🆆🅴🅻🅲🅾🅼🅴 🆃🅾 🅷🅾🆁🆁🅾🆁🅻🅰🅽🅳

      Толкнув тяжелую дверь, Мэй выглянула из своей спальни в коридор. Стояла звенящая тишина, что было довольно удивительно, учитывая, что еще полчаса назад все метались в панике, пытаясь выбраться из замка. Закрыв дверь, ведьма уверенно направилась на поиски Беллы или Эдварда. Она сменила платье на узкие черные джинсы и белоснежный свитер, спущенный на одно плечо. Удобство и сдержанная сексуальность. Именно этот стиль лучше всего позволял Мэй чувствовать свою неуязвимость. А сейчас ей как никогда нужна была уверенность.       В конце коридора показалась знакомая прозрачная фигурка. Ведьма прибавила шаг. — Белль! Призрак обернулась и виновато улыбнулась. — Белль, дорогая, мне нужно с тобой поговорить! — Милая, прости, я все понимаю, но не могу тебя отпустить, пока не прибыли гончие Ада со специальным посыльным от Сатаны. Во всем разберутся, вот увидишь. — Но ты ведь знаешь, что я была в зале! Разговаривала с этим вампирским выскочкой Кингом. — Знаю, но не могу открыть ворота, прости. Все останутся здесь, пока мы не разберемся с этим убийством. — Вот же… — Прости, милая. Я пришлю тебе твой любимый набор с ароматическими маслами для расслабления. Эд как раз привез новую партию из Шангри-Ла. Ни о чем не беспокойся, постарайся отдохнуть.       Мягко улыбнувшись, Белла невесомо поцеловала ведьму в лоб. Не дожидаясь, пока она начнет приводить новые аргументы, исчезла, провалившись сквозь пол. — Чтоб вас всех тут черти драли, — расстроенно топнула ножкой Мэй.       Перспектива торчать в замке ближайшие дни, нервно оглядываясь на каждого, кто проходит мимо, подозревая в нем убийцу, совершенно не прельщала. Впрочем, она точно была уверена в том, что сейчас здесь был еще кое-кто, кто совершенно точно не мог быть истребителем нечисти. — Просто поверить не могу, что делаю это… — прошептала ведьма, спускаясь по темной витой лестнице в подземелье.

***

      Дейв узнал ее даже по стуку в дверь. Такой же наглый и раздражающий. Первым побуждением было не открывать, но затем любопытство взяло вверх. Эта девчонка даже спустя столько лет являла собой загадку. Поднявшись с постели, вампир открыл дверь и вопросительно вскинул брови при виде Верховной ведьмы. — Надо поговорить, — безапелляционно выпалила она. — Мэйлин, ты в курсе, который час? — Ты сейчас, нахрен, серьезно?! Твоих собратьев убивают, а ты печалишься о том, что я твой мертвецкий сон нарушила?! — Я не был знаком с убитым.       От возмущения ведьма даже не сразу нашлась с ответом. Глядя на то, как гневно раздуваются крылья ее идеального носика, а в темно-карих глазах бушует адское пламя, Дейв с трудом сдержал смех. — А знаешь — забудь! Надеюсь, следующим к стене приколотят тебя!       Взгляд вампира сместился на нижнюю часть лица ведьмы, только что выплюнувшей эти слова. Он впервые видел ее без помады и, видимо, из-за этого никак не мог оторваться от созерцания нежно-розовых губ. По меркам потустороннего мира она ведь, по сути, еще молода. Отсюда и гонор, импульсивность, да желание показать свои силы миру, который давно ее власть признал: Верховных ведьм, будто богинь, чествуют даже после смерти. На памяти Кинга Мэй была уже третьей Верховной, но лишь ей одной удалось привлечь его внимание не только своей наглостью, но и отзвуками таящейся в ней силы. Имен ее предшественниц Дейв даже не запомнил. — Входи, — коротко бросил он, отступая назад в комнату. — Можно подумать, я нуждалась в твоем приглашении! — проворчала Мэй, но порог переступила. — Вина? — поинтересовался вампир, захлопывая за девушкой дверь. — Да.       Ведьма уселась на диван, скрестив свои восхитительно тонкие щиколотки. Подтянув к себе свечу, рассыпала над пламенем серебристый порошок, которой достала из висевшего на шее кулона в виде кристалла. По комнате тут же поплыли ароматы мяты, земляники и сложной смеси каких-то трав. — Чтобы нас не подслушали, — пояснила Мэй на недоуменный взгляд Дейва. — На твоем месте я бы больше волновался о яде, что я мог подмешать в твое вино. — Я знаю, что ты не убивал того неудачника, — фыркнула ведьма, принимая у него бокал с отлично выдержанным вином. — Откуда?       Себе вампир налил виски. Вопреки всем рассказам о его виде — помимо крови он еще и обожал качественный алкоголь. Расположившись в кресле напротив Мэй, он замер, ожидая, когда она, наконец-то, озвучит цель своего внезапного визита. — Брось, Кинг. Ты же зануда до костей своего мертвого мозга. Даже на вечеринке грелся у камина с книжкой в руках. Как старый дед, честное слово. — А что, если я решил отравить тебя, пользуясь всеобщей суматохой да замешательством? Идеальнее момента не придумать. Когда поймают этого психа, никто и разбираться не станет, он тебя убил или нет. Несчастный даже пикнуть не успеет, как гончие порвут его на куски. На несколько секунд в комнате повисла пауза, а затем Мэй демонстративно сделала глоток вина. Проглотив, она вызывающе уставилась на вампира. — Что ж, — Дейв не смог скрыть улыбки, — в смелости тебе не откажешь. — Надеюсь, тебе тоже, поскольку, так уж случилось, ты единственный, кого я не включила в список подозреваемых, и именно с твоей помощью планирую отыскать этого ублюдка. Что скажешь?! — Партнерство, ведьма? — уточнил Дейв. — Временное и вынужденное. — Кхм… — Что это еще за «кхм»?! — Я размышляю. — Ах, вон оно что! А я уж было подумала… — Нам нужен план, ты ведь это осознаешь? — Естественно! — Ну, и? Есть идеи?       Мэй закусила губу, сразу помрачнев. Весь ее вид буквально кричал о растерянности, но Дейв не собирался облегчать ей задачу. Медленно потягивая виски, вампир ждал ответа. И, пока он ждал, пришел к внезапному выводу — Мэйлин Паркер, Верховная ведьма Ковена, пожалуй, самая красивая девушка, что он встречал за всю свою долгую бессмертную жизнь. — Для начала нужно выяснить побольше об этом парне, — наконец, произнесла Мэй.       Это сказано таким тоном, что им обоим очевидно — она ляпнула это лишь бы сказать хоть что-то. Хмыкнув, Дейв встал с кресла. — Жди здесь, я найду Эдварда и поговорю. — Черта с два! — ведьма вскочила на ноги. — Я иду с тобой! — Не беспокойся, здесь ты в безопасности. — Скажи это обугленным останкам в общем зале. Я иду с тобой и точка! — Знаешь, я уже жалею о том, что согласился сотрудничать. — Поверь — я тоже!       Несколько секунд они оба потратили на то, чтобы прожечь друг друга взглядами. Когда нужного каждой из сторон результата достигнуто не было, Дейв процедил: — Ладно, идем. — Только не думай, пожалуйста, что ты мне одолжение делаешь. Ехидно улыбнувшись, Мэй распахнула дверь, после чего грациозно выпорхнула в коридор. — Пекло, — прорычал вампир себе под нос, идя следом.       Коридоры замка встретили их гробовой тишиной. Не будь оба нечистой силой — непременно бы прониклись царившей вокруг жутковатой атмосферой. Но, поскольку для вампира и ведьмы подобного рода мрачность была обыденностью, никто из них даже ухом не повел.       Благодаря Мэй, парящие в воздухе свечи сопровождали их путь вплоть до общего зала, где обычно находился эпицентр веселья. Однако сейчас огромное помещение было погружено во тьму. Такую непроглядную, что даже лунный свет был неспособен разогнать черный туман. — Запечатали. Чтобы псы смогли взять след, — авторитетно пробормотала Мэй, коснувшись щупалец тьмы своими тонкими пальчиками, украшенными многочисленными кольцами. — Тогда идем в башню. Эдвард и Изабелла наверняка там.       В башне располагались покои хозяев замка, поэтому предложение Дейва звучало более чем логично. Они уже преодолели несколько ступеней, когда услышали грохот, а затем жуткий вой. — Посланник и гончие Ада прибыли.       Голос вампира звучал нейтрально, констатируя факт, но почему-то Мэй ощутила себя крайне неуютно. Обернувшись, она посмотрела в темноту у подножия лестницы. Оттуда на нее взирали желтые дикие глаза самых жутких тварей, что только можно было придумать. К счастью, мощная фигура вампира перекрыла обзор, когда он спустился на пару ступеней вниз. Не сумев скрыть вздоха облегчения, Мэй предоставила Кингу вести переговоры с Посланником, чьи шаги сейчас глухо раздавались будто ото всюду.