой популярной в инстаграме бренда. он сам ещё тогда удивлялся почему. какой глупыш. и как такие привлекательные люди могут это не замечать? с тех пор он регулярно снимался у неё. на то, чтобы пройти по подиуму, он не соглашался, но элисон и этого было достаточно. теперь ники. «лучшая в мире семья» именно благодаря нилу ники понял истинное значение этого слова. не родственники, а по-настоящему близкие люди. казалось бы, всё очевидно, но ники всё ещё жалеет, что не понял это раньше. иногда он с ужасом просыпается от кошмара и вспоминает день благодарения. бр-р, это сейчас не важно. важно то, какие люди его сейчас окружают. «родство ещё не делает нас семьёй», как говорится. следующий — кевин. «лучший в мире нападающий» возможно, другие бы поспорили, но кевин думал именно так. да, у него больше опыта. да, у него больше наград. но это всё благодаря нилу. нилу, чья анкета так вовремя попалась под руку. нилу, который оказался занозой в заднице и по совместительству его другом детства. нилу, который всегда верил в него и стал настоящим братом. кевин — теперь не двойка, кевин теперь номер один всея экси. но для него первым всегда будет нил. потому что он это заслужил. аарон. он долго думал над надписью. «лучшая в мире головная боль» и это правда. да, возможно, нил приносил ему не только раздражение, но и что-то хорошее, но аарон порой забывал об этом. а зря. именно нил открыл глаза на эндрю. именно он подарил ему брата. именно благодаря нему он сейчас счастлив с кейтлин. долбаный придурок. и всё-таки периодически аарон жалеет, что потерял такого друга. и, наконец, эндрю. не успел он даже снять колпачок, как раздалось всхлипывание. — элисон, — сказала рене, подбегая к подруге. опять. — простите, просто я так скучаю по нему. — и дальше только плач-плач-плач. — ладно, мы, пожалуй, пойдём, — сконфуженно произнёс ники, что сам еле сдерживал слёзы. — да, пойдём, — поддержал его мэтт, вставая с земли. никто из лисов не хотел портить момент для эндрю своим присутствием. аарон же не собирался уходить. он проводил лисов до выхода с кладбища, а сам отправился за цветами. благо, там их было много. он не мог бросить эндрю совсем одного, но и не хотел мешать ему. после того, как он проводил лисов взглядом, эндрю посмотрел на надгробие и понял, что у него нет идей. что он может написать? как он может описать словами всё то, что он чувствует? ах, как бы сейчас пригодилась би, которая вытаскивала из него фразы каждый раз. жаль, что и она сейчас лежит где-то под землёй или насыпана в какую-то баночку. почему дорогие эндрю люди всегда умирают? ваймак, би, эбби, теперь нил. почему они не могут жить вечно? эндрю бы сделал всё для этого. тупой бог. да пошёл он на хуй, если существует. эндрю ненавидит его, ненавидит. не как нила, по-другому. ненависть к нилу всегда была особенной. он ненавидел нила за его существование. он ненавидел нила за то, что он заставлял эндрю нарушать свои правила раз за разом. он ненавидел нила за то, что он заставлял эндрю чувствовать, а самое главное — любить. мерзкое, лживое, несуществующее понятие стало частью его жизни. да, он любил нила. любил, как никого другого. но так и не сказал этого. не смог. он честно пытался, даже тренировался перед зеркалом, но слова ощущались ложью на языке. он знал, что говорит правду, но не мог принять. он столько лет строил крепость вокруг себя, что не мог поверить, что кто-то смог её пробить. эндрю был не готов к этому даже спустя столько лет. пожалуй, это первый раз, когда он о чём-то жалеет. хотя, с другой стороны, нил, кажется, и не нуждался в этом. каждое «ненавижу» эндрю он принимал как очередное признание в любви. технически, оно им и было, только вот никто до нила этого не осознавал. но нил понял и, кажется, любил его в ответ. и эндрю был благодарен. каждое их объятие, каждый их поцелуй, каждый секс — несказанное, но принятое другим «люблю». что он может написать? «лучший в мире партнёр»? нет, они не вешали на их это ярлыки. они это они. точка. по этой же причине «лучший в мире муж» тоже не подходит, они так и не расписались (вторая вещь, о которой эндрю жалеет). что писать? его осенило. так очевидно, но так глубоко закопано. как раз когда он закончил, пришёл аарон с букетом цветов. маргаритка, агава, алоэ, жёлтая акация, красная хризантема, анютины глазки, синяя фиалка, чёрный тюльпан и две астры. какой аарон умный, оказывается. — с каких пор ты знаешь язык цветов? — эндрю знал, что выбор неслучайный. — как-то захотел кейтлин подарить букетик со смыслом, вот и запомнилось. а ты? — спросил аарон, кладя букет рядом с надгробием и смотря на брата. — ты знаешь его зависимость от цветов, — фыркнул эндрю. ему не надо было произносить имя, аарон и так всё поймёт. аарон только сейчас решил взглянуть на надписи. «лучший в мире сокомандник» «лучший в мире капитан» «лучший в мире бро» «лучшая в мире модель» «лучшая в мире семья» «лучший в мире нападающий» «лучшая в мире головная боль» а вот новая: «лучшая в мире галлюцинация» аарон цыкнул: — опять ты со своими галлюцинациями. — ты имеешь что-то против? — эндрю выгнул бровь. — нет, — выдохнул аарон. — давай пойдём уже домой, как раз дождь кончился. эндрю ещё раз посмотрел на надгробие. — да, сейчас, дай мне минутку. аарон молча кивнул и ушёл. эндрю повернулся к надгробию. нил аб-рам джос-тен. пять слогов. очень простое и самое любимое имя. имя, которое выбрал сам нил, а от того и более ценное. никакой натаниэль веснински и рядом не стоит. он пришёл к лисам натаниэлем и стал нилом. говорят, люди с именем абрам часто ставят себе невыполнимые цели. так же как и нил. маленький натаниэль хотел уйти от отца — он сделал это. будучи алексом, стефаном, крисом, он мечтал играть в экси — он сделал это. нил мечтал победить в долбанных олимпийских играх — он, блять, сделал это. единственное, что он не смог — перестать быть бегунком. он пытался, но даже сейчас сбежал подальше от эндрю — на тот свет. ничего, эндрю и там сможет его найти и заставить остаться. но нужно ли это делать? хотел бы для эндрю такого нил? нет. он бы желал, чтобы эндрю жил долго, счастливо. но как так можно без нила? без этого маленького засранца, долбанного подстрекателя, что и был счастьем эндрю? невозможно, бред. но нил был бы счастлив. пусть и не в этом мире. готов ли эндрю? умереть для кого-то легко, а вот жить, тем более счастливо, — нет. считай, даже невозможно. но было ли хоть что-то невозможно для эндрю для пути к счастью нила? нет, никогда. эндрю постарается для нила, он дал обещание. а обещаний он никогда не нарушает.