Единственная из воды

Куда не взгляни – повсюду белые пятна снега, которые разбавлялись иногда высокими, чернеющими на фоне белого неба, соснами. Солнца не видать, сквозь тяжёлые грязно-синие тучи не пробивалось ни луча. Ветер на полях завывал унылую и мрачную симфонию. И ни птиц, ни лесных зверей, ни души, ни единой живой плоти, кроме сидящего на плече хозяйки феникса.   Снег хрустит под ногами, эхом ударяясь о стволы деревьев. Два дня назад они отошли от границы Ледобургской империи со Стихиийном. И все эти два дня Лину посещали разные мысли. А не зря ли она так поступила, оставив прошлое за стеной? Что будет дальше? Не поздно ли всё бросить? Но каждый раз ей приходилось себя осаждать. Пути назад нет, Рейна мертва, окончательно и бесповоротно. Теперь она – член наследного рода Сириенс, но что она знает про этот род? В общем-то и немного.   Сириенс – русалка, что уберегла от гибели тяжело больных людей ценой своего хвоста, направила на верный путь главаря в кромешной бездонной тьме. Тогда в момент, когда глаза Сириенс почти сомкнулись, а душа почти покинула тело, Дух льда благословила её. От неё же и пошёл впоследствии род. Это всё, что знала Лина, и то эту легенду ей мама вечерами читала.   –Осталось надеяться на поместье... – сказала она вслух мысли, на ходу просматривая карту, которую еле как удалось достать у картографа в городе. Сколько она за неё отвалила! Страшно вспомнить. Но деньги уже не нужны.   «Все богатства империи будут твоими» – вспомнились слова властной женщины из многочисленных снов. На кой бездну ей они? Тратить их негде.   Щеку коснулась голова Эдварда. Он жалобно засвистел.   –Что? Есть хочешь? Сейчас... Найдём место, где можно разжечь костёр и передохнуть. – произнесла она, поглаживая его по холке.   Обосноваться Лина решила в небольшом леску по правую сторону дороги. Эдвард слетел с её плеча, сел в сугроб и по его перьям пробежали искры пламени, секунда – и перед ней уже сидел человек.   –Наруби ветвей для костра. Я попробую открыть что-то съестное в снегу. – скомандовала Лина, протягивая Эду топор, который мгновениями ранее вытащила из магической сумки.   Эдвард кивнул, взял в руки топор и пошёл вдоль деревьев, ища ветви потолще. Давать ему в руки оружие идея конечно не лучшая, но искать в толстом слое снега еду он тоже не сможет – руки отморозит только. Хотелось устало вздохнуть, но увы, теперь она этого не могла. Год уже как, а замечать стала только сейчас. Сев на колени, она начала руками расчищать снег вокруг сосны. Сугроб оказался не меньше метра, от чего до травы докапаться было сложно. И вот, среди белого снега показалась тёмная травинка, а вместе с ней парочка маленьких кустиков оранжевых ягодок. Жалейка. Лина улыбнулась, её любимая ягода, и аккуратно стала срывать ягоды в ладонь.   За спиной, пыхтя, подошёл Эдвард, он скинул ветви и прислонился спиной к дереву. Лина к тому моменту набрала целую горсть маленьких янтарных ягодок. Она встала, ударившись об ветку головой.   –Ой!   Эдвард тут же встрепенулся.   –Всё нормально. – тут же ответила она, по привычке потирая макушку.   –Точно? – встревоженно спросил он, подходя к ней.   –Точно. Забыл? Я боли не чувствую. –хихикнула она и добавила: –На, поешь ягод, пока я соображу что-нибудь получше.   Эд подставил руки, Лина отсыпала ягод и отряхнула руки от снега. Тут она заметила порез на указательном пальце.   –Я случайно чуть не выронил топор... – замявшись, объяснил Эдвард.   –Неуклюжий ты гусь. – цокнула языком Лина, потрепала его волосы и принялась расчищать снег для костра.   Спустя пару минут и одно перо Эдварда огонь живо затрепыхался на лёгком ветерку. Лина поставила на горящие брёвна котелок, закинув предварительно туда снега.   –Сейчас отварю тебе простенькой похлёбки... Останется ещё на потом. – сказала Лина и закинула в воду соль и овощи.   –Ты так и не сказала: куда мы точно идём?   –Город Морэбург. В письме было написано, что все ответы я найду там. Но пока мы должны добраться до ближайшей деревни или города.   –И сколько до него идти?   –Долго Эд, долго... – повторила Лина последнее слово и подняла глаза к небу, которое уже успело смениться на ночное. Удивительно на самом деле насколько короток день в Ледобурге, и как длинна тёмная ночь. Ещё из отмеченного были звёзды. Здесь на небе они были такими яркими и большими, что казалось протяни руку – и маленькие небесные светлячки окажутся в ладоне.   Эдвард поел и сейчас клубочком перьев устроился на тлеющих ветвях. Огонь для него абсолютно безвреден, к тому же на костёрке спать ему будет теплее, вокруг то холодно, а Лина согреть его не может, нет собственного тепла. Она сама же лежала рядом на снегу, укрывшись плащом. Она всматривалась в небо и пыталась найти знакомые созвездия Духов, крюков, оленей и всяких прочих. Мама научила её в детстве первому колдовству с помощью звёзд. Вспомнив это, Лина вытянула руку и кончиком ногтя соединяла одну звезду за другой тонкой струйкой воды, которая на морозе тотчас превращалась в серебряную ледяную ниточку, так выходили созвездия. Маленькая она всегда не могла понять: как люди в этих квадратиках и треугольниках увидели оленьи рога?   Пронзительно завыл ветер, зашатались сосны, с коих посыпался снег. Оседая на Эдварда, он недовольно шкворчал и испарялся. Они единственные тут живые. Им не встретились ни олени, ни волки, ни даже птичка какая-нибудь.   Лина застонала. Ей страшно. Дико страшно от того, как тут всё пропахло отчаянием и смертью. До сих пор хотелось сбежать обратно, переехать к брату да и начать новую жизнь, без избранных, без короны, без империи и душ.   Она закрыла глаза. Нет. Пора прервать круг страха. Бабушка боялась, мама боялась, а она – не должна. Нет больше Рейны, нет больше прошлой жизни, вместо них – Лина Сириенс, потомок Наследника и жизнь правителя.   Сон ей был не нужен, но по привычке или ещё какой-то причине она могла засыпать и видеть сны, хотя Лина не до конца поняла, чем это является. Но иногда они были забавными, в один раз с ней бегали дети по холмистым полям, в другой – взрослые беседовали и угощали чем-нибудь ледобургским. Бывали и жуткие сны, которые она предпочитала сразу же забывать и не вспоминать более. Что же ей присниться сегодня?   С этим вопросом в голове её сознание медленно угасло, звуки костра и оханья феникса стихли, наступила блаженная тишина.   ...Развалины некогда живого большого города прорезали плотный белый туман, который застилал всю землю, а может земля и была соткана из него.   Она оглянулась – ничего, кроме развалин, тумана и синевато-фиолетового неба с многочисленными, хаотично расположенными звёздочками.   –Ау! Кто-нибудь есть? – крикнула она в пустоту.   Пустота ответила ей эхом.   Она хмыкнула, пожав плечами, и двинулась в сторону города. Туман под ногами разлетался, как мыльная пена или споры плюющих грибов. Краем уха она улавливала тихое женское пение и чей-то плач. Он был тихим, почти неуловимым.   Развалины и груды камней возвысились над ней, будто скалы. Она продолжила идти, рассматривая их. Пустые окна без стёкол, треснувшие стены, обломанные колонны. Всё разрушено.   –Беги... Беги отсюда!!! Нет тут больше жизни... – раздалось где-то сбоку.   Она повернулась. Около скрученного фонарного столба стоял призрак. Он был весь бел, одет в лёгкую сорочку да несуразную шапку. С пустых глаз стекали яёровые слёзы.   –Беги... Спасайся, о единственная! – повторил призрак женщины. Изогнувшись в странной позе. –Беги! Смерть тут поджидает за каждым закутком!   Она повертела головой призраку. Нет. Не может она уже бежать.   –Она уб...   Договорить женщина не успела. Внезапно с неба ударила ослепительная молния, да такая, что пришлось зажмурить глаза и закрыть их рукой, чтобы не ослепнуть ненароком. На секунду послышался вскрик ужаса и боли и всё затихло. Она открыла глаза: перед ней лежали ледяные осколки, которые были окрашены чёрным.   «Не верь чудакам.» – прогремел тяжёлый холодный голос из руин. После туман поглотил весь её обзор...   Лина открыла глаза. Вокруг всё ещё было темно. Приподнявшись на локтях, она смахнула с лица снег. Эдвард спал рядышком, спрятав голову под крыло.   Этот сон своеобразный знак брать ноги в руки и бежать отсюда подальше? Но знакомый женский голос сказал не верить. Лина цокнула языком и закатила глаза. Вот почему призраки не могут сказать чётко, что надо, а что нет? Вечные метафоры порядком надоели.   Отряхнув плащ и накинув его на плечи, Лина взяла Эдварда на руки, замела угли снегом и медленными шагами вышла из сугробов на главную тропу. Идти до поместья пешим ходом примерно месяца два, но Лина в душе надеется найти какую–нибудь повозку и добраться быстрее. Однако сейчас первая цель – дойти до ближайшего города.   Чёрно–синий небосклон, по которому быстро мчались бурые тучи, будто по важным делам. Растущая луна пробивалась сквозь тучи и её лучики игрались на заледеневшем снегу. Ледобург часто называли в сказках краем лунных отблесков. Луна в году тут видна больше, чем солнце. А сейчас, когда днём небо затягивалось плотным ковром облаков, солнце вообще не согревает мёртвую землю. Деревья закачались, сгибаясь почти до сугробов. Начинается метель, Лина даже рада, что тело у неё не живое, иначе померла бы быстрее, чем успела бы пискнуть.   Она остановилась, открыла сумку, аккуратно положила внутрь Эдварда и прикрыла. Нечего ему мёрзнуть, пусть в сумке переждёт. После Лина продолжила идти, накинув на голову капюшон.   Природа разбушевалась буквально за секунду. Ветер начал трепать деревья до хруста ветвей. Тонкие снеговые хлопья иголками впивались в одежду, в перчатки и даже в кожаные ботинки. Обзор заполонила белая дымка льда. Засвистел воздух. Лина покрепче прижимала капюшон к голове и продолжала с трудом переставлять ноги, что то и дело тонули в сугробах. Послышались голоса, и непонятно откуда, казалось, что вокруг неё собрались люди и плачут, надрывая глотки. Плач и свист заполонили голову, ещё чуть–чуть и от такой нагрузки у Лины голова попросту разорвётся. Она закрыла правый глаз, магия повсюду хлестала в хаотичном порядке. Куда идти? Лина потерялась в пространстве. Где она? Ничего не видно кроме огромных белых пятен перед глазами.   Вдруг сбоку возникла зорка света. Лина тут же повернулась в её сторону и, пересиливая бушующий ветер, рывками двинулась на свет. Капюшон давно слетел, локоны волос выпутались из плена заколки и хлыстами били по щекам. Жить, жить, только бы жить!   Зорка показалась совсем близко, Лина протянула руку, готовясь её схватить, как зорка потухла и всё затихло. Метель исчезла, будто её и не было вовсе. В полном недоумении она осмотрелась по сторонам. Снег медленно и мирно падал с неба, оседая на гладкие сугробы, деревья ровными шипами стояли по бокам дороги.   –Ничего не понимаю... – сказала она сама себе.   Вроде бы она ушла не далеко от своей ночной стоянки, а вроде что-то изменилось. И это что-то быстро обнаружилось: старый покосившийся железный указатель. Пожав плечами, Лина быстрым шагом дошла до указателя. Столб был такого же размера, как и она, поэтому дотянуться до мешающего снега было проще некуда. Только вот Лина не подумала, что снег за столько времени мог превратиться в лёд.   –Замечательно... И как мне его растопить при таком морозе? – цокнула она языком, закатив глаза, и стукнула ледяную корку рукой. Чего она не ожидала, так это то, что по льду от места удара в разные стороны пойдут трещины, а после лёд растаял и, шипя, стёк водой на землю. Лина ещё пару секунд стояла молча и, моргая, смотрела на медленно замерзающую лужу.   Ледобург действительно удивительно неправильное место. В школе на зимних уроках магической практики мама объясняла, что разморозить воду они не могут, ведь в них нет магии огня, следовательно и воду нагреть не могут, зато заморозить её могут в тепле. А тут в сильнейший мороз вода мало того, что растаяла от удара, так нагрелась, что пар от неё пошёл!   Лина наконец-то оторвала взгляд от лужицы и перевела на указатель. Под слоем снега и льда оказались две надписи: одна на ледобургском, другая – на общепринятом; стрелочка, означающая направление, и под число. Лина вгляделась и прочла:    «Первограшд, <– .... м» и «Граница –> .....км»   Широко раскрыв глаза, она быстро полезла в сумку, потревожила спящего Эдварда, который был крайне недовольный таким раскладом, и вытащила карту, быстро раскрывая её. Она смотрела то на карту, то на указатель и так пару раз.   –Быть не может... – прошептала она. – Этого просто не может быть...   Тут же в сумке встрепенулся Эдвард. Он высунул голову и свистнул, смотря на неё.     –Эд... Мы каким-то образом преодолели за три дня всё расстояние от границы до ближайшего города...– не веря своим же словам, сказала Лина.   Эдвард вопросительно склонил голову и смотрел на неё, выжидая чего-то. Тут до Лины стало доходить. В странном преодолении замешана метель. Не зря "мёртвый" глаз ослеплял свет. Это была не просто метель. Это был энергетический сбой. Что-то в школе рассказывалось об этом. Но то ли слишком поверхностно, то ли Лина как обычно невнимательно слушала. Но обрывки информации всё же стали всплывать в голове. Энергетический сбой представлял собой сгусток хаотично движущейся магической энергии, он очень опасен, ведь неизвестно, что сотворит с тобой необузданная магия, может испепелит, может изменит твоё тело, превратит в слизня или как в её случае перенесёт неизвестно куда, что с Линой собственно и произошло.   Удобно однако же он подействовал, время скоротали! Лина хихикнула и с воодушевлением двинулась в сторону Первограшда. Эдвард в это время выбрался из сумки, расправил крылья и взмыл в воздух, разминается после сна. Лина с удовольствием наблюдала за его полётом высоко в небе. Внезапно Эд улетел куда-то назад, после послышался его свист и на плечо опустилось что-то тяжёлое.     –С добрым утром. – с улыбкой сказала она, поглаживая шею феникса, на что он довольный тихо запел.     Идти под его песни было удивительно легко. Даже серые безжизненные пейзажи Ледобурга теперь не наводили тоску смертную.   Ещё несколько сотен шагов по хрустящему снегу и впереди из белой пелены горизонта всплыла тёмная каменная стена. Это были защитные стены Первограшда. Город, когда-то встречающий всех первым, и вот сейчас он так же открыл свои ворота для неё. С него же начнётся настоящее знакомство Лины со своей ответственностью.   Чем ближе они вдвоём подходили, тем больше Лина чувствовала волнение и страх внутри. Что ждёт её там, за стеной? Много разных баек ходило в городе Песен про города в империи. И то, что там полно неупокоенных тел, призраков и бездны. Вспоминая их, Лина всё больше боялась столкнуться с этим. Как она защищаться будет? Ни мечом особо владеть не умеет, ни практики в боевой магии не имеет. Какой из неё боец, какой из неё правитель?! Она – обычная городская девушка!   Лина остановилась и закрыла глаза.   "Успокойся, ты всё сможешь. Нет ничего, что тебе бы не удалось. Ты буквально потомок Наследника, а значит ты сильнейший маг! Где твоя уверенность, а?" – попыталась усмирить свои чувства она.   Она тихо заскулила. Нет, себя обманывать нельзя, но и бояться тоже нельзя, сожрут её и не подавятся. Лина запустила руки в волосы и подняла глаза к небу.   Эдвард ткнул головой в её щёку, беспокоился.   –Всё хорошо, сейчас пойдём дальше. – отозвалась она не сразу. Опустив руки, Лина вытащила меч из ножен и продолжила идти.   Перед городом стояло несколько старых деревянных домиков с покосившимися и разрушенными крышами, которые были занесены толстым слоем снега. Лина, оглядываясь, здесь было до дрожи жутко. Похожие дома были во снах, только в них царил уют и домашний покой, а не тихое безразличие. Во снах из окон лился тёплый живой свет, наяву они только чернели на фоне заледенелой гнилой древесины. И это несоответствие заставляло бояться сильнее.   Лина подошла к одному из домов, сцарапала со стекла корку инея и заглянула в окошко. В тусклом свете дня она разобрала очертания деревянной лавки, стола и печи, раскиданные миски, платки и одежда, всё в доме было вверх дном. То же самое было и в остальных домах. Все вещи лежали на полу, столы и лавки опрокинуты, у некоторых домов были настежь открытые двери, скрипевшие на петлях. Будто все жильцы в попыхах выбегали из домов. Что же всё-таки произошло?   Лина поёжилась, она подняла руку и потрясла ею в воздухе, Эд тут же положил на неё голову.   –Так спокойнее… – прошептала Лина скорее себе, чем Эдварду, и чмокнула его.   Она и не заметила, как подошла к огромной городской стене. Лина подняла взгляд, верхушка стены растворялась в снежном потоке. Из-за ветра от стены то и дело отлетало что-нибудь, падая на землю. Покрепче сжав меч в руке, Лина вновь накинула слетевший капюшон и вступила на территорию города.   Вечные снежные поля сменились наконец-то зданиями, хотя что за стеной, что тут сквозило унынием, разве что здесь странное чувство присутствия возникает. Трёхэтажные бараки, гнилая древесина, обрушенные стены, деревяшки, висящие на духовом слове, и везде снег. Сугробы достигли почти второго этажа, заползая на стены и в разбитые окна, будто хотели поглотить дома.   Снег хрустел, иногда нога то и дело проваливалась в какие-то ямки, сидящий на плече Эдвард вскрикивал, крепко сжимая когти, и взъерошивал перья. Честно, в книгах Ледобургская империя представала чем-то величественным и богатым… Не сходились ожидания: бараки, неуклюжее расположение домов, обломки лавочек в снегу, горбатые фонарные столбы. Где же то величие, представленное ею и другими? Умерло вместе со всеми, видимо.   Но чем дальше она продвигалась в глубь, тем больше город преображался и менялось мнение Лины. Дальше по улице дома были уже не из дерева, а из камня. Окна обзавелись арками, балконы оградились балюстрадами, каждый этаж разделялся выступами, крыши террас и домов теперь держали гладкие колонны с резными ордерами.   Здесь город жил, пускай и без жильцов. Потоки воздуха, проходившие через разбитые стёкла, играли тоскливую симфонию, вспоминая о былом. Окна тревожно подрагивали от ветра. Фонарный столб с давно погасшей свечкой внутри, и ни придёт к нему фонарщик более, и не зажжёт. Одиночный вагончик, зачем-то стоящий посреди улицы, заснул в снегу.   Всё это вызывало интерес. Дома в родном городе Песен хоть и были красивы, но архитектуру в городке можно было бы назвать кашей из всего. Однако в этом и была изюминка Стихиийна. Каждая семья в королевстве строила уютное гнёздышко по традициям своего народа, вот и получалось невесть что… А в этой части города, куда не взгляни, всюду виднелась строгость, элегантность и величие.   Эдвард на плече переминался с лапы на лапу и как-то испуганно замотал головой. Но Лина не придала этому особого значения.   Она подняла голову насколько позволила шея. Здания, после двух-трёхэтажных домиков родного городишка, казались сейчас огроменными. Как маленькое дитя, считая этажи, Лина насчитала шесть или семь. Высоченные! Удивляясь, она и не заметила, как врезалась во что-то твёрдое, что после удара отозвалось звонким гулом. Отшатнувшись, она перевела взгляд вперёд. Врезалась она в глыбу льда в человеческий рост. Лина обошла его со всех сторон. Поверхности и грани ледяного кристалла играли на тусклом свету дня. Красиво, но в чём-то виднелось мутное в глубине, что портило эту красоту.   Хмыкнув, Лина оторвала взгляд и окинула взглядом всю улицу. Тут и там, около домов стояли такие же глыбы льда. Что же это такое? Лина подходила к окнам и заглядывала внутрь, там тоже были они.   –Как думаешь, Эд, что это такое? Что-то из-за магии? – задала вопрос Лина, постукивая пальцами по кристаллу.   Но Эдвард не ответил. Он всё так же испуганно озирался по сторонам.   –Чего ты? – с долей беспокойства спросила она. "Смертью пахнет" – возник ответ в голове его голосом.   –Да ладно тебе, смерть не пахнет. Да и конечно смертью пахнет, тут всё мёртвое. – попыталась успокоить она.   Это действительно успокоило Эдварда, распушил перья и сжался, холод обволакивал и его тело.   Дальше по улице и наконец они вдвоём оказались в центре города. Он представлял собой круглую площадь с великолепным фонтаном в центре. Лина остановилась около каменного борта и взглянула на статуи. Женщина и мужчина в народных костюмах протягивали одну руку смотрящему, а другую разводили в сторону. С протянутых рук их должна была стекать вода, но сейчас она толстой сосулькой свисала к подножию статуй.   Гостеприимство – то, чем славился Первограшд. Кипели тут и ярмарки, и праздники круглый год. Первограшд всегда знакомил гостей империи с культурой и обычаями. Уж очень Лине захотелось побывать на празднике здесь, когда она читала про этот город в старенькой брошюрке, которую откопала в родительской библиотеке. Но сейчас, увы, не будет ни ярмарок, ни праздников.   Бу-у-ух! Послышался шум из здания. Лина и Эдвард одновременно повернули голову в сторону шума и вгляделись. Потресканая колонна рухнула, рассыпавшись на мелкие камушки, за ней разрушилась и стена. Нахмурившись, Лина медленным шагом приблизилась. Ничего обычного. Зданиям больше полувека, от буранов явно камень потрескался и упал, наверно, обычное тут дело. Лина остриём меча отодвинула пару камешков и заметила среди них кусочки льда, покрытые чем-то напоминающим сажу или уголь. Невольно вспомнился сон, ей снится будущее? Странно, ведь ясновидение – дар слишком редкий, чтобы он был у неё, да и до этого не проявлялся никак.   Она наклонилась, взяла в руки осколочек и повертела в руке. Завораживающий. "Оставлю-ка я его себе." – подумала Лина, убрав ледышку в сумку, и уже хотела уйти, как тут:   –Ррррвав! – послышалось спереди.   Эдвард жалобно вскрикнул и взъерошил перья, а Лина медленно подняла взгляд на звук. Тело мгновенно сковал страх, внутри страшным огнём разгоралась паника, а на правом глазу возникло чёрное бельмо. Из обвалины дома на неё смотрел неупокоенный: гнилой глаз, выпавший из глазницы и болтающийся на ветру, череп, торчащий сквозь оборванную плоть. Нужно отдать должное холоду, труп сохранился хорошо, можно хотя бы понять, что когда-то это было мужчиной. Неупокоенный поднял искажённую когтистую лапу в сторону Лины, зарычал и двинулся к ней.   Может быть, с одним Лина бы и справилась, но за одним неупокоенным из темноты обвала вышли и другие. Десятки неупокоенных тел тянули длинные лапы к ней, рыча.   Лина попятилась. Из головы напрочь вылетели все советы спасения при встрече с нечистью. Единственное, что подсказывало сознание: беги. Она резко развернулась и рванула прочь. Неупокоенные, зарычав, двинулись за ней.   Каждому ребёнку известно – неупокоенные, завидев тебя, станут от жажды забрать твою плоть. И Лина очень сильно боялась этого. К тому же, кто знает, что выкинет её тело? Ноги то и дело проваливались глубже в снег, затормаживая её.   –Сранная бездна! – выругалась Лина, лихорадочно ища место спасения. Залезть на статую, чтобы не достали? Бежать, пока не найдётся укрытие? Что делать… Трреееск!   Когти вцепились в отцовский плащ и рубаху, разрывая их на лоскуты и доходя до самой кожи. Лина попыталась сделать новый рывок. Не вышло, лапы продолжали тянуть её назад. Всё пространство заполонили страшный рёв нечисти, чавканье сломанных челюстей.   Лина повернулась и взмахнула мечом. Вслед ему из воздуха образовывались тонкие острые иглы льда, которые со звонким свистом вонзались в тела нечисти. На снег вылился гной, отлетели и оторванные лапы. Это помогло, она смогла отпрыгнуть от них на шага три. Нечисть подняла пробитые черепа, и Лина проследила за их мёртвенным взглядом. Они хищно смотрели на… Эдварда.   –Неупокоенные жаждут живой плоти… жаждут тёплой вкусной крови… – произнесла одними губами Лина, вспоминая слова Кейт, когда та учила трактаты некромантов. В голове прояснилось. Им не нужна она – мёртвая и холодная, они охотятся за Эдвардом.   Всё это время феникс сидел на плече, крепко сжимая его своими лапами, боялся.   Громкий рёв, снова. Неупокоенные медленно двинулись. У Лины осталось пару мгновений, другого выбора нет, нужно бежать и теперь неважно куда. Секунда, она развернулась и пустила осколки льда в тварей, а сама рванула со всех ног в одну из улиц, не оглядываясь. Вокруг плясали цветные пятна: обрывки стёкол, ордеров, статуй и глыб льда. Резкий поворот, хлопок массивной двери и дрожь по каменным стенам, только сейчас Лина успокоилась. Она прикрыла глаза и прислонилась спиной и затылком к резной деревянной двери. –Знаешь, Эд, а неживое тело – это даже хорошо, я даже не устала. – сказала она, улыбаясь.   Ответа не последовало. Лина распахнула глаза и повернула голову в сторону, как она думала, Эдварда. Пусто.   –Нет-нет-нет! – с паникой проговорила она. Неужто он слетел или упал, когда она бежала? Зрачки заметались по полу. Меч с грохотом упал на пол. Его же попросту сожрут! Она отпрыгнула от двери на шаг, открыла её и выбежала из здания, столкнувшись с каким-то препятствием впереди. –Не метайся. – раздался недовольный бубнёж. –Эдвард?! – Лина подняла голову, посмотрела на его лицо. Бледный и уставший, он смотрел на неё всё так же мягко. –Я их сжёг. –Что? –Я сжёг тварей. – повторил он, указывая в сторону. Лина повернулась вслед его руке и заметила кучку пепла, которую разносил ветер, смешивая со снегом.   –Ты молодец! Как ты… – она не успела договорить, ибо Эдвард прервал.   –Огонь сжигает любую кожу. И кости. – пояснил он. – Твои книжки… там так было написано.   –Какие книжки? – не поняла сначала она, а потом дошло, школьные учебники по азам защиты. И как он всё это вспомнил?   –Ладно, Лучик, пошли в здание, ночь переждём. – сказала она, потрепав его по волосам, на что Эдвард широко улыбнулся и пошла обратно к двери, он же обратился вновь фениксом и сел ей на плечо.   Лина остановилась, подняла меч, мало ли какие ещё твари тут есть, и осмотрелась. Они оказались в большом холле. Каменная плитка отдавала гулким эхом при каждом шаге девушки, тусклый свет надвигающихся сумерек проникал в разбитые окна, преломляясь в ледяных глыбах, которые тут тоже были. Лина подняла глаза к висевшему под потолком флагу. Он медленно покачивался из стороны в сторону, а на самом флаге чёрными буквами было написано: «Гильдия наёмников и наёмных магов». Эта организация ей была знакома, в ней же брат и нанял некроманта для упокоения тел родителей, в ней должна будет работать Кейт после завершения учёбы. Лина зажмурилась. "Хватит их вспоминать, забудь прошлое. Они тебя забыли, они тебя предали, так забудь их" – сказала она сама себе в голове.   Эдвард тихо свистнул.   –Всё хорошо, сейчас дальше пойдём. – тут же отозвалась она.   Посреди холла стоял стол приёма заявок. Деревянное сооружение буквой П, с множеством маленьких полочек, некоторые из которых были вывернуты и опрокинуты. Хмыкнув, Лина подняла одну из бумажек и пробежалась глазами по строчкам. Это была заявка горожанина на некроманта, сообщал, что ощущает присутствие прорыва. Прорыва?! Лина вчиталась в эту строчку. Действительно, там написано «прорыв Бездны»…   –Я в этой империи точно умру! – захныкала она, поднимая взгляд к небу, будто спрашивая "за что?".   Дочитывать она не стала, сложила её как было и аккуратно положила на столешницу. Не хочется ей как-то узнавать, какие ужасы ещё присутствуют тут.   –Как думаешь, Эд, тут найдётся новая одежда для меня? – спросила Лина, постукивая пальцами по поверхности шкафа. Эд в знак согласия склонил голову.   Массивная лестница, ведущая на второй этаж, вся была заляпана в грязи, отпечатках ботинок и каплях крови, видно, по ней бежали огромные толпы. Возможно, все наёмники в момент бедствия полвека назад выбегали на помощь другим. Достигнув пола этажа, Лина решила идти по следам, вдруг они ведут в комнату с одеждой, мало вероятно, но всё же. Здание большое-то, и долго рыскать не хочется.   Следы вели к схрону оружия. Мечи, всевозможные артефакты, к удивлению очень простые, даже для неведующей Лины, кинжалы и ножи, лежащие на простых криво собранных полках. Одежды тут не было, но вышла Лина из схрона довольной, несколько кинжалов и артефактов она бесстыдно положила в сумку. Ну а что, тут все мёртвые и никому уже ничего не нужно.   В остальных комнатах были только столы с бумагами, видимо, кабинеты наёмников. В них заходить Лина не собиралась, смысла не видела. Обойдя весь второй этаж, Лина спустилась обратно в холл.   Тем временем уже стемнело, редкие лунные лучи освещали помещение и коридоры по бокам. Ночь, Лине не шибко хотелось бы шастать в темноте, но вид порванной одежды её изрядно раздражал. Искать склад с одеждой ей пришлось долго. Вечные кабинеты, непонятные пустые залы, библиотека даже попалась, и лишь в самом конце коридора был склад с одеждой.   –О Духи, наконец-то. – закатила глаза Лина, входя в маленькое помещение. В отличие от схрона, вещей тут было больше, да и вместо обычных полок тут стояли шкафы с ячейками. Некоторые были пусты, где-то лежали перчатки, а где-то находилось всё обмундирование. Снизу ячеек были прибиты таблички с параметрами формы. Лина приходилась между шкафов глазами, ища подходящие. Новое тело почти такое же по телосложению, как и родное.   Найдя нужный комплект, Лина сняла с плеча Эдварда, скинула сумку на пол.   –Не подглядывай только! – грозно прошипела Лина Эдварду, тот уже послушно сидел спиной к ней.   После этого Лина принялась снимать с себя рваную одежду, кидая всё в одну кучу. Жалко было расставаться с отцовским плащом. Столько воспоминаний с ним, и теперь он представлял из себя тряпьё. Но старое – это старое. Надев форму, Лина осмотрела её. Тёплая вязаная кофта, тканевая куртка с меховым капюшоном, которая оказалась ей мала в длине рукавов, из-за чего она их закатала до локтей, плащ подстать куртке с вышитым орнаментом. Штаны и серые кожаные ботинки с шнуровкой. Такой качественной обуви обзавидовались бы все. Перчатки с металлическими вставками и открытыми пальцами. С первого взгляда бессмысленно, но для вытягивания энергии нужна открытая кожа.   Но самое замечательное в форме – это ремень с карабинами для крепления. На них Лина вывесила сумку и ножны.   –Хорошая форма. Хорошие вещи, видимо, Ледобург делал. – воскликнула она с восхищением, окидывая одеяние. Сто злотых бы за такое отвалили, а то и больше, а тут бесплатно!   За окном разыгралась буря. В мёртвой тишине было слышно, как лёд со снегом бьются о оконные стёкла. Заночевать Лина решила в библиотеке. Тут и окна целы были, и камин имелся, что огромный плюс для Эдварда, который, в отличие от хозяйки, имел чувствительность к холоду.   Лина сидела на полу перед камином. Языки пламени охватывали тело спящего Эдварда. Рядом стоял котелок с варёными овощами, хоть Эдвард ел мало, но еды вряд ли хватит на годы пребывания тут. Она закрыла глаза руками. Нужно будет поискать что-то в заброшенных лавках, наверняка там будет что-то пригодное к употреблению.   Она ущипнула себя. М-да, не такой жизни ей хотелось. Думать о выживании в планы будущего у неё не входило. Вообще становиться правителем страны, не имея хорошего магического и аристократического образования. Да, мама пыталась как-то в детстве учить её манерам, да только Лина сразу же сбегала, как только мама отворачивалась. Ей было не интересно это всё.   Ладно, тут все мёртвые, никому её манеры не нужны будут. Да и после разморозки всех, включая императора, Лину быстро сместят с трона. Тогда-то она и заживёт нормально, наверно…   Но что делать с магическими умениями. Она открыла глаза и посмотрела на свои руки в перчатках. Да, в школе её учили базовым заклинаниям, управлению энергиями и остальному. Но учить её элементальной магии было некому, кроме матери. Все маги воды и льда поумирали задолго до её рождения. Она застонала. Без навыков боя её и Эда просто разорвут! Благо хоть мечом грубо орудовать умеет, научилась, защищая свою честь перед мальчишками в городе.   Она снова закрыла глаза, прислушалась к тишине. Буря завывала в стенах гильдии, снег пробирался сюда через разбитые окна, поэтому иногда в коридорах ранее Лина натыкалась на сугробы, забавно. Вдалеке, на улице, она даже расслышала звон колокола. Видимо, ветер в ратуше разгулялся.   У неё есть верный Эдвард. Ради него бояться не стоит, ради него хотя бы выжить нужно. Магии можно обучиться, тем более книги она нашла. Трактат о углублённых заклятьях, книги с ритуалами, ну и история Ледобурга. История каждого городка.   Она улыбнулась. Она знала одно: наследники являются сильными магами по рождению, захочет – и всё у неё получится. Взяв в руки книгу, Лина раскрыла её на первой странице и принялась читать до самого рассвета.   Перед тем как покинуть Первограшд, Лина с Эдвардом обшарили местные продуктовые лавки, набрав более-менее пригодного на время провианта. После Эдвард перенёс Лину к противоположным воротам города.   И вот их снова окружили белые поля и холмы, редкие тёмно-бирюзовые ели, что кланялись земле под действием ветра.   Передвигаться на своих двоих Лине не очень хотелось, это долго, а ей поскорее хотелось бы очутиться в поместье. В одной из взятых книг она нашла один интересный способ передвижения, который был и быстрее обычной ходьбы, и был способом попрактиковаться в магии. Закрыв левый глаз, она правым искала голубоватую нить энергии около земли. Нужно направить ту самую энергию накатывающими волнами, а потом запрыгнуть на волну и балансировать.   Пальцами Лина "зачерпнула" энергию, повторила ладонью траекторию морской волны, перенаправляя течение магии. Снег с земли тут же последовал её движению, закручиваясь волной, рассыпаясь и поднимаясь вновь. Быстро создав ледяную доску, Лина с разбега запрыгнула на лёд, стараясь не сорваться со снежной волны.   Всем известно, с первого раза не получается почти ничего. Так и тут, Лина, не удержав равновесие, полетела сначала в снежный водоворот, а после в сугроб, по пути выругавшись. Эдвард спикировал и приземлился рядом с ней.   –Чего смотришь?! – взъелась она, злобно зыркая на него. – Лучше бы помог!   Эдвард продолжил сидеть, переминаясь с лапы на лапу и хитро щурясь.   Лина, оскаливаясь и бурча под нос разные непотребства, еле как выбралась из ледяного плена. Вторая и третья попытка успехом не увенчались. Лина всё время срывалась и падала то лицом, то другой частью тела в сугробы, благо боль от царапин она не ощущала. «Может, ты просто схватишься за меня, и мы полетим?» – предложил Эдвард, смотря на её страдания. –Ну уж нет! Я хочу научиться это раз, тебе надо беречь силы, из-за ограниченных припасов это два, и у нас впереди вечность целая – это три. – покачала головой Лина.   Упорства у Лины не занимать. С попытки пятой у неё наконец-то получилось передвигаться на волне, не падая. Встречный ветер теперь трепал её волосы и развивал куртку с плащом, а Эдвард летел рядом. Конечно, энергии на движение и поддержание волн уходит достаточно много, даже сонливость появилась, но Лина была довольна, своего добилась. Так они продвигались на север. В моменты бури и особо тёмных ночей они забивались в деревенские и охотничьи хатки, закрывая двери мебелью, чтобы никакая нечисть не пробралась. В остальное время был путь.   Белые поля сменялись небольшими тёмными хвойными лесочками, в которых Лина искала коренья для Эдварда. За лесочками иногда выглядывали деревянные домишки деревень, наполовину закопанные в снег. Ничего интересного в них Лина не замечала. Старые и кривые, только обстановка изредка трогала за душу. Забытые льняные одёжки с ручной вышивкой заставляли внутри пробудиться старому желанию. До смерти родителей она просто обожала переодеваться в разные красивые наряды, сейчас они были бы не практичны, да и не перед кем красоваться.   Недели через две, после пересечения реки Бурнаш, они в очередной раз остались ночевать в маленькой башенке старой придорожной таверны. В последнее время страх и усталость навалились на них. Чем ближе они были к Морэбургу, тем больше на пути попадались Неупокоенные. Да, огонь Эда очень помогал в борьбе с ними, но иногда костяки мешали искать провиант или новые интересные вещички.   Неупокоенные – это полбеды. Всё чаще Лина стала замечать за собой, что чувствует чужое присутствие. Это всё происходило украдкой: то краем глаза увидеть, как мелькнёт плащ за углом дома, то покажется лицо в окнах хат, то почуется чужой магический след. Это было странно, ведь в империи живых кроме них нет, однако все эти странности она списывала на призраков и ту же нечисть.   За окном резко раздался удар. Спящий Эдвард лишь слегка свистнул, а вот Лина подскочила, но быстро уселась обратно на пол. Просто кусок твёрдого снега, поднятый ветром, врезался в стекло. Вырвали из рассуждений, отвратительная погода. Очень сильно капала на нервы Лины. Мало того, что передвигаться сложно, так и нужно думать, чтоб Эдвард не замёрз насмерть. Хоть тепло он излучает, под таким напором снега ему окоченеть в два счёта.   Она закрыла глаза и облокотилась на ножки кресла, около которого сидела. Если идти пешком, то Морэбурга ещё месяца два-три пути. Долго. Сначала Лина думала добраться до поместья на поезде, каким-то образом запустив локомотив, да вот только рельсы замело давным-давно. Да и вряд ли другие виды транспорта в состоянии работать.   Лина заскулила. Остаётся только сложный вариант: портал. Начертить то она начертит, только вот правильно ли? Не переместит портал их в морскую глубину или хуже того, в бездну? А не разорвёт ли их двоих?   Она открыла глаза, потянулась к своей сумке и достала оттуда книжку из Первограшда. Открыла и начала листать пожелтевшие страницы. Как любил говорить отец: "Кто не рискует, тот не пьёт вина". Что ж, тогда на риск она пойдёт, даже если вина ей не выпить.   Ночь сменилась утром. Но погода никак не улучшилась. Лина не спала, в последние ночи она не ложилась спать. В свете огня она сидела и читала магические трактаты. Она глянула на Эдварда, он всё ещё мирно спал. Можно пока начертить портал, а как он проснётся – активировать его.   Открыв нужную страничку трактата, Лина встала по середине комнатки.   –Мела нет… – с ужасом обнаружила она, пошарившись рукой в сумке. Беда, как теперь чертить? Тут рука нащупала длинный металлический предмет. Ручка, которую подарил Кайл.   Лина вытащила ручку и повертела её перед собой. Кристаллик на конце ручки искрился. Она вскинула бровь. А что, если начертить портал магическими линиями?   Ну, была не была. Сев на корточки, Лина, одной рукой держа книжку, начала чертить ровный круг диаметром с руку от плеча до кончиков пальцев. Вслед за искрившимся кристалликом шла светящаяся голубоватая линия. Первый круг, внутри него второй, чуть меньше предыдущего. К этому времени проснулся Эд, он стряхнул со своих перьев пепел и перелетел на плечи Лины. –Не мешай, лучше вещи в сумку собери. – сказала она, строя в центре портала шестнадцатиконечную звезду.   Эдвард недовольно буркнул, но слетел, обернувшись человеком, и молча принявшись складывать немногочисленные вещи в сумку. В это время Лина в промежуток между двумя окружностями стала переписывать руны с трактата.   –«Путь», потом «Душа» и «тело», вслед «Перемещение», ещё парочка слов, напоследок два названия: то, где они находились и конечная цель «Морэбург». Каждое слово на конце звезды… – проговаривала она про себя, вычерчивая с точностью каждую звёздную руну.   Когда всё было готово, Лина выпрямилась, стала в центр. Эдвард в облике птицы опустился на плечо, в клюве была сумка. Сжав руки в кулаки, Лина произнесла заклинание. Тут же линии стали ещё ярче, ослепляя. Секунда – и тело казалось провалилось под пол. Это чувство длилось лишь мгновение, после ноги резко ощутили землю. Это было так неожиданно, что Лина пошатнулась, стараясь сохранить равновесие.   –Не уж-то получилось? – с улыбкой пролепетала она, оглядываясь. Увы, но это не Морэбург, хотя она и стояла посреди главной площади, с фонтаном. –Эди, ты мог бы взлететь и посмотреть, есть ли тут поместье. – подняв голову сказала она. Эдвард слегка ударил её клювом и сорвался с плеча, поднимаясь в белое небо.   В это время Лина подошла к одному из магазинчиков с сувенирами и заглянула внутрь, никаких намёков на русалок или что-то морское… Нет, это не Морэбург. Так куда их занесло? Пока она стояла, смотря на разбитую витрину, правый глаз резко ослепила вспышка. Обернувшись, ей пришлось скрестить руки перед собой. Энергетический клинок, встретившись с барьером, тут же отлетел в колонну соседнего дома.   –Какого чёрта?! – вскипела Лина, поднимая взгляд. Фигура в сером плаще скрылась за поворотом. Немедля ни минуты, она вытащила из ножен меч и побежала за незнакомцем. Серый плащ развивался при беге, удивительно, никаких знаков империи. Незнакомец перешёл на бег, который из-за снега давался ему с трудом.   –Стой! – крикнула Лина, пытаясь догнать его.   Он обернулся, взмахнул рукой. Правый глаз снова уловил вспышку, магический клинок снова полетел в её сторону.   –Да чтоб тебя! – оскалилась она, снова скрещивая руки перед собой. Снова клинок отлетел в сторону, в этот раз разбивая глыбу льда. Не обращая внимания, Лина было рванула вслед, да вот как только осколки коснулись земли, в голове закричал женский голос. Вопил так, что ещё чуть-чуть – и голова Лины лопнет от крика. Человек к этому времени исчез.   Заскулив, девушка рухнула на снег, схватившись за голову. –Замолчи-замолчи… – кряхтела она.   Голос стих, она всё ещё лежала на снегу и дрожала. Она почти отвыкла от такой боли. Руки схватили её за плечи и подняли. –Ты в порядке? – прозвучал шёпот Эдварда.   Лина кивнула, встав на ноги, она подошла к осколкам. Вытащила из-за пазухи осколок из Первограшда. Значит, это всё-таки люди… Вот что с ними стало, они все замёрзли. Осколок сжался в руке, сама она всхлипнула. Как же теперь их вызволять? А чувствовали ли они боль в момент заморозки? Кто тогда был этот человек?   Эдвард обнял её со спины. Тепло от него помогло успокоиться. –Я пока облетал город… Увидел табличку с Слёзаграшдом. – сказал он тихо. –Не далеко от Морэбурга вроде… значит, я всё же где-то напортачила – усмехнулась Лина.   –Тогда отправляемся? –Нет. – Лина покачала головой. –Давай попробуем разморозить хотя бы кого-то. Не думаю, что это сложно. Может, мы наконец-то одни не будем.   Человека искать ей не хотелось, честно, она предпочла списать на своё воображение, а кристалл сам разбился. Ну не может тут быть люди.   Эдвард видимо отнёсся к этому с недоверием, но какая бы не была бредовая идея, он поддержит её. Подойдя к ближайшей глыбе, они положили ладонь на поверхность льда.   –Давай просто постепенно будем нагревать. – с дрожью сказала она. Только бы получилось, ей до жути хотелось встретить человека, жившего в самой империи! Столько вопросов у неё накопилось.   Отсчитав от трёх до одного, они начали перемещать магию в ладони, а после – и в лёд. Хоть они нагревали постепенно, да вот только случилось непредвиденное. Поверхность глыбы задрожала, а после и вовсе растаяла в воду и хлынула вниз. Лина тут же отскочила в сторону, как ошпаренная. –Ну конечно! Ничего так легко не даётся в жизни! – вскрикнула она, топая ногой.   Крика только не было… Видимо сразу умер. Отойдя от шока, Лина взглянула на воду с неким ужасом в глазах. Эдвард вообще весь сжался, и в глазах его скопились крупинки слёз. Они только что убили человека. Убили… Теперь она точно убийца. –Пошли отсюда, – она дёрнула Эда за руку. –Пошли скорее… пожалуйста.   Эдвард как заворожённый стоял и смотрел вниз. –Лучик, пошли… – уже настойчивее повторила она.   Только после этого он обернулся и молча кивнул. Обернулся птицей и удобнее уселся на её наплечнике. Быстрым шагом Лина двинулась по направлению к реке. По карте, если перейти реку, можно будет оказаться в Морэбурге.   Излюбленный способ перемещения на снежных волнах – и вот они находятся на берегу. Через пролив Северного океана находилось поместье. Тёмно-синяя вода бурлила и кипела. Мочить одежду Лине не хотелось, узнавать, может ли плавать новое тело, – тоже, поэтому было решено, что переправляться они с помощью крыльев.   Лина подняла руки вверх, Эдвард заранее слетел и, сделав круг, подцепил лапами её руки и взмыл в небо. Она опустила взгляд на воду, их отражения не было видно, вода вздымалась и опускалась слишком часто. Упадёшь – проглотит как бездна. На высоте ветер свистел ещё сильнее, чем на земле. Свист выталкивал из головы все мысли, оставляя лишь пустоту. Красота завораживала, заполняла разум и закрывала глаза.   ...Звуки воды. Она была на глубине, и казалось, кругом опять никого, но это чувство быстро рассеялось в толще воды. Что-то вдали блеснуло красным блеском. Она решила подплыть туда, тогда и обнаружилось, что она сейчас в русалочьем облике, сияющий хвост и перепонки на руках.   Она усмехнулась и поплыла к блеску. Источником оказались алые глаза другой русалки, казалось, она её не замечала. Лицо морской дьяволицы было сосредоточенно. Морщинки, залёгшие между бровей и около рта, можно было увидеть даже в этой тьме. В её руках лежал мужчина. Странно, чтобы русалка спасала утонувшего мужика, – никогда.   Да вот только не просто утонул мужчина. Со дна, за ними, поднимались бездновые твари. Раскрытые пасти с миллиардом зубов и жадные глаза, в которых читалось лишь одно: «Поглотить».   Отблеск – и на лице русалки отразился ужас, вода быстро багровела вокруг них. Подплыв ещё ближе, она заметила: хвост был разрублен в двух местах, и держались куски лишь на куске кожи.   Она ужаснулась. Сожрут сейчас! Но русалка из последних сил рванула вверх, выпрыгивая из воды на берег, она поспешила за ними.   С помощью магии умирающая русалка пробудила мужчину и велела отнести её плоть умирающим в городе и скормить им. Она раскрыла глаза от шока. Конечно, ходили слухи, что плоть ставших русалками способна подарить жизнь или даже дать бессмертие, только вот добыть плоть так тяжело, что эти свойства считаются байками.   Мужчина тут же поклонился лежащей на смертном одре, оторвал оторванную плоть и побежал к городу, видимо.   Она подошла и взглянула в лицо умирающей. Русалка улыбалась и смотрела пустым взглядом в небо. Это была Сириенс, основательница её рода...   Очнулась Лина уже в городе. Эдвард нёс её на руках. Видимо, ей приснился подвиг предка. Оглянувшись, Лина увидела вокруг себя красивые высокие здания, от них так и веяло статью. На колоннах сидели горгульи-русалки. Балконы были украшены каменными ракушками и кораллами, у некоторых зданий вместо колонн виднелись щупальца. Безусловно, они в Морэбурге, городе поклонения морскому божку Морэю, властителю всех вод и отцу русалок.   Эдвард молча шёл по улице, изредка останавливаясь и прислушиваясь, отпускать Лину он, видимо, не собирался. Пожав плечами, она обняла его за шею и продолжила осматриваться. Во всех постройках встречались морские мотивы. Шарообразные фонари напоминали жемчужины, арки – из мраморных водорослей.   А самое главное – это обилие замёрзших фонтанов и канав для воды. В других городах и поселениях, которые они повидали, тоже было это всё. Но в Морэбурге этого было больше. Петляя по волнообразным улочкам, они вышли на главную площадь. Тут Лина уже слезла с рук Эда, потрепала его по голове и быстро подбежала к главному фонтану. Эдвард слегка улыбнулся и остался позади.   Статуя изображала самого Морэя.   Некрасивый старик с длинными кудрявыми, словно волны моря, волосами, с щупальцами осьминога вместо ног, он смотрел вниз с долей презрения. В своих руках он держал огранённый кристалл, похожий на тот, что находился в подаренной ручке.   Во всех легендах он представал жадным и алчным стариком, который топил корабли только ради золота и богатств. Тогда люди основали целый город, чтобы поклоняться и задабривать божка, чтобы и ловля шла хорошо, и торговые корабли нормально ходили по океанам и морям.   Лина взглянула в замёрзшую воду. В ней не было ни одной монетки. В старой брошюрке было написано: обязательно кинуть монетку на богатство в фонтан, забирать чужие категорически запрещалось. Люди верили, что это навлечёт гнев Морэя.   –Жаль вода замёрзла, я бы кинула тебе монетку, дедушка Морэй, – с сожалением сказала она, проводя пальцем по снегу.   Но злотую она всё же достала и положила на лёд. Развернувшись, Лина вернулась к Эдварду, который растирал окоченевшие пальцы.   –Долго я была без сознания? – склонив голову, спросила она.   –Пару часов. Я долетел до города и решил пройтись, – коротко ответил он.   –Ладно, давай найдём поместье, пока погода не испортилась. Думаю, найти его не составит труда.   Эдвард закивал, и они вдвоём двинулись к северу города. Лина сама не знала, но именно в ту часть города её тянуло, плюс русалки жили бы у воды, а она есть у порта.   Выйдя за пределы города, они всё же дошли до поместья. Честно, Лина думала, оно будет по-скромнее. Но перед взором предстал огромный дворец. Три этажа. Колонны с резными ордерами, лепнина, обилие арок. Статуи русалок. Лина, заворожённая, смотрела на это богатство и не могла закрыть рот. Это принадлежит ей! Ей одной!   Она с неописуемым восторгом схватила удивлённого Эдварда за руку и потащила к воротам. Их пришлось перелезть, из-за снега они бы не открылись. Эдвард, неуклюжий он гусь, свалился в снег, когда зацепился за штырь ворот. С этого Лина посмеялась. Эдвард насупился, встал и отряхнулся, после – как ни в чём не бывало пошёл к дверям. Лина, улыбаясь, побежала за ним.   Дверь поддалась с трудом, видимо, примёрзла за столько лет. Эдвард отошёл, пропуская Лину первой.   –Какой ты джентльмен, Эд, – захихикала она, входя в тёмный холл. Эдвард нырнул следом.   Дверь со скрипом захлопнулась, отрезая их от внешнего мира. Каждый шаг Лины раздавался эхом об каменный пол. Сразу напротив выхода была большая лестница, застеленная бордовым ковром, вторая часть лестницы была разделена надвое. По бокам стояли цветы в вазе, за столько лет они больше напоминали висельное дерево, нежели украшающий элемент. Роскошно, ничего не скажешь!   –Эдвард, мы теперь знатные лю... – повернувшись, воскликнула она, но договорить не успела.   К Эдварду быстрым движением напрыгнула тень. Лина среагировала моментально, одним прыжком она оказалась около Эда, выхватывая меч и нанося удар. Существо отлетело в стену с глухим стуком и закряхтело. С потолка посыпалась пыль. С осторожностью и поднятым мечом она направилась к нему.   На полу, скорчившись, сидел мужчина лет пятидесяти. Крупное тело, чёрные как смоль волосы. Даже в столь жалком виде в его позе просматривалась аристократическая стать. Мужчина поднял лицо на неё. Бледная, желтоватая кожа, из рта, искривлённого в страхе, виднелись тонкие белые клыки. Это безусловно был вампир.   Он поднял свои необычайно мёртвые и потухшие багровые глаза на неё. Со лба его стекала чёрная жидкость – кровь мертвеца.   –Г-госпожа Шарлотта? – спросил вампир, голос его был низкий и звучный.   Он знал её мать.   –Нет, я – Лина Сириенс, дочь Шарлотты Сириенс. А ты кто таков? – с угрозой в голосе произнесла Лина, поднося к горлу вампира меч. Его это не убьёт, но задержит.   –Я... Я Дарио, дворецкий поместья Сириенс, – помолчав чуть-чуть, сказал дворецкий. –Я так рад, что кто-то из господ вернулся.   Дарио, тяжело кряхтя, встал с пола, отряхнулся, выпрямился и поклонился. Он был очень высоким, выше Лины на полтора головы, не меньше.   –Прошу простить раба своего, я не ел уже полвека, голод сводит меня с ума. Изволите наказать – приму смиренно, – в поклоне произнёс он.   Воистину, эта империя была крайне странной. Русалки спасали мужчин, люди обратились в лёд, вампиры, которые обычно правят народами, склонились перед ней! И кажется, Ледобург принесёт ей ещё немало удивлений. Но сейчас это не важно, важным было другое.   –Дарио, расскажи мне, что произошло пятьдесят лет назад, в ту самую ночь.