Как Второй Нефрит с мусорным богом на руках боролся

Обитатели Тихой горы редко обедали вне дома. Они вполне довольствовались тишиной величественного особняка, садом, раскинувшимся позади, предпочитая коротать мирные деньки в компании друг друга. Для знакомых, наведывающихся на гору по той или иной причине, двери особняка всегда были открыты, хозяева с радушием принимали у себя гостей, но Тихая гора как была, так и осталась скрытой от чужих любопытных глаз: добраться туда человеку, заранее не знающему о ловушках и талисманах, будет крайне трудно. Это, однако, вовсе не означало, что мужчины затворничали день за днём, не покидая особняк. Порой, когда выдавались теплые ясные дни, они спускались с горы взглянуть на городок, раскинувшийся у подножия, или встречались после долгой разлуки в каком-нибудь местном ресторане. Как, например, сегодня. Раньше всех до места встречи добрались Хуа Чэн и Се Лянь (как обладатели игральных костей, способных переместить их куда угодно за считанные секунды). Остальные, увы, такой привилегии не имели, а потому запаздывали, и мужчины решили пока занять столик на втором этаже да заказать несколько блюд. — Дагэ сказал, что они слегка заблудились, — Хуа Чэн отнял от виска два пальца и издал смешок. — Перепутали ресторан. — Это на них не похоже, — Се Лянь задумчиво потер подбородок и подумал: вероятно, парочка просто захотела подольше побыть наедине, прогуливаясь по красочным улочкам городка. — Что ж, не страшно, подождем. — Чего гэгэ желает отведать? На самом деле особых предпочтений у Се Ляня не было, и, сказав «Выбери что-нибудь на свой вкус», принц бросил взгляд вниз, на первый этаж, где в ожесточенной схватке на руках сошлись двое мужчин. Первый этаж гудел, отовсюду доносились свисты, подбадривания, а сильно захмелевшие посетители выворачивали кошельки, делая ставки, — их в том подначивал хозяин ресторана, который, ни на секунду не замолкая, комментировал происходящее. — Старина Чжан, не подведи! Я на тебя поставил последние сбережения! — Шурин! Как ты после проигрыша в глаза тестю с тещей будешь смотреть?! И в мгновенье, когда с губ пьяницы слетели эти слова, рука его шурина коснулась стола — старина Чжан вновь одержал победу. С громким «Да!» половина ресторана похлопала несменному победителю, тогда как его противник, с позором опустив лицо, отошёл в сторону. Старина Чжан хмыкнул: солнце ещё не в зените, а он с легкостью одолел вот уже пятого смельчака, что осмелился бросить ему вызов. Будь они завсегдатаями ресторана, знали бы, что сражаться с ним себе в ущерб — он не проигрывал ни разу с тех пор, как хозяин заведения придумал эту игру. Старина Чжан рассмеялся, принимая овации и поздравления. — Ха-ха! Да разве ж остались на свете люди, которые смогут меня одолеть?! Кого я, великий Чжан, не смогу победить! Да взять хотя бы тех разодетых господ со второго этажа — с легкостью одолею! Се Лянь на эти слова со смешком покачал головой: от скромности этот человек явно не умрет. Кто ж во всеуслышание называет себя «великим»? Меж тем хозяин ресторана подумал: господа на втором этаже и впрямь хороши собой , держали ли их бледные руки что-нибудь тяжелее кисти да тушечницы? Конкуренцию старине Чжану из этих двоих в действительности мог составить только господин в красном, да и то ему придется сильно постараться. А вот юноше в белом и стараться нет нужды: старина Чжан небось руку ему сломает, настолько хрупким тот выглядел. — Старина Чжан сегодня в ударе! — рассмеялся мужчина. — Уважаемые господа, согласны ли вы на поединок? Сможете победить — весь ваш обед за наш счет. Хуа Чэн наконец удостоил их взглядом. Чуть приподняв одну бровь, он обратился к мужу: — Гэгэ, не хочешь попытать удачу? Се Лянь рассмеялся. Когда ему за последние восемьсот лет благоволили Небеса, когда его сопровождала удача? — Почему бы Сань Лану самому не попытаться? — Нет желания, — ответил Хуа Чэн, откинувшись на спинку стула. Се Лянь ещё раз взглянул вниз: хозяин ресторана и старина Чжан в ожидании стояли на месте — и поднялся. Его действия, однако, только позабавили народ: они ожидали, что вызов примет господин в красном, никак не монах! Старина Чжан был выше Се Ляня на две головы и крупнее в несколько раз, некоторые даже рассмеялись, стоило этим двоим встать друг напротив друга. Старина Чжан скрестил руки на груди, хмыкнул. — Уважаемый, может, позовете вашего спутника в красном? Се Лянь улыбнулся ему самой светлой улыбкой и ответил: — Уверяю, в этом нет нужды. Я вполне сгожусь для этого. Он занял своё место за столом, старина Чжан уселся напротив и усмехнулся, ожидая самый легкий поединок в своей жизни. Старина Чжан обхватил чужую ладонь, невольно удивившись тому, насколько маленькой она была по сравнению с его рукой, обернулся на хозяина ресторана и толпу своих верных почитателей, уже делающих ставки. — Зачем только этот юноша вышел против старины Чжана? — прошелся шепот. — Старина Чжан раздавит его, куда он лезет? Но стоило мужчине вновь обернуться на своего противника, его глаза едва не вылетели из глазниц: его огромная ладонь была прижата к столу. Хуа Чэн на втором этаже тихо рассмеялся — да, чего-то такого он и впрямь ожидал! Се Лянь улыбнулся: — Как и договаривались, обед за ваш счёт! Лицо хозяина чуть не слилось по цвету с белыми одеяниями монаха. — Н-не считается! — возразил он. — Старина Чжан на секунду отвлекся, чем и воспользовался господин в белом! Наблюдающие за этим люди только кивнули, поддерживая хозяина. — В таком разе, — Се Лянь вновь поставил локоть на стол, — сыграем ещё раз. Но сколько бы усилил ни прилагал старина Чжан, рука Се Ляня так и не сдвинулась с места. От отчаяния мужчина решил было смухлевать, обхватил меньшую ладонь двумя руками, однако вновь потерпел поражение: ни на мгновенье не изменившись в лице, Се Лянь без труда его одолел. Поставившая деньги на Чжана толпа вмиг об этом пожалела. — П-победа действительно ваша, господин, — улыбка хозяина была вымученной, поскольку после этих слов спутник господина в белом принялся заказывать что-то ещё. А старина Чжан не смог смириться с поражением и в гневе выскочил из ресторана. — Кто хочет состязаться с господином? Желает кто-нибудь? Однако толпа мало того, что промолчала, так ещё и отступила на пару шагов назад. Оно и неудивительно, ведь если старина Чжан, крупный мужчина, всю жизнь проведший у кузнечной печи, не смог одолеть хрупкого с виду юношу, то куда уж им тягаться с ним? Но хозяин просто не мог допустить, чтобы люди перестали делать ставки, поэтому начал тыкать пальцем в каждого, кто попадался ему на глаза, и зазывал помериться силой с этим вот монахом. К радости хозяина, в следующее мгновение порог заведения пересек статный мужчина в безупречно белых одеждах, с тяжелым мечом на поясе — заклинатель, понял хозяин. Мужчина взглядом выискивал кого-то среди толпы, но хозяину до этого не было дела. Какой заклинатель откажется лишний раз похвастаться силой перед простым народом? — Вы! Даочжан в белых одеждах! Победите его — сможете две недели питаться здесь совершенно бесплатно! Первый этаж охватил гул — наконец-то достойный соперник монаху! Толпа вмиг оживилась, и на сей раз даже Хуа Чэн не остался в стороне — он прыжком спустился со второго этажа, встал позади своего мужа. — Вот уж правду говорят: в нужном месте в нужное время, — шепнул он Се Ляню, получив в ответ тихий смешок. Для принца происходящее — не более чем способ позабавиться, едва ли он относился к этому серьезно. — Не разочаруется ли во мне Сань Лан, если я проиграю? — Как такое возможно, гэгэ? — тут же возразил Хуа Чэн, приобняв супруга за талию. — Ты победишь. Се Лянь покачал головой. — Разве Сань Лан не должен поддерживать своего второго брата в первую очередь? Хуа Чэн улыбнулся. — Он переживет. Эргэ и без меня есть, кому поддержать. Меж тем Лань Ванцзи и Вэй Усянь слабо осознавали, что происходит, однако внезапно оживившийся хозяин ресторана вкратце поведал им обо всём, ещё раз подчеркнув, что те получат в случае победы. Лань Ванцзи подобные игры интересовали мало, а вот Вэй Усянь загорелся поединком не на шутку, стоило только заслышать «бесплатная еда». Вэй Усянь воодушевленно подтолкнул супруга к столу, за которым расположился Се Лянь. Тратить время на формальные приветствия мужчины не стали: коротких кивков хватило с лихвой. Лань Ванцзи и Се Лянь поставили локти на стол. — Лань-гунцзы, не поддавайся мне. Лань Ванцзи кивнул. — Ты тоже, Ваше Высочество. Люд, собиравшийся на очередное представление, по большей части ставил на Лань Ванцзи; не могли они поверить в то, что хрупкий бледный монах способен одолеть своего нынешнего противника — старина Чжан был мужчиной в возрасте, монаху попросту повезло! Однако сражающихся ставки нисколько не волновали. Вэй Усянь поддерживал возлюбленного как мог, не замолкая ни на секунду: — Лань Чжань, я в тебя верю, давай! Прости, Ваше Высочество, я не могу не болеть за своего мужа. Но Се Ляню это и не требовалось: у него уже имелся тот, кто поддержит его, неважно, победит он сегодня или проиграет. Вместо этого он решил сосредоточиться на поединке. Лань Ванцзи сжал руку противника, однако та осталась в прежнем положении (чего, собственно, и можно было ожидать). Се Лянь нахмурился: чужая хватка была слишком крепкой, такими темпами он рискует проиграть уже через несколько минут. В результате принц сосредоточил всю силу в правой руке — и случилось чудо! Ему удалось чуть сдвинуть руку Лань Ванцзи. — Лань-гунцзы, ты же не поддаешься мне? — Се Лянь улыбнулся, он не смог сдержаться и дразнил противника, показывая преимущество. Лань Ванцзи остался невозмутимым. В то же мгновение он вновь выровнял их руки и даже склонил тыльную сторону ладони принца к столу. — Боюсь, это ты, Ваше Высочество, играешь вполсилы. Се Лянь удивился — он явно недооценил Второго Нефрита! — Да, Лань Чжань! — Вперед, гэгэ, ты сможешь. Принц в том уже не был столь уверен. Рука болезненно ныла из-за чрезмерно сильной хватки противника — Се Ляню невольно подумалось, что Лань Ванцзи половину жизни потратил, совершенствуя силу рук. — Мастерство Лань-гунцзы и впрямь впечатляет. Ты ещё не устал? Однако Лань Ванцзи в силу своей несговорчивости просто помотал головой. Принц невольно вздохнул с сожалением: он не пытался отвлечь противника разговорами, но невозможно было иначе узнать, что у того на душе, ведь лицо — все равно что фарфоровая статуя, застывшая навеки в одной эмоции. За последнюю четверть шичэня народ с замиранием сердца наблюдал за поединком; они давно перестали гадать, кто же выйдет из игры победителем, исход мог быть совершенно непредсказуем. В напряженный момент оба противника схватились за край стола свободной рукой, чуть привстали, явно подустав от прежней позы. В это мгновение порог заведения пересекли запоздавшие Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ. — Смотри, Бинхэ, это они, — Шэнь Цинцю кивком указал в сторону знакомых. — Впредь не сомневайся в этом мастере, я же сказал, что знаю дорогу. Но что это они… Треск! Массивный деревянный стол вдруг раскололся пополам, не выдержав напора. Се Лянь и Лань Ванцзи одновременно разжали руки, удивленно разглядывая треснувший стол. На мгновение в ресторане воцарилась тишина. Четверо мужчин в удивлении глядели друг на друга, не зная, что сказать. Да откуда же им могло быть известно, что в этом заведении настолько хрупкая мебель, раз ломается от малейшего удара? Однако не столько мебель, столько ответ на единственный вопрос интересовал присутствующих: — А кто победил? — крикнул кто-то в толпе. — Ничья, — заключил Лань Ванцзи. Он потер покрасневшую ладонь, невольно поразившись сильной хватке принца. Ничья, однако, не устроила тех, кто делал ставки (хозяин ресторана не сказал, что в игре возможен и такой исход), но мужчинам дела до этого не было. — Лань-гунцзы, у тебя очень крепкая рука. Спасибо, что сразился со мной, — Се Лянь склонился в вежливом поклоне, Лань Ванцзи ответил тем же. — Позволь мне заплатить за стол. — Его Высочество сломал его не один. Я заплачу. Но пока двое вежливо настаивали каждый на своём, Хуа Чэн уже отсыпал хозяину пару золотых слитков. Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ меж тем застыли в дверях и только сейчас отошли от шока. — Бинхэ, как я рад, что тебе хватило ума сделать из них друзей, а не врагов, — пробормотал Шэнь Цинцю себе под нос, разглядывая деревянные щепки, рассыпанные на полу. — Шицзунь, ты что-то сказал? Лорд Цинцзин только помотал головой и шагнул вперед, надеясь выпытать у Вэй Усяня все подробности этого маленького сражения.