***
Мелодия утренней трубы разбудила Стива. Он протер глаза, прежде чем встать со своей койки. Он находился в казарме солдатов, расположенный прямо в Замке. "Внимание солдаты!" - объявил Капитан. - "Примите душ, позавтракайте и приступайте к своим обязанностям!" "На один день ближе ко Дню Единства, да, Стив?" - спросил Стива сосед по койке, когда тот потянулся после сна. "Да..." - ответил Стив, хотя и без особого энтузиазма.***
После душа Стив теперь был одет в свою униформу. Он направился в столовую и получил свою порцию, прежде чем сесть за стол в дали от всех, просматривая свой свиток. "Эй, Стив, есть свободное место?" - спросил кто-то Стив обернулся и увидел троицу солдатов без масок. Первым был крепко сложенный молодой ведьмак со светло-коричневой кожей, зелеными глазами и короткими темными волосами. Вторым был светловолосый демон-медведь огромных размеров, а третьим был невысокий демон с красной кожей, каштановыми волосами, черными глазами и прямым подбородком. "Конечно, ребята", - ответил Стив, когда все трое сели к нему за стол. - "Есть какие-нибудь планы на сегодня? Кле, я слышал, ты будешь дежурить в зоопарке Некрополиса." "Да", - сказала Кле, ведьмак со светло-коричневой кожей. - "Ты ведь знаешь, как я сильно люблю животных. А так, Гвардия Ковена Звероводов, запросила у Замка несколько солдат для помощи". "Уверен? Тебя ведь в прошлый раз чуть не растерзали тигровые-бобры." - подметил солдат с красно кожей. "Ну да... Это был кошмар..." - поморщился Кле. "Ну, а нас с Картером назначили дежурить на Станции в Латиссе!" - сказал демон-медведь, крепко обнимая Картера, красного ведьмака. - "Что идеально подходит для меня и моего приятеля! Верно, Картер?" "Д-да, Боуэн..." - ответил Картер, задыхаясь в сильной хватке своего большого друга. "А ты, Стив?" - спросила его Кле. - "У тебя есть какие-нибудь планы на сегодня?" "Ну, если у меня появиться свободное время, то я пойду на день рождения моего сводного брата, Мэтта", - объяснил Стив. "Звучит здорово!" - откликнулся Кле. "Что подаришь ему?" - спросил Боуэн. "У меня есть небольшой сюрприз", - объяснил Стив. - "Вы ведь знаете тот мотоцикл, который я собрал некоторое время назад? Ну, я установил для него люльку, чтобы Стив смог покатать своего братишку. Надеюсь, ему понравится". "Я уверен, ему понравится", - ответил Кле. - "Мой младший брат присылает мне одни Целительные Наборы". Затем Стив заметил, что несколько солдатов расклеивают листовки на стенах столовой, а так же раздают их другим сослуживцам, и одна из них подошла к Стиву. "Привет, Стив", - сказала Северин. - "Надумываешь вступить в СКО?" "СК... что?" - спросил Стив, взяв листовку и посмотрел на неё. "Это сокращение от "Стражи Кипящих Островов", в связи с ростом преступности, а так же того нападения Скарфиша в заливе Табилиас, Император решил открыть набор, чтобы найти пятерых солдатов, которые войдут в команду и будут действовать под началом Золотого Стража", - объяснила Северин. - "Лично я не понимаю цветовых маркировок и масок на тему животных, для каждого члена этого подразделения, но говорят, что это сможет поднять моральный дух народа". Стив посмотрел на листовку и увидел изображение Золотого Стража, держащего в руках свой посох, а рядом с ними стояли пятеро солдатов с плащами разных цветов и узоров, а так же масок животных. Стив не знал, что ему с этим делать…***
"Как прошел твой отпуск Стив?" Стив откинулся на спинку кресла, проводя сеанс с Абелем, который решил продолжить, поскольку Стив не ответил. - "Ты рад вернуться на службу?" "Да, наверное", - ответил Стив, хлопая в ладоши. - "Я действительно рад, что Эмити и другие дети были найдены, это сняло большую тяжесть с моих плеч". "Да, это счастливое событие", - сказал Абель, кивая в знак согласия. "С тех пор, как они исчезли, я не мог нормально работать. Я постоянно думал о том, что я мог бы сделать, да бы предотвратить их похищения", - признался Стив, глядя вниз. - "И все же, несмотря на то, что их пропажа стало причиной моей депрессии… У меня все еще много сомнений". "Какого рода сомнения?" - спросил Абель. "Это просто..." Стив вздохнул. - "Я присоединился к Императорскому Ковену, чтобы быть одним из лучших, но и также, помогать народу... и в последнее время я часто задаюсь вопросом, действительно ли я это делаю. Делаю ли я что-то действительно хорошее для общества и подаю ли я правильный пример, понимаете?" "Хм, и что же в первую очередь вдохновило тебя присоединиться к Императорскому Ковену?" - спросил его Абель. - "Был ли какой-то конкретный случай, который определил это?" Стив посмотрел на Абеля, прежде чем начал объяснять. - "Ну… когда я был ребенком, я пошел на Ковенференцию со своей мамой и... я увидел представление Императорского Ковена, и вот тогда все решилось. Я хотел стать одним из них, пойти по стопам ведьм, которые вдохновляли меня быть лучше..." Он печально опустил глаза. - "Конечно, многих тех ведьм, на которых я равнялся, теперь нет. Вина мертва, первый Золотой Страж тоже, а Лилит, посвятившая всю свою жизнь Ковену, ушла". "Это, должно быть, сильно задело тебя", - прокомментировал Абель. "Да", - согласился Стив. - "Хотя, когда я встретился с Лилит после её ухода, она, казалась, не сожалела о своем решении. Я имею в виду, она отказалась от всего над чем работала всю жизнь. И, несмотря на это, она была… счастлива". Он пожал плечами и уставился в пол. - "После этого я действительно задумался о некоторых вещах". Абель кивнул. - "Ты сказал, что многие ведьмы, на которых ты ровнялся, ушли, но с тобой все еще есть один ведьмак. Ты довольно хорошо его знаешь… твой наставник, Капитан Леонте." Стив кивнул, подумав о Леонте и своей первой встрече с ним…***
Стив был в униформе Хексайда, с цветами Строительного Трека. Он был на пробах в Императорский Ковена, стоя на поле Груджби перед стражниками-судьями, которые сидели за столами. "А теперь я, Стив, продемонстрирую вам свою удивительную магию и покажу, почему вы должны взять меня в Императорский Ковен!" - заявил он, хлопнув в ладоши и сформировав статую самого себя в униформе солдата Ковена, что указывал рукой вверх. - "Та-да!" - провозгласил он, но статуя продолжа расти из своего основания. - "Нет, подождите! Все должно было быть не так!" Бедный юный Стив пытался остановить это, но статуя бесконечно росла в высь. Стив призвал молоток и ударил им по колоне, но от этого башня надломилась и упала прямо на трибуны, откуда послышались крики убегающих зрителей. "Эм... упс?" - нервно сказал Стив, глядя на судей. "Ничего себе! Из всех неудачных презентаций, что я видел на пробах… ты наихудший", - заявил один из стражников, поднимая табличку с крестиком. - "Отклонено!" "Отклонено", - сказали два других стражника. "Ох, блин", - сказал Стив, печально опустив голову. Он развернулся и пошел прочь с поля и вообще с проб. Однако среди зрителей был один Капитан, который наблюдал за пробами и видел презентацию Стива. Он решил поговорить со Стивом. - "Извините меня, юноша". "Я знаю, я уберу свой беспорядок". - ответил Стив, осматривая разрушения, которые он причинил. "Нет, я не об этом", - сказал он Стиву. - "Я знаю, что ты провалил пробы, но я увидел в тебе некоторый потенциал". "Во мне? Потенциал?" - спросил Стив Капитана. "Меня зовут Леонте, и если ты все еще заинтересован во вступлении в Императорский Ковен, я могу тебе с этим помочь", - сказал он Стиву. Вскоре после согласия, Леонте привел Стива в одно место, которое очень удивило парнишку… окраина Леса Страха. "Что мы здесь делаем?" - спросил его Стив, напрягшись при виде тумана и темного леса вдалеке. "Естественная нагнетающая местность будет частью твоего обучения", - ответил Леонте. - "Я собираюсь научить тебя драться, находясь под давлением". "Действительно?" - спросил Стив. - "Мне нужно выполнять все упражнения с каменной плитой на спине?" "Нет, так у тебя просто спина заболит", - сказал Леонте, призвав пару палок и бросил одну Стиву в руки. - "Итак, твой первый урок... ожидай неожиданного". Стив был озадачен. - "А что это..." Но тут он заметил, как Леонте исчез. - "...значит?" "Я здесь!" Стив поднял глаза и был потрясен, увидев Леонте… что парил в воздухе без посоха. - "Ты летишь?!" "Да, все верно", - ответил Леонте, пролетая над Стивом в воздухе. Над его головой даже горело огненное кольцо, похожее на нимб. В конце концов он приземлился перед Стивом. - "Нравятся мои трюки?" "Как ты это сделал?" - спросил Стив, желая знать. Леонте щелкнул пальцами, рассеивая свою иллюзию и показывая воздушный шар из Мерзослизи. - "По сути, я создаю воздушный шар из Мерзослизи, а затем накладываю на него невидимость. Так же я создаю заклинание огня, чтобы подать горячий воздух в шар и парить над землей, а огонь в виде кольца создает впечатление, что у меня нимб. Это один из моих величайших трюков. Я использую его, чтобы обмануть противников." "Ого..." С восхищением произнес Стив, глядя на Леонте. - "Не могли бы вы меня научить подобным трюкам, сэр?" "Да, если ты все еще хочешь стать величайшим солдатом Императорского Ковена", - сказал Леонте, поднимая свою палку. - "Ты за, рядовой?" Стив кивнул, поднимая свою палку. - "Я всегда за, сэр!" Итак, начались тренировки Стива с Леонте на окраине Леса Страха. После школы Стив шел к лесу с Леонте, чтобы тренироваться с ним, да бы стать настоящим солдатом. Используя свои уловки, Леонте был хорошим учителем. И он убедился, что Стив был готов драться под ментальным давлением. Другой частью его обучения было совершенствование своей магии. Стив показал ему, несколько своих трюков со строительной магии, а Леонте дал ему несколько советов по использованию своей магии и её отладке. Например, он разложил мерзкую слизь на столе и попросил Стива магией слепить из неё горшок, чтобы он научился тонкостями в использовании магии. Первая попытка закончилась беспорядком… Во время обеденного перерыва Стив и Леонте если свои бутерброды. Тогда же Стив заметил шрам на левом глазу своего наставника. - "Слушай, эм... я надеюсь, ты не возражаешь, если я спрошу, но откуда у тебя этот шрам?" - спросил он. Леонте ощупал свой шрам на глазу. - "Я получил его в Гландусе, когда был в твоем возрасте", - объяснил Леонте. - "Я уберёг одного из своих одноклассников от разгневанного учителя". Стив сглотнул. - "Тебе… было больно?" Леонте кивнул. - "Я пролежал дома пару недель. И с тех пор это мотивирует меня быть лучше, чтобы никто не оказался в подобной ситуации". Затем Стив спросил: - "Ну и... почему я? Почему ты выбрал меня из всех ведьм?" Леонте посмотрел на Стива, прежде чем заговорить: - "Ну, рядовой, тогда на пробах я увидел в тебе частичку себя. И ты оказался честным. По правде говоря, не все в Императорском Ковене разделяют виденье Императора по поводу будущего Кипящих Островов. Многие, даже некоторые Главы Ковенов, занимаются этим только ради себя и своей личной выгоды. Но не ты, Стив. Я считаю, что Ковену нужно больше таких ведьм, как ты, которые искренне хотят помочь Островам." Стив улыбнулся и кивнул. - "Я не знал, чем я буду заниматься в своей жизни, пока не узнал об Императорском Ковене. Я просто знаю, что хочу присоединиться, да бы помогать нарду и быть одним из лучших". Леонте кивнул в знак согласия, зная, что он выбрал правильного ученика. Обучение продолжалось, и Стив демонстрировал прогресс и улучшения. Ему пришлось научиться работать умнее и хитрее, а не усерднее. Он улучшил свой магический контроль с помощью создания ваз из мерзослизи. И он даже научился уворачиваться от уловок Леонте и давать им отпор. После года тренировок Стив снова принял участие в пробах в Императорский Ковен. На этот раз он продемонстрировал свой потенциал на максимум, создавая большую конструкцию из взаимосвязанных статуй группы солдатов, поднимающих флаг с символом Императорского Ковена. "О мой Титан, ты возвел точную копию знаменитой статуи "Поднятие флага Императора на Карпус Ханда"!" Стражник поднял руку, хлопая Стиву. - "Ты принят!" "Принято!" - ответил второй стражник, в то время как третий просто кивнул. "Поздравляю, добро пожаловать в Императорский Ковен, Стив", - сказал третий стражник, от чего Стив был горд собой. Он посмотрел на Леонте, что наблюдал за ним с трибун и тот одобрительно кивнул ему. "Спасибо, Леонте..." - прошептал Стив, хотя его настоящее обучение в Императорском Ковене начнётся лишь после окончания школы…***
После сеанса с Абелем Стив решил прогуляться по Замку и зашел в комнату отдыха. Там находился небольшой тренировочный зал, где Стив увидел темнокожего ведьмака с желтыми молниями идущие из желтых глаз и по бокам головы, белыми волосами и мускулистым телосложением. Он занимался армрестлингом с женщиной-ведьмой с каштановыми волосами, четырьмя голубыми глазами, оранжевой кожей и спортивным телосложением. "Ты не сможешь сразить Грома!" - сказал солдат с молниями по имени Гром. "Уверен?" - спросила ведьма, переворачивая руку Грома, от чего тот поморщился. "Ауч!" - воскликнул он, потирая руку. - "Как ты это сделала, Джоана?!" "Что я могу сказать? Все дело в бицепсах", - сказала Джоана, заметив Стива. - "Эй, Стив! Хочешь со мной потягаться?" "Э-э... нет, спасибо. Я просто проходил мимо," - Стив помахал рукой, направляясь к в другу комнату. "Тц, а зря", - сказала Джоана, пожав плечами, и обратилась к другим солдатам, что находились в зале. - "Кто следующий?!" Стив зашел в Целительный Блок и увидел, в частности, одного сослуживца. - "Как ты держишься, Скрап?" "Ужасно", - ответил Скрап. Он был демоном с голубой кожей, маленькими голубыми глазами, рогами и рыжеватыми колючими волосами. Он лежал на койке весь в бинтах. "Все еще приходишь в себя после нападения Демонов-акул, да?" - спросил Стив. "А ты как думаешь, Стив?!" - разглагольствовал Скрап, после чего Стив решил пойти дальше. - "Эй, позови Целителя, мне нужно кое-что почесать!" После этого Стив зашел в вестибюль, где увидел, как несколько солдатов отдыхают, развлекаются, играют в бильярд и выпивают. Он направился к бару, в то время как многие солдаты выкрикивали его имя. "Стив!" "Привет, ребята", - сказал Стив, подходя к стойке и садясь за неё. Затем он увидел, как его сослуживец вышел из туалета с ведром на голове, от куда по нему расползались пауки. Это вызвало в зале всеобщий смех. "Ха-ха, очень смешно, ребята!" - крикнул молодой темнокожий ведьмак в очках. Юный солдат стряхнул пауков. - "Вам повезло, что у меня нет аллергии на паучий яд, в отличие от всего остального". - Фыркнул он, подходя к бару замечая Стива. - "О, Стив! Рад тебя видеть". "Привет, Скамерон", - сказал Стив, помахав ему, когда Скамерон подошел к стойке и сел рядом с ним. - "Я что-нибудь пропустил, пока меня не было?" "Нет, все было более менее нормально", - ответил Скамерон. - "Конечно, мы потеряли еще одного солдата". "Ох, жаль это слышать", - со вздохом ответил Стив. - "Еще один потерян..." "Да", - ответил Скамерон, когда кто-то проходил мимо них. "Эй, Стив, с возвращением!" - произнес ведьмак с каштановыми волосами, двумя выступающими длинными зубами и бобровым хвостом. Он нес с собой доску с записями. - "Ставки сделаны, как ты думаешь, кто умрет следующим?" Стив посмотрел на табло для ставок. - "Скорее всего Кикимора, Хью". "Хе-хе, сейчас все ставят на неё, но мне то какая разница? Я так и так получаю улитки!" - сказал Хью со смешком. "Мда, хоть её и понизили в должности за тот трюк с Золотым Стражем, все еще есть вероятность, что Император рано или поздно отправит её на самоубийственную миссию", - сказал Скамерон. - "Ну, по крайней мере, так говорят слухи". "Согласен. Хотя мой заработок сейчас, ничто по сравнению с тем, что я заработал, когда Снепдрагон проиграла свою ставку во время Школьной Войны", - заявил Хью, прежде чем огляделся и понизил голос до шепота. - "Не говорите ей, что я это сказал..." Стив кивнул, задаваясь вопросом, что происходит на так называемой "фабрике слухов"…***
"Так что да, ходят слухи о возможном разводе, который переживает Глава Ковена Блайт", - высказалась демон-корова в форме солдата Ковена. У неё были пышные светлые волосы и небольшие рога. - "Типа, кто может в это не поверить? Аладор и Одалия все еще сторонятся друг друга... Правда, до меня дошли слухи о том, что у Одалии роман за его спиной..." Стив подошел и увидел группу солдатов, собравшихся вокруг женщины коровы, да бы услышать от неё последние сплетни и слухи. - "Какие последние новости?" - спросил Стив у одного из солдатов. "Бари рассказывает нам о Золотом Страже", - ответил солдат. - "Ходят слухи, что Золотой Страж на самом деле мертв и его заменили!" "Молчать!" - отчитала Бари сослуживца. - "Иначе я растопчу тебя, понял?!" "Д-да, Бари..." - сказал солдат, опуская голову. "Но кого могли сделать новым Золотым Стражем? Может Веному? Или Альбурно?" - предположил один солдат. "Может быть, Золотой Страж - это иллюзия, да бы народ не волновался на этот счет!" - ответил другой. "Но ведь вчера он убил того морского монстра в заливе Тибилиас" "Подождите, а может новый Золотой Страж женщина?" "Или небинарный..." "Тихо!" Бари хлопнула копытом по столу, на что все замолчали. - "Я знаю, что у каждого из вас есть свои маленькие теории, но кто-нибудь хочет услышать мою теорию на счет Золотого Стража?" Все в предвкушении повернулись к ней. - "Золотой Страж... это… марионетка". "Марионетка...?" - неуверенно спросил Стив. "Да, я имею в виду, кем еще может быть этот новый Золотой Страж?" - спросила Барри. - "Никто не смог бы справиться с этой работой, поэтому очевидно, что начальство поставили вместо него марионетку. Все факты указывают на это". "Но как насчет его сражения с Мрачным Гоблином?" - спросил Стив. "Да ладно, я уверена, что все это было постановкой", - сказала Бари, пожимая плечами. - "Честно говоря, вы должны думать не о том, что происходит на сцене, а о том что происходит в его закулисах, как я! Например, та девушка Санни, что работает помощником у Главы Звероводов - маленькая лицемерка!" Услышав это, Стив прищурил глаза. - "Что?" "Вы это от меня не слышали, но видите ли, Санни Мьюз была помощником как у предыдущей Главы Ковена Эбервульф, так и сейчас у Главы Ковена Брук", - объяснила она. - "Этот её образ "маленькой и невинной девочки" - все во лишь маска, и работает она только ради денег или ради удовольствия, если вы понимаете, о чем я?" Она сделала непристойный жест руками. - "Я бы не удивилась, если она заработала должность помощника только ради того, чтобы разыгрывать свои извращенные..." БАМ! Бари была поражена, когда Стив хлопнул ладонями по столу. Парень бросил на неё убийственный взгляд. "Эй!", - сказал он ей. - "Если ты собираешься распускать неприятные слухи, будь осторожна с теми, кого злишь... Иначе у тебя будут неприятности". Бари посмотрела на Стива. - "И кем ты себя возомнил?! Ты знаешь, кто я?!" Она встала, свирепо глядя на Стива. "Да - пушечное мясо", - ответил Стив, уходя прочь.***
Стив продолжал ходить по Замку, пока, наконец, не нашел того, кого искал. Это был Капитан Леонте, который шел и разговаривал с Капитаном Вульфом. "Нам все еще предстоит поймать эту Дикую Ведьму", - объяснила Вульф. - "Несмотря на все наши усилия, она постояно ускользает от нас". "В конце концов, мы её поймаем", - ответил Леонте, кивнув. "Капитан Леонте!" - позвал Стив, и старый Капитан повернулся к нему. "Да? Чем я могу вам помочь?" - спросил Леонте, не узнавая Стива в маске. "Да ладно, Кеп, вы не узнаете меня?" - спросил Стив. Леонте пристально посмотрел на солдата. Затем он щелкнул пальцами. - "Стив?" "Бинго!" Стив приподнял маску, подмигнув. - "Рад видеть вас, мастер!" "Ох, не называй меня так", - сказал Леонте, отмахиваясь. - "Как у тебя дела, Стив? Как поживают родители? Как братья?" "У всех все хорошо", - ответил Стив. - "Эм... мне интересно, ты сейчас свободен или нет? Я хочу поболтать с тобой, как в старые добрые времена". Леонте кивнул. - "Ради тебя, конечно". Он повернулся к Вульф. - "Увидимся позже, Вульф". "Да, Леонте", - сказала Вульф, кивнув и наблюдая, как Леонте уходит со Стивом.***
Леонте провел молодого Стива, уже солдата Ковена, по Замку Императора. Стив был очень взволнован этим моментом. "Не могу поверить, что теперь я действительно буду работать в Замке!" - заявил Стив. Леонте усмехнулся. - "Я рад, что ты взволнован, рядовой", - сказал он, подходя к определенной ведьме. - "Стив, я хотел бы познакомить тебя с Главой Ковена Лилит Клоторн", Стив обернулся, увидев Лилит с менее короткими синими волосами завязанными в хвост. - "Эм... приятно познакомиться с вами, мэм!" "Взаимно", - кивнула Лилит, поворачиваясь к Леонте. - "Он будет работать под моим началом?" "Да, мэм", - кивнула Леонте. - "Я подумал, что вы смогли бы ввести его в курс дела. Стив, я хочу, чтобы ты во всем слушался Лилит, хорошо?" Стив отдал честь обеим ведьмам. - "Стив вас не разочарует!"***
"...и это примерно все", - сказал Стив после того, как закончил пересказывать Леонте недавние события. Они с Леонте гуляли по Замку и разговаривали. - "Я не знаю, что делать, сэр. Я имею в виду, я все еще хочу помогать народу, но в последнее время... мне кажется, что я не очень хорошо справляюсь с этим". Леонте вздохнул. - "Ты слишком строг к себе, Стив". Он похлопал своего ученика по плечу. - "Ты взвалил на себя вину за исчезновения тех детей, когда ты ничего не мог с этим поделать. У тебя не было возможностей предотвратить все те плохие вещи, а это значит, что ты не можешь нести ответственность за каждую мелочь. Потому что плохие вещи все равно будут происходить. И граждане все равно пострадают. Это просто неизбежно, и ты не сможешь все это предотвратить, как бы сильно тебе этого ни хотелось". "Это... это трудно принять", - сказал ему Стив, снимая маску и показывая свое опечаленное лицо. Леонте понимающе кивнул. - "Мне тоже было тяжело", - признался он. - "Хочешь совет? Выполняй все приказы и делай все, что в твоих силах. Не зацикливайся на вещах, которые ты не можешь контролировать, и сосредоточься на том, что ты можешь контролировать, находясь на службе. Все остальное встанет на свои места." Стив отвел взгляд. - "Наверно, ты прав..." "Ты… разговаривал с Лилит в последнее время?" - с любопытством спросил Леонте. "Да, несколько раз", - ответил Стив, опустив глаза. - "Последняя встреча была недавно, на её празднике. Там она не хотела говорить о некоторых вещах. Но у неё все было хорошо, и она заботится о себе". Леонте на мгновение замолчала, прежде чем заговорить: - "Буду честен, я весьма разочарован в Лилит". От этих слов Стив взглянул на Леонте: - "Правда? Но... почему?" Он повернулся к Стиву, отвечая ему: - "Хочешь знать почему? Я знаю, как ты восхищался ею на протяжении многих лет, Стив. Я тоже её очень уважал, и я был в шоке, когда она просто бросила все над чем работала. Мне было... трудно с этим смириться." Он опустил глаза. - "Многим нашим сослуживцам не нравится говорить о ней с тех пор, как она ушла. Сначала не все могли в это поверить. Некоторые предположили, что она специально ушла, да бы убедить свою сестру присоединиться к Ковену... но я знаю, что это не так. Она не вернется." "Но... может быть, Лилит приняла такое решение потому что... так для неё было лучше?", - предположил Стив, на что Леонте усмехнулся. "Да ладно, не будь эгоистом, - указал Леонте. - "То, что мы здесь делаем, важнее любых забот. Каждая ведьма на Островах должна сыграть свою роль в великом плане Титана, поэтому я прошу тебя, Стив , верь в Белоса. Это то, чего не хватало Лилит". Стив все еще смотрел в никуда и чествовал себя неуверенно - "Может быть… Лилит думала, что будущее, обещанное Белосом, но стоило того без её семьи..." "Это... справедливо", - признал Леонте. - "Хотя, если бы на месте Лилит был кто-то другой, Белос, вероятно, не отнёсся бы к этому так милосердно. Я рад, что мне не приказали привлечь её к ответственности. Мне было бы неприятно так поступать. Но очевидно, она не годилась на пост Главы Императорского Ковена, как все мы думали, и это позор". "Но сейчас у неё новая работа". - напомнил Стив. - "В Музее Сверхъестественной Истории". "Что ж, надеюсь, эта работа подойдет ей больше", - сказал Леонте. - "Даже если это все равно разочаровывает, несмотря ни на что..." "У тебя когда-нибудь возникали… сомнения по поводу того, что мы делаем и того, что Белос планирует на День Единства?" - спросил Стив. "...Нет", - прямо ответил Леонте, оглядываясь по сторонам. - "Никогда. Я верю в Императора. И я верю в Титана. Возможно, у нас нелегкая работа, но если она была бы простой, сюда бы каждый дурак смог бы попасть". После этого Леонта остановился. - "Ну-с, мы хорошо поболтали, Стив, но мне пора идти. Надеюсь увидеть тебя в будущем". С этим он пошел по своим делам. "Да", - тихо ответил Стив, опустив глаза. - "В будущем..."***
Позже со Стивом связалась Калипсо, и он явился в её офис. "Вы хотели меня видеть, Глава Ковена Брук?" - спросил её Стив. "Да, Стив", - ответила Калипсо, сидя за своим столом. Санни стояла рядом с ней, и она с улыбкой помахала ему. "Привет, Стив!" - сказала она. "Привет, Санни", - ответил Стив. - "Так зачем я вам нужен?" "Мне нужно, чтобы ты сопроводил Санни в поездке в Латиссу", - проинструктировала его Калипсо. - "Мне нужно, чтобы она встретилась там с моим старым знакомым. Скажите ей, что "Охотница" послала вас двоих". "Латисса?" - спросил Стив. - "Я как-то патрулировал там..." "Именно поэтому ты подходишь для этой работы", - ответила Калипсо. - "Наденьте что-нибудь повседневное, чтобы не выделяться. Я не хочу, чтобы кто-то еще знал о цели вашей поездки". Что ж, простая миссия сопровождения показалась Стиву приятной.***
Позже в Латиссе Стива и Санни высадило такси "Гриффин". "Спасибо, что подвезли", - сказал Стив, бросая водителю грифона улитку. Стив был одет в коричневую тунику с серыми рукавами, темно-синие брюки и черные ботинки. Санни была одета в синюю блузку с красно-желтыми брюками-клеш и красными туфлями на плоской подошве. - "Хорошо, лучше держись рядом, эта часть города довольно опасна, Санни". "Хорошо", - ответила Санни, обнимая Стива за руку. От чего солдат слегка покраснел. Стив кивнул. - "Эм... да, конечно," - сказал он, идя по улице вместе с Санни Они вдвоем прогуливались по Латиссе, проходя мимо киосков и магазинов. Стив следил за тем, чтобы Санни не терялась из виду, одновременно присматриваясь к некоторым подозрительным прохожим. Мимо этого дуэта с тачкой полный мешков для трупов прошли Доктор Брайд и Глинда. "Скорее идем, Глинда, это будет один из моих лучших проектов!" - заявила Доктор Брайд, в то время как Глинда лишь кинула встревоженный взгляд. Санни попыталась увидеть светлую сторону в этой поездке, поскольку ей очень хотелось узнать Стива поближе. Особенно теперь, когда на нем не было маски. На самом деле, он показался ей знакомым… "Итак, Стив", - сказала Санни. - "Что ты можешь рассказать о себе?" "Эм... хорошо", - ответил Стив. - "А что бы ты хотела узнать?" "Ну… какая у тебя семья?" - спросила она его, от чего Стив молча опустил глаза. - "Оу, это, наверное, личное... извини". "Нет, все в порядке", - сказал Стив, отмахиваясь от этого. - "В основном, можно сказать, что моя семья... сложная". Он вздохнул. - "Когда я рос, обо мне заботилась только моя мама. Став старше, я узнал, что я был продуктом старых отношений между моей мамой и моим отцом, еще до того, как он женился на другой женщине, от которой у него было двое сыновей. Сначала мой отец даже не знал о моем существовании… пока мы не встретились. У них снова закрутился роман, из-за чего его теперь бывшая жена вышвырнула его из дома, в буквальном смысле". "Оу", - ответила Санни. - "Это... ты прав, звучит сложно..." "Да", - неловко ответил Стив. "Теперь он заботиться о моей маме, пока я выполняю обязанности в Ковене". "Тебе… повезло, что у тебя есть родители, Стив", - ответила Санни, опустив глаза. - "Мои умерли, когда я была маленькой..." "Оу", - печально сказал Стив. "Мне жаль." "Не стоит. Это было давно", - ответила она. - "Моя мама умерла вскоре после моего рождения, а мой отец скончался в результате несчастного случая. Остальные годы я прожила с мачехой и моими сводными сестрами. Мне очень повезло с ними, они были добры ко мне и заботились о моих потребностях. Они даже помогли мне решить, в какой Ковен вступить. Я хотела присоединиться к Бардам из-за того, что хорошо пою, но у меня также есть талант помогать Зверям и демонам, поэтому я присоединилась к Ковену Звероводов". "Похоже, они замечательные ведьмы", - прокомментировал Стив. "Так и есть," - кивнула Санни, но тут перед ними появилась старуха в черном капюшоне. "Извини меня, дорогуша," - заговорила старая ведьма, оказавшаяся Гримхильдой, что держала в руках корзину с яблоками. - "Не хотите ли отведать моих яблок?" "О, конечно, мэм!" - сказала Санни, собираясь взять одно из них… "Подожди", - сказал Стив, останавливая Санни. - "Не бери ничего странного у незнакомцев. Может быть эти яблоки отравлены или в них подмешаны наркотики". "Ох, я не настолько подозрительна..." - сказала Гримхильда, отводя взгляд. "Верьте не верьте, но я имел дело с теми, кто втыкал в яблоки гвозди", - сказал Стив, уводя Санни от Гримхильды, оставляя старуху одну на улице. Сморщенная голова, в которой хранилась душа доктора Фасилье, внезапно заговорила: - "Зачем ты это сделала?" Гримхильда моргнула, как будто только что вышла из транса. - "Я... не знаю..." Стив и Санни продолжили свой путь и прошли в переулок, прежде чем перед ними встал грабитель. "Так, отдавайте свои улиток и обувь, если жизнь дорога!" - сказал грабитель. Санни ахнула, но Стив шагнул вперед. - "Встань за мной". - сказал он, выбивая нож у грабителя и толкая его в мусорные баки. "АААХ!" Стив обернулся и увидел, как двое других грабителей схватили Санни. "Отпустите меня!" - закричала она. "Эй!" - закричал Стив, увидев, как один из них вызвал пламя из пальца. "Стой не месте," - сказал он ему, - "Или твоя подружка останется без лица!" "Отдай, все что у тебя есть!" - ответил другой грабитель. Стив свирепо посмотрел на них, но остался стоять на своем. - "Ладно, раз вы играете так грязно". Тут он внезапно исчез, удивив грабителей. "Что за?!" - сказал грабитель с огнем, прежде его и его напарника ударили по головам, от чего они вырубились и отпустили Санни. Санни была в шоке, когда её за руку схватил Стив, который появился сзади неё. - "Спасибо… как ты это сделал?" "Кое-чему научился у своего наставника", - ответил Стив, используя свою магию, чтобы призвать веревку и связать трех грабителей. - "Лучше связаться со Станцией Ковена и сообщить им о грабителях". Разобравшись с грабителями и оставив их на произвол закона, Стив и Санни наконец пришли на указанный им адрес. "Должно быть, это то самое место", - сказал Стив, когда они подошли к большому дому. "Да", - сказала Санни, звоня в дверь. Дверь открыла женщина-орк с черно-седыми волосами. Она была одета в изодранную майку, спортивные шорты, а в её левая рука была заменена органическим протезом. "Вы кто такие?!" - закричала она, глядя на них. - "Чего вам надо от Надзгул Мардер!?" "Эм... Охотница послала нас..." - нервно сказала Санни. "Оу", - сказала Назгуль, и её голос сразу стал дружелюбным. - "Так вас Кали послала? Подождите меня здесь, сейчас я кое-что принесу для Охотницы". Надзгул вернулась внутрь, что-то ища в своем доме. Вскоре она вышла с пакетом. - "Вот! Держите!" - сказала она, протягивая его Санни. "Э-э... спасибо, мисс Мардер!" - ответила Санни. "Не стоит", - сказала Надзгул, махнув рукой, когда они ушли. - "Передавайте ей привет от меня!"***
После того, как они вернулись в Императорский Замок, Стив и Санни пришли в офис Калипсо. "Держите", - ответила Санни, передавая пакет Калипсо. "Все целости и сохранности, вы уверены, что вас не заметили?" - спросила их Калипсо. "Нет, за нами никто не следил и не подозревал нас", - ответил Стив. "...Хорошо", - ответила Калипсо. - "Спасибо вам. Вы свободны". После того, как они покинули офис, Стив и Санни шли бок о бок по коридору, пока Санни не заговорила: - "Спасибо, что сопроводил меня и... защитил от этих грабителей, Стив". "Эй, это все таки обязанность стражника - помогать другим", - ответил Стив. "Да", - сказала Санни, улыбаясь. - "На самом деле, если быть честной… Это я попросила, чтобы ты сопроводил меня". Стив был удивлен этим: - "П-правда?" Она кивнула. - "Я помню, как ты был добр ко мне, и из всех солдатов ты самый безобидный". "Не уверен, комплимент это или нет", - подумал Стив. "И еще", - сказала Санни, накручивая волосы и глядя вниз. - "После этого я подумала, что хотела бы проводить с тобой больше времени в будущем… возможно, вне работы". Стив улыбнулся и кивнул. - "Да, я бы не отказался". "Класс!" - взволнованно сказала Санни, прежде чем привести себя в порядок. - "Т-то есть я рада этому! Мы могли бы узнать друг друга получше..." Впервые за весь день Стив был по-настоящему доволен собой. "Стив!" Голос одного из Капитанов окликнул его, и Стив повернуться к своему начальнику. - "Глава Ковена Осран Покулюс запросил у Замка отряд солдатов… нас вызывают на рейд". "Рейд?" - спросил Стив, приподняв бровь.***
Чуть позже на окраине леса Королевы Летучих Мышей Стива высадили вместе с оперативной группой солдатов. Их проинструктировал Глава Ковена Оракулов Осран Покулюс. "Хорошо, слушайте меня очень внимательно, солдаты", - объявил Покулюс, рядом с ним стояла Капитан Вульф. - "Ваша миссия - обезопасить и собрать Палисманы для Императора Белоса. Отряд "Дельта" первым войдет в лес Королевы Летучих Мышей и расчистит путь отрядам "Альфа" и "Бета". Все поняли?" "Так точно, Глава Ковена Покулюс!" - крикнули солдаты, отдавая честь, в то время как Стив взглянул на темный лес, который вел на территорию Королевы Летучих Мышей. Команда "Дельта" двинулась в лес. Стив пошел вместе с ними, но потом кто-то оттолкнул его в сторону. "В сторону и не путайтесь у меня под ногами, олухи!" - заявила Бари, шагая вперед и расталкивая сослуживцев. "У вообще-то нас общая миссия, ты знаешь?" - спросил один из солдатов. "И эта миссия будет успешнее под моим руководством!" - заявила Бари, уходя вперед. "Эй, мы должны вести себя тихо..." - сказал ей Стив. "Я знаю, что делаю!" - заявила Бари, прежде чем на что-то наступить. - "Я..." ШИК! Бари не успела договорить, так как её маска слетела с лица... после того, как её тело пронзило несколько шипов, мгновенно убив её. "Что за черт...?!" - спросил один из солдатов, когда они отступили в сторону, задев растяжку. Внезапно из деревьев вылетели стальные болты, убив еще пятерых солдатов, прежде чем они успели что-либо сделать. "Блядь!" - закричал Стив, когда солдаты бросились врассыпную. Некоторые из солдатов упали в ямы с шипами, которые были скрыты ветками и листьями. Один солдат побежал прочь и попал в большой медвежий капкан, другой солдат задел леску, который привел в действие заложенную в земле взрывчатку, после чего он и его сослуживцы рядом разлетелись на части. Стив мог только стоять в стороне, наблюдая, как десятки ловушек убивают его товарищей по службе. "АААА!" - закричала одна девушка-солдат, когда на неё распылилась кислота и неё начала таять кожа. Еще в троих солдатов попали дротики с ядом. На другого солдата с ветки дерева упало ледяное зелье, которое заморозило его до корки. И еще нескольких пронзили шипы, что выскочили из земли Стив просто лег на землю, прикрыл голову и закрыл глаза. Крики его товарищей-солдатов эхом разносились по лесу, и он чувствовал, как в него брызгала их кровь. Он оставался лежать неподвижно, пока все крики не прекратились… Как только Стив понял, что все стихло, он открыл глаза. Медленно он поднял взгляд и увидел... как лес был усеян окровавленными трупами его сослуживцев. Как он назвал Барри ранее в тот день? Ах да. Пушечным мясом. Вот кем они были. Затем Стив услышал шаги. Он обернулся и увидел, что к нему приближается вторая группа. "Что ж", - сказала Венома, подходя к месту бойни вместе с Альбурно. - "Похоже, мы выиграли в лотерею, когда нас распределяли по группам..." "И предсказание Покулюса было верным", - ответил Альбурно, глядя на Стива. - "Выжил только один из первой волны. Но эй! По крайней мере, у нас на пути меньше ловушек". Стив был в смятении, пока другие солдаты проходили мимо него, избегая расставленных ловушек. Один солдат был достаточно любезен, чтобы помочь Стиву подняться с земли. С ними так же шло несколько Мерзотронов...***
Призрак лежала на своей ветке дерева, пока не услышала визг Баума. Она подняла глаза и заметила Палисман крылатой обезьяны. "Чего ты визжишь, Баум?" - спросил Призрак, но тут мимо неё пролетела сеть из мерзослизи и поймала летающую обезьяну Палисман. - "БАУМ?!" Кот Палисман посмотрела вниз и увидела Мерзотрона, который поймал Баума. Его сопровождали несколько солдатов. - "Один есть..." - сказал Альбурно, находясь в этой группе. "Я должна предупредить Королеву!" - подумала Призрак, прыгая с ветки на ветку, что не осталась не замеченной Веномой. "Вон там еще один!" Венома указала вверх, ведя солдатов в направлении логова Королевы Летучих Мышей.***
Тем временем Королева Летучих Мышей подошла к тому месту, где спали трое её детенышей. Она печально вздохнула, зная, что этот день когда-нибудь должен был настать. "Малыши, просыпайтесь!" - сказала Королева своим детям, и они начали просыпаться. - "Пришло время поиграть в прятки! Как мы всегда и делаем". Маленькие дети-летучие мыши были немного озадачены. - "И если на этот раз вы спрячетесь по-настоящему хорошо, я позволю вам смотреть Хрустальный Шар весь день!" Это взволновало их и они ринулись играть. "А теперь идите прячьтесь", - сказала Королева Летучих Мышей, печально наблюдая, как её малыши улетают прятаться. Как только они ушли, чтобы найти свое укрытие, она глубоко вздохнула и покинула свою пещеру, чтобы встретиться лицом к лицу с группой солдатов и Мерзотронов. Разведчики добрались до её логова, и Королева объявила о своем появлении, обнажив клыки и расправив крылья. - "Как вы смеете вторгаться на мою территорию, лакеи Императора?!" - заявила она. "По приказу Императора все Палисманы, находящиеся под вашей опекой, будут конфискованы Императорским Ковеном", - объявил Осран Покулюс. "Сдавайтесь, Королева Летучих Мышей!" - добавила Вульф. "Никогда!" - крикнула Королева, сверкнув глазами и зашипев на них. "Третий слева, еще один под деревом", - сказал Покулюс, и солдаты рассредоточились по лесу с Мерзотронами. Солдаты и Мерзотроны начали отлавливать Палисманов. Мерзотроны, что остались позади перекрыли Палисманам пути отступления, что и предсказывал Покулюс, в то время как некоторые схватили Палисманов своими сетями. Все это время Королева Летучих Мышей отбивалась от нападавших на неё солдатов, отбрасывая их в сторону, в то время как Палисмены, которых она защищала, были окружены со всех сторон. Среди хаоса Призраку удалось избежать захвата Мерзотроном. Она поняла, что все обычные пути отступления перекрыты, поэтому ей пришлось пойти ва-банк, промчавшись прямо под ногами солдатов и Мерзотронов. "Один сбежал!" - заметил один из солдатов, но Призрак уже скрылась из виду. "Забудь о нем", - сказала Венома, держа в руках сеть, полную схваченных Палисменов. - "Лучше помоги разобраться Королевой..."***
Призраку удалось выбежать из леса и направиться к единственному месту, где, как она знала, могла попросить о помощи. Была только одна ведьма, к которой она могла сейчас обратиться…***
В Совином Доме Луз и Эмити находились в своей комнате и смотрели Хрустальный Шар, в то время как Акорн сидела на полке и смотрела вместе с ними. У пары был ленивый день, и они смотрели матч по Груджби. "Думаешь, Вурмы выиграют в этом году?" - спросила Эмити, прижимаясь к Луз. "Сомневаюсь в этом, Личинки Латиссы сейчас в ударе", - ответила Луз, протягивая ей коробку конфет. - "Шоколадные сверчки?" "Спасибо", - ответила Эмити, хватая немного, прежде чем они обе услышали царапанье в окно. Они обернулись и, к своему шоку, увидели знакомого им кота Палисмана. - "Призрак?!" Луз открыла окно, впуская Призрака к себе в комнату. - "Эмити, мне нужна твоя помощь!" - Призрак промяукала Эмити, и та выпучила глаза и ахнула. "Что она сказала?" - спросила Луз, в то время как Акорн обеспокоилась приходом кота Палисмана, и держась на расстоянии. "В лесу Королевы Летучих Мышей идет облава!" - сказала Эмити. "Что?!" - воскликнули Луз и Майя вместе. Майя была особенно в ужасе от этой новости. Они выбежали из своей комнаты и направились прямиком к Иде. - "Ого, что стряслось у вас?" - спросила Ида, заметив Призрака с ними. - "Призрак? А ты какими судьбами?" "Мама, в лесу Королевы Летучих Мышей прямо сейчас идет облава!" - сказала ей Луз. "Императорский Ковен отлавливает Палисманы!" - добавила Эмити, Глаза Иды расширились, и она решительно кивнула. - "Хорошо, мы должны этому помешать… но Императорский Ковен не должен знать, что мы там были". "Значит, нам нужна маскировка", - сказала Луз, подходя к шкафу и хватая несколько плащей. "Что происходит?" - спросила Камила, входя к ним в комнату. "Императорский Ковен проводит рейд в лесу Королевы Летучих Мышей", - объяснила Эмити, хватая свой плащ и покрывая костюмом из мерзослизи "Мы собираемся остановить их и спасти Палисманов. Мы ни за что не отдадим их на съедение Белосу!" - сказала Луз, хватая кошачью маску. Пока они готовились, Ида вытащила ворону и позвонила кое-кому. - "Эй, Лили, у нас тут ЧП..."***
В старом доме Клоторнов Хантер шел по коридору с Флепджеком, пока они не услышали разговор Лилит с её сестрой. "Рейд?!" - воскликнула Лилит, общаясь по вороне. - "Ох Титан, я знала, что этот день когда-нибудь настанет", - сказала она, в то время как Хантер и Флепджек тайно подслушивали. - "Мы не можем позволить им передать их Белосу, Ида". Потрясенные, Хантер и Флепджек были обеспокоены. Флеп чирикнул Хантеру, предложив нечто, что шокировало его. - "Что? Я знаю, что ты хочешь им помочь, но..." Хантер вздохнул. - "Что, если они меня поймают?" - спросил он своего Палисмана, но тот продолжал щебетать.…***
Пойманные Палисманы были посажены в клетки, а к лесу уже слетелась дирижабли. Стив мог только стоять и наблюдать за развитием событий. Альбурно заметил это и подошел к нему. "Ты в порядке, Стив?" - дружелюбно спросил Альбурно. "Д-да", - ответил Стив, заметив вдалеке Королеву Летучих Мышей, которая все еще отбивалась от солдатов, отказываясь сдаваться, независимо от того, что она была в явном меньшинстве. "Я знаю, что это работа может быть тяжелой", - сказал Альбурно, похлопывая Стива по спине. - "Но тебе не обязательно что-то делать прямо сейчас, если ты в этом не уверен. Просто... не высовывайся. Подожди, пока все не закончится, и постарайся не умереть". Стив кивнул, прежде чем заметил Золотого Стража, который внезапно появился здесь и проверял, как проходит рейд. - "Золотой Страж здесь?" "Да, я слышал, он вернулся в строй", - ответил Альбурно. Золотой Страж остановился перед Мерзотроном, который нес магический пузырь, полный захваченных Палисманов. Одним из них был Баум. Золотой Страж заметил это, но из-за маски не было видно его эмоций, когда он пару секунд смотрел на Палисмана, после чего отвернулся. В кустах замаскированные Луз, Ида и Эмити, наблюдали за ходом рейда. Троица переглянулась и кивнула, в то время как Ида подняла глиф-карты. - "Готовы надрать задницу?" - прошептала Ида. "Всегда готовы", - сказала Луз, и её глаза посинели. Эмити тоже кивнула, одетая свой мерзо-костюм и кошачью маску на лице, из-за чего она была похожа на Женщину-кошку. - "Погодите, у меня есть идея..." Королева Летучих Мышей врезалась в дерево, отчаянно пытаясь защитить свою территорию. Она сердито посмотрела на солдатов, в то время как к ней вперед вышла Венома. "А ты не намерена сдаваться, не так ли?" - спросила женщина-кобра. Королева Летучих Мышей пристально посмотрела на неё. - "Я не позволю вам уйти безнаказанными!" С рук Веномы капал яд, после чего вокруг неё завертелся поток ядовитой мерзослизи, подобно змее. - "Может ты и права, но не волнуйся. Ты не доживешь до этого момента..." "Смотрите!" - крикнул один солдат, прерывая Веному, когда все обернулись и увидели облако красного тумана, распространяющееся вокруг них и дальше по лесу. Солдаты крепко держали свои арбалеты, ожидая нападения. "КТО ПОСМЕЛ ПОТРЕВОЖИТЬ ЭТИ ЗЕМЛИ!?" Гулкий демонический голос отозвался эхом, от чего солдаты вздрогнули. Из красного тумана появилась высокая фигура в красном рваном плаще с головой в виде оленьего черепа с большими рогами, и светящимися зелеными глазами. "Что это?!" - вскрикнул Альбурно, когда из-за спины рогатой фигуры сверкнула молния. Стив, увидев это зрелище, попятился и упал на землю. "Вам здесь не рады!" - закричала фигура, в то время как солдаты начали стрелять стрелами и заклинаниями в сторону демона. Но все их атаки прошли прямо сквозь существо, от чего тот рассмеялся. - "Ваша магия на меня не действует! Ибо я Бог! И вы вызвали мой гнев!" Он поднял руки вверх, выпуская еще больше молний. Поднялся ветер, вокруг начали кружиться мини-торнадо, а из-под земли вырвался огонь. За кустами Эмити управляла иллюзией рогатой фигуры, а Ида и Луз, тем временем, кидали свои глиф-карты для создания молний, огня и мини-торнадо. В эти мини-торнадо попали несколько солдатов вместе с Мерзотронами. Одна из молний попала в дирижабль, в результате чего тот загорелся и начал падать в низ. "Мэйдэй! Мэйдэй!" - закричал пилот, выпрыгивая из дирижабля прежде чем он рухнул в лес. "Святой Титан!" - воскликнул другой солдат, лицезрев все это безумие. "УХОДИТЕ ПРОЧЬ, ИЛИ Я СОЖРУ ВАШИ ДУШИ!" - закричала иллюзия, когда вокруг него вспыхнула пламя, повергнув солдатов в ужасающую панику. Некоторые из них начали убегать. "Покулюс! Что нам делать?!" - спросила Вульф у Главы Оракулов. "Нам нужно отступить, и обезопасить Палисманов!" - заявил Покулюсь. - "Из всех сценариев, которые я предсказывал, этого я не пред..." БАМ! Покулюса ударили по голове веткой, которую держала Тэми. Прежде чем Вульф успела обнаружить тень, её также ударили веткой по голове и сбили с ног. "Нам нужно… отступать..." - сказал Покулюс перед тем, как потерять сознание. Тэми посмотрел на них сверху вниз и не могла не посмеяться. Альбурно попятился, заметив, что другие дирижабли уже улетают, оставляя позади груз, который они должны были забрать с собой. - "Валим отсюда!" - крикнул он, спеша прочь из леса. Остальные солдаты начали следовать его примеру. Многие из них кинули клетки с Палисменами на землю, бросив их на произвол судьбы вместе с Мерзотронами, которые так и остались стоять на месте. Некоторые из солдатов задержались, чтобы отнести вырубленных Покулюса и Вульф в безопасное место. Венома в шоке посмотрела на рогатую фигуру, а затем на Королеву Летучих Мышей, прежде чем сделать свой выбор и броситься бежать. "Да! Бегите! Бегите и никогда не возвращайтесь сюда!" - кричала иллюзия в след убегающим солдатам, после чего сквозь красный туман выбежали замаскированные Луз, Ида и Эмити. Ида была одета в свой красный плащ с кошачьей маской, а Луз - в свой фиолетовый плащ с такой же кошачьей маской. Они заметили брошенные клетки и бросились выпускать Палисманов. "Не волнуйтесь, вы в безопасности!" - заявила Луз, выпуская Палисманов из клеток. Эмити нашла пульт для управления Мерзотронами и нажала на выключатель, освобождая Палисменов из энергетических пузырей. Затем она заметила, что один солдат все еще в оцепенении лежал на земле. Он был без маски, что позволило ей узнать его. "Стив?" - сказала Эмити, на что Стив повернулся к девушке в маске. Он мгновенно узнал её голос. "Эмити?" - произнес Стив "Как у тебя дела, старушка?" - спросила Ида, помогая Королеве Летучих мышей подняться. "Я думаю… Я в порядке", - сказала Королева, вставая. - "Спасибо вам". "Эй, мы, мамы, должны присматривать друг за другом", - ответила Ида. Луз освободила еще нескольких Палисманов из клеток, прежде чем обернулась и заметила одну фигуру, которая не убежала со всеми остальными солдатами. Вместо этого она направилась прямо к Луз. "Я так и знал", - сказал Золотой Страж своим искаженным голосом, направляя посох на Луз. - "Тебе ни за что меня не обмануть… Луз", - сказал он, зная, кто скрывается за кошачьей маской. "Луз? Кто такая Луз? Я никого не знаю с таким именем", - отрицала Луз. "Меня ваши трюки не проведут", - заявила Золотой Страж. - "Я знаю, что там, где возникают проблемы, всегда есть Клоторны. Мне было приказано не драться с тобой, но я не вижу никого, кто мог бы мне сказать обратное. А ты?" Он жестом указал вокруг себя, показывая, что все остальные солдаты либо уже сбежали, либо были слишком отвлечены, чтобы заметить их. - "Я с нетерпением ждала этого..." Луз прищурилась, глядя на Золотого Стража. - "Так ты новенький, да? Ну давай посмотрим, из чего ты сделан!" - крикнула она, стеля лучами света, от которых Золотой Страж ловко увернулся. Он взмахнул своим посохом и в округе появились его иллюзорные копии, которое начали стрелять магией в Луз с разных направлений. Луз увернулась от лучей и применила огненные заклинания к иллюзиям Золотого Стража. Иллюзии исчезали одна за другой, но настоящий Золотой Страж телепортировался прочь на своем посохе. Луз огляделась и почувствовала, что кто-то стоит у неё за спиной, на что она обратилась в свою комбионую форму, и заблокировала своей когтистой лапой бело-золотой посох, которым Золотой Страж замахнулся на неё. Кулаки Луз охватились племенем, и она ударила ими Золотого Стража, но тот прикрылся плащом, на котором остался след от ожога. Золотой Страж что-то нарисовал ботинком на земле, свирепо глядя на Луз, когда та прыгнула на него с замахом кулака. Золотой Страж увернулся от удара, в то время как Луз послала в него размашистый удар ногой. Золотой Страж снова блокировал удар, после чего закончил что-то рисовать ботинком на земле, и в этот момент Луз отбила его в сторону своими лапами. Его плащ был слегка разорван, когда Луз впилась взглядом в Золотого Стража. "Твое начальство рассказало тебе, что случилось с прошлым Золотым Стражем, когда он столкнулся со мной?" - спросила Луз его. - "Тебе это не понравиться". "Не думаю, что мне нужно беспокоиться об этом", - ответил Золотой Страж. Луз приподняла бровь под своей маской. - "Что ты..." Когда Луз сделала шаг вперед, и под ней что-то засветилось на земле. Она была в шоке, когда увидела под собой... ледяной глиф, который Золотой Страж нарисовал во время их драки. Прежде чем Луз смогла что-либо сделать, лёд оброс вокруг её тела. - "АААХХ!" - закричала Луз, когда она оказалась заключена в глыбе льда, оставив свободной только её голову. Луз поняла, что Золотой Страж использовал против неё один из её же трюков, и она попалась на это. - "Да ты, блядь, издеваешься надо мной!" Тем временем Эмити подошла к Стиву. - "Стив… какого черта ты здесь делаешь?!" - потребовала она ответа. "Я... Эмити..." Стив встал, пытаясь протянуть к ней руку, но Эмити отступила. Она отвернулась, не глядя ему в лицо. - "Убирайся отсюда, пока не пострадал", - предложила она. Стив ясно расслышал её слова и кивнул. - "Хорошо, я так и сделаю", - сказал он, начиная убегать. Но он ненадолго притормозил. - "И это... приятно было снова видеть тебя, Эмити". Она взглянула на него. - "Да, взаимно", - сказала она, наблюдая, как Стив уходит. Луз попыталась выбраться изо льда, но безуспешно. Золотой Страж лишь направил на неё свой посох, головка которого угрожающе засветилась красной магией. - "Теперь ты никуда не уйдешь". "Ого, да ты Капитан Очевидность", - выплюнула Луз, в то время как Золотой Страж опустил свой посох. "Не так уж весело находиться по ту сторону глифа, не так ли..." - спросил Золотой Страж, снимая маску перед Луз, отчего глаза юной Клоторн полезли на лоб. - "...Луз?". "Блядь..." - выругалась Луз. Это была Эмили. Эмили Трикс была новым Золотым Стражем. "Удивлена?" - спросила Эмили, улыбаясь Луз. Она указала на свою униформу. - "Как тебе мой новый образ? Золотой всегда был моим любимым цветом". "Даже спрашивать не буду, сколько ты пробыла под столом у Императора, чтобы получить это должность." - прокомментировал Луз, из-за чего Эмили пристально посмотрела на неё. "Твои маленькие шуточки не спасут тебя, Клоторн", - сказала ей Эмили. - "Я позабочусь о том, чтобы ты понесла соответствующее наказание за все, что ты сде... АХ!" Она почувствовала, как её ударили по голове и оттолкнули в сторону. Это был Хантер, который телепортировался ей за спину со своим посохом. На нем был красный плащ с капюшоном, и он шлепнул по льду, в котором была заключена Луз, огненным глифом. Лед мгновенно растаял, освободив Луз. "Ты в порядке?" - спросил её Хантер. "Хочешь верь, хочешь нет, но я чертовски рада, что ты здесь", - ответила Луз, вставая с земли. Хантер обернулся и увидел Эмили Трикс в форме Золотого Стража, что повергло его в шок. - "Не может быть..." "Будь осторожен, она хитрая штучка", - сказала Луз, принимая боевую стойку. "Ты заплатишь за это!" - заявила Эмили, приводя себя в порядок и нажимая кнопку на своем посохе, из-за чего у него на его конце появился наконечник как у копья, прежде чем броситься на этих двоих. Луз и Хантер уклонились от атаки, Луз активировала глиф растений, охватив лозами посох-копье и отведя его в сторону от себя. Хантер, используя свой посох, телепортировался к Эмили и пнул её в бок. Взлетев, Луз расправила крылья и спикировала вниз в сторону Эмили, вращаясь как дрель. Новый Золотой Страж активировала щит, чтобы заблокировать атаку, но затем её поразил удар тока от Хантера с глифом молнии, и он же отключил щит. Эмили снова вернула свой посох в исходное состояние, при этом отступая и рисуя круги заклинаний, вызывая из земли большого зубастого червя. Луз полоснула по нему своими когтями, рассеивая иллюзию. Однако Эмили оказалась с боку от Луз и замахнулась на неё левой ногой, но Клоторн заблокировала атаку. Но затем Эмили выстрелила в неё красным зарядом магии из своего посоха и та отлетела назад. Эмили снова замахнулась на Луз кулаком, но она увернулась и пнула Эмили своей лапой в бок. Трикс отступила назад и стала невидимой. Луз начала оглядываться, на замечая, что Эмили готовиться нанести удар ей с сзади, в отличии от Ханета, и тот в рывке ударил Эмили ногой, оттолкнув её от Луз. Эмили повернулась на ноги и увидела, что с Хантера слетел капюшон, и она узнала его. "Ты..." Эмили встала, хорошенько рассмотрев его и Флепджека. - "Вы двое… это вы были в Гландусе..." Она крепче сжала свой посох. - "Ты тот стражник, который разрушил все над чем я работала!" "Ты работала с преступной организацией!" - отметил Хантер, пока Эмили пристально смотрела на него. - "Тебя нужно было остановить!" Эмили лишь крепче сжала свой посох и зарычала от гнева. - "Вы оба заплатите!" - крикнула она, посылая заряды магии в Хантера, которые сбили его с ног. Эмили телепортировалась прямо над ним, готовясь растоптать его, но Хантер откатился в сторону. Однако эта Эмили была иллюзией, а настоящая появилась рядом и пнула парня в живот. "АГХ!" - закашлялся Хантер. Эмили собиралась снова его пнуть, но Луз помешала ей, схватив её руками со спины. "ОТПУСТИ МЕНЯ!" - закричала Эмили, когда Хантеру удалось отползти от неё. "Не в этой жизни, Трикс!" - заявила Луз, прежде чем Эмили ударила её по лице своим затылком. Сумев освободиться, Эмили воспользовалась своим посох и заключила Луз в красный пузырь. - "Эй!" Эмили повернулась к Хантеру и замахнулась на него своим посохом, но тот заблокировал ееё своим посохам. Она сердито замахнулась на него ногой, но Хантер схватил её за ногу свой металлической рукой. Это удивило Эмили и дало Хантеру шанс вмазать её по лице своей ногой. Она зашипела, но Хантер сумел схватил её посох и нажать кнопку, таким образом освобождая Луз. Но Эмили быстро оттолкнула Хантера от себя, и пнула его в сторону. "Вы все еще недооцениваете меня!" - зарычала Эмили, в то время как Луз подлетела к ней собираясь ударить её по лицу, но Эмили увернулась. Она стукнула посохом по земле, посылая ударную волну, которая отбросила этих двоих от неё. Луз и Хантер после ударной волны лежали на земле. Но Луз сразу же поднялась и бросилась на Эмили, та в ответ стрельнула в неё зарядом магии из своего посоха и оттолкнула её назад. После этого она заметила Хантера без посоха, так как он обронил его после ударной волны. Эмили тут же телепортировалась к нему, и повалила парня на землю, крепко держа его на месте. Хантер схватил её за лицо своей металлической рукой, пытаясь вырваться из хватки. Тут из перчатки Эмили вылезло лезвие, и она замахнулась им на Хантера… Но подоспевшая Луз схватила Эмили за плащ и отшвырнула её от Хантера. Луз помогла Хантеру подняться и вернуть ему его посох, прежде чем они повернулись к Эмили, которая сердито посмотрела на них в ответ. "Раньше я думала, что ты тупая, но теперь ты просто ебанутая, Трикс!" - заявила Луз. "Она пыталась убить меня!" - воскликнула Хантер, после чего они уклонились от очередной атаки её посоха. Эмили бросилась к ним, но Луз удалось схватить её за руку и швырнуть в дерево. "Ты можешь носить форму Золотого Стража, но, в конце концов, ты всего лишь замена", - крикнула ей Луз, в то время как Эмили встала и нажала другую кнопку на своем посохе, выпустив красный магический хлыст. Она схватила Хантера этим хлыстом и притянула его к себе достаточно близко, чтобы ударить по лицу, от чего у парня пошла кровь из носа. Он в ответ нанес удар ей по лицу обрубком своего посоха. Почувствовав, что с неё хватит, Эмили швырнула Хантера на землю, но Луз в этот момент ударила её ногой в спину. Эмили замахнулась кулаком на Луз, но та заблокировала удар, в то время как Хантер пнул Эмили по ноге, отчего она опустилась на колено и вздрогнула от боли. Но Эмили так просто не сдастся. Она ударила Хантера локтем в подбородок, а Луз оттолкнула от себя магией своего посоха. "Вы заплатите за это...!" - разглагольствовала она, пока в неё не прилетел фиолетовый шарик из слизи. "Луз!" - закричала Эмити, когда они подошли к месту боя вместе Идой, Королевой Летучих Мышей, и замаскированной Лилит, которая носила синий плащ и маску. Эмити увидела Золотого Стража без маски и замерла. - "Эмили..." "Все хватит, тебе больше нет смысла сражаться", - заявила Ида. - "Ты в меньшинстве, и ты уже измотана. Все кончено". "С вами обоими все в порядке?" - спросила Лилит, помогая Хантеру подняться с земли. Он кивнул на вопрос. "Покинь это место!" - крикнула Королева Летучих Мышей на Эмили. Эмили попятилась, видя, что её действительно превосходят числом. Она также знала, что должна вернуться к своему начальству, прежде чем у них возникнут подозрения. Она посмотрела на своих врагов. "Хорошо, я не буду с вами сражаться... в одиночку", - сказала она, вытаскивая из кармана пульт дистанционного управления и нажимая кнопку. Именно тогда все Мерзотроны перешли в активное состояние. - "Убейте их!" - крикнула Эмили, прежде чем сесть на свой посох и улететь на нем прочь. "Конечно, она смылась, трусиха", - прорычала Майя, расправляя крылья. "Забудьте о ней, мы должны уничтожить этих роботов!" - заявила Луз, когда один из Мерзотронов выстрелил в них зеленым зарядом магии. - "Все укрытие!" Все герои бросились в рассыпную, когда Мерзотроны начали стрелять по ним, зелеными боевыми зарядами, палить в них фиолетовым огнем, а так же размахивать прочим оружием из слизи. Лилит была потрясена этим. - "Если эти машины не остановить, они могут уничтожить весь лес!" Королева Летучих Мышей ахнула. - "Мои детки рядом!" "Тогда нам придется разобраться с нами!" - заявила Луз, стреляя огненным глифом в одного Мерзотрона, который заблокировал пламя щитом. Мерзотроны обрушили весь свой арсенал на группу, стреляя фиолетовым огнем и зелеными зарядами, а руки некоторых превратились в клинки и топоры. Ида превратилась в свою форму гарпии, уклоняясь от фиолетового топора, в то время как Эмити использовала свою слизь, чтобы обороняться от Мерзотронов и атаковать их. Королева Летучих Мышей влетела в одного из роботов и протащила его по земле. Лилит также превратилась в свою форму гарпии и стрельнула молниями из своих рук в некоторых из Мерзотронов, но они, казалось, от этого не пострадали. Позади неё находятся Палисманы, которых она освободила после их нахождения. Хантер телепортировался, пытаясь найти слабое место и ударить в энергоблок одного Мерзотрона, но ему не повезло. Луз попыталась отбросить одного Мерзотрона назад и ударить другого, находясь в форме камбиона, но они никак не пострадали. Затем один из Мерзотронов выстрелил ей в спину, и та упала на землю. "Луз!" Эмити и Ида бросились к ней на помощь, мать помогла своей дочери подняться. - "Ты в порядке?” "Эти ребята… намного крепче, чем я думала!" Луз вздрогнула, и радужки её глаз внезапно побелели. - "Вы, ребята, чувствуете холод?" "Нет..." - ответила Эмити, в гневе глядя на Мерзотрона, который выстрелил в её дорогую Луз. Глаза девушки засветились ярко-розовым светом, после чего она подняла светящиеся руки. Мерзотрон от этого замер на месте, слизь что была на нем закипела, пока не взорвалась и не вылилась из робота, в то время как, его голые остатки рухнули на землю. Ида попыталась отрезать голову одному Мерзотрону, но та быстро восстановилась. Хантера отбросил на землю один Мерзотрон своим увеличенным кулаком. Парень шлепнул по земле глифом растений, пытаясь лозами схватить робота. Но Мерзотрон просто разорвал свои путы и нацелил свою пушку на Хантера. "РАААВВРР!" Внезапно уродливая Мерзопакость выскочила из-за деревьев и повалила Мерзотрона на землю. Мерзопакость пробилась свой рукой через корпус робота, и вырвал от туда батарею, от чего робот отключился и его слизь растеклась по земле. Хантер был потрясен, увидев перед собой странную Мерзопаксоть. Он был высоким, с большим торсом, худыми и деформированными ногами, большими ручищами и горбом. Самой заметной чертой было лицо… половина его лица выглядела почти человеческой, в то время как другая половина, видимо, расплавилась. Хантер посмотрел в глаза этого Мерзо-монстра… и почувствовал холодок по спине, хотя и не знал почему. "Это не мое..." - подметила Эмити, сбитая с толку внезапным появлением этого странного Мерзо-монстра. "Ах..." - застонала Луз, опускаясь на колени и дрожа. "Луз, ты в порядке?" - спросила Эмити, поворачиваясь к своей девушке. "Лучше... отойди... назад!" Луз подняла руки на одно из Мерзотронов, и начертив круг заклинания... она послала в робота синею струю магии и тем самым заморозила Мерзотрона. - "Ого… Теперь у меня есть ледяная магия!" - заявила она... перед тем, как чихнуть. - "И простуда..." Стряхнув с себя восторг, Луз использовала свои новые способности на Мерзотронах чтобы остановить и замедлить их, что облегчало всем борьбу с ними. Другой Мерзотрон был разорван руками Мерзо-монтстра. Наблюдая за этим, Лилит использовала свой статический заряд против одного Мерзотрона, но другой робот приготовился стрельнуть огнем ей в спину, он был уничтожен каменными шипами, что пронзили его корпус и повредили внутренности. Лилит обернулась и увидела Стива без маски. "Стив?" Лилит была в шоке. "Я... вернулся, чтобы помочь!" - признался Стив. - "Есть один способ разом отключить все эти штуки. Вам нужен Абомагнитный импульс". "Но как нам его создать?" - спросила Лилит, в то время как Эмити вырубила одного из Мерзотронов. "Я знаю как", - ответила Эмити, открывая люк корпусе робота и начиная разбирать его внутренние приводы. Мерзо-монстр продолжал разрывать на части Мерзотроны, защищая Хантера. Блондин и его кардинал Палисман встали и с восхищением наблюдали за бойней. Королева Летучих мышей повалила одного Мерзотрона, сражаясь бок о бок с гарпией Идой и кабмионом Луз. Эмити тем временем собирала из приводов Мерзотрона то, что поможет им избавиться от всех роботов, в то время как Стив и Лилит стояли на страже. "Как магия льда, Луз?" - спросила Ида, пиная в голову одного Мерзотрона. "Я уже освоила три стихии, а у меня до сих пор нету пресса!" - прокомментировала Луз, замораживая одного Мерзотрона, прежде чем тот смог бы её атаковать. Эмити наконец закончила. - "Подключаем проводы к плазменному нагнетателю и батарее, и вы получаете..." Она вставила кабель в батарею, и все что было внутри робота начало светиться. Механические части тела Мерзотрона засветились, прежде чем он послал волну энергии по всему лесу, отключая всех Мерзотронов. Несмотря на то, что Мерзотроны начали падать на землю, Мерзо-монстр все же разорвал последнего робота, в то время как Луз заморозила двух других, пока они не поняли, что все кончено. Затем Мерзо-монстр повернулся к Хантеру, чтобы хорошенько его рассмотреть. Хантер поднял глаза на монстра и почувствовал что-то странное, прежде чем монстр убежал прочь. "Постой!" - крикнул Хантер, но монстр уже скрылся. Он попытался последовать за ним, но потом заметил что-то на земле. Они с Флепджеком пригляделись и увидели клочки оранжевого меха… Как только все перегруппировались, освобожденные Палисманы ринулись к Королеве Летучих Мышей и после подсчета голов она повернулась обратно к ведьмам. "Спасибо вам… спасибо вам всем, что защитили Палисманов", - сказала она им. "Это не проблема, Королева", - ответила Ида. "Мы всегда готовы вам помочь", - ответила Эмити, в то время как Луз стояла рядом молча, и была немного взволнована. "Да", - согласилась Королева Летучих мышей, хотя выражение её лица изменилось, когда она повернулась к Лилит и Стиву. - "Но что касается вас двоих... несмотря на вашу помощь, я требую, чтобы вы немедленно ушли!" Лилит опустила голову. - "Хорошо, Королева Летучих Мышей", - ответила Лилит, собираясь уходить вместе со Стивом. Хантер посмотрел на Королеву и остальных, неловко помахав им рукой, прежде чем последовать за Лилит. Он оглянулся, и его глаза встретились с глазами Луз, прежде чем они быстро отвели взгляды. "Теперь... о всей этой ситуации", - сказала Ида Королеве Летучих Мышей, в то время как один из спасенных Палисманов с большим интересом наблюдал за уходящей троицей.***
Когда они покидали территорию Королевы Летучих Мышей, Стив заметил нескольких мертвых солдатов, с которым он шел раннее, и после угодили в ловушки. Затем он повернулся к Хантеру, который просто молча смотрел в землю. Именно тогда заговорила Лилит. "Ты в порядке, Стив?" - спросила Лилит. Стив ответил не сразу. "...Честно говоря, Лилит, Стив начинает сожалеть о своем жизненном выборе", - сказал Стив, поворачиваясь к Хантеру, узнавая того, кого он считал бывшим солдатом Ковена. - "Это ты… Хантер?" "Да, у меня... новый облик", - ответил Хантер, имя ввиду свою металлическую руку. "Ты покинул Императорский Ковен, как и Лилит?" - спросил Стив. "Не совсем..." - признался Хантер, хотя и не хотел вдаваться в подробности. - "Слушай, эм... ты ведь не скажешь Ковену, что здесь произошло?" Стив кивнул. - "Да, я вас прикрою", - сказал он, прежде чем снова посмотреть на Лилит. - "Лилит... ты ушла из Императорского Ковена ради своей семьи или на это была другая причина?" Лилит подумала, прежде чем ответить. - "Да, моя семья была главной причиной, но она не единственная". Она опустила взгляд на свои руки. - "Просто... я поняла, что это больше не то, чего я хотела. Эта работа... была не для меня. По крайней мере не для того, кем я хотела быть." Она повернулась к Стиву. - "Ты тоже можешь уйти, Стив. Еще не слишком поздно". Стив немного подумал. - "Ну… Я обещаю подумать над этим," - сказал он, направляясь своей дорогой и надев маску. - "Еще увидимся". "Удачи, Стив", - сказала Лилит, помахав ему рукой, и наблюдая как он уходит.***
Один из детенышей Королевы Летучих Мышей прятался в полом стволе дерева, когда услышал небольшой шум. Он поднял голову и увидела, что Луз обнаружила его укрытие. "Нашла тебя", - сказала Луз, когда детеныш Летучей Мыши подлетел к Луз и приземлился ей на руки. Иде и Эмити тоже удалось найти его брата и сестру, и после они вернулись к Королеве Летучих Мышей. - "Нашла Син Син, она пряталась в дереве". "Они действительно хорошо спрятались", - отметила Эмити, в то время как Королева Летучих Мышей подошла к Луз. "Призрак рассказала мне кое-что, и я хочу, чтобы ты это подтвердила", - сказала Королева Летучих Мышей сузив глаза. - "… Майя действительно там?" Луз глубоко вздохнула и позволила Майе взять верх, подняв свои уже оранжевые глаза на Королеву Летучих Мышей. - "Да, я здесь". "Майя..." - потрясенно произнесла Королева Летучих Мышей. - "Ты действительно жива..." "Простите, что не сообщила вам раньше. Я просто не знала, как вы отреагируете", - сказала Майя. "Ну что ж… как у тебя дела?" - спросила её Королева. "Учитывая все обстоятельства, довольно неплохо", - ответила Майя. - "Луз делала все возможное, чтобы мне было комфортно делить с ней её тело. У этого есть некоторые недостатки, но я уже начинаю привыкать". Она потерла руку. - "И... Я знаю, что прошу многого, Королева, но… можете ли вы простить Луз за то, что она сделала? Потому что я простила её. Я смирилась с тем, что произошедшее было несчастным случаем. Луз не виновата в этом, и она действительно изо всех сил старалась помочь мне в этой ситуации". Эмити и Ида посмотрели на Майю, а затем на Королеву Летучих Мышей, ожидая её ответа. Королева Летучих Кышей кивнула. - "Конечно... благодаря твоим сегодняшним действиям и показаниям Майи, ты вернула мое доверие, Луз Клоторн. И… я думаю, ты достойна иметь своего собственного Палисмана, особенно после того, как позаботилась о Майе", - сказала Королева Летучих Мышей, сунув коготь крыла себе волосы и вытащив из них палено Палистрома, которое она однажды забрала у Луз. - "Держи, дитя Иды", - сказала она, протягивая палено девушке, которая была удивлена этим решением. "С-спасибо вам, Королева", - ответила Луз, чувствуя, как её захлестывает волна облегчения. Призрак, которая была свидетельницей этого, выглядела не совсем довольной таким развитием событий. Тут она заметила, что Эмити смотрела неё, и Призрак быстро отвела взгляд, притворившись, что не заметила этого. "Призрак… как у тебя дела?" - спросила Эмити. "О, ты знаешь, все как всегда. Бездельничаю, то тут, то там", - ответила Призрак. - "Но... спасибо тебе. Спасибо, что спасла Палисманов. Они мне как родные братья и сестры". Эмити опустилась на колени. - "Не за что, Призрак", - сказала она, неохотно протягивая руку к кошке Палисмана. Она удержалась от того, чтобы прикоснуться к ней, и вздохнула. - "И я хочу спросить тебя… почему ты ушла?" "Я же уже говорила тебе..." "Нет, почему ты на самом деле ушла?" - спросила Эмити. - "Потому что... я думаю, мы обе знаем, что ты была не до конца честной со мной, когда уходила". Призрак посмотрела на Эмити с болью на лице. Она вздохнула. - "Ладно, ты права... я была тогда насовсем честной... ни с тобой, ни с сама собой… Я ушла, потому что ты слишком сильно напоминаешь мне Адама. И я не хотела снова проходить через ту боль, когда я потеряла его. Только не снова". Эмити на мгновение замолчала, глубоко задумавшись. - "Я понимаю", - сказала она, начиная нежно гладить Призрака, и кот Палисман не возражала. - "Тебе было больно, когда ты его потеряла, и ты не хочешь, чтобы это повторилось. Но... избегать общения с другими ведьмами - это тоже не самый лучший способ прожить свою жизнь. Я имею в виду, ты сказала, что здешние Палисманы тебе как братья и сестры, верно? Это изменилось, когда ты узнала о смерти Майи? Нет. Ты все еще заботилась о них и не отходила от этого, несмотря на ту боль, которую причинила тебе потеря Майи. И твой уход не изменил того факта, что я тебе все еще небезразлична, верно?" - Призрак не ответила, но её молчание лишь подтверждало это. Эмити вздохнула. - "Послушай, я не могу обещать тебе, что ты не потеряешь меня. Но я точно знаю, что между нами была связь. Я забочусь о тебе. И я хочу, чтобы ты была моим Палисманом, Призрак. И я верю, что ты и сама этого хочешь, несмотря на свое отрицание. Призрак медленно кивнула. - "Наверное… хотя я все еще не доверяю Луз. Она слишком похожа на Филипа..." "Ну, а ты мне доверяешь?" - спросила её Эмити. "Я... тебе я доверяю", - призналась Призрак. Эмити кивнула. - "По правде говоря, я до сих пор не знаю, кем я хочу стать, когда вырасту, но я хочу сама выбрать свой путь". После этих слов Призрак подняла глаза на Эмити. "Я чувствую, что это её самое сокровенное желание, Призрак", - сказала Королева Летучих Мышей, подойдя к ним и подтолкнув Призрака крылом. - "Иди к ней, так будет лучше для вас обеих". Призрак посмотрела на Королеву Летучих Мышей, а затем на Эмити, прежде чем подойти к ведьме с пурпурными волосами и прыгнуть к ней в объятия. - "Я буду рядом с тобой на всем твоем пути, моя ведьма". Эмити улыбнулась и обняла Призрака. - "Я обещаю хорошо заботиться о тебе, Призрак", - сказала она, в то время как Луз и Ида наблюдали за этим моментом и не могли не улыбнуться Луз и Эмити наконец получили то, что им было нужно.***
Позже Луз, Эмити, Ида и Призрак вернулись в Совиный Дом. "Мы вернулись!" - объявила Ида. - "И у нас есть сюрпризы!" "Призрак решила остаться со мной!" - крикнула Эмити, указывая на Призрака, когда Акорн, Камила и Кинг вошли в гостиную. "Оу, Bienvenido de nuevo, pequeño gato de nieve!" Камила опустилась на колени, чтобы погладить Призрака, пока та наслаждалась нежными прикосновениями женщины. "Да, думаю, мне здесь понравится", - сказала Призрак, не сводя глаз с Акорн. "О нет..." - сказала Акорн, будучи недовольной тем, что её заклятый враг вернулся. "И посмотри на это, Mami", - сказала Луз, поднимая палено Палистрома, отчего Камила и Кинг ахнули. "Это… дерево Палистрома, которое ты отдала той Королеве?" - спросила Камила. "Да", - кивнула Луз. - "После моих сегодняшних действий и показаний Майи, Королева решила, что я достойна иметь Палисмана. О, и спасибо тебе, Майя. Правда." "Ну, я подумала, что тебе нужно отдохнуть от всего этого треша," - небрежно сказала Майя, хотя и разделила улыбку Луз. "Здорово, Луз!" - крикнул Кинг. - "Интересно, какой ты Палисман вырежешь? Держу пари, он будет огнедышащим!" "Ну, я еще не придумала, что буду вырезать, но я знаю, что буду его любить, несмотря ни на что", - сказала Луз, когда Ида похлопала её по плечу. "И я обещаю помочь тебе с вырезанием Палисмана", - сказала Ида. - "В конце концов, я должна продолжить семейную традицию".***
На Станции Императорского Ковена в Боунсборо Стив подошёл к другим солдатам из рейда, которые выздоравливали после того хаоса. Все они были шокированы появлением Стива. "Стив!" - закричали солдаты. "Ого, ты действительно выжил", - сказала Венома, Альбурно был удивлен не меньше. "Да, ничто не сможет сломить старину Стива", - сказал Стив с тихим смешком. "Ну, теперь, когда ты здесь, тебе стоит пойти и поговорить с Вульфом и Осраном", - отметил Альбурно. - "Я уверен, они захотят услышать твои свидетельства". Стив кивнул и направился в кабинет Капитана. Там он увидел Осрана Покулюса с куском льда на голове, и Вульфом, которая только что закончила разговаривать с Эмили, на которой была маска Золотого Стража. "Стив", - сказал Вульф, поворачиваясь к нему. - "Ты выжил". "Да..." - ответил Стив. "Ты можешь подтвердить то, что сообщил нам Золотой Страж?" - спросил Покулюс, на что Эмили отвела глаза, хотя из-за маски этого никто не видел. - "Он сказал, что на нас напала группа неизвестных Диких Ведьм в масках". Понимая, что Эмили рассказала им не всю правду, Стив кивнул. - "Да. Я не разглядел их как следует, но они определенно были Дикими Ведьмами." Покулюс кивнул. - "Очень хорошо, свободен".***
Как только он вышел из Станции, Стив просто стоял на улице в тишине. Они решили дать ему выходной до конца этого дня, чтобы он смог отдохнуть после того, что он пережил во время рейда. Но в тот момент все, что он мог делать, это просто... смотреть в никуда, осмысляя то, что произошла за последние пару часов. Он был свидетелем стольких смертей своих сослуживцев, и внезапная смерть Бари все еще была свежа в его памяти. А слова Эмити эхом отдавались в его голове... "Убирайся отсюда, пока не пострадал". Он больше не мог сдерживаться. Под маской у него выступили слезы. Он быстро отошел в переулок и заплакал. Он громко закричал, когда не выдержал, и начал колотит руками стену, пока не сел на землю от переизбытка эмоций. Стив снял маску, вытирая слезы с глаз. "Эй", - сказал Ларри, стражник Ковена, который заметил, что у Стива был нервный срыв. Он подошел к нему. - "Ты в порядке, солдат?" "Н-н-нет", - сказал Стив, покачав головой. "Что-то случилось?" - спросил Ларри, пока Стив пытался успокоиться. Ларри протянул ему коробку с соком. - "Вот, выпей Гуль-Эйд." Стив посмотрел на Гуль-Эйд и взял её. - "С-спасибо". "Без проблем", - сказал Ларри. - "У тебя есть имя?" Стив сделал глоток и кивнул. - "Я-я Стив. Извини, за эту сцену, я просто… это из-за работы". "Ясно", - торжественно ответил Ларри. - "Я понимаю тебя." Стив посмотрел на Ларри, который сел рядом с ним. - "Могу я тебя кое о чем спросить?" Ларри кивнул. - "Что ты делаешь, когда… понимаешь, что работа, которой ты посвятил много лет... ужасна? И когда ты хочешь найти какой-нибудь способ уйти с неё, но… ты не знаешь, возможно ли это?" "Ну, есть несколько причин, по которым кто-то может остаться на ужасной работе. Хорошая зарплата, чувство обязанности в этом, или может быть, страх неизведанного". Он похлопал Стива по плечу. - "Послушай, почему бы тебе себя не спросить, что ты думаешь по этому поводу. Когда ты осознаешь, почему ты что-то делаешь, становится легче понять, как это изменить". После минутного молчания, повисшего между ними, он помог Стиву подняться. - "С тобой все будет в порядке?" "Д-да, думаю… Я вызову такси", - ответил Стив. - "Спасибо, эм..." "Ларри", - ответил Ларри, прежде чем уйти по своим делам. - "Удачи, Стив". "Да, и тебе удачи", - сказал Стив и начал уходить. Затем он услышал шум… который был похож на крик обезьяны. Он снова обернулся на переулок и увидел, как что-то подлетело к нему. Это был Баум, крылатая обезьяна Палисман. Стив был удивлен, когда обезьяна Палисман приземлилась ему на плечо: - "Ты... что ты здесь делаешь?" - спросил он, на что Баум лишь крикнул ему. - "Что? Ты хочешь пойти со мной? Нет... нет-нет-нет, я не могу", - сказал он Палисману. - "Я не могу взять тебя с собой, тебе следует найти кого-нибудь другого". Баум печально опустил глаза, что заметил Стив, и он не мог не передумать. Но он знал, что если взять его с собой, Палисман в конечном итоге попадёт в руки Императору. "Ладно, послушай", - обратился Стив к Бауму, и тот посмотрел на него. - "Есть веская причина, по которой я не могу взять тебя с собой... но я знаю кое-кого, кто не отказался бы от Палисмана".***
"С днем рождения, Мэтт!" Во дворе дома семьи Штормс проходила вечеринка по случаю дня рождения Мэттоломью. Среди гостей были Гас, Бо, Эйлин, Эллиот, Луз, Уиллоу, Эмити, Скара, Вайни, Джербо, Баркус, Морти, Саммер, Саймон, Кэт, Амелия и старший брат Мэтта, Оскар. Сандра общалась с некоторыми из пришедших родителей, в том числе с Идой, Бет, Джерри и Мюрреем, отцом Мэтта и Оскара. "Спасибо, что пришли на мой день рождения, ребята", - сказал Мэтт своим друзьям. "Эй, мы бы ни за что его не пропустили", - ответил Гас. "Мэтт, а кто это там?" - спросила Бо, указывая на старшего подростка, что стоял у стола с закусками. Он был весь в грязи, с растрепанными каштановыми волосами, в джинсовой куртке без рукавов, черной рубашке, брюках-карго и грязных ботинках. "А, это мой старший брат Оскар", - ответил Мэтт. - "Он нечасто появляется дома с тех пор, как устроился на работу по прокладыванию туннелей в АндерТауне". "А да, помню ты упоминал о нём раньше", - ответил Гас, вспомнив, как они искали Гальдеркамни на Кладбище Зазеркалья. Общаясь с родителями, Мюррей нервничал рядом с Сандрой. - "Привет… Сандра, эм... ты хорошо выглядишь", - сказал он ей. "Спасибо", - ответила Сандра, проявляя терпимость к своему бывшему мужу. - "Как Керол?" "Неплохо", - неловко сказал Мюррей, прежде чем пробормотать что-то себе под нос. - "Титан, где Стив, когда он мне так нужен?" "Хах, когда ты мне о нём рассказывала, я думала он мертв", - прошептала Ида Сандре. "Для меня так и есть", - сказала Сандра, допивая свой пунш. "Эй, я понимаю, что ты чувствуешь", - сказала Бет Сандре. - "Мы с Джерри когда-то были разлучены на некоторое время, но в конце концов мы смогли все уладить и..." Сандра бросила на неё взгляд, и Бет поняла что сказанула лишнего. - "Я имею в виду, то, что мы снова вместе, не означает, что вам с Мюрреем стоит сойтись, у каждой пары свои проблемы..." "Итак, где пиньята?" - спросил Джерри. "Эй, извините что опоздал!" - крикнул Стив без маски, перепрыгивая через забор. Теперь на нем не было униформы и он был одет в кожаную байкерскую куртку с красными манжетами поверх желтой футболки с надписью "Стив". "Стив, ты пришел!" - крикнул Мюррей, спеша к сыну. - "Ты приготовил подарок для своего брата?" "Да, у меня есть для него пара сюрпризов", - ответил Стив, поворачиваясь к остальным. - "Привет, Сандра, как дела?" "Все хорошо, Стив", - ответила Сандра. - "С тобой все в порядке? Выглядишь измотанным". "Да, просто..." Стив не смог закончить и взял паузу, чтобы привести себя в порядок. - "Так, и где же наш именинник? У меня есть для него кое-что интересное!" - сказал он своим обычным тоном, но Ида подметила что-то неладное. Стив заметил своего брата с его друзьями. Мэтт заметил его, когда тот подошел к ним. - "Стив, ты пришел!" "Да, Стив Толомью, на службу прибыл!" - сказал Стив, отдав честь. "Подожди, Стив Толомью..." Глаза Гаса расширились от осознания, после чего он медленно повернулся к Мэтту. - "Тебя буквально зовут Мэтт Толомью-Штормс?" "Ну, вообще-то моё полное имя Маттоломью Толомью-Штормс", - сказал Мэтт, пожимая плечами. "У меня для есть два сюрприза", - отметил Стив. "Один за домом, и мы оставим его на конец праздника. А что по поводу второго... в общем, кое-кто хочет познакомиться с тобой". И из его куртки вылезла крылатая обезьяна Палисман, которая взлетела перед Мэттом. "Ты... купил мне Палисман?" - потрясенно спросил Мэтт, увидев Баума. "Да, я... вроде как нашел его, или он нашел меня... Ну, и что может быть лучше подарка на день рождение младшего брата, чем Палисман", - сказал Стив. Баум посмотрел на парня, и когда Мэтт протянул к нему руку, крылатая обезьяна превратилась в посох, который Мэтт поймал в свои руки. - "Ого... Спасибо, Стив. Я уже его люблю!" - сказал Мэтт своему сводному брату. Стив улыбнулся, радуясь, что его младшему брату понравился подарок. Увидев это, он почувствовал себя немного лучше после того рейда. Пока все наслаждались вечеринкой, Стив решил постоять у забора, попивая свой пунш и наблюдая, как Мэтт бьет пиньяту в форме монстра. Это то, что Стиву сейчас было нужно - провести время с семьей и забыть о своих проблемах… "Эй, бойскаут", - произнес чей-то голос. Стив повернулся к Иде, которая подошла к нему. - "Наслаждаешься вечеринкой?" "Э-э... да", - сказал Стив, кивнув. - "Я слышал, ты теперь управляешь Приютом для детей". "Да, я знаю, как обращаться с детьми, так что для меня это будет не сложно", - сказала Ида, прежде чем стать серьёзной. - "У тебя все в порядке?" Стив лишь промолчал. - "Я знаю, что произошло в лесу с тобой… И я пойму, если тебе не хочется говорить об этом, но я вижу, что это сильно задело тебя. Все, что я могу тебе сказать - не зацикливайся на этом, но это не значит, что это невозможно преодолеть." Стив посмотрел на Иду, а затем опустил свой взгляд на напиток. - "Я помню, Лилит однажды сказала, что ты хотела присоединиться к Императорскому Ковену вместе с ней, когда вы были детьми. Но потом на тебя наложили проклятие и... Ты поэтому не захотела вступать ни в какие Ковены?" Ида сочувственно посмотрела на Стива, прежде чем вздохнуть. - "Я уже решила, что Ковены были не для меня, еще до того, как меня прокляли, но с тех пор я получила более трезвый взгляд на Ковенскую Систему, и… Я поняла, что это неправильно. Ты хороший парень, Стив. Но я действительно считаю, что ты работаешь на плохих ведьм, которым плевать на тебя. Потому что Ковенская Система ни о ком не заботится. Она просто делает всех винтиками в своей большой машине, и любой, кто не выполняет свою роль или не подыгрывает, то он бесполезен, а значит, от него нужно избавиться. И это даже не сильно скрывают от общественности," - Она помолчала мгновение, прежде чем похлопать его по плечу. - "Ты гораздо больше, чем солдат, Стив, помни об этом". Стив кивнул. - "Спасибо... Ида". Тем временем Бо завела Мэтта в дом, чтобы они смогли побыть наедине. "Ладно, и где же твой подарок, Бо?" - спросил Мэтт . "О, вот он", - сказала Бо, когда наклонилась и поцеловала Мэтта в щеку. Его глаза расширились, а лицо покраснело. "Б-Б-Бо?!" Мэтт был поражен и увидел улыбку Бо. - "Я тебе… нравлюсь?" "Да", - подтвердил Бо, краснея. - "Ты мне нравишься, Мэтт". "Ого, ну… Ты мне тоже нравишься, Бо", - признался Мэтт. Они немного помолчали. - "Итак... мы типа встречаемся и все такое?" "А ты хочешь?" - спросила Бо, протягивая свою руку, побуждая Мэтта протянуть. Они соприкоснулись мизинцами и сжали ладони в месте. "Я... ого..." - сказал Мэтт, покраснев. - "Это лучший день рождения в моей жизни". "С днем рождения, Мэтт", - ответил Бо, после чего они обнялись. Позади них стоял Баум и наблюдал за всем происходящим. Он был рад за своего нового владельца, который нашел особенную ведьму в своей жизни.***
После вечеринки Стив вывел Мэтта из дома на улицу. "И так, пора тебе показать мой второй сюрприз", - сказал Стив, указывая на свой мотоцикл и в частности люльку в виде котла с колесом. "Ого", - сказал Мэтт, глядя на люльку. - "Это для меня?" "Конечно, братишка", - ответил Стив, чертя круг магии и призывая черно-красный шлем для брата. - "Хочешь прокатиться? Я уже спрашивал твою маму об этом, и она разрешила, при условии, что мы не угробимся по дороге". Мэтт взволнованно улыбнулся. - "Да!" - сказал он, надевая шлем и садясь в люльку. Стив сел в свой мотоцикл. - "Держись", - сказал он, выезжая в дорогу вместе со своим младшим сводным братом. Они вдвоем прокатились по Боунсборо и его окрестностям и через леса Правой Руки. Сделав остановку, Мэтт, находясь на поляне, показал Стиву, чему он научился в школе, продемонстрировав, свою магию иллюзий и строительства. Стив был впечатлён этим и показал брату поднятый большой палец. Затем они проехали через грудную долину, где они снова совершили остановку в фермерском регионе. Стив и Мэтт стояли у воды кидая в него блинчики, на фоне фермерский полей и мельниц. Стив в этот момент заметил проходящую мимо пару, двух старушек-демонов, которые прогуливались вместе, держась за руки. Стив наблюдал за этим и немного расплакался. Мэтт заметил это и подошел к брату. "Эй, ты в порядке?" - спросил его Мэтт. "Д-да, просто... куда дальше поедем?" - спросил Стив, вытирая слезы. Два брата продолжили свой путь. По дороге они наткнулись на сломанную тележку, в которой находились отец и сын. Два сводных брата решили им помочь. Мэтт смастерил новое колесо взамен сломанного, в то время как Стив прикрепил его к оси, а Баум помог немного развлечь ребенка. Они помахали семье, когда те тронулись в путь. Стив и Мэтт посмотрели друг на друга, улыбаясь от счастья, после помощи совершенно незнакомым демонам. В конце концов, они остановились на окраине Некрополиса, и решили перекусить в закусочной. Они съели несколько бургеров и картошки фри, любуясь закатом. "Значит, вы с Бо теперь вместе?" - спросил Стив своего брата. "Да", - ответил Мэтт. - "Не могу поверить, что у меня появилась девушка раньше чем у тебя или у Оскара. Кончено, если ты не успел подцепить ту девушку, которой махал во время парада". Стив усмехнулся. - "Что ж, надеюсь, ты будешь хорошо вести себя с этой девушкой?" "Не волнуйся. Я знаю, что в этом вопросе не стоит равняться на отца", - ответил Мэтт, на что они оба рассмеялись, пока Баум сидел на мотоцикле и пил газировку. После этого момента Стив еще раз посмотрел на закат. - "Эй, Мэт... Ты как-то говорил, что хочешь присоединиться к Императорскому Ковену, верно? Мэтт посмотрел на Стива и неохотно вздохнул. - "Ну, да. Но есть еще варианты, которые я хочу изучить в первую очередь. Мама не против этого, но это не значит, что отказываюсь от Императорского Ковена". "Понятно..." - сказал Стив, выглядя неуверенным. "Но знаешь, если я и присоединюсь к Императорскому Ковену, то только после некоторых изменений", - признался Мэтт, на что Стив повернулся к брату. - "Прямо сейчас я не фанат того, что они делают. Типа, ты ведь знаешь, что они остановили Школьную Войну только тогда, когда выяснилось, что Гландус был связан с этой Гильдией Таро?" "Я был там..." - сказал Стив, глядя вниз. - "И да, думаю, я понимаю тебя". Он откинулся назад. - "Когда я был в твоем возрасте, я ничего так сильно не хотел, как быть частью Императорского Ковена. Быть одним из лучших… но в последнее время я много думал… И я понял, что это не то, чего я хотел." "Да, я понимаю", - кивнул Мэтт, вспоминая свои ранние дни в Хексайде. Тогда он думал, что больше всего на свете он хочет власти. Но к настоящему моменту… у него есть друзья и девушка, ведьмы, которые заботятся о нем и не бросят его под карету ради собственной выгоды. И в результате сейчас он по настоящему счастлив. "Предполагалось, что Белос должен знать все, но, как оказалась, все это время существовала преступная организация, торгующая ведьмами, и лишь Ида с командой линчевателей сумели положить ей конец. Я имею в виду, что вообще делает наш Император?" - разглагольствовал Стив. "Я не думал, что у тебя… такие мысли, Стив", - обеспокоенно сказал Мэтт. "...Я думаю, я кое-что осознал..." Стив опустил взгляд, и его руки задрожали. - "Я теперь не уверен, что… Императорский Ковен для меня. По крайней мере, в его нынешнем виде". Мэтт сочувственно похлопал Стива по спине. - "Ну и... что ты будешь делать, Стив?" Стив вздохнул. - "Первое, что я сделаю - подам заявление об отставке, назову это досрочным выходом на пенсию. По крайней мере, я получу от этого некоторую компенсацию". "Да, это хорошо. Я имею в виду, они ведь не запретят тебе уволиться", - ответил Мэтт. Именно тогда Стив услышал жужжание своего свитка и вытащил его. Он вздохнул. - "Похоже, это произойдет быстрее чем я думал". Леонте: Ты нужен мне на Станции.***
Высадив Мэтта, Стив поехал на мотоцикле на Станцию Ковена в Боунсборо. Стив увидел, что его ждет его наставник. "Извините что опоздал, мне пришлось подвезти брата", - сказал Стив Леонте. - "Сэр, есть... мне нужно с вами поговорить". "Я уверен, что это может подождать, потому что ты мне нужен на задании", - сказал ему Леонте. - "В Восточных лесах Грудной Долины была замечена Дикая Ведьма. Она бегала от нас несколько месяцев, но нам удалось определить её точное местонахождение… Стив, ты мне нужен в этой миссии, я могу на тебя рассчитывать?" Стив обнаружил, что у него нету слов, чтобы отказаться от этого дела. Как бы сильно он не хотел разочаровывать своего наставника, он знал, что в какой-то момент ему нужно будет рассказать Леонте. Это было неизбежно. Но, несмотря на это, он кивнул. Последнее задание.***
Позже, в Восточных лесах, Стив и Леонте шли по чаще и осматривались по сторонам. Они оба были вооружены арбалетами и сетями. "Я не вижу её... Как она выглядит?" - спросил Стив, одетый в свою униформу. "Ты узнаешь, когда увидишь её", - ответил Леонте. - "Остерегайся бледной ведьмы в зеленой одежде. У неё бирюзовые глаза и светло-русые волосы. Она очень хитрая". Стив огляделся и, услышав шаги, обернулся. - "Ты это слышал?" Леонте кивнул. - "Давай разделимся", - предложил он, когда они разделились в поисках Дикой Ведьмы. Стив шел дальше в лес. Он мог поклясться, что слышал чьи-то шаги… "Привет," - произнес чей-то голос. "АГХ!" Стив подпрыгнул, поворачиваясь, чтобы посмотреть на того, кто его окликнул Он увидел молодую бледнокожую девушку, которая была значительно ниже его ростом, вероятно, с Эмити. У неё были длинные светло-русые волосы, бирюзовые глаза с тенями под ними, серые губы, и она была одета в грязное зеленое длинное платье, и ходила она босиком. - "Ох... Титан, не пугай меня так, малышка". "Извини, мне говорили, что я пугливая", - ответила она. - "С тобой все в порядке?" "Я в порядке... просто… ищу Дикую Ведьму, так что тебе не следует здесь находиться, юная леди", - сказал ей Стив. - "Здесь может быть опасно." "Ну, ты прямо сейчас смотришь на неё", - сказала она, что застало Стива врасплох. - "Меня зовут Хикари, приятно познакомиться". "Эм... ого". - сказал Стив, опуская арбалет. - "Я, эм… не ожидал, что Дикая Ведьма будет такой молодой… и разве тебе не следует убегать от меня?" "Нет, я умею читать чужие эмоции и ауры, и судя по твоим мне не стоит тебя бояться", - заявила Хикари с улыбкой. - "Я избегала многих солдатов, но я чувствую в тебе добрую душу, которая не гордиться ролью, что ей дали". "Да..." У Стива был один вопрос об этой девушке. - "Эм... сколько тебе лет?" "Семнадцать". - призналась она, что повергло Стива в шок еще больше. - "За мной постоянно гонялись, потому что я бросила школу, так как считала, что Система Ковенов несправедлива к ведьмам". "Ох... О Титан". Стив уронил свой арбалет и отступая от Хикари. - "Ты… ты всего лишь ребенок и..." Он был потрясен, когда осознал, что он чуть не поймал какого-то ребенка, которая даже и близко не походила на взрослую ведьму. Это то, чем сейчас занимается Императорский Ковен? Вербует детей в Ковены и преследуют их, когда они отказываются? Знает ли... знает ли об этом Леонте? Внезапно Хикари ахнула, когда синий луч магии вырубил её. На неё наложили сонное заклинание, любезно предоставленное Леонте. "Молодец, что отвлек её, Стив", - гордо сказал Леонте, выходя из кустов. - "Пора забрать её". Он потянулся к вырубленной девушке, но Стив встал между ними. - "Стив? Что ты делаешь?" "Сэр, эта девушка несовершеннолетняя, и её не следует клеймить Дикой Ведьмой", - объяснил Стив. - "Она не сопротивлялась, когда я её нашел. И после разговора с ней, я не думаю, что нам следует её забирать. Она всего лишь ребенок...." Леонте вздохнул. - "Стив… не имеет значения, сколько ей лет, она все еще Дикая Ведьма, и Белос желает, чтобы она вступила в Ковен. Если Белос считает, что ей нужно вступить, тогда мы должны подчиниться воле Титана". Стив прищурился, глядя на своего старого наставника, прежде чем опустить взгляд на спящую Хикари. - "Возможно, вы с Белосом в это верите… но я нет". Леонте был шокированным этим заявлением, он не мог поверить в то, что слышал. - "Эта ведьма… что она с тобой сделала?" "Ничего, я просто... немного приоткрыл глаза", - сказал ему Стив, в то время как Леонте оттолкнул его в сторону, чтобы взять Хикари. Но Стив оттолкнул его. "Отойди в сторону, солдат!" - закричал Леонте, когда Стив перегородил ему путь. - "Не заставляй меня причинять тебе боль, Стив!" "Давай!" Стив осмелел, на что Леонте нарисовал круг магии и, тем самым, отбросил его в сторону. Стив врезался в дерево и увидел, как Леонте использует мерзослизь, чтобы связать Хикари. "Нет!" Стив вызвал каменную стену, которая выросла между Хикари и Леонте, после чего Стив бросился к ней, чтобы не дать Капитану её забрать. Леонте пинком разбил каменную стену и увидел, как Стив бежит прочь с Хикари на плече. Он начертил магический круг, в результате чего, выросшая из земли, лоза схватила Стива за ногу, от чего тот упал на землю и уронил Хикари. Стив застонал, поднимаясь на ноги и вызывая меч, в то время как Леонте создал свой меч из мерзослизи. Наставник и ученик столкнулись клинками, ни один из них не хотел этого делать, но и не желал отступать. Они оба вспомнили, как когда-то вместе тренировались на окраине Леса Страха, и эти уроки помогли Стиву стать тем, кем он является сегодня. Теперь это был поединок наставника и ученика. Когда Стив увернулся от мерзо-клинка, его маска спала с лица, и Леонте быстро замахнулся на него. "АААХ!" - вскрикнул Стив, когда его отбросили назад. У него была глубокая кровоточащая рана на носу, проходящая между глазами, и залезая на лоб. Он увидел, как Леонте снова замахнулся на него, но он быстро стал невидимым. Леонте остановился, оглядываясь по сторонам. - "Хорошая попытка, но не забывай, кто научил тебя этому трюку ", - сказал он, замахиваясь ногой позади себя, попав в Стива, который снова стал видимым. Леонте начертил магический круг, чтобы выстрелить в него ледяным лучом, но Стив увернулся, ответив заклинанием пламени. Стив ударил кулаком по земле, и поднял в воздух два каменных блока. Он послал их в Леонте, но тот заблокировал их своей мерзослизью. После этого Капитан кинул в Стива шипы из слизи, от чего тот сразу вспомнил тот кровавый рейд. Стиву удалось увернуться от шипов, но некоторые все же ранили его и порвали ему униформу. "АААХХ!" - воскликнул он, прежде чем Леонте кинул в Стива булыжник, сбив его на землю. "Я верил в тебя, когда никто другой. Я помог тебе вступить в Императорский Ковен!" - заявил Леонте. - "Не губи свою жизнь из-за какой-то одной ведьмы!" Стив сжал кулаки. - "Дело не только в ней..." - сказал он, поднимая из земли колону, которая поехала на Леонте и врезалась в него, сбив Капитана с ног. Леонте быстро пришел в себя и встретился лицом к лицу со Стивом, когда они продолжили сражаться за Хикари. Теперь они сражались в жестокой битве, Стив сформировал каменные перчатки, а Леонте сформировал шипастые перчатки из слизи. Они быстро били друг друга, Стив наносил удары ногами, и Леонте делал то же самое. Леонте знал, насколько Стив был потенциально силен, в то время как Стив был осведомлен о мастерстве Леонте. Они оба снова призвали свои мечи и столкнулись друг с другом в битве на мечах. Это продолжалось довольно долго, пока им, в конце концов, не удалось полоснуть лезвиями по лицам друг друга одновременно, от чего они оба приостановились. Стив посмотрел на Леонте, который незамедлительно выстрелил в него огнем. Стив призвал кирпичную стену, чтобы заблокировать пламя. После этого она оба упали на колени от обессилия. Они выглядели измученными после продолжительной драки. Стиву удалось еле-еле подняться, в то время как Леонте все еще стоял на четвереньках. "Ты совершаешь большую ошибку, Стив", - сказал ему Леонте, через вздохи. - "Пожалуйста… одумайся..." "И что потом?" - спросил его Стив. - "Если она откажется, вступать в Ковен, вы обратите её в камень, верно? Ради Титана, Леонте, она всего лишь ребенок!" "Она важна для плана Титана, Стив!" - сказал ему Леонте. - "Белос сказал..." "Да откуда, блядь, Белос знает, чего хочет Титан?!" - крикнул Стив, шокировав Леонте. - "Я имею в виду, оглянись вокруг, Леонте, Белос даже не знал, что Гильдия Таро все еще существует, не говоря уже о том, что их ведьмы проникли в его Ковен! Откуда он на самом деле знает, чего хочет Титан? Может Титан просто... какой-нибудь обычный парень, я не знаю..." Он посмотрел на Хикари, а затем снова на Леонте. - "Я хотел сказать тебе это после миссии, но теперь… Стив увольняется". Он подошел к Хикари и взял её на руки. Потрясенный этим, Леонте уставился на Стива. - "Стив, пожалуйста… если ты это сделаешь, тебя заклеймят Дикой Ведьмой! Мне придется привлечь тебя к ответственности!" "Я знаю", - признал Стив. - "Но вы не сможете помешать мне, сэр. Это... моя отставка". Он начал уходить с Хикари на руках. Если бы Леонте не был так измотан, он бы помешал Стиву уйти. Но он знал, что сейчас он ничего не мог сделать, кроме как глядеть в след ведьмаку... тому самому ведьмаку, которого он наставлял с юных лет. - "Ты был способен на большее, Стив! Ты был одним из лучших!" - крикнул Леонте, пытаясь встать, но он снова упал на колени, пока Стив продолжал идти. Уходя от наставника, Стив закрыл глаза, что истекали слезами. Наконец-то он был свободен.***
Наступила ночь, когда Хикари начала открывать глаза. Она проснулась, обнаружив себя в пещере и увидев свет, исходящий от костра, на котором в данный момент сжигался белый плащ солдата Ковена. Она заметила Стива перед костром, который разглядывал свою Ковенскую маску, прежде чем тоже бросить её в огонь. Он повернулся к Хикари. - "О, ты проснулась", - сказал он. "Что случилось?” - спросила она, заметив целительный пластырь на лице Стива. - "Ты ранен..." "Просто шрам", - пренебрежительно сказал он. - "Тебя вырубили сонным заклинанием. Мне пришлось защитить тебя от него, поэтому мы подрались… Думаю, теперь я преступник". "Оу..." - сказала Хикари, печально опустив глаза. - "Прости меня..." "Эй, не стоит. Стив уже собирался уволиться так или и иначе", - заверил её Стив. - "Кроме того, я не мог позволить им забрать тебя. Мне страшно представлять, что они могли бы сделать с тобой..." Хикари посмотрела на него. - "Я благодарю тебя, Стив", - сказала она ему. Стив кивнул. - "Спасибо... Правда... я не знаю, что нам теперь делать". Хикари подошла к нему и положила руку ему на плечо. - "Тогда нам придется смириться с этим. Мы привыкнем к этому… потихоньку и помаленьку", - сказала она, пока они вдвоем наблюдали, как костер сжигает физическое воплощение жизни, которую Стив только что оставил позади. У каждого героя есть своя история происхождения. И это одна из них.===========
И эта 90-я глава посвящённая Стиву. Мы решили, что Стив сыграет главную роль в этой главе, дав ему возможность побыть в центре внимания и развить его, как персонажа. Теперь его история приняла новое направление, поскольку теперь он Дикая Ведьма, помогающий бедной юной девушке. Итак, примечания: Леонте, в качестве напоминания читателям, появлялся раннее в истории, на похоронах Скутера Крейна Отсылки на "Total Drama": Боуэн - пародия Оуэно, что, по сути, представляет собой смесь его имени и роли демона-медведя (как версия Оуэна в TD-bear); Кле - Ди-Джей, названный в честь своего актера озвучки, Кле Беннетт; Картер - отсылка на Ноя, названный в честь своего актера озвучки, Картер Хейден. Гром - отсылка на Лайтинга (С англ. Lightning - молния); Джоана - отсылка на Джо; Скрап - отсылка но Скотта в связи с тем, что на него напали акулы; а Скамерон - отсылка на Кэмерона. Хью - отсылает на Коди, в то время как Бари - отсылка на Шугар, и, очевидно, та, кого убивают во время рейда в качестве альтернативы приготовлению сахара на острове Пакинью, как антагонист, который на самом деле не должен был зайти так далеко из-за своего дурацкого эго. О, и чуть не забыл о Хикари, которая является отсылкой на одноимённого персонажа из того же "Total Drama". Королева Летучих Мышей, которая заставила своих детенышей играть в прятки, чтобы спасти их от рейда - это отсылка к комиксу Морингмарка "Новое начало... а также конец". Только здесь все закончилось на позитивной ноте. Также следует отметить некоторые параллели в этой главе и в "Ничего не Заслуживаешь". В обеих главах Императорский Ковен охотится за Палисманами и Луз узнает личность Золотого Стража, а так же в этой главе все приводит к тому, что Луз возвращает себе палено Палистрома после того, как Королева Летучих Мышей немного успокоилась после разговора с Майей, в то время как в прошлом все было в точности да наоборот. Если кого-то смущает, что Эмили оказалась Золотым Стражем, мы напомним вам, что все что происходит с Эмили никогда не бывает таким, каким это кажется на первый взгляд, и некоторые детали её дел будут раскрыты в будущем. Также вам наверное интересно узнать о другом брате Мэтта - Оскаре. Да, небольшое пояснение: он упоминался еще в событиях "Through the Looking Glass Ruins", на которых мы и основали Оскара, но только потом в сериале раскрылось, что это был Стив в серии "Oh Titan, Where Arа уou?". Но мы с Баком решили сохранить Оскара, как родного брата Мэтта (От Сандры), в то время как Стив остался сводным братом для них обоих (От Керол). У всех троих братьев один и тот же отец, Мюррей, которого, если вы спросите, озвучивал бы Билл Берр, потому что мне нравится Билл Берр, особенно если Мюррей создан по образцу отца из "F is for Family". Также, да, предполагалось, что Призрак вернется в качестве Палисмана Эмити. Она действительно хотела быть Палисманом Эмити, но все еще переживает из-за своей истории с Адамом. Но, в конце концов, они решили сблизиться. Что касается Палисмана Луз в будущем… что ж, я просто скажу вам, не ожидайте Фасольку в ближайшее время. Сведущая глава будет передышенной... снова.