Тот, что стал истинной

Его шаги были легкими и бесшумными, словно он танцевал по лепесткам цветов, которые расцветали на его пути. Взгляд эльфа был полон восторга и умиления перед этой природной красотой, каждый кустик и каждое дерево будто напоминало ему его собственную жизнь, стремящуюся к гармонии и росту. Он сливался с природой и чувствовал её пульсацию в своей душе. Жизнь в лесу кипела, словно мощный поток воды, несущий с собой энергию и магию. Эльф увидел, как из-за дерева вышли его родители. Он радостно воскликнул и побежал к ним, обнимая обоих. Долгожданные родные сердцу люди… но с каждом шагом эльф замедлялся. Из уст родителей потекла кровь, скрывая их лица и тела в страшной алой реке. Тэхён проснулся, но не смог подняться с кровати. Сердце сжалось от боли и печали, слёзы стекали по лицу, унося с собой боль и горечь утраченной любви. В кромешной тьме кошмара он ощутил всю силу потери и пустоты, оставшейся после ушедших родителей. — Были бы родители довольны, увидев меня таким разбитым? Вопрос в пустоту. Каждое слово давалось ему с трудом. В горле словно застрял огромный ком страха. Тэхён продолжал говорить сам с собой и медленно вставал с кровати. Лесной эльф стоял перед зеркалом и начинал понимать, что он загоняет сам себя в болото сожаления, из которого в какой-то момент станет поздно пытаться выбраться. Сейчас или уже никогда. Должен стать сильным и великим, как его родители. Тэхён приводит себя в порядок и выходит на завтрак. Он идёт по коридору, наполненным тёплыми лучами, пробирающимися сквозь окна. Сегодня солнце светит особенно ярко. Ким не опоздал, слуги как раз накрыли стол. — Тэхён, доброе утро! — Виола уже сидит за столом и приветливо машет рукой. — Ким Калиан сказал, что он позавтракает позже, ему нездоровиться. — Что-то серьёзное? — Ким Тэхён садиться в центр стола, где когда-то сидел его отец. Он заметил, что пение птиц стало угасать, а звуки леса стали иными, наполненными незнакомой тревогой. Ветер стал несколько прохладнее, а листва за окном шуршала, словно шептала о чем-то важном и таинственном. — Всего лишь головные боли, а ещё тебя искала Асийя, — она чуть понизили голос. В помещении хоть и не было никого кроме них, но она решила быть более осторожной. — Он ждёт тебя вместе с ней. Тэхён напрягся, сжав в руке столовый прибор. Если бы не перчатки на руках, то наверняка бы на его нежной коже остался след. Король Чон прибыл в замок. Зачем и как давно? Почему пошёл к пророку? С каких это пор дроу вообще может так спокойно гулять по замку Валириэн, кто ему разрешил? Спокойной и мирной жизни Тэхёна пришел конец. Мир вокруг начал меняться, пронизывая его душу ощущением нечто нового и необъяснимого. Ким почувствовал, что перед ним стоит тяжелое испытание, и он должен быть готов к тому, что жизнь уже никогда не будет такой, как прежде. — Не вежливо заставлять гостей ждать. Тэхён сразу же уходит, не обращая внимания на дальнейшие вопросы сестры. Её голос теперь не слышен через толщу деревянных дверей. Преодолев половину замка, он без замедления врывается в библиотеку, сразу же замечая на себе два заинтересованных взгляда. — Мы думали, что ты хотя бы позавтракаешь, — Асийя мягко улыбается своему королю, удерживая в руках несколько книжек. — Как я могу спокойно завтракать, когда в мой дворец прибыл король Чон. Чонгук ухмыляется на слова юного лесного короля и отводит взгляд. Молчание, тяжёлый вздох и вновь алые глаза глядят на Кима. — Всё ещё не доверяешь мне? Кажется, я говорил, что тебе придётся смириться с нашим сотрудничеством. — Будь с ним нежнее, — обращается Асийя к Чонгуку. Она кладёт книги на стол, забирая рядом стоящий посох. — Он король, а не мой любовник, чтобы я был с ним нежен. Чонгук раздражено сжимает свои пальцы в кулак. Внутри его души бушевали противоречивые чувства – гнев, раздражение и немного обиды. Он считал, что лесной эльф слишком благороден, слишком светел и доверчив. Чону было трудно представить, как сможет найти общий язык с Тэхёном. Но верил, что у него есть возможность воспользоваться этим сотрудничеством в своих интересах. Асийя загадочно улыбнулась, кажется, вся эта ситуация её только смешила и забавляла. Она решила сменить тему и приказала им всем идти за ней. Тэхён вновь наблюдал картину с перемещением. Все трое оказались перед древом жизней лесных эльфов. Ким немного в панике посмотрел на пророка, но она лишь кивнула, мол всё в порядке. — Тэхён, тела твоих родителей не похоронены, — Асийя решила не тянуть время и сразу начать с главного. Ким смотрел на неё с широко раскрытыми глазами. — Когда было прощание с ними, я создала иллюзию. Как ты помнишь, они умерли не своей смертью, их отравили. Нужно искать убийцу, ведь если его целью была не просто месть королю и королеве, а нечто большее...он придёт за тобой, — тонкая белоснежная рука указала прямо на Кима. — А затем и за твоим братом с сестрой, — Асийя зловеще улыбнулась. — Настанет конец и утонет всё живое в кровавых реках. Он будет думать, что возносится к небесам, но на самом деле его судьба уже давно запятана тьмой! Она казалась сошедшей с ума, поглощенной чем-то тёмным, что выходило из глубин её существа. Но внезапно дыхание стало спокойным и равномерным. Асийя будто вернулась в мир реальности, но в глазах было что-то новое, необъяснимое, словно тень тайного знания. Она мирно улыбнулась и без слов подошла к древу, оставив Тэхёна и Чонгука в состоянии шока и недоумения. — Пророки всегда такие странные, — Ким вздрогнул от шёпота около уха. Вновь этот холод. — Но они великие. Жаль только, что у нас в Адалоне его нет. — Почему? — Тэхён сделал маленький шаг в сторону, чтобы получить дистанцию и личное пространство. — Не знаю. Так сложилось исторически. Асийя встала в воду, начав выполнять своеобразные взмахи своим древним посохом. На поверхности водной глади появились круги, словно невидимая сила подчинилась её жестам. Она говорила медленно, двигалась плавно. — Каждый листик с дерева падает в воду, растворяясь в ней. В каждой капле воды запечатлены бесконечные истории, циклы рождения и угасания, мудрость древних времен и знания о мироздании, — пророк повернулась лицом к Тэхёну, жестом призывая подойти ближе. — Скажи, дитя, хочешь ли увидеть всю историю королевства Валириэн? Ким Тэхён подходит ближе, согласно кивая. Асийя улыбается и шепчет заклинание, несколько капель воды поднимаются вверх и закружив в воздухе превращаются в яркий сгусток света, из которого на её руки ложиться толстая книга. Быстро шелестя страницами, она, казалось бы, доходит до нужной, но вот только лицо искажается гримасой страха. Страницы исчезли, они вырваны. — Ничего не понимаю. Такого не может быть, — Асийя быстро, но аккуратно опускает книгу обратно в воду, та исчезает. — Листов не хватает и именно тех, где рассказывается о становлении твоих родителей правителями. Асийя в панике и с тревогой в глазах смотрит на Кима. Каждая мышца её тела была напряжена, Асия дрожала от несказанного гнева. Бесконечно драгоценная история была утрачена. Весы баланса пошатнулись. — Украли? — Чонгук мгновенно оказалась рядом с пророком. Тэхён даже не услышал его шагов или плеска воды. Король дроу произнёс мысли Асийи в слух, ответив сам себе на вопрос. — Нет. Только пророк имеет доступ к этим знаниям. Ким почувствовал себя лишним в этот момент. Он ничего не знает о этом мире, ничего не знает о возможностях пророка, не знает и о том как быть идеальным правителем. Кто он вообще такой? — Тэхён, пока что побудь рядом с ней, а я осмотрюсь вокруг. Лесной эльф пришёл в себя, когда Чонгук слегка коснулся его плеча рукой, а после прошёл мимо. Ким заботливо помог беловолосой эльфийке сесть на сухую землю около дерева. Её до сих пор бьёт мелкая дрожь. Чонгук медленно прошелся вдоль величественных статуй, увитых пышными лианами, которые словно пленяли внимание своей загадочной красотой. Он осторожно оглядел каждый угол этой просторной комнаты, внимательно рассматривая стены. Под его ногами плавно струились водные потоки, излучая слабое свечение. Ничего подозрительного Чон не обнаружил. — Проникнуть в это место может кто угодно, кто знает о тайном ходе за стеллажами библиотеки. Однако вход в саму библиотеку всегда охраняется и попасть в неё постороннему эльфу или любому другому существу сложно. Даже если нашему вору удалось проникнуть в библиотеку, обойти охрану, обыскать каждый угол и найти этот проход, то просто так взять и украсть часть истории жизни он не мог. Для этого нужен посох, либо знание ритуала. — Откуда такие познания? Сердце Тэхёна замерло, он встал прямо напротив тёмного эльфа. Столкнувшись с алым взглядом, мысли наполнились ещё большим недоверием. В его взгляде Ким увидел смерть своих родителей, он словно вновь окунулся в свой ночной кошмар. А что, если Чонгук причастен к этому происшествию? — Желания убить тебя и всю вашу семью у меня нет. Тем более, пустила бы меня сюда Асийя, если бы не доверяла? — Чонгук был холоден в своих словах. — Думаю, что нам всем надо немного передохнуть, а после мы подумаем о следующем шаге. Асийя, можешь не переживать, я найду вора. Он понесёт наказание. Асийя лишь тяжело выдохнула, согласно кивнув. Взмахнув посохом, она перенесла тёмного и лесного эльфа в обеденный зал. На удивление Ким Виола всё ещё была там. Девочка уставилась своими зелёными глазами на короля Чона. На его голове был накинут лишь капюшон, маски на лице в этот раз не было. Поправив ткани фиолетового платья, она сделала поклон, приветствую чужеземного короля. Чонгук молчаливо опустил голову в знак уважения. Тэхён хотел сказать Виоле, чтобы она уходила. Ей не надо быть здесь и сильнее погружаться в его проблемы. Однако девочка, словно угадав мысли своего брата, предложила Чонгуку выпить с ней чая. Не задавая никаких вопросов, слуги накрыли им стол. Все трое сидели молча и не притрагивались к угощениям. Виола изучающе рассматривала тёмного короля, Ким нервно прикусывал нижнюю губу. Чонгук, что всё это время смотрел куда-то в сторону, перевёл взгляд на лесного короля. — Перестань делать это, иначе до крови растерзаешь губу. Раздражает. Тэхён от нервов сразу обратился к сестре, игнорируя замечание Чонгука: — Перестань так разглядывать короля Чона, это не вежливо. Виола ловко отбила нападок брата. — Завидуешь? Тэхён ничего не ответил. Лицо покраснело, но не от смущения, а от стыда за поведение сестры. И когда же его милая сестра так сильно успела поменяться? Виола лишь улыбнулась и ушла из комнаты, тихо закрыв за собой двери. — Кхм, предлагаю просто забыть произошедшее и перейти к волнующим нас событиям, — Чон первый берёт чашку с горячим напитком. Говорит тише, но голос всё же звучит грозно. — Я и Асийя займёмся поисками пропавших листов, а ты в это время просто продолжай заниматься королевскими делами. — Нет, я буду искать с вами. Ким больше не может оставаться в стороне. Только не сейчас, когда это касается его родителей. — И на кого же ты тогда оставишь королевство и всех его жителей? Чонгук недовольно смотрит на Тэхёна. У него возникает ощущение, что он имеет дело с ребёнком, а не с королём королевства Валириэн. Лесной эльф понимает свою ошибку и не осмеливается ничего говорить, поэтому Чон решает продолжить. — Сейчас тебе надо сделать упор на улаживание проблем в королевстве, но никто не запрещает тебя параллельно с этим помогать нам. Тэхён понимающе кивает, делая глоток чая, чтобы наконец промочить горло и успокоится. В голове вновь возникает навязчивый вопрос, который безумно хочется задать тёмному королю, но как тот отреагирует? Скажет правду или соврёт? Ким прикрывает глаза собираясь с мыслями. Чонгук всё видит, но не торопит. — Скажи, Чонгук, — короткая пауза. Каждый раз обращаться к королю Адалона просто по имени, словно они друзья, непривычно. — Почему ты помогаешь? Скрыта ли за твоей добротой личная выгода, делаешь ли это ради получения книги или есть иная причина? Чонгук усмехнулся, полностью вернув всё своё внимание к чаю. Не поднимая головы, медленно поднёс чашку к губам и сделал ещё один маленький глоток, параллельно наслаждаясь ароматом. Он не спешил, чтобы отвлекаться на хаотичные мысли и вопросы Тэхёна. — Чонгук, ты меня игнорируешь? — слова Кима растворились в воздухе, не находя отклика, поэтому он повторил. — Ты же игнорируешь? — Нисколько, — тёмный эльф поставил чашку обратно на блюдце. — А мне кажется иначе... Тэхён поднимается со своего места, привлекая к себе внимание короля. — Я предлагаю завтра встретиться нам с тобой вдвоём и пройтись по окрестностям Валириэн. Нам нужно узнать друг друга лучше, — Ким на секунду замолкает, но напоследок договаривает. — В целях дальнейшего спокойного сотрудничества. *** Когда утренние лучи солнца пробивались сквозь зелёные кроны леса, тёплый свет рассеивался на многоцветных листьях, создавая волшебную игру теней и света. Два короля молчаливо шли бок о бок по узкой тропинке, вымощенной мелкими камешками и мягким мхом. Их отношения затянулись в паутину недоверия и непонимания, и, хотя необходимость наладить связь была очевидной, оба испытывали личные препятствия. Чонгук краем глаза поглядывал на Кима, пытаясь понять ход мыслей лесного. Тэхён же напрягшись, пытался сосредоточиться на окружающем его великолепии, но в голове не утихал вопрос: смогут ли они когда-нибудь установить взаимное доверие? — Знаешь, я всегда думал, что лес - это отличное место, чтобы побыть наедине с собой, — произнёс Ким, надеясь принести свежесть в эту затянувшуюся тишину. — Тебе так не кажется? — Нет, не кажется, — довольно резко отрезал тёмный эльф. — Я вырос в Адалоне, а это место лишено всякой жизни. Там нет горных ручьёв, бегающих зверюшек или растений. Проклятая земля, которая обречена нести погибель всему живому. — Прости. Я забыл, что тебе приходится жить там и... — Не извиняйся. Ты ведь не виноват в том, что несколько сотен лет назад моих предков изгнали на эти земли. Двое королей остановился посреди тропинки, взгляды мгновенно столкнулись, и никто не смел отвести взора первым. Тэхён не понимал боли дроу, но хотел бы понят, дабы знать как помочь, как улучшить ситуацию. Однако Чон не хотел открываться или же...просто недостаточно доверял? Ким заметил, что они остановились у маленького источника, который весело пульсировал среди гладких камней. Свежая вода, как мелодия, обращалась к каждому из них. Капли искрились на солнце, подобно далеким звёздам, и это краткое мгновение служило тихим призывом к сближению. Тэхён сделала шаг вперед, наклонившись, чтобы коснуться хрустальной воды. Его отражение весело играло в струях. — Если сядем на лошадей и отправимся вдоль ручья, то через полчаса сможем доскакать до моря. Я хотел бы показать тебе его, там открывается прекрасный вид. Ким неуверенно глянул на Чонгука, но тот на удивление согласно кивнул головой, правда не выражая ни малейшей эмоции. Им пришлось вернуться во дворец, чтобы взять двух скакунов. Тэхён был рад согласию, а Чонгук внутри себя находился в состояние предвкушения. Одним плавным движением они сжали поводья и одновременно тронулись с места. Лошади, понимая настроение своих всадников, рванулись вперёд с легкостью и грацией, и вскоре лес наполнился звуками копыт. Они мчались между деревьями, ощущая хрустящие под ногами ветки и свежесть воздуха. Тэхён вырвался вперёд, обернулся и крикнул: — Двигайся только по этой тропинке и никуда не сворачивай. Проверим кто первый доберётся до моря. Ким, с улыбкой и огоньком в глазах, лишь ускорил свою лошадь, оставляя тёмного эльфа позади. Чонгук усмехнулся над таким поведением Кима. Лесной эльф напоминал ему маленького ребёнка, но всё же Чонгук ускорил свою лошадь, в глазах тоже заискрился огонь азарта. Мгновения и Чон был очень близко к лошади лесного короля. Сердце пропустило удар. Ветер развевал каштановые волосы Тэхёна, создавая иллюзию свободного полета и свободы. Звонкий смех Ким, казалось, мог бы заполнить пустоту в его душе. Чонгук ощутил, как сердце забилось быстрее. В лесном эльфе было что-то особенное: свобода, лёгкость и счастье, которые он не чувствовал уже очень давно. Он был как луч солнца, который проникает сквозь плотные грозовые облака, освещая всё вокруг. Каждое движение лилось жизненной энергией, что Чонгук не мог отвести от него взгляд. Тёмный эльф выдохнул, и в его голове пронеслась мысль, что именно рядом с ним он снова мог бы почувствовать себя живым. Чон резко натянул поводья, лошадь под ним остановилась и недовольно замотала головой. Ким услышал это и тоже затормозил, с немым вопросом уставившись на своего спутника. Чон грозно нахмурил брови, удивляясь своим же мыслям, а затем молча возобновил движение, но рысью, а не галопом. Лесной король взволнованно поравнялся с его лошадью. — Что случилось? — Ничего, Тэхён. Всё нормально и прекрасно, просто хочу спокойно ехать, — Чон отвернул голову в другую сторону от лесного эльф, тихо прошептав следующие слова, чтобы его никто не слышал. — Это всё глупое ребячество… Лес стал редеть, и впереди показалась светлая полоса. Дорога уводила их к морю. Вскоре шум волн начал перекрывать звуки леса. Наконец, они выехали на узкую береговую линию, где песок встречался с морем. Слезать с лошадей не стали, медленно продолжали прогулку на них вдоль берега. — Вижу море лишь второй раз в своей жизни, но оно все также прекрасно. — Я рад, что тебе понравилось, — Тэхён говорил негромко, будто боялся вспугнуть кого-то. — Когда я был маленький, то как-то раз убежал из замка к океану и тут чуть не умер, но одна добрая русалка спасла меня. Я рад, что мы с ней встретились. Наши взгляды на этот мир и политику похожи. Чонгук с интересом глянул на лесного эльфа. — Какова была причина побега? — Не сказать, что я сбежал… — Тогда что? — На то были свои причины. — И какие же? — Чонгук не хотел давить на Кима, но интерес взял вверх. — Личные. Тэхён замолчал, не желая продолжать дальше разговор. Он не был готов поведать причину. Однажды, сидя у окна своей комнаты, он вдруг услышал тихий, мелодичный голос, который доносился издалека. Голос словно завлекал его, обещая свободу, счастье и мир. Он почувствовал, что что-то внутри него откликнулось на этот зов. Не смог устоять. Тэхён выбежал на улицу, сердце билось в унисон с ритмом этого манящего голоса. Он устремился к лесу, который окружал замок. Каждый шаг приближал к тому таинственному зову. Он был словно в гипнозе, не замечая, как удаляется от привычного мира, уводимый вперед звуками природы и сладкими обещаниями спокойствия. Лес оставался позади, а впереди мерцал свет – это был берег моря. Тэхён бегом мчался к нему, его сердце наполнялось предвкушением свободы. Он видел, как волны разбиваются о берег, соблазнительно шепча и уговаривая его подойти ближе. Наконец, выбежав на песчаный берег, он остановился, чуть запыхавшись, и посмотрел на бурлящие волны. Но в этот момент, отведя взгляд от моря, он заметил, что ноги уже оказались в холодной воде. Волнения накатывались одно за другим, и он неожиданно почувствовал, как его тянет вглубь. Страх охватил его, но под действием волшебного голоса он продолжал чувствовать некое притяжение – словно это было его предназначение. Волна накрыла с головой, и Тэхён начал тонуть, не понимая, как оказался в такой опасной ситуации. Он смутно осознавал, что этот заманчивый зов был обманом. В тот момент, когда паника начала захватывать, чьи-то нежные руки обхватили юное тело и потянули наверх. Это была первая встреча с русалкой. Если бы не она, то Ким давно был бы похоронен на дне под морской гладью. Чонгук и Тэхён медленно скакали по песчаному берегу, и каждый шаг их лошадей сливался с мягким шуршанием волн. Тишина была глубокой, почти волшебной, как будто мир вокруг затаил дыхание. Час, проведенный верхом на лошадях, прошёл незаметно. Они не разговаривали, но их молчание было наполнено чем-то большим, чем слова. Это было время, когда каждый из них мог подумать о пережитом и о будущем. Тэхён чувствовал, что эта простая прогулка стала символом нового начала – знакомством, которое обещало быть особенным.