Бог Шиноби

      Лучи полуденного Солнца, казалось, хотели устроить на улицах Москвы настоящую Геенну Огненную. В целом это лето было достаточно дождливым и пасмурным, но сейчас светило похоже решило отыграться за предыдущие прохладные деньки. Впрочем, для столицы невыносимая жара помехой не стала.       Многочисленные людские потоки двигались во всех направлениях, создавая ощущение бурлящего водоворота.       А среди этих людских масс двигалась одинокая человеческая фигура. Артур, как и все остальные, спешил на работу, и жара отнюдь не добавляла ему радостных ощущений. Его и так внезапно выдернули с заслуженного отпуска по причине загремевшего в больницу коллеги. Откосить, к сожалению, не получилось, и Артур, мысленно помахав на прощание фестивалю реконструкторов, на который он собирался, даже прикупив для этого новенькую рапиру, сейчас двигался в сторону работы.       Когда до пункта назначения оставалось минут тридцать ходьбы, он всё же решил немного передохнуть, благо рядом как раз показалась автобусная остановка, крыша которой давала хоть и лёгкую, но тень. Присев и закрыв глаза, Артур погрузился в звучание нового альбома Sabaton, что играл в его наушниках. Наверное, именно поэтому он не сразу среагировал на пробившийся через шумоподавление и музыку яростный автомобильный гудок, открыв глаза только через несколько секунд.       Неизвестно, что послужило тому причиной: потерявший сознание из-за жары водитель, плачевное состояние этого участка дороги или что-то ещё. Гораздо более важным Артуру виделся тот факт, что к нему на сумасшедшей скорости приближался капот серебристой BMW.       Время, что обычно несётся без остановки, сейчас, казалось, превратилось в густую смолу. Артур мог пересчитать все трещины, покрывшие машину после встречи с хлипким ограждением, явно не рассчитанным на подобные испытания. Он осознавал, что время, вероятно, никак не изменило свой ход, просто мозг под ударной дозой выброшенного в организм адреналина субъективно замедляет его восприятие. Вот только на физические возможности тела это никак не повлияло. Сознание успевало обработать информацию, но тело не могло уклониться от летящего на него автомобиля. Всё, что ему оставалось, это наблюдать, как к нему неумолимо приближается смерть да проклинать сидящего за рулём блондинчика в модных солнцезащитных очках, что сейчас яростно вцепился в руль побелевшими от напряжения пальцами. Прежде чем сознание затопила боль от превратившегося после удара в мешок с отбитыми органами и сломанными костями тела, его посетила дурацкая мысль, что хоть о работе теперь можно не париться, а все косяки его дражайшим коллегам придётся разгребать самостоятельно.       Придя в себя, Артур был вынужден констатировать, что близкое знакомство с немецким автопромом он не пережил. На это намекал абсолютно белый коридор с располагавшимися по обеим сторонам дверьми.       Присмотревшись, Артур понял: все двери были разными и некоторые выглядели так, что возникало стойкое желание их чем-нибудь заколотить. На удивление, с фактом своей смерти он смирился быстро и как-то буднично, что его несколько насторожило, но начинать самоанализ сейчас явно было не время и не место. Двери на проверку оказались запертыми, а на попытку их выбить не обратили никакого внимания, не шелохнувшись и на миллиметр.       Учитывая, что сидеть на месте и ждать у моря погоды было не в его стиле, Артур двинулся вперёд по коридору, попутно стараясь вспомнить, у какого из множества богов, в которых верили люди за всю свою историю, в легендах фигурировало хоть что-то похожее на этот коридор. Но никах ассоциаций. Его память не содержала ничего, что хоть отдалённо походило бы на это место.       Долго шагать ему не пришлось. Вот он идёт по пустому и, казалось, бесконечному коридору, а через секунду перед ним появляется обычный офисный стол, заваленный кипами бумаг. За столом сидит существо, которое выглядит как обычный офисный клерк средних лет. На нём была стандартная рубашка в мелкую клетку и надетая поверх неё белая жилетка. Дополняли картину очки в толстой оправе, строгий чёрный галстук и наполовину выкуренная сигарета. Но несмотря на всё внешнее сходство, воспринимать его как человека было невозможно. Существо выдавали глаза, которые казались двумя бездонными колодцами. Как только они встретились взглядами, по телу стало расползаться онемение, а сердце, казалось, обхватили острейшими когтями. Сколько Артур провёл в таком состоянии, он сказать не мог. Все его силы были направлены на попытку не потерять сознание. Но в один момент хватка на сердце разжалась, а тело вновь обрело возможность двигаться, и Артур сразу же опустил глаза, разрывая зрительный контакт.       — Можешь не бояться, — Артуру показалось, что он услышал в голосе лёгкий намёк на веселье. — Подобного больше не повторится. Мне нужно было понять, как ты тут оказался. Всё же ты явно не входишь в категорию моих обычных клиентов.       — И как, выяснили? — ему потребовалось серьёзное усилие, чтобы задать вопрос этому существу. Как ни крути, а оно пугало его до дрожи в коленках. — Кто вы вообще такой? Я ожидал встретить Иисуса, Одина, Шиву или Зевса на крайний случай, но вы на них не сильно похожи.       — О, вынужден разочаровать: к этим персонажам я не имею никакого отношения, у нас с ними слишком много различий. Впрочем, не будем отвлекаться. Ты, как я уже говорил, не мой клиент. Просто одно существо решило воспользоваться этим местом как транзитным пунктом для твоей души, а меня предупредить забыло. В качестве компенсации за неприятные ощущения могу предложить ответ на два вопроса, прежде чем отправлю тебя дальше.       «Два вопроса». Артур недовольно нахмурился. Да у него их двести двадцать два! Но выбора всё равно нет — на это существо у него всё равно нет способа повлиять. Хорошо, хоть на пару ответов расщедрились.       — Что это за существо?       — Ожидаемый вопрос. Это существо носит имя Тет, но тебе это всё равно ничего не скажет, так что можешь просто считать его богом. Не самым сильным, но богом, — он достал новую сигарету и, прикурив с удовольствием, затянулся. — Следующий вопрос.       — Ну, я хотя бы узнал имя, — Артур горестно вздохнул. — Впрочем, не в моём положении настаивать на более развёрнутый ответ.       — Рад, что ты это понимаешь.       — Что со мной будет дальше?       — Дальше я отправлю тебя на перерождение в другой мир. В отличие от моих клиентов, что переносятся в своём теле, ты пройдёшь через полноценное перерождение. Мир не самый дружелюбный, плюс Тет уже прикрутил к твоей душе свою новую игрушку, собственно тестирование этой игрушки и будет твоей задачей.       — Я что, стану попаданцем? — будучи человеком, что любил читать, он естественно знал о таком жанре, как попаданцы, но одно дело читать, а другое участвовать, тем более что мир ему светит не самый дружелюбный — А можно отказаться?       — Это уже третий вопрос — существо выдохнуло в его сторону целое облако дыма. — Следующий!       Последним, что увидел Артур перед тем, как его затянуло в одну из дверей, было появление в коридоре человека, с ног до головы покрытого кровью и выглядящего как натуральный самурай.

***

      Над Конохой гремела гроза, ветер и дождь хлестали по стенам домов. Любой человек, даже будь он хоть трижды шиноби, постарается не выходить на улицу в такую погоду. Но две фигуры, что неслись по крышам на максимально доступной скорости, не обращали на разгулявшуюся стихию никакого внимания. Шикаку Нара спешил домой, буквально полчаса назад ему сообщили, что у его жены начались преждевременные роды и есть опасность для жизни матери и ребенка. Шиноби бросил взгляд на бегущего рядом с ним Широ Йошикаге — главу госпиталя Конохи. Всё же быть главой не последнего в деревне клана имеет свои плюсы.       Через пару часов, уже сидя в своем кабинете, куда его выгнали медики, он, пытаясь отвлечься от напряжённого ожидания, решил заняться накопившимися отчётами. Вскоре услышал приближающиеся шаги, по походке узнал Йошикаге. Шикаку нахмурился, а сжавшиеся в кулак пальцы переломили кисть, которой он заполнял очередной отчёт. Нара был опытным шиноби, по одной лишь походке человека он мог узнать многое. И сейчас Нара понял: что-то случилось с его женой или сыном. Что-то, что ему определённо не понравится…