За восемью печатями. Пелена прошлого

      Утро наступает почти мгновенно, когда не снятся сны. Но оно было почти даже очень добрым. Он смог полностью восстановить силы: как физические, так и моральные. Проснувшись, он увидел перед собой свежеприготовленные полотенца, таз с горячей водой и какой-никакой горячий завтрак. А также его одежды и какое-то подобие доспехов были как новые. Возможно, кто-то буквально предугадал, когда он проснётся и приготовил всё именно к этому моменту. А доспехи он мог и сам бы привести в такое состояние с помощью магии… если бы знал подходящее заклинание.       Казалось бы, что ради такого человеческого отношения можно было бы и потерпеть весь путь от шахты до катакомб города. Но времени расслабляться не было. Точнее никто не знал сколько времени у них есть. В этой странной школе было странно, странно приветливо. Но всё же здесь действительно были его союзники, даже единомышленники. Город необходимо было спасти, просто ещё было абсолютно непонятно как.       Относительно быстро он умылся, привёл себя в порядок, перекусил и надел своё снаряжение. День должен был быть если не отличный, то хотя бы полный важных дел. Особенно учитывая найденную им записку у своего завтрака. Судя по всему она была от этого учителя. “Когда вы закончите с утренними делами, прошу, загляните в тот зал, в котором мы разговаривали вчера — нам ещё много чего предстоит сделать. А если вы заблудитесь, то можете обратиться к любому из моих учеников за помощью.”       Этот волшебник, Дугус, если я правильно запомнил, может он был и слишком доверчивым на первый взгляд. И ещё немного слишком добрый к незнакомцу. Но ему явно можно было верить и нужно было прислушиваться ко всем его словам. Он был готов к сегодняшнему дню, и пора было выйти уже из комнаты и узнать, как много предстоит ему сделать.       Так начался его день, и закончится он очень не скоро.       Он сам смог найти моментально нужную комнату. Всё же он был не стар и не таким уставшим вчера, чтобы к утру забыть, где она находиться. Излишняя забота тоже настораживала. Наверное, этот наставник очень о чём-то беспокоится. О чём-то, что также важно, как и спасение города. Или это было всего лишь его обычная рутина: всегда беспокоиться обо всём больше, чем это было необходимо.       Войдя в комнату, он обнаружил небольшую суматоху. Хотя небольшой её явно было сложно назвать. Ученики носились туда-сюда, готовя помещение к какому-то приёму. Кто-то перетаскивал свистки из одного места в другое, кто-то книги. Кто-то приносил столы и стулья. Причём комнату расширили, и значительно. В её центре стоял огромный круглый стол. По краям комнаты были столы и стулья поменьше. Собрание. Отлично, и ещё и со зрителями. Главное, чтобы всё прошло быстро и не так занудно.       Но он итак мог предположить что будет обсуждаться на этом собрании. Бедственное положение города, если же это ежу нельзя было считать крахом. Но хоть кто-то ещё остался, готовый сражаться за него. Возможно, надежда остается. Но это в лучшем случае маловероятно.       — А, вы уже проснулись и решили присоединиться к нам, мой друг? — заметив его, наставник в этой школе сразу отвлекся от приготовлений, оставив их на двух своих помощников, стоявших рядом с ним. Он двигался к нему в весьма приподнятом настроении. Но усталость на его лице читалась как нельзя отчётливо. Видимо он или не спал, или спал совсем чуть-чуть, планируя всё с самой ночи. — Как вы могли заметить, у нас тут во всю идёт подготовка к собранию. И да, мы решили собрать всех, кому мы доверяем в этом городе из представителей власти. Вместе мы решим как действовать дальше.       — Понятно. И вы хотите, чтобы просто прохожий незнакомец тоже участвовал? — Эллес это сказал про себя, не скрывая капли сарказма. Действительно было странно, что какой-то непосвящённый человек будет присутствовать на собрании каких-то лордов и леди.       — Что вы?! Вы будете чуть ли не главной фигурой! — с радостью заметил старик.       — Я? Вы серьёзно?       — Конечно! Уже в первый день пребывания в городе вы смогли добиться такого успеха! Это я про то, как вы увидели заговорщиков в катакомбах. По правде говоря, я и сам думал проверить их, но боялся, что не смог бы выбраться живым оттуда. И учеников своих на верную смерть посылать не хочется…, — он сделал виноватое лицо и опустил голову, сожалея о не содеянном.       — Если вы настаиваете… — Уже сдаваясь ответил Эллес. Старик сразу же стал бодрее после его утвердительного ответа.       — Нам необходимо собрать всё, что мы знаем. Ещё раз обсудить это. Затем общими силами составим план как нам действовать дальше. А, и ещё кое-что: я так же взял на себя смелость пригласить ту девушку из книжной лавки, которая вам пыталась помочь. Уверен, что она может быть очень полезной. — И собрание мы назначили на вторую половину дня, так что у вас есть около пары часов, чтобы немного пройтись по городу.       Последнее было немного на руку. Ему не хотелось быть здесь в суете, ожидая собрания и просто ничего не делать. Но и куда идти он и не представлял. Наверное, надо сначала просто выйти наружу, а там пойти куда глаза глядят.       Он вышел и попытался представить, куда ему хотелось бы пойти. Вроде как он что-то слышал про лавку с магическими предметами и артефактами. Правда это или нет, но было любопытно взглянуть. Лавка была недалеко от того места, где он был сейчас. И он выбрал, куда он пойдёт. Монет у него собралось не особо много, хотя и не даже не мало, если взглянуть с другой стороны.                     По дороге ему не встретилось ничего примечательного. Только вот, зайдя в какой-то переулок, он обнаружил, что за ним следили, и преследователи решили обнаружить себя, и, возможно, познакомиться поближе. По виду, это как будто были какие-то монахи или вроде того. Но лица были далеко не приветливые и эти люди уже не следовали за богом, не за прошлым по крайней мере. У них уже мог быть другой. И даже можно было догадаться какой именно. На руке у одного из них виднелась восьмиконечная звезда, причём такая же, которую сам Эллес скрывал под рукавом на предплечье.       – Какой интересный сюрприз! – начал было один из группы. Тот выглядел более агрессивным по сравнению с другими. – Новое лицо в нашем скромном городе. Нравится ли вам нас?       — Пока ещё не решил, – слегка протянул Эллес. Он не решил как ему стоило себя повести в таком ситуации. И кажется, он придумал один весьма интересный, дерзкий и абсолютно глупо–гениальный план. И за эти доли секунды, который он провёл в размышлениях, они начали тянуть руки куда-то под куртки, наверное, за ножами или кинжалами. — Я так вспомнил, что мне кто-то предлагал освободить этот город. причём с помощью крови, которую надо бы отдать великому трону из черепов.       Как в подтверждение его слов, метка на плече на пару мгновений слегка засветилась тусклым красным свечением, которое было видно даже из-под одежды. Эти задиры были ошарашены. Сразу убрав руки от спрятанного холодного оружия, они были готовы буквально принять его как за своего. Или они думали, что в прошлом жертва стоит гораздо выше их в иерархии секты. Если, конечно же, у них была иерархия и какое-то подобие определённой структуры подчинения.       “Как же интересно всё у вас смертных бывает…”       Голос внутри опять решил прокомментировать ситуацию, в этот раз он еле не расхохотался от всей ситуации       — Прошу прошения, мы не знали, — ошарашенно начал было мямлить один. — Просто мы вас не видели раньше…       — Я предпочитаю оставаться в тенях и быть неизвестным, — говорил первое, что приходило в голову, Эллес. Надо было быстрее вживаться в роль. — Причём насчёт вас того же не скажешь. Город ещё не в ваших руках, чтобы себя так вести, — уголки его губ слегка поднялись, как бы давая понять, что он насмехается над их потугами.       “Дааа, обожаю играть с людишками. Давай им прикажем что-то интересное? Хочешь повеселиться и напроситься к ним в гости?”       Голос был отчасти прав. Это довольно опасная возможность, но также и единственная. И следовало за неё ухватиться. Причём властно и жестоко.       — Я был на вашем недавнем сборе. Очень было любопытно, но потом скоро наскучило. Есть ли что-то, что вы могли бы показать? Или я зря приехал? — на последнем слове он положил руку на один из своих клинков, давая дополнительные аргументы в плане того,что ему скучновато и он не прочь взять плату за зря потраченное время. И это сработало, как ни странно. Эта шайка даже сделала пару боязливых шагов назад от страха.       “Ооо, я ощущаю их страх… он прекрасен. Продолжай дальше, не останавливайся. Я очень хочу узнать, что будет дальше!”       Голос словно был в кураже. Но он не думал перегибать палку, по крайней мере сейчас рано было.       — Мы могли бы вам показать нашего лидера, может быть он знает то, что вас может заинтересовать.       — “Может”?! Ладно, ведите меня к нему, но не уходите далеко: если мне не понравится его предложение, то вы все горько об этом пожалеете! — В мыслях у Эллеса возник вопрос о том, откуда только набирают они этих абсолютно глупых последователей. Но с их лидером и стоило быть поосторожнее. И наверняка они не стали бы вести его к самому главному, просто главарь именно это шайки. Кстати если что, то действительно можно попытаться себе создать дополнительные возможности для лучшего изучения секты изнутри. Как было понятно насчёт их “иерархии”: только сильные идут впереди, что значило, что избавление от конкурентов было у них обычным делом. И любой последователь, даже самый верный, мог быть мёртв уже завтра. Значит стоит подумать про то, чтобы хотя бы немного облегчить себе задачу и начинать избавлять хоть от кого-то.       Но также следовало быть осторожным и из-за его метки, которая была не совсем просто “рисунком на коже”. Следовало также и ограничить применение своих сил.       Он шёл за ними следом по каким-то закоулкам, запоминая путь, ведь он мог очень позже пригодиться. По дороге они и не встретили никого из жителей. Может все они просто были заняты, а может боялись ходить тут. Даже удивительно, как его гиды не задавали ни одного вопроса. Они были в секте давно или нет, но сам знак должны были видеть. И тем более запомнить на всю жизнь. Скорее всего они удивились тому, как именно он им показался: со свечением. Эллес в тот момент не видел его, но смог ощутить, словно бы небольшое тепло появилось именно в том точке на предплечье. Или это действительно отличало его от всех носителей знака, ввиду отсутствия у других такой метки, способной светиться. Или же только у самых избранных и привилегированных она могла быть.       Пришлось идти около минут десяти или пятнадцати. Затем они остановились у кого-то не то дома, не то склада.       Войдя в него, Эллес увидел со складированное оружие: от клинков и мечей до луков и арбалетов. Также здесь была и бронь. Причём она очень напоминала броню стражников. Они поднялись на второй этаж здания и вошли в какую-то канцелярию. В ней был какой-то полноватый мужчина, не молодой, средних лет. Причём он был в форме стражи города. Точнее капитана стражи.       — Сброд! — начал было он, при виде своих шестёрок, которые отвлекали его от чего-то важного. — Что это и зачем вы привели это сюда?! — явно отношение у него к людям было отрицательное. Даже пренебрежительное. Хотя за ним и не было видно, от какого именно занятия его отвлекли. Только сверху него виднелась часть штор, прикрывающих дверной проём в какую-то комнату.       — Но, босс, у него…— запинаясь, пытался оправдаться один из задир. Кто бы ни был этот капитан, но он определённо пользовался не самым низким положением в секте. В тот момент, когда он начал поворачиваться к ним лицо, показались окровавленные руки. В одной был короткий ножик, на нём были высечены руны, мелкие и также покрытые кровью, причём свежей. Одну из рун Эллес почему-то понял, и она означала слово “жертва”.       — Что у него? Крылья и нимб? Или рога и хвост?! — Довольным интересным показалось религиозное сравнение. Хотелось всё же ничего не говорить на территории врага без необходимости, но в данной ситуации вместо него ничего не решат, по крайней мере не этот “сброд”, как выразился этот грубый, но наблюдательный капитан.       — А у вас тут довольно мило. Но я ожидал чего-то более… внушительного, — немного оскорбительным и насмешливым голосом решился вставить слово гость в логове секты. Люди могут охотнее чем-то делиться, находясь в дружелюбном расположении. Хотя и во взбешённом состоянии тоже могут делиться информацией. План же заключался несколько в другом. — До меня дошла информация о том, как в одном жалком городе скоро воцарится настоящая власть. Как сила Истины будет буквально витать в воздухе… — пытаясь поддерживать воодушевлённый голос, он готовился унизить оппонента. — И что же я вижу? Ничтожества. — Сделав ударение на последнем слове, он принял серьёзное лицо. Теперь необходимо было ожидать реакции собеседника.       — Очень интересно, кажется у меня будет ещё одна жертва на сегодня, — капитан взял ножик поудобнее и сделал пару шагов от того места, где он стоял. Оказывается, что там сидела связанная юная девушка. Беззащитная, с вырезанными на её лице и теле рунах. В ней ещё теплилась жизнь, но взгляд не выражал уже ничего. От одного вида её, что-то мгновенно переключилось в голове у Эллеса, и затем буквально секунда растянулась на минуту.       Он мог отчётливо видеть, как слегка рассвирепевший маньяк начинал двигаться в его сторону, чтобы быстро убить и закончить эту встречу. Но двигался он, казалось бы как улитка. Стоявшие за спиной задиры тоже начали было доставать своё оружие, кроме одного замешкавшегося. И затем тело Эллеса начало действовать словно само по себе: в один миг у него в одной руке оказался меч, вторая рука уже выпускала второй который клинок по направлению в колено капитана. Далее как будто отточенный десятилетиями поворот вокруг своей оси с вытянутой левой рукой, слегка поддавшись назад. Всех задир, кроме замешкавшегося, оградил он смертельной раной, из которой очень быстро вытекала кровь. И сразу же послышались слова ругательства и проклятий от раненого бывшего собеседника. Затем послышалось и почувствовалось падение его на пол.       — … будь ты проклят, — вернувшись в реальность, Эллес стал уже слышать слова и разбирать их смысл. — Зачем ты вообще сюда пришёл?!       Он сделал один шаг вперёд, подняв свободную правую руку с выставленными указательным пальцем и мизинцем, и приготовился прикончить врага.       — Я здесь просто по стечению обстоятельств. Всё ещё не решил, куда мне двигаться дальше, но я точно хочу преподать урок слабакам, которые держатся за свою иллюзорную власть, — последние слова он произнёс с нескрываемым отвращением и яростью.       Поверженный враг с яростью и в то же время с бессилием перед неизбежным пытался цепляться за жизнь. После пары мгновений, глядя в глаза ему, пришла пора оборвать жизнь противника. И тонкий направленный поток огня устремился ровно туда, где у людей обычно было сердце. Заклинание на этот раз получилось с эффектом стрелы или меча — больше пронзающее, чем вызывающее воспламенение и ожоги.       Далее следовало приступить к ещё более опасной части плана. Недолго покопавшись в прошлых вещах покойного капитана, он сумел разыскать более или менее чистый и не окровавленный кафтан, или же это был плащ. Он был ему слишком большим, так что нужно было отдать его слугам, чтобы те переделали. Как нельзя кстати те уже стояли сзади него, нисколько не удивлённые происходящим. Наверное, такая смена власти часто происходила и среди стражи тоже.       — Приберите здесь немедленно. Тела сжечь. А это необходимо переделать для меня, — командным тоном начал отдавать распоряжения прислуге Эллес. Те сразу же начали суетиться, пока его взгляд опять упал на то, что осталось от последней жертвы бывшего капитана. — Где здесь подземелье с пленными? — Не отводя глаз спросил он твёрдо, обращаясь сразу ко всем, кто был в комнате.       — Они недалеко, мой господин, — очень боязно ответила одна из прислужниц, которая стояла рядом и ждала дальнейших распоряжений. — Если вам будет угодно, я могу…       — Да, отведи меня туда сейчас же, — перебив её и отведя взгляд от тела, когда его уже начали забирать, направился он к выходу из комнаты.       Ему всё же следовало подумать о том, чтобы выглядеть менее похожим на наёмника. Но и походить на мясника ему не хотелось. Также необходимо было просмотреть в офисе все бумаги — никогда не знаешь, какая крупица информации может пригодиться.       Пока они шли в подземелье он старался дальше продумать свои шаги и действия. Итак они достаточно быстро пришли к массивной деревянной двери, на которой был не менее внушительный замок.       — Здесь вход в подземелье. Ключ от него носил ваш… — тут девушка-служанка замялась, не зная как назвать теперь своего бывшего хозяина — … предшественник. Обычно у себя на шее.       Ситуация несколько осложнялась тем, что ключ был или расплавлен или вовсе уничтожен его заклинанием.       — Есть ли запасной?       — К сожалению нет. Мой прошлый господин предпочитал единолично им владеть, и для себя он также не делал копий.       — Отлично… — протянул Эллес. Но открыть дверь можно было не только ключом. Из-за её массивности простеньким заклинанием её нельзя было отпереть. Хотя, приложив ладонь на к ней, он не ощутил никакого признака колдовства. Это немного облегчало задачу.       — Встань за мной и не двигайся, — обратился он к слуге. Она немного была озадачена и испугалась. Ей на мгновение показалось, что её новый хозяин чуть ли не проявляет заботу о своём рабе. Именно рабе. В этом городе у всех господ были именно не работники-прислуга, а просто рабы, о жизни которых никто никогда не беспокоился. Так они могли сменяться чуть ли не каждый день и никому не было дела до этого.       Встав за его спину, он левую руку выставил слева от себя и перед ней, словно бы защищая от своих следующих действий. Правую руку он поднял перед собой и закрыл глаза сосредотачиваясь. Познания в колдовстве с каждым днём хотя бы немного но пополнялись. Поэтому сейчас следовало просто их применить. Итак через пару мгновений перед его выставленной ладонью показались мелкие порывы ветра, которые буквально вились вокруг невидимого центра и клубились внутрь друг друга, словно живые.       Итак прошло ещё немного и клубок из ветра сформировался. Он открыл глаза и в тот же момент весь поток влетел очень быстро в замок. И он разлетелся на мелкие кусочки.       — Надо прибрать замок и сделать новый. Необязательно такой же, но крепкий.       — Будет сделано, — с лёгким поклоном ответила служанка.       — Идём, проведёшь мне экскурсию.       — Слушаюсь.       Они зашли внутрь. Было кромешно темно, не считая факела, который он взял с собой. Всюду были клетки как будто для животных. И в воздухе витал запах крови и немного ощущалось разложение.       Проходя мимо клеток не было ни одного живого человека. И даже то, что в них находилось, нельзя было назвать человеческими останками. Это ещё сильнее вызывало ненависть и отвращение к бывшему капитану. Всё, что тут происходило, просто не мог сделать человек. Скорее маньяк или животное, сорвавшееся с цепи, у которого не было ни капли человечности.       Подходя к концу этих подземелий, они так и не слышали ничего, кроме собственных шагов. Далее немного постояв на месте он развернулся и пошёл назад, а служанка пошла за ним следом, пытаясь поспевать за ним. Она очень не хотела оставаться в темноте здесь одна.       По пути назад Эллес вс не мог решить стоило ли ему очистить это подземелье для пыток, оставить как есть или просто разрушить всё. Возможно ему могли в будущем пригодиться эти помещения. Но оставлять их в таком виде ему не хотелось точно.       — Я хочу, что все клетки в подземелье и каждый шаг был очищен огнём, — с нескрываемым раздражением произнёс он.       — Будет сделано, — немного запыхаясь ответила слуга. Ей немного начал нравится новый господин, который явно был против всего, что творилось тут при прошлых её хозяевах.       — А сейчас я хочу взглянуть в его бывший кабинет.       — Как будет угодно, пройдёмте за мной.       К тому времени они уже вышли из подземелья и Эллес с усилием сам затворил двери, оставив их без замка, части которого были разбросаны по полу. Затем они вдвоём также быстро оказались у кабинета.       По пути он думал об уединённости подземелья того. И о том, что там может выйти отличное помещение для тренировок боевых навыков и магических. Также можно и держать там пленников, если они будут.       — Вот ключ, господин, — служанка аккуратно вытянула перед собой раскрытые ладони с ключом, позволяя ему открыть дверь самому. Что тот и сделал, и затем зашёл внутрь.       Внутри было слегка пыльно, особенно на книжных стеллажах. Остальная комната была более или менее в приличном состоянии. Подойдя к стеллажу, он внимательно осмотрел книги, что там находились. Он заметил, что лишь пара книг использовалась регулярно. Этому свидетельствовало отсутствие пыли рядом с ними. И не было похоже на то, что их протирали. Две книги привлекли его внимание. Одна из них походила на записную тетрадь, причём с кожаным оплётом. От второй были неприятные ощущения, как от той, что он видел в лавке.       — Оставь меня. Я позже позову.       — Слушаюсь.       Как только дверь закрылась, Эллес решил взять сначала эту записную книжку. В момент, когда он дотронулся до неё, в нос ударил запах плоти и крови. Нетрудно было догадаться, из чего была сделана эта книга. Но любопытство и обстоятельства вокруг не особо оставляют выбора. Он раскрыл её на первой странице, и там был изображён знак — восьмиконечная звезда. И ещё один знак на первой странице. Он выглядел довольно странно. Глядя на него даже можно было показаться, что человек может легко стать агрессивным.       Сам символ был похож на перечёркнутую букву “Х” посередине, и ещё одна горизонтальная линия была у основания буквы. Что странно было, так это ощущение, что второй знак был древним, по крайней мере казался таковым. Старый и сильный. И опасный.       Тут Эллес словил себя на мысли, что он уже довольно продолжительное время просто уставился на этот символ. Далее шли какие-то непонятные буквы, складывающиеся в ещё более непонятные слова. Так листая страницу за страницей и ища что-то похожее на знакомые слова, он наткнулся на ряд страниц, привлекших его внимание. На них была изображена серия иллюстраций, описывающий что-то среднее между обрядом, ритуалом или боевой практикой. Кажется, что там было что-то вроде способа противодействия магическим атакам. Буквально основы, которые были больше похожи на секретные приёмы.       Значит они недолюбливают магию и всех, кто её практикует. И нельзя списывать со счетов то, что “высокопоставленные” сектанты наверняка тоже могли владеть этим знанием и уметь им пользоваться. А может даже у них есть и более опасные способы защиты себя и уничтожения врагов. После этих изображений также ничего не было понятно и он просто закрыл книжку, положив на стол и решив взять её с собой. Как-никак кое-кто может ему помочь в понимании этой книги.       Далее была на очереди вторая книга. Она казалась ему опаснее этой. Будто само его тело не желало брать её. Но он взял её в руки. Она оказалась массивнее и тяжелее, чем выглядела. И ещё он не мог её открыть — ощущалось влияние магического замка, не дающего доступ к содержимому.       Эту книгу он тоже решил взять с собой. Ещё на столе он обнаружил металлический медальон. На нём было подтверждение того, что его владелец является капитаном стражи этого города, точнее одним из них. Его он тоже решил прихватить. Затем он подумал о предстоящей встрече с союзниками и решил, что пора торопиться, так как если он не пропустил собрание это, то может опоздать на него.       Спускаясь к выходу на первом этаже, он увидел всех слуг, тихо и терпеливо ожидающих его. Эллес отдал распоряжения касательно дома: прибрать во всех комнатах, кроме кабинета бывшего хозяина жилища; сжечь тела; прибраться в подземелье и дать кому-то распоряжение изготовить новый замок для него; а также любая находка, которая может представлять для него интерес по их мнению, должна быть отнесена в кабинет и оставлена там.       Он также сказал им следить о любых подозрительных личностях, которые могли бы следить за домом. Плюс приказал слугам и себя привести в порядок, если те того пожелают. Та девушка-прислуга держала в руке накидку-плащ. Он был тёмным и, казалось бы, мог бы защитить как от дождя, так и скрыть в темноте от посторонних глаз. Было как нельзя кстати, так как уже порядком стемнело и необходимо было быстро и без лишних проблем добраться до собрания.       Он накинул плащ, и вышел в этот тёмный вечер. Ему предстояло решить очень много сегодня перед сном.