***
Девушка закрепляет пучок на голове невидимками, параллельно смотря в дисплей мобильного, чтобы во время выйти и сесть в такси. Теперь свое же отражение не так сильно пугало: личико было чистое от макияжа, демонстрируя свои веснушки и характерную родинку над губой. Волосы аккуратно собраны, на тело идеально села бежевая оверсайз футболка и такого же оттенка джинсы с белыми кроссовками. Телефон мигает, оповещая о том, что машина уже ждёт. Эбигейл хватает сумку, телефон и ключи, выключая свет в коридоре и закрыв входную дверь, спускается на улицу и садится в ожидающую ее черную ниву. Автомобиль двигается, пока Льюис пристёгивается и удобно устраивается на переднем сидении. Живя шестой год в солнечной Калифорнии, Эбигейл любила яркий Лос-Анджелес именно с утра: не было громадных пробок, не приходилось мучаться под испепеляющим солнцем. А вид ее всегда завораживал: через листья деревьев и красиво возвышенных пальм пробивались еле теплые лучи солнца. Всегда дул ветерок, обделяя прохладой неспящих жителей. Город в это время только просыпался: проезжая через районы с частными домами, было видно хозяев, кормящих своих уличных животных и заводящих машины, дабы отвезти своих детей в школу, а затем самим отправиться на работу. Но такую тишину можно застать лишь до девяти утра, а после — Лос-Анджелес будет напоминать муравейник. Все будут куда-то опаздывать, стоять в пробках по несколько часов, в магазинах раскупят холодные напитки. И так всегда. Шесть лет прошло, но Эбигейл каждый раз поражается тому, как за несколько минут полупустой город, может наполнится сотнями ворчащих людей. Сама Эбигейл была родом из маленького городка Англии — Саутволд. Она любила его. Эту прохладную погоду, отзывчивых соседей в том районе, где она жила. Но больше всего, Льюис была заинтересована в воде. Как вчера, она сидела на пирсе, свесив ноги и наблюдая за волнами Северного моря. Неизвестность, что же находится на глубине этого моря пробуждала одновременный страх и интерес. Что же прячет под собой эта пелена воды? Может, там живут какие-то существа, а мы даже не знаем об этом? Будучи маленькой девочкой, Льюис проводила все свое свободное время там. Она просто наслаждалась моментом, как будто чувствовала, что будучи взрослой девушкой, не вернётся обратно в свой дом. От этой мысли сердце всегда начинало биться быстрее, по телу проходился холодок. Может зря она уехала? Зря она променяла свою семью, своих родных на карьеру? Зря она променяла прохладу на жару? Зря она променяла спокойствие на напряжение? «Зря. Оно того не стоило»***
— Как же я давно тебя не видел, Льюис. Даже бы в щёчку поцеловал, — ехидно усмехается мужчина, закрывая жалюзи и окуная комнату в лёгкую темноту, а затем включая отвратительный жёлтый свет. — Не нужно. Мужчина садится на стул за черный офисный стол, поднимая на нее свои серые глаза и недолго прожигает ее своим взглядом, все также оставаясь с этой ухмылкой. Как она ненавидела ее. — Зачем я здесь? — У меня есть дело для тебя. Оно немно… — Нет, — перебивает она его, прежде чем дождаться ответа, — ни за что. Я больше не хочу и не буду в таком участвовать. — Не перебивай меня, Льюис. Ты же хочешь, чтобы твой братик-сосунок остался жив? Маска уверенности и равнодушия на долю секунды спадает с ее лица, но ей вновь удается натянуть лицо безразличия. Но даже секунды хватило, чтобы Митчелл увидел в ее глазах страх и волнение. — Вот видишь, как можно подергать за ниточки и найти рану. Твоя рана, которую я могу спокойно расковырять так, что она больше никогда не заживёт — твой братик. Как там его? Саймон? Симон? Семён? — мужчина показательно чешет висок, делая вид, что не знает. — А точно. Сэмюэль. Сэм. Сэмми. Ты ведь так его называешь? — Вы мне угрожаете? — Я предлагаю тебе сделку. — Какая к черту сделка? Почему я должна рисковать жизнью своей семьи? — Позволь я напомню тебе, что ты сама в это ввязалась. — И очень жалею об этом. — Тем не менее, назад дороги нет. Ты сделала свой выбор четыре года назад, и будь предана своему выбору, как бедный пёс хозяину. Эбигейл задумалась. Этот старый кусок дерьма знает ее слабое место, знает на что надавить. Но хуже всего, она знает, что если этот человек захочет сделать что-то плохое, он непременно это сделает. У Митчелла полностью отсутствует чувство эмпатии и понимания, он действует наперекор, давит и топчет, пока не получит свое. Чаша весов перекидывается из одной стороны в другую. Слишком дорог ей брат, слишком дорога она сама себе. На кону ее младший братик, ради которого она готова пойти на все. Даже вновь связаться с делом шпионажа. — То есть, если я соглашаюсь, ты не трогаешь моего брата? А если откажусь, убьешь его? — Ох милая, когда ты начнёшь смотреть на ситуации с более положительной стороны? — мужчина усмехается, доставая бумаги из нижнего ящика и кладет перед ней, также подавая ручку. — Я знаю, что ему осталось чуть больше года. Слишком маленький срок для десятилетнего ребенка. Он ещё должен бегать, прыгать, веселиться, а не видеть слезы матери и находится в одиночестве без сестры, которая бросила всех и все и уехала на заработки. Ты еле-еле сводишь концы с концами, зарплата из твоего нищего общепита никакая. Поэтому, предлагаю тебе такой вариант: ты будешь работать на меня полгода. Каких-то жалких шесть месяцев, и твой брат будет здоров. Я буду спонсором для твоей семейки. Цена сделки — жизнь твоего брата. А если ты ещё идеально выполнишь план, сделаешь мне то, что нужно — я даже готов оплатить твои долги и… — И я больше никогда не вернусь к этому делу. Митчелл вновь усмехается, облизывая нижнюю губу и демонстративно поправляет очки на переносице. — И я больше никогда не трону тебя. Это будет твое последнее дело, если согласишься. Эбигейл тяжело вздыхает и опускает глаза в лежащий перед ней лист. Она внимательно вчитывается в каждое слово, чтобы не упустить ничего лишнего. Договор прописан идеально, указано все верно. Даже информация об ее семье написана также верно. Откуда он блять все знает? Хотя, удивляться нечему. Льюис вновь взвешивает все «за» и «против». Она пообещала себе не возвращаться в эту ахинею, не рисковать собой и своей семьёй, а сейчас, она рискует всем. Все чего она хочет, чтобы Сэм был здоров и счастлив, чтобы он прочувствовал то веселое детство, которое получила она сама. Она хочет избавить всю семью от этого груза, видеть улыбки на лицах родных. Больше такого шанса у нее не будет, и она прекрасно это понимает. Что же ей выбрать: находиться в ожидании смерти брата или согласиться ради его жизни? Конечно, первое. Ей будет удобнее, если она согласится, получит свое вознаграждение, уедет обратно в Саутволд и забудет о своем темном прошлом. Подрагивающей рукой она берет ручку с черной пастой и ставит красивую подпись в конце договора. — Я согласна.