Игры с именем

Зал ожидания представлял собой какофонию эха, лая, пронзительного мяуканья и настойчивого крика какого-то попугая. Нил сидел в углу, откуда ему было видно всю комнату, и старался держать руки на коленях. Люди в халатах бегают туда-сюда, то принимая питомца, то доставляя его, то проводя хозяина и животное через дверь, ведущую в смотровые кабинеты. Он уже давно не мог сосредоточиться на своём телефоне из-за шума и движения. Только один человек был так же неподвижен, как и он, — невысокий светловолосый мужчина с пустым лицом и острыми глазами, которые наблюдали за всем. В его поведении было что-то такое, что сразу же отнесло его к категории угроз, хотя Нил не слышал, чтобы он произнёс хоть слово. Он даже не знал, зачем он здесь; он был там, когда полчаса назад появился Нил и передал Король в переноске одному из техников вместе с ответами на длинный список вопросов. Насколько он мог судить, мужчина ни разу не пошевелился, лишь изредка моргал и медленно поднимал и опускал грудь. Кратковременный всплеск возбуждения был вызван тем, что попугая в клетке понесли к процедурной зоне с криками «Помогите! Помогите! Я невиновен!», а за ним следовала его измученная семья. Лицо блондина не изменилось, он смотрел им вслед. Подпрыгивающий золотистый ретривер на гибком поводке подбежал к светловолосому мужчине и бросил ему на колени свою потрёпанную мягкую игрушку, после чего стал ждать, возбуждённо виляя хвостом. Семья собаки стала извиняться и оттаскивать сопротивляющееся животное, попутно ругая её. Как только они отвернулись, собака снова бросилась к своей игрушке. Нил сквозь ресницы наблюдал за тем, как мужчина оглядывается по сторонам, затем отдаёт игрушку, быстро потрепав её за ухом, и возвращается к своему бесстрастному облику. Собака вздохнула и положила свой поникший подбородок на колено мужчины, а Нил сдержал усмешку. Дверь распахнулась, и десятки пар глаз в унисон устремились на неё, когда вошёл раздражённый высокий мужчина в халате — Владелец… — он опустил взгляд на свои пустые руки, словно ожидая, что информация окажется там, а затем снова поднял глаза на ожидающую комнату, — кота с дурацким именем, пожалуйста, пройдите со мной. Ваш кот только что растерзал доктора. Нил вздохнул и поднялся на ноги. Король обычно была милашкой, но она терпеть не могла, когда к её лапам прикасались. Наверное, ему следовало бы предупредить их, но он не подумал об этом. С некоторым удивлением он понял, что блондин присоединился к нему перед ассистентом ветеринара. Ассистент, судя по бейджику, Кевин, посмотрел между ними. — Хорошо, пойдёмте за мной. Их провели в смотровую комнату, после чего Кевин, угрюмый ассистент, удалился. Кресло было только одно, и блондин занял его, что было вполне нормально. — Как зовут твою кошку? — спросил Нил после нескольких минут молчания. Он не ожидал, что ему ответят, да еще с таким презрительным видом, но после долгой паузы неожиданно приятный голос ответил: — Сэр Толстый Кот МакКаттерсон. Нил рассмеялся. — Ладно, тогда я знаю, почему ты думаешь, что это твой кот, — он подождал, но ответа не получил. — Мой — король Пушистик, — сказал он. Это казалось справедливо. — Мне всё равно. — Она писала кровью в мою раковину, — ничего. — Она у меня всего месяц, — по-прежнему ничего. Нил обычно не разговаривал с незнакомыми людьми; он не знал, почему ему захотелось продолжить разговор. Может быть, дело было в тайной доброте, которую этот человек проявил к собаке в приемной. А может быть, дело было в том, что его лесные глаза не отрывались от его лица, но не от шрамов. — Мой друг подарил мне её, он сказал, что я не должен так часто оставаться один. Он и имя ей дал. Он слегка улыбнулся, вспомнив, как Ники появился у его двери с кричащей кошкой в переноске и горой вещей. — Я прожил с людьми много лет и не узнал о них так много. Нила прервали появлением большого рычащего серо-белого клубка ярости, которого держал на руках Кевин в тяжёлых перчатках. Кота бесцеремонно усадили на смотровой стол, и он молниеносно развернулся, чтобы отмахнуться, когти на секунду зацепились за перчатки Кевина, прежде чем Кевин вырвался. Кошка зашипела, а Кевин поднялся, нависнув над столом. Они смотрели друг на друга, не мигая, пока дверь снова не открылась. Вошла женщина с короткими тёмными вьющимися волосами и свежими бинтами на руках, на лице её была натянутая улыбка. — Мистер Миньярд? — спросила она, глядя между ними. Блондин встал, и она протянула к нему руку, стараясь не попасться на глаза огромному коту, который уселся на стол и издавал зловещее рычание. — Я доктор Уайлдс, — мужчина не пожал ей руку, но снова кивнул. — Ну, мы вытащили кусок кости у него изо рта, теперь ему должно быть гораздо удобнее, — ещё один кивок. — Пока я удаляла кость, он вёл себя хорошо, но после напал на меня. Видимо, ему не понравилось, что я трогаю его хвост. У него есть текущая вакцина от бешенства? Мужчина-Миньярд просто ответил: — Да, — без извинений и намёка на вину. Ассистент набросился на него, но доктор Уайлдс просто продолжила. — И ему нужно сесть на диету, он сейчас находится в группе риска на диабет. Я написала для него программу питания, которая поможет ему. Миньярд взял протянутую ему бумагу и едва взглянул на неё. Доктор продолжала перечислять какие-то вещи, которые Миньярд никак не давал понять, что слушает, и закончила со смешком: — И не кормите его костями. Миньярд коротко кивнул. Ветеринар непроизвольно пожала плечами и повернулась к двери. — Подождите, — сказал Нил, — у вас есть новости о моей кошке? На её лице мелькнуло замешательство. — Вы не с мистером Миньярдом? — Нил покачал головой. — Тогда почему вы здесь? — Ваш помощник сказал, что кошка с дурацким именем, — пожал плечами Нил. — Моё определение. Доктор Уайлдс посмотрел на Кевина, которому, казалось, было всё равно. — Как зовут вашу кошку? — Король Пушистиков. Кевин закатил глаза и пробормотал под нос «Идиоты», заработав себе ещё один оскал. — О, да, какая милашка. Я сейчас делаю анализ её мочи, скоро будут результаты. Ветеринар ушла со своим помощником, а Сэр Толстый Кот МакКаттерсон перестал рычать, как будто его выключили. Он окинул Нила подозрительным взглядом, но, похоже, решил, что тот не представляет угрозы, повернулся лицом к Миньярду и поднялся на задние лапы, чтобы стукнуть человека головой по подбородку. — Ты никчёмный кусок дерьма, — пробормотал Миньярд, но его рука поднялась и нежно погладила кота по щекам, вызвав неистовое мурлыканье, почти такое же громкое, как и рычание. — Он напал не на того человека, — сказал Нил с ухмылкой. — Ему надо было напасть на помощника, а не на ветеринара. В лесных глазах мужчины появился блеск, который, возможно, был забавным. Он перешёл к поглаживанию кота под подбородком, и Сэр закрыл глаза в блаженстве. Нил не понимал, почему Миньярд всё ещё там, ведь его кота вернули. — Что же нам теперь делать? — Ждать, — замешательство Нила, видимо, было очевидным, потому что Миньярд издал многострадальный вздох. — Я не заберу его отсюда без переноски, а ты, видимо, хочешь узнать, почему твой кот писает в раковину. — Верно, — Нил начал рассматривать различные плакаты, висевшие на стенах, посвященные разным болезням. За его головой висела таблица состояния организма, на которой были изображены силуэты кошек: от скелета с кожей на 1 балл до кошки, похожей на шар для боулинга с ушами на 9 баллов. Нил оглянулся, чтоб посмотреть на Сэра — По-моему, у него восьмёрка. Миньярд снова посмотрел на него. — Раньше у него была девятка. Я держу его на диете с тех пор, как он у меня появился. Снова вошла доктор Уайлдс. Она нахмурила лоб, глядя на Миньярда. — Вам что-нибудь нужно? — Мне бы не помешала моя переноска. — Верно, — она просунула голову в дверь и что-то сказала кому-то в коридоре, затем повернулась к Нилу. — Что ж, мистер Джостен, похоже, у Короля Пушистиков инфекция мочевыводящих путей. Я выпишу десять дней антибиотиков, ей нужно будет принимать по одной таблетке в день, и я хочу, чтобы вы посадили её на полностью консервированную диету, если она будет её есть. Диета с высоким содержанием влаги снижает вероятность возникновения проблем с мочевым пузырём. — О. Хорошо. — А через две недели мы должны снова её осмотреть, чтобы сделать ещё один анализ мочи, нам нужно убедиться, что она очистилась от инфекции, — она говорила ещё некоторое время, пока стук в дверь не заставил её остановиться. Вошёл Кевин с двумя переносками, и доктор Уайлдс удалилась. Переноску Короля сунули в руки Нилу, и он повернул её так, чтобы она стояла лицом к нему. — Прости меня, детка, — ворковал он, просовывая пальцы в дверку, чтобы она могла потереться о них. — Мы сделаем так, чтобы тебе было лучше. Он поднял глаза и увидел, что двое других мужчин смотрят на него. — Что? Кевин покачал головой, а Миньярд поставил переноску перед котом и открыл дверцу. Сэр Толстый Кот заглянул в проём, потом снова на Миньярда. — Ты хочешь остаться здесь с этими придурками или пойти домой и посмотреть телевизор? — поджав хвост, Сэр залез в переноску, и Миньярд закрыл за ним дверку. Нил поблагодарил Кевина, который ответил: — Почему ты назвал её Король? Она черепаховая, явно женского пола. Она должна быть Королевой Пушистиков. — Почему ты считаешь, что кошка подчиняется человеческим гендерным представлениям? — спросил Нил, ставя переноску и скрещивая руки. Кевин закатил глаза. — Неважно. — Вопрос вполне резонный, — сказал Миньярд с бритвенной остротой в голосе. — Почему они должны соответствовать твоим представлениям о гендере? — Мы даже не знаем, идентифицирует ли Король себя как женщина, — сказал Нил. —Возможно, мы оскорбляем Король, используя неправильное местоимение, и даже не подозреваем об этом. — Не говоря уже о том, что «королева» — это общий термин для кошки женского пола. Возможно, им будет неприятно, если их назовут кошачьим эквивалентом «сучка», — Уголок рта Миньярда, когда он закончил, слегка дёрнулся, и Нил мог бы поклясться, что это была улыбка. — Боже мой, забудьте, что я вообще говорил, — сказал Кевин, жестом приглашая их выйти в коридор. — Идите за мной, я вас проверю. Он набрал несколько слов на компьютере, а затем нахмурился, глядя на экран. Он посмотрел на них, затем снова на экран и щелкнул мышью. — Э-э… Хорошо. Мистер Миньярд, — он зачитал общую сумму и принял протянутую ему карточку. После того как Миньярд поставил свою подпись, он забрал свою переноску и повернулся к Нилу с язвительным салютом двух пальцев, после чего исчез, выходя из здания. Кевин повернулся к Нилу и назвал ему общую сумму, по-прежнему выглядя озадаченным. — Что? — спросил Нил, протягивая ему карточку. — У вас, ребята, отдельные счета. — Ни фига себе, — сказал Нил; очевидно, настала его очередь смущаться. Кевин понял его выражение лица и покачал головой. — Неважно. Нил расписался, забрал свою карточку, взял одну из визиток, лежавших рядом с кассой, и что-то записал на ней, затем собрал свои документы и переноску и вышел на улицу. На стоянке было полно машин, но не было людей, за исключением Миньярда, который стоял рядом с машиной Нила и курил. Он отошёл в сторону, чтобы Нил мог посадить Короля на пассажирское сиденье. Когда Нил повернулся, чтобы пройти к водительскому сиденью, его заслонила спина Миньярда. — Почему ты всё ещё здесь? — Я не собираюсь подвергать кота воздействию пассивного дыма, от которого он не может избавиться, — сказал Миньярд через плечо, как будто это было очевидно. Нил оказался как бы в ловушке, он прислонился к машине и стал ждать. — Это было довольно забавно, — сказал он через минуту. Миньярд затушил сигарету и повернулся к нему лицом. — Тебе нужна помощь, если это твоё определение веселья. Нил пожал плечами. — Не знаю, мне даже понравилось издеваться над этим помощником. — Что я и говорил. —Это что-то вроде приглашения? — спросил Нил. Миньярд подошёл ближе. — Нет. Он подождал ещё немного, затем сел в свой шикарный автомобиль и завёл его. Нил ухмыльнулся и отсалютовал ему двумя пальцами, выезжая с места. Телефон Нила зажжужал, когда он заехал на своё парковочное место. Как ты умудрился засунуть эту карточку в мой карман? У меня есть навыки Ты идиот Как тебя зовут Эндрю Нил так было написано в карточке Три точки указывали на то, что тот печатает что-то ещё. Нил вышел из машины и выловил из неё грустную Король. Он как раз дошёл до лестницы, когда пришло следующее сообщение. хочу выпить Я вообще-то не пью тогда кофе Конечно Затем было названо время и адрес кофейни, которая находилась всего в паре кварталов. Нил дал Король первую таблетку с умеренным трудом, затем погладил её, пока она не замурлыкала и не устроилась у него на коленях. Он слегка улыбнулся, глядя на неё, потом на квартиру, в которой не было ничего, кроме кошачьей башни, когтеточки, лежанки и игрушек. Может быть, Ники всё-таки был прав насчёт преимуществ владения кошкой.