Единственная из воды

      На лес опустил свои путы сумрак. Везде стоял туман. Кругом тишь да гладь. Вдалеке слышны уханье совы, вышедшей на охоту; стрекотание сверчков и кузнечиков, прыгающих в высокой траве. В общем, в лесу начинали свой день, а вернее сказать, ночь, жители тёмных времён суток.        Маленькая девочка брела по лесной тропинке, прислушиваясь к окружающей среде. Откуда она здесь оказалась? Почему бродит одна в такое время? Да и в лесу? Никто пока на это ответа не знал или дать не мог.        Шла девочка уверенно, даже сказать, целеустремлённо. Тихо, шурша ногами.        И вот лесная тропа вывела её на широкую равнину, усыпанную синеватой травой в ночной росе. Посредине низменности стоял большой замок! Словно из хрусталя! Вот это да. Посмотрев на это чудо с широко открытыми глазами, девчушка, хихикнув, бегом направилась к воротам Хрустального дворца.        Ах, какой прекрасный сад раскинулся близ замка! Тут тебе и фонтаны с резными статуями! Здесь и раскидистые аллеи плодородных кустов и деревьев с лавками расписными!        Но вся эта прелесть не задевала интереса маленькой путницы. Подойдя, наконец, к дубовым дверям, та лишь прикоснулась к ним, как ворота сами собой открылись, издав длинный низкий скрип. Когда дверь перестала двигаться, взору непоседы явился хрустальный длинный зал. А в конце большой трон! Ух! Усмехнувшись, девчуля побежала к большому престолу и села на него, как настоящая ледяная принцесса. Посидев совсем чуть-чуть, юной беспредельщице почудился холодный голос. Повернув голову с прекрасными синими волосами, девочка слезла с трона и посмотрела в коридор, где почудился голос.       –Иди сюда! Я дам тебе сокровища всего холодного царства! Только иди за мной, ко мне. – Почудился вновь элегантный голос незнакомки.        "Чем-то он напоминал мамин, когда она поёт", – подумала девчушка.       –Иди ко мне, Дитя Морей. – Повторил голос уже настойчивее.        В душу закрадывался мрак ночи. Кто обладатель голоса? Почему он её зовёт? Откуда он знает то, как её называет мама? Подумав ещё немного, смелая девочка собрала волю в кулак и двинулась в коридор.       Везде темнота, но как только она вступила на каменный пол, факелы вспыхнули оранжевым пламенем.        –Вау! – вырвалось из уст девочки.        Да, конечно, это магия. Её она видела постоянно. Но всё равно заставляла удивляться.         В конце коридора что-то вспыхнуло и растворилось в воздухе. Кажется, мне туда, – подумала девочка.         И так маленькие огоньки привели её к балкону самой высокой башни. Подойдя к краю, Дитя посмотрела вниз и увидела снежные поля, что тянулись на многие километры.        –Это всё будет твоим, Лина, если только поклонишься мне и освободишь их, – снова послышался голос совсем близко.        –Освободить? Кого? – Задала вопрос девчушка, осматривая женщину с головы до ног.       –Ледяной народ, Дитя Морей. Они заточены, – спокойно ответила собеседница, смотря вдаль.       –А если я не хочу? А почему вы не можете это сделать? А кто их заточил? – Стала засыпать вопросами Лина.        Долгое время незнакомка не отвечала, даже не смотрела на неё, хмурясь моим мыслям. Спустя минуту гробовой тишины, женщина всё-таки, тяжело вздохнув, сказала:        –Видимо, ты ещё не готова...        После этих слов фигура превратилась во множество капелек воды, которые растеклись по полу. А пол вдруг под ногами Лины растворился, и маленькое тело рухнуло в развергнувшуюся чёрную пропасть. Всё поглощалось и падало в бездну, все звуки, весь дворец исчез во тьме....       Сон часто преследовал Лину и в последующие годы. Только с возрастом он менялся. Женщина с каждой встречей становилась всё раздражённей и раздражённей. Хрустальный дворец выглядит уже менее ухоженным. А падение в бездну стало похоже на падение с обрыва.        И в последнюю их встречу женщина сказала вместо привычного "Видимо, ты ещё не готова." – "Моё терпение лопнуло. Пришло время брать ответственность". Чтобы это значило?       Стоял заснежень. Холодное, но ласковое солнце сейчас пускало свои лучики счастья на снежную землю, в попытках её согреть. Жители города Песен уже во всю суетились на улицах: кто шёл на работу, кто раскладывал товары на прилавки лавочек, а детишки бежали на улицу устраивать снежную баталию. В общем, город кипел жизнью в преддверьях будущих праздников.        Лина мирно спала в доме на окраине города. Рядышком, над головой, лежит её верный друг, Феникс Эдвард, что грел своим брюшком лучше всяких каминов.         Вдруг дверь отвалилась, и в светлую комнату зашла мать девушки и ласковым движением стала будить дочь.       –Просыпайся и пой, рыбка! – в обычной манере пропела женщина, поглаживая Лину по голове.        Девушка поморщилась. Зачем просыпаться? Н-е-е-т, лучше я посплю ещё. Обычные мысли обычного человека каждое утро. Но по не справедливости вставать надо, даже через силу.        Когда мама ушла готовить завтрак, Лина, откинув одеяло, стала умываться и заплетать волосы в хвост. После, разбудив спящую птицу, посадила её к себе на плечо и пошла вниз.        С кухни приятно пахло горячей яичницей с колбасками. Сев за стол, Лина облокотила голову на руки и вновь погрузилась в сонное царство. Но когда уши уловили звуки тарелки, глаза пришлось открыть.        –Сонная тетерева. Ложиться раньше надо, а не книжки читать, – строго сказала мама, ставя на стол кружку травяного чая.        На колкость девушка ничего не ответила, лишь принялась за завтрак. Вообще она взрослая и слушать мать не обязана.         Как только последний кусочек пищи был съеден, мама накинулась на дочь с объятьями.       –Ух, какая ты у меня уже большая! Восемнадцать лет! Поздравляю и желаю тебе наилучшего в жизни! Да благословит тебя Великая Мать снегов и Льда! – торжественно воскликнула она, крепче обнимая Лину.        От слов матери на душе девушки становилось тепло, словно там, внутри, зажгли огонёк.        –Спасибо, мам, – с улыбкой на лице произнесла Лина.        Мама всегда молилась Духу Льда, будто она не выходец из продвинутого народа Ледобурга, а из Края Ветров, что чтят какого-то Спасителя.        –А Кайл будет с нами сегодня отмечать? – спросила девушка, догадываясь об ответе.       –Нет, он занят в Гильдии. Зато вчера приходил, оставил тебе подарок и просил поздравить за него, – ответила мать и, немного погодя, уже протягивала небольшую прямоугольную коробочку. Хоп! И вещичка уже в руке у Лины. Это, оказывается, ручка с кристаллом-ловушкой на конце. К тому же к ней прикладывалось пояснение, написанное братом.        "Хей! Привет, сестрёнка. Поздравляю! Теперь ты на год ближе к смерти! Ха-ха, шучу-шучу. Я оставил тебе ручку. Не простую, конечно. Наконечник, как ты могла заметить, – кристалл-ловушка энергии."        –Полезно, однако, – удивлённо произнесла Лина и убрала ручку в карман рубахи. У неё почему-то всегда была мысль, что брату всё равно на неё.        После окончания завтрака и бесконечных маминых сплетен, принесённых из кабака, Лина направилась в родительскую комнату на второй этаж.        Из помещения доносится еле слышный храп отца. На цыпочках девушка подобралась ближе к спящему и резко тронула его за плечо.        –Бу-у-у-у! Встава-а-а-й, а то не я буду будить! – хихикнув, пропела Лина.        Из-под одеяла послышался хриплый от сна голос отца:        –Грх, дай минут пять и встану.        –Никаких пять минут! Поднимайся с кровати, нам на рынок надо, – строго ответила дочь.        Удостоверившись, что папа действительно встаёт, Лина ушла в свою комнату.       Эд быстро слетел с плеча и разлёгся на незаправленной кровати.       –М-да, – вырвалось из уст девушки. – Ну злая матушка-Шарлотта сюда не зайдёт и не наругает за беспорядок, – с надеждой в голосе произнесла она свои мысли.        Быстро подойдя к деревянному широкому шкафу, Лина стала искать вчерашнюю накидку, которую вечером сунула не глядя куда. Вещи так и летели на пол, а девушка залезла глубже в шкаф, пока рука не нащупала атласную ткань накидки.       –Наконец-то, – вздохнула она, возвращаясь к лежащему Фениксу.       Тот уже успел заснуть. Девушка глубоко вздохнула и хитро улыбнулась. Она резко коснулась брюшка Эдварда и чуть-чуть пощекотала его, на что получила недовольное щёлканье.        –Ха-ха! Чего недовольный? Я без тебя никуда, – невинно ответила она, сажая его себе на плечо.        Тут послышался крик мамы с первого этажа. Пора идти на базар.

***

       Мягкий снежок приятно хрустел под ногами и переливался жемчужинами под лучами холодного солнца. Ветер трепал верхушки мёртвых деревьев, срывая с них белые покрывала. В небольших и тёплых домиках сейчас спрятались взрослые, а дети во всю хохотали и играли в снежки или лепили снежных баб. Над городом царила весёлая атмосфера.        Торговая улица — место, обвитое пряными запахами заморских специй, товаров разной промышленности, зевающих жителей, бродячих танцоров, музыкантов и криков купцов, завлекающих покупателей и восхваляющих свой товар.       –Самые лучшие специи прямиком из Земно-тауна и Огнера! – с явным акцентом кричал торговец из лавки с пряностями, толстый светловолосый эльф.        –Тёмное, красное, белое вино! Ликёр! Виски, медовуха, эль! Только сегодня бутылка по 17 злотых! – кричал напротив продавец-коротышка.        Взглянув на него, Лина увидела хитрые янтарные глаза и пару тёмных рожков на голове. Типичный девол.        –Так нам надо корицы, вина, яблок и овощей на салаты и ещё парочку штучек на праздничный ужин прикупить, – говорила сама себе мама, проходя мимо ларьков на рынке.        При упоминании яблок, сидящий на плече Лины, Феникс встрепенулся, заядлый любитель этих плодов.        –Я тебя уже кормила, так что успокойся, – скучающе произнесла Лина на движение своего феникса. На что получила в ответ недовольное щёлканье клювом и лёгкий удар в макушку.        Пока родители отошли за вином и корицей к тем торгашам, любопытство Лины тронула лавка с ювелирными изделиями Царь-града. Подойдя ближе, взгляд упал на две пары серёг.        "Парные серьги: Луна И Солнце. Материал: Золото и серебро. Цена: 10 злотых" – гласила надпись на пьедестале около украшений.        –О, миледи Лина! Рад-рад вас видеть! Приглянулось что-то? Не стесняйтесь, для вас персональная скидка, – любезно пролепетал торговец. Хорошо всё-таки иметь отца, который один из главных людей в торговой гильдии.        –Да-да, приглянулось. Как жаль, что у тебя нет ушей, Эд, – усмехнувшись, произнесла девушка, попутно доставая монетки из мешочка.        После она решила пройтись ещё и посмотреть остальные лавки. Лавка "Гномьи мечи", тележка с различными магическими амулетами, зельями и травами. Дальше была деревянная сцена, на которой сейчас играли какие-то приезжие музыканты. По их узким глазам и смуглому лицу можно было сказать, что это выходцы Края Ветров.        Вдруг около лавки со специфическими нарядами из Люцисса девушка заметила каштановую копну волос и чёрную кожанку с белыми лентами.        –Ваа! Кто-то наконец выбрался из трактира родителей, да, Кейт Брайнат? – с некой издёвкой усмехнулась она.        –Лина! – набросилась подруга на ту. – С днём рождения!        Испугавшись за свои рёбра и за Эдварда, Рейна отшагнула в сторону и дала рукам Кейт сомкнуться на пустоте. Несмотря на то, что она довольно тактильна, ей всё же не очень нравились объятья до хруста костей, которыми одаривала Кейт, когда они давно не виделись.        –Я тоже рада тебя видеть, – улыбнулась Лина.        Немного ошарашенная, Кейт повернулась и, поправив волосы, протянула бумажный конверт:       –Я долго думала и приняла решение, что лучший подарок - это деньги! – отчеканила Кейт, улыбаясь до ушей.        Взяв бренчащий конверт и спрятав их в кармане длинной чёрной юбки, Лина раздумывала спросить, придёт ли её подружка к ней отметить, но, вспомнив, что чета Брайнат слишком строга к своей взрослой дочери, передумала.        –Ну что, как там поступление в Академию Некромантов? - вместо этого спросила Лина. Спустя полтора года наконец-то приняли! Это ужас! Как меня родители терзали с этим поступлением! Только вспомни, как они на меня кричали в прошлом году! –с раздражением прошипела Кейт.        –Помню. Но что теперь волноваться? Теперь съедешь от них в Академию, – пытаясь подбодрить подругу, сказала Лина.       –Дааа. Кстати, Лин, твоя Академия Искусств в том же городе, что и моя?        –Ага, будем гулять с тобой и ловить новых жертв, – хитро хихикнула девушка мечтая о прекрасном будущем.       –Ха-ха! Усмири пока свою натуру! Поступи сначала, – спустила с небес Кейт.        –Ладно, Кейт, пока. Встретимся ещё, – немного обиженно попрощалась она. И двинулись навстречу родителям. Думать о экзаменах в академию сегодня совсем не хотелось.       –Пока, – улыбнувшись, помахала рукой девушка. И вступила в спор с продавцом нарядов.        –Доча, ты где там ходишь? – послышался вдруг голос матери из толпы.       –Тут я, тут! – подбежала Лина, расталкивая зевак и придерживая Эдварда. Чтобы не упал.       Дорога домой не составила много времени. Минут пять-десять. И вот она с Фениксом у себя в комнате. Стоя у зеркала и вертясь, девушка примерила купленные серьги.       –Ой, мне не идёт солнце! – надув губы, воскликнула она. И тут в голову ей приходит идея.       –А ну-ка, Эд, подойди сюда, – произнесла Лина, надевая на доверчиво протянутую лапу серьгу Солнце.       –Во-от! Тебе это больше идёт, Лучик, – хихикнув, сказала она, беря в руки Эдварда. –Ладно, пошли, маме поможем.        Готовить ужин пришлось долго: то овощи нарезать, то разделать курицу и поставить в печь или вообще украшать торт. Ох уж эта семейно-отцовская привычка накрывать целый пир по праздникам! Живя бы она одна, то отмечала бы в таверне!        Времени и вправду прошло немало с момента выхода на рынок. Золотистое солнце сейчас заглядывало внутрь гостиной и кухни, заливая всё своим светом, безуспешно пытаясь устранить тьму.       А обеденный дубовый стол ломился от съестного. Тебе здесь и салаты, и мясо, мясные, овощные сырные нарезки. Место и для заморских диковинок нашлось! Любит же папа баловать своих дам.        –Ну, хочу поздравить нашу взрослую девушку, – подняв бокал вина, произнёс отец, –Желаю своей любимой дочурке только самого наилучшего, счастья, здоровья и окружения богатого, главное ведь, чтобы они тянули тебя только наверх! – величественно произнёс речь он.        Щёки Лины заалели, как все эти пожелания смущали её. Поэтому, чтобы скрыть своё смущение, та решила отпить из бокала вина. Тёмно-алая жидкость стала стекать по глотке, приятно обжигая её. С каждым новым глотком на языке отчётливо оставался терпко-виноградный вкус с ягодными нотками, а после во рту оставалось кисловато-горькое послевкусие        Праздник шёл долго, со стола убирали уже ближе к полночи, когда свечи уже почти догорели.        Объевшийся Эдвард сейчас спал на изголовье кровати, прижав голову к груди. Поцеловав его в клюв, Лина взяла тёплый пиджак и выбежала на мороз вслед за родителями.        Конечно, холод ей не страшен, как-никак иммунитет к небольшому холоду у народа Льда присутствует.        Ночь давно вступила во владение над землями, удивительно, какое чистое небо в эту заснеженную ночь... Странно, но сегодня звёзды показались не такими ласковыми, как обычно. Снег стал ещё громче хрустеть при каждом шаге.       Лина старалась как можно быстрее догнать родителей. И вот через пару минут она шла на уровне со взрослыми, взрослыми? Но ведь ты тоже теперь официально взрослая, Лин.       Идти на Обрыв Звездочёта было трудновато, снег в этой части затвердел и стал почти льдом. Но взглянуть на красивый вид – последнее желание, чтобы прекрасно завершить день.        И вот последний миг настал, девушка мягко подступала к краю обрыва, где открывался красивый вид на Туманный лес и границу между Стихийном и мёртвым Ледобургом.        Время будто остановилось. Дух захватывает от такой картины. Небольшая полоска синеватого Туманного леса, а дальше пустынные хрустальные поля до горизонта. Ей даже показалось, что она видит в дали Ледобург.        –Мама, посмотри, как красиво!        Да, этот вид был каждую зиму, но всё же каждый из них уникален. Серебристый месяц пускал тонкие белые нити на снег, мёртвые верхушки деревьев медленно покачивались на ветру, а вдали виднелись обломки высоких домов империи, кто знает, когда они оживут вновь?       Лина обернулась, чтобы посмотреть, где родители, и тут сердце замерло, тело потяжелело, а в голове всё смешалось, заполняясь туманом леса. Во тьме было мало что разглядеть, но... Две растерянные фигуры родителей, а их загораживала высокая фигура в плаще. В руке у неё был длинный меч...       Прежде чем оцепенение прошло, случилось страшное... Минута текла медленнее улитки, вся картина походила больше на ужасный кошмар...       Резкая вспышка лунного света, отражённого от обжигающей стали. Неожиданное движение руки и глухой треск...       С ужасом в глазах она медленно лицезрела, как тела двух любимых, дорогих людей опускались на землю, глухой стук, как таял и бурел вокруг снег, превращаясь в кровавое месиво... Что-то в груди оборвалось и рухнуло в бездну, и тут же резкий всплеск эмоций, чувств всего.         Девушка не успела ничего толком сообразить, как рванулась на убийцу с отчаянным воплем. Ещё одно резкое движение, отблеск её испуганного лица и резкая боль в правой половине лица. Потом вспышка, белый свет заполонил всё на мгновение, уши перестали улавливать окружающий мир, в душе всё ещё бушевали чувства...       Она медленно видела, как отдаляется вверх край земли, как на неё смотрит острое лицо из-под плаща... Она падала. Падала вниз, навстречу родителям. Вся её короткая, но хорошая жизнь сейчас мелькала перед глазами вместе со всем тем, что могло случиться в будущем. И вот резкое погружение в воду, всплеск, тупая боль и мягкая тьма...